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了。”
　　“知道了，外祖母。”
　　她忙拉了两人躲进了碧纱橱里，才刚躲了进去，便听到有人走进来。
　　左家庶出的大姑娘扯扯她的衣袖，脸有些微红：“表妹，这样子不合规矩。”
　　哪有姑娘家偷偷瞧人的，木柔桑已经从碧纱橱的缝间瞧见了，长得到也清秀，肤色白润。
　　左家庶出的二姑娘在她耳畔轻问：“长得什么样？”
　　木柔桑歪着脑袋想了一下，道：“三头六臂！”
　　“啊，真的？表姐，那岂不是怪物？”左家庶出的二姑娘惊讶地小声问。
　　不知为何，左家的两个庶出姑娘没有大名，家里长辈都是大丫头，二丫头的叫。
　　一旁的大姑娘听了跺脚；小声笑道：“哪里能当真，她不过是胡说哄你的。”
　　“呵呵，表姐定是看到了，不然怎知我说的是真是假？看，表妹不就当真了？”
　　大姑娘脸上微娇羞：“是看见了有如何，本是去拉你不小心瞧了一眼。。。。。。”
　　木柔桑看着她心里不是滋味，这左家庶出的姑娘似乎一直都被关在这后宅中，轻易不见外男，她突然觉得，自己何其幸运。
　　左老夫人拉了李家少爷往跟前瞧瞧：“这孩子生得俊俏，瞧着同我家文儿差不多大，可是进州学了？”
　　李夫人不无骄傲地笑道：“有呢，这孩子心思大，打小老爷便带在身边教导，如今已入了曲州官学，他时有写一些文章，先生对他的期望很高。”
　　有那官夫人见左老夫人虽很热情，语气却是很客套，忙上前来讨好道：“老夫人，说来，与左府的几个公子都一般模样。
　　不说别个，就说木家少爷更是出挑，这通身气派可不比旁人家的，可是叫我眼红着呢。
　　只想着，几时咱家也能出几个俊俏公子哥，没得全城姑娘家丢的香禳都要用箩筐装了。”
　　左老夫人慈眉善目的笑道：“哈哈，你也是个嘴甜的，仔细吓坏了哥儿。”
　　李夫人听了她的话，忙问道：“这木家少爷莫不是先前木姑娘的兄弟？同左家两位公子在一起的那位？”
　　左夫人在一旁瞅了一眼李家小子，暗哼，哪一点能比得上她家三个，单个木槿之拎出来，就可以压倒他。
　　嘴上却道：“正是呢，春上才找到，现如今和我家小儿子都在府学念书，可是了却了咱老夫人一桩心事。
　　说来那孩子也是个用功的，从童生到去年秋闱一路过来，硬是靠自己的文采赢得考官的赞誉，更不要说这孩子是拜在刘大儒的门下。”
　　左夫人一脸的自豪，比起李家少爷，她家的儿子就不必比了，这是大家都知道的套路，有本事就和她家外甥子比比。
　　众人看左夫人的眼色可就不一样了，世家底蕴看的就是这错综复杂的姻亲关系，及对下代的良性教导。
　　左老夫人虽不喜欢李夫人，但是这李家少爷却长相不错，她有自己的打算，左家还有两个庶女，无论嫡出还是庶出，在她老人家眼里那都是她的孙子、孙女，自然是希望有个好归宿，又知左夫人并不会尽心，便笑道：“即是自家亲戚，不妨叫姑娘们出来见见！”
　　左夫人听了便知老夫人的打算，想起那两个庶女虽然膈应得很，但她不敢忤逆了老夫人的意思，忙打发小丫头进了后面的碧纱橱，把三位姑娘请出来。
　　这三个姑娘里，就庶出的大姑娘稍适合，再过两年便要议亲了。
　　几个被叫了出来与李家少爷见了礼，李家少爷忙微低头回礼，也不敢乱瞧，怕败了自家规矩，只觉得有个姑娘的声音特别温婉。
　　左老夫人还要说什么，前头左人佑已打发小丫头来请了：“老夫人，夫人们，少爷、姑娘们，老爷打发人来请了，他已在那边看了一处戏了，还不记人过去便急了！”
　　左老夫人笑道：“是我们的不是，这一聊便忘记了！”
　　除了姑娘们的酒席是远远隔开的，旁的都是混着坐的，又另置了一桌给左人文两兄弟并木槿之，再请了李家的这位少爷一并去坐了。
　　众人用过午饭，又看了几处戏便都告辞，木柔桑这边吃过饭就散了，她对于那些戏实在无感，还不如捧个话本子默默安慰自己这个不能上网看小说的娃。
