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　　李栀栀朝后把脑袋搁在了顾小玉的肩膀上，道：“我往丁先生府上送花时认识的。”
　　顾小玉还要问详细情况，听到身后传来脚步声，她回头一看，见是自己的爹和二叔，忙问道：“爹，二叔，后院没事吧？”
　　顾大郎瓮声道：“没事！”
　　顾大嫂忧虑地看了看李栀栀，道：“李大姐儿，你今晚还住我家吧！”
　　李栀栀点了点头。
　　清冷如水的月色中，李栀栀和顾小玉手挽着手跟着大人回了顾家。
　　回到守备府之后，尚佳吩咐景秀和玉明处理叶衙内之事，他自己回内院睡觉去了。
　　在玉明无微不至的关怀和景秀细声细语的询问下，叶真和大庆小喜竹筒倒豆子，把该说的全说了。
　　对于胆敢觊觎守备大人未婚妻子的叶衙内，景秀和玉明并没有轻易地放过，他们俩轮流问话轮流睡觉，熬鹰般活活熬了叶衙内一宿。
　　第二天清晨，景秀便来向尚佳回报此事。
　　尚佳刚刚洗漱罢，清俊的脸上似乎笼罩着淡淡的水气，身上只穿着白绸中衣，单手支颐歪在窗前的锦椅上，两条长腿懒洋洋搁到了书案上。
　　听了景秀的回话，他只是淡淡道：“知道了。”叶衙内觊觎他的未婚妻子，实在可恶，需要好好教育；何牙婆做马泊六，陷害李栀栀，也得受点教训……
　　景秀答了声“是”，悄悄觑了尚佳一眼，见他眯着眼睛似乎有心事，不敢多言，悄悄退了下去。
　　尚佳向来是有些起床气的，刚睡醒起来的尚佳，简直是无人敢惹，即使是景秀和玉明这样的近身侍候的人，也都不敢在这时过于啰唣。
　　待计议停当，尚佳叫了景秀和玉明进来，吩咐景秀拿了他的帖子去见叶知府，玉明拿了他的帖子去宛州提刑所见提刑蔡柳芳。
　　叶知府从知府衙门点卯回来，这才得知独生子失踪之事，顿时急得差点晕倒，忙忙吩咐管家叫了守门的差役过来询问，得知叶真夜间巳时刚过骑着马出的门，身边还带着大庆和小喜贴身两个小厮。
　　他正和师爷商议搜索全城寻找叶衙内之事，门子便来回报，说守备尚大人的亲随求见，声称有衙内的下落。
　　叶知府闻言大喜，急急带人迎了出去。
　　片刻之后，叶知府坐着官轿与景秀一起往守备府而去。
　　估计叶知府快到了，尚佳这才起身穿了官服，慢吞吞出了内院。
　　他把时间算得正好，他刚在外面大堂坐下，景秀便引着叶知府到了。
　　尚佳含笑起身，迎了叶知府进来，屏退闲杂人等，与叶知府密密斟谈起来。
　　听了尚佳语重心长的一席话，大冷的天叶知府汗流浃背，起身郑重地行礼道谢：“尚大人，多谢了！叶某今后一定严加管教小犬！”
　　尚佳自然不能让叶知府这个礼真的行下去，忙双手扶住叶知府，一脸诚恳道：“叶大人言重了！”
　　尚佳正和叶知府表演惺惺相惜，景秀带着两个亲兵搀了叶真过来了。
　　叶知府迅速打量了儿子一下，见他虽然脸色苍白眼睛发红眼下发青，但是看起来没有大碍，悬着的心这才稍稍放下了一些，沉声道：“叶真，还不向你尚世叔道谢！”
　　叶衙内脑子晕乎乎的，眼睛都快睁不开了，起身蔫蔫地向尚佳行礼道谢。
　　尚佳满怀恶意地看了叶衙内一眼，见他确实够憔悴了，便含笑道：“贤侄，以后行事切莫如此莽撞了。”
　　叶知府又感谢了一番，并且保证了会好好教育儿子，这才带着叶真离开了守备府。
　　一出守备府，叶知府脸上春风般的笑容便一扫而空，脸赛严霜盯着同轿的儿子哼了一声。
　　叶真昨夜吓了个半死，又被守备府的人问话，根本是一夜没合眼，心情非常之不好，此时见他爹居然敢给他摆脸色，却也无心应战，默默地闭上了眼睛。
　　见儿子憔悴到连架都不和自己吵的地步，叶知府满腔的怒火顿时“哧”的一声全息了，叹息着把闭目养神的叶真揽到怀里，心道：不管怎么说，尚佳说得对，叶真这孩子若不好好管教的话，一定会捅出大漏子的，是直接禁锢在城外的独山别院读书呢？还是揍他一顿再禁锢在独山别院读书？
