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　　　　“我的身世，二姐可是清楚？”小小少年的脸色苍白如雪，眼仁却乌黑深沉，声音虽然中气不足可是问得却是一字一顿十足清晰。

　　　　叶葵正眼看了看他，嘴角笑意不灭，反问道：“四弟是觉得我该清楚？”

　　　　“便是不清楚，也该知道得比我多才是。”叶昭说得极其认真，一副打破沙锅问到底的模样，“事情都已经到了现在这个地步，二姐又还有什么可瞒的？母亲……母亲她都已经……”

　　　　贺氏的事，他不是不知。

　　　　只是当事情终于露出底下狰狞的真相时，他被阻拦了前进的脚步。人常说，生恩不如养恩大。可是他又不是傻子，怎会无法从那些蛛丝马迹里察觉出贺氏所做的事来？

　　　　对着外人，可是人人都知道他是贺氏所出。这么多年来，贺氏也从未表露出一点古怪的地方来。所以在听到接生婆的话时，他只觉得五雷轰顶一般，叫他心神俱灭。

　　　　贺氏是养大了他，可是若是她当初是用见不得人的手段将他弄到身边的，那他的娘呢？

　　　　是被贺氏杀了还是给了银子打发了？

　　　　事到如今，他不得不怀疑自己是个从外头抱回来冒充叶家嫡子的孩子。

　　　　所以哪怕明知这样做对自己没有一点好处，他也不管不顾地去将叶葵请来了。

　　　　不过这一回，他注定是要失望了。

　　　　叶葵拄着下颌，微微摇头，道：“四弟想错了，我的确不知，至少知道得并不比你多。”

　　　　叶昭抿着嘴，不信地道：“二姐何必瞒我？你若是不知，又怎会去寻了温老板来；你若是不知，又怎会几次三番在我面前隐晦地提及这些事？”

　　　　甚至于因为如此，最初他是怀疑叶葵的。

　　　　眼前的这一切兴许都只是叶葵的一场计谋罢了。可是直觉却告诉他不是，绝不单单只是这样罢了。那个接生婆就要死了……人之将死其言也真，她说得不是假话。

　　　　更何况，连他自己也开始隐隐觉得不对劲了。

　　　　自从温远的事情后，贺氏对待他的态度发生了骨子里的改变。说不上究竟是哪里不对劲，可是他就是觉得不对劲。何况，他虽然不会愿意要贺氏的命去换自己的命，可当他知道贺氏当时根本就没有选择保自己的时候，他仍旧是伤心了。

　　　　事情也大概就是从那一刻开始不对劲的吧。

　　　　叶蒙跟秦姨娘的关系明明那么冷淡，可是到了那种时候，秦姨娘仍是奋不顾身地冲上去了。

　　　　这才是真正的母亲。

　　　　也因此，他不得不怀疑贺氏。

　　　　“你唤我一声二姐，我也就拿你当一回弟弟。”叶葵收回手，坐直了身子，捧着手炉正色道，“你若是真想知道真相，倒不如去问一问当年杨姨娘身边的人。”

　　　　“杨姨娘？”叶昭有些诧异。

　　　　叶葵神情自若地解释道：“你莫非忘记了，若是当初杨姨娘的那个孩子没死，你如今可就多个同年同月同日生的庶姐了。”

　　　　叶昭脸皮一僵，艰涩地问道：“你的意思是……”

　　　　“心中明白便好，有些事本不必说得太明白了四弟。”叶葵丢下这句话便站起了身准备离去。

　　　　叶昭急急跟着站起身，一手扶着桌沿，一边连声道：“二姐今日的事你可会千万莫要说出去，便当做是我求你罢了！”

　　　　叶葵背对着他，嘴角勾起一抹若有似无的飘渺笑意，心中暗叹：同聪明人说话，的确是能省下不少的工夫。她能想到的那些事，以叶昭的脑袋定然也会想到。恐怕也真是因此，叶昭才会忘了旁的，这般急切地来求她不要将事情说出去。

