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　　三十晚的火，十五晚的灯。
　　年三十这天的火不能熄，十五那晚的灯不能灭，这都是老规矩了，左夫人自是不会在这上头出差子。
　　“你做事一向妥当，我也懒得操心了，来，来，来，打马吊，你这小猴儿可是要准备好银袋子，到时输得狠了可莫要哭。”
　　左老夫人可没忘记要赢她银子的事，又对喻秀珠道：“莫要瞧着这是只小猴儿，可是咱府里的大户呢，咱今儿光赢这大户的，明儿拿了买花戴去。”
　　喻秀珠因多了两通房丫头的事，心中堵得慌，见左老夫人跟她说话，也只是应了两声，早没了先前的痛快。
　　“我摸牌向来手臭，今儿听了祖母的话，到是不用担心赔光了。”
　　木柔桑还真有点同情她，这大过年的，也不知左老夫人怎么想的，非在这节骨眼上给她不痛快。
　　心中的念头一闪而过，莫非老夫人知道了喻秀珠给左人文甩脸子的事？这是要给她下马威不成？
　　她又不着痕迹的看了一眼左夫人，自己眉心直跳，怕是这舅母还有后招呢！难怪早先一直没有动静，原来是等着这一招啊。
　　左老夫人，左夫人，喻秀珠及木柔桑四人，围成一桌打起马吊来，这有娱乐活动了便没觉得难捱，几人也没数打了多少圈，只觉不过是晃神的功夫外头，外头便传来驼峰上清明寺传来的古钟声。
　　更有不睡觉的小屁孩们在外头又是放炮竹又是烟花嘻笑，一个个喜气洋洋的道新年好。
　　喻秀珠打了一阵子牌气儿也散了些，把牌一推不干了：“祖母，你还说今儿咱三人赢大户的，孙媳瞧着就输了我一个人。”
　　这可不能怪木柔桑，往年她也是随众人一起打马吊早就熟路了，再加上喻秀珠先前心中不痛快，一门心思都在想着怎么对付那两通房丫头，能赢得了才怪。
　　左老夫人才不管那么多，只乐呵呵的笑道：“小猴儿，新年好啊，来，外祖母给你们这些小猴儿发压岁钱。”
　　在一旁伺候的春杏听到钟声响时，忙打发小丫头把事先准备好的软垫取来，一字排开三个锦团摆着，又扶了左老夫人高座，这才由左人文带了孙子们嗑头领红包，木柔桑与另两个庶表姐妹一起嗑了头。
　　当她伸手笑眯眯的接红包时，说道：“外祖母新年定会平平安安，健健朗朗。”
　　左老夫人最喜听这些，闻言大笑指着还跪在团子上的木柔桑说道：“亏得我防着这小猴儿，就知道会来这招，罢了，给你个最大的红包。”
　　她叫来春杏把另准备给木柔桑的红包取来了，看得一旁的两庶姐妹与左人贤一阵眼热。
　　“祖母，孙儿也祝您寿比南山。。。。。。”他话还没落音，后脑勺就挨了一巴掌，抬头一看是左夫人过来了。
　　“娘！”他可委屈了，眼见着有搭顺风车搂银子的机会，他现在就是钻一钱眼里，对着左夫人一阵坑蒙拐骗。左夫人能给他好脸色么？
　　“你祖母是过新年，不是过大寿，也不知道换个词儿。”
　　左老夫人也不计较，摆摆手道：“罢了，罢了，别为难这孩子，大过年的他也是想多点红包钱，春杏，你再去取个来给贤儿。”
　　“多谢祖母，多谢祖母。”左人贤厚脸皮的蹭到木柔桑身边，一阵子挤眉弄眼，完全无视木柔桑对他的鄙视。
　　众人又闹了一阵，左人贤还拉了木柔桑与木槿之去院子里放了一阵子烟花，一直玩到四更天才将将散去。
　　过了初二，初三便是走亲朋戚友了，木柔桑这一次算是狠出了一口气。
　　道是为何？还不是当初襄阳王妃显摆园子一事，从襄阳回来，每每得了空闲，便带了春染等人画那园子里的景色，这不，每有人来左府做客，总有些姑娘家也会过来窜门子，谁都知道左府还有两位少爷没定亲呢。
　　木柔桑特意把这画挂了出来，初三那日便有一位五品官夫人带着自家姑娘来玩，她少不得要应酬一番，也算是提前练练手。
　　当日那姑娘见了她屋子里的画很是惊讶的问道：“这可画的是锦王妃的那个花园子？怎地瞧着似是而非？我记得这个张画，那处的荷花池是个六角亭，这处怎地是变成了四角了？还有这假山，同是太湖石，却是摆放的位置不一样。”
