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　　　　不过虎头，有一点你要记住，你是这个世上独一无二的人。你的确有不如别人的地方，但是你也有比别人强的地方。你没有必要因为自己的短处怨天尤人，也不能因为自己的长处沾沾自喜。
　　　　只要你做好自己，做好自己该做的事情，努力了，问心无愧了，跟任何人站在一起，都不会觉得比人家矮一头，你明白了吗？”
　　　　虎头认真地点头，“我明白了，姐姐。”
　　　　叶知秋直起身子，拍了拍他的脑袋，“明白了就出去玩儿吧。”
　　　　“嗯。”虎头答应着飞奔出门，在院子里碰见阿福，便一本正经地给她鞠了一躬，“阿福姐姐，我刚才说你比我大，比我有心眼儿，我错了，我跟你赔不是了。”
　　　　阿福被他搞地一头雾水，“你说啥呢？”
　　　　虎头也不答话，板着一张小脸道：“你背得比我好，算你厉害。我这就跟大鹏哥写大字去，我用功了一准儿比你写得好。”
　　　　阿福一愣神的工夫，就见他已经跑远了，忍不住嘀咕，“这臭小子，到底说啥呢？”
　　　　洗墨旁听了叶知秋教育虎头的话，颇有些羡慕，“我小的时候要是有叶姑娘这样一个姐姐就好了。”
　　　　叶知秋笑了笑，“我刚才也是有点小题大做了。”
　　　　在教育虎头的问题上，她一直很注意分寸，极少在外人面前训斥他。毕竟是大孩子了，要顾及他的自尊心。不过有些话只有当时讲清楚，才能让他印象深刻，起到令他反思自省的作用。
　　　　她不会在兴趣爱好上束缚他，逼迫他去做不喜欢的事情。可在做人原则上，她绝不会纵容他，放任他，使他成为一个狭隘阴暗、浅薄无知的人。
　　　　她无法改变他所处的时代和环境，但是她会尽她所能所知去教育他。不求他大富大贵，出人头地，只求他健康豁达，开开心心地过一辈子。
　　　　洗墨并不觉得她小题大做，“给我启蒙的先生说过，小孩子身上没有小事。一言一行，一举一动都关系到成人以后的脾气品性，该夸奖就要夸奖，该教训就要教训，稍有延误，他就长大了！”
　　　　叶知秋感觉这先生的话跟自己的想法大同小异，颇有惺惺相惜之感，“看来你有一个很好的启蒙先生呢！”
　　　　洗墨被她一句话勾起许多感慨来，“是啊，那位先生的确品高德厚，我家主子、沈公子和我都深得他的教诲和栽培。”
　　　　“是吗？”叶知秋想起那两个人的德行，忍不住唏嘘了道。“这还真是‘师父领进门，修行在个人’啊。”
　　　　洗墨听出她的言外之意，往西屋瞟了一眼。掩嘴偷笑起来。
　　　　凤康在门帘后面皱了眉头，那个女人什么意思？是说他的品性不及洗墨好吗？在学堂的时候。他得到的夸奖可比洗墨多多了。
　　　　在心里抗议了一通，突然觉得拿自己跟一个下人比较，实在挺没劲的。想起叶知秋对虎头说的话，感觉像是在说他一样，脸上又有些火烧火燎的。
　　　　“对了，叶姑娘，刚才虎头背的是‘九九歌’吧？”洗墨好奇地打听。“你是从哪儿得来的？跟我们那时背的九九歌不太一样呢，顺序颠倒不说，还减掉了许多语句。”
