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　　　　九嫂也知道，我所领的封地在旬阳府，比不得清阳府物产丰饶，百姓富庶，每年所得租税勉强能赶上九哥所得半数。定王府暗中经营的铺面也盈利有限，父皇赐下的多是珍玩古物，又动不得。
　　　　是以……”
　　　　“你想跟我借钱？”叶知秋一句话概括了他的长篇大论。
　　　　被她直白地点破，凤况面子有些挂不住，事实如此，又不好否认，只能硬着头皮往下说，“若非实在没法子了，我也不会来叨扰九嫂。
　　　　还请九嫂看在我和九哥的兄弟情分上，拆挪我一些银款暂作周转。待入秋收了封地的租税，定当连本带利归还。”
　　　　说完只觉两颊发烫，下意识地扫了珠米和桂粮一眼，见那两个丫头依旧纹风不动地站着，面上没有任何表情，不由悄悄地松了口气。
　　　　叶知秋没有立刻接话，端起茶盏，慢条斯理地啜着。
　　　　在银钱上，她从不小气。若凤况找她借钱只是为了自家花销，她没有理由不借。
　　　　不管他和凤康是否比以前生分了，他们兄弟二人依然利益相通，还有一直待她慈爱有加的芸妃，她无论如何都要给几分面子。
　　　　问题在于，他借钱是为了皇权和储位之争。一个搞不好，就会沾上“谋逆”二字，她不得不慎重考虑。
　　　　凤况半晌没有听到回音，心下生出不祥的预感，正思忖着要不要再动之以情晓之以理地劝说几句，就听她漫不经心地问道：“你为什么不去找你九哥借钱？”
　　　　凤况神色不自在起来，“我前两日才因一些琐事，跟九哥有了分歧，是以……”
　　　　叶知秋心知他口中的琐事并非琐事，定是他折了羽翼心有不甘，想找凤康帮他重振旗鼓，被凤康拒绝了。他说服不了凤康，就跑来糊弄她这“无知妇人”。
　　　　只要她心肠一软，糊里糊涂地听信了他的话，答应借钱给他，凤康就是想袖手旁观也不行了。
　　　　她算是看明白了，十一把他那点子心眼儿全都拿来对付自己最亲近的人了。
　　　　因看明白了，就更不会借钱给他了。
　　　　“我手上的确有几个闲钱，可对你来说不过杯水车薪，便是借给你，恐怕解不了你的急困。况且我和你九哥是夫妻，这钱财上的流动，要还问过他的意思才行。”
　　　　凤况不傻，自然听得出她这是推诿之词。
　　　　她嫁过来的时候光嫁妆就六百多担，钱庄里更存着几百万，这能叫有几个闲钱？他九哥骨子里清高自傲，又怎会干涉女人动用她自己的钱财？
　　　　又因她一口一个借，怒气噌噌地往上窜，“九嫂，你要知道，我这么做并不只是为我自己，也是为了九哥。
　　　　你有没有想过，如果我和九哥都做不了皇帝，我们这两府的人会有什么样的下场？”
　　　　——L

☆、第502章　早就想揍他了！

他说这话的神情语气太过理所当然，好像借钱给他是天经地义的，不借就是鼠目寸光，不顾大局。
　　　　叶知秋原本还想提点他几句，告诉他凤帝折了他和其他皇子羽翼，必有深意，还是不要轻举妄动，浪费人力物力为好。如今看来，说了他也听不进去。
　　　　除此之外，跟他实在无话可说，便叫珠米和桂粮扶了她，向外走去。
　　　　凤况见状立时急了，三步两步奔过来，越过桂粮，一把抓住了她的手臂，“九嫂……”
　　　　“放开知秋姐。”随着一声清脆的冷喝，一道纤巧的人影直扑过来。
　　　　凌厉的掌风扑面而来，凤况下意识地松开了叶知秋，待要迎击已是晚了一步，脸上结结实实地挨了一巴掌。他先愣后怒，恶狠狠地瞪着护在叶知秋面前的少女，“你好大的胆子，竟敢对本王动手！”
　　　　佳禾丝毫不惧，“谁让你动手动脚？”
　　　　凤况气极，有心收拾了这毛还没长全的丫头片子，又觉有*份，便大声喊道：“来人，把这胆大包天的……”
　　　　“十一殿下。”叶知秋扬声打断他，“你确定要把这件事张扬开来？”
　　　　凤况一噎，无论是他情急之下抓了嫂子的胳膊，还是他因为抓了嫂子的胳膊被嫂子的丫头打了一巴掌，张扬开来丢脸的都是他。
