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　　　　“是。”洗墨恭声应了，从叶知秋手里接过钱袋，看了她一眼，欲言又止。
　　　　叶知秋对他微微一笑，“你们一路走好。”
　　　　洗墨点了点头，“叶姑娘，你多保重。”说罢翻身上马，吩咐一声“出发”，车马齐动，向村外驶去。
　　　　目送一行人消失在微弱的晨曦之中，叶知秋失神而笑。那个人，从始至终都没有看她一眼。这样最好，从此两不相干。
　　　　“知秋姐姐。”阿福坐在牛车上，远远地跟她招手。
　　　　叶知秋敛了纷乱的心神，微笑起来，“老牛叔，阿福，多寿。你们来了？”
　　　　老牛叔来到近前停了车，不好意思地笑道：“昨天夜里折腾了半宿，早上一睁眼就这个点儿了。成家侄女儿，我没耽误你事儿吧？”
　　　　叶知秋见他们个个脸色不佳，没什么精神的样子。再结合老牛叔的话想一想。便猜到了几分，“你们还没吃饭吧？”
　　　　“都让我那败家娘砸光了，哪有家什吃饭？”阿福气鼓鼓地嘀咕了一句。
　　　　老牛叔呵呵地笑道：“没事儿。我带着钱呢，进城买几个包子垫补垫补就行！”
　　　　叶知秋哪里肯让他们饿着肚子干活儿，赶忙将他们让进屋里，端出早饭剩下的粥和酥油饼给他们吃。
　　　　阿福早就跟成家人熟识了，一点也不客气，坐在桌前大快朵颐。老牛叔和多寿都有些拘谨，一人拿了两个酥油饼，站在外面吃了，便张罗着干活。
　　　　叶知秋指挥他们将装有花生和萝卜芽苗菜的六个竹筛搬到车上。包上隔冻的油麻布，再用绳子揽绑结实，防止路上颠簸弄洒。
　　　　阿福瞅了空当凑过来，压低了声音问道：“知秋姐姐，你跟那个王爷没事儿吧？我来的时候正好跟他们打了个照面，瞧着洗墨的脸色儿不大对。跟他打招呼他也不搭理我，是不是出啥状况了？”
　　　　“没事。”叶知秋淡淡一笑，“只是把该说的话都说清楚了而已。”语气略顿，又道，“我们以后不会再有任何联系了。”
　　　　阿福小心地瞄过来。并没有从她脸上看出伤心失落之类的情绪，这才松了口气，拍了拍她的胳膊，“断就断了，反正知秋姐姐也不稀罕大富大贵的人。”
　　　　“嗯。”叶知秋不想再谈论这件事，便转了话题，“走吧，我们进城。”
　　　　那个人只不过是个短短的插曲，生活的主旋律依然是柴米油盐，致富奔小康。第一批芽苗菜，一定要卖个好价钱才行。
　　　　王府的车马出了小喇叭村，沿着曲曲折折的山路缓缓前行。凤康闭目坐在车中，只觉自己的心随着车轮和马蹄声渐行渐远，依然停留在那个破败荒凉的小村庄里。
　　　　低矮的茅草房，坚硬的土炕，厚重的被褥，房梁裸~露的屋顶，昏暗狭小的窗口，坑洼不平的墙壁，总是弥漫着烟火和饭菜味道的空气，还有生活在那里的人……
　　　　说出去也许不会有人相信，以挑剔著称的雪亲王，曾经在那种不能沐浴熏香、没有软床罗帐的地方借宿过，并且绝大多数的时候，甘之如饴。现在想想，连他自己也不敢相信。
　　　　伸手摸了摸额上早已结痂的伤口，忍不住苦笑出声，“我脑袋可能真的坏掉了！”
　　　　小世子从瞌睡中惊醒过来，张了张嘴，刚要叫“父王”，想起洗墨叮嘱在回府之前都要叫“爹”，于是改了口，“爹……”
