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　　门外的婆子是别院大总管安远的老婆；管着别院的仆妇；因娘家姓秦；都称呼一声秦大娘；便不凭着她丈夫安远的面子，也是个极有体面的；跟安然也算相熟。
　　见是她；安然更有些尴尬；却不想，她仿佛没看到自己的狼狈一般；引着她直接去了旁侧的厢房；不知什么时候预备下热水；一个超大的浴桶摆在屏风后；上头飘着一层红艳艳的花瓣。
　　安然不免有些迟疑；这架势莫非安嘉慕刚才说的都是糊弄自己的；怎么瞅着像侍寝的前奏呢；仿佛知道她想什么；秦大娘低声道：“大老爷已离了别院，回城里安府去了；吩咐老奴好生服侍姑娘。”
　　安然这才松了口气：“那个，秦大娘你出去吧；我自己来。”
　　秦大娘也不强求；把衣服放在一边儿，便去了门外候着；安然把身上的纱帐解下来；沉进热水里；舒服的吁了口气；闭着眼琢磨这件事该怎么办？
　　安嘉慕的鬼话她一个字都不信；他要自己的心；简直可笑；又不是做夫妻肺片。他这样的男人要心做什么；而且，凭什么他要自己就得给；如果早知道他是大老爷安嘉慕；自己根本不会跟他有任何牵扯。
　　如今想起来，安然悔的肠子都青了；如果当日在大厨房，自己不做那个苜蓿饼；或许就没有后来的麻烦了。
　　而且，安然发现自己根本不是安嘉慕的对手；他可以软硬兼施；硬的不行来软的；软的不行；又可以拿干爹干娘跟师傅师兄威胁她就犯；总之，就一个原则；绝不会放了自己；除非他先腻了；否则绝不会让自己赎身出去；捏着自己那张卖身契；就等于是自己的主人；可以任由他想怎么样就怎么样。
　　那么，如果自己求助知府大人会不会是条路；毕竟自己的厨艺，知府大人亲眼见了的；也有意推举自己进京参加整个大燕的厨艺大赛。
　　可自己怎么才能见到知府大人呢；如今她跟安嘉慕已经撕破了脸；那男人既然撂了话，说绝不会放自己走；肯定会堵死任何一条可能赎身的途径。
　　早知道，自己就该直接去找知府大人；如今倒有些难办了。却猛然想起一个人，或许通过此人可以。
　　安然想到的人是知府大人府里的厨子陈二狗；想通过他跟知府大人间接的表达一下，自己想进京参赛的意愿。
　　虽说进京势必要跟韩子章对上；至少比在冀州当安嘉慕的禁脔要强的多；而且，自己如果侥幸得胜；便可进御膳房当御厨；如此，不就彻底脱离安嘉慕的掌控了吗；不信他一个白身的老百姓敢为难御厨。
　　想到此，安然觉得这个法子极为可行；沐浴过后便跟秦大娘道：“刚沐浴的时候，忽想起那天厨艺比赛知府大人府上的陈大厨做的那道煮干丝，颇为地道；听说陈大厨是在南边学的徒；我虽也会南菜；到底没去过南边；一时技痒，能不能请陈大厨前来别院一趟；我也好跟他讨教几样南菜。”
　　说着，瞄了秦大娘一眼；见秦大娘并无旁的表示；只道：“老奴这就叫人去请陈大厨来；不过，这一来一去怎么也的下半晌了；如今已是晌午；该着传晌午饭了；姑娘可有什么想吃的？”
　　安然哪有胃口吃饭；却怕她又问；想起刚才安嘉慕那句可笑之言；便道：“夫妻肺片；晌午饭就吃夫妻肺片……”

　　☆、第38章　红烧大虾

　　安平还没进书房院就给红棉截在半道儿：“平管事红棉有礼了。”
　　安平忙躬身：“奴才可当不得姑娘的礼儿。”
　　红棉瞟了菱儿一眼；菱儿忙把手里预备好的银子塞进安平手里，甜甜一笑：“平哥哥，这是我们姑娘的一点儿心意；天凉了；哥哥吃碗酒暖暖身子。”
　　安平目光闪了闪；心知红棉主仆出现在这儿是为什么；大老爷可是有一两个月不再府里了；别人还罢；这内宅的四位姨娘两个通房；哪有不急的；先头可是隔三差五的来扫听。
　　奈何，他们几个也不知大老爷忙活什么；也不可能告诉她们；如今大老爷好容易回来；自是等不及要来。
　　果然，就听红棉可怜巴巴的看着他，叹了口气：“这一晃可有两个来月不见爷的面儿了；红棉还罢了；只三姨娘想爷想的都病了；红棉瞧着实在可怜；盼着爷能去瞧瞧三姨娘；说不得一欢喜；病就有了起色。”
