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　　“小姐，看了这么一会了，外面凉，咱们进厅里去吧。”落花将小手炉递到宁宛手里，说道。
　　方才烟火开始，厅里的众人都跟着圣上出来欣赏。可这到底是冬日，虽说朔京不似褚州那般寒冷，可这一会，元宁宛的小脸也冻得红扑扑的。
　　“圣上也在外面，咱们等会回去。”宁宛接过手炉，却又抬头，去看那璀璨的烟花了。
　　“宛儿！我找了这半天，原来你藏在这呢！”没想到，薛凝嫣竟然得空跑来找她了。
　　“嫣儿表姐，你怎么跑这来了？”恒亲王府和定国公府两家出来时可不是在同一个方向，凝嫣必是自己偷偷跑过来的。
　　“看烟花也没说只能在原地，你刚来朔京，我想着你定没见过，特来给你介绍介绍。”薛凝嫣眨眨眼笑着说。
　　“褚州也有烟花，只是没这些好看。”
　　“宫里的烟花可是最厉害的匠人做出来的，还有名字呢。”说着薛凝嫣便开始报起了烟花名，什么花开富贵，什么国泰民安，名字当然是图个好兆头，可薛凝嫣报着报着却停了下来。
　　“怎么了凝嫣表姐？”
　　“宛儿，你在朔京有认识的公子吗？”
　　“啊？”宁宛皱皱眉，“我在朔京，才只认识了表姐你，还有家里的几个哥哥姐姐。”
　　“那……那边那个人怎么一直盯着你看啊。”薛凝嫣努努嘴。
　　元宁宛朝着她比划的方向扭过头去，那少年却在与她对视上后迅速地将视线转向了天空。
　　竟然，又是那个少年！
　　他还在，果然是哪家的公子！
　　“没有人在看我吧。”元宁宛扭了扭视线，“那边站着的哥哥们我都不认识。”
　　“登徒浪子。”没想到，薛凝嫣却自顾自地来了这么一句，“肯定是看宁宛妹妹你漂亮，就跟刚才，好些个人偷偷瞧如意公主一样。”
　　宁宛捂着嘴笑了笑，“嫣儿表姐，跟个大人似的。”
　　“有什么好笑的呀，这是皇宫，当心让人瞧见了，说你没有规矩。”
　　两个女孩子捂着嘴笑作一团。
　　天空中炸开一朵又一朵灿烂的烟花，元宁宛又朝着刚才的方向看了一眼，那少年正和他的几个朋友们低声讨论着什么，灯火和烟火映在他身上，却让才背了不多首诗词的元宁宛脑海里映出了一句话，那词怎么说的来着？
　　“那人却在灯火阑珊处。”
　　褚州时先生教她，只说她年龄尚幼，这词于她而言，太过困难，却不想，元宁宛还是记住了。从前不知道意思，如今虽仍不知道，不过，却有了画面了。
　　元宁宛开心起来，虽然先前误进了前皇贵妃的宫殿，不过没有什么大事，如今平平安安出来，还给背过的词配了画面，这朔京还是有些好的。
　　烟火渐渐结束，王公大臣们纷纷说着吉祥祝福的话同帝后道别。本该宁静的夜晚，却因着年节而仍旧热闹，华盖马车驶离皇宫，朝向不同的府邸而去。
　　恒亲王府，安竹园，清萱阁。
　　外面的烟火爆竹声渐渐消去，落花掖了掖宁宛的被角，只露了一个小脑袋在外面的宁宛却睁着大眼睛瞅着她。
　　“小姐，睡一会吧，明儿个初一，要给王爷王妃，各房的夫人们请安呢。”
　　“嗯……等一下睡。”宁宛眨眨眼睛，“落雪，落雪。”
　　“哎小姐，怎么了？”落雪放下手里的衣服，走了过来。
　　“你同我讲讲王爷们和公主姑姑。”
　　“小姐，奴婢们不能妄议主子。”落花听得，却在旁边蹙着眉道。
　　“我们就悄悄说说，不让外面人听见。”宁宛笑笑，“我们小点声说。”
　　“就是，落花姐姐，小姐想听嘛，我们悄悄说。”落雪也眨眨眼。
　　“小姐还小，你也跟着她胡闹。”落花撅着嘴嘟囔了一句，“唉，没办法，听小姐的。”一边说一边笑着，走了出去，“我去外间守着，落雪你可小着点声。”
　　“知道了知道了。”落雪坐在床边的脚凳上，开始讲起故事来。
　　“小姐想知道什么？”
　　“今个你偷偷跟我说的，有个王叔不在京城，是怎么回事呀？”
