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　　“口说无凭……”
　　被元殷书抽了一鞭子的人，挣扎着喊了一句。元殷书又不是正人君子，他现在答应了，回个头再慢慢整治，岂不是功亏一篑。
　　来不及叫好的农民听到这一句，也明白过来，跟着喊口说无凭要求立字为证。
　　元殷书到现在都没有下马，继续骑在马上对大管事点了个头。很快就有人捧来了纸笔和桌子，元殷书翻身下马，挥笔写下一份书，然后当着所有人的面写下自己的名字，还盖上了手印。又让这些人都盖上自己的手印，以示放弃。
　　一式三份，大管事收下自己的一份，另外两份交给他们，“我们少爷可没精力给你们一人写一份，这就算管了总，你们两份书，自己保管好。”
　　这个结果农民自然是求之不得，有些自知理亏的，在元殷书面前还要作揖才走，也有一些觉得理当如此的，直接兴高烈采的就往回走。
　　等人走的差不多了，大管事“呸”一口，扶住元殷书，“大少爷辛苦了，软轿等在里头，抬您进屋里休息。”
　　连续几天在马上狂奔的滋味相当不好受，特别是股间和腿侧早被磨的不像话，刚才的下马动作虽然潇洒，却带着一丝僵硬，被老道的大管事一眼看穿。
　　坐在软轿上半眯着睁养神的元殷书，往院墙上看了一眼，“你还呆在上头干嘛，能飞吗？”
　　我……，我这是忘记下来了呀，叶青蕊一拍脑袋，赶紧从梯子上爬下来。走到他面前，神色略有些复杂，“就让他们这么毁约吗？”
　　“不然怎么办，我早说过小心张家，你不也是眼睁睁看着事态发展到今天吗？”
　　一开口就是训斥，让叶青蕊的眼泪都差点掉下来了，刚才还有一丝感激他解围的心思，马上就烟消云散了。
　　“事情既然解决了，我也该回去了，这几天地里出桃，我也忙着呢。”
　　叶青蕊一甩头发，气呼呼的走了。
　　发丝恰好滑过元殷书的脸颊，一股淡淡的幽香略过他的鼻尖，一个呼吸之间再无痕迹。
　　短短一瞬间的失神，再回头已经一脸严肃，“把这次毁约人的书找出来，一家一家核对清楚，没有毁约的人家告诉他们上等棉桃我们加百分之十的价格收购。”
　　叶青蕊一气之下去去鼓捣去籽机了，棉桃里有籽，这些是要在纺线的时候挑出来的。以前棉花少，可以手工挑捡，现在棉花多了，手工显然会大大的拖延时间。
　　她设计了几个样式，打算去找叶明拿拿主意，换了件普通的棉布衣裳，也不坐车，直接走路去了叶明所在的铁匠铺子。
　　还没拢到跟前就看到铁匠铺子被里三层外三层的人围了起来，站在外头的人还伸长了脖子往里瞧，也不知道有什么热闹可看。
　　叶青蕊比划了一下，这密度靠她的小身板是绝对挤不进去的，于是拉了拉外头一个老大妈的袖子，凑上去问道：“阿婆，我娘叫我来铁匠铺子取东西的，怎么会围这么多人，出什么事了，您知道吗？”
　　阿婆何止知道啊，正喉咙痒的要死，想找个人不吐不快呢，结果就有人这么懂眼色的撞过来了，立马眉开眼笑道：“唉呀呀，是个小娘子，过来铁匠铺子看亲戚，不知道怎么就被东家给糟蹋了，女方的父母和祖母都来了，要讨个说法呢。”
　　啊，叶青蕊被这个消息惊的嘴巴都合不拢了，她和叶明来往算多的，自然也认识铁匠铺子的东家。四十开外的中年人，一身都是力气，脾气有些暴躁外倒没什么**嗜好。真没想到，他居然会做出这种事。
　　至于这人的情况，早年丧妻，连个孩子都没给他留下。他有一份家业，又没子女，给他说亲的人倒是不少，都因为他脾气不好而没有说成。
　　围观的人大部分都是街坊，听了这位婆子的解说，有人就笑了起来，“干脆迎娶了这位小娘子，不是挺好的吗？”
　　叶青蕊沉默，心想人家被欺负已经很惨了，如果还要嫁给欺负自己的人，岂不是惨上加惨。可围观的人都是一副颇为认同的样子，就连不少女人听了也点头附和。
　　在这群陌生人的嘴里，这位可怜的小娘子似乎只剩下这么一条路可走。