　　红棉本来就是三姨娘的丫头；后跟了老爷才从竹院分出来；两人根本是一溜的；三姨娘若得宠，自然少不了红棉的好处；红棉替三姨娘争宠，也就等于是为自己。
　　搁以往；红棉这一招儿使出来，真有用；大老爷是个男人；总会惜香怜玉；尤其三姨娘跟红棉是南边青楼里出来的；不说模样儿身段；比其他几位妖娆；便是唱的小曲儿，也透着股子风清水暖的味道；丝丝缕缕钻进男人的耳朵；连骨头都能酥了。
　　更何况，这青楼里出来的；炕上的事儿可不是别人能比的；没人比他们几个更清楚；只三姨娘或红棉伺候爷；那晚上轮到谁值夜，就甭想睡踏实觉了；就在廊子外都能听见那时断时续的声儿；能软了人的骨头。
　　一会儿爷慢着些；这般叫奴家如何生受的住……一会儿却又哼哼唧唧，如同窗外闹春的猫儿；便捂着耳朵；那声儿也止不住往心里头钻。
　　就为这个，安顺还说等爷再下江南；怎么也得跟去；寻个南边的小丫头娶家里来，先不说别的；这辈子可有得快活了。
　　让他们几个好笑了一场；这南边的粉，头再好；到底不是正经人；快活几回还罢；真娶回家不是自己找不痛快吗；那句话咋说的；娶妻娶贤；娶媳妇儿不论模样儿；只性子好，能生养；进了门伺候好公婆；生个胖小子继承香火，才是正经。
　　至于晚上那事儿；熄了灯还不都一样；真弄这位一位家来；肩不能担，手不能提；身段好有屁用；这么个弱巴巴的身子；不定能不能生养呢；更何况，他们当差的隔三差五的不在家；放这么个勾人的媳妇儿在家；回头再勾个野汉子；可就成活王八了。
　　他们可不是大老爷；家财万贯；有势力，有手段；养多少女人都能辖制的住；女人之于大老爷也不过就是个消遣罢了。
　　三姨娘招儿再高；今儿也失算了；谁想得到；安然那丫头能异军突起，来了个三百六十度大反转呢；如今大老爷心心念念都是那丫头；府里这些女人便使出多少手段都是白搭；今儿这好处可拿不得。
　　想着，忙道：“那个，奴才这些日子火大；吃不得酒；这打酒就算了。”说着，把银子塞回给了菱儿：“奴才这儿还有要事要回大老爷；就不跟红棉姑娘说话了。”撂下话快步进了书房院。
　　菱儿愣了愣，低声道：“今儿倒是新鲜；连银子都不要了。”
　　红棉咬着唇死死盯着书房院；脸色阴晴不定的哼了一声：“他是不敢透给咱们信儿；这么着倒让三姨娘猜着了；大老爷在外头有了人；若不是被外头的狐狸精绊住；怎会小两个月都不回府；大老爷虽不是三老爷，却也是练了几年武；身子骨比寻常人壮的多；平日在府里；哪天跟前没人伺候；这忽然当起了和尚；我是不信这个邪的。”
　　菱儿疑惑的道：“可没听说啊；连点儿影儿都没有，都说大老爷近日忙着厨艺大赛的事儿；故此才不得空。”
　　红棉嗤一声：“这话骗鬼呢；你信我这句话；男人便是再忙，也耽误不了这档子事儿；除非看上了什么人；绝不会平白无故的当和尚；咱们这就去回三姨娘；让她找个人细扫听扫听；我就不信扫听不出来。”
　　主仆俩径自走了不提；且说安平，匆匆进来的时候；瞄见大老爷正在窗前的软榻上看书；仔细瞧，发现是从青竹巷拿来的那本，一直放在这儿的菜谱；便知大老爷心里一定想着安然那丫头呢；这才拿着菜谱瞧来睹物思人。
　　听见他进来；安嘉慕放下书：“可是别院有了什么消息？”
　　安平忙道：“回爷的话；安远哪儿传了话来，说安姑娘想跟知府府的陈大厨讨教几样南菜；说那天瞧着陈大厨做的那道煮干丝地道。”
　　安嘉慕听了，嗤一声笑了：“这丫头跟爷动心眼子呢，陈二狗的南菜在冀州府虽数得上；又如何能跟她比；当日她在酒楼做的那道扣三丝，才叫真地道；想必讨教是假；另有所谋；这丫头倒还真是不死心；莫非想通过陈二狗自荐；也算她聪明；想得出这条道来；真把季公明当好人了；若不是瞧她厨艺精湛，又颇有几分姿色；季公明哪会推举她进京；这么多年过来，御膳房何曾有过女御厨；明摆着想借此机会把她献于皇上；便皇上瞧不上；京里王公大臣众多；谁得了她；都少不了季公明的好处；只不过若知道她早已是我的人；想也不敢把这丫头送上去；真要皇上瞧上了；季公明这冀州知府就算当到头了。”
