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　　因此，永昌元年虽是新朝的开始，但京城丝毫没有喜庆，反倒像集体守孝一般的安静。
　　就是没有受到波及，反而受惠良多的萧南，过去的几个月里也没有什么大动作。
　　她倒也不是不敢，实施没有精力。崔幼伯不在，灵犀和长生虽能帮她分担些，但他们终究是孩子，萧南也不忍心让他们小小年纪都沾染上太多俗事烦恼。
　　没人相帮，家里、学院两边的事儿都要她操心。
　　除了这些，还有外头的生意，萧南也不得不分出一部分精力来打理。
　　自桃源消失后，萧南便与东仓等几岛失去了联系，肖义等人也似失踪了一般，也没有再与乌离交易。
　　这样一来，萧南与乌离合开的果肆便没了货源，幸好，这几年她买了不少山林，种植了不少南方水果，这才勉强支撑住果肆的生意。
　　但普通种植出来的水果，与桃源生产出来的果子，口感和外形都有不小的区别，所以，果肆再无过去那种火爆的销售场面了。
　　萧南着实肉痛了一段时间。
　　不过，幸好王佑安能干。
　　去年他从西域带回了大批的香料和珍贵的药材，货品的成色非常好，再加上那时贺鲁部犯唐，丝绸之路再次被中断，许多胡商无法将货物运到中土，可大唐权贵们的需求不会因战争而减弱，需大于供，香料的价格直线上涨。
　　王佑安是个精明的商人，他深知‘奇货可居’的道理，硬是将手中的香料卖上了天价。
　　去年年底结算的时候，萧南惊喜的发现，只香料这一宗生意，她就赚了上百万贯。
　　另外，与萧卉的珍宝阁也获利颇丰，两项加起来，竟能抵得过果肆的损失。
　　“……呵呵，这也算是‘失之东隅收之桑榆’吧。”
　　萧南如此安慰自己，因桃源失踪而引发的一系列损失，也不那么让人心痛了。
　　忙完了生意，萧南又忙着新一年的学院开学等事宜。
　　去年二月初二，学院没有像第一年那般声势浩大，但还是吸引来了不少求着入学的学生，开学仪式算不上热闹，但也不冷清。
　　那些家长们都是有眼睛、有脑子的人，他们亲眼看到‘隔壁家的谁谁谁’自从上了积微学院后的显著变化，当然不想让自己的孩子输在起跑线上，所以，别说一年十万贯的学费，就是百万贯，他们也要把孩子送来呀。
　　现在又过去了一年，又有不少家长蠢蠢欲动。
　　因为，就在去年秋天，远在湟水的崔幼伯将他带去的四个学生全都推荐做了官，长孙家的那个小子还成为湟水县的县令……
　　ps：补昨天的，祝亲们圣诞节快乐！



☆、第321章　故人

　　长孙家的小子今年还不到二十吧，竟能当上州治所所在地的县令？
　　且人家没有动用家族的力量，全凭着积微学院学生的身份，竟能直接入仕？
　　乍闻这个消息，不少人都咋舌不已。
　　尤其是家中有与长孙丰年纪差不多子侄的人家，羡慕的同时又忍不住暗中泛酸。
　　他们一厢情愿的认为，长孙丰能脱颖而出，绝不是靠着能力，而是因为他有个好夫子。
　　若自家小子也是崔刺史的学生，那么他再选拔治下官员的时候，定也会选择自家的孩子。
　　别看去年众人还对西北避若蛇蝎，但自从程知节、苏定方的大军重挫了贺鲁的主力后，贺鲁部便退到了草原上，不敢似过去那般，随心所欲的攻打大唐的边境城池。
　　西北诸州的边境线上都迎来了暂时的太平，有损失惨重的县城，也开始重新修缮城墙、修筑护城河，然后准备春耕、恢复生产了。
　　反倒是苏定方时不时的率领大军，沿着贺鲁部众的踪迹，满草原的寻找其主力，力求能一举歼灭。
　　对于苏定方的能力，贺鲁还是非常了解的，那日破了他困死湟水计划的就是此人。
　　当时，贺鲁的中军大帐虽然被炸飞了，粮草、人马损伤无数，但主力犹在，经过三五日的修整，他们渐渐恢复了元气。
　　且此时，京中的柴驸马给了他回信，告知自己已经成功将钉子安插进了平西大军，有那几人在，程知节和苏定方的两路大军，定会按着‘既定’的路线前进，绝对不会知道湟水被围，更不会赶来救援。
