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　　蒋氏见刘氏进来，刚想起身，就被刘氏制止了。
　　她上前，坐在床沿，握住蒋氏的手：“丽华，怎么样，感觉还好吗？”
　　蒋氏有些羞怯：“阿娘，是我太不小心了，竟然都没注意到……”
　　刘氏拍拍蒋氏的手：“不怪你，不怪你，大郎走了这两个多月，你又要忧心他，又要处理府中诸事，确实忙累了。”
　　魏楚笑着应和：“是啊，大嫂，接下来你就好好修养，府里的事情还有我呢！”
　　蒋氏激动地抹了抹泪，用力点头：“我和大郎成亲这些年，一直没有孩子，母亲不但不嫌弃，还主动庇护我。能得母亲如此对待，是丽华此生最大的福气，可是这三年来，丽华的肚子不争气，心里不知道多恨自己……”
　　刘氏叹了口气，环抱着拍了拍蒋氏的背：“子嗣本就是随缘的事，强求不得，魏家这几代人，有过子嗣繁盛的时候，也到过血脉几近断绝的境地，这些事，早就看开了。只要天不亡我魏家，子嗣就不必忧心。却没想到，你心里担着这么多事。”
　　蒋氏抹了抹泪：“媳妇想要为魏家开枝散叶，也想给大郎留下血脉。”
　　刘氏拍拍她的手臂，喟叹：“好孩子，好孩子……现在不都没事了嘛，你呀，只管好好保重身体，其它的，不必忧心。”
　　蒋氏抽噎了一会儿，方才止住眼泪，随即似乎有些不好意思，脸上微红。
　　刘氏了然地让魏楚退出去，劝蒋氏睡下，方才离开。
　　魏楚从没见过蒋氏如此激烈的情绪，此刻也颇为惊疑：“大嫂这是怎么了？”
　　“怀了孩子，情绪不稳定也是正常的。你大嫂心里积了不少事，现在又喜又忧的，情绪起伏大了。”
　　魏楚点点头：“我听说，大嫂现在这年纪怀孕才是最合适的哩，对孕妇好，对孩子也好。”
　　刘氏瞪了她一眼，十分嫌弃：“你一个未出阁的姑娘，整日说这些，也不知道害羞！”
　　魏楚不满地抗议：“这是舅婆说的，人家可是杏林之家，对这些事可了解了。周家的几个媳妇也是过门两三年才怀孩子的，人家可一点不急。”
　　刘氏更不满了：“我也没催着你大嫂呀，你这是嫌我做了恶婆婆！”
　　魏楚举手投降：“好吧好吧，我错了，阿娘也是开明的。”
　　“哎，你还有心思闹这些，你大嫂怀孕是好事，可是在这个节骨眼上，咱们的情况越加艰难呀。”刘氏很是忧心。
　　魏楚犹疑：“能把大嫂也送去别业吗？”
　　刘氏摇摇头：“不行，没有理由啊。若是平时偷偷地送出去也就罢了，可是太后千秋岁在即，你大嫂是有品级的，她不可能不进宫。”
　　魏楚沉默了，陆颂之若真的杀灵帝，封锁长安，她们一家子都是武将女，从小舞刀弄枪，颇有些力气，费一些心思冲破封锁还是很有希望的，但现在大嫂怀了身孕。这危险程度，她想都不敢想！小家伙可真是会挑时候啊，让事情瞬间棘手了好几倍呀！
　　“娘子，六郎君来了。”阿筝的出现，打破了沉默。
　　“是元武族兄到了吗？”魏楚恍然回神，想起了这位族兄前些日子递送的拜帖。
　　“是，前些日子说要来拜访，估计也是要来问候一下你祖母的情况。”刘氏让阿筝去将人领进来。
　　这位族兄名魏韬，字元武，是魏楚父亲堂弟的儿子，平时与靖国公府来往也比较密切，且老夫人是族中长辈，于情于理他也确实该来一趟。
　　魏楚见魏韬远远走来，忽然开口：“族兄可是在中尉当值？”
　　刘氏想了想：“是于中尉署任左中侯。”
　　中尉掌京师治安，是卫戍长官，中尉署有丞、左右中侯、千牛等官佐。而卫尉则掌皇宫诸门屯兵，前者称北军，后者称南军，中尉统率北军屯位帝都，卫尉统率南军守备宫城。这两军就是整个长安城的两道常规防线，换句话说，魏楚想要让怀孕的大嫂平安出长安城，就必须打通这两道防线。
　　魏楚计上心头，笑得眯了眯眼：“这个好。”
　　魏韬进门，冲刘氏一揖：“伯母。”
　　“元武到了，坐。”
