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　　戴大太太气炸了肺。
　　发现三个妯娌连同几个侄女都在朝这边张望，忍气吞声给女儿夹了一筷子菜，吓唬她，“你若不听话，娘把你交给你大哥处置。”
　　戴碧芝这才真的怕了。
　　戴大老爷怜爱她是唯一的嫡女，戴大太太更是宠溺起来没个讲究，每次说要狠心最后都不了了之。可戴成业不一样，这个哥哥见人脸上总是三分笑，看上去什么都不在乎的模样，真要下手，家里的兄弟姐妹没有不害怕的。想到以前出去做客惹出事，回来就被戴成业逼着在大日头底下顶一铜盆水站了三个时辰，人都晒得脱了一层皮，连爹娘都救不了。戴碧芝打个寒颤，不甘心的垂了头默默吃菜。
　　看到女儿这幅模样，戴大太太这才松了一口气。
　　坐在对面的四姑娘戴碧如拉了六姑娘戴碧溪的手，轻轻的笑，示意对方看。
　　戴碧溪飞快的睃了一眼，示意戴碧如戴大太太脸色不好，戴碧如虽是二房的嫡女，还是有些畏惧这个管家的大伯母，当下不敢再幸灾乐祸。转而谄媚的给边上的戴老太太夹菜，嘴上甜腻的很，“祖母，您吃这个，又软又香。”
　　戴老太太乐的合不拢嘴，“还是咱们碧如懂事，知道心疼祖母。”说的就像是全家唯有一个戴碧如才是贴心的孙女。
　　不仅是戴大太太，就是戴三太太和戴四太太都不痛快了。
　　戴二太太虽说是戴碧如的亲娘，心头也不舒坦。这个婆母说话做事总是三不着两，这不是把自家碧如架在火上烤么？家里几个妯娌侄女都不是省油的灯，都在一起嫉恨碧如，还不知要给使多少绊子。再说了，婆母耳根子软，今天喜欢这个，明天喜欢那个，最偏心的还是四房的小儿子，小儿媳又是娘家嫡亲侄女，四房的小丫头碧榴才八岁，就精的跟个猴一样，把两个庶出的亲姐姐调弄的团团转。别看碧如平时看起来灵光，在碧榴面前赶不上个手指头。
　　戴二太太想着想着，就朝乖乖坐在边上另一张桌的戴碧榴看了一眼。对方正老老实实的吃东西，粉团团娇嫩嫩的脸上满是稚气，见戴二太太望过来，还露出个甜甜的笑。
　　这一笑，却笑得戴二太太打个寒颤。
　　戴二太太捂着心口，在边上插话，“说起孝顺，谁赶得上咱们家的碧榴，打小又听话又懂事，生的又好，娘，您说是不是？”
　　戴老太太一下就将戴碧榴想起来了，朝隔壁桌招招手，“对对对，咱们家碧榴啊，以后可是要有大出息的。”把走过来的撒娇的戴碧榴抱在膝上，顺手就将指头上一个色正质透的红宝石戒指摘下来给了戴碧榴，“祖母赏你的，拿着顽罢，以后可要好好孝顺祖母。”
　　戴碧榴抱着戴老太太脖子撒娇，很喜欢戒指的模样，套在自己的手指上美滋滋的看，“祖母您最好，碧榴往后一定好好侍奉您。”又殷勤的挥着胳膊给戴老太太倒酒夹菜，把戴老太太哄的哈哈笑，戴四太太跟在身边得意非凡。
　　戴碧如在边上垂着头翻白眼，心道这么个小人你送个老太太戴的红宝石戒指，也只有四婶这样眼皮子浅的才看得上眼。戴碧榴这个小东西，明明不喜欢，还装着幅笑脸，怪道娘说没事别招惹她。这是个狼崽子。
　　要是往常，戴三太太这个庶子媳妇少不得要酸两句插插话，给自己的女儿戴碧瑶趁机要点好东西，横竖她不是亲儿媳妇，怎么讨好都不中用，不如撒泼耍赖的，戴老太太顾忌名声，就不敢太偏心。可今日来的人不同一般，她早前就受了戴三老爷一再告诫，只能在心里骂了两句，闷头吃菜。
　　唯有戴大太太看见众人没有再注意自己的女儿，心上松了，对妯娌们你来我往的过招全不放在心上。
　　戴家的木材生意不大不小，比朱家还略差一些，故而只能娶了朱家的庶长女，只是戴大太太虽名分上是朱家正经妾室所出，后来又记名在嫡母名下，实则戴大太太是外室女，生母乃是花楼出身，十岁因朱家要姑娘联姻才被接回去在嫡母身边教导。结亲不是结仇，这件事朱家并未隐瞒过戴家。当时戴家因故需要朱家的扶持，一口答应他们商户人家绝不会计较这件事。然而戴家生意有起色后，戴老太太便觉得有这样出身的长媳实在丢人，加之本就更心疼将来要被分出去的次子幼子，对戴大太太愈发没个好脸色。