　　　　凤康被他一声“爹”叫得心旌摇荡，眼前又不由自主地浮现出“妻女花廊下，小儿堂前跑”的画面，觉有什么情绪在心底氤氲弥漫，还有什么东西摇摇欲坠。
　　　　飞快按下，恼火地瞪了过来，“叫父王。”
　　　　小世子明显地瑟缩了一下，眼神染着小小的惊恐，怯怯地叫道：“父……父王……”
　　　　凤康也意识到自己这是可耻的迁怒之举，无奈地叹了一口气，将他拉过来揽在怀里，轻轻地拍着他的后背，“鸣儿不怕，都结束了，以后父王会一直陪着你的。”
　　　　小世子似懂非懂，有些慌张，也有些欣喜，用细小的手臂努力回抱他，学着他的口吻道：“父王不怕，鸣儿也会一直陪着你的。”
　　　　“好。”凤康欣慰地闭上眼睛，感觉有一滴温润的东西从自己的眼角滑落……
　　　　——

☆、第098章　彻底颠覆

沈长浩一早就得到了消息，带领小世子院子里的人以及门房的下人，在王府门外恭候迎驾。
　　　　远远地看到车马过来，众人俱是精神一振。各自敛去面上的慵惫和睡意，将身形站得笔直。只有沈长浩闲懒如常，斜斜地倚在门边，直到马歇车停，才迈开两条长腿不紧不慢地上前。
　　　　看到凤康亲自抱了小世子下车，似乎有些惊讶，微微地挑了一下眉眼，才例行公事地见了礼，“见过王爷，见过世子爷。”
　　　　后面的人也齐齐鞠躬福身。
　　　　凤康面无表情地说了声“免礼”，便吩咐道，“带鸣儿回去休息。”
　　　　“是。”紫英恭声应了，正要上前，就被张妈抢先了一步。
　　　　“哎哟，我的小主子，您可回来了。这一天一晚上不见，怎的黑瘦了许多？啧啧，瞧瞧，这头上衣服上都是灰土。合该把那些无知刁民拉出去挨个打上几十板子，这么金贵的身子，也是他们能随意慢待的？”
　　　　她只顾拉着小世子嘀嘀咕咕地抱怨，没有发现凤康的脸上已经阴云密布了。
　　　　小世子年纪小，分不清虚实，只当她要惩罚陪他玩的人，赶忙出言维护，“虎头和豆粒儿他们都对我忠心耿耿，没有慢待我。叶姐姐待对也很好，还教我捏了面娃娃，不准你打他们板子！”
　　　　张妈愣了一愣，又絮絮地念道：“哎哟，我的小主子，您可是千金不换的世子，那种乡下的粗鄙丫头怎当得起您一声‘姐姐’？别平白折辱了您的身价。”
　　　　听到“粗鄙丫头”四个字，凤康一双狭长的眸子危险地眯了起来。“紫英。”
　　　　紫英听他语带冷怒，以为自己做错了什么，心头一颤，赶忙福身应道：“奴婢在。”
　　　　“带鸣儿回去。”凤康沉声吩咐。
　　　　紫英悄悄松了一口气，上前抱起小世子。
　　　　张妈觉出情形不对，眼神有些慌乱，匆匆福了一福，便要跟着紫英等人一起离去。
　　　　“张妈留下。”凤康一声冷喝。断了她浑水摸鱼的念头。
　　　　张妈几不可见地哆嗦了一下，停住脚步，强作笑脸问道：“王爷还有什么吩咐？”
　　　　凤康冷眼不语，等紫英带着小世子进了大门，面色陡然一沉，“来人。把张妈拿下。先掌嘴三十，再带到厅中见我。”
　　　　张妈顿时面如土色，扑通一声跪在地上。“王爷饶……”
　　　　“掌嘴五十。”凤康厉声和喝断她的话茬，“再敢喧哗一个字，翻倍掌嘴！”
　　　　“是。”两名侍卫应声上前。