　　显然这位姑娘经常去二皇子府，木柔桑抬头看了一眼，只是装着很矜持地笑笑，却是暗地里示意春染她们。
　　春染立即会意，一个个端茶的端茶，倒水的倒水，拉着那位姑娘一张张的瞧去，又细细的，一本正经的纠正那姑娘的说话：“这位姑娘，你认错了，这不是画的锦王妃的园子，是画的襄阳王妃的园子，这些是奴婢亲自所见，觉着好玩便央了咱姑娘画下来的。”
　　“真的？”那位姑娘拿帕子捂嘴惊呼，眼里明晃晃的都是幸灾乐祸。
　　这事通过几位做客的姑娘传了出去，很快便传到了锦王妃的耳朵里，气得她砸了无数精美瓷器，很快襄阳王妃坐在家中便收到了当今圣上所赐的侍妾数名，此乃后话。
　　迎来客往，送礼走人情，转眼这正月已过半。

　　☆、第236章

　　第二百三十六章
　　上元佳节灯如海，千红万紫喜迎春。
　　过了个热热闹闹的年，又及这一日，左府便不再走亲访友。
　　左人贤是个耐不住寂寞的人，早早便约了几位兄妹一同去街上赏花灯，看舞龙耍狮子，更有那来自异域番邦的人在街上跳胡舞。
　　天才刚刚擦黑，木柔桑换了一身轻便的织锦绯红褙子，下罩浅樱水烟罗裙，嘴上不倚不绕地催春风快点给她梳发：“快些，快些，一年到头也就这一日街上最热闹了。”
　　春染几人早已兴奋红了小脸，一个个揣着鼓鼓的荷包，春意更是笑道：“好姑娘，春风可是要把你打扮得漂漂亮亮的才甘心。”
　　春风手拿梳子，给木柔桑轻轻梳着三千烦恼丝，一边笑道：“春意你可是说对了，姑娘平日不过是绕着几个地儿打转，难得今日人如潮，还不得多叫人家看看咱姑娘有多美。”
　　春意点头道：“可是这理儿呢，打扮的漂漂亮亮的，过了今晚只怕这左府的大门都要踩破了，咱木家有女终长成，少不得人家瞧了去，早早打发了官媒来问亲。”
　　木柔桑少不得有些羞恼，啐了她一口，笑骂道：“你个小蹄子定是思春了，难为你的名字便是春意，不晓得将来哪个有福的求了去。”
　　春意惯是个厚脸皮的，也不觉得多臊人，笑道：“自是要随了姑娘出嫁的，到了那方再细细相看。”
　　几人闻言大笑，少不得要骂她脸皮子能磨刀，实在是太厚了，春意又道：“春景，你等会儿精觉些，若是有人向姑娘这边挤来，你可得看住了，没得叫人吓到了咱姑娘。”
　　春景拍着“波澜壮阔”的胸脯道：“姑娘只管放心赏灯猜谜，有奴婢在，保管没人敢冲撞了姑娘。”
　　瞧得春意、春染等人直盯着她壮阔的胸膛一阵眼热，谁叫人家有料呢！
　　这时外头有小丫头挑了帘子进来询问：“姑娘可是收拾妥当了，少爷们已经在前厅候着了，只等几位姑娘一同出去。”
　　“知道了，你去告诉哥哥们，我们这就过去。”又催了春风快些梳头，不过是说话儿的功夫，春风一双巧手已为她梳了个漂亮的双丫髻。
　　春意早已着了小丫头为她取来了镂空金蝶大红狐皮厚斗篷，此时正捧了大红斗篷立于她身侧，说道：“姑娘，外头天气寒冷，还是多穿些吧。”
　　木柔桑应了任由春意帮她把斗篷系好，又看看几个大丫头，遂道：“你们且也多穿些，也不急着一口半口茶的功夫。”
　　“姑娘莫要担心，咱们都穿着厚兔皮袄子呢。”春染在一旁帮忙一起拾掇一边回答。
　　她所说的厚兔皮子，是指木柔桑年前赏给她们做袄子的，那会子木柔桑才想起空间里堆了不少，加上她的小私库又是自己管着，春染她们都不知底细，只是知道明面上日常用的，这才找了机会一人狠赏了些。
　　“咱家兔皮子多了去，反正放着也是要养虫子，还不如赏了你们做多几件衣裳，穿着也暖和些。”
　　她与这几个丫头情同手足，一起长大的，自然是要亲近许多，一些普通旁物少不得要多与她们一些。
　　接着木柔桑又催促几人快些，几个丫头也不换衣服，一人拿了一件短斗篷，就伺候着木柔桑往前厅去。