　　至于都护府的大军，贺鲁就更不担心了，他那边还安排了两路疑兵。不停的骚扰西线的几个县城。
　　贺鲁相信，面对几处相继燃起的烽火，就算那新上任的李大都护再能干，他也无法同时救援。
　　那时，哪怕李都护知道了湟水被围，他也分身乏术。
　　再说了，烽火戏诸侯的戏码，不是古人的专利。有时，烽火燃得多了，李都护上了几次当，下次遇到真的。他也不敢轻易相信了。
　　这些都会拖延时间，而贺鲁要的就是时间。
　　他算过城里的粮草准备和军械库存，再有半个月，湟水城就会粮绝，到那时，他几乎不费什么力气便能攻破。
　　贺鲁想得很周全，但他漏算了一点，那就是崔幼伯向皇帝建言的‘密折专奏权’。
　　初接到崔幼伯的折子时，皇帝细细读了所谓的‘密折专奏’。只读了一遍，他就觉得此事可行。
　　坐上龙椅已经快一年了，最让皇帝纠结的便是对朝中官员的控制力度不够，尤其是一些三朝元老，自己这个新皇帝在他们跟前，毫无威信可言。
　　偏朝中最要紧的事务都捏在那些老臣手中，倘或有什么事他们不想让皇帝知道。他们便有好几种法子将消息瞒下来。
　　作为上位者，皇帝最不能容忍的便是臣子阳奉阴违、故意隐瞒，将他当傀儡的供着，却不是真心敬畏。
　　而崔幼伯的这个密折专奏就能在某些程度上解决这个问题，只要派下去信得过的人，他定能详细、及时的了解天下各州郡的大事小情。
　　“好，太好了！”
　　皇帝兴奋的满屋子乱转，一想到自己能掌控天下事。能探查文武百官的一言一行，他就有种‘天下皆在我掌控之中’的美妙感觉。
　　高兴完了，皇帝渐渐恢复了理智，才发现，这个‘密折专奏’虽好，暂时却不能大肆推行开来。
　　彼时的君臣关系并不似满清时那般主仆分明。宰相在御前尚有座位，足见皇帝对朝臣的看重。
　　朝臣在大朝会上，当着皇帝的面斗嘴、掐架都属正常。
　　倘或让百官知道，皇帝特意弄了个‘眼线’监视自己，还不定怎么愤怒，一个弄不好，还会引起群臣的共同抵制和抗议。
　　一旦引起公愤，就是皇帝也弹压不住，到时候，事儿办不成，他这个皇帝还极有可能被老臣们训得灰头土脸。
　　反复思考下，皇帝决定，他先寻几个信得过的‘新人’，在小范围内悄悄的试行一番，若真能为朝廷、为他这个皇帝办成一两件大事，他也能理直气壮的与那些老臣争辩。
　　当时，正值苏定方的大军要出征，皇帝在一干‘新人’中选中了在家赋闲的窦怀林，将之宣进宫，交代了一番，然后封了他一个副将的官职，让他随苏定方一起去西北。
　　窦怀林出宫的时候，他的袖子里便小心翼翼的装着一个小巧的带锁信筒。
　　皇帝和窦怀林都没有想到，就是这个小小的信筒，为皇帝揪出了柴令武这个‘内贼’，继而救了崔幼伯以及湟水上下。
　　苏定方也没有想到，他在外领兵打仗数十年，居然头一次直接接到了皇帝的诏书，这诏书还是由一只鹞子送来的。
　　这些都还不算什么，最让苏定方意外的是，隔着上千里，远在皇宫的圣人居然知道他的行军路线，以及附近的地形特征，还明确的给他分派了任务——放弃事前定好的路线，直接奔赴湟水。
　　苏定方最最想不到的是，他率领几万大军沿着边境线寻找，都没有找到贺鲁主力的踪影，圣人居然非常笃定的告诉他，贺鲁兵围湟水，命他火速救援。
　　皇帝知道自己这边的情况，无非是在大军中安插了眼线，可若是连湟水那边都了如指掌，那、那又是个什么情况？！
　　难道新君的城府竟这般深，早在贺鲁动手前，就特意在鄯州安排了亲信？
　　苏定方百思不得其解，对上皇帝的时候，只觉得圣人深不可测，是以，他再给皇帝写奏折的时候，语气很是恭敬。
　　那种恭敬，不只是用些谦卑的词儿，而是从字里行间散发出来的。
　　皇帝读了苏定方的折子，顿觉浑身舒坦，那种‘掌控天下’的感觉愈加明显。
