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　　　　林长乐偷东西犯了众怒，变成过街老鼠，人人喊打。先前偏向林短斤一家的人全部倒戈，站在了叶知秋这边，吵着要将人绑了送去衙门。
　　　　林短斤暗恨儿子不争气，贪小便宜坏了大事。眼瞅着大势已去，再无转圜的余地，心里念着大丈夫能屈能伸，“扑通”一声跪在地上，冲着叶知秋“砰砰”地磕起头来。
　　　　“阿秋侄女。阿乐年纪小不懂事，一时糊涂犯了错。他本性不坏的，求你放过他吧。”
　　　　巧姑夫唱妇随。拉着林庆欢和林欣悦跪在林短斤身后，“秋丫头，婶子也求你了，就饶了阿乐这一回吧，他以后再也不敢了。”
　　　　叶知秋不肯受他们的礼，闪开避到一旁，“他没偷我的东西，我说了不算，你们要求就求大家吧。”
　　　　林短斤和巧姑依言转向众人。满场磕头。林长乐也怕坐牢，在佳禾脚底下迭声求饶。“我错了，我错了。我真的知道错了，各位爷爷奶奶饶了我吧。”
　　　　围观的多半都是在坊市打滚的人，谁不知道衙门口就是吞钱无底洞，打一场官司剥一层皮的道理。只是一时气愤，过过嘴瘾罢了，哪个也不是诚心想告官的。
　　　　东西已经找回来了，多一事不如少一事。见林短斤全家跪地求饶，里子面子都有了，也就各自作罢。
　　　　叶知秋使了个眼色，佳禾收回脚来，还不忘对林长乐恶狠狠地挥了挥拳头，“别再让我看见你做坏事，见一次打断你两条腿儿，见两次就让你变人棍！”
　　　　十三四岁的女孩儿，俏丽初现，烂漫有余，即便威胁人的时候也带着几分娇憨。加之说话风趣，众人非但不觉可怕，反觉可爱得紧，嘻嘻哈哈地笑成一片。
　　　　“不敢了，不敢了。”林长乐一骨碌爬起来，顾不上拿银子，给他求情的家人更是连看都不看一眼，便钻出人群一溜烟地跑远了。
　　　　在场的人无不摇头，这对父子真是人间少有。老子虽然无德，还知道护着儿子；儿子却是无可救药，一见事情不好先把老子卖了不说，惹下祸端抛下家人，自己溜之大吉，忒不是东西了！
　　　　林短斤和巧姑经历这种事情不是一次两次，早就习以为常了，对众人千恩万谢一番，便拉着两个女儿要走。
　　　　“慢着。”叶知秋喊住他们。
　　　　“你想干什么？”林短斤警惕地瞪着她。
　　　　叶知秋淡淡地扫了他一眼，“你不用紧张，我不稀罕你的道歉。不过我告诉你，不追究不等于算了。我先给你记着，如果有下次，老账新账一块儿算。
　　　　还有，我叶知秋行得正坐得端，不怕别人造谣生事。不管是谁，想通过败坏我的名声来敲诈勒索，那他是用错方式方法了。我宁愿拼得身败名裂，也不给这种人一个铜板！”
　　　　后面这几句话，已不仅仅是针对林短斤一个人了，而是说给在场的所有在场听的。
　　　　说完也不看众人的反应，将目光转向巧姑，“婶子，你等一等，虎头有话跟你说。”
　　　　“虎头也来了？”巧姑的表情有惊无喜。
　　　　叶知秋不答话，对马车那边招了招手。二胖会意，掀开车帘。虎头下了马车，大步走过来，在巧姑面前站定，板着一张稚气未脱的脸孔，迟迟没有开口。
　　　　巧姑只觉他的目光跟两把刀子似的，刮得脸上发烫心里生疼。想起自己方才的所作所为，都被儿子看在眼里听在耳中，羞愧难当，恨不能当场找个地缝，钻进去再不出来。
　　　　仿佛过了一年那么久，虎头终于说话了，一开口就带出浓浓的愠怒来，“我以为我娘真的回来了，看来是我自作多情。白高兴一场了！”
　　　　一个“娘”字让巧姑心酸不已，干涸的眼窝又涌出了泪水，“虎头。娘对不住你……”
　　　　“你什么也不用说了。”虎头抬手止住她的话茬，“不管你怎样对我。你终究生了我，也养过我几年，这份恩情我必须报答。
　　　　我用自己的私房钱在呈南府府城置了一间铺面，是写在你名下的。不能转卖、转让、抵押或典当，只能自用或者租赁。如果你不在人世或是离开呈南府超过一个月，铺子就会被立刻收回。
　　　　呈南府有我姐姐的朋友，你的情况我随时都能知道！”