　　可是如果是这样的话……叶青蕊开口道：“那为什么会吵起来。”
　　是啊，如果能谈拢自然吵不起来，既然还在争吵，就是因为谈不拢呗。小娘子若不想嫁，就不该来这里，而是直接去告官。
　　众人也想明白了这个道理，难道是他不想娶？这不可能，四十开外的鳏夫娶个如花似玉的小娘子还能不乐意。
　　“估计是彩礼谈不拢，李铁匠抠着呢。”
　　还是这位阿婆一语中的，果然看到大门洞开，一个妇人冲出来拍着大腿就开始控诉。
　　叶青蕊整个人都斯巴达了，这人不是叶阿婆又是谁。天呐，那……受欺负的小娘子岂不是大伯家里最小的一个女儿，也是唯一没嫁出去的女儿。
　　她上头的两个姐姐，也是叶展鹏的妹妹，都拿了很高的彩礼嫁去了外地。剩下这一个听说也在物色人选，没想到竟闹了这么一出。她会来铁匠铺子走亲戚，难道是指叶明？住在一个村子里的堂兄妹，还要特意来走一回亲戚？
　　叶青蕊拍了自己的额头几次，都没有想明白究竟是怎么回事。

　　☆、第67章　家丑

　　叶阿婆还没嚷嚷几句，就被人拉扯了进去，叶青蕊想知道怎么回事，可正门显然是进不去了，她想了想干脆绕到了另一条巷子，这里是铁匠铺子的后门。
　　后门一般不会锁，叶青蕊推开门轻车熟路的溜进了后院，铁匠铺子里的伙计和学徒都住这里。区别在于伙计一人或两个一间，但学徒是住大通铺，好几个人一间。
　　她刚溜进来就被人一把抓住往后拖，吓得她拼命挣扎。来人在她耳边着急道：“是我，快跟我出去。”
　　原来是堂兄叶明，叶青蕊跟着他走出后门，这条巷子平时没什么人出入，倒是个说话的僻静地方。
　　“三哥，到底出什么事了，为什么阿婆会在这里。”
　　叶青蕊一股恼的问道。
　　叶明其实比他更摸不着头脑，他什么也没做，结果所有人都在骂他。抱着脑袋蹲到墙角，叶明的五官都快皱到了一起。
　　堂妹忽然到城里看他，虽然意外但他还是很热情的接待了。然后一整天的时间都是她在哭诉，说爹娘眼里只有大哥，他们只是换银子的工具。大姐托人带了信回来，说那个商人家有正妻，她一回去就被当成奴婢一样看待。
　　头二年商人对她还好，主母也不敢如何对她，可自从家里又添了新人，她就开始如同苦工一样的生活。实在过不下去了，求父母把她接回家。
　　结果爹娘就跟没发生这件事一样，理都不理，她大着胆子问了一句，却被喝斥回去，说嫁出去的女儿泼出去的水，怎么能说接回来就接回来。
　　然后这几天，家里经常来些外地商人，偷偷摸摸的瞧她。她心里清楚，爹娘是打算把她也卖到外地去，拿了银子补贴大哥。
　　这些事，叶明心里也是清楚的，只是隔了房又分了家，他一个后生还能管到长辈家里的事吗。听着劝着，这时间一晃就过去了，城门落了锁叶明便打算安置她到客栈里住一晚。第二天给她买些东西，送她回去就是了。
　　结果到了半夜不知道怎么就闹了起来，说是被东家糟蹋了。他当时就懵了，明明把堂妹送到了客栈，怎么跑到东家屋里去了。
　　堂妹说有人给她带信，说是叶明在后门等她，让她去一趟。她不疑有他就来了，结果一到后门就被人抓住了，捂住嘴带到了屋里。
　　东家却黑了脸，只说是她自己钻到屋里来的，一个大男人，有小娘子倒贴，当然是不睡白不睡。
　　事情扯不清了，他只好守着城门一开就去了大伯家，把他们都请了来。然后就是吵翻了天，他跟着听了一会儿，被每个人骂一顿，一生气扭头就出来了。一到后院就看到了叶青蕊，怕叶阿婆看到她又起什么事端，赶紧把她拉了出来。
　　“你可别往里凑，这种事情，小娘子沾了边总是难听。”
　　叶明是为堂妹好，不然不明情况跑进去，万一被人看着了，还以为这事和她有什么关系呢。
　　“我知道堂兄是为我好，你也别气了，各取所需罢了。价钱谈拢了，这事也就了了。”
　　她一听就明白了，叶明这个傻子就是个跳板，白白替人做了回媒人还要挨骂。三姐哪里是被人强拉进去的，压根就是她蓄谋已久的事。她不想外嫁，更不甘心做妾，但她年纪小小又能认识多少人。