　　魏韬闻言，方在客座上坐下。魏楚依旧站在刘氏的身后，魏韬虽然是男子，但毕竟是三代之内的族兄，倒不必像外男那样避讳。
　　魏楚乖乖站着，听着母亲和魏韬一来一往地寒暄，她心思早就滴溜滴溜地转到了别的地方。本来，这步棋也是要走的，而在大嫂出事之后，这步棋就显得犹未重要，所幸她们魏家也有自己人在中尉任职，让魏韬稍稍调换一下巡防人手，肯定没问题，现在的关键是卫尉那道关节，卫尉长官楚维明显是陆颂之的人。
　　“元武就留在这儿用饭吧。”刘氏开口留客，魏韬倒也没推辞。
　　魏楚见两人聊完，忙道：“听闻元武堂兄对章刻颇有研究，小妹前些日子淘到了前朝苏大家的私印，却不知真假，可否请元武堂兄帮小妹辨上一辨？”
　　“研究不敢当，韬也只是略通一二。”魏韬很是谦虚。
　　“章刻在书房，堂兄随我来。”魏楚向刘氏使了个眼色，刘氏知道她另有打算，便让婆子领着两人去了书房。
　　打开了书房门，婆子就远远地退出去，这婆子正是魏楚从别业带回来的陈家媳妇，她一接受到魏楚的示意，就立刻将书房周遭的闲杂人等都清干净，自己就守在一旁监视着。
　　“堂兄请看。”魏楚毫不犹豫地拿出了自家大哥的收藏，所谓舍不得孩子套不着狼，想必为了自己的血脉，大哥还是愿意割肉的。
　　魏韬接过小小的一枚黄石刻章，眼睛都快发亮了，他仔仔细细地辨别着上面的刻字，还沾了印泥，在白纸上印出来，拿着那白纸端详了很久，才不舍地将印章还给魏楚：“确实是真品，实在难得，难得啊！不知小妹是在哪家店找着的？”
　　“具体哪家店，我也记不清了，不过这好东西，肯定只有一个。”魏楚佯作要将印章收起来。
　　“哎……妹妹，堂兄这辈子就一个爱好，刻章，你看，这能不能再让我端详端详？”魏韬不好意思地搓了搓手，眼睛一直没离开那枚章子。
　　“瞧堂兄说的，别说是看看，就是送给堂兄也行呀！”魏楚见魏韬眼睛一亮，又做不高兴的样子转了话风，“不过，堂兄明显没说实话，小妹最不喜欢被人骗了。”
　　“怎么会！堂兄指天发誓，说的句句属实。”魏韬倒真急了，一双眼就没离开那块黄石私印，生怕魏楚收回去。
　　魏楚见鱼儿上钩，就打算收线：“堂兄说自己这辈子就一个爱好，可我知道不是哦！”
　　魏韬完全没细想，急道：“我说的都是实话。”
　　魏楚稍稍靠近两步，压低了声音，盯着魏韬的眼睛：“我知道……堂兄还喜欢赌钱！”
　　魏韬一惊，瞳孔放大，表情也呆住了，这一下就露了底。
　　魏楚退后，握着黄石印章，似笑非笑地看着他。
　　这官员聚赌，历朝历代都禁得极严，到了大梁朝，更是登峰造极，律令明确规定，凡官吏博戏财物者，罢黜官职，籍其财。不仅官没得做，连家产都要抄没。
　　太宗时候，有不信邪的，赌钱被人举报，那人也是倒霉，当时官场聚赌之风有抬头的迹象，太宗正打算严惩，碰到这么个撞上枪口的，直接罢了官，削了爵，人也打了几十板子，扔进了牢里。这还是个有爵位的功臣呢！
　　魏韬果然吓得不清，他连连摆手：“妹妹，你可别吓我！”
　　魏楚扑哧一笑：“堂兄是傻了吗？咱们可是一家人，一荣俱荣，一损俱损，我还能去举报你不成？”
　　魏韬松了口气：“妹妹说的是，差点吓死我了。”
　　魏楚将黄石印章交到魏韬手里：“我呀，不过是给堂兄提个醒，这官场上，行事可要万分小心。”
　　魏韬被魏楚萝卜加大棒彻底弄懵了，连连点头：“妹妹提点的是，是我疏忽了。不知，妹妹是从何处知道的？哥哥也好去查一查。”
　　魏楚转了个身：“这个嘛，其实与哥哥并无干系，是哥哥的赌友……”
　　“难道是楚大人那边……”魏韬了然。
　　魏楚眯了眯眼，她料想魏韬的赌友应该是中尉署和卫尉署的官员，但没想到他竟然直接和陆颂之的心腹卫尉署长官楚维有联系，这可真是得来全不费工夫啊。
　　“是不是楚大人，我就不敢断言。”魏楚装作不在意的样子，过了会儿才转头，“既然都是一家人，我帮了堂兄一个忙，堂兄是不是也该帮帮我？”