　　　　不好叫了人进来收拾佳禾，又不甘心，只得将气撒到叶知秋的头上，“九嫂不愿拆挪也就罢了，何必纵着一个黄毛丫头羞辱我？”
　　　　叶知秋懒得跟他解释佳禾不是她叫来，眼带不屑地看着他。“我原本以为你九哥如此看重你，你必定有过人之处。现在才知道，我太想当然了。
　　　　你比你九哥差远了去了，不过是个被宠坏的孩子罢了。”
　　　　被一个年纪比自己小的女人当成孩子，凤况感觉受到了奇耻大辱，一张跟凤康有几分肖似的脸孔涨得通红，“不要以为我出于礼貌叫你一声九嫂。你就可以以长嫂自居了。若论品性。你比……”
　　　　他羞愤之下，下意识地要拿了她跟宣宝锦做比较。“锦儿”两字到了嘴边，又醒悟过来。忙刹住了。
　　　　一个想要烧死皇家所有人，谋逆篡位的女人，还有什么品性可言？
　　　　他想拿谁来压服她，叶知秋心知肚明。只是不愿去踩他的脚痛罢了，亦不愿跟一个心智尚不成熟的人动怒。淡淡地道：“不管你那声‘九嫂’是出于礼貌还是发自内心，我都不稀罕。
　　　　有没有你这个小叔子，我照样过日子。
　　　　瞧不上我这个满身铜臭的农家女，倒是能瞧上我的银子。你自取其辱，怨不得别人。
　　　　看在凤康的面子，我最后再给你一句忠告。不要以为所有的女人都是傻瓜好糊弄。”
　　　　说罢再不看他一眼，招呼了佳禾、珠米和桂粮径直出了门。
　　　　凤况死死地捏着拳头。脸上一阵红一阵青，心里又羞又怒又后悔。明知道那女人上不了台面，还跑来找她借钱，他脑袋定是被驴踢了……
　　　　才觉这说法有些熟悉，耳边便响起一个清脆娇俏的声音，“胡说八道，哪个脑袋被驴踢了，赏给你这么大一锭银子？”
　　　　他怔了又怔，猛地想起，他去清阳府接莎娜的时候，坐在茶楼上看到林短斤一家当街闹事，便召了林长乐来问话，赏了林长乐一锭银子，被跟着叶知秋的一个小姑娘给骂了。
　　　　仔细比对声音和模样，不就是刚才打了他一巴掌的那个黄毛丫头吗？
　　　　好个吃了熊心豹子胆的丫头，竟敢不把他堂堂的王爷放在眼里。嫂子他治不了，一个丫头他还治不了了？
　　　　因有了撒气的法子，便觉得不是那么羞愤了。出门带上自己的人，气呼呼地离开了雪亲王府。
　　　　佳禾不知道自己被人惦记上了，犹自怀念巴掌打在十一脸上的触感，“早就想揍他了，今天总算让我逮着机会了。”
　　　　虽然叶知秋也觉那一巴掌打得大快人心，却不想她因此生出跟权贵对抗的心思，于是沉了脸色道：“你不去上课，跑这儿来凑什么热闹？”
　　　　佳禾吐了吐舌头，低头不说话。
　　　　桂粮瞅了瞅她，又瞅了瞅叶知秋，“王妃，是奴婢打发人告诉佳禾姑娘的，奴婢怕您吃亏……”
　　　　叶知秋见她小心翼翼的模样，脸色不由松缓下来，“我能吃什么亏？就你多事。”
　　　　桂粮敏感地察觉出她不生气了，便又嘻嘻地笑了起来，“十一殿下向来不知轻重，王妃眼瞅着就要临盆了，要是被他冲撞了可怎么好？”
　　　　“行了，知道你忠心，你就别往自己脸上贴金了。”叶知秋嗔了她一眼，将目光转向佳禾，“这次就算了，以后不能随便对人动手。
　　　　十一殿下再怎么不对，那也是皇子。万一把他惹怒了，我未必能护你周全。”
　　　　佳禾不是没脑子的人，知道这次之所以能大事化小小事化了，是因为十一做了不好张扬的事。换个场景，她恐怕很难全身而退。
　　　　于是老老实实地点头，“知秋姐，我记住了，以后再不随便打人了。”
　　　　“嗯，回去上课吧。”叶知秋在她肩上拍了拍，目送她走远了，又转头教训桂粮，“以后没有我的吩咐，不要打扰佳禾读书，知道吗？”
　　　　“是，奴婢记住了。”桂粮乖巧地答应着。
　　　　凤况是瞅准了凤康出城办事的空当过来的，是以凤康直到回府才听说他来找叶知秋借钱的事，气得脸都黑了，“我已经给他分析得够明白的了，让他静观其变，难道我还会骗他不成？
　　　　居然瞒着我来哄骗你借钱给他，他要将我这兄长置于何地？”
　　　　叶知秋替他抚着胸口，“他大概也是一时鬼迷心窍，你知道就行了，何必动气？”