　　戴大太太以前还计较，眼下么，只当婆母是个摆设，供着就是了。
　　戴碧芝不舒坦，坐那儿伸长脖子想听旁边传来的声音都听不明白，干脆放下筷子说要去更衣。
　　戴大太太只求她不闹事，闻言敲打她身边服侍的丫鬟两句，放她从侧门出去。
　　戴碧芝更衣过后不想回去看姐妹们的脸，在廊下七拐八弯转了两圈，正好撞见戴成业出来，她心里觉着奇怪，就跟了上去。
　　花梨是大丫鬟，看戴碧芝的举动有心想拦又不敢，只得领了几个小丫鬟跟着。
　　戴成业今晚吃了不少酒，出来是醒醒神，也是把事前准备好的几个人带走亲自送上去。
　　戴家一早就备好了五十个精挑细选的美人，俱是大家出身，家道中落的。养了半年，只选中四个，剩下的都打算养一养将来送到别家去拉拢人脉。戴老太爷知道家里几个儿子在女色上头都有些守不住，怕没分寸坏了这笔奇货，让戴成业亲自出面把这些人安置在绣房边上的玲珑阁里，这里人来人往的，也不怕几个儿子不老实。
　　既然是要往上头送，想到李廷恩往后的位置，戴家对这挑出的四个美人都周到细致的很，否则一日这些人有机会登上高位，怕是记恨戴家，而不是感恩。
　　戴成业到了玲珑阁，先告诉四人讲规矩，“你们过去，大都督要是肯收留，自然是你们的福气。若是不肯，戴家会为你们找一个好去处。几位姑娘都是见过世面的人，轻重就不用在下多说了。”
　　四个女孩微微福身，点头应是。唯有一名翠衣女子，神色间有些张惶。只是戴成业心有他念，这会儿眼睛还望着绣房那边，便没察觉到。
　　戴成业交待四人先等一等，自己去了绣房，令人将孙青芜叫出来。
　　孙青芜束手束脚的站在离戴成业十步开外的地方，垂着头不说话。
　　戴成业目光放肆而贪婪的在孙青芜身上流连。
　　这个女孩容貌并非顶顶出色，至少他混迹红粉，见过颜色比之出众的就不少。可她一身雪肤如玉，细腰小脸，水灵透亮的大眼睛一瞧着你，就让人心尖跟什么扎了一样，又疼又痒，简直让人忍不住想把她一下抱在怀里仔仔细细的怜惜疼爱。
　　说起来，这娇滴滴的小可怜儿唱起小调来，那管声音，让人血都跟着烧。
　　想到头一回碰见孙青芜时，也不是被谁骂了，小小的一个人儿坐在假山后头边哭，哭过了对着水潭理头发，乌压压的长发坠下来，趁着一张犹带委屈的脸儿更是小的可怜，然后自顾自哼了一段茶调子。自己站在后头看了许久才出声，才问两句话，她就被吓得提了裙角便走，一双小脚跟踩在云上一样轻轻灵灵的。
　　费了多少心思在她身上，还躲着自己，等送走大都督，自己就非要了她不可，小东西！
　　戴成业本就有些微醺，此时更加不悦，招招手让孙青芜过来。
　　孙青芜不肯，站在原地恭恭顺顺，“大少爷，您有什么吩咐？若是有衣裳要缝补新做，奴婢这就去请关妈妈来。”
　　戴成业冷笑，长腿三步过去就逼到孙青芜面前，掐住她下巴，“你跟少爷我来这招？”
　　看到对方狼一样凶狠的光，孙青芜急了。
　　她来戴家，除了想为家中多挣一份银钱，更多的就是尽其所能给找一份依靠。她想讨好的，是戴家后宅的女眷，哪怕关键时刻能垫句话呢，她可不想招惹什么戴家的大少爷。甭管以后戴家权势滔天，戴家不过是个商户罢了，就是正室她都不愿意做，何况戴成业分明居心不良，只是一时贪图美色，想叫自己做妾！
　　哪怕千百次劝服自己要委屈求全，可生就那一根硬骨头，还是叫孙青芜沉下脸色。
　　“大少爷，青芜在你们家做绣娘，签的只是活契，不是卖给孙家做牛做马。您若是要青芜做绣活，青芜二话不说，即便累死，也给您做出来。可若有旁的事，请恕青芜放肆了。”孙青芜说完，不着痕迹的睁开戴成业，转身就往回走。
　　戴成业还是头一回遇到这种女人，望着孙青芜的背影气笑，“成，少爷眼下不跟你计较，你等着罢，少爷过几日就正经抬你入门。”
