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折。
　　叶青蕊心里还有什么不明白的，就是楼氏也一样明白，却深恨自己无能，却只能倔强的咬定自个不嫁。
　　倚在门边的叶青蕊扫了一眼，看他们争的正热闹，悄悄从门缝里挤了出去。一出门就撒了丫子往里长家里跑，她可是一搬过来，就往人家身上投资，希望关键时候能够派上用场。
　　叶家院子里的声音，时高时低，直飘到了街面上，等他们看到院门洞开时，麻衣胡同的里长已经站到了门外。
　　叶家当然不想让里长伸手，只一味说这是叶家的家事，不用外人理会。里长慢条斯里的背着手走进来，看看这个，看看那个。
　　忽的开口，“你们说那叶三郎死了，可有坟茔，可见着尸体，可是接着官衙报信。”
　　叶三郎三年前去了外地，说是帮贵人做生意，就此断了音讯。活不见人，死不见尸，就是连封信都没捎回来过。除了楼氏心里还抱着一点念想，其他人都当他是死在了外头。
　　“虽然没有，但……”
　　叶家大伯刚开口，就叫里长给抢了话头。
　　“既然没有，你们凭什么说人家丈夫死了，丈夫即没死，逼人家妻子改嫁又是个何等章程。”
　　里长一口咬定叶三郎没死，根本不与他们讨论其他，让叶家大伯空有一肚子不用弟媳守节的理由却说不出来。
　　楼氏看了一眼躲在里长身后的二丫头，心头泛苦，自己竟然还不如一个孩子能看透人心。她知道自己再不开口，迟早会被叶家逼死，她死了孩子怎么办。
　　青哥早就抱着她的腿，吓得小脑袋直往她裙子里钻。叶家又有哪个在乎孩子吓成这样，倒是一个比一个声高。
　　她忽的往里长面前一跪，“求您主持公道，我要分家。”
　　“分家……”
　　叶家几个人眼睛一亮，倒觉得这是件好事。
　　叶阿婆住的这几天可是打听清楚了，楼氏的嫁妆早就当了个一干二净，不然她怎么会说出让她带着嫁妆改嫁的话呢。
　　倒不如趁着分家把银子给要回来，那也不白来一趟。
　　里长一问，知道叶家也是外来户，本地没有宗族亲人，今天算是来齐全了。点了头，“既然你们都同意，那我就当个证人。”
　　乡下的田地原该有三房一份，叶阿婆却坚持是三郎在时就自己放弃了，所以他们现在也不能要。
　　叶青蕊拉了楼氏的袖子，示意她不要去争，就是要了田地，一家子女人带个豆丁大的孩子，还能自己去耕作不成，就算请了人去，有这两个伯伯在，恐怕人家也干不下去。楼氏转念一想，也明白过来，点头表示不争。
　　乡下的房子，麻衣胡同的屋子，都算在各自的房头下。倒是叶家大伯的儿子嘟嚷了一句，这城里头的屋子比乡下的贵呢。
　　里长似笑非笑的看了他身上的儒衣一眼，“这位想必是在山上求学的学子，我与你们山长倒是常在一处下棋，你合该喊我一句师伯才是。”
　　叶展鹏一个哆嗦，站起来拱手长揖，不敢再说话。
　　“卖了大宅子的银子快点拿出来，我可是打听过了，那间宅子至少能得五百两。”叶阿婆听了半天，前头的都是凉拌菜，只有这个才是重头戏呢。
　　楼氏长叹一声，心知这点子银子怕是也保不住了，只求破财消灾，他们再不来打几个孩子的主意，也算值得。
　　“好，我去帮娘拿出来。”
　　楼氏还在磨磨蹭蹭，叶青蕊已经跑进了楼氏的屋子，从**底下抱出一个落了一层薄灰的匣子。

　　☆、第4章　银票变身

　　叶阿婆喜的直搓手，楼氏脸色直变，只苦着脸看女儿把匣子打开，一张一张往外掏着银票。
　　不对，哪里有这么许多银票，再说这根本不是银票的样子。楼氏有些奇怪，却聪明了一回，什么也不说，只管看着女儿往外掏东西。
　　叶家的孩子都是进过学的，个个会认字，叶青蕊拿一张便张开嘴念，“今欠王大润纹银一百两……欠刘大龙上等茶饼一对，作价五十两……”
　　一张一张全是欠条，俱是叶三郎三年前出门的那一趟欠下的。