　　说着，顿了顿：“你拿着我的贴而去季府一趟，让他府里的陈二狗去别院走走；回头我请知府大人吃酒。”
　　安平应着去了；安嘉慕继续看手里的菜谱；他瞧的正是七夕那晚上；小丫头说的那道蜜渍梅花；原来真有这道菜；还以为小丫头自己想出来的呢；若不揭穿身份；此时自己去小院找她；做两样吃食；一边儿吃一边儿听雨，倒也别有一番趣致；而如今却陷入僵局；这丫头的性子自己该拿她怎么好；倒真是颇费思量。
　　知府大人季公明听说安平来了，还当是安嘉慕要请他吃酒；若如此，倒正好说他府里那小丫头的事儿；不想，安平却说要叫陈二狗去别院一趟。
　　知府大人不禁愣了愣，继而笑道：“安兄这是打趣我不成；就算二狗厨艺过得去；别人还罢了；却哪比得上你们府里；不说老爷子的两位高徒都在安府；便别院那小丫头的厨艺，也不知比二狗强了多少呢；叫二狗过去做什么。”
　　安平道：“就是安姑娘想吃煮干丝；却不知怎么伤了手腕子；使不上力；想起陈大厨做南菜手艺；大老爷这才叫奴才来请陈大厨。”
　　安姑娘？季公明目光闪了闪；想起那天瞧见安然跟安嘉慕一前一后进的荷香榭；两人之间仿佛有些什么；便道：“安姑娘跟你们家大老爷……”
　　安平低声道：“不瞒大人；安姑娘早就是我们大老爷的人了；我们大老爷心里稀罕着呢；只不过最近闹了些小别扭……”说着便不往下说了。
　　知府大人颇为遗憾；却也暗暗庆幸；亏自己问了一句；不然，真把这丫头送京里头去；若是万岁爷瞧上；末了知道不是完璧；那自己有好儿吗；不禁摇摇头：“安兄倒是瞒的紧；差点儿连我都糊弄过去；不过；却难得瞧见你们家大老爷有心思哄女人；想必过不久你们府上就要填一位姨娘了；到时却要讨你们大老爷一盏喜酒。”说着，叫人去唤陈二狗嘱咐了几句，叫他跟安平去了。
　　陈二狗对于安然的印象颇好，在他眼里，安然就是一个手艺精到的厨子，他们这行虽说男的多，女的却也有，就如苏府的阮四娘，可手艺真到了安然这份上，莫说女的，男的也少啊。
　　他是行里人，最知道厨子的手艺做不得半点儿假，也没有什么偷手，都是一天一天练得，一道菜一道菜磨出来的，自己在南边整整学了十年手艺，之前还在兖州府里当过几年小工，后来是在松月楼遇上了心眼好的师傅，见自己有些天分，才收了自己当徒弟。
　　在松月楼里头跟着师傅学了这一身本事，回来冀州府才闯出些名头，可自己做南菜的手艺，别看在冀州府拔了头筹，真要跟这位比，那可差远了，别人不知道，他可听少东家说了，这位姑娘的南菜做的比北菜还要地道。
　　南菜自己是没见过，可那两道北菜自己却亲眼看着她做的，无论刀工火候还是手法，都堪称顶级大厨，如此难的两道菜都做的如此游刃有余，还有什么能难倒这位的，特意叫自己来做煮干丝，实在有些蹊跷。
　　进了滴翠轩才明白，能住在这儿，这位怕不止是个厨子这么简单。
　　陈二狗被秦大娘直接引到了滴翠轩的小厨房，还没进去就闻见一股香味，不禁道：“是猪骨莲藕汤。”
　　秦大娘笑道：“果真是大厨，光闻味儿就知道安姑娘做什么呢，正是猪骨莲藕汤，姑娘刚说想吃，却又嫌旁人做的不好，便自己动手做了起来。”
　　陈二狗：“安姑娘的厨艺，着实高明，而且，极懂养生之道，这个猪骨莲藕汤，补而不腻，润而不燥，有养血健骨，滋养容颜的功效，最适应女子秋令进补食用，做法也算简单，只一样不可用铁锅，最好选用陶器砂锅类的煮汤，以免莲藕占了铁器变黑，不止汤味变了，瞧着黑黢黢的也难看。”
　　话音刚落就见安然从里头走了出来：“果然陈大厨有见。”
　　陈二狗忙道：“这不过是常识，哪算什么见地，更何况，在姑娘跟前说这些，可是关老爷门前耍大刀了，姑娘别笑话才是。”
　　安然笑了：“你也别谦虚了，那天厨艺大赛，我可是见了先辈的手艺，着实地道，比那些南边的大厨丝毫不差。”
