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　　　　火烧得最旺的地方便是贺行之跟叶明珠两人所在的那间屋子门口，显然那里不是起火源，也定然有人在那里泼了油。所以门明明没有上锁，两人却也被困在了里头没有办法出来。

　　　　叶明珠裹着被子躲在了墙角，原本似乎是必死无疑的，却因为火灭得及时，而抢回了一条命。贺行之的运气就未免太差了一些，本来都已经要冲出门去得救了，却结果被上头倒下来的东西给压住了腰，硬生生被烧死了。

　　　　所以这人一旦倒霉起来，便是阎王也想早些将你拖下去。

　　　　贺行之的运气这般差，却连带着也弄坏了叶家的运气。因着先前杨氏想出的便宜主意，像裴家借了冰来。那么多的冰运过来，哪里能不打眼，且裴家跟叶家又快要成姻亲了，这么一来便愈加惹人注意了。

　　　　有心的人四处想法子一打听，没多久贺氏的外甥死在了叶家的消息便传了出去。叶明珠亦被火给烧毁了容貌的事，自然也不能幸免。街头巷尾，人尽皆知。一时间，叶家的脸面都快成长安巷里的地面了，谁都可以肆意践踏。

　　　　好不容易等到贺家的人来了，这事却是愈演愈烈。

　　　　贺氏的大哥听说原也是要来的，却因为听说了这事后病了，便没能上路一道来。只有贺氏的嫂子温氏领着自己的两个儿子来了。温氏比贺氏大了足足十二岁，嫁进贺家时，贺氏才只有五岁，也算是被她给一手带大的。读书习字俱是跟着她学的，所以贺氏的性子如何她清楚得紧。有些事，贺氏以为只有已经死了的贺嬷嬷知道，可温氏又岂会不知。

　　　　温氏一进叶家，先去同叶老夫人问了安，一字不提贺行之的事，只面容淡然地挑了几句闲话说了。

　　　　可她越是这般不动声色，叶老夫人自然便越是觉得心慌没底。只有心思深沉之辈才会有温氏这样的境界。叶老夫人自问若只换了自己怕也是做不到的。

　　　　温氏闲话了几句后，终于将话头提到了正事上，道：“老夫人，这事到底是怎么一回事，还请您原原本本地告诉晚辈才是。”

　　　　“这事说来话长……”叶老夫人咳嗽了两声，突然有些不知该如何说才好，这事说到底怕是贺氏搞的鬼，可是那把火是怎么回事，谁也说不清。她若是贸贸然说了，指不定又会惹出什么祸害来。

　　　　温氏眉目如常，“晚辈既然来了，那么也就不急着回去，老夫人只管慢慢说与晚辈听就是。”

　　　　她一口一个晚辈，将自己的身份放的极低，但说话的姿态腔调，话中的意思却又无一不是威胁之意。她不急着回去，叶家人可是急着盼她回去的！那么多的冰，用的可都是银子！

　　　　“这事你若是想知道，只管去问老二媳妇好了。”叶老夫人不知该如何说，索性将球踢给了贺氏。总归他们才是一家人，有什么事便随他们说去吧。

　　　　温氏眉头几不可见地蹙了下，旋即舒展开来，道：“既如此，我便去问小姑子罢了。”

　　　　可她话虽这样说，见到贺氏后，却并没有直接问起这件事，而是一巴掌直接甩了过去，厉声喝道：“你瞧瞧你的样子，可还有一分贺家姑娘的模样？你也不是三岁小儿了，做事怎的会这般不知深浅？这本是叶家的事，你若是要做，便只管去，为何要牵累我贺家的孩子？”说到后面，温氏的声音不由自主地轻了下去，心痛地道，“行之可是你姐姐唯一的孩子！你幼时，她处处护着你，帮着你，领着你睡觉嬉闹。可你却是如何对她的？将她唯一的儿子推到了火坑里，你难道便没有一丝愧疚心痛？”

　　　　贺氏被温氏劈头盖脸的一通骂给骂得晕了头，摸着被打了一巴掌的脸颊讷讷道：“这原本是好事……”

　　　　“好事？”温氏冷笑不已，闻言恨不得又是一巴掌打上去。自己的这个小姑子自小想要的不少，心眼跟脑子却似乎都不大多，活了这把年纪竟还是一点长进也没有！如今这个时候，竟然还能同自己说出原本是好事这样的话来，简直是无药可救！

