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　　喜气还未散去，春雪将将融水，梨花杏花刚跃上枝头的季节里，珍妃又开始重操旧业了。这事珍妃没让华鸢参与，等她知道的时候，懊恼得捶胸顿足。
　　四川盐法道一职空缺，朝廷久久找不到合适的人选。这个时候，不知是何人托来的消息，有个叫玉铭的想要谋得此一职，珍妃活络了心思，这一差事油水肥多，若是办成，她得的好处自然也不会少。
　　自古枕头风吹耳根软的男人，耳根软却无非是因为疼着宠着枕边的人。
　　皇帝也不例外。
　　珍妃的枕头风向来吹得恰到好处，皇帝一向对她不设防，加之，她之前提过的那些人，能用得上的，他用着都还是好的，并且，他们都是与他一般政见，支持新政的。
　　所以，他爽快地应下珍妃的请求。
　　按照惯例，盐法道官居四品，这一级别的官员放任之前，皇帝都得亲自召见，以慰官员辛劳。
　　珍妃的滑铁卢就在于此。
　　华鸢觉得，白话一点说，夜路走多了，总会碰到鬼的。
　　珍妃的夜路终于走到了碰到鬼的时候了。
　　朝上，皇帝召见玉铭。
　　“爱卿在何处当差？”皇帝温和地问下方跪着的人。
　　“回禀皇上，臣在木厂当职。”玉铭大声答道，声如洪钟，底气浑厚，加之虎背熊腰，实在看不出读书人的斯文。
　　他话音刚落，周围的人面色起异，面面相觑，皇帝也是大惊失色，这、一个木厂的如何能胜任盐法道之职？
　　“爱卿为何在木厂任职？”皇帝疑惑地问。
　　“这……”那玉铭忽然挠挠脑袋，半晌说不出个名堂来。
　　皇帝看他这模样，心中已有谱，遂命人取来笔墨，放到玉铭面前。
　　“爱卿，将你之前在哪里供职，统统写下来。”
　　这下换玉铭黑脸了，他讷讷半晌不敢下笔。
　　皇帝证实了心里猜测，怒从中来，却未置一词，只是另下一旨。
　　“……新授四川盐法道玉铭，询以公事，多未谙悉，不胜道员之任。玉铭着开缺，以同知归部铨选。”
　　此旨一出，朝堂哗然，众臣工交头接耳议论这大字不识的粗鲁壮汉玉铭究竟是何人举荐的。
　　皇帝对此充耳不闻，愤愤让退朝。
　　当日晚上珍妃便被召了去，在养心殿等着珍妃的皇帝还黑着脸，珍妃不知何故，心里不安着，小心翼翼地靠近皇帝。
　　“爱妃。”
　　珍妃心里一颤，皇上居然没有叫她名字。
　　她怯怯地看向皇帝，娇媚可人的模样楚楚可怜，皇帝突然叹了一口气，将她拥入怀中。
　　他的珍儿，跟了他这么几年，什么过分的要求都不曾有过，倒是他作为皇帝，却时常在她面前吐苦水，珍儿好心，善解人意，屡屡将听到说的人才推介给他，也因为如此，他如今才将将颇有对朝政得心应手的感觉。
　　他实在不该对着这么一个可心的人儿黑脸、怀疑。
　　“珍儿。”
　　听见他换了称呼，珍妃提到嗓子眼的心才稍微放下了些许。这时，又听得皇帝说道：“那个玉铭，居然是大字不识的莽夫！”
　　珍妃刚放下的心又提到了嗓子眼，心道这下坏事了。她在皇帝怀里转过身，正面对着他，满眼焦急又歉意，问：“那皇上可有及时开缺他，另立合适人才？”
　　瞧她这么关心自己的朝政，而不是匆匆解释自己为何举荐玉铭，皇帝心里彻底放了心，这才展开一日来头一个笑颜，道：“放心，朕已将他开缺。”
　　珍妃偎进皇帝怀里，半垂着眸子，让皇帝看不清神色：“那就好，这样臣妾就放下心了。不然臣妾可得愧疚一辈子了。都怪臣妾心急，听闻皇上数次提起那四川盐法道一职，思虑忧重，臣妾又听的说玉铭这人……唉，皇上，您降罪于我吧。”
　　“傻瓜，我怎会降罪于我的珍儿。”说罢，皇帝噙着淡笑附上珍妃的唇。
　　春意缱绻，□□暖融。
　　………………
　　华鸢简直捶胸顿足了：“主子啊主子！您的精明劲呢？您以前不是还教育我说得事先摸清楚那人本事、人品嘛，怎么转眼您就放了这么个白丁进来了啊？”
　　珍妃白了眼她的没大没小，没好气地说：“你当我没仔细啊，我也是被骗了。”
　　华鸢无语，还能说什么？只能自认倒霉呗。