　　　　张妈满面惊恐，嘴巴翕动了几下，终究不敢再叫嚷，任由两名侍卫拖进侧门。
　　　　门房的人生怕成为被殃及的池鱼，各个深弯腰狠低头，噤若寒蝉，大气也不敢出一口。
　　　　沈长浩见他一回来就如此高调地发作下人，心下诧异。用胳膊肘碰了碰洗墨，“王爷这是怎么了？不会是在叶姑娘那里吃了瘪。欲求不满，无处发泄吧？”
　　　　这话他敢说，洗墨可不敢说，只附在他耳边，将张妈唆使小世子争宠的事情小声说了一遍。
　　　　“果然不出我所料。”沈长浩幸灾乐祸地勾起唇角，“看来有人要当替死鬼了！”
　　　　张妈被结结实实地打了五十嘴板。满嘴鲜血，一张脸又红又肿，已经看不出原来的模样了。浑身颤抖地跪在地上，不敢发出半点声音。
　　　　凤康坐在主座上，目光冰冷锐利，“知道本王为什么罚你吗？”
　　　　张妈不敢说不知道，抖着嘴唇，用变了调的声音回答，“奴婢……奴婢不该在王爷面前聒噪……”
　　　　“还有呢？”
　　　　“奴……奴婢不该当着小世子的面儿，说……说‘折辱身价’那样的话……”
　　　　“还有？”
　　　　张妈绞尽脑汁想了半天，也没想出还有什么，只能伏地磕头，“奴婢愚钝，还请王爷明……明示……”
　　　　凤康冷笑起来，“愚钝？本王看你刁滑得很。明知道什么不该说，什么不该做，还敢在本王面前装傻充愣。又是‘无知刁民’，又是‘慢待’，你想向本王暗示什么？”
　　　　“王爷明鉴，奴婢并没有暗示的意思，奴婢只是心疼小主子，一时口不择言……”
　　　　“好个口不择言。”凤康听她打着小世子的旗号狡辩，笑容愈发地冷了，“那你说与本王听听，你连问都没问过，何以一口断定鸣儿口中的‘叶姐姐’是‘乡下的粗野丫头’？”
　　　　张妈把头伏得更低了些，战战兢兢地道：“奴婢……奴婢昨日去那家农户的时候，不经意间瞧见的……”
　　　　“张妈怎么知道自己瞧见的就是‘叶姐姐’？”沈长浩笑意浓浓地望过来，“她的脑门上好像并没有写着‘叶’字，我们来去匆匆，你也没有时间打听……”
　　　　张妈有些慌了，抢声争辩，“那是因为奴婢认出她是先前到府上来做吃食的丫头……”
　　　　“胡说八道。”洗墨忍不住插话，“昨天你们去的时候，叶姑娘一直在西厢房，直到你们走了才露面，张妈是什么时候看见她的？而且叶姑娘到府上来的时候，谁也没有说过她姓‘叶’，难道你会掐算不成？”
　　　　张妈只觉一股寒气自脚底升腾而起，眼中的惊慌放大了数倍，犹自嘴硬着，“那定是奴婢记错了……”
　　　　“还敢狡辩？！”凤康一巴掌拍在桌上，“说，是谁让你监视本王的？还有，你背后挑唆鸣儿，到底有什么企图？”
　　　　张妈没想到自己一时嘴快，说了一句“粗鄙丫头”，竟然捅出这么大的篓子，顿时两眼死灰，瘫软在地上不动了。
　　　　洗墨上前探了探。禀道：“王爷，她晕死过去了。”
　　　　“她晕的还真是时候。”凤康冷哼一声，挥手，“拖下去，泼醒了继续审问。立刻搜查她的住处，看看她与什么人暗中来往。”
　　　　“是。”洗墨答应一声，喊侍卫进来，将张妈拖出门去。又亲自点了几个可靠的人。到张妈的住处搜查。
　　　　沈长浩笑眯眯地望着凤康，“王爷觉得有审问和搜查的必要吗？”
