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　　“丽君呀，睡了吗？”
　　里面传来咳嗽声，过了一会儿，丫头来开门。
　　她走进去，只见林丽君半靠在床头，身上盖着一床薄薄的毯子，面容美丽却苍白，乌发披了满肩背，颇有点病西施的意味。
　　段母对于自己这位二儿媳，是越看越满意。
　　若说大儿媳的婚姻是一桩合格的政治合作，那么二儿媳的婚姻就是完美的商业合作。
　　段家有金矿，林丽君的父亲林墨堂则是晋城最厉害的买办商人，自己又开着许多家银号，赚钱如同吹灰般轻而易举。
　　自打林丽君嫁进段家，两家便强强联手，一起赚了不少钱。
　　这让段母对林丽君充满了喜爱，只是再怎么喜爱也无法忽略她的短处——她身子骨差，还留不住段瑞金的心。
　　段家要传香火，不说生他十七八个，总得有个带把的。
　　段母自认为在这点上她并不迂腐，也从不打算强迫儿媳们生儿育女。可老天爷似乎喜欢跟她开玩笑，这么多年了，竟是连个大肚子都没见着过，最后还是由亲女儿开了个头。
　　大儿媳做过检查，洋医生说她缺了什么，这辈子没有怀孕的可能。
　　她只能把希望放在林丽君身上，身子骨差不要紧，怀上之后精心养着，段家不缺钱，养得起。
　　但留不住丈夫的心，甚至成婚多年也无法与她洞房，那就叫人焦急了，巧妇也难为无米之炊呀。
　　这次段母特地把她带来，就是为了解决这桩事。
　　“丽君。”她和蔼地叫了她的名字，坐在床沿上，“你身体可好些了？”
　　林丽君用手帕掩着嘴小声咳嗽，脸颊挂着病态的红。
　　“寒城太干燥了，我总觉着嗓子痒，不舒服。”
　　“我再让人熬些枇杷膏吧，谭大夫的方子是祖传的，每日喝上一盅，便不会那么难受了。”
　　林丽君看了她一眼，点头。
　　“多谢娘。”
　　她握住她的手。
　　“你来了这么多天，为何不下楼走走？矿上离不开瑞金，他会长久的住在这里，这里也是你的家啊。”
　　林丽君知道她说这番话的目的，苦涩地笑了下。
　　“我三天两头生病，若是出去吹了风，回来又得躺两天。”
　　“这个简单，多穿些衣衫就好了。上次我送你那大衣带来了吗？青翠的颜色最衬你了，像春天的柳芽似的，看着嫩生生的。”
　　林丽君低下头，“还是不了。”
　　段母脸上的笑容渐渐收敛起来，正色道：“丽君，你要把握住机会。以前你俩年纪都小，分开住就分开住。但转眼他二十四，你也二十三了，还不抓紧时间怎么行？还是说……你对瑞金有意见？”
　　林丽君忙道：“怎么会……二爷是很好的人。”
　　“那你还犹豫什么呢？不是我说，他年轻气盛需要女人在身边，本来他就有姨太太了，你还整天呆在房间不见他，是想让别人先生下孩子吗？我是不喜欢私生子的，可真要生出来了，也不能当做不存在吧。”
　　“我……”林丽君纠结得眉心皱成了一团，手也不住绞着帕子，“我还没准备好。”
　　段母失笑，拍了下她的手背。
　　“傻姑娘，这个有什么好准备的？实在不懂，我替你买些书来看看就会了。”
　　“可是……她们都是健康的，那么活泼那么有气力。二爷试过了她们，万一觉得我不好怎么办？”
　　段母恍然大悟。
　　“原来你是怕这个……无妨，只要你愿意亲近她，那些个女人我来安排。”
　　她说这话时的语气非常轻巧，仿佛没有将那些人当回事，成功不过是手到擒来。
　　林丽君踌躇地想了许久，深吸一口气抬起头，乌黑的眼睛看向她。
　　“那就谢谢娘了。”
　　段母微微一笑，站起身来，叮嘱她好好养身体，走了出去。
　　她宛如脱力似的靠在床头，一动不动地坐了好半晌，忽然掀开被子，从底下摸出一本英文书，专注地看了起来。
　　傍晚时，阮苏带着小曼回到公馆。两人都不是自怨自艾的人，早将上午发生的事抛到脑后，一路说说笑笑地走进门，却发现张妈站在餐厅门口，脸色不是很好看。
