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画堂深处-第18部分
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兆麒一见金氏同老孺人哭，不免也哭，只说要带姑母一起去，他的话反而逗得人都笑。老孺人一边拭泪一边笑道：“这孩子，你姑母在这有家呢，不能和我们一块儿走。”兆麒只是不肯，抱着金氏不撒手。康孺人便道：“你这样胡闹，到了京里，我告诉你爹爹，叫他打你。”兆祺听了放松了手，到底舍不得这个疼他的姑母，又要哭，金氏忙收了泪，叫跟来的冬竹取了两个包裹来，先拿了一个，第一个里头是几件小衣裳，金氏道：“这是姑母给你做的衣裳，你瞧瞧喜欢不喜欢？你若是好好读书，快快长高，姑母再给你做，你喜欢什么花样儿姑母给你绣什么花样儿，你说好不好？”兆麒到底是孩子，得了新衣裳欢喜都来不及，忙拿了去给康孺人瞧。
金氏又拿了一个包裹，一般亲手打开，里头是一件茄子紫满绣三色福寿字的大氅，金氏捧着双手举过头顶道：“母亲，这是女儿赶着做的，赶得急了些，做的不好，您别嫌弃，京上风大，您将就着穿，也譬如女儿在您身边了，等女儿得闲了，再好好给您做一件。”老孺人忙接了过来，一手抱着大氅一手就去扶金氏，苏员外在旁看了，过来帮着将金氏扶起。老孺人道：“我儿，我知道你孝顺，只是你自己身子也不好，又有一家子事要操心，得闲自己多歇着，我的衣裳有你嫂子和针线上的人，你不要记挂。”金氏道：“女儿别的上不能，也就这上面尽点孝心了。”老孺人听了，又是喜欢又是叹息。
却说她们母女惜别，管家早看着丫鬟家丁们将家什细软都搬上了官船，眼瞅着时间不早，就来请，一旁康孺人也来劝了好一回，母女俩才依依而别。金氏含泪瞅着老孺人上了官船。官船升帆起锚，慢慢驶离了码头，苏员外在旁苦劝了几回，金氏方收了眼泪，回身上轿回府。这果然是她们母女最后一面，这是后话，先表过不提。
却说时光易逝，转眼已是八月，已然入秋，眼瞅着团圆儿产期临近，金氏就命管家苏贵的娘子秦娘子在外头找奶妈子，因时本县首富苏府要寻奶妈子，故而愿意来的妇人倒也不少。虽是挑拣颇严，必要寻年纪在二十五岁以下，那是年轻，血气旺，奶水也好些，；又须面容端正的，只为有传说是吃奶便要像三分，若是寻了容貌丑陋的，孩子吃了她的奶，容貌随了她就糟糕了，纵是这样不几日依旧找到了七八个才产育的妇人，一起领了来金氏瞧。
这些妇人形容不一，高矮各异，金氏慢慢的一一看了，细细问去，就有才生育了的，也有家中有了两三个孩儿的，这回子又生了的。问她们话，也有言语平和的，也有言语伶俐的。金氏便指着其中的三四个笑道：“这几个妈妈我瞧着个个都挺好。若是我生的，我便做主了，只是是丁姨娘那边要，也给她过过眼罢，她瞧着哪个好就是哪个。”说了便着秦娘子将人带了去给团圆儿亲自挑选。
择媪 夫妇
只说团圆儿如今产期临近已然卧床，因听着金氏叫人出去挑奶妈子的信，不由就有些担忧，只怕又叫金氏插个心腹来，借着替她奶孩子，悄没声就把孩子抱了去，到时她哭也没处哭去。她也曾乘着苏员外来瞧她的时候，求着要自己选，苏员外却道：“这事你不用管，只要好好把孩子生下来，无论男女都是你的功劳。”只是不肯答应，自此团圆儿也是忧心忡忡，忽然听得金氏说，由得她自择，一时倒也不敢相信，要素梅再说了次，方信了，忙让春杏扶她坐起来，便命人将寻来的妇人一个个带来她瞧。
第一个进来的妇人今年十九岁，已是生育过两次了，论容貌倒也齐整，谈吐爽利，只是团圆儿越瞧她容貌越似一个人，便悄悄问素梅：“你瞧她像一个人呢。”素梅也留意瞧了，道：“论神态举止倒有些像大奶奶房里的夏荷，只是人有相似，也做不到准。”团圆儿依旧疑心她是夏荷的姊妹，便不肯要。又叫了第二个进来，这一个个子略矮，肌肤也甚不白，虽是笑语晏晏的，团圆儿也不肯要，这四个妈妈瞧了下来，竟是各有各的长处，也各有各的短处，团圆儿心上只是不称心，本意是都打发了回去再找的，照着苏府的富有，还怕寻不出好的来？
