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　　三人便起身。不过是遇见而已，行了礼也便罢了，三个姑娘正准备继续往琅玉宫去，却见钟妙柔还有后话。
　　“几位姑娘这是往哪去？可是应了圣上召入宫？”
　　“回钟才人话，是公主殿下相邀，要往琅玉宫去。”宁宛恭敬答道。
　　“如意啊。怀了身子怎么还邀你们几个来？你们可小心着些，如意公主金贵，莫出了什么事才好。”钟妙柔状似无意地说道。
　　好好的说什么有事。薛凝嫣心里不屑。
　　她原瞧着这钟妙柔一副矫揉造作样子就有些来气，如今听得她如此说，心里更觉得这个钟妙柔做了才人也没个长进。
　　“公主殿下非常好，我们也只是陪着说说话，钟才人不必担心。淑妃娘娘那里大概还是不会亏了什么东西的。”薛凝嫣回道。
　　钟妙柔轻哼一声。她位分不高，下面的下人时有瞧不起她的，东西倒缺不了，可少上一二她又不好去同皇后说，如今听了薛凝嫣这话，更觉得生气。
　　“皇宫又不是随随便便进出的地方，还是小心着些好。”钟妙柔见宁宛几个年纪不大，一时又在气头上，话出口了才觉出说得重了。
　　宁宛几个是不大，可她们身后几家王公侯府，哪个也不是她能得罪的。
　　可她话已出口，又不能收回，只能掐紧了手端着。
　　“钟才人的话说得真有意思。”薛凝嫣说着上前一步，与钟妙柔之间仅隔了一人的距离。
　　钟妙柔挑眉，她心跳得极快，生怕这几个丫头寻个什么由头把事情闹将起来，可她又不服软，两人便僵持着。
　　宁宛刚想上去说两句将话圆过来，便听忽然传来清脆的一声。
　　“啪！”
　　几人都被唬了一跳，连旁边陪侍的几个丫鬟太监都吓得一抖。
　　“啊！”钟妙柔叫了一声，伴着她这一声，又一声清脆而短促的“啪！”。
　　“什么东西！”钟妙柔捂着耳朵往后连退了三步，后面两个侍女忙大着胆子上来扶住她。
　　燕月悠也被吓了一跳，扯着宁宛的袖子躲在她身后。
　　宁宛凝神看着前面的薛凝嫣，总觉得这声音是她搞出来的，可她也不知这是什么，虽心里有些害怕，可燕月悠年纪更小，她倒更像个姐姐一样，把燕月悠护在了身后。
　　“钟才人，人在做天在看，这是老天爷提醒你呢，你可小心着些吧。”薛凝嫣的声音幽幽地响起。
　　钟妙柔瞪大了眼睛看着面前这个才到她肩膀的姑娘，不知道为什么，她觉得没来由地害怕。
　　“哼！”钟妙柔拍拍衣服，错过几人往另一边走去。
　　待人走远，元宁宛和燕月悠才上前来，一左一右走在薛凝嫣身边。
　　“方才那是什么声音啊？”燕月悠此时又扯住薛凝嫣的袖子，轻声问道。
　　“我不是说了嘛，那钟才人若是有坏心思，老天爷就会惩罚她，现在还没罚她，只是提醒她一下。”薛凝嫣低声说道。
　　燕月悠眨眨眼，敢情，真的有老天爷？
　　她觉得这件事有些玄乎，可薛凝嫣不多解释，此时又在宫里，她也不好问下去，只得跟在两个姐姐身后，一道接着往琅玉宫去。
　　琅玉宫内种了两株桃花，三人甫进宫门，便见迎面桃花开得正盛，淑妃娘娘正拿了小剪子，剪了两枝插在瓶中。
　　“见过淑妃娘娘。”三个姑娘上前行礼。
　　见几人过来，淑妃将手中的小剪子交给身后的丫鬟，上前虚扶了一下道：“如意喜欢在我这坐着，自己又嫌闷，便麻烦了你们几个来。快进来吧。”
　　“不麻烦不麻烦。”宁宛说道，“能陪着公主姑姑我们也高兴。”
　　淑妃见几个小姑娘均是活泼可爱，笑得眯起了眼：“外头凉，如意在屋里呢，进屋说。”
　　几人这便跟着淑妃娘娘进了屋中。
　　如意公主正抱着一个小手炉坐在榻上，见她们来了，将手炉放在了一边。
　　“可是怀着这么个东西，到哪去都不方便，只得喊了你们几个来，一道说着话，也有趣些。”又命丫头搬了小凳来，放了软垫。
　　淑妃又着人端上两盘剥好的橘子和切成小块的苹果，赐了座。
　　三个姑娘这才坐下。