　　玉明已经从提刑所回来了，此时正在外面候着，待尚佳送了叶知府回来，忙进去回话：“禀大人，蔡提刑说了，何牙婆卖良为娼，提刑所正在追查，当即命人去梧桐巷提何牙婆了。”
　　他想了想，又道：“蔡提刑还说，像何牙婆这等刁民，不经大刑是不会交代的，请大人放心。”
　　尚佳心中正在构思给京中父亲和母亲的信，心不在焉道：“好了，下去吧！”
　　他父亲尚天恩一向有些势利，嫌弃李家身份低微，一直不太赞同妻子擅自给尚佳订下的这门亲事；而他的母亲一则喜爱小时候的李栀栀美丽乖巧可爱，二则觉得君子一诺千金，既然答应便要做到，因此坚持要尚佳履行婚约。
　　正因为如此，对于尚佳来说，给父亲的书信和给母亲的书信，措辞用句当然要有所不同的，而且是大大的不同，这就需要细细斟酌了。
　　景秀想着尚佳早饭午饭都没有用，正要进去提醒，玉明走了出来摆摆手低声道：“大人正想心事呢！”
　　一句话说得景秀也不敢进去了。
　　天亮之后，李栀栀回了自己家。
　　她正在做早饭，便有那好事的三姑六婆过来打听昨夜之事。
　　得知李栀栀不在家的时候，她的家里招了贼，她们或真或假地叹息了几声，骂了几句“该死的蟊贼”，八卦之心终于得到了满足，心满意足地离开了。
　　送走爱好八卦的邻居之后，李栀栀想了想，取了些碎银子去了铁匠夹道的铁匠铺，定制了一个带扣环的往门闩里插的铁钎子，一直快到中午才拿着崭新的铁钎子回了家。
　　何婆子当夜屁滚尿流跑回了家，在床上蒙住头哆嗦了半日，生怕那横死的李大郎化为厉鬼过来找自己报仇。
　　早上小樱做好早饭来叫她，何婆子这才松了一口气起来吃饭。只是想到叶衙内那边许的银子也许要落空，何婆子心中便难受得很，连最爱吃的荷包蛋也吃不下了。
　　她抬头看了看坐在旁边的小板凳上吃早饭的小樱，心里更难受了，心道：小樱这个死丫头太能吃了，再吃下去，老娘怕是要赔钱了，得赶紧把她卖了，少赚点也行！
　　快到中午的时候，何婆子这里便有生意上门了——在王府大街卖打糕的严老实因为老婆没有生儿子，想买一个女孩子回家做小，好生一个儿子出来。
　　何婆子知道严老实的钱都是一个铜板一个铜板赚回来的，便也不开高价，直接把小樱推出来让严老实看：“家里如今只有这个丫头，四两银子，不买拉倒！”
　　严老实盯着小樱上上下下打量了半日，心里嫌小樱生得不好看，可是又没有多少银子，只得勉强接受了，开始和何婆子讲价：“干娘，三两吧！”
　　何婆子就是不吐口。她是花三两银子从小樱后娘那里把小樱买进来的，又养了这些日子，赔钱生意她可是不做的。
　　小樱见严老实都四十多岁了，家中有妻子，居然还想再纳妾，心里觉得恶心死了，便觑了个机会出了堂屋，悄悄去了李栀栀家。
　　李栀栀刚好从铁匠铺回来，正在大门口开锁。
　　小樱忙跑了过去，小声把事情和李栀栀说了。
　　李栀栀闻言，当即交代道：“你先回去，我随后就到。记得要趁何婆子不注意，做出傻乎乎的模样。”她不能眼睁睁看着小樱陷入火坑，嫁给一个四十多岁的猥琐男做妾。
　　小樱有些傻眼：“……”
　　李栀栀嫣然一笑，接着挤眉弄眼伸出舌头耷拉在了嘴角，然后飞快地收了回去。
　　小樱没想到李栀栀做这样猥琐的表情也这么可爱，不由掩口而笑，心底的阴霾一扫而空，道：“我晓得了！”
　　她拎起裙裾飞快地跑了回去。
　　回到家中之后，李栀栀思索片刻，取了四两碎银子去了何婆子那里。
　　她进何家的时候，何婆子正在和严老实讲价，何婆子坚持要四两银子的身价，而严老实坚持给三两五钱——他只有三两五钱银子，其中还包括他老婆的银镯子和银耳环呢！
　　李栀栀冷眼旁观听了一会儿，见何婆子和严老实僵持不下，便含笑上前，道：“我出三两八钱，干娘卖不卖？”这个严老实看着衣衫破旧满面风霜，不像是个有钱人，李栀栀打算试着和他别一别苗头。