　　左老夫人闹了大半天，加上年岁大了早就倦乏了，便在春杏的服侍下倒头睡去。
　　木柔桑倒没有去睡，她心中还惦记着木槿之，待到那一桌人散了，木槿之这才差了婆子来请木柔桑去他客院。
　　“春意，去把前儿我为哥哥做的鞋袜并夏衫拿出来，再过些日子天便热了，也不知意杨哥和凤钗在县城可还好。”
　　春意忙去翻东西，春染在一旁劝道：“姑娘放心好了，秦掌柜不是每次都带来两人的书信吗？只管放心好了，再说有大夫人看着，也不会出什么乱子。”
　　木柔桑冷笑道：“她是这一次吃亏狠了，这才巴巴地和自己儿女住一起，也不知道我那大伯还在帐房府做甚，知州已被贬为庶民，凤娥姐也去了，他这个知州岳丈的名号可是不管用了。”
　　春染为她一边梳头一边道：“听大少爷讲，好像是弄了个什么小吃食店，那位叫菊花的通房丫头，现下正帮着他收银子管铺子呢？”
　　“有这事儿？开的什么吃食店？又是谁帮他？我大伯就是典型的好吃懒做，他懂做什么吃食？”木柔桑对木云十分不屑。
　　春染仔细回想了一下，奴婢先前碰到了拾书，听他说了一嘴，好像是那个菊花本就是帐房府的人，上次知州家走，大少爷便舍了银子把她家人并兄弟都接了出来，这铺子好像是她家人在帮忙。”
　　木柔桑听得烦躁，把手上的珠花随手一扔：“他当银子是大风刮来的不成，意杨哥那会儿子即要读书，还要忙田里的事，虽有我照看，但他的田还是要他自己看着才成，现在到好，没得便宜了那起子小人。”她越想越恼，自己辛辛苦苦帮木意杨打理家业，现在到好，反倒为别人做了嫁衣。
　　春染知她心思，便安慰道：“姑娘莫气，奴婢问过了，大少爷不过是拿了五十两银子给大老爷，还说了，往后不得多给了，只付他与那丫头的月例银子，其他一概不管，若再管他要银子，便叫大老爷回小山村种田。”
　　木柔桑冷笑道：“他要是安安生生种田，日子会过成这样子？”
　　“姑娘，东西都备好了！”春意捧着一个沉甸甸的包袱过来。
　　木柔桑翻了翻见东西都没有少，便道：“仔细包好了，咱们去找我哥哥！”
　　左府说大不大，说小也不小了，她带着两丫头将将行了一柱香的时辰才到了木槿之住的客院。
　　润笔早就在院门处候着了，见得木柔桑过来忙迎了上去：“姑娘可来了，少爷已经在里头等着。”
　　木柔桑笑道：“回房收拾了一些给哥哥准备的东西，到是来慢了些。”
　　她进了这客院，东西厢房的外头摆了几个大荷花缸，廊下种了兰花草，又在院墙下种了几株垂柳，极适合男客居住。
　　木槿之在正厅听到外头有人说话，便走了出来，远远瞧着木柔桑过来，招手示意：“这会子外头太阳大，怎不带把纸伞？这两丫头太不尽心了。”
　　木柔桑忙摆手：“不是，春染本是拿了纸伞的，是我想着现在的太阳晒着还暖和便叫她放下了。”
　　两人进了屋子，屋子内摆设雅致而大方，木家没有用熏香的习惯，多是用花香，果香，一进门便问到了淡淡的带着些甜甜的香气。
　　春意吸了吸鼻子道：“咦，好香啊，原来是它啊！”她伸手指着正堂条案上的一盆栀子花，那花儿开得正鲜，上头还带着结水珠，应该是有人刚给浇过水。
　　木槿之抬头看了一眼道：“那是舅母得知我用不惯熏香，便派人送了这个来，只道莫嫌是白色，我就觉得这个香气极好。”
　　木柔桑很喜欢这花香，不觉用力多吸了两口才道：“先前去给哥哥拿衣服去了，你又长高了，也不知缝得合不合身，等下叫拾书伺候你试一下，若不合身趁着你这几日放假，再改改。”
　　木槿之可舍不得她辛苦，家中琐事一向由她操劳，闲了还要忙着给两人置衣服：“合适，合适，每次缝地穿了都刚刚好。”
　　拾书忙从春意手里接过包裹，解开来看了看，笑道：“还是姑娘的手艺精湛，少爷就不喜欢穿外头买的，总说是穿不惯。”
　　木柔桑俏笑道：“怎地，哥哥还学会在外面买成衣了？”她倒不介意木槿之在外面买新衣。