　　有功就赏，亲身体会了下‘密折’的好处，皇帝想起此事的功臣，便想给崔某人一个恩典。
　　恰巧此时崔幼伯写来密折，说那日他与苏定方里外夹击贺鲁部的时候，有数名官吏受了重伤，不能正常办公，他想推荐几个人来接替伤员。
　　本来，似这样的小事，崔幼伯无需跟皇帝回禀，不过，他那边刚刚经历了大战，急需稳定，急需将靠得住的人放在重要的位子上。
　　可若是按照朝廷的正规程序，崔幼伯要先给吏部打申请、然后提交推荐信，然后再由吏部任命。
　　当然，吏部主事的官员，不管是看在崔、萧两家的面子上，还是看在‘被推荐人’家族的颜面上，会准了他的推荐。
　　但，其中耗费的时间太长了，且过程中存有变数。
　　这些都不是崔幼伯想要的，所以，他直接给皇帝上了密折，反正皇帝了解了密折的好处，此刻正在兴头上，崔幼伯有**成把握，皇帝会应允。
　　果然，没用两天，雪娘子便送来了皇帝亲自任命、吏部签发的委任文书，擢长孙丰为湟水县令。
　　崔幼伯很满意，他没想到的是，他这番动作竟歪打正着的帮自家学院又吸引来了不少学生。
　　“嗯，很好，今年又有三十五位学生入学……”
　　萧南站在主席台上，亲自主持学院第三次的开学典礼，看着台下数十个新面孔，暗暗开心不已。
　　许是过去一年京城太平静了，好容易碰到一次盛事，许多权贵都来观礼，再加上家长们，整个学院都显得异常热闹。
　　说笑声、鼓乐声隐隐传到了外面，引得路人纷纷驻足。
　　“哼，萧氏，再让你得意几天，”
　　积微学院大门前的巷子里，一辆精致的马车停在路旁，车窗边探出一只手，轻轻揭开窗帘，露出一个二十来岁的年轻少妇。
　　少妇长得还算清秀，唯有额上一道伤疤很是显眼，且她扭曲的五官、含恨的双眸，硬是将这张清秀的面庞拧成了母夜鬼脸。
　　“你还不知道吧，你夫君那儿正上演一出好戏，可惜你却不能亲眼看到，不过，你放心，很快你就会知道了！”
　　少妇咬着牙，恨恨的低声说道。
　　如果说她这世间最恨谁，非萧南莫属呀。
　　如果不是她，自己怎么会毁容？
　　如果不是她，自己怎么会被阿耶厌弃？
　　如果不是她，自己怎会嫁给那个姓许的贱人？
　　偏她几次报复，都让萧南躲了开去，数次打击之下，在‘爱郎’的提醒下，她暂时收敛脾气，命人仔细调查萧南，努力了几个月，终让她查出了些东西。
　　靠着这些，她也做了不少安排，算着日子，那人也该抵达湟水了吧？！
　　“嘿嘿，满京城的人都说你大度、贤惠，可这次，你若再添一个‘妹妹’，你会怎样？”
　　少妇倚在车窗边，冷冷的看着学院门前车水马龙的盛况，默默发誓：这一次，她定要让萧南心疼、心碎，乃至最后家破人亡。
　　那少妇，也就是平安，在崔家门外咬牙切齿的诅咒着，而被她算计的崔幼伯，此刻也在心中暗暗嘀咕，“咦？是她？她怎么会来这里？”
　　崔幼伯面前站着的，赫然就是武氏……



☆、第322章　刺客

　　“崔表兄，好久不见！”
　　武五娘笑得温婉，声音柔得宛若一池春水，俏生生立崔幼伯面前，屈膝行礼。
　　崔幼伯只楞了片刻，便恢复了常态，他也浅浅一笑，回礼道：“原来是武家表妹，经年不见，尚安否？”
　　武五娘表情依然温柔，只眼中带着几分苦涩，扯了扯嘴角，说：“尚可。倒是表兄，几年不见，仍如当年那般风神秀彻、出尘洒脱！”
　　崔幼伯轻挑眉梢，笑道：“武表妹说笑了，某宦海沉浮数载，整日俗务缠身，哪里还有半分出尘、洒脱？呵呵，表妹不说我一身俗气，已是口下留情了！”
　　武五娘粲然一笑，声音清脆说道：“表兄何须自谦？世间又有哪个庸俗之人会坦言自己‘俗气’？表兄这般，才是大俗大雅。”
　　崔幼伯唇角弯起，没再说什么，心中则思忖，这武氏怎么来湟水了？
　　武五娘却仍一派‘他乡遇故知’欣喜，不住与崔幼伯说着过去几年事儿，以及当年两人都喜欢话题。
