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　　周长清皱眉，下意识要解释，却听林氏淡淡道：“长姐一家搬来不久，她关心太过，需静静心。”
　　周长清微怔。
　　这么多年，这是她头一次在他的质问下为自己辩解。
　　心中有什么在蠢蠢欲动，周长清却又怕是自己自作多情，稳了稳情绪，他道：“长姐素来喜静，她不知分寸，你告诫几句便是，何须罚得这么重？”
　　林氏挑着灯芯，朦胧灯光下冷淡的神情多了些柔和，语气仍旧四平八稳，“老爷觉得重吗？妾身倒觉得太轻了些。”
　　按照她以往的性格，多半就顺着退让了，这次却难得的不再顺从。
　　周长清讶异的同时竟有些隐隐的期盼，“哦？”
　　他没发现自己的语气已放松了许多，甚至带了丝若有似无的笑意。
　　林氏听出来了，微微挑眉，却无动于衷，“她恃宠生娇，轻狂傲慢，闹得家中不宁。若非念在她伺候老爷多年，又为老爷生了三个孩子，我便是请来家法，也不为过。”
　　周长清从未见过她这般平静的强势，一时竟觉惊艳。
　　他看了她半晌，嗯了声，“你是主母，她是妾，若有什么不妥，教导她也是应当。”
　　他说着便走过去。
　　“夜了，睡吧。”
　　林氏微怔，看了他好一会儿，道：“老爷要在这里歇息？”
　　周长清平静看着她，“你是我明媒正娶八抬大轿娶回来的妻，我在这里歇息，难道有错？”
　　林氏静默须臾，走过去。
　　“我给老爷宽衣。”
　　熟悉的清香萦绕鼻息，周长清心里那股念头越发强烈。他抬起双手，任由她解开他的腰带，替他宽下外衣挂在屏风上。他抬头便看见她纤细瘦弱的背影，一如往昔。
　　林氏刚准备往回走，忽的被他从身后抱住。
　　“薇薇…”
　　他语气低哑，带着经年不曾出现过的缠绵悱恻。
　　林氏呼吸一滞，胸腔内久违的悸动刹那重来，她有片刻的失神，由着他将自己带到了床上。
　　床帐放下，帐中暖热驱散了这夜的孤寒。
　　……
　　许氏还在等着周长清回来，没想到却等来了周长清歇在林氏房里的消息。
　　她有些懵，怀疑自己听错了。
　　“你说什么？”
　　乐枫低着头，重复了一遍，“老爷在夫人房里歇下…”
　　“不可能！”
　　盛怒之下的许氏将枕头砸向乐枫，声音近乎尖锐。她从床上下来，抓住乐枫，眼睛瞪得似铜铃，“老爷怎么可能去那贱人房里？那贱人仗着正妻羞辱于我，老爷是过去给我讨公道的，怎么可能会歇在她房中？定是你这贱婢诓骗与我，我要去找老爷…”
　　她说着就要出门，跪在地上的乐枫一把抓住她的腿。
　　“姨娘，您别去，老爷真的已经歇下了…”
　　啪——
　　许氏一个耳光甩过去，“什么夫人？你忘了谁才是你的主子？林若薇一个下贱的庶女，她凭什么骑在我头上？你给我听着，我才是夫人，我才是！”
　　她神色愤怒近乎扭曲，尖锐的指甲划过乐枫的脸颊，拉出细细的血痕来。
　　乐枫疼得抽气，却不敢反抗。
　　“是，您才是奴婢的主子，是夫人。”乐枫匍匐在她跟前，道：“老爷在宫中数日，昨日才回府，自是一心念着夫人的。定是那林氏使了什么狐媚子的手段，迷惑了老爷。您现在去闹也闯不进去，不如等明日，老爷清醒过来，定会为夫人讨回公道的。”
　　许氏满心怒气渐渐平息了下来。
　　她目光明灭不定，许久才道：“你说得对，老爷这些年早不待见她，定是她狐媚勾引了老爷。这等败坏家门的娼妇，老爷迟早休了她。”
　　乐枫连连附和，“是，她本就是小妇养的，定是与她那姨娘一样，烟视媚行，想要与您争宠。从前所有的端庄大度，全然是装出来的。等老爷看清了她的真面目，定会将她扫地出门，扶您上位。”
　　许氏听得舒坦，她盯着门外，喃喃道：“对，老爷一定会扶我做正妻的。林若薇那个贱人，我迟早要她好看。”
　　第二天，许氏就‘病了’。
　　昨夜之后，周长清和林氏的关系好了些，下人们欢喜，就更不待见西院的人了。