　　　　叶知秋明白他在说什么，这个时代的乘法口诀是从大到小开始数的。为了押韵对称，添了一些词句在里面。比如“九九八十一，寒尽暑有期”，“七七四十九，魄散亡灵走”。“四四一十六，望右月圆后”，“三三得见九，多尊长贵有”。
　　　　她并不是觉得这样的乘法口诀不好，只是怕太繁杂了。小孩子记不住，才教了阿福和虎头简易的口诀。学会简单的，复杂的也就能融会贯通了。
　　　　“从别人那儿听来。”她含糊其辞地答。
　　　　洗墨并没有追问，似乎想起了童年背书的时光，一脸怀念的样子，轻声地背诵着“九九歌”。
　　　　叶知秋也不去打扰他，将山鸡浇热水褪毛，清洗干净。开膛分成两半，肉少的部分熬汤，肉多的部分做成蘑菇炖鸡。又从村民们送来的东西之中选出几样，做了油泼豆干，咸肉蒸干豆角，炝炒花生芽。特地启用瓦罐灶，用鸡汤熬了一锅浓稠的杂粮粥。
　　　　不出半个时辰，浓郁的饭菜香味便在小小的茅草房中弥漫开来。
　　　　凤康支起耳朵捕捉外间的动静，听到叶知秋把饭菜端上了桌，听到洗墨吸着鼻子喊“好香”，听到虎头从外面跑回来嚷嚷着“吃饭喽”，听到王太医和成老爹高高兴兴地入了席，推杯换盏，还听到阿福在院子里推辞着不肯留下吃饭……
　　　　听了半天，终于有人提到他了，“主子的晚饭怎么办呢？他头上有伤，应该不能吃油腻的东西吧？”
　　　　“我给他另外准备了。”叶知秋盛了一碗粥，配上汤匙递给过来。
　　　　洗墨对下午的事情依然心有余悸，生怕伺候不周，惹得凤康发脾气。眼带恳求，悄悄做了一个拜托的手势。
　　　　叶知秋拿他没办法，只好自己端了粥来到西屋，放在炕上，“起来吃吧。”
　　　　凤康见只有一碗粥，大为不满，“为什么他们有饭有菜，我却只能喝粥？”
　　　　他的声音有点大，外间的几个人顿时安静下来。
　　　　叶知秋瞟了他一眼，神色平静地道：“因为你是病号，只能吃清淡的。”
　　　　“是啊，少爷。”王太医语带恭敬地接起话茬，“您现在一定感觉头疼恶心吧？还是吃些清淡的好，否则会引起肠胃不适，对您的病情不利。”
　　　　凤康恨恨地咬了咬牙，别人不知道他的病情，他王太医还不清楚吗？居然敢跟这个女人一起挤兑他，简直岂有此理。
　　　　王太医哪有胆子挤兑他？只不过是诊脉的时候发现他虚火过旺，不宜食用荤腥之物，又不好明言，只能借伤说事。这可怜的老头并不知道自己的好心被当成了驴肝肺，不遗余力地劝道：“少爷，您且忍耐两日，待我给您调理好了身体，您想吃什么就吃什么。”
　　　　叶知秋瞟了瞟凤康阴沉的脸色，“听见吗？你是病人，要遵医嘱才对。”
　　　　凤康捏紧了拳头，压低了声音道：“你少幸灾乐祸！”
　　　　叶知秋也压低了声音回过去，“你这是自作自受！”
　　　　——

☆、第089章　我真对你好！

凤康跟叶知秋掐了几句，没讨到什么便宜，自觉没意思，便认命地捧起碗来，满腔悲愤地喝粥。
　　　　叶知秋知道这个时代的人讲究“男女不同食”，于是分了一些饭菜出来，和虎头到东屋去吃。
　　　　王太医见她处处大方得体，笑着称赞道：“成大哥这孙女儿教养得可真好！”
　　　　成老爹不敢居功，赶忙摆手，“我哪有那个本事教养她？都是人家爹娘教得好，她自己也是个争气要强的。要不是老家遭了荒灾，家里人都没了，她也不会过来投奔我这个瞎眼老汉。我啊，是平白捡了这么个孝顺又懂事的大孙女儿！”