　　　　“你不用替他说话。”凤康怒气不减反增，“我也看明白了，二十几年的兄弟情，在皇位面前不堪一击。既然他防着我，我也就没有必要跟他维持面子上的情分了。
　　　　以后他再到府上来，你不要理会他，直接将他轰出去就是了。”
　　　　叶知秋心知他这是气话，待要再开解几两句，就见东霞面色踌躇地站在门边，一看就是有急事的样子，忙对她招了招手，“东霞，进来说话。”
　　　　——L

☆、第503章　后文

东霞觑一眼凤康的脸色，犹豫着该不该在这个时候说这件事。待收到叶知秋安抚的眼神，才放开胆子说道：“王爷，小姐，刚才侍卫来报，说李壮半个时辰之前出了王府。”
　　　　叶知秋没想到紫英的事这么快就有了后文，便将凤康撇在一边，细细询问起来，“然后呢，他又去了哪里？”
　　　　“先去了李吉的妹子家，进去待了一刻钟的工夫，又提着一个篮子出来了。在街上绕来绕去，进过不少的铺子，包括……”东霞又瞥了凤康一眼，“伞扇居。”
　　　　“伞扇居？！”叶知秋惊讶起来，“那不是……”
　　　　四皇子设在坊间的堂口吗？
　　　　四皇子趁凤帝遇刺，浑水摸鱼，将她掳走之后，凤康冲冠一怒，毁了他不少堂口。伞扇居因在京城内外名声响亮，得以逃过一劫。
　　　　李壮……不，紫英怎么会跟伞扇居牵扯到一起？
　　　　凤康见她望过来，便摇了摇头，表示自己也没有头绪。
　　　　叶知秋便又问东霞，“李壮现在哪里？”
　　　　“侍卫说，他从伞扇居出来的时候，看起来有些着急。没怎么绕弯，便雇了一辆马车回来了……”
　　　　“拦下他。”凤康果断地吩咐道，“不要惊动任何人，将他直接带到若晨院来。”
　　　　东霞迟疑地看向叶知秋。
　　　　叶知秋也不太赞同他这打草惊蛇的做法，“你不打算放长线吗？”
　　　　“这段时间朝中的事情多如牛毛，我没有那么多的闲暇打理府中的杂务。你也快临产了，好好保养身子要紧，就不要为那些乱七八糟的人和事费心了。”凤康语气不容置疑。“等我审问清楚，该惩治的惩治，撵出去的撵出去，免得放在眼皮子底下碍事。”
　　　　叶知秋感觉他火气很大，便不在这等小事上跟他争辩，对东霞点了点头，示意她照吩咐办事。
　　　　东霞答应着退出门去。
　　　　两刻钟之后。李壮就被送进内书房。被侍卫从黑布袋子里抖搂出来。晕头转向不知身在何处，一抬头，瞧见凤康冷峻如山地立在那里。吓得魂儿都掉了。
　　　　忙爬起来磕头，“小人见……见……见……”
　　　　“见”了半天也没说出一句整话来。
　　　　侍卫将他随身带着的篮子拿上来，“王爷，这里面放了一件男人穿的衣服。内衬里缝了将近八千两银票。”
　　　　凤康往篮子里瞥了一眼，便眯起眸子。看向跪在地上的李壮，“说，银票哪来的？”
　　　　李壮起初还当自己不小心露了财，被贼人盯上了。怎么也没想到。竟是落在了自家主子的手里。
　　　　他自小就在王府里当差，见多了盗窃财物的下人被活活打死的例子，心知若不说清楚这银票的来历。自己这条小命就保不住了。
　　　　没用凤康多费口舌，便老老实实地招了。“这银票是……是紫英姑娘的。”
　　　　“紫英的银票为何在你手上？”凤康声音冷沉地问道。
　　　　“是紫英姑娘交给小人……不，是交给小人爹的，也不对，是紫英姑娘托了小人的爹帮着典当物件得来的，一直存在小人的姑母和表姐那里。
　　　　紫英姑娘说她的一位远房亲戚遇到难处了，急需银子打点，吩咐小人的爹帮她将典当得来的银子，还有她这些年存下的私房钱，全部换成面额一千两的银票，送到她亲戚开的铺子里去。
　　　　李壮开始还有些语无伦次，渐渐地镇定下来，话也越说越顺溜了，“小人的爹走不开，就叫小人帮着他跑一趟。
　　　　王爷要是不信，可以差人去问紫英姑娘。”
　　　　凤康巍然不动地看着他，“紫英亲戚的铺子是哪一间？”
　　　　“回王爷，是伞扇居。”李壮伏地答道。
　　　　凤康听他果然报出了伞扇居，眉心止不住一跳，“她让你去伞扇居找谁？”
　　　　“找一位姓常的掌柜。”李壮不假思索地答道。
　　　　“你为何又把银子带回来了？”