　　她到的时候，左府的两位庶表姐妹已经在了，左人贤更是耐不住性在厅内来回晃，巴巴地盼着她早些到来。
　　此时见了她立即蹦过来：“小表妹你可总算来了。”
　　又上下打量一番，见她打扮比往日还出彩些，甚是满意的点点头，转身对木槿之与左人文说道：“还是咱家小表妹最好看。”
　　左人文轻咳一声，又使了个眼色。
　　左人贤这才意识到自己的话有些过了，忙干巴巴地说道：“咱家两位庶妹也长得越发出落了。”
　　大概嫡子女与庶出的天生不对盘，木柔桑就从来没有见过左人文两兄弟对左府两个庶出姑娘有好脸色，基本上都是处于无视状态，也就是左人文收了通房丫头后，看法稍有改变，对两人也稍微好了些。
　　“走吧，还有，你们这些丫鬟婆子好生看顾好姑娘们，若是出了什么差错，哼！”
　　一双俊俏眼寒中带煞，扫视了众丫头婆子一番，左人文随着年纪越长，这左府下代家主的气势便越胜。
　　见得丫头婆子们缩成一团，他这才施施然带着弟弟妹妹们出了府。
　　木柔桑的四个大丫头走在她的身侧，木槿之则是带了自己的拾书、研墨等四人。
　　春意走在她后头小声音嘀咕：“大表少爷越来越吓人了。”
　　木柔桑偷偷回头瞪了她一眼，又抬头看向走在最前方的左人文见他没有听见，这才松了一口气。
　　一众人被下人们簇拥着行至主街上，天色渐暗，人流如织，沿街望去，灯似星海，衣香鬓影暗香浮。
　　“啧啧，要是天天过上元节该有多好啊！”
　　左人贤只恨不得多长了几双眼，来回看着各色姑娘。
　　左人文伸手就拍在他的脑后勺上：“没出息，没看到那些姑娘把你当登徒子看吗？这要传出去，咱左府的脸往哪儿搁。”
　　左人贤伸手摸摸后脑勺不满道：“哥，你怎么跟娘一样，老喜欢拍我的后脑勺。”
　　木柔桑笑道：“定是大表哥怕你睡糊涂了，这是叫你清醒清醒。”
　　木槿之接着她的话凑热闹，说道：“表弟是被舅舅关在书房太久了。”
　　木柔桑先是一愣，然后大笑，他这是拐着弯儿说左人贤太饥渴了么？见到个美女就盯着看。
　　“好啦，咱们走紧点，留神都别走散了。”
　　左人文出了府便要照顾好这几个调皮的弟弟妹妹，当然，打酱油的两个庶妹，在他心中也是认为两人没胆会离远了。
　　这一路的花灯都是由蜀州城的官员及富豪们出资弄的，也有那爱斗富的，不但拼才气还拼银子。左府也弄了一处花灯放着，几人前去看了，比起那些斗得凶的到不算什么。
　　“这些灯是哪儿来的，往常怎么见家中挂起？”
　　木柔桑见这些手工艺灯很漂亮十分好奇的问道。
　　左人文解释道：“这些专做花灯的是不会做府里的灯的，他们一门心思便是扑在赛花灯上，每每都会拼着想得头名灯首。”
　　“灯首？”木柔桑往年到没有听说过，她这一瞧到是瞧出了不同：“难怪前几年都没听你说起，这一看，今年的灯与往年的又不一样。”
　　“是呢，每隔几年蜀州城便要举办一次，上一次因祖母嫌天太冷，不让咱们出来，便错过了，今儿这一次可得好好瞧瞧。”
　　另一旁的左人贤不甘寂寞，也抢着说道。
　　木槿之见两表兄都围着自家妹妹，顿时觉得自己坐冷板凳了，忙挤了进去拉了木柔桑出来：“听说今年的奖金是两千两银子，想必越发能激起这些灯秀才努力。”
　　“灯秀才？”
　　“是呢，妹妹定不知，这参赛的花灯，首先必须是秀才，其次还得要能吟诗做画，更是要能拆谜，这才能参加这赛事。”
　　“有这本事，还不如去举子呢。”
　　“也有人考不中举子，但还是很有学问的，更有人是因为喜欢制花灯。”
　　木槿之细细的为她讲解，生怕她有什么不明白的，又去问两个表哥把自已这个亲兄弟凉在一旁，他是不会承认吃了干醋的。
　　木柔桑觉得木槿之有时就像抢糖果的小孩子，心中觉得好笑，却也不敢取笑自家哥哥，免得恼了他。
　　一路上说说笑笑，有家里的丫头婆子们护着，到也没有挤散了谁，又走了不过盏茶的功夫，左人文见是在自家的地盘子上，便也不拘着众人：“你们随意看看，我去那台子边坐会儿，莫要走远了，等会儿你们去那儿寻我。”