　　　　王太医听了这话不觉动容，“怎么，叶姑娘是逃荒出来的？”见成老爹点头，又唏嘘感叹，“一个年纪轻轻的姑娘，孤身远走他乡，实在是可怜可叹！”
　　　　“谁说不是？”成老爹喝了酒有些多愁善感，心疼起孙女儿来，微微地红了眼圈。
　　　　洗墨记起在医馆的时候，叶知秋说过刚来“不久的话”，加上她和成老爹姓氏不同，已经猜到她是客居成家。只是没料到她的身世这么凄惨，同情之余，对她更添了几分好感。
　　　　凤康喝粥的动作也不由自主地停了下来。
　　　　华楚国疆土广阔，地域迥异，气候多样，时常有灾荒发生。每年都会有大批的灾民涌入京城，祈望能从天子脚下获得庇佑。虽然朝廷会派粥派衣，可终究是杯水车薪。最后都会被驱逐出去，强制遣送回乡。
　　　　被驱赶出京之时那种绝望哀号的场景，如今想来依然令人汗毛直立，遍体生寒。思及叶知秋也曾经受到过那样的待遇，不禁心头大痛，全然没了吃饭的胃口。
　　　　外间那充斥着悲悯和同情的气氛。让叶知秋哭笑不得。随口杜撰出来的故事，都能让他们“感时花溅泪”，感情丰富的人真心伤不起！
　　　　虎头不像大人想得那么多。可也知道这种时候该说几句安慰的话，便仰起小脸正色地道：“姐姐。我长大了一准儿对你好。”
　　　　“你跟着凑什么热闹？赶紧吃饭。”叶知秋夹起一块鸡肉塞进他嘴里。
　　　　虎头以为她不信，含着鸡肉急急地表态，“我真对你好！”
　　　　“吃饭。”叶知秋加重语气。
　　　　虎头有些委屈，一边嚼着饭菜一边含含糊糊地嘀咕，“人家真对你好……”
　　　　叶知秋权当没听见，吃完饭收拾了碗筷出门，感觉洗墨和王太医看她的眼神明显不一样了。亮晶晶，湿漉漉的，全是怜惜。
　　　　她强忍着恶寒，冲他们笑了一笑。又引得王太医一阵感叹，“家逢巨变，还能这般开朗，实在难得，难得啊！”
　　　　成老爹和洗墨齐齐点头称是。
　　　　叶知秋有点承受不住。便借口拿碗，掀开门帘进了西屋。一抬眼，又对上一双染着别样炽热的眸子。见他嘴唇动了动，赶忙低声制止，“如果你想对我表示同情和关怀。还是免了吧，我没那么可怜，也没那么脆弱。”
　　　　被她道破心思堵了话，凤康有些恼火，“你这个女人怎么不识好歹？”
　　　　“你就当我不识好歹吧。”叶知秋懒得跟他磨牙，拿了碗就要走。
　　　　“你给我站住！”凤康断喝一声。
　　　　外间瞬时安静下来，诡异地沉默了几秒钟后，就听洗墨夸张地嚷嚷：“哎呀，吃撑了，吃撑了，我出去走两圈消消食。”
　　　　“我也吃饱了。”王太医赶忙放下筷子，“成大哥，咱们也出去走走吧。关于之前说的那些草药，我还有几个问题，想再跟你讨教讨教。虎头，来来来，帮我扶着你爷爷。”
　　　　四个人或主动或被迫地避了出去，只留下西屋的两个人表情迥异地对视着。
　　　　叶知秋眼带嘲讽，“大侠练过狮吼功吧？一嗓子就能吓跑一屋子的人，真是好厉害！”
　　　　“还不是因为你？”凤康咬牙瞪着她，“就没见过你这么不识趣的女人！”
　　　　叶知秋嗤笑一声，“照你的意思，被一个赖在我家不走的人自以为是地怜悯了，我还要感激涕零，受宠若惊，山呼荣幸？”