　　　　这么看来，不论事情是真是假，叶昭到时候怕都是要保贺氏的。

　　　　既如此，她也就不必手软了。机会她已经给了，要不要，选择走哪一条的路，她便管不着了。

　　　　叶葵迈开脚步，头也不回地道：“只管安心，我就是个锯嘴葫芦，什么话也不会从我嘴里溜出去的。”可是这一回，她不说，不代表旁人也就不说了。

　　　　何况到时候，指不定会从谁的嘴里冒出来。

　　　　叶葵轻笑着消失在了叶昭的视线里。

　　　　等到人影消失不见，叶昭才觉得身子有些发冷。方才惊诧之下，他竟是连冷也都给忘记了。他竟然从未往那个地方去想过，从来都没有……

　　　　就算他是个从外头抱回来的孩子，那也远比如今那个在他心中盘旋不去的可能要好得多得多了！

　　　　若真的是那样，这事的背后又到底还蕴藏着多少不为人知的污垢？

　　　　叶昭只觉得自己冷得浑身颤栗，扶在桌沿上的手更是用力到连骨节都发白了……

218　临近年关

　　　　贺氏这一关，就被足足关了大半月。

　　　　叶崇文没有要将她放出来的意思，反倒是不知上哪儿去让人开了一堆的方子，日日煎些苦药于贺氏吃。贺氏哪里肯吃？可是不肯吃又如何，她如今这可是“病”了！

　　　　哪里有人病了还能不吃药的？这不吃药病又如何会好！

　　　　所以贺氏如今是吃也得吃，不吃也得吃。药汁一碗碗送进去，她不愿意自己喝，那便掰开了她的嘴硬灌进去。总归是一滴不漏全部都进了她的肚子。

　　　　几幅药下去，贺氏的精神便不大好了。这是人虚头也晕，走个路都打颤，更别说是骂人了。她苦苦撑了两日，心中明白定是那药有问题，便是打死也不肯再喝了，只拼命嚷着叶崇文宠妾灭妻要谋她的命呢！

　　　　可是一个疯子的话，谁信？

　　　　何况又是叶崇文亲自发话将她给关起来的，他们这些做下人的便是胆子再大那也是不敢帮着贺氏说话的。那些药谁也不知道是什么，可是只瞧贺氏那模样，众人便都察觉到了。

　　　　贺氏这药啊，只会越喝越迷糊，越喝越疯，哪里能治得好她的疯病？

　　　　叶老夫人那当然也知道了这事，可是她先前已经丢出那样的话去，又明白叶崇文油盐不进，自己又是真的老了，一时间只觉得自己心力不足难过不已。阮妈妈瞧着她的样子，私底下唉声叹气了好几回，终于忍不住对她道：“老夫人，您这若是真要搭救夫人，又何必在乎二爷的心思，咱们多领先人去直接破门将人带出来也就是了。”

　　　　她先前去被拦在了门外，一是因为人手带得不够多，二是因为那会叶老夫人也并没有要同叶崇文这个儿子撕破脸的打算。可如今事情都成这样了。直接去抢人也并没有说不过去的。

　　　　然而叶老夫人听了她的话后，只是重重叹了一口气，道：“非我不愿搭救她，实是命该如此。”

　　　　阮妈妈听闻，不由面露狐疑。

　　　　“这事老二有错，贺氏难道便没有错？”叶老夫人又叹了一声，“自打前头那几件事开始，这家啊她也就不大当得起来了。先前贺家来人，我给她脸面，让杨氏将中馈又交到了她手里。可是你瞧瞧。她虽然面上装得用心，可其实那心都用到哪儿去了？”

　　　　见叶老夫人这般说贺氏，阮妈妈也只能跟着叹了一口气。良久才轻声道：“老夫人，可是二小姐这转眼便要出阁了，这事可不能没了夫人啊。”

　　　　叶老夫人嗤了一声，不屑地道：“她都疯了，当然只能缺了。”

　　　　闻言。阮妈妈终于恍然大悟。

　　　　其实不管贺氏如何，叶老夫人都不会去强行救她的。说到底，这儿媳妇哪里能有儿子重要？便是儿子再不孝再不敬重自己，那也是从自己身上掉下来的肉！可是儿媳妇呢？何况叶老夫人本就不喜贺氏。

　　　　当时在得知贺氏被叶崇文借着疯了的由头给关起来的时候，叶老夫人已是对自己的儿子发作了一番。那样就已经是仁至义尽了，她如今累了也就只能歇着了。

　　　　可是就任由叶崇文这么折腾下去却也是不行的！

　　　　叶老夫人眯着眼睛小憩了一会。醒来后吃了一碗冰糖炖燕窝，而后才吩咐阮妈妈道：“年关将近，家中的事一日少不得人。你领我的话。去将杨氏跟老三媳妇都叫来。”

　　　　平日里，叶老夫人说起流朱公主那都是直接称呼公主殿下的，可今次却说了老三媳妇。这便是故意摆出了婆婆架子了，阮妈妈心中隐隐约约察觉到叶老夫人想要做什么，便也就赶紧答应了下来便要去。

　　　　她只去公主那便是。杨氏那随意派个小丫头过去唤一声就是了。阮妈妈这般想着，脚步已经开始往外头走去。

　　　　临出门的时候却忽然又听到叶老夫人在身后吩咐了一句：“顺道去将二小姐也给叫过来。”