　　“算了算了，事都发生了，就这样吧。”珍妃突然泄气道，然后站起身想要进里屋。
　　华鸢突然拉住了她。
　　如此唐突失礼的动作珍妃未怪，她只是疑惑地看着华鸢：“喜儿？”
　　华鸢抿抿嘴，凑近了些，执起珍妃的手，低垂着头，说：“主子，收手吧。喜儿别的不求，就求您和皇上恩恩爱爱，白头偕老。”
　　随着话音落下，一滴晶莹落在珍妃腻白的手背上，她下意识地缩了缩手，不想华鸢抓得紧，竟未抽出去。
　　两人静默了半晌，华鸢才听见一声微不可闻的“嗯”，她惊喜地抬起头，眼角还湿润着，也顾不及擦，她急急向珍妃确认道：“主子说的真的？”
　　珍妃笑了，另一只手轻拍华鸢抓着她的手背，说：“这世上，怕是只有喜儿待我最真，即便是为了她，我也愿意继续过这平淡日子。”
　　华鸢欣喜若狂，却隐约直觉原来珍妃并不满足于这平淡的宫廷生活。
　　是了，她本就不是一般的女子，哪能规规矩矩乖乖巧巧成日端坐在后宫？
　　然而——当后来的后来，华鸢回忆起这一段时，总是忍不住唏嘘，麻烦从来不因人的退让而避开，反而巴巴地黏上了人。
　　珍妃的鬼正在与她们相向而行。
　　

　　☆、第十四章　生死缠绵，盛极而衰（十四）

　　储秀宫。
　　皇帝请完安后，慈禧并没有放他走，而是将他留了下来。
　　“皇帝啊，我最近听说那四川盐法道一职……似乎，出了些问题？”慈禧一副纳闷疑惑的表情，让人猜不出她问话的用意。
　　按说，后宫不得干政，即便只是这么一问，那也算得上是干涉朝政，更何况这话是慈禧问的，曾垂帘听政的慈禧。
　　可也正因为她是慈禧，所以皇帝一句多话不敢说，只能规规矩矩回答道：“回皇阿爸，此事儿臣已处理妥当。”
　　“哦？皇帝是如何处理的？”
　　皇帝正襟危坐起来，斟酌着回答道：“儿臣已着其开缺。”
　　“哼。”
　　慈禧冷哼一声，皇帝不由地后背渗出冷汗。
　　“竟然推举一个目不识丁的木厂莽夫来做那盐法道，这朝堂还有没有规矩！这国家大事还有没有法度！”慈禧并未拍桌怒吼，说话却是掷地有声、铿锵有力，威严立显。
　　原来，皇阿爸她根本什么都知道！
　　皇帝额头也渗出了冷汗，脸色苍白。他励精图治，日夜勤奋拼搏，为的是什么？是亲政！是有朝一日这大清国在他手上繁荣富强！可是，自己这一举一动，竟然都逃不过皇阿爸的掌控，叫他如何承受得了？
　　慈禧瞧他低着头脸色苍白不说话，放缓了语调说：“我不是在怪你，皇帝身边近来各式各样的人越发多了起来，想必，不是每个人都有那雄才大略治国安邦的，回去好好查查吧，莫教那些混子搅乱了你的朝政。”
　　皇帝讷讷答是，半晌，慈禧又说：“祖宗家法，后宫不得干政，我虽曾垂帘听政，那也是因为先帝太小，朝上又无人能主事，我不得不担起这个大担子。如今，皇帝年少有为，我没事看看花，养养鸟，也乐得清闲，你让我管，我还不愿去管。”
　　慈禧这番如同平常人家老妇的话却让皇帝如坠冰窖。
　　后宫干政，后宫干政。
　　他失魂落魄地回了养心殿，脑子里一直有个声音在不停说着“皇阿爸都知道了，都知道了”。
　　………………
　　慈禧与皇帝的谈话尚算得上温和，接下来的动作却是雷厉风行了。
　　在皇帝尚未对珍妃说什么的时候，在珍妃和华鸢尚以为暴风已停，风平浪已静的时候，另一场更为剧烈的飓风正在酝酿。
　　这一日天刚蒙蒙亮，从钟粹宫匆匆走出几个身影。数刻钟之后，几人来到储秀宫。
　　“臣妾给皇阿爸请安。”“扑通”跪倒的是皇后，她那平凡的脸上却是满脸喜色，那平日里黯淡无奇的双眼也闪烁着难得的光亮。
　　“起来吧。这么早到我这里来，是有何事？”慈禧不动声色，扫了一眼皇后身后面生的面孔。
　　皇后站起身，稍超前走了两步，离慈禧更近了，她喜滋滋又故作神秘地说：“皇阿爸猜猜我带了什么人来了。”
　　慈禧斜睨她一眼，不咸不淡地说：“我不喜欢玩猜谜的游戏。”
　　皇后也不恼，径直朝她的贴身宫女梅儿说：“把人带上来。”
　　这时，梅儿扣起旁边一个生面孔宫女颤抖不已的手腕，往前一步“扑通”跪倒在地。