　　“戴大少爷！”孙青芜豁然转身，怒瞪着面前这个无赖。
　　美人就是美人，生气也是娇滴滴的。
　　戴成业看的心痒，低低的笑，“青芜，我戴成业看中的人，还从要不到手的。别说你如今只是我戴家的一个绣娘，就是你孙家依旧有权有势，我戴成业都会想法子把你绑到手头藏起来。”看孙青芜气的说不出话，他有点心疼，收起戏谑，淡淡道：“老老实实听我的话，以后不会有人敢欺负你，至于你大哥的病，我会想办法为你求个郑家的好大夫。”
　　其余的没听见，最后一句，落在了孙青芜的心上。
　　时局大乱，眼下最好的大夫不是在西北，就是军中。剩下的大夫，给数一数二的高门大户看诊都来不及。来到滁州后，虽说请医问药是比河西更容易，可好大夫却不是那么容易请的。蕴哥儿还好，只是小病，大哥早先就有病，迁来滁州时候在路上为保护族人抗击流民流匪，又受了内伤，一直咳血，全靠好药吊着性命。再这样下去根本撑不了多久，凭孙家，这会儿使绝没有办法请到好大夫的，若戴成业出手……
　　可自己能收起一身硬骨头来做绣娘，却没法心甘情愿的去做妾。就是自己咬牙答应，家里也不会肯的，只怕大哥病没看好，先要气死。
　　孙青芜心里乱糟糟，站在阴影处没有说话。
　　戴成业看她小小人可怜的一团站在夜风里，心也软了，接了披风给她，柔声道：“好好听话，我会治好你大哥。”语毕捏了捏她冰凉的手。
　　这一次，孙青芜既没一把推开戴成业，亦没如以往把戴成业给的东西都扔走，脸上已有一股献祭般的顺服。
　　戴成业心满意足，察觉到孙青芜的手冷冰冰的，就让她回去，自己压下那点不安分的小心思，去领了四个美人朝把翠楼走。
　　一直藏在隐蔽地方的戴碧芝这时候才敢站直腰，她朝戴成业那边看看，又看看还站在原地的孙青芜，心头忽然一动。
　　“花梨。”戴碧芝朝花梨招招手，低声吩咐了两句。
　　花梨吓得一脸雪白，“二姑娘，这，这不成不成，奴婢……”
　　戴碧芝拉下脸，“叫你去就去，别以为我不知道，你家里那嫂子是怎么来的。”她抱着手神色十分嚣张的道：“紫檀可是祖母看中的心腹丫鬟，原本是要给四叔的，怎么就跟你哥好上了。糊弄鬼呢！”
　　看花梨像见了鬼一样看着自己，戴碧芝分外得意，附耳过去道：“那次你说要回家一趟，回来后干活就粗手粗脚的，跟着我去祖母身边请安那天更是怕的厉害，我问你，你还说是今日你大哥要从庄子上赶回来给主子请安，你是欢喜的过了头。结果晚上就传了祖母把紫檀许给你哥的消息。你们都当我是傻子，可你也知道，我打小鼻子就灵的很，咱们戴家是做什么生意，木材香料的味道我比你熟的多。你那天染了一身的香，你当我闻不出来？”
　　花梨手脚冰凉，跪在地上哭都不敢哭，她头一次发现自家服侍的这位二姑娘，并非全然是娇纵，连大太太都给亲女儿骗过去了。
　　戴碧芝把花梨拽起来，威胁她，“那香调起来费事，你手头肯定还有剩下的，赶紧取出来照着我吩咐去办事，你哥那事我就当不知道。否则我就把消息透给四叔，要是四叔知道一个下人敢抢他看中的人，你猜猜你们全家会有什么下场。还有紫檀她老子娘，要知道紫檀不是自己不自爱，是被人设计坏了做姨娘的机会……”
　　花梨被吓得肝胆俱裂。
　　四老爷就罢了，在家不管事，爹在老太爷跟前都是有点体面的人，四老爷怕老太爷怕的跟什么一样，再说四老爷是个见异思迁的人，有了美人，早就把紫檀忘了。可紫檀爹是账房的大管事，比爹还得老太爷的信重，要以后在里头垫几句话……
　　花梨没了法子，磕头如捣蒜，“姑娘您放心，奴婢一定把你交待的事办好。”
　　“这不就成了。”戴碧芝瞥一眼她，轻描淡写的道：“起来罢，老跪在地上作甚，姑娘我又不是老虎。”
　　花梨七手八脚背过身抹泪，收拾停当，主仆两从隐蔽处出来与先前等的远远地小丫鬟们会和，若无其事的朝把翠楼走。
