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　　却说团圆儿回了房，素梅春杏两人见了她的模样都吓了一跳，过来道：“姨娘，你怎么了？”团圆儿一声不吭，跌在锦凳上，由着素梅春杏，帮着她擦脸洗手，又重新梳了发髻，春杏又取了干净衣裳来给团圆儿换过，一面就将脏衣服递给铃儿，团圆儿这才醒过神来，扑过去照着铃儿的脸就是两掌，骂道：“你个蠢货！白吃饭的杂种，没颜色的怂货，要你有什么用？方才她们打我，你就该由着她们打，打得我一身是伤才好，也好叫瞎了眼的员外瞧瞧，他一心捧着的奶奶是个什么样的毒妇，自己拨嘴不动，怂恿着底下的丫鬟打人。你倒是好，都拦了去，如今那泼妇要告我黑状，我拿什么说嘴？”
　　团圆儿气不平，还要过来再打，素梅同春杏忙过来，素梅劝着团圆儿，春杏赶着铃儿去洗衣裳，团圆儿如何肯罢休，口中骂个不停，素梅劝道：“姨娘，你少动些气罢，身上血才止了，再动气怕又要不好。”团圆儿听了，朝她啐了口道：“我知道我如今失势了，你就红口白牙诅咒我死，我死了，你好爬上你们员外的床也做姨娘是不是，我告诉你，你死了这条心！我且死不了呢，我就要活着，瞧那个毒妇能生出什么样的好孩子来！”
　　素梅叫她几句话说得脸上又紫又白，眼泪险些落下来，道：“姨娘，我去瞧瞧热水来了没有。”说了转身出去，到了墙角捂着脸哭了一场，此时才把心真正灰透了。
　　又说团圆儿到金氏房前这一场闹，把金氏也惊得不小，亏得她这两个月来仔细保养，方才有惊无险，不由苦笑道：“我只不该叫她进来。”夏荷听了金氏这话，拉着篆儿一起跪倒，道：“奶奶，都是婢子们该死，婢子们早知道那个货不是个好人，婢子们只怕奶奶动气伤了胎，没敢说，不料今儿反而险些害了奶奶。”两人心中都有些懊悔，若是一早叫奶奶知道了团圆儿那个小娼~~妇的歹毒心肠，奶奶今日必定不会见她，又哪里会受惊。
　　秋月一听便知缘故，见了如今这个情景，说不得是瞒了，便也走过来同夏荷篆儿跪在了一处，便由着篆儿先说。篆儿就将团圆儿唆使苏员外要休金氏，反叫苏员外责打的事说了一回。
　　怨情　知情
　　却说金氏听得团圆儿竟是唆使员外要休了她，虽知员外必不肯答应，只是心头那口气又如何忍得住，霍然就立起了身，脸涨得通红，秋月等人几时见过金氏这样，不由都慌了，扑了过来道：“奶奶别动气，小心肚子里小少爷，奶奶要是实在忍不下这口气，就是打婢子也使得，只别伤了身子。”
　　三个人拥过去，又是给金氏顺气，又是倒了茶来给她定神，金氏歇了歇方说出话来：“我只当她年纪又小，没读过书，没见识也是有的，原来她的主意早打定了，竟是来要我的命的。”说了不禁咬牙。
　　这时冬竹办完了差也回来了，见了这个样子情知有事，不敢迟疑，走了过来道：“奶奶，丁姨娘送了回去了。”金氏道：“她可说什么了？”冬竹道：“婢子见姨娘进去，只怕她在出来闹，不敢就走，便在外头等了一会子，只听得里头有姨娘骂人的声音，因离得远，骂的什么婢子没听着，一会子就见铃儿同素梅都哭着出来，想是骂丫头呢，婢子就回来了，”
　　金氏听了只道：“她精神倒好，我给她闹了一场，如今头痛得很，腰也酸，竟是有些撑不住，你们扶我去歇一歇，再请胡大夫来瞧一瞧。若是员外回来了，也别叫我，只说我睡了。员外若是要问，你们只推问我。”说了，就靠在冬竹身上进了卧室，也不除外头衣裳，就在床上睡了，　冬竹拉开了锦被替她盖上，轻轻退到外间。
　　苏员外因同外头账房上算今年的盐务，故此回来的晚了，到家时，天已擦黑，一路就朝金氏房中走去，走不多远，就见前头怯生生立着个人影儿，走得近些，便瞧清楚是团圆儿房里的铃儿。