　　“呀，小姐这是对没见到的王爷好奇呢！”落雪笑着道，“这没在京城的啊，是宁王，是圣上的第二个儿子。听说十年前就去临江了，每年年后三四月才回来一次。说起宁王爷，也是可怜之人，自幼就没了母妃，还被赶到临江那么远的地方。”
　　“这么可怜呀……没有娘亲吗？”
　　“听说，皇贵妃生下宁王，就病逝了。”
　　两个人都沉默了一阵，没有母妃，这可是宁宛想都不敢想之事。
　　“那公主姑姑呢？我瞧着公主姑姑真漂亮。”
　　“如意公主是淑妃娘娘的女儿，不仅聪明漂亮，还擅长骑射。好些王公大臣们都比不过呢。”
　　“公主姑姑这样厉害呀。”
　　“可不是，我们大周的女子们，大抵都羡慕公主殿下呢！听说公主为人也十分爽朗，真是顶顶好的人。只是都过了及笄之年，也没招上驸马。”
　　“驸马？”
　　“小姐还小着，大抵不懂，驸马是和公主过一辈子的人，不过朝堂上的事，奴婢也不懂。”
　　宁宛呼了口气，驸马这个称呼她还是知道的，只是没想到，那么漂亮的公主姑姑竟已过了及笄的年岁，却还待字闺中。
　　“想必公主殿下出嫁时，定是十里红妆，漫天花雨。说起来，将来也不知是谁家的公子娶了我们小姐呢？”落雪沉浸在自己的幻想里，却忽然发现没了回音，低头看时，自家小姐却是闭了眼睡着了。
　　“小姐自小就能看出来将来定是性子极好的人，就是不知道谁家公子这样幸运了。”落雪小声嘀咕了一句，轻声出了外间。
　　至和二十五年的第一天，正月初一，年节里的热闹还未散去，朔京城里，到处都是念着歌谣的孩子，走街串巷，来往不同的亲戚家，收些压岁的礼物。有钱些的人家封些金银裸子，没钱的人家给些麻糖干果。也有那想挣钱的人，推着木板车，上面扎着一串串的糖葫芦，两个铜板一小串，三个铜板一大串，省了年节里的休息日子，却能挣得不少银子。
　　王公贵族们自是不用为挣银子这种事情苦恼，初一日，大多也是家里的长辈给晚辈们封些小礼物，权做讨个福气用。
　　这一日，落花落雪早早便叫起了宁宛，梳洗打扮，穿了新做的衣裳，再戴上昨日进宫皇后娘娘赏的碧玉钗子，虽是小小年纪还未长开，到底是大户人家的嫡出娇小姐，气质便与旁的人不同。
　　安竹园里，先是见了父亲母亲，宁宛到的时候，她的两位哥哥——元方睿和元方棋已经在那了，恒亲王世子正在给自己的两个儿子送上新年的礼物，各是两个小金裸子，虽说嫡庶有别，到底做父亲嫡母的还是稍公正了些。
　　“宛儿给父亲母亲拜年，父亲母亲安康和乐。”宁宛说着盈盈一拜，词是今早晨落花教的，让宁宛这样一说，倒是一副小女儿的娇俏样子。
　　“宛儿快来。”薛梓沁犹宠爱这个小女儿，说着便伸手将宁宛搂进怀里，“早晨里过来冷不冷？”
　　“宛儿不冷。”宁宛也笑笑，钻进薛梓沁的怀里。
　　“来宛儿，这是父亲母亲给你的，拿着。”说着薛梓沁便将一柄绿绿的玉如意放到了宁宛的小手里，“这是当年母亲出嫁时，你外祖母送给母亲的，今日作为年节的礼物送给宛儿，保佑我们宛儿年年如意。”
　　“这如意你母亲可宝贝得很，我都不能多看的，宛儿可要保存好了。”一旁的恒亲王世子元启同揉揉宁宛的小脑袋，笑着道。
　　“真好看。”宁宛摸着光滑的玉如意惊叹道，一旁的落花上前，将如意收进盒子里，恒亲王世子便领着妻小，至春和厅去，给王爷王妃拜年问好。
　　主院春和厅里，恒亲王元平祉和王妃林氏在主座上坐着，已有二房元启捷和妻子吴氏领着方逸方崎两个孩子在厅里说话。
　　“儿子给父亲母亲请安。”元启同进得厅里，便按礼数携妻子儿女向恒亲王爷、王妃请安。
　　“启同来了。”林氏对家中嫡长子的爱，这么些年在王府里是有目共睹的，除去世子去褚州的那几年，余下的年数里，恒亲王府里的主子下人，无不知道王妃对世子的疼爱，那是连句责骂都不曾有过的。
　　“母妃。”听得王妃的声音，元启同便上前去，将王妃腿上搭着的毛毯子又掖了掖。