　　木槿之叹了口气：“哪里，前段时间，先生带我们去了一趟别的县，正巧与我们县城挨着，便告了一日假回家看看，这家里许久没人总有些不放心，不想马车走到离我家不远的那处小街上时，又与人的卡在一处了。”
　　木柔桑忍不住抱怨：“那处街来往的人越来越多，却总不见修宽些，任由两旁商铺往外搭棚子，结果越搭越宽连道路都快不通了。”
　　“这还倒也罢了，只是这么一撞却是叫我知道了一件不好的事！”
　　一听不好的事，木柔桑心中一紧：“可是又有麻烦了？要不去告诉舅舅？”
　　“不用，与咱家无甚大关系，那日下很大雨，车夫们没有看清，对方又急着赶路才撞到一起的，后来车子是分开了，只是那大夫的车子却是不能用了，我便请了那大夫上车想送他去问诊的那家，谁知，偏不巧啊，竟是周家。”
　　“周家？谁病了？我看那家人都是祸害，天天挖空了心思害别人，病了是活该。”木柔桑噼里啪啦一顿劳骚。
　　木槿之淡定地笑道：“别气了，与我们没甚干系，我把那大夫送到了周府大门口没进去，听那大夫说是周老爷中风了。”
　　“真的假的？”木柔桑拍手道：“活该，真是大快人心。”

　　☆、第201章

　　第二百零一章
　　木槿之喝了口茶，语气轻松得就像在说今天天气很不错：“夜路走多了呗，总会遇到鬼！”就是不知周老爷遇到的是外鬼还是内鬼，要是内鬼，他可真是遭报应了。
　　“还听说，大姑现在与那长媳撕咬得利害，长媳说大姑为人刻薄，大姑却是只对外人说长媳贤慧，这些都是我回家后，下人们说的。”
　　木柔桑抿嘴一笑：“姜还是老的辣，咱们看戏就好了。”
　　“对了，我给你带了老家的紫苏姜来了。”他叫来拾书把装紫苏姜的坛子取来，停顿了一下方才说道：“是大伯娘给你做的，她听说你喜欢吃这个，便做了些，还道你若一时吃不完只管封起来放冰窑里存着慢慢吃。”
　　“无事献殷勤，她是不是又想什么馊主意了？”木柔桑现在可是很警惕，轻易不叫人钻了空子。
　　木槿之摇摇头，谁能想到呢，当年那位嚣张的大伯娘，现如今却是卑微的讨好两兄妹：“不用担心，她已经算计不到我们了，她还托我说一句话，往昔都是穷惹得祸，大伯的为人先不说，她也想过要给我两兄妹一口饭菜，只是看到凤娥姐她们都吃不饱。。。。。。还说叫你不要往心里去，现在日子好过了，她也会好心待你。”
　　“你信？二婶子家那会儿还没她家好吧！不也是挤出一口饭菜来给我两兄妹？算了，东西收下，但也别指望我会好言待她。”她瞧瞧木槿之脸色缓和不少，这才道：“说到底，她是意杨哥和凤钗的亲娘，我不想两人夹在中间为难，但我也不会刻意对她亲切。”
　　难做到不去计较打她的脸，木柔桑觉得自己已经很宽容了。
　　“也罢，你也莫气，往后咱们日子越过越好，见面的机会只可能越来越少了。还有另一事，当初算计我与大姑的人查到了。”木槿之想起这件事就郁闷得不行，就像有人告诉你，你盼望的大饼终于出现来了，然后接着你发现那大饼居然是坏了，你会是什么心情？
　　“但是，那人，被人灭口了！”
　　木柔桑伸出肉肉地小手摸摸自己的小心肝，总觉得这大周朝人命特么不值钱：“怎会这样？”
　　木槿之无奈笑道：“自舅舅知道这事后，就派人悄悄去查了，没想到那人带着家小逃往别的州线索便断了，你也知道咱舅舅是做啥的，这一次还是盐道上有人贬私盐追到一条山道里，在那里发现了一家人的尸骨，后来查证得知正是我们要找的人。”
　　“看来，那背后之人定是想到了我们想到了这一步，应该是在知州被贬之时就动手了吧！”
　　只恨当时自家力量不够强，又不好去麻烦旁人，查人可是很费人力物力的。
　　“要不是舅舅手上人够用，还真不好追查，虽然人已死，但死人早样可以开口说话，这事水落实出不过是时间的问题。”木槿之不想她太过烦心，便开口安慰。
　　木柔桑笑道：“知道了，没想到离开县里发生了这许多事。”