　　两人寒暄过说起南边的菜，安然有意套交情，自然不会藏着掖着，把自己对于南菜的理解一一说了出来，却发现陈二狗别看没念过什么书，对菜肴的理解上却颇有天份，尤其南菜更是见解不凡。
　　不说别的，只一道响油鳝糊，选什么样儿的鳝鱼？取什么配料？何处下刀？怎样去腥？如何去骨？火候如何？何时淋油？何时出锅？竟跟安然知道的不大一样。
　　说到精细处，便不再说了，直接比划，叫人提了半桶黄鳝过来，陈二狗直接做了一道，出锅之后，安然尝了一口，新鲜可口，油润不腻，比之自己做的更要高明许多，不禁赞道：“果真鲜美，且无一丝腥气。”
　　陈二狗：“因鳝鱼腥气重，做这道响油鳝糊的时候，师傅曾经说过，需重下料酒葱姜，方可去其腥，却也要用的适当，过了就把这道菜的鲜味遮掩住了。”
　　安然点点头：“有道是过犹不及，葱姜只是调料，放入菜肴之中为的是去腥提鲜，若夺了主食材的味道反而不美。”
　　两人极为投机，只说到掌灯时分，外头雨下的越发大起来，安然怕拖的时间太长，便直接进入主题，说起进京比赛的事。
　　陈二狗颇机灵，安然一提个头，心里哪还有不明白的，只不过也暗暗纳闷，瞧她在滴翠轩住着，大老爷必然待她极好，做什么还进京，也忽然明白自己来的时候，为什么知府大人特意嘱咐了几句，竟然早就猜到她是为了这个。
　　不免有些为难，半晌还是决定实话实说：“也不瞒安姑娘，虽不知原因为何，却来的时候，知府大人特意嘱咐过，叫在下给姑娘带个话，虽说姑娘厨艺精湛，却未报名参加厨艺大赛，一早就定好厨艺大赛的头三名推荐进京，却不好坏了规矩。”
　　安然顿时就明白了，咬着牙脸色沉了沉，不用说一定是安嘉慕暗里动了手脚，她也不是傻子，那天在荷香榭，知府大人话里话外的意思，还能听不出来吗，巴不得送自己进京呢，这一转眼就变了，肯定是这厮使坏，怪不得他怎么痛快就让陈二狗来别院了呢。
　　安然可不傻，知道自己如今的一举一动，秦大娘两口子势必都会报给安嘉慕，若他不点头，陈二狗绝不可能来别院，还真是卑鄙。
　　陈二狗见她脸色不好，以为她心里失望，忙劝道：“今年没赶上，明年再去也一样，凭安姑娘的厨艺，早晚都会出头。”
　　安然不禁苦笑，出头？就连最基本的自由都没有，哪还能出头，知府大人这条路让安嘉慕堵死了，安然一时想不出别的道儿，就剩下一个字拖。
　　也不再滴翠轩里住着了，搬回了原先的小院，安嘉慕一开始倒是隔几日就会来一次，来了见自己不理他，也没像在滴翠轩一般用强，撂下一句不会让她赎身，黑着脸走了。
　　虽知道不可能永远如此，这男人的耐心一旦用完，怕哪天的事儿又会重演，安然现在已经不像那天一般天真的以为，把身体给了安嘉慕就会解决问题。
　　不说他放不放自己，就算他最后真放了自己，自己这一关也过不去，她忍受不了一个自己不喜欢的男人碰自己，一想起来那天的事儿都忍不住恶心。
　　两人之间过去那点近乎美好的暧昧，早已在一切揭开的时候，荡然无存，剩下的唯有赤，裸，裸丑恶的肉，欲或者还有征服。
　　正因为知道他是怎样的男人，安然根本不会相信他的任何一句甜言蜜语，一想到他说的每句话都是为了跟自己上，床，安然就觉无比龌龊。
　　却也没想到，正在自己困守围城的时候，却忽然来了转机，这天别院来了两个熟人，大姨娘跟安翠儿。
　　她们来的时候，安然正坐在葡萄架下发呆，她不知道自己还能做些什么，跟安嘉慕的僵持，让她陷入一种深深而绝望的忧郁中，如果连自由都不能拥有，还谈什么补充安记食单，难道她以后的日子只能在这个小院里终老，然后一辈子就这么过去了，如果真如此，有什么意义。
　　秋天了，她住的这个小院，也染上了点点秋意，远处山坡上的树也变了，她就坐在这里看着它们从绿到黄，然后叶子渐渐落下去，等到北风一起，剩下光秃秃的树枝就是冬天了，到了冬天，便再无生机，就像她。
　　大姨娘今儿是来示威的，如今想起来大