　　　　凤康明白他是什么意思，张妈一直很规矩，对鸣儿也算忠心，最近却频频兴风作浪，实在可疑。只是在没有确切的证据之前。他不想随便定论。
　　　　沈长浩见他抿唇不语，也不多说，瞄着他的脸色转了话锋。“我看王爷面带愁苦，两眼泛红，可是情路受阻，郁闷难解，在归来的路上黯然落泪了？”
　　　　凤康下意识地摸了一下眼睛，随即惊觉这一举动无疑于不打自招，恼羞成怒，“你给我闭嘴。”
　　　　沈长浩放声而笑，“王爷还真是纯情之人！”
　　　　凤康老脸涨红，刚要发火。就听有人在门外恭声禀报，“王爷。秦王妃求见。”
　　　　沈长浩饶有兴味地扬起眉毛，“不早不晚，来得正是时候。”
　　　　凤康眼底闪过一丝复杂的情绪，迅速收敛怒意，正襟危坐，“请她进来吧。”
　　　　“是。”下人答应着退下。不出片刻，就见宣宝锦扶着丫鬟袖儿的手，脚步珊珊地进了门。妆容淡雅，眸光莹透，云鬓笼烟，衣袂携香，不需要过多的表情动作，只是那样目不斜视地走上一遭，便让充斥着躁意的空气变得清净平和起来。
　　　　就连沈长浩这心如明镜的人，也忍不住暗赞一声：好一个不染尘俗的清丽佳人！
　　　　“宝锦见过雪亲王。”佳人在三米外站住脚，端庄优雅地福身见礼。距离拿捏得恰到好处，不会显得太亲近，也不会显得太疏远。
　　　　凤康起身回以家礼，“见过王嫂！”
　　　　沈长浩则以臣礼相见。
　　　　宣宝锦不避尊卑，对二人各自福了一福。分宾主落了座，便转向凤康，柔声地问道：“九弟的伤势可好些了？”
　　　　目光有意无意地扫过他额上的疤痕，隐有疼惜之意。
　　　　“有劳王嫂记挂，已经没什么大碍了。”凤康礼貌而客气地答了，又问道，“王嫂过来有事吗？”
　　　　宣宝锦垂下眸子，神情之中染着淡淡的忧伤，“允哥哥生前最是疼爱九弟，若知道九弟受伤，定会忧心挂念。我这个做妻子的，自当替他尽一份心意。既然九弟已无大碍，我也就放心了。”
　　　　凤康默了默，表情略显凝重地道：“王嫂有心了。”
　　　　“九弟客气了。”宣宝锦抬眸，浅浅一笑，“九弟伤势未愈，务必多多休息。适才来的路上，远远看见侍卫带走一人，可是府上下人做错了事，让九弟刚到府中便操劳费神了？”
　　　　“哎呀。”袖儿突然低声惊呼起来，“王妃不提奴婢还想不起来，刚才被侍卫拖走的那个人，怎么好像是张妈呢？”
　　　　宣宝锦瓷白的脸庞似乎又白了几分，微微地张大了眼睛，“奶娘吗？”
　　　　“是啊，王妃，真的很像张妈。”袖儿的语气笃定起来。
　　　　“不是像，那个人就是张妈。”沈长浩啜着茶水，看似漫不经心地插了一句。
　　　　袖儿“呀”了一声，大概是觉察到自己的声音太高了，赶忙用手捂住嘴巴。
　　　　宣宝锦眼波细细碎碎动荡起来，睫毛轻颤，惊慌无措地看着凤康，“九弟，奶娘她……”
　　　　凤康目色微沉，“这件事还没有调查清楚，等审问出结果，我自会给王嫂一个交代。”
　　　　“九弟说的哪里的话？”宣宝锦神情惶恐起来，“她虽是我的奶娘，却是九弟府上的人。做错了事，自当由九弟做主处置，何来向我交代之说？可她毕竟对我有哺育之恩……”