　　这时拾书抱着个大坛子进来：“姑娘，紫苏姜来了！”他把那大青坛子放在屋子正中，那坛子却是有五岁孩童般高，却是鼓鼓的罗汉坛。
　　木柔桑哭笑不得地指着那坛子道：“哥哥，不是吧？这许多？”
　　木槿之有些不好意思道：“当时大伯娘同我说时，已经把东西交给下人了，我只当是一小坛呢，哦，我好像听她说了一嘴，还加了些杨梅一起腌了！”
　　“哥，这么大一坛子，我要吃到猴年马月去了！”
　　“拾书，你回头去街上帮姑娘买些白瓷小坛回来，分成一小坛一小坛，妹妹，左府不是人多嘛，你看两个庶出表姐妹，还有表哥表弟，再加上外祖母，夫人，还有那结一等丫头，嗯，好像还不够啊。。。。。。。”
　　在木柔桑气鼓鼓瞪着他的目光下，木槿之说话的声音越来越小。
　　“哥哥想的虽是馊主意，却不失为一个办法，就这么办了，拾书，给我多买些小瓷罐回来，把这些东西都分装到小罐里。
　　罐子要很好看的那种，算算人数，除了我哥哥刚才说的那些，多出来的哥哥你带几罐回帐房府捎给桂芝姐，另外，今天我得了人家的好处，总得表示一下，剩下的请舅母派人送去李府，哈，就这么办了！”
　　当吃货面对消化不了的东西，还得硬起心肠咬牙送给别人，这是多么痛的领悟！
　　四十二年秋，刘桂芝为魏安平添了一长女，木柔桑闲暇便是打理自己家的产业，不过是每年进帐翻了一番，因长期客居左府她并没有再扩充产业，日子过得去，每年有个两万多两的雪花银进帐，另有八千多两是布行的黑帐，直接扔进了她的空间，那处已成了她的小私库。。。。。。
　　日光倾城，流年似水。
　　大周四十五年金秋，木槿之终于参加了秋闱，这一次有左人佑这位香亲舅舅护航，他顺风顺水的考完试。
　　木槿之与左人贤同时参考，只待中了举人再在州学念上三年，两人便可直接进入国子监了。
　　这一日，拾书等人并左人贤的小厮们一起守在院门外候着，当院内地铜钟敲响时，拾书他们紧张地盯着那张沉重地朱漆大门，只盼着自家少爷能早些出来。
　　铜钟响过后，里面传来喊声似在说收考卷了，随之，厚重地大门缓缓地被打开一条小缝，门内的如释重担，门外的希望无限。。。。。。
　　一个个焉啦叭叽地学子，低声对着答题，迈着踉跄地步子慢吞吞地朝大门走来，十一天紧张、坚难地考试，早已磨灭了学子们的所有热情，唯有那些对考试充满信心地，才三两成群地议论答题。
　　木槿之走在最前面那一拔出来的，人还好，就是顶了两个黑黑地猫儿眼，背着个竹篓子晃悠悠地出来了。
　　“少爷，少爷，这儿！”随着拾书的这一声喊，身后响起了此起彼伏的：“少爷这儿，少爷，奴才在这边。。。。。。”
　　拾书和研墨忙迎了上去扶住他。
　　木槿之行至大院门口时，对左人贤的小厮们说道：“你们先在这处候着贤表弟应该会晚点，仔细别冲散了，我们先到马车处，等会儿这里人很多。”
　　研墨、拾书忙扶了走路不稳地木槿之去了马车边。
　　“少爷，你可算出来了！”拾书立刻捧着热乎乎的老母鸡汤奉上跟前。
　　木槿之晃晃发晕地脑袋，也不矫情，伸手端过来用勺子微啜了一口，眯起眼睛大赞：“是桑儿的手艺，这厨艺越发了得了，唉，也不知将来便宜了哪个！”
　　木柔桑已十二岁，他已十五岁，这婚姻大事便要提上来了。
　　拾书捧着汤盅笑道：“咱家姑娘性子好，样貌好，厨艺好，女红出色，一举一动哪不是如大家闺秀一般，少爷，到时只怕是木家有女百家求呢！”
　　这话儿说得木槿之心花怒放，伸手拍拍他的肩膀，大笑：“拾书，你越发有出息了，没错，咱家桑儿不但闺阁礼仪比旁家的更甚，而且持家有道啊，这些年真是苦了她。”
　　拾书嘻皮笑脸道：“咱家姑娘可是全天下最好的姑娘。”
　　“可不是么，咱家姑娘可金贵着呢，依奴才瞧，少爷恨不得把天上的星星都摘下来给她，不过，少爷，咱是不是先回府去啊，想必姑娘已经望眼欲穿了。”一旁地研墨也不甘寂寞。
　　这次秋闱与上次考秀