秦娘子冷眼在外头瞧了，便过来道：“姨娘也太挑剔了，这些妈妈都是我们奶奶亲选的，她是何等能干的一个人，挑的人哪会有错？她把人送了来，叫姨娘过眼，那是我们奶奶宽厚，当姨娘个正经人看，她若是自己择定一个人就送了来，姨娘你还能怎么着？老奴劝姨娘一句，凡事也该有些分寸，你敬人人才敬你。”
团圆儿听了，脸也气得红了，一时也没什么话回她，只能道：“即是给我挑人，我不喜欢那同不给我挑有什么分别。”说了，自觉委屈，深感金氏这人外存宽厚，内藏奸诈。别的不说，只说上回子接了娘来一样，被金氏借机发作了一顿，后来自己也曾向员外哭诉，员外却帮着她说自己没规矩，她都在这里插了耳报神了，又怎么会不知道自己把娘接了来，不过是趁机下手罢了。这会子也是，她若是自择了，还能说她一句专断，如今她选了这些要么是她心腹的亲戚，要么不是矮就是言语迟钝的人送来，自己若是真把人回了，她又能在员外面前告上一状。想到这里，说不得把气忍了，勉强笑道：“郑妈妈，我年轻不懂事，你老瞧着哪个好，我们就留哪个。”
秦娘子哪里肯挑这个担，垂着眼道：“老奴也不懂这些，姨娘瞧着哪个顺眼就哪个罢。早些选定了，姨娘也该好好休养休养。”说了依旧站在一边。
素梅见了秦娘子这样，心里也有气，偏这秦娘子是服侍过老奶奶的，如今又是大管家的娘子，比她们这些丫鬟都有体面，她驳回姨娘的话，员外知道了也没什么，自己却是不能同她顶嘴，只能忍气，又想一想，出去叫了陈妈妈进来，一个个指给她看了，悄悄问她：“陈妈妈，你也是有年纪的，你瞧着哪个好些？”
陈妈妈一个个瞧过了，指着那个眉眼略似夏荷的道：“我瞧着这个好些，瞧她胸那么高，奶水必然是足的；且年纪又轻。”
素梅道：“可是，妈妈你瞧她的眉眼。”陈妈妈笑道：“素梅姑娘，你糊涂了。夏荷是我们家生的，你几时听过她有姊妹的？”
素梅听了这话，方笑：“可是我糊涂了。”说了，走到团圆儿床前，在她耳边说了，团圆儿听了，便叫了那个妇人又进来，方笑问：“方才忘了问，你姓什么？”
那妇人道：“回姨娘的话，小妇人夫家姓朱。”团圆儿听了这个，心上倒欢喜起来，笑道：“这倒巧了，我祖母也姓朱呢，若真论起来，许是我们还能论着亲呢。你到我这里来做，家里孩子可舍得下吗？”她这一番话，不独秦娘子撇了嘴，便是素梅也悄悄皱了眉头，论理她是姨娘，是主人家，哪有同奶妈子攀亲沾故的，未免失了身份。
朱娘子倒是个谨慎的，并不敢接口，只道：“小妇人家贫，相公又病着，小妇人若是不出来找些活计，一家子都活不下去，便是舍不得也只好舍得。”团圆儿听了，便叫素梅取二两银子来赏她，道：“这些银子是我赏你的，你托了人带家去，日后只消你好好照应我的儿子，我依旧赏你。”
秦娘子听到这里，便道：“姨娘既是选定了人，余下的老奴就带走回奶奶了。”说了就带齐了其余三人出去，道仅是处复命，自然不免把团圆儿起先如何挑剔，自己如何驳回的话又说了回，金氏便笑道：“有劳你走这一趟了。”说了，就赏了落选的那些妇人每人五百钱，吩咐秦娘子依旧送出去。
秋月见秦娘子走了，方道： “奶奶，何苦叫她自择呢，白给她脸，你瞧瞧轻狂得那样，若不是秦妈妈在，只怕真把人给退回来了，奶奶脸上也没有光辉。”
金氏叹息道：“我何尝不知道呢，丁姨娘那个脾气，若是不叫她自择，她必要同你们员外哭诉，你们员外天天在外头忙着铺子上的事，我何苦再拿这样的事去烦他，让她自择又能怎么样。”
冬竹上来笑道：“这回子秦妈妈可是好心反做歹意了，就该让那边将人退回来才是，我们再把人都遣散了，再慢慢寻去，若是那边的孩子等不及要出来，没奶妈子也是丁姨娘该愁的。”