　　“怎么了？”阮苏问。
　　张妈给她使眼色，用手偷偷指餐厅。
　　她看了一眼，听见里面传出段母的询问：“是五太太回来了吧，请她进来吃饭。”
　　话音落下，一个老妈子走了出来，冷冷淡淡地说：“五太太，老太太有请。”
　　阮苏走进餐厅，小曼自然而然地跟在她身后，却被老妈子给拦下了。不许她进去，只能跟张妈一样站在门外候着。
　　她不情愿，阮苏握了握她的手，给她一个放心的眼神。
　　餐厅门关上了，将两人隔开来。
　　小曼低声问张妈：“这老太婆今晚又想搞什么鬼？”
　　张妈可不像她这样大胆，隔着一扇门说别人的坏话，嘘了一声老老实实低下头。
　　小曼无人可聊，漫不经心地数起了地毯上的花朵。
　　门内，阮苏由老妈子领着在椅子上坐下。与她同桌的除了段母外，还有一个意想不到的人——沈素心。
　　“沈姐姐。”她打了个招呼。
　　沈素心似乎想对她笑一笑，可是沉重的心情让她扬不起嘴角，笑得非常牵强。
　　段母眼神不善地看着她们，“你们平日总以姐妹相称吗？谁让你们这样叫的？”
　　沈素心一向寡言少语，没有回答。
　　阮苏笑道：“自己随便叫的，见了面总不能只喊喂吧。叫名字又太不亲切了，毕竟是一家人。”
　　段母嗤笑了声，“一家人？你们倒是挺和睦。”
　　阮苏抿了抿唇，拿起筷子说：“吃饭吧，菜该凉了。”
　　段母没有拿筷子的打算，端坐在那儿像一尊不怒自威的阎罗王。
　　“关于公馆之前发生过的事我也听说过一些，你们能留到现在与我同桌吃饭，算是有点本事。在座的都是女人，我就不拐弯抹角了，瑞金他纳妾还是找姨太太我都管不着，但只要你们进了这扇门，就得遵从段家的规矩。一个家倘若没有规矩，就永远成不了气候。”
　　阮苏端着碗看她，她的视线在二人脸上扫来扫去，最后锁定了看起来更好下手的沈素心。
　　“你昨天去哪儿了？”
　　沈素心拿着勺子的手一抖，几滴汤洒在桌布上，留下了淡黄色的痕迹。
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第50章　
　　段母的眼神如同法官审视罪犯一般审视着她们。
　　“来寒城这些天，我发现你们天天往外跑。阮苏也就算了，毕竟有生意要管，你呢？你有什么往外跑的需要？要么一回家就钻进自己的房间里，吃饭都见不着人，说！是不是做了什么见不得人的事？”
　　啪，勺子掉在桌面上，沈素心连忙解释道：
　　“我没有啊，只是城外难民众多，时常有饿死人的事发生。每月两次施粥已经供不应求，我只好努力想想办法，让他们能吃上一顿饱饭，起码……孩童能吃上。”
　　段母嗤之以鼻。
　　“那些孩子又不是你生养的，你管他们有没有饱饭吃？想办法？就凭你这手无缚鸡之力的模样，能想得出什么办法？我看八成是偷段家的米拿去喂他们吧！”
　　沈素心吓了一跳，摆着手说：
　　“怎么会呢？二爷是我的救命恩人，我不可能做出这种事情来！那些粮食都是我与庙中的和尚尼姑们一起筹的，绝对没有花段家一分钱。”
　　“哼，我信你才有鬼了。算了算了，这点小钱我们段家出得起，没必要跟你计较。不过……”
　　段母高傲地抬了抬下巴，“从今往后你不要随便出门了，什么忙都帮不上还尽给段家招闲话。要是实在有事非出去不可，也得先告诉我，我同意了你才能出去。”
　　沈素心脸刷的一下白了，不敢直接拒绝，委婉地说：
　　“我保证不惹是生非行不行？或者每隔两天出去一次？太太，拜托你了，施粥上的许多事都是归我管的，我要是好几天不去，外面那些难民们都没有饭吃啊！”
　　“他们有手有脚，吃不起饭是自己活该，你没有必要在这种无能的人身上浪费同情心。”
　　“他们不是无能的人，他们在老家也是有家有业的。只是那边闹饥荒，政府又不管，他们实在没活路了才逃难逃到这里来。不然的话，谁愿意背井离乡住窝棚呢？”