　　“老爷正在与夫人用午膳，许姨娘病了就去请大夫，在这哭哭啼啼作甚？”
　　“我们姨娘身子弱，昨夜里吹了冷风，染了风寒，今早已起不来身，一直在叫着老爷…嬷嬷，求您行行好，我们姨娘素来对夫人恭谨，不敢有丝毫行差踏错。夫人责罚，姨娘也不敢有怨言，求夫人看在姨娘多年侍奉的份儿上，给姨娘一条活路吧…”
　　小丫鬟哭得哀切，声音却足够传到里屋去。
　　“闭嘴！”
　　曹嬷嬷被她的绵里藏针气得脸色铁青，“你休要在这里胡说八道挑拨离间，我们夫人就是太过宽厚，才让你们这些个不长眼睛的东西越发看不清自己的身份。许姨娘病了，你们不去请大夫，却跑来这里要死要活，耽误了姨娘病情，有个好歹，还是我们夫人的过错了？许姨娘不止恭谨，还宽厚，宽厚得你们这些使役全都忘记了尊卑，乱了府里的规矩。”
　　外头闹哄哄的，里头林氏只当没听见，时不时的给身边四岁的岚姐儿夹菜。
　　以往许氏若是病了，林氏便会主动让周长清过去看她。这次外头闹得那么厉害，林氏却一声不吭。
　　周长清看着她沉静温雅的眉眼，听着外头的争吵声，想，这些年，她心里应是委屈的。只是，她从来不说。即便是现在，她也不会亲口对他诉苦。庶出的孩子，都是在主母手底下讨生活。小关氏是继室，性子也不错，倒是没有苛待过庶出子女，他五岁便启蒙，大多和兄长一起念书，兄长沉稳内敛，素来待他极好。但林氏是庶女，在内宅中，活在主母的眼皮子底下，应是受了不少委屈的吧？
　　或许也是习惯了，所以她从不会在他面前抱怨。不是性子太要强，而是担心失去更多。
　　夫妻多年，周长清此时此刻才发现对妻子亏欠良多。
　　和她赌什么气呢？
　　当初是他要娶她的，不是她非要嫁给自己。人娶回来了，他却因私欲不足而迁怒于她，在她怀孕之时纳了许氏进门。
　　他只顾着气她的无动于衷，却未曾站在她的角度为她想过。
　　她的不争，何尝不是因为自己对许氏刻意的纵容？说到底，自己没有给过她安全感，她又凭什么依附于自己。他想的是利用许氏刺激她，却是给了她压力，让她越发的小心谨慎，步步为营。
　　这么多年，都错了。
　　周长清站起来，走出去。
　　林氏正在给岚姐儿盛汤的手一顿，不过片刻，就恢复了正常。
　　懿哥儿却看得清清楚楚。
　　他抿着唇看向走出去的父亲，刚要站起来。
　　“坐下。”
　　林氏没抬头，语气淡淡却不容置疑。
　　“娘…”
　　懿哥儿八岁了，很多事情，他都懂。从他记事起，父母关系就不好。这次好容易父亲陪母亲用膳，西院那位又来捣乱。父亲这次若去了，还不知何时才会又想起母亲这个正室夫人。
　　林氏看向他，目光平静，却让懿哥儿重新坐了下来。
　　他人是坐下了，却竖起耳朵听外头的动静。
　　曹嬷嬷刚要命人将那丫鬟拖出去，周长清就出来了。她心中暗道不好，忙躬身道：“老爷放心，老奴立即着人将这不懂规矩的丫鬟拖出去，您且用膳…”
　　周长清没看她，直接问那看见他后立即从两个粗使婆子手中挣脱的丫鬟，“许姨娘当真病得如此严重？”
　　那丫鬟看见他立即眼神一亮，忙不迭的点头，“姨娘已经无法起身，老爷您去看看吧…”
　　“既是病体沉重，为何还不去请大夫？”
　　周长清语气平静，却带几分凌厉。
　　小丫头愣了下，似没料到他这般反应。以往许氏病了，老爷都是二话不说直接过去陪伴身侧的。
　　周长清似也没想要她回答，侧头对曹嬷嬷道：“让人去请个郎中来，给许姨娘瞧瞧。”
　　曹嬷嬷见他没有要走的意思，心中大喜，忙道：“是，老奴这就去办。”
　　周长清转身进去了。
　　懵了的小丫鬟此时才回过神来，大喊，“老爷…”
　　曹嬷嬷直接令人用帕子捂住了她的唇，强行将她拖了下去。
　　周长清重新走进去，在长子掩饰不住欢喜之色的目光中坐下来，看向身侧的妻子。不知怎的，他突然觉得妻子眉眼柔和了些，不似以往的冷淡疏离。