　　　　话到一半儿又止住了，眼中水光渐盛，苦涩地微笑着，“人是从我那儿出来的，给九弟添了麻烦，我还有什么脸面求情？九弟向来赏罚分明，定不会冤枉了她一分。只盼她好自为之，不要再做糊涂事……”
　　　　说完已红了眼圈，盈盈起身，“既然九弟有家务事要处理，宝锦不便多作打扰，这就告退了！”
　　　　凤康起身抱拳，“王嫂慢走。”
　　　　沈长浩也站了起来，长长一揖，“恭送秦王妃。”
　　　　宣宝锦凄然而愧疚地笑了笑，对二人各自回了一礼，便扶着袖儿的手出门而去。微微低头的背影，看起来无限哀伤。
　　　　凤康面色冷沉，目送她的身影消失在门外，才若有所思地收回视线。一低头，见沈长浩依然保持着长揖的姿势，便对准他撅起的屁股踹了一脚，“你又在搞什么鬼？”
　　　　沈长浩向前踉跄了一下，就势抱住肚子，蹲在地上放声大笑。直笑得泪花飞溅，才徐徐地止住了。回到座位上，兀自忍俊不禁，“王爷，你认为那主仆二人刚才的表现如何？”
　　　　凤康没有接话，眉心紧紧地皱了起来。以前还不觉得，如今站在批判的角度去听去看，那些状若无辜无害的话语和表情，就变得相当微妙了。
　　　　作为长嫂，前来探望受伤的小叔也无可厚非，何必要将已逝之人搬出来，徒惹悲伤？既是替丈夫尽心，缘何到最后只说自己放心？
　　　　提及张妈的时候，看似无心，“远远看见”几个字又有些欲盖弥彰的味道。丫鬟插话的时机也好，内容也好，都太过刻意，也太过蹩脚。如果真觉那个人像张妈，当时就该提出来，何必要到他面前来提？
　　　　最值得探究的，还是临走之前那一段话，听着是在求情，话里话外却像是咬定了张妈有罪，让他不必看她的情面，只管秉公处理一样。
　　　　如果不是他想多了，那她在他心目之中的形象就会彻底颠覆，一时间有些难以接受，“瀚之，她真的是那种工于心计的女人吗？”
　　　　沈长浩好整以暇地望着他，“王爷以为呢？”
　　　　凤康深吸了一口气，又重重地吐出来，“如果真是那样，那她也太……”
　　　　“太可怕了对吗？”沈长浩替他把话说完，见他默然不语，稍稍地敛了笑意，“王爷你仔细想一想，如果她真的像表面看起来那般纯真善良，凭她一个孀居妇人，能在勾心斗角的皇族之中活到现在吗？”
　　　　凤康沉吟了半晌，摇头苦笑，“我真的希望是我弄错了！”
　　　　沈长浩将手臂搭在他的肩头上，挤眉弄眼地道：“王爷，要不要跟我打个赌？”
　　　　凤康着恼地瞪了他一眼，“你现在还有心情打赌？”
　　　　“小赌怡情，有何不可？”沈长浩已然兴致高涨了，“我押一百两，赌张妈很快就会招供，而且会招出一个惊天大案！”
　　　　凤康神色一动，还不等开口说话，就见一名侍卫匆匆而来，“王爷，张妈招供了！”
　　　　——

☆、第099章　无影香

“一百两。”沈长浩在凤康肩上拍了拍，转身坐到下首的位子，捧起茶碗，一副等待好戏开锣的样子。
　　　　虽说还不知道张妈会招出一个什么样的“惊天大案”，凤康已经嗅到了风雨欲来的味道。脸色有些阴霾，沉声地道：“讲。”
　　　　“王爷。”沈长浩抢在侍卫前面开了口，“听说书多没意思？不如把张妈叫来，让她当面招供。”
　　　　凤康没他那么喜欢看热闹，可也觉得当面见识一下没什么不好，便点头允了，“把张妈带过来。”
　　　　“是。”侍卫答应着要走。