　　段母道：“为何别的地方不闹饥荒，单单他们那里闹饥荒？这说明命中合该有这么一遭，是上天早就安排好的，那你就更无须插手了。逆天改命，你配吗？”
　　沈素心被她说得哑口无言，胃口全无，面无表情地站起身说：
　　“我突然身体有点不舒服，你们吃吧。”
　　段母没有阻拦她，只悠悠地说：“从今天开始，我会派人守着你的房门。别给我搞什么花样，抓到的话没你好果子吃。”
　　她步伐停顿了片刻，终究走了。
　　餐厅门打开又关上，里面只剩下阮苏和段母。
　　段母似乎根本没有与她说话的打算，沈素心一走就开始吃饭了，进食姿势慢而优雅，透着十足的矜贵。
　　她不开口，阮苏自然不会傻乎乎地往枪口上撞，同时心底一片清明——对方在杀鸡给猴看。
　　她最终的目的是什么？驯服她们，让她们成为老实本分的女人，还是逼到忍无可忍自动走人？
　　段母直到吃完也没有再开口，放下碗筷她喝了一口养生茶，由老妈子扶着往外走去，走到一半忽然回头，对阮苏说：
　　“虽然我没提醒你，但是什么事该做什么事不该做，做又该做到什么程度，你心里有分寸的，对吧？”
　　这时若是对她点了头，那无疑是向她妥协了，可摇头的话又太明目张胆，段瑞金不在，她也不好对她做什么，于是阮苏拿出自己许久不用的老把戏，故作天真单纯地眨了眨眼睛。
　　“你说什么？我有些听不明白呀。”
　　段母是老狐狸，怎会看不穿她的伪装，但是心里清楚她在段瑞金那里的地位不一样，不好逼迫她点头，冷笑了一声道：
　　“你还是太年轻了，这么年轻做生意可是容易吃亏的。毕竟不是谁都会像瑞金一样，充满耐心的对待你。”
　　阮苏弯起眼睛笑，甜甜地说：“多谢你的提醒，不过我可是悄悄跟二爷学了不少本事呢，相信就算他不在，也没有人坑得了我。”
　　老狐狸与小狐狸在这温馨舒适的餐厅里，打了一场悄无声息的战役，谁都没分出胜负来。
　　段母的眼神有刹那的狰狞，但很快压下去，笑了笑说：
　　“拭目以待。”
　　说完便转身走了。
　　餐厅安静下来，变得落针可闻。窗外鸟儿咕咕叫了两声，伴随着初夏的虫鸣。
　　灯光幽静，饭菜仍然散发着香味。
　　阮苏靠在椅子上，吐出一口气，陷入长久的沉思。
　　翌日，沈素心果然被限制行动，门口被老妈子把守了，没有段母的许可不准踏出半步。
　　段母还给了她一项任务，说是听说她喜欢抄经书，往她房间里送了一堆经书让她抄，算是为段家祈福。
　　阮苏特地没有去饭店，待在公馆里，想看看段母还有什么把戏。
　　偏偏这时剧院那边出了事，一盏灯掉下来砸到了人，她作为老板必须出面处理。
　　她带着小曼和赵祝升，在午饭前匆匆出门了，忙到晚饭后才将事情解决完毕，灯也重新买了一盏，剩下的事交给经理，她则抓紧时间回公馆。
　　汽车一开进门，她就发现了不对劲——客厅里有惨叫声传出来！
　　小曼神色凝重，扒着车窗听了会儿，回头道：“太太，好像是……是大太太的声音啊，该不会那老太婆又开始折磨人了吧？要不咱们别进去了，到阿升那边住一晚上，等二爷回来再住回来？”
　　阮苏毫不犹豫地拒绝了。
　　“这种时候搬到阿升那里住，相当于亲手将把柄往她手上送。进去吧，她也不是活神仙，没有神通。真闹起来，咱们也撕破脸好了。”
　　小曼听她这么说，也冒出点不死不休的气势，一马当先地走在了前面，为她开路。
　　离客厅越近，惨叫声就越渗人。期间还伴随着奇怪的抽打声，等阮苏走进客厅里，看见里面的情形才知道那声音从何而来。
　　沈素心跪在地上，被老妈子用一根藤条抽得满身伤痕。
　　段母坐在旁边悠悠闲闲地喝茶，宛如在看戏。
　　老妈子是干惯了活的，有一把堪比男人的好力气，光看手腕就老粗。
　　藤条大约是从笤帚上抽下来的，好几根拧成一股，末端还带着刺。打在沈素心单薄的身体上，一鞭一个血印子。