　　“我原瞧着天气渐好了，本想邀你们咱们上外边赏花去，结果母妃也不许，清彦也不许，只能我们在屋里坐着了。”如意公主跟个小姑娘般噘着嘴抱怨了一番。
　　“你一个怀着身子的，这三个又才多大年岁，我如何放心？”淑妃笑着拍了拍自己女儿的手。
　　“我们坐着说话也不闷。才我们进来，瞧见外面桃花开了，淑妃娘娘这里的花长得真好。”薛凝嫣笑弯了眼睛。
　　“我也瞧着那桃花好，前儿就剪了几枝摆在屋子里。”如意公主也笑着应道。
　　听几人说着话，宁宛只盯着元清月隆起的肚子看着。
　　“公主姑姑可知道，是个小少爷还是个小小姐？”越瞧越觉得新奇，宁宛便问了出来。
　　一时如意公主和淑妃都笑了起来，元清月便道：“还在肚子里呢，哪里能知道是个小子呢还是个姑娘。”
　　“公主殿下希望是小少爷还是小小姐呀？”燕月悠问道。
　　“唉，”元清月叹了口气，“我一时又想着是个小子，将来建功立业，不像我，骑个马都不行；一时又想着是个姑娘，生得同你们几个一般，活泼可爱，多让人喜欢。”
　　“不管是男孩还是女孩，定都是独一无二的。”薛凝嫣赞道，“公主殿下风华绝代，无论弟弟妹妹，都定是万里挑一的。”
　　“可你是个会说的。”元清月摸摸薛凝嫣的脑袋嗔道。
　　“都是一般大年纪，一比才能知道好坏。”燕月悠小声嘟囔了一句，不想却被如意公主听见了。
　　“什么‘一般大年纪’，悠儿自己说什么呢？”
　　“没……没什么。”燕月悠慌忙摆摆手，看如意公主和淑妃娘娘都看向她，声音更低了些：“只路上碰到钟才人……我觉得她……”
　　她话还没说完，宁宛瞧着不妥，忙将话头截下来：“不过是来的路上遇见了钟才人，兴许是悠儿方才想起这事了。”
　　“她呀。”如意公主应了一声，也没再说下去。
　　一个和她年纪差不多的姑娘，却做了她爹的妾室，她至今都觉得奇怪，处处避着那钟妙柔。
　　小时候两人也见过几次，如今想想，再见了少不得尴尬。
　　却是淑妃娘娘接着说道：“钟才人也是有福之人。”
　　薛凝嫣听这开头一句，似另有所指，便忖度着道：“能得圣上垂青，自是有福气。”
　　“是啊，”淑妃娘娘果然接着说下去，“钟才人跟在皇后娘娘身边，原就尊贵了许多，那天晚上又得了巧，遇见了圣上，可不是天时地利人和都占尽了。”
　　说罢，朝宁宛的方向瞟了一眼，见宁宛面有疑虑，又接着道：“圣上向来是明君，自是给了封位，钟才人好福气，多少人拼了全力都挣不来的，倒是她轻轻松松得了。”
　　这话说得再明显不过了。
　　元宁宛想过一些圣上突然封了钟妙柔做才人的原因，可万万没想到，竟是春风一度？


第88章　试探（下）
　　她多少于男女之事上知道一些，此时听得淑妃这般暗示，前因后果自然是连起来了。怪不得前朝上关于此事全无半点风声。
　　宁宛因想着回去同她哥哥说了此事，一时未答话，倒是燕月悠接着说道：“那这钟才人还真是好福气。”
　　燕月悠自小娇养着，什么朝堂之事各方势力概不关心，淑妃的话虽有暗示之意，可她全然不觉。
　　淑妃听她这么说，微蹙了下眉。
　　如意公主原本是叫了几个女孩子来聊天的，不想她母亲竟突然来了这么一出。
　　她母亲想谋个后路，只是这方式未免让她不喜欢，故而如意公主不等宁宛和凝嫣再开口，便强行改换了话题。
　　“说她做什么。唉，往年二哥回来都带好些东西，今年又说不回来了，也不知什么时候能再见上。”
　　如意公主的二哥便是至和帝的次子，宁王元启渊。几个姑娘也都认识，果然这个话题一提起来，燕月悠当先便把钟妙柔那个事抛在了脑后。
　　“宁王殿下不回朔京了吗？”宁王殿下带回来的新奇小玩意，她喜欢得紧呢。
　　“说是临江那边出了海盗，不少百姓都折在里头，损失了钱啊物的，二哥带了人清缴呢。”如意公主叹了口气。
　　“海盗？临江那边不是一直安定吗？怎么突然出了海盗？”薛凝嫣奇道。