　　　　“你想要将个被皇上指婚了的姑娘塞给行之，这算是好事？”温氏是越想越生气，气得心都开始一抽一抽地疼。

　　　　贺行之那孩子虽不是她生的，但是到底是她亲自养大的，却因为贺氏的那点不入流的小伎俩给害死了，她怎能不生气！

　　　　可贺氏却只是申辩道：“我哪里知道会发生这样的事！都是那个小贱人做的好事，若不是她放了把火，行之又哪里会死！”

　　　　温氏闻言皱紧了眉头，问道：“你怎知是她放的火？”

　　　　“除了她还会有谁？”贺氏反问。

　　　　温氏却是冷冷一笑，道：“我听说你先前曾被人下过毒？那人是谁？”

177　赫然而怒

　　　　下毒的那人是谁？

　　　　这件事始终没有查出真相来，因为耽搁的久了，又加上贺氏自己因为流朱公主的诱骗为了一张药方放弃了咬紧叶葵的机会，这件事后来也就不了了之了。可如今温氏蓦地提起这件事来，贺氏登时明白自己想漏了什么。

　　　　她因为仇恨叶葵，所以一旦发生了对自己不利的事情，她的第一反应便是叶葵做下的这些事情。可事实上，她分明没有证据。且火起的时候，叶葵跟秦桑似乎都在她的院子里呆着睡觉，并没有出门。

　　　　可贺氏怀疑叶葵也并非全无道理。

　　　　她先前派了桑妈妈去借用叶老夫人的名义将叶葵跟秦桑带到了鹤寿堂，人也的确被带到了。可结果，叶葵跟秦桑却在她自己的院子里呆着，那么跟着桑妈妈到鹤寿堂的人是谁？被桑妈妈剥了衣裳丢在床上的人又怎会是叶明珠而非叶葵呢？还有就算是桑妈妈在同自己扯谎，可另外两个婆子难道也都被桑妈妈给收买了不成？

　　　　否则，她们又怎会同桑妈妈口径一致？

　　　　秦桑跟另一个丫鬟也的确被她们打晕关进了那间屋子里，可为什么那间屋子里却根本没有人？

　　　　看似明朗的一件事，此刻想来却是迷雾重重，叫人根本寻不到线索。所以她只能认定这件事是叶葵做的，除了她根本就不该有别人才是。但温氏的一句问话，却轻易地道破了一切。

　　　　过去那件下毒的事情，她一开始咬紧了叶葵不松口，只不过是因为不想错过这样的机会罢了，可心里其实明白得很，下毒的应当是另有其人。但是那人是谁，谁也不知道。

　　　　如今纵火的是谁？

　　　　同样谁也不知道。可是贺氏却明白了温氏的意思。这两件事。极有可能是同一个人做的。若真是这样，那人的胆子未免也太大了些。竟然敢一把火烧了鹤寿堂，那人的胆子想必一定极大。这样的人，在叶家似乎很多，可似乎又极少。

　　　　贺氏咬着牙，手搭在桌子上，道：“可我仍旧觉得这次这事就是那小贱人做的！”

　　　　“哼！”温氏终于忍不住，冷哼了声道，“你不必想当然，若是那丫头想要对付你。她绝不会放火。行之跟另一个丫头活着，叶家跟贺家的脸面才真算是丢尽了。一个庶出的女儿，又出了这样的事被破了身没了清白。却又是叶家的姑娘。你说是要让行之娶进门还是让她去死？又或是两家能当做什么也没发生？”

　　　　温氏说完，也不等贺氏开口，便又道：“且那丫头既是你养大的，她的性子你当然也就十分熟悉。若是她好端端的，行之也好端端的。她会如何做？她难道不会像只苍蝇似的盯紧了行之？我只要一想，便觉得恶心！所以这火定然不会是叶葵那是丫头放的！”

　　　　“这般一说，似乎真的是这般……”贺氏闻言，细细琢磨了一番，不由道。

　　　　叶葵姐弟两回到叶家后，她曾修书回幽州请教自己的这位嫂子。温氏也的确是明明白白将道理都说给了她听。可如今面对眼前这样的场面，温氏不由叹了口气。

　　　　当初那封厚厚的信里，她已将话说得明明白白。

　　　　不必动粗。儿子只需宠着，一日日将他宠成废物便是了。姑娘更是容易，好吃好穿的供着，平日里三五不时地唤过来说说话，等一到年纪立刻便定下亲事将她嫁过去便是。

　　　　不但如此。甚至于她已经连该为叶葵择一门怎样的亲事都在信中明明白白的说了。

　　　　门当户对不能少，要显得她这个继母极重视长女的婚事。但对方的人品却是可以大做文章的。蠢笨的可以说成是老实，暴戾的可以说成年少轻狂爱冲动，不学无术的可以说成家中长辈疼爱舍不得吃苦，甚至连家中通房小妾多的人家也能说成是性子多情，容易开枝散叶。不论是什么样子的人，总是能编出花来的。