　　　　“我什么时候怜悯你了？”凤康脱口反驳了一句，才意识到这话无异于承认了自己就是那个赖着不走的人，恼怒之下，脸色青白交加，要多难看就有多难看。
　　　　窗户纸已经捅破，叶知秋也不准备再虚与委蛇了，索性打开天窗说亮话，“如果你只是单纯地想体验乡村生活，了解百姓疾苦，只管住在这里。沈公子出了银子，我会尽量安排你们吃好喝好。
　　　　如果你以为住在我家，就可以让我改变想法，为你光芒万丈的伟大形象所倾倒，那我劝你还是不要浪费时间了。
　　　　别说我对你没有感觉，就是有，我也不会为了一个不能一生一世的人，放弃我自己的生活，奋不顾身地加入宅门争斗的大军。那种无聊又狗血的日子我过不来，也不想过。
　　　　未免你误会，我再重申一遍，我这不是拿乔，也不是欲迎还拒，而是掏心窝子的真话。
　　　　我觉得我已经说得够清楚了，是要继续体察民情，还是要回清阳府，你看着办吧。你好好休息，我就不打扰了！”
　　　　说完也不去看他阴晴变换的脸色，拿了勺碗径直出了门。
　　　　本以为说完这番话，心里会很痛快，谁知道非但没有半点轻松的感觉，反而窒闷沉重，说不出的烦躁。她不想在家里多待，以最快的速度收拾完毕，跟成老爹打了声招呼，便去了隔壁。
　　　　洗墨跟她打了个照面，感觉她神色不对，便猜到她跟凤康吵架了。他担心自家主子，赶忙进了屋，挑开门帘看去，就见凤康两眼发直，脸色苍白地坐在那儿。
　　　　“主子，你没事吧？”他小心翼翼地问。
　　　　凤康沉默良久，才缓缓地开了口，“洗墨，去把王太医叫回来，我们回清阳府吧！”
　　　　“回清阳府？”洗墨惊讶地望着，“现在吗？”
　　　　“嗯。”凤康扫了扫已经被昏暗吞噬了大半的屋子，先前的踏实感已经荡然无存，只剩下难以承受的阴暗和压抑。
　　　　真不明白自己赖在这种地方到底在奢望什么？即便她没有嫁人，他和她之间那条不可逾越的鸿沟依然存在。她若是那种攀龙附凤的女子，他或许还有机可乘，可她不是。
　　　　她想要的很简单，却偏偏是他给不了的。有生以来，他第一次后悔出生在皇家，第一次痛恨自己这尊贵无比的身份。如果他只是一个普通人，没有权势，没有背景，也没有人肆意插手他的生活，那该有多好？
　　　　洗墨一连跟他说了几句话，都没有听到回应，只好拿手碰了他一下，“主子？”
　　　　他回过神来，才发现洗墨还在，不由皱了眉头，“你怎么还没走？我不是让你吩咐下去，马上回清阳府吗？”
　　　　洗墨站着没动，迟疑地道：“主子，王太医不是说，你头上有伤，不能随便移动吗？万一颠簸着了，可是要留下后遗症的。”
　　　　“我的伤没他说的那么严重，你只管照吩咐办事。”
　　　　“可是……”
　　　　“让你去你就去，哪来那么多废话？”凤康不耐烦了，“你想让我亲自去吩咐吗？”
　　　　洗墨赶忙躬身答道：“不敢劳动王爷，我这就去。”
　　　　王太医得到消息，匆匆忙忙地跑了回来，“少爷，到底出什么事了？好端端的怎么突然要走呢？”
　　　　“在这种破地方待够了而已。”凤康冷着脸道。
　　　　王太医从他这话里听出几分怨艾的成分，只当他在跟叶知秋赌气，有心给他个台阶下，便语重心长地劝道：“少爷，我知道这地方破旧衰败，委屈了您的千金之体。可就是要回去，也要等天亮了不是？