　　铃儿原是团圆儿打发了出来等员外的，说了，不请来员外不许回来，因此铃儿连午饭也没吃得，一直站这里守着，只怕一个眼错不见员外就过去了，此时见苏员外过来，又喜又悲，扑了过来，跪在员外跟前道：“员外，我们姨娘身上很不好，求员外去瞧一瞧她。”可怜她早又累又饿，十分委屈，开出口来便忍不住哭得十分伤心。
　　苏员外见了铃儿这个模样，只当团圆儿病重了，站住脚略想一想，到底他也不是那等翻脸无情之辈，便向着身后的宝泉道：“你去同奶奶说一声，我去丁姨娘那瞧一瞧，还是要回去吃晚饭的，叫她别着急。你再问你们奶奶燕窝粥吃没有，药喝了了不曾，若是身上有什么不好，即刻来告我。”说了便随着铃儿去见团圆儿。
　　苏员外进屋一瞧，就见团圆儿歪在床上，发散髻乱，人早瘦得脱了形，倒也有几分怜悯，就问：“铃儿说你病的重了，怎么不请大夫瞧瞧？”团圆儿见苏员外脸上没有不耐之色，便壮着胆子道：“员外，妾是心病，大夫哪里治得了。”说了，就垂下泪来。
　　只是团圆儿却不晓得，若是美人垂泪，瞧在有情人眼中，自然是格外的可怜可爱，此时苏员外对她情爱已弛，她又是十分憔悴瘦损的模样儿，哪里就能勾起怜爱来。
　　苏员外微微皱眉，就在一只锦凳上坐了，离着团圆儿的床，倒是有个三四尺远。团圆儿一边假意儿哭，一边借着用帕子拭泪的手势偷眼观瞧，只见苏员外离得远远的坐了，这会子才是真的伤心，泪珠儿滚滚落下，道：“妾得的也不是什么痨病，员外如何离的妾这般远，倒象是怕沾了病一样，岂不是叫妾伤心。妾纵有许多不是，总还有一丝功劳罢。”
　　苏员外又怎会不知道团圆儿要说些什么，他也是个极精明的人，不然也接手不下这样大一个家业来，从前不过是贪图团圆儿美貌，又因她没犯着什么大不是，一时因循罢了，如今对她情爱已淡，自然无需忍耐，只道：“我瞧着你还有精神头儿说这么多话，也不见什么气短气虚，显见得是没什么大病，你自己好好养着，我有空来瞧你。”说了起身要走。
　　却说团圆儿好不容易哄得他来了，哪里肯轻易放了他去，见苏员外抬脚要走，忙不迭从床上翻下来，扑倒在苏员外脚跟前，哭道：“员外，妾纵使再有不是，妾病成了这样，想妾的亲娘来瞧瞧妾，陪妾说些话儿，自己动不了，央人告在了奶奶跟前。员外，前回子妾不回员外将娘接了来，奶奶骂妾没有规矩，这回子妾回了，奶奶只是不肯答复。员外，妾就见不得亲娘吗？”
　　苏员外听了，从鼻子里哼了一声道：“亏你还有脸提你娘，你那个泼妇老婆子在平安孩儿洗三那日说了什么疯话，你认真当我不知道？一个姨娘的娘就敢这样作践当家大奶奶，这府里上上下下谁不气恼，若不是碍着那日是好日子，早打她出去了。如今我劝你消停着些儿，是我不许你娘再上门的。”说了，就从团圆儿身侧走了过去。
　　团圆儿此时也忘了哭，匐在地上许久，心中一会子恨王氏太张扬带累了自己，一会子又恨苏员外翻脸无情，恨来恨去，终于将一口毒气都出在了金氏身上，道：“好你个毒妇！早不怀孕晚不生养，非在我生下平安孩子后就有了，分明是故意同我刁难，要看我的笑话儿，哄我们员外偏心你，好，好，我倒是要瞧瞧，你倒能得意多久。
　　又说苏员外从团圆儿处回房，进得屋内，就见饭菜都在桌上摆着，只是不见金氏，便到卧房中去找。、
　　话说苏员外进得卧房，就见金氏和衣歪在床上，见他进来，也不起身也不说话，却是把脸儿转向了墙。苏员外说不得陪了笑脸道：“奶奶如何生气了？可是为夫的哪里得罪了奶奶自己还不知道？奶奶提点提点。”
　　篆儿就道：“员外没听丁姨娘说吗？她今儿当着奶奶的面，说我们奶奶霸着小少爷不给她，是硬抢了小少爷，要分离丁姨娘母子呢。”苏员外听了，脸就沉了，道：“方才她叫个小丫头子来骗我，说她病得重了，求我去瞧瞧她。我看那个小丫头哭的可怜，只当她是真病了，就去瞧瞧，不料她竟夹头夹脑说了许多疯话，我立时就恼了，提脚回来了，竟不知道当中还有这段。若是早知道，我当时就不能放她过去。”