　　“卖了大屋的钱，还了汤药费，买下这个小院，剩下的都还了债，可还是有三百五十两没有还清，人家许我们慢慢还。如今有二个伯伯分摊，可真是太好了。娘，是不是以前都不会有人来催帐了。”
　　叶青蕊故作天真的回头看着楼氏，眼里全是喜色。
　　大姐叶青音几次想张嘴，都被叶青蕊从暗处给瞪了回去。
　　叶青婉和叶青之年纪小，压根不懂这些，只抱了楼氏的腿不敢松手。
　　叶阿婆和两个伯伯的脸色俱都如同打翻了的醋瓶子，又酸又黑，他们是来分银子的，可不是来分债务的。
　　里长此时上前主持公道，“我虽是麻衣胡同的里长，却是帮理不帮亲的，哪有自家的债务让别人扛的道理，分家从来都是分财产，没有分债务的道理除非是老人家的债务，否则各个房头的债务就是各自承担。”
　　“对对，里长说的对。”叶阿婆早就坐不住了，赶紧站起来表态。
　　两个伯伯也俱是点头，看着侄女叶青蕊把借据递过来，手都不肯伸。倒是叶展鹏有些疑问，可是接过借据一看，人名时间和金额写的清清楚楚，证人也有，还盖了指印，只好讪讪还了回去，摸了摸鼻子，不发一言。
　　又问明了叶阿婆没有财产可分，楼氏明知道是假，此刻却一丝也不想计较。里长写下了分家契书，各自画押为证，他为证人，总算分了家。
　　叶阿婆画完押又觉得不对，问楼氏，“我住在这里多日，你怎的从来没说过三郎借钱的事。”
　　楼氏垂下眼皮，“不敢说出来扰娘清静，若真有银子使，我何苦日日绣活不停。”
　　媳妇天天绣花，绣好了就去铺子里卖，好几日也不过得百来个大钱，叶阿婆倒是知道的。这般一想，也觉得有理，跟着两个儿子回了乡。
　　楼氏对里长是谢了又谢，他只拿了眼瞅着叶青蕊笑，意思好似在说，你弄的鬼，我瞧的明白呢。叶青蕊也不躲避，眨了眨眼睛，作出君子坦荡荡的表情来，倒是逗得里长又是一笑。
　　待外人一走，楼氏刚松一口气，就听大丫头一口一个礼仪廉耻，埋怨他们说了谎话。家里的事，楼氏并未瞒过儿女，两个小的不知事，这两个大些的，却都知道楼氏这里还存了三百两的银票，是他们家最后的财产。
　　叶青蕊觉得这个大姐简直无可救药，一边收拾了桌椅板凳一边问楼氏，明天要带什么上门去谢里长。
　　叶青音见无人理她，越发气恼，钻进屋子里生闷气。而叶青蕊平生最烦别人装腔作势的拿调，一把开了门，坐到她对面冷笑，“你到是君子，那现在就让娘把银子拿出来给两个伯伯送去，反正你第一个发嫁，没有嫁妆没有嫁衣，你在自个身上贴上君子两个字去婆家，也便够了。”
　　直把叶青音噎的说不出话来，只不停重复，“那也不能骗人，先生说……”
　　“先生还说过银子都是阿堵物，最是臭哄哄，那你告诉我，咱们家出不起束脩的时候，她为什么要走。”
　　叶青音干脆赌了气别过头，“我说不过你。”
　　叶青蕊知道她还没有转过性子，却懒得再劝，而是进了楼氏的屋里，捧出一副围棋，“这个送给里长当谢礼，应该正合他的心意。”
　　“这可是用上好的玉石磨就的，一副就要十两银子呢。”楼氏不舍，只拿手摩挲了不放。
　　叶青蕊却知道她自己会想通的，自家今天得了里长的帮忙不说，日子还长着呢，又失了当家人，跟里长打点好关系是再好没有的事。
　　楼氏果然想通了，包了围棋第二天就带了二丫头去里长家道谢。看到里长的孙女头上插着一支银簪子，心里说不清是个什么滋味。
　　这明明是二丫头的东西，而且是她最好的一支纯银簪子，难怪昨天里长肯过来，原来她早就跟人家打好了关系。
　　叶青蕊拉着里长的孙女在一处说笑，脸上笑眯眯的，直夸这支簪子只有她戴了才好看，自家头发少，压不住。颇有宝剑赠英雄，红粉赠佳人的得意样。让得了东西的里长孙女，得了实惠又得了口彩，心里乐的什么似的。
　　回到家，楼氏什么也不说，从自己的匣子里挑了一支最大的银簪子给她，蕊姐却说什么都不肯收。
　　“若让大姐知道了，又要怄的吃不下饭了，我们住在这里不需见客也不用赴宴，要这些个东西有什么用。”