　　“许姨娘柔弱，此次又病得如此严重，也无暇照顾泓哥儿。待会儿我让人过去将泓哥儿接过来，以后就养在你膝下。”
　　林氏一顿，回过头来看着他。
　　“老爷说的是，让我养泓哥儿？”
　　“你是正妻，本该如此。”周长清看着她的眼睛，语气里没有玩笑的成分，“当初你生懿哥儿伤了身子，不宜劳累，我才没让你养叙哥儿他们几个。如今叙哥儿也大了，在前院里呆着，也无需你多操心。许姨娘病了，就让桐姐儿在她身边尽尽孝道。等许姨娘好了，我把桐姐儿也接过来，一并养在你身边。”
　　林氏半天没吭声。
　　懿哥儿一听就知道父亲有意与母亲重修于好，心中大喜，担心母亲拒绝惹了父亲不快，连忙道：“好啊，以后四妹身边也有伴儿了，许姨娘也能轻松些，两全其美，是不是，娘？”
　　林氏看了看儿子，轻轻嗯了声。
　　周长清儒雅的脸上露出了笑容，转头又对长子道：“你是兄长，不但要给几个弟弟妹妹们做榜样，还要帮着你娘好生教导他们，他们若有不当之处，你不可包庇，明白了吗？”
　　“是，儿子谨遵父亲之命，绝不懈怠。”
　　懿哥儿回答得斩钉截铁，十分认真。
　　他心中知道，父亲是怕母亲受委屈。毕竟那几个不是娘亲生的，尤其许姨娘的三个孩子，难免有不敬之心。母亲素来不争，便由他这个长兄来为母亲出头。
　　父亲这番态度，便已说明，他还是看重母亲多过许姨娘的。
　　明白这一点，懿哥儿彻底放了心。
　　这边一家子其乐融融，西院那边许氏没能成功的请来周长清，又是一番天雷地动。
　　为了做戏，许氏还特意化了妆，看着脸色有些白，穿着里衣躺在床上，目光楚楚我见犹怜，已做好准备。只要周长清一来，她便能立即落泪，然后她便可依偎在他怀中，哭诉思念和委屈…
　　谁知道，丫鬟回来了，却没能请来周长清。
　　“老爷正在与夫人用膳，吩咐了曹嬷嬷去请大夫…”
　　小丫头没完成任务，跪在地上瑟瑟发抖，生怕受到责罚。
　　许氏整个人都懵了，就在刚才，她听到脚步声的时候，眼里就已晕染了泪雾。马上就要落下来了，却没看见周长清。再听完丫鬟的话，酝酿多时的泪水，恰好落下。再配合她如今头发披散眉眼憔悴的模样，不用装，已是怜弱之态。
　　被情郎辜负，不可置信，悲戚落泪。
　　“老爷…知道我生病了？”
　　“知…知道。”
　　小丫头硬着头皮，声音很低，恨不能立即退出去。
　　乐枫瞧着主子的神色，心中也是咯噔一声，走过去一巴掌甩在那丫鬟脸上，“定是你没说清楚，再去，就说夫人高热不退…”
　　“奴婢说了。”
　　小丫头被打得眼中立即转了泪，声音里已有了哭腔。
　　乐枫瞪着她，“没用的东西。”又要再打，却听得哐当一声，她一惊回头，却见许氏不知何时已经起身，直接将桌子上的茶壶茶杯全都给挥落在地，还要去拿多宝阁上的花瓶，乐枫连忙上前阻止。
　　“夫人息怒，若是让老爷知道了，定是要恼的啊…”
　　“他已经被林若薇那个狐狸精勾去了，哪里还会管我的死活？”
　　许氏一把推开她，手中花瓶应声而碎，碎片溅得到处都是，有些飞到跪着的那个小丫头手上，立时见了血。
　　她低声呼疼，许氏三两步过去，一脚将她踢倒在地。
　　“你哭什么？老爷被林若薇那个贱人勾走了，我失宠了，我都没哭，你有什么资格哭？”
　　她因为愤怒而面色潮红，披散着头发面色扭曲的样子看起来格外渗人。
　　“我知道，你们是不是看我失宠了，就想着去巴结林若薇那个贱人对不对？贱人，贱人…”
　　她见到什么就砸，一时间屋子里叮当哐啷碎了一地。
　　乐枫也不敢再劝。
　　“林若薇，她以为她是个什么东西？老爷不过在她房里歇了一晚，她得意什么？这么多年，老爷何曾给过她好脸了？一个上不得台面的庶女，也敢跟我争？她凭什么跟我争？我有三个孩子，我哥哥是青州县令，老爷最喜欢我，迟早会休了林若薇那个贱人，让我做这周府的女主人。”