　　魏韬一愣，随即立刻表态：“这是自然，妹妹的事就是我的事，韬义不容辞！”
　　魏楚盈盈一拜，笑意满满：“那就先谢谢堂兄了。”

　　烂账

　　魏韬办事效率高，隔了几天，就给她递来一封信件。
　　魏楚拆开一看，道是事情已经办妥，大概是怕她不放心，还主动爆料了过程。说是自己与赌友楚大人抱怨前阵子喝花酒遭人劫道，这话头一起，前后一对，劫道的“碰巧”就是卫尉署的几个人，作为赌友兼输钱一方的楚大人很好心地打算帮他出气，把这几个家伙通通罚去看守宫门，估摸着得看上几个月。
　　魏楚边看边笑，看到魏韬特别隐晦地用一种“你不用太懂但你肯定知道”的语气描述被人“劫道”，还高姿态地表示作为赢钱的一方，这点小要求完全不在话下，就是可惜了他赢得那几千贯钱……魏楚直接笑出来眼泪。她还以为这堂兄是个正经人，原来跟二哥一样是个促狭鬼，给人安罪名倒是安得熟练哩！
　　不过事情办得很是漂亮，魏楚放下信，揉了揉笑疼的肚子，放下了一桩心事。不多时，从别业带来的丫鬟阿青进门来，阿青性格咋呼，但手上颇有些功夫，此刻倒是兴高采烈的：“二娘子，别业张管家的信。”
　　通过陈家的和阿青这条道过来的，都是秘密的紧要事。魏楚立刻坐直身子，打开火漆，张管家说了别业布防变动，和可疑人员，最后道孙通的妻子母亲已经从凉州接回来了，但他表示接人虽然走的是官路子，但回来的路上遭到了叛匪的攻击，派去的人手损失了好几个。
　　魏楚本来挺高兴事情办成了，看到最后，气得一拍案，怒火中烧，凉州州牧到底是干什么吃的！堂堂一州州牧，被一些乌合之众逼到此等地步，再过些日子，是不是连州衙都要拱手送出去？
　　阿青吓得一哆嗦：“二娘子？”
　　魏楚平息了怒气，摆摆手：“吓到你了？没事了，对了，你去把刚刚从外院掉进内院的侍卫马六叫过来。”
　　“是。”
　　魏楚收好信件，心里依旧是一拱一拱的暗火，各州烽烟四起，军心涣散，这大梁朝早该亡了！
　　马六揣着激动又不安的心情来到厅外，恭恭敬敬地一行礼，魏楚坐在屏风后面，打量着自己这个原来的属下。马六这样的人，不管放在哪里，都是会出头的，因为他有非常强烈的向上的野心，还有一张得天独厚的脸和万里挑一的嘴，更重要的是，生了一副七窍心肠。
　　这样好用的属下，没道理放过去。所以魏楚早早地摸了摸马六的底细，见他的情况和上辈子完全一样，就开始思忖着把这件事交给他去做。
　　“马六，你在内院干得怎么样？”魏楚倒也不急着说正事。
　　马六憨憨一笑：“多谢二娘子提点，内院自然比外院好上许多，我之前还从来没进过内院哩！”
　　魏楚有意试试他：“那让你呆一辈子可好？”
　　马六明显愣了愣，脸上笑容没减，心里却飞快地盘算起来，二娘子问他这个问题是怀疑他的忠心，还是别有意图？
　　“怎么了？这么简单的问题都不会答了？”
　　马六立刻朝地上一伏跪：“小的没读过书，不懂什么大道理，但常听到说书先生说‘士为知己者死’，小的虽然不是士人，但也明白知恩图报，不管二娘子让小的干什么，小的上刀山下火海，绝不推辞。”
　　魏楚听得想笑，这个时候的马六还是太嫩了些，拿着自己知道的几句文绉绉的话东拼西凑，说得满是江湖气，不过，一贯机灵，知道避开问题表忠心。
　　魏楚也懒得再试，直接开口：“如今确实有一件事让你做，这事，你若是做得好了，我可以消了你的奴籍。”
　　马六惊得抬头，想起避讳，又飞快地低下去，但那喜意明显压不住。
　　魏楚坦白地把情况告诉他“你先别急着高兴，这事若是办不成，可不仅仅是失职那么简单，说不好就有性命只忧，但若是办成了，消奴籍只是第一步。”
　　马六听懂了画外音，自己若是办成这件事，那就真成了二娘子的心腹，奴籍那都是其次的，飞黄腾达都是可能的！
　　他很激动，也很冷静，所谓性命之忧，他不怕，反正就算不豁出这条命去，他这辈子也就是身背奴籍老死魏府，不亏！