　　　　可贺氏都做了什么事？

　　　　温氏只要一想起来就觉得无力。

　　　　“我当初回给你的那封信，你莫非根本没有看？”温氏摇着手中绘着紫色龙胆花的团扇，问道。

　　　　贺氏一愣，随即道：“怎么会，我可是看了一遍又一遍的！”

　　　　温氏嗤笑一声，道：“你若是真的看了，为何会接二连三地做出这些蠢事来？不过是个女儿，养大了嫁出去也就是了，你何必这般斗？偏生自己骨子里也没多少本事，苦头都尽数吃到自己身上来了！”

　　　　“嫂子……”贺氏脸色讪讪，轻声唤她，“您可千万要帮帮我。不是我想斗，实在是那丫头根本就不是人！你可知道大房的明烟？那只胳膊可是被叶葵那小贱人生生给砍断了的！而且不过是为了一个丫鬟……我可是害死了她娘啊！她又岂会放过我？我不先动手，难道就等着她来杀我不成？”

　　　　温氏听得发笑，“所以你便逼着她在你脸上划出这么一道口子？又逼着皇上下旨将她许给了永安侯的儿子？”

　　　　“嫂子！”贺氏见她翻来覆去地说这些事，终于恼火了起来。

　　　　温氏可却也不是个好性子的，先前愿意同她说那些事，便是因为心里还是存着几分对她的情分。可如今贺氏骤然提高了音量露出了不耐烦的模样来，温氏又哪里会给她好脸色看，当下一拍桌子道：“你还敢给我脸色看？行之的事你可是如何打算的？”

　　　　见话头终于扯到了正事上，贺氏却又不知该说没说才好了。

　　　　温氏说得一点也没有错，贺行之的这件事的的确确都是她的错。若不是她失策，贺行之也就不会死。可如今人都已经死了，人死不能复生，难道还要她偿命不可？

　　　　贺氏哭丧着脸，道：“嫂子，如今都已经到了这般境地，还能如何？左不过是你们带着行之家去，我们想法子将那丫头安置了而已。”

　　　　“你说得倒是容易！”温氏显然十分不满意她说的话，冷着脸站起身，居高临下地看着她道：“也不必说别的，这事既是你的错，你也承认了，那么你自然不能当做无事一般！但不论如何，行之也做出了错事，所以这笔账我也就不同叶家算了！两家人都权当什么事情也没有过便是了。而你，从此往后只当自己同幽州贺家没有关系便是了！”

　　　　此言一出，贺氏彻底愣住了。

　　　　半响她才有些回过神来，不敢置信地看向温氏，看着眼前这个犹如自己母亲一般的嫂子，哑着嗓子道：“嫂子，你别吓唬我……我生下来便是幽州贺家的姑娘，又怎能一点关系也没有？”

　　　　温氏怜悯地看了她一眼，眼神就又渐渐冷了起来。

　　　　她冷淡地道：“并非嫂子心狠，只是你知道，你大哥的性子便是如此。你做了错事，害死了行之，他不寻你算账便已是极好。往后的事，你好自为之。如今我说过的那些话也都已经无用了，为时已晚，就随你去吧。”

　　　　“嫂子！你们怎么能这样对待我？”贺氏骤然声音尖利地叫喊起来，“你们这般对我，难道是要将我逼死不成吗？行之的事我又岂是故意的？你们为何要这般对我！”

　　　　没了有力娘家做后盾的女人下场会如何，谁都知道。

　　　　萧云娘便是个活生生的例子！

　　　　只是一个是娘家灭了、毁了，再也不能给她助力了而已。可贺家正是如日中天的时候，他们竟然要在这个时候因为一个养子而抛弃她？他们怎么可以那般做！

　　　　贺行之是她姐姐的儿子，说到底贺家的东西应该同他一分钱也没关系。可他们却要为他而不要她？贺氏越想越觉得委屈，她还有儿子呢！她没了娘家支持，叶昭也就没了外家支持，这叶家还不得彻底成了叶葵姐弟两的囊中物？

　　　　可温氏似乎已经开始不耐烦同她继续说下去了，只道：“我们为何要这般做？你若是连这个也想不明白，那就连问这句话的资格都没有！”

　　　　她的确已经极其不耐烦，她方才进了门后说了那么多的话，可贺氏根本就没有听进去多少。

　　　　这世上无药可救的人太多，贺氏也不过就是其中一个罢了。何况嫁出去的女儿泼出去的水，她嫁进了叶家十数年，若是到了这个时候还要娘家的嫂子来教她如何管理后宅，如何教养丈夫的子女，未免也太可笑了一些！