　　说到见客，楼氏一下子想起今天可不正是幼娘过礼的日子。她一把搂了女儿，“等你爹回来，让他给你定个更好的，定比那幼娘的还要好。”
　　如果别人听到了，还以为是在说什么衣裳首饰，但叶青蕊却明白，怕是幼娘与县丞的儿子定了亲。
　　幼娘是以前甜水胡同邻居家的女儿，家里几个哥哥，她是最小的也是唯一的一个女儿，一家人宝贝的不得了。因着太过宝贝，这行事说话便有些跋扈不容人。远远比不上叶家的三个女儿，这相貌就更别提了。
　　当初县丞的夫人开口说要等着他们家的蕊姐长大，接回家去心疼。这话里的意思大家都懂，就是看上了蕊姐想说给自家的儿子。
　　没想到，他们家男人一出事，这些人全都没了踪影。可楼氏的心里难免还抱了一丝幻想，就算家道中落，可叶家的女儿还是以前的容貌教养，如果看上的是蕊姐这个人，到不一定会在意旁的。
　　可听到他们两家定亲的消息，这幻想毫不留情的被人打破，楼氏的心里跟被油煎了一般难受。更何况，甜水胡同离那家店子颇远，更不是她平日里常逛的地方。说不得就是为了出一口气，才会特意赶一个大早和她碰面。
　　“娘，当日隔壁的徐小哥也给我们帮过腔，又有那些邻居围着才没让我被人牙子掳走，是不是要谢一谢。”
　　“该谢的……”楼氏来不及去伤春悲秋，被女儿拖回了现实，当下就决定去买些瓜子花生，给一家包上一包，算是个心意。
　　不过徐家倒不好如此，怎么也该好好谢谢，何况他在山上进学，想到青哥过几年也要读书，楼氏就存了些讨好的心思在里头。
　　看到母亲紧了眉头想谢礼，蕊姐吐出一口气，若是叫她钻了牛角尖，岂不又是一个音姐，赶紧给她拉回来，有事做这人才不会胡思乱想。
　　楼氏经过这事倒是脱胎换骨一般，少了刚搬家时的忧思，整个人都开朗起来。却没想到暴风雨还在后头，养命的银子，终究是没了。

　　☆、第5章　音姐借银

　　谢完邻居，又送了一方砚台给徐家当谢礼，徐母看她一个人带着四个孩子，也抛了平时的冷清模样，颇有些同病相怜的把了楼氏的手，只说等青哥大了，也就好了。可看着不过三岁的小豆丁，心想这还要且熬，又想到自己丈夫走的时候，成哥也不过他这么大，越发觉得他们可怜。
　　出了门，楼氏感慨道：“青哥若也能和这家的小哥一样，我也算对得起三郎了。”
　　叶青蕊牵着青哥的手，觉得他是家里难得的贴心人。姐妹自不消说，音姐婉姐抱成团，只觉得她才是异类。当日人牙子上门，她何尝不怕，却只有三岁的青哥赶天赶地的跳出来帮她，从那日起，青哥在她心里就是亲弟弟。
　　回去把绣活拢拢，楼氏打算再去一趟店子里，回来的时候需要捎带买些米面，便叫了二丫头同去。本来这些事是该大姐叶青音搭把手的，好歹她也是十来岁的姑娘家了。可她偏不肯出门，只说怕被人瞧见，抹不开面子。就是在胡同口端碗面，也是掩了口鼻快走，搞得面摊的老板以为她脸上长了麻子不敢见人。
　　所以跟楼氏外出的活计，俱都落到了叶青蕊的身上，她倒大方的很，就是路过甜水胡同也没有要遮掩一二的意思。还劝楼氏大方些，只说十年河东十年河西，等青哥能顶起门户了，家里一定还有好日子等着她。
　　“只要人还在，就有希望。”
　　听了女儿的话，楼氏捏捏她的手，“难为你以前不声不响，却是个心里最有成算的。”
　　“程家的酒楼要盘出去吗？”叶青蕊眉头一皱，指了不远处的酒楼，小二层的酒楼，在樊城即不算顶好的，却也不算差了。开了许多年，回头客也多，生意一直不错，可现在却是大门紧闭。
　　“娘，你等着，我去问一声。”
　　这可不是多管闲事，只因程家酒楼的少东家，正是和叶青音定亲的那一位。叶三郎失了音讯后，他们倒是来过几回，信誓旦旦一定会迎音姐进门当少奶奶。夹在许多的糟心事里，算是最安慰人心的一桩了。
　　程家酒楼果然是转让了出去，里头是新东家的人正在收拾屋子，说是等个黄道吉日就要重新开张。还当这小丫头是以前的老主顾家的婢女，殷勤的说了一大堆。