　　堂兄的东家是个单身男人，光这一点就足够了，她做到这一步就是为了摆脱父母给她安排的亲事。想到一个姑娘家，宁愿不要脸皮也不要名声，只为了达成目的，叶青蕊都快要佩服她了。
　　现在两家吵成这样，都是花腔，无非是讨价还价而已。也不知道三姐坐在里面是什么样的心情，是如愿以偿的轻松，还是在担心这样的开端婚后怎么过日子呢。
　　叶明惊恐的睁大眼睛，瞪的快要跳出来了，激动的双手乱挥，“你是说，你是说……”
　　叶青蕊点点头，拍拍堂兄的肩膀，“不关你的事，你不用觉得愧疚。”
　　耷拉着脑袋，叶明叹了口气，他是不用愧疚了，但以后的日子可怎么过啊。他是个男人，总是要脸面的。让这些一起干活的人怎么看他，老板娘是他堂妹，还是用这种办法嫁进来的。
　　叶青蕊有些理解堂兄的想法，而且以后她再想找堂兄打什么东西，多了一个三姐，她也不放心。
　　脑子里忽然冒出一个想法，叶青蕊问道：“堂兄什么时候能出师。”
　　“本来是下个月，现在不知道了，干嘛。”
　　叶明顺嘴答完，又问道。
　　“有没有想过自己出来开个铺子，反正是力气活，倒不如给自己做。”
　　叶青蕊兴奋的说道。
　　叶明拍拍叶青蕊的头，自己这个妹妹虽然中间过了几年苦日子，但终究还是过惯了好日子的姑娘。哪里知道这世道的艰难，开一间属于自己的铺子谁不想。别说他铺子里所有的伙计个个都想开自己的铺子，但那至少是十年，不，甚至是二十年才有可能实现的愿望。
　　就比如他的东家，十岁进铺子当学徒，一直到三十岁才有了自己的铺子。他都没有出师，想自己开铺子，纯属想多了。
　　“我帮你。”
　　叶明猛的抬头，面对的是叶青蕊一双清澈如水的眼眸。他激动了一会儿，又泄了气，“不行，我有几斤几两重我自己知道，你好心帮我，我不能害得你血本无归。”
　　里头安静了一会儿又闹腾了起来，叶青蕊眼看也不是说这些的时候。让他自己再想想，自己从小巷子拐上了另一条路，慢慢往家走。
　　回到家想了想，干脆跟楼氏打了个预防针，让她这几天别出门，万一被人扯出两家的关系，脸上不好看。
　　楼氏直接惊呆了，双手合什只说造孽。叶青蕊没说自己猜测的，但她知道母亲一听就明白了，女人的心思在某些方面是共通的。更何况，三姐的心思并不难猜，上头有两个遭遇不幸的姐姐，她也只是为了能活的更象个人样罢了。
　　说完话楼氏把婉姐从自己屋里喊出来，婉姐一直住在楼氏的院子里，被楼氏严苛的管教。婉姐住在这里，做的最多的就是针线活儿，她也聪明知道只能靠这个重新讨好楼氏，苦练之下倒是比上头两个姐姐的绣活都要出众。
　　她手里捧着一块绣帕走进来，看到叶青蕊轻轻喊了声姐姐，然后将帕子送上去，“绣的不好，是妹妹的一点心意，姐姐留着用或是赏人都可以。”
　　“怎么会送人，这么精致的帕子，我自己可真绣不来。”
　　叶青蕊摸着上头细密的针脚，真心说道。

　　☆、第68章　出走

　　楼氏看到两个女儿执手欢言，也跟着抿了嘴笑。姐妹俩就应该这样才对，何况二丫头是个能干的，如果小女儿能够乖巧一点当一个好妹妹，以后遇到难处叶青蕊能帮的肯定会拉她一把。
　　否则等她老了，看着几个女儿互不相帮，她怎么能安心。
　　叶青蕊收了妹妹的帕子，回了院子就让白芷送了一对金梅花的耳钉过来。叶青婉握在手里看了许久，这是她人生第一件金首饰，却是她最不喜欢的人送的。也不知道是该高兴，还是该生气。
　　最终她还是欢喜的戴上新耳钉去给楼氏看，楼氏搂着她笑嘻嘻道：“看你二姐多大方，这样不是很好吗。”
　　二丫头是个难得的大方人，没有一般小儿女的斤斤计较，更没有那么多的小心思。只要你对她好，她便愿意百倍的回报。看看青哥就知道了，如果不是当年才三岁的青哥敢站在阿婆面前阻拦，她敢打赌，女儿绝不对象今天这样把什么都给青哥。