　　　　这话表面是对巧姑说的，实际上实在警告林短斤。林短斤脑筋油滑。当然听得出来，虎头这是防着他为了霸占铺子谋害巧姑呢。
　　　　铺子跟巧姑是共存亡的，这就相当于把一块肥肉悬在他的嘴边，线则握在巧姑的手里。他要想吃肉，就要巴着她，供着她，祈祷她能活上千年万年，以便他的子孙后代都能跟着吃肉。
　　　　如此一来，他们一家就被这间铺子牢牢地拴在呈南府，再也不能到清阳府来捞成家的油水了。
　　　　好个奸诈的小子！
　　　　不对。这小子才十四，应该没有那么多心眼，一定是那个姓叶的妞娃子出的主意。真是阴险狠毒。话又说回来，事情闹到这个地步，再想从成家榨出一文钱都难，有个铺子总比什么都没有要强。
　　　　不管怎么说，这一趟还是赚了！
　　　　虎头不知道话间语隙，林短斤的肚肠就绕了一十八个弯，从袖袋里拿出两张纸来，递给巧姑，“这是铺子的房契和地契。你收好。你要是不会做生意，可以赁给别人。得来的钱。只要不挥霍，四五口人花用绰绰有余。”
　　　　语气微顿。又道，“你已经改嫁了，有自己的家，自己的孩子，不再是我们成家的人。我看在你生养过我的份儿上，劝你一句：不要被人摆布，做那些于法礼不合的事，我已经对你失望两次了，不想再有第三次。”
　　　　“哎，哎，我记住了。”巧姑的声音连同握着房契地契的手一同颤抖着。
　　　　虎头深深地看了她一眼，“该说的话我已经说完了，你好自为之！”
　　　　语毕双腿一弯，跪在地上给她磕了三个头，起身而去。
　　　　看着儿子绝然离去的背影，巧姑泪如雨下，泣不成声地喊着他的名字，“虎头，儿子……”
　　　　虎头充耳不闻，加快脚步，头也不回地上了马车。
　　　　叶知秋暗暗摇头，这孩子真是粗心大意，清阳府到呈南府路途遥远，难道让他们一家子揣着房契地契要饭回去吗？幸好她早有准备。
　　　　从挎包里取出一个装了碎银子的荷包，连同佳禾从林长乐身上翻出来的十两，一柄递到巧姑的手里，“婶子，这些银子你拿着当路费吧。”
　　　　巧姑捧着银子，又感激又惭愧，“秋丫头，你替我养大了虎头，我还那样对你，我……”
　　　　“婶子，过去的事就不要再提了。”叶知秋微笑地拍了拍她的手，“只要你以后在做事之前，多替虎头想想就行。”
　　　　“哎，知道了。”巧姑忙不迭地点头。
　　　　可怜之人必有可恨之处，叶知秋跟她再无多余的话可讲，便招呼佳禾离去。
　　　　两人刚一转身，林短斤就急不可耐地将巧姑手里的东西尽数抢了过去。先看房契地契，见铺子的位置在府城最繁华的地段，不由喜上眉梢。
　　　　再掂一掂荷包，感觉里面只有约莫十两的散碎银子，喜色减了三分，嘀咕道：“就给十两，真是小气！”
　　　　围观的人还没散尽，有听见这话的嗤之以鼻。没听见的，看他的神情举动也深感不屑。不耐烦再看这家人的嘴脸，指指点点，议论着散开了。
　　　　叶知秋带着佳禾上了马车，见虎头别着头不看她，忍不住笑了，“怎么了，还因为我打你那一巴掌生气呢？”
　　　　——L

☆、第276章　我是替九哥跑腿来的！

被叶知秋说中了心事，虎头的表情有些不自然，飞快地觑了佳禾一眼，“我哪有生气？”
　　　　叶知秋将他的小动作看在眼里，知道他爱面子，怕佳禾说他小心眼儿，看不起他，便按下这个话题不谈，“别住学堂了，跟我回家吧。爷爷病了，一直念叨你呢！”
　　　　“我不回去。”虎头仍旧不看她，闷声闷气地道，“在学堂住着挺好的。”
　　　　叶知秋蹙了蹙眉，没再言语。
　　　　马车进了村子，在学堂门口停下。正赶上添香带着女学的学生去菜棚上实践课，佳禾跳下马车，加入队伍，跟她的同窗们一路叽叽喳喳地走远了。
　　　　“姐姐，我回学堂了。”虎头打了声招呼要走。
　　　　“你等一下。”叶知秋喊住他，“跟我谈谈。”
　　　　虎头不太情愿，“姐姐，我还要上课呢……”
　　　　“缺席一次两次耽误不了你的前程。”叶知秋语气变得强硬起来，“你跟我过来。”
　　　　虎头不敢违逆她的意思，亦步亦趋跟在她身后，来到学堂后面的一片空地，停住脚步。