　　何婆子看了看李栀栀，眼珠子一转，道：“四两银子，不能再少了！”
　　她又看向严老实：“严老实，我这丫头虽然丑了些，可是年纪小啊，今年才十三岁，买回家养两年就能生养，还能多做两年的活！”
　　严老实先看了看刚过来的这个娇花似的美丽小姑娘，悄悄咽了咽口水，用汗湿的手捏了捏荷包里的碎银子，又看向一边立着的丑丫头小樱，发现小樱低着头，舌头却耷拉了出来，瞧着傻傻的，不由吓了一跳，忙道：“我不加了！”
　　李栀栀见何婆子有点奇货可居的意思，便道：“我也不加了！干娘若是不卖，我走了！”
　　她转身就走。
　　严老实很担心自己花了家中全部积蓄，结果买回去一个傻子，便紧跟着李栀栀也往外走：“何干娘，我也走了！”
　　他居然越过李栀栀抢先溜了。
　　何干娘一下子被激在了这里，当下用力一拍手：“好了，李大姐儿，三两八钱银子，小樱卖给你了！”
　　李栀栀似乎有些后悔，磨磨蹭蹭道：“算了，我再考虑考虑吧！”
　　见她拿乔，何婆子连忙赶上前拉住了她：“李大姐儿，我去找个中人，咱们当场立契！”
　　李栀栀又拿了一会儿乔，这才勉强同意了。
　　小樱强压抑住满心的欢喜，跑去叫了邻居钱二郎过来做中人，当场立了契书。
　　一刻钟后，何婆子得了三两八钱碎银子，很庆幸自己终于把丑丫头小樱给出手了；李栀栀得了个乖巧勤快得小丫头，心满意足带着小樱回家去了，此次交易堪称主客尽欢。
　　回到家里，李栀栀把小樱安顿进了一楼的西厢房里。
　　家里添了个人，她也有些兴奋，便拉着小樱道：“小樱，家里有几个土豆，咱们先和了面醒上，再去买只鸡，中午我给你做一道麻辣鲜香的大盘鸡！”
　　小樱开心极了，笑眯眯道：“我跟姑娘学着做，以后做饭的事情就交给我吧！”
　　李栀栀也笑了。有了小樱，她有人作伴了，也能腾出更多的时间莳花弄草了——李栀栀是真的喜欢摆弄那些花花草草，因为喜欢，所以从不觉得累，从不觉得是负担。
　　李栀栀也不怕麻烦，一直在灶屋忙到后半晌，煮了一锅香甜的桂花玉米鸡蛋羹，炒了一锅麻辣鲜香的土豆辣子鸡，又煮了小樱擀的宽面拌上，用一个大海碗盛了，和小樱一起在堂屋的破方桌旁坐了下来，预备吃午饭。
　　正在这时，外面街道上忽然传来一阵喧哗声，中间夹杂着女人惨厉的哭喊声，不禁都愣住了。
　　小樱低声道：“姑娘，我去看看吧！”
　　李栀栀略一思索，点了点头。
　　谁知小樱刚出门没多久便气喘吁吁跑了回来：“姑娘，外面有人要见您！”？

☆、第　15　章　　首入尚府
？
　　李栀栀一愣，忙问道：“谁来见我？”
　　小樱喘着气道：“那人细挑个子，生得很秀气，说是奉守备大人之命过来的。看他带的人的衣服装束的话，全是守备府的士兵！”
　　李栀栀略一思索，道：“我去看看。”她怀疑来的人是尚大人的亲随景秀。
　　尚佳构思好给父亲和母亲的书信，便命玉明备好笔墨纸砚，很快便把两封书信写好了。
　　把书信交给玉明安排人送信之后，尚佳回了内院的卧室，预备换了衣服出去见人，谁知刚脱了外袍，他便发现自己卧室里多了两盆花，一盆兰花，一盆昙花。
　　尚佳最烦卧室内摆放花花草草了，便叫了玉明进来：“怎么回事？”
　　玉明一脸无辜：“大人，这是李姑娘送过来的呀！”
　　尚佳：“……”我说收了么？
　　他原本是打算立即让玉明把这两盆花搬出去的，可是听到是李栀栀送来的，怕自己在下面人面前拂了李栀栀的面子，想了想，吩咐玉明：“放在这里好了，记得按时浇水。”
　　玉明答了声“是”，悄悄抹了把冷汗，知道此事算是揭过去了。
　　尚佳扫了一眼摆在窗前的兰草，吩咐玉明：“叫景秀进来。”
　　景秀进来之后，尚佳歪坐在窗前的锦椅上，修长的手指在扶手上敲了敲，道：“去梧桐巷把李家大姑娘请过来。”
　　见景秀领命要走，尚佳又补了一句：“带顶暖轿过去。”
　　景秀奉了自家大人之命，带着守备府的士兵抬了一顶小轿来到梧桐巷接李栀栀。