　　　　不过在叶葵姐弟两回来之前，贺氏一直都做得不错。

　　　　只是他们姐弟两一回来，事情似乎就都开始混乱了。看看贺氏如今的模样，温氏唏嘘不已。她终究又是不忍心了，但是口中说出的话却仍是冷淡的，“贺家不要你了，可你到底还是我的小姑子。这一回，我既来了，就不会这样离开。你只管在这几日将我说的话都牢牢记在脑子里就是，旁的全部不必去想！”

　　　　贺氏一怔，不停掉下泪珠子的是眼睛一眨，眼泪渐渐止住。

　　　　她扯了扯温氏的衣袖，就如同幼年时做过的一样，带着哭腔道：“嫂子，你可千万要帮帮我……”

　　　　温氏却根本没有在听她说话，她只是在想，那个叫叶葵的丫头到底是何模样，竟将贺氏弄成了现在这副样子……

178　不动声色

　　　　温氏本以为叶葵此人定然是面容娇弱，骨子里却是个心思毒辣之辈。

　　　　美人皮，恶人骨。

　　　　可等到她真的见到叶葵时，她却是有些怔住了。眼前的少女同她想象中的那人截然不同，同贺氏描述中的那个更是没有一丝相似之处。但人不可貌相，兴许真实的那个叶葵就是贺氏说的那般也不一定。

　　　　叶家大房的长女叶明珠的事，她可是多少也听说了些的。断了一条胳膊，往后的路谁也不知会变成如何。能否寻到一门合适的亲事，能否好好地活下去，一切都不得而知。而这一切的罪魁祸首就是叶葵。

　　　　即便此刻站在她面前的这个少女，有着一张十分叫人想不出会做恶事的脸，这一切也仍旧是她做下的。

　　　　叶明烟的胳膊，贺氏的脸，叶明珠会经历火烧，这所有的一切都是她做的！温氏这般想着，心里似乎略舒服了些。毕竟，面对一个恶人跟面对一朵纯白的小花，所要承受的重压完全无法同日而语。越是柔弱的人越是不容易下手，唯有对方足够狠戾，狠到你不得不打起精神来对付她的时候，那种压迫心脏的感觉才会暂时消失。

　　　　温氏的手沾过的血不算少，却也不算多。她向来信奉用心谋算，而非动粗。女儿家，哪里能动不动就喊打喊杀。所以她看不起贺氏的做法，也看不起叶葵的做法。

　　　　一个想尽法子只会动粗的人，能有几分本事？

　　　　所以温氏胸有成竹，并不将叶葵这个小丫头看在眼里，一见着人，当着叶老夫人的面她便毫不客气地道：“这位便是那名动凤城的二小姐了吧？”

　　　　这所谓的名动凤城，指得是什么，众人皆心知肚明。左不过是恶名远扬。哪里有脸面说道。可温氏这般当着众人的面，也不顾忌叶家其余几人便直接说出了这样的话，其用意，一点也不难猜测。

　　　　屋子里一时寂静了下来。

　　　　叶葵捧着茶盏，轻啜了一口，看了眼坐在上首的叶老夫人，而后不动声色地收回视线，对温氏道：“舅母只管我喊我阿葵便是。”

　　　　两人本不亲近，论起来也并无血缘关系。但中间夹着个贺氏的缘故，叶葵也不得不当着众人的面唤她一声舅母。可这看似平淡无奇的一句话落在温氏耳中却有了别样的滋味。临危不乱。不露声色，也难怪小小年纪便将贺氏收拾成了这幅模样。

　　　　“阿葵？”温氏轻笑，“这倒是个好名字。”她随口夸赞了一句。便又扭头去问杨氏道，“怎不见大小姐？我远在幽州也曾听说过凤城第一美人的名号，一直想着若是得了机会定然是要见上一见的。”

　　　　杨氏见她好端端地提起了叶明烟来，脸色不由有些难看起来，道：“她身子不好。这些日子都歇着呢。不能亲自来见礼，实在是失礼了。”

　　　　温氏笑了笑，打着哈哈道：“无妨无妨，既病着，便该我去探望大小姐才是。”

　　　　杨氏愣住，不明白为何温氏一直要见叶明烟。

　　　　这时。端坐在上首的叶老夫人突然道：“亲家舅母，如今天热，你们可定了日子回幽州？”

　　　　言下之意。便是再呆下去，怕是没冰了，你们怎么还不走。温氏领着两个