金氏听了，便指着她笑骂：“你个小蹄子，越来越坏了。我这里快不敢留你了。”冬竹便笑道：“奶奶就是赶婢子，婢子也是不走的。”说了又道：“照着规矩，丁姨娘家也该送催生的礼来，都快临盆了，还是瞧不见，难不成这个也要我们自备不成。奶奶瞧怎么办？”
这原是旧俗，女子产育，母家必要备礼送至夫家：计有银盆上覆以锦缎，若是家中支持不得，也有用彩盆彩纸的；十双红漆木筷子；彩画鸭蛋一百二十枚；活羊一只；生枣﹑果各若干；并孩儿绣绷彩衣若干件，送来男家时，须有一管笙一路吹了来，是为催生。
金氏道：“还没送来吗？我这几日身上懒，竟没留心到。我们倒也不好到她家去催的。”夏荷冷笑道：“婢子猜着必是她们觉着若是备少了，怕我们这里笑话，若是备整齐了，又舍不得那些钱，横竖看奶奶厚道，凡事不大肯计较罢了。”
金氏道：“罢了，我也不太知道这里的规矩，你回头问问有年纪的妈妈，若是我们家可以备着的就备了吧，若是这里不能，也只得罢了。”说了，就说身上懒，要去歪一会子。冬竹夏荷忙过来，扶了金氏到卧房，因只是歪一歪，只除了外头一件大衣裳，卸了朱钗，也不上床，只在美人榻上躺了，冬竹取过锦被来，轻手轻脚给金氏盖了，金氏合眼安睡。
冬竹搬了个小脚踏，取了针线，就在金氏脚跟下坐了，低头做针线活。却说她这里正做活计，就听得身后有脚步声，回头一瞧，却是苏员外。
冬竹要叫金氏，苏员外却做了个噤声的手势，挥手叫她出去，自己在金氏身侧坐了，却见金氏半卧在美人榻上，玉山倾倒，云护香封，十分动人，不忍叫醒，自己细细赏鉴，只觉金氏这些日子来倒比从前更美貌些。
却说苏员外正看，金氏略翻个身，身上被子滑了下去，苏员外就替她盖被子，自幼都是别人伺候她，没有他伺候过别人的，手脚不免重些，就将金氏惊醒了。
金氏睁眼瞧见是苏员外，忙要坐起来，笑道：“妾睡迷了，不知道相公回来了。”说了又埋怨冬竹等人不叫她，苏员外便笑道：“是我不叫她们喊你的，慢些起来，仔细头晕，秋月说你这些日子身上不爽利，怎么不请胡大夫来瞧瞧？”
金氏微微红了脸，笑道：“哪至于就要请大夫了。”说了瞅瞅天色道：“相公今儿回来的倒早，去丁姨娘那瞧过没有，她快生了，你也该宽慰宽慰她。”苏员外道：“我懒怠去，每回去她不是说身上不好就是拿着孩子说话，十分罗嗦。”金氏听了，竟不知道什么滋味，想一想，笑道：“妾也几日没去瞧她了，一来妾这几日头老晕沉沉的，二来，妾去瞧她，倒要她起身见我，对安养胎胞也不好，故此就搁下了，今儿倒不如员外陪着妾走一回。”苏员外还是不肯动，将半个身子赖在金氏腿上道：“改一日罢，今儿就我们说说话。”金氏见他这样，也就罢了，又推了推苏员外道：“你且让妾起来，我们这样儿叫丫鬟们瞧见了，怪难为情的。”
苏员外便笑道：“这有什么，我们夫妇之间还要避讳她们吗？”说了，凑过来在金氏鬓边闻一闻，笑道：“倒不如奶奶就这样靠着，等晚饭来了，我们叫丫头们搬个小机子来，我们就这样吃。”金氏听了，正要说话，就听得外头有人叫嚷：“奶奶，奶奶，不好了！”
早产 伤怀
却说金氏同苏员外正说话，就听得外面叫嚷，又听秋月喝道：“站着，什么事就这样急赤慌忙大呼小叫的，奶奶在歇息呢。”屋内金氏推苏员外走开，道：“妾听着声音倒像是丁姨娘房中的素梅呢，相公快去瞧瞧什么事。”苏员外答应了，就走到外头去，金氏下了床，又叫进夏荷冬竹来穿衣，一时穿毕了，金氏扶着冬竹走到外头，苏员外已然不在了，秋月上来道：“奶奶，素梅那丫头过来说，姨娘下头见红了，肚子又痛得厉害，怕是要早产了。员外一听就过去了，说让奶奶快找稳婆来。”
金氏听了便叫冬竹取知会管家苏贵，快把前些日子相好的稳婆找来，自己扶了夏荷秋月便也赶到团圆儿处。还没走到屋子前，就听得里头传来团圆儿的叫声，一声声喊痛，又叫娘，又喊员外，金氏脸色就有些发白，道：“怎么就叫成这样。”脚下不停到了房前，就见苏员外正在外头打转，见了金氏，忙过来拉着金氏手道：“奶奶，稳婆可去叫了？”