　　　　“说吧，你这别扭究竟要闹到什么时候？”叶知秋神色严肃地盯着他。
　　　　虎头目光游移，“我没闹别扭……”
　　　　“没闹别扭？”叶知秋冷哼一声，“那你为什么搬到学堂去住？要么去别人家蹭饭，要么去外面下馆子，就是不回家，你这是冲谁耍脾气呢？
　　　　冲爷爷？爷爷自作主张给你定亲是他不对，他现在已经知道错了，你还想怎么样？让他老人家给你磕头谢罪吗？”
　　　　虎头声音小小地嘀咕。“我哪儿敢啊？”
　　　　“你说什么？”叶知秋声音陡然提高，“大声点儿，再说一遍！”
　　　　虎头缩了缩肩头，遮掩道：“我说我不是冲爷爷……”
　　　　“那你就是冲我了？”他当面撒谎，让叶知秋愈发火光了。“被我打了一巴掌，你觉得伤自尊了？
　　　　就你有自尊，爷爷没有自尊吗？
　　　　你五岁那年，爷爷眼睛坏了，不能种地，不能打猎捕鱼。只能挨家挨户去讨粮。他这么做是因为没有自尊吗？不是，他是为了你能喝上一口粥，把自尊踩在自己脚底下了。
　　　　有好几次他都跟我说，那时候要是没有你，他宁可饿死。也不会去跟村里的人讨饭。
　　　　你是爷爷的命根子，他为了你什么都可以舍弃。哪怕你想要他的心，他都能立刻挖出来给你。你呢？当着他的面说他是老糊涂，埋怨他没有能力拉扯你长大。
　　　　你的良心被狗吃了吗？”
　　　　虎头被她一番话说得红了眼圈，低头盯着脚尖不言语。
　　　　“都说夫妻可以共患难，却不能同富贵，这话同样适用于一家人。
　　　　没钱的时候，为了吃饱穿暖。所有人的心往一块儿想，劲儿一块儿使；一旦有了钱，衣食无忧。乱七八糟的想法就多了，矛盾也就来了。
　　　　为了一些鸡毛蒜皮的事情，你埋怨我，我记恨你。又都觉得没有你我照样能活得很好，谁都不肯低头让步，隔阂一天比一天深。到最后。除了钱，什么都没有了。
　　　　钱花光了可以再赚。亲人要是没了，那就永远都找不回来了。你拥有一百座金山。又有什么意思？我不希望我们家变成这种不能‘同富贵’的人家，我更不希望你将来变成一个只剩下钱的穷人。
　　　　在外人面前，你怎么自尊，怎么好面子，怎么耍脾气，怎么端架子都行。在自己家人面前，你趁早把这些虚头巴脑的东西给我收起来，否则别怪我不认你这个弟弟。”
　　　　叶知秋一口气说了一大段，火气方见消减。停下来做了个深呼吸，语气平和下来，“你好好想想吧，想好了就回去，我和爷爷在家等着你！”
　　　　说完不等他应声，便擦着他身边离去了。
　　　　虎头默默地立了半晌，也转身回了学堂。下学之后，便收拾好铺盖书箱，搬回家里去了。
　　　　成老爹看到孙子，病登时好了一半儿。胃口大开，晚饭喝了一大碗白粥。
　　　　吃过饭，祖孙两个在房里说贴心话。叶知秋收拾完碗筷，便和几个女孩子凑在一起做针线聊天。
　　　　添香和小蝶都是女红好手，嘴里说着话，手上的活分毫不耽搁，做得又快又好。叶知秋和阿福不擅长针黹，只是旁观聊天罢了。
　　　　说说笑笑，不知不觉就到了二更天。三个年纪小的散开，各自回房休息。
　　　　叶知秋到成老爹房里看了看，见老爷子一脸祥和地睡着了，帮他熄了灯，轻轻地退出门来。前脚回到自己房间，张弛后脚便找来了。
　　　　看他表情严峻，便猜到了他的来意，“张大哥，你是为了清茗楼雅间里的人来的吧？”
　　　　“是。”她问得直接，张弛答得了当，“我去查过了，那个人十有八、九是从京城来的。”
　　　　叶知秋心头一跳，脱口问道：“是谁？”
　　　　张弛明白她的心思，“不是王爷的人，具体是谁我也不知道。不过能在那么短的时间消失无踪，让我无从追查的，一定来头不小。”
　　　　叶知秋眸色微沉，她也知道不太可能是凤康。虽说这几年她跟京城那边几乎没有联系，然而以沈长浩的本事，想必早就把她的底细摸得一清二楚了。
　　　　凤康想知道她的情况，只需动动嘴皮子就行了，何必派人来打听？
　　　　可是除了凤康，京城里还有谁知道她的存在，并且对她感兴趣呢？