　　　　外面黑灯瞎火的，从这村子出去还有七八里山路呢。坑坑洼洼，颠颠簸簸的，就是我这个没病没灾的，来的时候都险些给晃散了架，更别说您这个头上有伤的人了。
　　　　万一出个什么意外，您让我和洗墨回去怎么跟沈公子交代？怎么跟老爷交代？还是在这儿住一晚上，等明天天亮了再走也不迟啊。”
　　　　“主子，您就听王大夫的吧。”洗墨也从旁劝说，“就一个晚上的事儿，你到底急什么呢？”
　　　　凤康自嘲地牵起嘴角，是啊，他到底在急什么呢？急着远离这个让他断情绝念的地方吗？反正她已经躲出去了，他又何必狼狈逃跑？
　　　　王太医见他苦笑不语，只当台阶还不够长，赶忙又寻了个理由，“少爷，成大哥早些年到山里采过药，知道不少太医院没有的药材。其中有一种叫做兔儿草的，只要取干叶泡茶饮用，便能清心去火，养神安眠，正适合像您这种虚火过旺的症状。
　　　　我正打算今天晚上跟成大哥详细问问，那兔儿草长的什么样子，在什么地方能采到，明天好带侍卫上山，采一些回来给您调理身体。如果您现在走，怕是就没机会采药了……”
　　　　洗墨感觉这个理由牵强得很，偷眼瞄着凤康的反应，却见他面有沉思，似乎被说动了的样子。他暗感惊讶，主子这是没听出来，还是根本就没想走？
　　　　凤康刚刚失恋，哪有心情去琢磨王太医的话？只是这些日子深受邪火困扰，听说有药可以泻火，正中下怀罢了。
　　　　沉吟半晌，便做了决定，“那就住一晚上吧！”
　　　　——

☆、第090章　不准给我喝粥！

梅香拉着叶知秋叽叽咕咕地说了半宿的话，直到三更天才顶不住眼皮打架，迷迷糊糊地睡了。
　　　　不知道是困劲儿过了，还是换了地方不习惯，叶知秋没有半点睡意。她怕吵醒梅香和菊香，不敢随便翻身，只能伸直双腿平躺。
　　　　保持一个姿势太久，身体便开始发僵。偏偏梅香又是个睡觉不老实的，动辄把胳膊腿搭在她身上，不时地送她个小惊吓。
　　　　正饱受煎熬，就听菊香小声地道：“知秋妹子，我跟你换个地儿吧。”
　　　　叶知秋如蒙大赦，赶忙起身跟她换了位置，又歉意地道：“二姐，我吵醒你了吧？”
　　　　“没事儿，我白天睡了个晌觉，这会儿不咋困。”菊香一边娴熟地摘掉梅香攀缠过的胳膊，一边笑道，“梅香这丫头睡觉爱打把式，闹腾着呢。她自己不知道，我说她还不承认，这回看她赖得掉不？”
　　　　叶知秋一本正经地道：“等她醒了我帮你作证。”
　　　　“行。”菊香笑着应了，默了半晌，又问，“知秋妹子，你比我小不了多少吧？”
　　　　“应该是吧？”叶知秋也不确定，“我是正月初九的生日。”
　　　　“呀，我是正月初七，就比你早两天。”菊香有些激动地翻了个身，眼睛一闪一闪的，“那你过完年也该十七了吧？”
　　　　叶知秋不无感慨地点了点头，“是啊。”
　　　　十七岁，在原来的世界，正是青春洋溢、无忧无虑的好时候。在这个世界，却已经谈婚论嫁生孩子，开始为生活操劳了。
　　　　因为生日相近，菊香感觉跟她亲近了不少，连称呼也不自觉地改了。“知秋妹妹，成大伯没说给你寻门亲事？”
　　　　叶知秋听她果然把话题转到亲事上来了