金氏拍一拍苏员外的手道：“相公别急，前些日子妾已叫苏贵去找好了，连银子都给下了，只没料到丁姨娘竟提前了好几日，如今已套了车就接了。”苏员外方道：“你办事果然是妥帖的，这我就放心了，只是怎么叫成这样。”郑妈妈也守在房外，听得苏员外这样问，便笑道：“回员外话，女人生孩子都这样的，没什么稀奇的，叫得惨的还有呢。”金氏也道：“相公放心，我们苏家素来行善积德，老天爷必保佑的。”又叫搬了椅子，请苏员外坐，道：“怕是要等一会子呢，相公在外累了一天，先坐下歇歇。”苏员外便了，一回头见金氏还站着，便道：“你也坐。”金氏方坐。
一会子就见苏贵带着一个三十来岁的妇人匆匆进来，到了苏员外同金氏跟前，道：“奶奶，稳婆接来了。”金氏问：“是上回子说得的那个？”苏贵道：“是她。”金氏笑道：“这位妈妈，你好生伺候了里面的姨娘，若是母子平安，我们自然重谢。”说了便命人快送进去。才进去一会子，就见春杏跑出来说是去要热水，又见素梅出来，说是稳婆说了，要碗子参汤给姨娘吊神，金氏忙叫去熬。
这时天已擦黑，郑妈妈正出来叫人打水，见金氏同员外还在，就过来请道：“员外奶奶请先回去歇着，这里有老奴在。便是丁姨娘这会子就生了下来，员外同奶奶也不能进去瞧她，女子生产的血房不吉利，员外奶奶是贵人，会冲着的，再则，也没有员外奶奶在外头等的理，没的折姨娘的寿。”苏员外听了这话，深觉有理，金氏又叫夏荷留下等信，自己扶着秋月的肩同苏员外一共回去。
又说团圆儿那里，自午后就开始腹痛，起先倒还能忍，及至见红，肚子痛得越来越厉害，一阵紧似一阵，因算着日子还有半个来月，她便以为又动了胎气，十分慌张，素梅同春杏都还是女孩子，一样不懂，都吓得慌了，忙出来找人，还是郑妈妈罗妈妈这些人经过事，听得这样，顾不得规矩，到了团圆儿床前，用手去摸她肚子，郑妈妈便道：“像是要生了。快回奶奶去。”说了又安慰团圆儿 ：“姨娘别怕，奶奶那边早找好了稳婆，随时就能接了来。”说了就叫~~春杏铃儿过来，将床上其余的被子撤了，又在团圆儿身下垫了一床旧褥子，为的是一会子不要弄得一床血。郑妈妈便叫陈妈妈去厨房里吩咐烧水，只说，若是稳婆赶不及，这里头有三个妈妈呢，好歹能撑一撑。
团圆儿只痛得死去活来，偶尔不痛时就问员外在哪里，痛时又喊亲娘，郑妈妈便道：“姨娘忍着些，现时把力气用完了，一会子生不出孩子。”这里头正乱，稳婆就来了，先洗了手，又到团圆儿跟前摸了摸肚子，道：“还有会子。”说了，就在一边坐了，自顾喝茶，及至天黑了下来，团圆儿已是没不痛的时候，早哭喊得声哽气咽，那稳婆方来到床前，在团圆儿身下摸了摸，道：“姨娘用力。”
团圆儿折腾了半日，哪还有力气，又叫了参汤来喝了，重吊起精神来，方有力气用力挣，又折腾了许久，眼见的天交子时，稳婆方把孩子接下来，却是个男孩儿，哭声轻微，稳婆就在那孩子屁股上用力打了几下，那孩子哭的声音方响亮了些。
团圆儿此时只余一口气，还挣扎着问男女，稳婆便道：“恭喜，姨娘是个少爷。”说了将孩子身上血擦拭了，包裹好了，送到床边给团圆儿瞧了眼，又递在守在一边的素梅手上，自己收拾包袱去向金氏复命。
且说苏员外同金氏回去，到了房中，金氏便命摆饭，两人各怀心事，匆匆吃毕。丫鬟们过来撤下残羹，送水洗手漱口，又奉上茶来，苏员外哪有心思喝茶，只道：“奶奶，你说丁姨娘她生的是儿子还是女儿。”金氏捧着茶盏，慢慢笑道：“自然是儿子。”苏员外道：“我怎么觉着生的倒是个女儿呢。”金氏道：“便是女儿也无妨，横竖丁姨娘年轻，以后的日子还长着呢。”
苏员外虽一颗心都挂在团圆儿那边，也觉得金氏淡淡的
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