　　怎么另外两个丫头都看不懂这么简单的道理呢，不亲近就算了，还要跟她作对。在外头都没吃过亏的人，还会怕你这个黄毛丫头，只是因为大家是姐妹，所以她让着罢了。不管用什么方法，楼氏决定，一定要摆正叶青婉的态度。
　　而叶家大伯和李铁匠也终于谈好了条件，李铁匠出了二十两银子的彩礼，娶叶三姐为妻。双方交战几百回合的事，叶青蕊也没兴趣知道。只知道大伯娘喜滋滋送了喜帖过来给楼氏，说是以后三女儿嫁到城里，她这个当婶娘的别忘了照顾才好。
　　添妆是楼氏一个人戴着帷帽去的，不许两个女儿往前凑，这种丢人的事她一点也不希望和两个孩子扯上任何关系。
　　婚宴当天，楼氏带着叶青之露了个面，却发现就连叶三姐的亲大哥叶展鹏都没有出现。叶青之悄悄告诉楼氏，“大堂兄不许我说三姐嫁了个铁匠呢，还在书院里吹牛说他家的两个妹妹都嫁去了外地的书香世家名门之后。”
　　楼氏握了儿子的手，“你不要学他，也不用揭穿他，以后，远着些就是。”
　　“嗯，我只与徐大哥在一处，他要是我亲哥哥就好了，他也常说拿我当亲弟弟看呢。”
　　叶青之提起徐靖成满是开心，楼氏自然是相信徐靖成的人，看儿子和他相处的好，也很开心。
　　只是没想到徐靖成竟会说出这种话，青哥一个小孩子自然是不懂，可她是谁，家里有着尚未定亲的女孩，以后的准岳丈母娘啊。
　　如果对二丫头没有一点意思，他怎么会说出拿青哥拿亲弟弟看的话来。想想看，如果他成了青哥的姐夫，可不就是亲弟弟了。
　　“娘，你握痛我了。”
　　青哥叫唤了一声，楼氏赶紧松开手，刚才一激动，忘了还牵着青哥的手，一下子攥的太紧了。
　　李铁匠的喜宴上，不乏有不怀好意的人挤眉弄眼的打听前段时间发生的事，好歹是外人，说两句荤话满足了自己的心理也就算了。
　　但铺子里的一些人不怀好意的挤兑叶明，就让他很受伤了。说他成了东家的小舅子，岂不是很快就能出师，以后一定是吃香的喝辣的，说不定要当二东家。
　　更有人恶意的私下造谣，说这件事压根就是叶明搞的鬼，故意把自己的堂妹送上东家的**，好让自己以后过舒服日子。
　　“你们可要小心了，连自家堂妹都能陷害，还有什么事做不出来，赶紧巴结讨好，以后就要归他管了。”
　　叶明气的牙关直打颤，但他只能忍住，今天是他堂妹大喜的日子，别人可以拆台，他不可以。
　　“快，跟你三哥打声音招呼，我们先回去了。”
　　楼氏带着青哥去跟叶明告了个别，到了车上青哥就俯到了楼氏的耳边。
　　“娘，铺子里的人因为三姐的事，都不喜欢三哥，他刚才的脸色好难看。”
　　她也看出来了，但这种事她管不了，只希望三姐能当个贤惠的主母，持家有道受人尊重，自然就不会有人再针对叶明。
　　婚后叶三姐的表现倒是不错，只是有些贤惠过头了，主动提出来让本来可以出师的叶明再当一年的学徒。
　　学徒是没什么收入的，说是白干也差不多，出师当了伙计才有工钱可拿。因为是力气活，又是技术活，虽然辛苦但收入不差，好多伙计就是靠这一份工养老婆孩子的。
　　所有的东家都希望学徒永远不要出师才好，免费的劳力谁不想。李铁匠很高兴的应允了，却把叶明气的犹如一台鼓风机，呼拉呼拉往外冒着粗气。
　　叶三姐又来找他诉苦，说自己也是为了看他才落到这个境地，李铁匠不拿她当正经妻子看，为了能立足她也只能这么做，还让叶明忍一忍，以后一定会回报给他。
　　一年的收入啊，说没了就没了，这么多年呆在这个小小的铁匠铺子里出卖劳力，受过多少次伤，被烫伤过多少回，夏天挥汗如雨的煎熬不就是为了出师吗。结果叶三姐一来，居然第一个就拿他开刀。
　　那些私下笑话他的人越发笑的肆无忌惮了，说他是搬了石头砸自己的脚，请神请神结果请了个瘟神。
　　他已经不在乎这些嘲笑了，看着叶三姐的脸，他只吐出几个好字，回屋把自己的行李一背，“你好好当你的老板娘，我，不