　　“这么些年都不曾在家中过过年了，今年可还习惯。”哪怕元启同的长子都已经十二岁，将成大人了，在王妃眼里，这个世子始终都是她最疼爱的儿子，都是个孩子。也是因了这个，她对害的她儿子远离朔京六年的世子妃薛梓沁，十分不满。
　　“回母妃，家中诸事，无不完备，儿子过得很好。”
　　听得这话，林氏便笑笑，将一只荷包放进了元启同手里。
　　“我还当我们是早的呢，没想到大哥二哥更早啊。”里头正说着话，却听得一个女声传了进来，原是三房元启哲领着王氏并房里三个孩子到了。王氏性子直，惯是先闻声后见人，王妃林氏乃是世家出身，极不喜欢她这市井气的样子，因而正眼也未瞧一下，仍是同元启同说话。
　　王氏便进来同世子妃，二房夫人吴氏问了好，才刚坐下，四房的人也到了。
　　恒亲王瞧着零零总总的人都到齐了，这才轻咳一声。


第9章　王府（上）
　　恒亲王年轻时上过战场，平素不怎么见有笑容，单只坐在那，便带着股凌厉的气势。下面众人听得王爷出声了，便一个个屏息凝神地坐了端正，准备听着王爷训话。
　　“今日里你们来，也是依着我们大周的习俗，旁的话我也不多讲，只给这些小辈们准备了些礼物。恒亲王府上承天恩，需得你们个个都珍惜些。我听得有些人爱仗势欺人，今日便说下，日后若惹出什么事情，本王向理不向亲。”
　　元启同兄弟几个听了这话也是一颤，年节里突然说起这个，王爷还是同早几年一样不尽人情。
　　三夫人王氏横了一眼三房的三个孩子，四夫人刘氏瞧见，嘴角偷偷扯起个笑来。三房的三个孩子惯是仗势欺人的主，王爷这话，摆明了敲点他们呢。
　　话说完了，便有下人端着几盘礼物上来，这是赏给各房的小姐少爷的。
　　嫡出的少爷，如方睿、方逸、方崎、方立、方瓒这些，依着往年的旧制，是一枚上好的翠玉制成的玉佩；庶出的少爷，如方棋、方冲，则是上好的玛瑙石制的佩饰；庶出的小姐们，如宁如、宁词、宁媛，是每人一对银质描金的镯子。唯这嫡出小姐，往年不曾有过。
　　少爷们还好，什么礼都同他们无甚关系，宁词、宁如、宁媛三个丫头，心里则十分好奇，宁词大些，尚克制着自己，不表现出一丝异样，宁如宁媛还小着，心里藏不住事，好奇和探究早写在了脸上。
　　“宁宛，过来。”不想，却是恒亲王爷亲自发了话。
　　元宁宛初到朔京，便怕祖父祖母，如今一个多月过去，仍旧心里害怕。只是现今不能逃避，便看了眼薛梓沁，小心走了过去。
　　却见恒亲王爷亲手将一个金制嵌玉的璎珞圈戴在了宁宛脖子上。
　　不光是二房三房四房的主子们惊讶，元启同和薛梓沁也对视一眼，不知此是何意。
　　元宁宛自是不知这璎珞圈有多贵重，只当是比旁的姐妹好一些，故而照着礼数行了礼，谢过恒亲王、恒亲王妃，恒亲王妃仍是冷眼瞧着她，恒亲王却一反常态，摸了摸她毛绒绒的头发。宁宛心里惊讶，抬起头瞧去，却见祖父仍是冷着脸，只是眼底，又好似有些温度。
　　王爷王妃赐完了礼，便到元启同兄弟几个给各房的孩子些小礼物，宁宛也算正式地见了王府里各房的所有主子。
　　宁宛的二叔元启捷和二婶吴氏都是温良敦厚之人，因二房所出只有两位少爷，所以对小姑娘们尤为喜爱。宁宛到王府的第一天便是吴氏领着见了哥哥姐姐，故而对吴氏也分外有好感。喜滋滋地叫了人，得了个金线绣花，下缀玉珠子的荷包。
　　三叔元启哲和目前的三夫人王氏则与二房不同。元启哲其人有些散漫，因着上头有兄长，也无需他将来继承王爷的爵位，故而将个“富贵闲人”的气质演绎到极致。平日里也不爱管这些庶务，只偶尔查查儿子的课业，在朝中担着个闲职，常跟些富家子弟出入风雅之地品茶听曲，倒是风流极了。三夫人王氏是元启哲之前的妻子周氏因病去了后抬成的平妻。宁宛素来对这种风风火火爱讨嘴上便宜的人没多少好感，故而对这个三婶，也不是十分亲厚，规规矩矩行了礼便算作罢。