　　他正等在李家门外，见李栀栀带着方才那个丑丫头出来，便上前拱手行礼：　“李大姑娘，我们大人有请。”
　　李栀栀认出了景秀，脸上已经带上了甜蜜的笑，正要开口说话，抬眼便见几个差役押着披头散发衣衫凌乱的何婆子从何家走了出来。
　　何婆子手上被戴了镣铐，身子一个劲儿地往下坠，一边坠一边哭嚎着：“老婆子我做的是正正经经的人牙子生意，哪个杀千刀的诬赖我卖良为娼……”
　　差役得了提刑所蔡提刑的叮嘱，对何婆子毫不客气，两人合力揪住何婆子的胳膊，一下子便把她从门槛内给拔了出来。
　　见何婆子还在嚎哭，四邻都在围观指点，一个年老差役便大声道：“何婆子，你若有冤屈的话，自到提刑蔡大人面前去申诉，何必在这里做张做致？”
　　何婆子倒是起身了，却依旧边走边哭，诉说着自己的冤屈。她知道进了提刑所，饶是好人也得脱层皮，何况她的确有把柄呢？
　　李栀栀和小樱站在那里，静静看着何婆子在差役的驱赶下渐渐远去。
　　她的心中有快意，有轻松，更有惊惧——她在这个世界无亲无故，若是有人处心积虑想要为难她呢？她一定会比何婆子更惨！
　　想到这个可能，李栀栀不禁打了个寒噤。
　　她想起了远在东京的郑太尉府，想起了她爹不明不白的横死……
　　景秀在一边，发现李栀栀的脸有些发白，嘴唇的颜色也变得极浅淡，以为她担心自己被牵连进去，需要到提刑所过堂，便低声安慰道：“李姑娘，您不用担心，此事绝不会牵涉到您。”
　　李栀栀身子发冷，可是脸上习惯性地带出甜蜜的笑看向景秀：“尚大人叫我过去么？是想再挑选花卉么？”
　　景秀见她纤弱的身子微微发抖，可是却依旧竭力对着自己笑，不知怎么回事就想到了自己早亡的妹子……
　　他凝视着李栀栀，声音更加低沉柔和：“大人请您过去，只不过是想问几句话罢了。”
　　李栀栀笑了笑，边想边说：“景秀小哥，等我一刻钟，可以吗？”她刚从灶屋出来，身上有油烟味，得去洗漱一番，然后换一套洁净衣物，免得熏着了尚大人。另外她想试探一下，若是景秀同意了，就说明那位尚大人不是故意生事，她就可以稍微放松一些了。
　　景秀微笑着“嗯”了一声。也不知道为何，他总觉得李栀栀太柔弱了，生怕自己太粗鲁的话，会吓坏了李栀栀。
　　一刻钟后，打扮得清新洁净的李栀栀与小樱一起走了出来。
　　到了大门口，李栀栀吩咐小樱：“小樱，你在家里看家吧！”
　　小樱心中担忧极了，却依旧屈膝道：“是，姑娘。”
　　李栀栀嫣然一笑抬头看向景秀：“景秀小哥，我可以出发了！”
　　尚佳端坐在锦椅上，打量着俏生生立在前方的李栀栀。
　　李栀栀今日梳着小姑娘常梳的丱发，右边的发髻上簪着一朵小小的白梅花，看来是在为父亲戴孝，身上穿着白绫袄白绫裙，外面套着件深蓝比甲，愈发显得身条纤细瘦弱，小鹅蛋脸被冻得发红，眼尾上挑的丹凤眼清澈如水，微丰的樱唇紧紧抿着……依稀是七年前的模样，只是少了两颊的婴儿肥。
　　他抬起头看向庭院，仿佛透过光秃秃的白杨枝桠回到了过去的岁月，仿佛又看到了那个追着自己叫“大哥哥”的小女孩子……
　　尚佳收回视线看向李栀栀，眼神明显变得温和了许多，抬手指了指左手边的红木圈椅：“坐吧！”
　　李栀栀明显的感觉到尚佳整个人的变化——如果说她刚进来时面对的是一把冷冽凝重的利剑的话，如今面对的便是一块温润如水的美玉了。
　　见尚佳似乎没那么讲究上下尊卑，李栀栀便也不再废话，稳稳当当坐了下来，眼睛看向尚佳，等着这位尚大人的吩咐。
　　尚佳眼睛看着李栀栀，思绪却越过李栀栀，又回到了七年前。
　　母亲为何坚持要为他订下与李栀栀的婚事呢？他记得清清楚楚，那日他坐在房里看书，李栀栀走过来央求他帮着摘窗外的栀子花，他被李栀栀啰唣不过，随手把馈酢踬栀抱了起来去摘栀子花，而这一幕恰巧被他母亲和前来接女儿的季娘子看到了……
　　尚佳瞟