　　　　张弛的疑惑比她更甚，因而更加警惕，“洛侍卫去了京城，至今音信全无，又有京城口音的人暗中探听你的消息，可见事情非同寻常。
　　　　叶姑娘，王爷把你的安危交托给我。我不能辜负王爷的信任。学堂那边我不去了，我必须贴身保护你！”
　　　　叶知秋略一沉吟，便点头同意了，“好吧，就说你要回乡探亲。从巡护队找一个拳脚功夫好的人暂时代替你吧，等风声过去了再说。”
　　　　她并不觉得那个人对她有什么恶意，否则白天在坊市就直接对她下手了。不管那个人目的何在，鬼鬼祟祟地不肯露面，实在称不上君子，小心一点儿总是没错的。
　　　　两人商定。第二天张弛便依照叶知秋所说，以回乡探亲为由，“离开”农场，转入暗中，随身保护她。阿福也派出十几个身手不错的伙计。在坊市打探，着重留意有京城口音的人。
　　　　接连调查了三天，都一无所获。谁知第四天下午，他们要找的人却主动送上门来了。
　　　　叶知秋接到巡护队的消息，说有一个人自称是她京城的朋友，要求跟她见面。她急忙放下手里的活计，骑马赶到村口。
　　　　等在那里一共有三个人，都骑着高头大马。两个青灰色劲装打扮的人。一左一右护着一名身着华服的男子。看身形也就二十多岁的样子，头上戴了一顶黑纱斗篷，垂到胸口。遮住整个面部。
　　　　叶知秋感觉那人的身形有几分眼熟，一时半会儿又想不起来，只好发问，“你是哪位？”
　　　　那人伸手撩起纱帐，将一张俊逸的面孔展现无遗。浓眉凤眼，悬鼻薄唇。朗声一笑。露出两排光洁整齐的牙齿，“叶姑娘真是贵人多忘事啊！”
　　　　这几天。叶知秋不止一次地猜测暗中打听她的人是谁。她怎么都没有想到，竟会是凤况。
　　　　看着那张与凤康有六分相似的脸。她的心神有些恍惚。只是一瞬，便清醒过来。
　　　　他跟凤康是最亲近的手足兄弟，一定知道凤康现在的情况。她很想立刻问个明白，可他身份显贵，这里又人多眼杂，不是说话的地方。极力克制，才把涌到嘴边的问题吞了回去。
　　　　掉转马头，“请随我进去说话吧。”
　　　　“好啊，我也很想见识见识叶姑娘的庄子。”凤况扬眉一笑，索性将斗篷摘了，随手扔给一名随从。打马赶上叶知秋，和她并骑而行。
　　　　叶知秋急着询问凤康的事情，恨不能把马骑得飞起来。
　　　　凤况就像有意跟她作对一样，时不时停下来观望，好奇地问这问那。她不好催促，只好时不时停下来等他，耐着性子给他解答。两三里地的路，走走停停，足足用去了两刻钟。
　　　　她不想惊扰在家养病的成老爹，将凤况带到餐厅落座上了茶，便要跪下见礼。
　　　　“叶姑娘快别多礼。”凤况拦住她，“我到你这里来是客，理应客随主便，那些繁琐的礼节就免了把。你平日里怎样待待九哥，就怎样待我好了。”
　　　　他毕竟不是凤康，不好太过随便。叶知秋两下一折中，对他端端正正地道了个万福。
　　　　凤况含笑受了，招呼她道：“叶姑娘也坐吧。”
　　　　与第一次见面相比，他的形象变化不大。依然开朗洒脱，肆意张扬，像一条奔腾的河流。只有眼底深处，偶尔会闪过几缕剑锋般冷厉的光芒。
　　　　对这个在皇权争斗之中崭露头角的人，叶知秋有一种本能的防备，不愿全盘接受他的和善，微笑地道：“不敢，我还是站着回话吧。”
　　　　凤况并不多让，端起茶碗小口啜饮。目光越过茶碗上方，在她脸上扫掠着，“叶姑娘不想问问我为什么要到这里来吗？”
　　　　“我很想问。”叶知秋如实回答，“不过我知道，王爷若是想说，即便我不问您也会说。王爷若是不想说，我问了您也不会说。与其多嘴扰了王爷的茶兴，不如静待赐教。”
　　　　凤况哈哈大笑，“叶姑娘果然有趣！”
　　　　“王爷谬赞了。”叶知秋不动声色。
　　　　凤况凝了她一眼，笑声蓦然止住，“我是替九哥跑腿来的！”
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☆、第277章　成亲！

叶知秋心脏猛地跳了两下，想问问凤康让他来做什么，话到嘴边又止住了，因为她从他的眼神里看到了探究和戏谑的成分。
　　　　凤况没能从她那里看到预期的反应，有些