　　夏荷过来道：“员外，今儿若不是婢子同篆儿扶得紧，奶奶险些叫丁姨娘害得跌了。员外，奶奶身子才将养好些，如何经得起姨娘这样混闹，头又疼，腰也酸，请了胡大夫来瞧了，说差一些儿就动了胎气，以后真要一丝气恼不着，一点子事不操心才能好呢。”
　　苏员外听了，脸色早变了，骂了几句毒妇　，蠢货，又说：“你们怎么不早来回我，都干什么去了，便是我不在，你们也该叫了管家来，将那贱人关起来再说。”金氏立时道：“相公训妾的丫头做什么？是妾不叫说的。昨晚相公说，今儿要同外省的几个管事商议盐务上的事，妾怕打扰了相公正事。再则，妾身子不爽利了，相公回来不是一般要请大夫的，所以，才先请胡先生来瞧了，相公要怪，怪妾也就是了。”
　　苏员外见金氏有些恼了，怕她伤了身子，忙道：“好好儿的动什么气呢，原是我怪错了。我岂不知道你最是体贴顾大局的，你这样体谅我，我感激都来不及，哪里就能怪你。我不过是担心你身子，话说急了。”说了又问胡大夫开了什么药下来，可吃了没有，又问午饭吃了些什么，现时饿不饿等语。
　　金氏一一答了，又道：“员外，妾如今倒有一事要求员外，只求员外瞧在夫妇十年的情分上，答应了妾罢。”
　　苏员外见她脸色缓和了，自是无不允的，忙道：“奶奶你说。”金氏点了点头，道：“妾也知道，平安孩儿虽然是丁姨娘生的，论起教养来，却是妾份内之事，妾也不敢推脱。只是妾如今不同往日，身子一日重似一日，家里这些事，妾已是勉力支撑，实在当不得丁姨娘再来混闹了，求员外暂且把平安孩儿给了丁姨娘罢。若是员外不放心，等妾把孩子生了下来，再接了回来一同教养。”说了眼圈儿就有些红。
　　苏员外听了，不由叹气道：“奶奶，不瞒你说，如今我也后悔了，不该一时兴起非要纳个人人求不得的转世嫦娥来做妾，只顾了一时的脸面光辉，倒生了这许多事出来。如今，你身子也不好，我不能和你多说，你只听我一句，以后不许她进这个屋子，连带她娘，也不许进园子。”
　　金氏只知团圆儿怂恿员外要休她一事，并不晓得王氏在园子里的疯言疯语，见苏员外这样慎重，便知道其中必然还有事，只是员外不说，她倒也不好追问，只是笑道：“员外如何动气成这样，不叫丁姨娘进这个屋子也容易，只是王大娘那边，我们也不能拦着不叫她看女儿呀，说了出去，倒是要被人说我们以势压人呢。”
　　苏员外听了，叹息道：“我也仔细想过，若是我现时就休了那个贱人，保不定就被人说我们得了孩子就不要娘，为富不仁，如今也只能晾着她了，瞧着日后再说罢。只是那个王婆，断不许再进这个园子。”说了，就叫冬竹等人把桌上的菜，都搬到个小桌子上，移动在金氏床前。秋月过来用大手巾子遮了金氏衣襟，夫妇俩就这样用了饭，吃毕，小丫头送上水来洗手漱口，苏员外喝茶，因金氏正吃药，不能喝茶，就喝水相陪，夫妇俩又说了些散话，方叫了热水来，两人各自梳洗了，登床安寝不提。
　　次日清晨，苏员外起身，叫冬竹去告诉朱娘子，抱了小少爷搬回丁姨娘那里，朱娘子不敢耽搁，看着小丫头和婆子收拾了平安的东西，就回了团圆儿那里。
　　还子　送料
　　只说朱娘子将平安抱到团圆儿处时，团圆儿还未起身，铃儿正在外头扫地，见了小少爷，先是呆了一呆，继而就欢喜起来，扔了扫帚要进去报喜，才抬得脚就站住了，因团圆儿还睡着，不敢去吵醒她。原是团圆儿叫王氏养成个盗拓的性子，做闺女时还好些，不过撒娇撒痴，扔扔东西哭一场，待得嫁作人妾，自为身份不高，更要拿捏起架子来，方不被人看低了，故而格外肯动怒。因素梅同春杏都是苏府的丫鬟，她倒也不敢太欺了，故而动辄就拿着铃儿做筏子，自为是杀鸡给猴看，也是个警惕素梅春杏的意思。且不说素梅春杏如何，只说铃儿竟是叫她打得怕了，只听她的声音都要瑟缩。