　　“不知道，这是政务上的事，也不好问。”如意公主撇撇嘴。
　　淑妃被自己女儿打断了思路，一时有些憋闷。她又对宁王不咸不淡的，一时没了趣，便寻了个由头，出屋了。
　　“原以为今年还能见到宁王妃婶婶，唉。”宁宛也叹了口气，她同宁王妃杨舒怡不时有几封书信来往。当初她娘亲去逝，宁王妃还写了好长的信安慰她。
　　“上次见王妃婶婶还是前年的事了，原以为今年宁王叔叔回来，他们能一道来，谁知连宁王叔叔都不回来了。”宁宛摇摇头，一时也有些恹恹的。
　　“宁王殿下向来以百姓为重，回来给我们带些小玩意自是开心。如今既是为了百姓的事，我们也不能拖后腿呀。”薛凝嫣见几个人都是一副惆怅样子，忙安慰道。
　　“哎，什么时候能去临江看看啊。”燕月悠拿起一瓣橘子放进嘴里，狠狠地咬了两口。
　　如意公主噗嗤一声笑了出来：“悠儿啊，惯是个能闹腾的。等你长大些，让你哥哥领着你去瞧瞧？我倒也想去，想那海边，估计又另是一番风景。”
　　“也不知那海边可能看见贝壳？我瞧着宁王叔叔拿回来的那些贝壳都好看得紧。”宁宛也兴奋说道。
　　几个姑娘聊着天，时间便过得飞快，一时不注意，竟然天都要黑了。
　　如意公主如今在公主府，也不在宫里住着，也不好再留人，只得送了几个姑娘出宫去。
　　等出了宫门，燕月悠的马车拐了弯往侯府去，宁宛才叫停了马车，跑到前边薛凝嫣的马车上。
　　“我知道你是为了什么事来。”薛凝嫣见她上得马车来，便一副老神在在的样子说道。
　　“你可是有什么事瞒着我们。悠儿是个没心眼的，你要骗了她容易，休要骗得我去。是不是你上回说那神奇的东西？”
　　宁宛一直记挂着薛凝嫣那些瓶瓶罐罐的，什么赤磷硫磺，瞧去也不知是要做什么。今日在宫里听得那几声极清脆的“啪啪”声，她不自觉便想到了那上。
　　若不是瞧着薛凝嫣不想把悠儿扯进来，又那时在宫里多有不便，她都想当场问出来了。
　　只见薛凝嫣转转眼睛，冲她神秘一笑，从袖子里拿出了两个樱桃大小的纸包。
　　“这是什么？”这东西宁宛没见过，难道那声音，就是这个小东西发出来的？
　　“这呀……这是我前几日才弄出来的，名字还没想好。”薛凝嫣把那两个小东西放在手心里，捧到宁宛面前让她细细看看。
　　“你别看它小，把这个东西摔到地上，便会发出清脆的声音，没见过的人，必是要被吓上一跳的。”
　　“还有这种东西？”宁宛奇道。
　　摔到地上便能出声，这她还从未见过，连书上也不曾有的。
　　薛凝嫣点点头：“只是它伤不了人，只能吓吓胆小的。若想用在攻击上，少不得我还要再研究研究。”
　　“嫣表姐，你每日里都做些什么？真是奇了。”
　　“没什么没什么……”
　　薛凝嫣摇摇头，沉思了一下道：“宛儿，你总遇到坏人，要不要带些这个在身上，装在小袋子里，不要磕碰，万一有了危险，拿出来扔出去，缓解一下也是好的。”
　　宁宛想了想，这倒有道理。这东西在大周不曾见过，若能应个急用，能拖延个时间也是好的。遂点了点头。
　　“不过我这里倒暂时没了。等我做好了，找个日子送到你家去。”
　　宁宛点头应了，又问道：“要不要也给悠儿她们几个……”
　　薛凝嫣却摇摇头：“这东西知道的人越少越好，宛儿你用时也要扔得快些，莫被人弄到了。”
　　宁宛想想也有理，便欣然同意。
　　两人又商议了一会，外边小厮道，到了分叉的路口了，宁宛这才从马车上下来，回了恒亲王府。
　　等用过晚饭，宁宛便亲自倒了元方睿所住的屋子。她今日进宫，知道了不少信，其中却有诸多一时摸不准的，少不得找她哥哥商议一二。
　　到了元方睿的小书房，却见她庶兄元方棋竟也在那。
　　“三哥也在呀。”宁宛行了礼，问了个好。
　　“四妹妹前来，可是找大哥有事？我正好也要回屋里去，你们细谈。”
　　元方棋见宁宛来了，倒也识趣，正好他的事也说完了，寒暄了几句便要出去。