　　把翠楼宴席已经结束，四个美人，李廷恩只收了一个，就是如此，戴家都已欢天喜地。
　　以李廷恩的身份地位，想给他送美人的数不胜数，至今却唯有戴家今晚送出去这么一个。戴家的人说起来都是一副与有荣焉的神色。
　　戴大太太还要处理家事，韩妈妈在把翠楼等着出去更衣就没回来的戴碧芝，一看到人，远远的就迎上来，老脸笑成一朵花，“姑娘，您可回来了。大都督赏了两匣子明珠，太太叫您赶紧回去，您先挑一挑，这回咱们挑完了再入库。”
　　戴碧芝听着一脸喜气，忽然又沉下脸，“是单给我的么？”
　　“啊……”韩妈妈回过神，安抚她，“大都督赏了不少好东西。又单给了太太两匣子明珠，说是亲戚，叫太太做首饰磨粉吃都好。只是几位太太都在，还有老太太，这……”越说戴碧芝脸色越难看，韩妈妈她闹，急忙哄她，“姑娘，太太和您才是大都督正经的亲戚呢，往后多少好东西，您就当打发出去，哪怕少几句闲言碎语呢。再说给人的都是您挑剩下的，您还缺这点东西不成？”
　　戴碧芝被捧的高高的，心里也舒坦了，点点头道：“成罢，那就赏她们些。”欢天喜地的带了人朝戴大太太院子里奔。
　　韩妈妈在背后见着，悄悄抹了一把额头上的汗。
　　
　　☆、第3章　交颈
　　
　　孙青芜手上捧着两件新做好的衣裳跟在南枝背后走，她心里有事，南枝手上的灯笼又明明灭灭的，廊道上还一个人皆无，越走，不知为何就越添几分慌乱的感觉，到后来，她干脆停住脚步。
　　南枝不耐的转身催促她，“赶紧的，要是耽搁了咱们五姑娘挑衣裳，仔细你的皮！”
　　孙青芜压压心底窜上的恐慌，继续跟着南枝。一阵夜风袭来，衣裳上淡淡的熏香味窜入鼻尖，孙青芜别过头躲开。
　　戴家做木料生意，兼着做些香料。别说是主子，就是家仆，不管新衣旧衣，穿上之前都喜欢熏一熏。只是今日这衣裳不知怎的，香味有些古怪，叫人闻了头晕。她跟着南枝晃晃悠悠的走到莲花水榭的门口，南枝告诉她再穿过两条廊道就是戴碧榴的院子。拐弯的时候她略微慢了两步，眼前一黑，忍不住在栏杆上坐了一会儿歇歇脚。
　　这一歇，不过是眨眨眼的时间，前面南枝就不见了影子。
　　“南枝姐姐……”孙青芜喊了两声觉得不对。她一直呆在绣房，以前做好的绣活，要么是女眷们差人来拿，要么是绣房管事的派两个心腹的过去好拿几个赏钱。在戴家做了半年左右的活，她从未进过还后半个内宅，更别说要去姑娘们住的园子了。
　　周围都空荡荡的，只是廊下树上四处都点着灯，亮堂的犹如白昼。
　　孙青芜呆在原地等了一会儿，咬牙忍着不适朝前走，打算待会儿见着个人就问问路，把衣裳送到五姑娘手上。明天就是戴家的梅花宴，要是被耽搁了，绣房的管事妈妈们又没事就闲话说几位太太里四太太是最难讨好的。她还想留在戴家。
　　哪知穿过两条廊道都并没看见一个人影，直到穿过一个拱形门洞，映入眼前的景象更不像是姑娘们所居。
　　眼前所见是个四四方方的池子，里头空空荡荡，连片残叶都没有，倒是边上围了一圈繁盛似锦的花朵，趁着灯火分外喜人。一方汉白玉桌，四条石凳屋前不远的地方。石桌后头是一排四间双层的木楼，这木楼雕工格外精巧，还隐隐散发出股淡淡的异香，中间用隶书写着三个大字——问心居。
　　这个地方似乎分外安静一样。再想想先前那几条廊道都没有人走动，孙青芜心下一突，隐隐猜到些什么，转身便要离开。
　　木楼的门忽开了，一个身着小厮衣衫的人走出来，孙青芜下意识躲在门洞边上。看见小厮正面的身影，她睁大了眼。
　　这分明是戴成业心腹的随从，孙青芜想起了在绣房偶然听到的一段话。
　　绣房里有几个绣娘是戴家的家生子，祖辈从在剑南时就跟着戴家，因女红格外出色，家里又有几分体面，家里就把她们送到绣房做绣娘，一是绣房工钱高，二是徒个清净，做上两年，不用在主子身边挨打挨骂的，到时候就能求主子开恩给放出去做个掌柜娘子或是管事媳妇。
　　这几人里头