　　素梅见她这样，倒也有几分怜悯，只道：“你去厨房打些热水来，我同姨娘去说。”说了转身进去，见团圆儿正睡在床上，双颊消瘦，脸色带黄，早不复初来时娇花嫩柳一般的美貌，暗想她如今既不能生育了，也不知道容貌养得回来不，若是养不回来，这宠是失定了。她从来嘴又尖脾气也燥，不把我们下头的人当人看，外头妈妈婆子哪个不厌弃她，我再在这里，倒是连我也连累了，不如寻个法子离了这里。只是在这里一日依旧少不得要小心伺候，这姨娘病中肝火更旺，触碰不起。想到这里，就轻声唤道：“姨娘，姨娘，员外把小少爷送回来了。”
　　却说团圆儿正睡着，只当是自己做梦，翻个身，又听得人道：“姨娘，快醒来，小少爷回来了。”不由恼怒，推开了被子坐起身骂道：“哪个作死的小蹄子敢寻我开心？”
　　素梅见她发怒，暗中撇了嘴，脸上丝毫不敢带出来，指着外间说：“姨娘，你瞧。”团圆儿一手掠了鬓发，一边闪着眼波瞧去，果然是朱娘子抱着平安站在那里，这一下真真是喜出望外，忙道：“我的儿。”说了，掀开被子就要下床，素梅忙取了外头大衣裳来，团圆儿也顾不得穿，穿着睡鞋就下了地，急急跑到外间，就将平安从朱娘子手上抢了下来，又哭又笑道：“我儿，你可回来了，娘只当你那狠心短命的爹再不管我们母子死活了。”
　　哭了一回，又细瞧平安，见他比当日抱走时白胖长大了许多，外头的襁褓是红缎百福字的，一只赤金长命锁半露在外头，团圆儿就拿在手上瞧了，因见上面錾着字，她又是个睁眼瞎，就问素梅：“你来瞧瞧，上头是什么？”
　　朱娘子回道：“回姨娘，这长命锁正面是一个福字，反面錾了句吉祥话儿，平安康泰。原是奶奶写了出去叫匠人照着字打的，员外知道了，只说奶奶好心思。”她这话才出了口，团圆儿脸上就不好看了，一手抓了长命锁的锁片，只用力一扯，长命锁上头的金链子就断了，不独朱娘子，连素梅等人都呆了，只怔怔瞧着她。
　　平安正睡，叫团圆儿一扯扯醒了，放声急哭，朱娘子到底奶了两个月，自然有了母子情分，要过来抱，团圆儿只不给她，冷笑道：“谁要她假好心。”说了就把长命锁掷在地上，自己抱了平安回到卧房，把孩子搁在床上，自己从床头的小格子里取了一块长命锁来，虽一般也是金的，形体比方才拉掉的那个小了许多，不过是市卖货。团圆儿却自顾将长命锁给平安挂上，笑道：“我的儿，这是你老娘送你的，我们不要那个奸婆的东西。”方命朱娘子来抱了去，就叫素梅依旧把朱娘子安置在从前那个屋子。
　　朱娘子脸上甚是尴尬，过来抱了平安，背过身去，悄悄拉开了平安领口查验，果然是拉破了一些儿油皮，不由心疼，脸上却不敢露出来，抱着平安退到外间。素梅便笑道：“朱娘子，你随了我来。”说着就带了朱娘子走到了门外，朱娘子见到了外头，悄悄问：“素梅姑娘，姨娘脾气都是这么急的？”
　　素梅只得笑说：“日子长了你就知道了。”说了，拿了钥匙开了门，带着朱娘子进去，又笑说：“朱娘子，你带着小少爷呢，若是少什么，要什么，先同我说了，我只告诉你这句。”　说了转身出去。
　　却说朱娘子在金氏处已有两个月，虽也不是每日见面，日常说话时，也觉得金氏温柔和气，行事大方周全，虽是官家小姐，大家奶奶，却一点子骄傲也没有，饶是自己身上不好，依旧每日遣了丫鬟来瞧小少爷，事事都想得仔细周全，心中不免存了敬意，此时到了团圆儿这里，才一站脚，就闹了这么一出来，不由忧愁起来，只怕日后日子难过。
　　又说金氏见苏员外出去了，便也起身吃了早饭，略歇了歇，药就来了，金氏见了不由皱眉道：“黑黢黢的，又要喝这些苦水。”冬竹笑道：“奶奶，药哪里就有不苦的，可对身子好呀。只保佑着奶奶十月怀胎能生个白白胖胖，聪明伶俐的小少爷来。”金氏听了，也笑了，只道：“是个女孩子也未可知。”
　　冬竹将药搁在桌子上，又捧了朱漆鎏金八角攒盒过来，开了盒盖，里头装了金钱桔　、梨脯、杏脯、梅干等各式蜜饯，笑道：“奶奶，老孺人倒像是未卜先知，连给你解苦的果子也备齐了。”
　　原是京里老孺人接了苏员外的喜信，知道金氏有喜后，格外的高兴，几乎要动身回富阳县来，金鹤龄夫妇苦苦哀求方止了。
　　老孺人到底真心疼爱这个