　　说完他搓搓冻僵的手，早知道就不为了撑什么男人面子而不戴暖袖，这会子可是冻坏他了，心中越发想猫个地儿取暖。
　　几人忙应了，巴不得没人拘着才好，就于那放飞的小鸟，各自捡了地儿看喜欢的花灯。
　　因是在自己地盘上，木槿之也由着木柔桑自己看灯，她向来对这些吟诗做赋不通，不过是比平常姑娘多识些字，只是着迷那些漂亮的花灯，暗叹现世时这些精美手艺活早已失传。
　　木柔桑走着走着便与自己的丫头走散了，又离了左府的地盘子却是全然不知。
　　正仰头看着那些花灯时，忽然听到一个熟悉而又尖细的声音。
　　“咦，这不是木姑娘吗？好巧啊！”
　　木柔桑转回头才发现自己早已离开了左府的地盘，又望向四周到处人头攒动，却是一时不知到了哪处，又仔细瞧了那唤自己之人。
　　迟疑了半天才开口：“樊公公？”
　　来人正是贴身伺候苏瑞睿的樊应德，他正站在人群里向她招手。
　　“公公几时来的？怎地没在襄阳呢？”
　　木柔桑一时连着发问，她的心中升起一丝不该有的希望，却是按也按不住。
　　待她走近了，樊公公忙笑道：“洒家不过是奉命行事，还请姑娘借一步说话。”

　　☆、第237章

　　第二百三十七章
　　木柔桑回头看向来的方向，自已的丫头们早就走散，一个人影也没有见着。
　　“姑娘，可是担心那几个丫头？”
　　“是呢，我这若是随你去了，怕她们寻来找不见我会着急。”
　　木柔桑更怕木槿之知道了实情会伤心，她可不想与唯一的哥哥哥离了心。
　　樊公公忙摆手道：“木姑娘不必担心，咱主子早就派人去知会过了，姑娘的哥哥已知晓此事。”
　　木柔桑心中一咯噔，急急地问道：“我哥哥可有生气？”
　　樊公公一边引她往一处酒楼走，一边说道：“姑娘只不过是与丫头们走散了，正好与咱主子遇上，晚些便会送姑娘到木少爷身边。”
　　她闻言方才放下心来，这才随着樊公公进了酒楼后门，从一侧穿堂走过，再从一处背人眼的拐角处上了楼梯登上二楼，很是惊讶这原是苏瑞睿的暗桩，不然为何樊公公会如此轻车熟路的领她从后门进来。
　　“委屈姑娘了，主子也是不想惹出事端来才如此行事。”
　　樊公公长年混迹于宫中与王府，木柔桑的一点些微变化都落在他眼里。
　　木柔桑扯起一丝得体的笑意：“公公言重了。”
　　不论锦王爷是不是清楚苏瑞睿在他眼皮子底下设暗桩，她都不想牵扯进去。
　　心中却是又暗暗提醒自己得注意了，这个樊公公怕也是个人精，她先前不过是因为心中想法，脚步略迟缓了一步，这樊公公便察觉了，如此一想，越发的打起精神应对。
　　她随着樊公公再转过一个弯儿，进了一个包间，见苏瑞睿坐在一处茶桌边，上面已摆满了吃食，正独自饮酒。
　　木柔桑忙给他请了安，苏瑞睿摆摆手：“免了，虚！”
　　就他这性子，也只有木柔桑才明白，他说的是免了这些虚礼。
　　又见他指指桌对面的椅子示意木柔桑坐下，这才挥手打发樊公公出去。
　　木柔桑面对他心中很紧张，又恨起自己窝嚷，明明应该理智挥慧剑，却总是被苏瑞睿牵着鼻子走。
　　苏瑞睿一直望着木柔桑发呆，也不知在想什么，室内一时安静下来，与室外的热闹喧嚣成了两个世界。
　　木柔桑微垂着头被他盯得脸发烫，小手指不停的绞着手帕子，心跳如鸣鼓。
　　苏瑞睿端起酒壶大口饮酒，也不管那酒水是否淋湿了衣裳。
　　“你这是做甚？”她听到声音不对忙抬头，便瞧见了这一幕。
　　苏瑞睿不管不顾的继续喝，木柔桑见他不听，便要伸手去夺了他的酒壶。
　　一只刚劲有力的大手，死死的抓住她的小手，他大大的手掌刚好包住她纤细的小手。
　　那滚热的手心，烫得木柔桑的小心肝儿都快要蹦出来了，她试图甩开他的大手，想要把自己的手抽出来。
　　“你做甚，快放手。”
　　“不放！”
　　苏瑞睿红着一双眼低声吼道，犹如一只待捕食的黑豹，