　　外人看来，这一男一女相处得甚是融洽，至少落今日举办宴集主人郭继祖眼中，他禁不住心中暗喜，觉得自己计策成功了一半。
　　“表兄还记得吗？当日咱们一起秉烛论诗，表兄从先秦说到今朝，典故名言、高人雅事，信手拈来，小妹真是受益颇多……”
　　武五娘还回忆往昔，想起当年她初次见到崔幼伯时，他是那般俊秀高雅。是那般学识渊博，她几乎是第一眼便喜欢上了这个男人。
　　诚然。崔幼伯姓氏和他门第，是她心动大原因。但崔幼伯出众外表和才学，也让她倾慕不已。
　　那时，她一门心思只想留崔幼伯身边，哪怕委身为妾，她也愿意。
　　恨只恨萧氏善妒，自己都那般委屈了，她竟然还步步紧逼，硬是把她赶出了崔家。
　　回想当年，武五娘被崔家‘送’回武家后。也不知道崔老夫人人跟武五娘父亲说了什么，她回家没有多久，武父便给她定了一门亲事。
　　一门让她痛苦至今亲事。
　　武五娘一想到那段几乎毁了她一辈子亲事，她就忍不住心生怨恨——
　　她恨萧氏，为何这般善妒，明明什么都有了，却还这般霸道；
　　她恨崔老夫人多管闲事，明明都是老糊涂了，却还什么事都要插一手；
　　她恨父亲。明明知道她心事，却还将她低嫁给一个寒门士子，且远远打发出京城……
　　或许是生活太不如意，武五娘怨恨着身边每一个人。她甚至恨起了崔幼伯，明明他对自己也是有好感，为何还这般‘懦弱’？任由一个女人骑他脖子上作威作福？
　　时间久了。这股子恨意变成了执念，她甚至忘了当初为何会恨那些人。她心中只有单纯‘恨’。
　　也正是这个‘恨’字，今日她才会再次出现崔幼伯面前。
　　“咦？”
　　崔幼伯敏锐发觉武五娘眼中一闪而过寒意。他不禁纳罕，低声问道：“六哥曾提起，说是武表妹夫君蜀地为官，今日怎不见表妹夫？”
　　其实他想问，武五娘是来访亲，还是随夫上任。
　　因为若是武氏夫君是来上任话，为何他这个刺史不知情？
　　武五娘温婉表情一僵，笑得有些言不由衷，道：“郎君他、他三年前就、就病逝了，我、我是来投奔母亲族叔。”
　　崔幼伯脸色微变，做出一副吃惊又歉然样子，低声道：“抱歉，我竟不知……唉，还请武家表妹节哀……”
　　武五娘并没有露出太多悲伤，貌似已经习惯了，表情有些麻木，但眼中竟流露出如释重负神情，她掩饰得极好，若不仔细观察，还真看不出来。
　　不过，崔幼伯官场磨练了近十年，擅长便是察言观色，他还是精准捕捉到了武五娘那抹异色，心中疑惑重。
　　“……无妨，艰难时刻，我、我已经熬过来了……”
　　武五娘垂下眼睑，幽幽叹道，“我原就是个不祥之人，自嫁与我家夫君后，他身子就不甚康健，郎君去了，我也未能为他产下一儿半女，唉……”
　　其实，武五娘很庆幸她与亡夫没有孩子，倘或她身边带着个拖油瓶，将会影响她再嫁质量。
　　崔幼伯一脸怜惜，就像一个关心妹妹兄长，柔声劝道：“武表妹何需这般，人之生老病死自有命数，岂是他人所能左右？表妹不也常说‘子不语怪力乱神’，缘何还信这些‘祥’与‘不祥’荒唐说辞？”
　　武五娘猛地抬起头，双眼灼灼盯着崔幼伯，颤声道：“表兄不嫌弃我？”
　　这话说得……很容易引起误会嗳！
　　崔幼伯心头一震，一股很不舒服感觉油然而生。
　　他强压着心底不悦，微笑道：“瞧表妹说，你是六嫂表妹，也就是我崔家亲戚，亲戚之间，谈什么‘嫌’与‘不嫌’？如今咱们他乡偶遇，我又居长，如不好照拂表妹，他日见了六嫂我也不好交代，是也不是？”
　　说到后面，崔幼伯话里也带着几分玩笑。
　　可细细一品就会发现其中猫腻：崔幼伯只是看嫂子面子上，才会照拂武五娘这个转了好几道弯儿亲戚，至于其它关系，他想都没有想。
　　武五娘是个聪明人，她当下便听出了崔幼伯话里意思，激动表情瞬间暗了下来，呐呐说道：“那、那就多谢表兄了！”
　　说罢，她便垂首沉默。
　　为了打破有些尴尬气氛，崔幼伯主动转换话题。问道：“对了，方才