　　正在这时，外头传来丫鬟的禀报声，大夫来了。
　　许氏浑身一颤。
　　屋子里一片狼藉，自然不是那么快能收拾干净的，曹嬷嬷亲自带着大夫来的，将这一切尽收眼底。
　　她看向站在那里还有些会不过神来的许氏，道：“不是说姨娘病得起不来了吗？怎么还让姨娘这么赤脚站着？你们是怎么伺候的？还不快扶姨娘躺下！”
　　乐枫连忙去搀扶许氏，又命人进来收拾屋子。
　　许氏自然是没什么病的，身子弱倒是事实，大夫来了也只是开些温补的药，叮嘱了几句就走了。
　　曹嬷嬷走进来，冷眼看着躺在床上的许氏，“老爷吩咐了，许姨娘既然身体不好，想来也不便照顾五少爷，以后五少爷就养在夫人膝下，姨娘就好好养病吧。”
　　她说着，就让身后跟着的两个丫鬟进去抱泓哥儿。
　　许氏大惊失色，猛然坐起来，“谁给你的胆子，敢乱传老爷的命令？林若薇吗？不过就得了老爷一夜眷顾，竟跟我耍起派头了，真以为自己是…你们干什么？放开我的泓哥儿，你这个老叼奴，来人，把她给我拖出去…”
　　曹嬷嬷冷笑，身后走过来一个老嬷嬷。许氏认得她，她是周长清的奶娘单嬷嬷，素来很得周长清信任。
　　“单嬷嬷，是老爷让你过来的对不对？快帮我把这帮叼奴赶出去，他们要抢走我的泓哥儿…”
　　“姨娘慎言。”
　　单嬷嬷早就看穿了许氏的把戏，冷着脸道：“夫人是妻，你是妾。夫人是尊，你是卑。却在此大呼夫人名讳，口出不敬之词，如斯狂妄，没得再教坏了哥儿姐儿，传出去让旁人看太师府笑话。”
　　泓哥儿已经被抱出来了，奶娘在后头跟着，“你们干什么？快放开泓哥儿，给老爷知道了，定要撕了你们这些贱胚子的皮…”
　　单嬷嬷一个耳光扇过去，“如此不分尊卑口出狂言的叼奴，无怪乎姨娘也这般的狂悖不知轻重。来人，给我把这个老叼奴绑了，交给夫人处置。”
　　“是。”
　　单嬷嬷是周长清的奶妈子，素来威严，今天过来也是有准备的。一声令下，屋子外面立即有膀大腰圆的婆子走进来，二话不说就将泓哥儿的奶妈给捆了。
　　“夫人救命，救我…”
　　“什么夫人？老爷明媒正娶的夫人只有一个！”单嬷嬷冷着脸，眼睛却是看向早已白了脸色的许氏，“看来姨娘平日里没少以夫人自居，这些人才这般的不懂规矩。”
　　许氏早已是方寸大乱。
　　按照她的算计，装病请来周长清，然后柔弱哭诉，周长清定会轻言细语安慰她，捧着她。可周长清没来，还要抱走她的泓哥儿。
　　到底是哪里出了错？
　　许氏不懂，她用了许多年无往而不利的苦肉计，为何在今日失了效？
　　奶妈子被拖了出去，儿子的哭声还在耳边响起，她猛然回神，扑过去，“单嬷嬷，求求你，别带走我的泓哥儿…我要见老爷，老爷不会对我这么狠心的，一定是林…是夫人，她陷害我，一定是她在老爷面前挑拨是非，我要见老爷…”
　　“看来姨娘的确病得不轻，都在说胡话了。”
　　单嬷嬷淡淡的一句话落下，乐枫一个激灵，连忙上去阻拦许氏。
　　“姨娘，您病了，快躺下休息…”
　　“我没病，是林若薇，她陷害我…”
　　许氏仿佛疯魔了一半，力气大得惊人，不断的挣扎。
　　单嬷嬷冷笑，“姨娘糊涂，你们也糊涂？还不扶姨娘躺下？”
　　“是。”
　　屋子里的其他丫鬟连忙过去帮乐枫。
　　曹嬷嬷看了眼，对单嬷嬷道：“嬷嬷，我先带五少爷过去了，这里…”
　　单嬷嬷神色柔和下来，和颜悦色道：“嬷嬷去吧，夫人那里还需要您伺候，这里交给我就行了。”
　　“有劳嬷嬷了。”
　　曹嬷嬷道了谢，便带着自己的人走了。
　　“泓哥儿…”
　　许氏尖声嘶吼，却被几个丫鬟拦着，只能眼睁睁的看着儿子被人抱走。
　　“老爷…”她凄声哀嚎，“你好狠的心啊…”
　　没人回应她。
　　西院的动静，很快传遍了内闱，季菀听说后也很是惊讶。
　　“三舅舅这是迷途知返了？”
　　周氏嗔她一眼，“什么迷途知返？你三舅舅可不是个糊涂的人。如今，算是醒过来了吧。”
　　季菀笑道：“既