　　　　“小人去了伞扇居，跟人打听那位姓常的掌柜，伞扇居的伙计常掌柜早在年前就辞工回乡了。紫英姑娘吩咐小人一定要将银子亲手交给常掌柜，没见到常掌柜，小人哪敢擅自做主把银子送出去？
　　　　小人怀疑紫英姑娘说错了名姓，便想回来问问清楚。还没到王府呢，就被……”
　　　　后面的话他没说，可大家都明白。
　　　　因为伞扇居是四皇子的堂口，凤康跟叶知秋一样，都怀疑紫英跟四皇子有什么来往。听了李壮的话，又疑心自己想错了，于是一巴掌拍在书案上，“李壮，你好大的胆子，竟敢编出这样一通谎话来蒙蔽本王。
　　　　来人，把他拖出去，杖责四十，看他还敢不敢信口雌黄！”
　　　　侍卫答应一声，便要上前拉人。
　　　　李壮登时慌了手脚，把头磕地砰砰作响，“王爷饶命，王爷饶命，小人所属句句属实，没有半句谎话，王爷一定要相信小人……”
　　　　“句句属实？”凤康冷哼一声，“那本王问你，既是亲戚有难，紫英为何自己不去雪中送炭，却要大费周章地托了你父子二人去送？”
　　　　“回王爷，紫英姑娘不是不想去，而是不敢去。”
　　　　“为何不敢？”
　　　　“因为……”李壮不敢抬头，“因为王妃。”
　　　　凤康眉心微皱，“关王妃何事？”
　　　　“这……”李壮迟疑着不敢说。
　　　　“说。”
　　　　李壮听凤康一声冷喝，不敢再犹豫，忙一五一十地说了，“听紫英姑娘房里的丫头说，王妃不知听了谁的闲话，怀疑紫英姑娘迟迟没有嫁人，是想跟了……跟了王爷……
　　　　王妃看紫英姑娘不顺眼，连带着也不把老夫人看在眼里，还在融霜院里安插了眼线，盯着紫英姑娘的一举一动……
　　　　虽说紫英姑娘典当的东西都是王爷这些年赏下的，可要是被王妃知道了，一定会借机生事，寻了名目整治紫英姑娘和老夫人……”
　　　　不等他说完，凤康就怒了，“胡说八道，王妃岂是那种小肚鸡肠之人？”
　　　　李壮不由打了个哆嗦，又连连磕头，“王爷饶命，不关小人事，这都是紫英姑娘贴身丫头说的。”
　　　　凤康压住火气，“你在街上绕弯子也是因为怕王妃派人盯梢？”
　　　　“是。”李壮颤着声音答道，“小人每次出府帮紫英姑娘跑腿，都……都要在街上绕几圈。”
　　　　凤康听他提到“每次”，便想起大年二十九那天的事情来，“本王问你，去年年根底下，你去秦王府做什么？”
　　　　——L

☆、第504章　眼线

李壮不由得一愣，不明白这话题怎么突然就跳到年前去了。虽然茫然不解，可也不敢不答话，“回王爷，小人那次也是替紫英姑娘跑腿儿的。”
　　　　“说详细。”凤康有些不耐烦地道。
　　　　李壮连声应“是”，略微想了想，便飞快地道：“紫英姑娘交代小人的爹替她送一封信，正赶上小人的爹在门房当值走不开，就叫小人替他去。
　　　　小人听说要把信送到秦王府，好生纳闷，就问小人的爹，‘秦王府不是没人了吗？’
　　　　小人的爹把小人骂了一顿，让小人不要多嘴，照吩咐办事就是。
　　　　小人按照紫英姑娘说的，拐弯抹角地去了秦王府，在一个偏门的门外对过暗号，门就打开了……”
　　　　“是谁给你开的门？”凤康插话问道。
　　　　“小人不知道。”李壮脱口答道，唯恐凤康不信，又急急地补充，“门开了一条缝，小人进去一看，别说人了，连个鬼影子都没有。
　　　　小人还小声地喊了几嗓子，也没人出来。门里阴森森的，小人心里害怕，便按照吩咐，把那封信放在一块刻了字的石头下面，用土埋好，然后就赶紧出来了。”
　　　　“你可知道那信上写了什么？”
　　　　“回王爷，小人不认得字。而且那信是装在竹筒里的，用封泥封得严严实实的。”
　　　　“这么说，你也不知道那信是送给谁的了？”
　　　　“小人不知道。”
　　　　“你真的不知道？”
　　　　“王爷，小人真的不知道。小人要是有一句谎话，就让小人天打雷劈，不得好死。”李壮赌咒发誓地道。
　　　　凤康谅他也没那么大的胆子，又问了几句。便吩咐侍卫将他暂时关到柴房里，严加看管，自己则回房寻了叶知秋说话。
　　　　把李壮