　　楼氏心中有事，卖了绣件的钱一包，转身就去程家看个究竟。哪知道程家连宅子都卖了，全家人已不知去向。
　　叶青蕊扶着楼氏小声道：“程家也许是打算换个营生，大姐与他们家婚书都交换过了，他们还敢悔婚吗。”
　　其实她也不懂，只知道古时候的人很看重契约，不然也不会看到她仿制的几张借据就相信了。
　　楼氏强打精神，“是啊，有婚书呢。”
　　心里却忐忑不安，程家又转酒楼又卖宅子，绝不是一天二天可以办成的。却连一丝口风也没跟他们透露，如果真个离开樊城再也不回来，音姐该怎么办。空守一张婚书，是等还是不等。
　　想了想又嘱咐叶青蕊，“回去不要跟大姐说这件事，省得她多思多想。”
　　结果才一进院子站，就看到青哥手里捧着块饴糖咬的正欢，而婉姐的手腕上多了一只挂着铃铛的小镯子。至于音姐，躲在屋子里听到母亲妹妹回来，这才红着脸走出来。
　　声音低低的，却又带着喜气，“程大哥来过了，母亲不在，是我让青哥帮着招待的。”
　　这么大点小人，能招待什么，但有他在，两个人就不算单独见面，不会失了礼数。
　　楼氏松了口气，她想当然的觉得程家小哥一定是来告之他们的去向。只有叶青蕊，眼睛一扫就看到楼氏房间外的锁开了，她一把推开房门，把**下把匣子拿出来。果然匣子上的锁也没了，里头空空如也。
　　捧了个空匣子出来，叶青蕊一脸寒霜的看着大姐，颤抖着双唇，好半天才开口，“银子呢。”
　　整整三百两银子，是一家五口未来全部的依仗，也是他们安生立命的根本。否则随便来点天灾**，就能要了他们的性命。可现在，一个铜板也不剩，全没了。
　　叶青音急急辩白，“是他借的，他会还的。”
　　不等音姐再说什么，楼氏眼前一黑，栽到在地。吓得青哥丢了饴糖和姐姐一起扶住楼氏的一边胳膊，叶青音和叶青婉扶住另一边，四个孩子使出了吃奶的劲，才堪堪把她扶回屋子里。
　　叶青蕊又冲了红糖水，让妹妹扶着母亲，一口口喂给她。好半天，楼氏才睁开眼，捂着心口把孩子们都推了出去，谁也不想见。
　　叶青音此刻才吓着了，不敢再瞒，抽抽哒哒说程大哥过来只是看看他们过的好不好，又说因为他们家情况有变，父母多少有些闲话。但他却绝不会悔婚，打算跟着世叔去外地贩货，赚些银子回来，自家有了钱，也不怕父母唠叨。
　　“所以你就把三百两银子全借给他了，打了借据没有。”叶青蕊扫了一眼，大姐的头上插着一只新簪子，看颜色和妹妹青婉手上的一样，是镀银的。就用了这几样东西骗了自家的全部身家，她实在不知道说她蠢还是蠢。
　　“都，都是自家人，还要写什么借据。”叶青音脸一红，却是笃定了程大哥绝对不会骗她。
　　说着又把程大哥买给她的礼物塞到她手上，是一对同样镀了银的耳钉。被叶青蕊反手推开，不意耳钉掉到了地上，等音姐捡起来，已经磨掉了外面的一层皮，露出了里头的铜色。
　　叶青音有些尴尬，但仍替他开脱，“是他自己在酒楼帮手赚的钱，没有用父母的。”
　　定了亲的男方过来看女方，本就该父母置办好礼物，不图多贵重但是这个礼数。叶青音被他迷的晕头转向，哪里还记得这些。
　　叶青蕊看着她，脸上挂着冷笑，一步步逼到她跟前，仰着脸阴测测开口道：“那他有没有告诉你，程家的酒楼转让了，大宅子卖了。连娘都不知道他们搬到什么地方去了，还在不在樊城，想来你一定知道，反正程大哥是不会骗你的，对不对。”

　　☆、第6章　相亲相爱

　　叶青音听了妹妹的话，连连后退，从她吃惊的表情来看，是刚刚才知道这件事。她不停的摇头，“程大哥是不会骗我的，不可能，我现在就去他家问问。”
　　“好，你去问，现在就去。”叶青蕊从她屋子里走出来，深吸一口气，强行将怒火压下去。看到青哥蹲坐在楼氏屋子外头的台阶上，双手抱着膝盖，小脸埋在大腿里，小身子一抖一抖哭的可伤心啦。
　　情知吓到他了，坐到他身边，把他软