　　　　叫杨氏跟流朱公主想必是为了过年的事。可是这会子叫二小姐做什么？阮妈妈心中疑惑，却仍是一言未发地去叫人了。

　　　　叶崇武这段日子一直都在军营里，听说大越跟阿莫比的那场仗迟早都是要打的，所以那些当兵的日子便也就一下子不好过了起来，日日都要操练到累瘫了为止。

　　　　流朱公主便也就只能日日一个人窝在屋子里，闲来无事便去寻寻叶葵跟叶明宛姐妹两说说话逗逗趣。可是一个原本就不是个爱逗趣的人，另一个却是年纪又小性子又刁钻，三言两语便能将你的话头给掐了再也接不上。

　　　　这日子啊，实在是过得无趣……

　　　　所以当阮妈妈说叶老夫人要见她的时候，流朱公主愣了好一会才回过神来。

　　　　她的身份摆在那，所以也不必向叶老夫人晨昏定省，而且叶老夫人也不喜他们日日去见她。因此这么算起来，流朱公主竟也是好些日子不曾见过叶老夫人了。

　　　　她回过神便换了衣裳去了。

　　　　阮妈妈又顺道去了叶葵那，将叶老夫人的话给说了。

　　　　“不知祖母可还唤了旁人？”叶葵看着阮妈妈，挑眉问道。

　　　　阮妈妈道：“另请了大夫人同公主殿下。”

　　　　叶葵思量了一番，笑出声来，道：“有劳妈妈亲自跑这一趟了，等我换个衣裳便去。”

　　　　外头的天愈发冷了，她要是就这么出去可不得冷得打颤，所以这厚厚的大氅棉袄是一件也少不得。等到叶葵不顾模样将自己裹成了个圆球跟着阮妈妈到叶老夫人那的时候，杨氏也正巧赶来。

　　　　一见着叶葵，她便先冷笑了两声，而后不阴不阳地刺道：“哟，原来是葵丫头啊！我这还当是哪里来得一只大狗熊呢！”

　　　　叶葵裹着暖和的黑灰色大氅，闻言笑吟吟地道：“大伯母这眼睛可是不成了，依侄女看还是早些寻个大夫来瞧瞧吧，免得哪日一不留神便瞎了。”

　　　　一人一句，谁也没讨着好。

　　　　杨氏白她一眼，抢先进了门。

　　　　流朱公主是最早到的，此刻已经坐在那陪着叶老夫人说上话了。只是叶老夫人却是有一搭没一搭地说着话，神情也是恹恹的，看上去一点也不高兴。

　　　　“咦，公主怎么也来了？”杨氏惊讶地道。

　　　　这话一出，叶老夫人脸上的不悦便显了几分出来。

　　　　公主怎么了，这公主不照样是她的儿媳妇。更何况，这叶家里的人哪个身上没流着点皇家的血？流得稀薄了，可那也是血脉里带着的！杨氏方才说话那口气又是惊讶又是谄媚，叫叶老夫人一听便不喜了。

　　　　“我可有让你开口？”叶老夫人摆摆手让那原本在帮她捏腿的丫鬟下去了，盯着杨氏道。

　　　　阮妈妈识趣，立刻便将剩下的人都给清了出去，只留下个自个儿站得远远的等着叶老夫人什么时候要叫人了便过去。

　　　　“母亲，媳妇这不过是没想到会在这见着公主，一时间脱口而出罢了。”叶老夫人虽然对几个儿媳妇都淡淡的，可从来也不这么说话，今日乍然这般作态，杨氏立刻便有些讪讪然起来，轻声分辩。

　　　　叶老夫人冷着脸，“都坐下吧。”

　　　　等到两人也落了座，叶老夫人才转着念珠道：“往常这个时候年货、祭祖的事宜也都该准备得差不多了，但今年府中事多，所以便给耽搁了下来。我年纪大了，也好些年不管这些事了，所以今年便交给你们来办。”

　　　　杨氏一听这话，顿时喜上眉梢。

　　　　旁的不说，在座的几个人哪个比她更适合接手这活计？何况原本这府中的事便还有一部分是她打理着的。操办过年祭祖的事，其中要置办的东西可不在少数，这也就是说，这里头能捞的油水可多着呢！

　　　　可还没等她高兴多久，叶老夫人接下去的话便立刻将她的黄粱美梦给生生击碎了。

　　　　“老三媳妇虽然是金枝玉叶，但如今是叶家的人了，母亲让你分担些家事也不为过吧？”叶老夫人扭头看向流朱公主问道。

　　　　流朱公主心里有些疑惑，不明白叶老夫人为什么会起这个心思，但仍是点头道：“自然不为过，这本就是我该做的。”