　　沈素心惨叫归惨叫，却不肯求饶。任凭鲜血浸透了衣衫，也打死不松口，脸上憋着一股劲儿，仿佛要跟她犟到底似的。
　　阮苏想都没想就叫道：“住手！”
　　老妈子看了她一眼，继续抽。沈素心忍痛对她摇头，示意她别救自己。
　　段母慢条斯理地放下茶杯，淡淡地说：“你来得正好，有条家规跟你说一说。”
　　“什么家规？”
　　段母瞥了眼身边的另一个老妈子，后者冷着脸背书一般念道：“凡被禁足却偷偷出逃者，须受三百鞭，禁足加一个月，三天不许吃饭。”
　　三百鞭？是要活活打死人吗？打完还不给饭吃？
　　阮苏头一次听说如此残酷的家规，难以置信地瞪大了眼睛。
　　段母见她表情有变化，十分满意，笑里藏刀地说：
　　“做人呢就要守规矩，无规矩不成方圆。说好了禁足，却要偷偷往外跑，是明目张胆的轻视家法吗？你们别觉得残忍，这些都是她该受的。要是有人敢犯她同样的错误，就做好挨这三百鞭的准备。”
　　阮苏自她到来，念在她是长辈，生育了段瑞金的份上，一直忍气吞声由她闹，心想等她走了就没事了。
　　可是在此时此刻，她决定不忍了。
　　“你给我们定规矩，谁来给你定规矩？”
　　段母脸色一沉，“你说什么？”
　　她没说话，大步走过去朝老妈子猛地一推，将其推倒在地后夺走她手里的藤条，劈头盖脸地朝她身上抽去。
　　老妈子嗷嗷惨叫，因身份不敢还手，拼命向段母求助。
　　段母给旁边的老妈子使了个眼色，让她过去帮忙。
　　老妈子仗着人高马大，抓小鸡似的抓住阮苏的胳膊，要扇她嘴巴子。
　　小曼不知从哪儿拿到一把水果刀，指着段母的鼻子说：“你敢对她动手，我就敢一刀削了你的鼻子！”
　　段母自打嫁入段家，养尊处优多年，还从未碰见过如此野蛮的人，震惊地看着她。
　　“你敢用刀指着我？”
　　小曼冷笑一声，“我不光敢指着你，我还敢削你呢！让她们放手！”
　　段母气得直翻白眼，冲阮苏骂道：“你管管你的人！”
　　阮苏被两个老妈子抓着，娇小的身躯在她们面前脆弱得像一根嫩笋。听见段母的怒骂，她笑眯眯地冲小曼比了个大拇指。
　　“干得好。”
　　段母气急败坏，蹭地一下站起身。
　　“反了天了！真是反了天了！敢对我动刀子！来人啊，来人！”
　　她喊得破了音，却无人进来。护卫是段瑞金雇来的，他不在，他们根本不知道听哪一位的，干脆缩头不吭声。
　　阮苏可悲地看着她。
　　“你以为你是天，是神，别人不听你的安排就活不了。其实二爷他们是因为你是母亲，所以才孝顺你。倘若你对待别人并无长辈的慈爱，又如何要求别人仍然尊重你？”
　　段母火冒三丈。
　　“你们有什么资格说这种话？吃段家的住段家的穿段家的，你们这种女人就是寄生在段家的吸血虫！”
　　阮苏道：“既然这样，那我现在就带着她走好了，以后再也不回来，你看如何？”
　　段母陷入迟疑。
　　她们走掉固然好，可自己还没有想好安抚儿子的办法。姨太太闹不要紧，儿子若是闹起来，那就不好办了，金矿的运作都仰仗着他。他回来看见阮苏不在了，能善罢甘休吗？
　　思来想去，她咽了咽唾沫，抬头道：“做梦！段家在你们身上花了那么多钱，说走就走？今晚我不管你，但沈素心我是管定了，赵妈李妈，你们给我把她抬到楼上去好好关着，不许给她饭吃！”
　　两个老妈子松开阮苏，将已经抽到半死的沈素心抬上楼。
　　阮苏并未真的打算对段母动刀子，便冲小曼使了个眼色，后者没好气地收起刀，回到她身后，虎视眈眈地盯着段母。
　　段母到底没怎么见过血，有种劫后余生的庆幸，呼吸略显急促，忍耐着说：
　　“你既然对我不服气，那我就让瑞金快点回来，亲自管教你，看你到时怎么说。”
　　阮苏皮笑肉不笑地扯了下嘴角，拉着小曼回到房间。
　　小曼一进门就大叫了一声，在地上蹦了两圈。
　　“太好了！原来这老太婆是只纸老虎，也是怕刀子的！咱们以后不怕她了！”