　　四叔元启让虽也是风流倜傥的气质，却同三叔元启哲分外不同。用落雪的话来说：“三爷那是寄情美人风月，四爷心里是万里河山。”倒不是说四爷元启让有什么远大的政治理想，只是他实是极爱山水画作、名家诗词，故而把自己的儿子元方瓒也熏陶得小小年纪便想游遍大周江山。四夫人刘氏虽嘴巴伶俐，可被自己夫君治得死死的，虽不满自己儿子“胸无大志”，可她无可奈何，故而整日里寻两个庶女的错处一而再再而三教导。三夫人王氏和四夫人刘氏照面就是一台戏，宁宛才到王府月余，也领教过很多次了，故而对刘氏也无甚好感，只是四叔朝着她问了问褚州风物，不免让宁宛想到了当初拉着她问这些事的五哥元方瓒，这对父子，还真是一个样。
　　一一领了礼道了谢，又听得王爷王妃说了些年节里的事并着王爷训了几句话，这初一日的拜年，才算是结束了。各房自是回了自己的院子。
　　“到底是嫡女，就连祖父都偏爱着，这才刚回来，便赏赐那么贵重的东西，怕是比我们姐妹几个的镯子加起来都要值钱了。”才刚回了倾梅园，元宁如便没好气地坐在那绞着手里的帕子。
　　“从进了园门就听你在那絮絮叨叨不停。你现在说这些有什么用，还不是得不了你祖父亲近。王爷何时对孙子孙女们那样好过，还亲手戴上。”三夫人王氏坐在榻上，吃了口暖茶便数落起来。
　　“娘，你也是爹明媒正娶的妻子啊，凭什么我就跟宁词宁媛一样是庶出。”宁如一急，便爱拿出身说事。
　　“行了，自己不知道好好学习礼仪，好好学习刺绣女红，成日里风风火火，还赖起出身来了。”平妻这个身份，就是王氏心口的伤，不管谁提起来，她都是一阵火气。
　　“哼，那宁宛样貌气度皆不如我，也不知祖父因了什么还亲自赏她。”
　　“人家四小姐是世子世子妃嫡出的姑娘，你若还是如今这样，能出了什么风头。”王氏瞥了一眼自己的女儿，将当初刘氏的话借用了来。
　　“娘，依你看，女儿怎么才能挣个好前程？”
　　“王妃最爱世子了，可惜世子妃自己不争气，害的世子一去褚州六年时间，如今王妃怕是最厌恶世子妃和四小姐了。如儿，听娘的，好好在你祖母面前表现，你祖母才是我们府里后院最大的人。”
　　“如儿一直都爱重祖母……”
　　“把你那小心思收收，不该说的话少说几句。”王氏忽然严厉起来，说完便起身，回三房主屋了。
　　“哼，元宁宛，我倒要看看你有多厉害。”
　　宁如身边的两个大丫鬟翠羽翠绫对视一眼，均默默低下头去。
　　而赋兰园里，刘氏面前站着元宁词、元宁媛并她们的生母肖姨娘，还有两位小姐身边的丫鬟，听着刘氏的训斥。
　　“看见了吧，王爷喜欢这新回来的四小姐，这年节里赐的礼物，都要超过几位少爷去了，王府家大业大，将来世子继承了王位，少不得我们四房要分出去，你们两个女孩，宁词大些，也该懂些事了。”刘氏说着，端起茶杯来抿了一口，抬眼瞅着宁词低眉顺眼立在那里，方又接着道，“可这王爷喜欢四小姐，有用吗？没有。王府里后院是王妃说了算，你们也看出来了，王妃不喜欢四小姐。今儿这事，我们关起院门来说，你们两个女孩也该看清了形势，往哪处用力，不用我说了吧。”
　　“夫人说得是。宁词宁媛姐妹承蒙夫人照顾才有今日，一定照夫人意思来。”肖姨娘满脸堆笑，说道。
　　元宁词仍低着头不发一语，元宁媛向来学她姐姐，见她姐姐一言不发，便也低着头不说话。
　　“行了，回去吧。宁词，我这是身为嫡母提点你一下，将来你嫁个好人家，我们四房也面上有光。”刘氏见元宁词未曾搭她话，也将头扭在一边，不再说话了。
　　出了主屋，宁媛才拉着她姐姐小声问道：“姐姐，母亲是什么意思？”
　　“没事，媛儿还和往常一样谨言慎行便是。”宁词冲妹妹笑笑。
　　宁媛似有所悟地点点头。
　　元宁词抬头看了看王府里远近高低的阁楼亭台，微不可闻地叹了口气。
　　“我们小姐嫡出的姑娘，赏得贵重点怎么了？三小姐眼里的嫉妒都要冒出火星来了。”落雪撅着嘴跟在宁宛身后，小声说着。
　　“落雪。”走在前头的世子妃薛梓沁却突然