　　　　可是话音落，叶老夫人却摇摇头道：“还是过了的。所以，这些琐事便仍旧交给老大媳妇处理去，你这我有另一件要事。”

　　　　杨氏登时松了一口气，可听到后半句这心就又提了起来。莫非还有更好的差事不成？

　　　　而叶葵则是不动声色地悄悄抬眼看向了叶老夫人，见她正认真地在同流朱公主说话，不由在心里暗暗叹了一口气。叶老夫人这一回要放弃贺氏了吧……

　　　　果然，叶老夫人凝视着流朱公主，道：“老二媳妇的事你想必也是知道了的。她有病在身当然不能继续操办葵丫头的婚事，所以这事就只能辛苦你了。”

　　　　流朱公主没料到是这事，笑了起来，又看了看另一边的叶葵，对叶老夫人道：“这哪里有什么可辛苦的，我可是求之不得呢！”

　　　　“这便好。”叶老夫人继续又道，“不过先前的东西都是你二嫂给备着的，单子什么的也都还在她手上。你等回去了便去问她将东西要过来吧。”

219　无地转圜

　　　　叶老夫人让流朱公主去向贺氏要东西，其意思再明白不过。

　　　　贺氏如今是笼中困兽，叶崇文就是那守着笼子的恶龙，若非像流朱公主这样身份的去压制，定是没有法子让贺氏出来的。说来说去，叶老夫人还是给贺氏留了个出路，只看贺氏自己要不要把握了。

　　　　这府中，若论叶崇文最不待见谁，那人除了流朱公主外怕是就没有外人了。

　　　　每每见了他，流朱公主都是唤叶大人的，这便是极生分的表现了。若是她愿意唤他一声二哥，叶崇文这心里怕是就会觉得舒坦了。所以如今，能压制住叶崇文的人恐怕也就只有她一人了。

　　　　叶老夫人这招棋走得着实是妙。

　　　　叶葵坐在那，嘴角噙着一抹笑意，心里似明镜一般将眼前的一幕幕都看了个清楚。叶老夫人这怕是已经预料到了贺氏不会答应。若不然，这贺氏现在放出来，岂不是要闹翻了天？叶家的名声可已经够臭了，将来叶崇文跟叶崇恒兄弟两那可都还是要重新入仕的。如今叶崇武倒是不怕，他是武将，按理说也是该回家丁忧的。但如今阿莫比又蠢蠢欲动，他自然也就被提前招了回去。

　　　　所以这事流朱公主显然也是不愿意接手的，可谁让她前头在叶老夫人说起要将叶葵的婚事交给她操持的时候答应得那么快呢。既要接手，这嫁妆单子之类的东西自然要接过来继续准备着，可是要单子那就去找贺氏。

　　　　流朱公主想明白了这事，心里不由对叶老夫人多了几分不满。

　　　　事情都已到了这步田地，她何苦还要自己去搀和一脚，真真是闲着没事可做了。

　　　　可想归想，这样的话她自然是不会当着叶老夫人的面说的。流朱公主心里憋闷着，脸上已经笑着将叶老夫人的话给应承了下来。

　　　　见她知趣。叶老夫人便也就笑了，满意地又将视线落在了叶葵的身上，口中道：“葵丫头，听说你这些日子都在教五丫头念书？”

　　　　叶葵轻笑，颔首道：“五妹虽是女儿家，可咱们这样的人家，自然也是要学些书上的东西才好。至少这字怎么着也得认全乎了，不然岂不是要连那《女诫》《女则》都看不了？”

　　　　她的话说得并没有错，可叶老夫人却听得沉了脸。

　　　　虽是拐弯抹角，看似还占着个礼字。可真论起来，她这不过是在讥讽叶家如今乱了套了。庶出的子女也都无人可教导，要她这个做姐姐的来教。

　　　　这事虽是特例。可也不是没有的。

　　　　但贺氏还在，这么做一开始便是不应该的。可那时可是她自个儿要留着叶明宛的，如今怎地又拿出来说起了那样的话。这般想着，叶老夫人心里便又有些不高兴了，先前那点子欢心霎时烟消云散。

　　　　叶葵看得分明。脸上的笑意淡了些。

　　　　她本无意惹叶老夫人生气，只是她方才猜到了叶老夫人将她也一道叫来的目的，心里有些不大痛快，这才故意扯出了那些话来。

　　　　“祖母可还有事吩咐孙女去做？若是没有……”叶葵笑着，“若是没有，那孙女便先回去了。”

　　　　外头天寒地冻的。屋子里一直都烧着地龙，因着叶老夫人年纪大了愈加怕冷，更是又点了几个火盆。她穿得有些多了。没一会的工夫背上就沁出