　　“二娘子放心，我一定把事办的妥妥当当。”
　　魏楚见他一脸坚决，很满意：“你也不必太过紧张，我选你做这事，也是因为你的能力最合适。”
　　言罢，她就把孙通之事简单地说了说，并要他前往池阳匪山，与孙通谈判，务必要让孙通心甘情愿地归顺魏家。
　　马六应下了，魏楚也爽快地拨给他不少侍卫，让他早日出发。
　　马六这边事毕，魏楚站起身，揉了揉肩，在地图上将之前画的线路延长了一分，到目前为止，该通的关节都通了，只要小心行事，出长安城，不会再有大问题。
　　“二娘子，该用膳了。”阿筝在厅外小声唤。
　　魏楚收拾好东西，打开门：“阿娘和大嫂已经在了？”
　　“是哩。”
　　“好，我这就过去。”
　　到花厅，却见阿娘和大嫂已经坐在桌边等着她，她抱歉一笑，也坐了下来。
　　魏家规矩不重，在餐桌上说话也不是什么大罪，故而见她坐下，蒋氏就用忧虑又疑惑得目光看了看她，看得魏楚浑身不舒服。
　　“大嫂，怎么了？”
　　刘氏似乎也有些不解，她向阿筝示意一下，阿筝就拿了一张雅致的、还带着花香的请柬走进来，递给魏楚。
　　“这是大长公主给你发的请柬。”
　　魏楚接过，顺口问：“哪个大长公主？”
　　“宣平大长公主。”
　　魏楚闻言一愣，这位可不是一个圈子的人，她看了看请柬，无非是邀请她赏花之类的，这些请柬她以前也接得多了。但她还从来没有接过宣平大长公主的帖子，无它，这位公主是纯纯正正的世家圈，和勋贵不搭界。
　　当今圣上年级不大，但皇姑母不少，不过能成功封到大长公主级别的，也就几个嫡出公主。宣平是大长公主里混得一般的，她本身的性格倒是温和，可惜太温和了，全然没有自己的主见和手腕，而她的夫君，薛家嫡系薛闵之，又能力平平，这几年在薛氏的地位受到庶弟的威胁，勘称摇摇欲坠。
　　这两口子能把一等一的好牌打得稀烂，也是能力非凡呐！
　　不过人家本事如何，与她其实并无干系，但这请柬却明显有些门道，作为薛家嫡长媳妇的宣平大长公主发了赏花宴的请柬，主角一定是世家女，况且薛闵之还有一个没娶亲的儿子，这赏花宴说不定就是宣平大长公主看儿媳妇。那么，问题来了，这样的宴会为什么要请她？
　　她魏家可从来没有和世家联姻的例子。这桩事说起来也是陈年旧案，要追溯到太/祖一朝。梁子是她曾祖父，也就是第一任靖国公结下的。　魏楚的曾祖父出身草根，是个连正经名字也没有的人，后来跟了太/祖，起了名字叫魏敬。
　　魏敬虽然出身一般，但是乱世英雄，不问出处。他的家乡遭了饥荒，父母兄弟死得死，散得散，唯独他一个人挣扎着活了下来，还误打误撞地进了军营，大抵是活得艰辛，魏敬打仗倒是勇猛异常，不惧生死，入了周□□的眼，做了亲卫。后来更是屡次救驾，领兵平叛，被太/祖赐了名，还封了信平侯（后来又加封靖国公）。
　　男子成家立业，魏敬既有如此大的家业，又是陛下眼前红人，自然有不少人想要拉拢。这萧氏便是其中一个，萧氏是侨姓世家，又是一等世家，放在平时，莫说魏敬这样的庶民草根，便是几个二等世家子，他们都未必看得上。
　　然而，太/祖称帝时，侨姓世家不但没有从龙之功，甚至在□□攻占江东之时，还给他添了不少堵。太/祖是率性的人，秉承着“你对我不仁，我对你不义”的原则，待到一统天下时，很是利落地先拿侨姓世家开刀，萧家当时也是慌了，急急忙忙地想要拉拢关系，这才看上了魏敬这个愣头青。
　　太/祖虽然记着侨姓世家的仇，但也没傻到真把对方整死了。所以一见萧家服软了，心忖着自己这属下无父无母，作为一个好上司，可不正好给他好好相看相看媳妇嘛？加上这萧氏有意，这位好上司就乐呵呵地顺水推舟了。
　　本来是桩两全其美的好事，但这事的关键是，魏敬他自个儿不知道，他不仅不知道，竟然还眼瘸看上了旁人，还是个基本没有汉化的鲜卑女人，还乐颠乐颠得跑太