　　“你说的事我自会找人办好了，你且放心，断不会让你书也念不成的。”元方睿冲他说道，便送人出了屋子。
　　“三哥怎么会念不成书？”因听得方才两人说话，等方睿回来，宁宛便先问了这个事。
　　如今安竹园内，只方睿方棋两个少爷，宁宛自是希望两位兄长都能有所成就。念书可是大事，这书都念不成，确实得多打点一下。
　　“不过是书院里考校。方棋是庶出，在书院里念够了三年，若不是成绩极佳的，便要换了别的私塾。”
　　“我听得三哥课业向来不错，又怎么会有这个问题？”
　　“唉，”元方睿也叹了口气，“宛儿有所不知，这考校是一方面，这寻人又是一方面。方棋虽不错，到底也只是中等偏上之资，和他同样的别府的庶出少爷，若有背景深厚肯花钱财的，少不得将他替补下来。”
　　宁宛也是才知道松山书院还有这个规矩，不过她却不解了：“还有什么人能让我们王府也奈何不得吗？”
　　元方睿听她如此说，轻笑了一声：“你可是要仗势欺人了不成？”
　　宁宛不好意思地笑笑，便听元方睿又接着说道：“王府自是没人敢说什么，可方棋是王侍妾所出，真论起来，若有那公府侯府的姨娘侧妃之类所出的庶出少爷，也是奈何不得的。”
　　宁宛蹙眉：“那三哥可是真遇上了这种事？是哪家的少爷？缺了银钱还是缺了人？”
　　元方睿也愁闷起来：“偏他不巧，和镇国公府的方励少爷、齐王府的方陵少爷是同年入的学，虽他比那两人成绩好上不少，可到底也没差去太远……”
　　“倒也着实有些麻烦。”宁宛也有点发愁，齐王府、镇国公府，轻易也不好得罪。
　　“先生那里我倒可以去说，只是负责书院名录的张大人那里，缺些钱两。”
　　元方睿原是不想将这种事和妹妹说的，只是他见宁宛是当真因为元方棋的事发起愁来，一时也不做他想了，便都说了出来。
　　“怎么不上公中支了钱来？”
　　“府里向来没这种规矩的。原本庶出的孩子进松山书院便是自己打点，整个朔京城也惯没有这个理的。”
　　说来这礼法之下，嫡庶之别有时当真差了许多。譬如宁宛，因是嫡女，便连许多聚会，都是她去得，她的三个姐姐得不到帖子。
　　宁宛凝眉想了一会，说道：“我那两间铺子经了这么一阵，也有了些进账，不知三哥那里需要多少，若我这里够，先给他添上。”
　　元方睿听得此言，倏忽扭头看着面前的妹妹。她虽比来时长高了不少，可仍是瘦瘦小小的，此时一双大眼睛灼灼地看着他，似乎为自己想到的这个点子而感到分外的高兴。
　　她明明比他们两个都小，此刻却正是她，为他们解了燃眉之急。
　　“我……怎么能用妹妹的钱呢……府里院里诸多事情多由你来打点，此事又……我明日只找凌远子扬他们借了来便好了。”元方睿有些语无伦次起来。
　　他欣慰于妹妹的懂事，却又觉得自己甚是无能。
　　“大哥这是在拿我作外人喽。”宁宛不高兴地撅起嘴来，“自家里明明有银钱，却偏要向外人借了来，难不成我的钱就烫手，你们使不得？”
　　作者有话要说：
　　宛儿：我是有钱人！有钱人好吧！︿（￣︶￣）︿


第89章　福气（上）
　　“断没有那个意思的。”元方睿慌忙摆摆手，“只是……”
　　“只是什么，如今我这钱是借给你们的，他日你们念成了书，有了成就，少不得要一一还给我。”
　　宁宛把头偏向一边，颇有些小地主的气势。
　　“宛儿……愚兄先在此谢过贤妹了。”元方睿郑重作了一揖。
　　“别见那些虚礼了，要多少你只找人去寻落珠，写好了账目，回头我就让楼天送来。”
　　“好好好！”元方睿说罢便想拿笔去写，忽然又想起来宁宛来寻他是为什么还没说呢，又扭头来问道：“看我只顾着三弟的事，宛儿过来可是有什么事要说？”
　　宁宛也只想着元方棋的事了，倒把正经要说的给忘了。
　　“便是今日进宫去，得了些消息，我自己想不明白，说给哥哥听听。”宁宛这般说道，便找了椅子坐下，将白日里进宫所听之事，又同元方睿原原本本说了一遍。