　　“奴才恭请老佛爷圣安。”
　　“嗯。”慈禧淡淡应了一声，复又看向皇后。
　　皇后心领神会，神神秘秘地说：“皇阿爸，她是永和宫的。”
　　“有什么就直说吧。”慈禧打断她。
　　于是皇后走到那瑟瑟发抖的宫女面前，居高临下，说：“把你知道的都招出来吧。”
　　那宫女往地上狠狠磕了几个响头，说：“回老佛爷，回皇后主子，奴才是永和宫瑾小主身边的宫女。奴才曾看到景仁宫的珍小主因为用度不足来找瑾小主挪借银子，瑾小主也挪不开来，便没借。后来，瑾小主将一封从广州来的信给了珍小主，奴才听到些什么‘当官’‘报酬’之类的词儿。奴才听景仁宫的宫女太监们私下里说，珍小主素来大方，景仁宫里吃的用的无不比那钟粹宫好上不少。而奴才之后也再也没见到过珍主子上永和宫借银子了，倒是偶尔珍主子会送些稀奇玩意儿到永和宫来。”
　　宫女说完，皇后得意洋洋地看向慈禧，似在邀功，慈禧看也未看她，便让她带着宫女回去。
　　皇后悻悻带着人走了，慈禧坐在凤椅上，眉目淡漠，看不出所想。
　　“莲英。”
　　“老佛爷，奴才在。”
　　“你说……”慈禧半垂着眼眸，拨弄着小指头护甲上的宝石，“她年纪小小，怎么胆儿就那么大呢？”
　　………………
　　景仁宫里，珍妃和华鸢还在悠闲地过着自己的小日子，殊不知风雨欲来，灾祸即将降临。
　　当年十月二十八日，据传，皇帝在储秀宫跪了一个多时辰，本来身体就不好的皇帝跪得险些晕厥，那储秀宫的人说，老佛爷发怒了，那声音都要掀翻房顶了。
　　皇帝实则是因为慈禧将要下的那道懿旨，而跪在这里求情，奈何慈禧这次铁了心，任皇帝跪了一个多时辰不心软，最后更是放下狠话。
　　“珍妃的事，你不管，我来管。不能让她破坏祖宗家法，干预朝政。皇帝，下去吧。”
　　皇帝心中悲痛万分，回养心殿的途中特意转道去了景仁宫，他站在门口，比个手势止住了太监将要唱到的动作，宫里传出的欢声笑语听在他耳里却犹如刀割在他心上。
　　回到养心殿，他摒去了所有宫人，独自一人坐在御案前发呆。良久，一行清泪自那瘦削脸庞缓缓流下。
　　十月二十九日，早膳过后，景仁宫外突然传出整齐的脚步声，珍妃与华鸢尚未反应得及之时，宫外已有太监唱道：“皇上驾到，皇太后驾到。”
　　扑通一片珍妃带头众人跪倒在地。
　　慈禧在前高高扬起那张保养得宜的脸，面上冷若冰霜，皇帝站在她身后半步开外的地方，却略低垂着头，看不清神色。
　　华鸢的心开始失了节奏地乱跳着，不安的预感越发扩大，笼罩在心上，阴影盘旋。
　　

　　☆、第十五章　生死缠绵，盛极而衰（十五）

　　场面陷入诡异的寂静，当朝最尊贵的两个人没一个开口，所有跪着的人别说起身，连抬头都不敢。
　　这时，宫外传来太监特有的尖利声音：“瑾妃到。”
　　华鸢心里又是一凛，瑾妃也来了？什么情况？
　　珍妃更是忍不住稍微抬起头，惊讶在眼底闪烁，她的心底也涌上了不安的感觉。
　　瑾妃一走进院子，瞧见满院子跪着的人，然后站在中央高高在上的两人，慌张的神色在脸上浮起，她连忙跪下身来。
　　慈禧朝李莲英递了个眼色，李莲英点点头，弓着腰走到跪着的人群前，从袖子里掏出一卷明黄的东西，徐徐展开。
　　“皇太后懿旨，瑾妃、珍妃听旨：本朝家法严明。凡在宫闱，从不准干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖庭，向称淑慎，是以优加恩眷，洊陟崇封。乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长，据实面陈。若不量予儆戒，恐左右近侍藉为寅缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃著降为贵人，以示薄惩而肃内政。”
　　此旨一出，各人心里思绪纷呈，瑾妃惊慌失措，跪爬到慈禧面前，不住磕头，求饶道：“老佛爷开恩，老佛爷开恩。”那磕头力道之大，三两下额上已见了血。
　　莫名其妙被降为贵人，珍妃心头怒极，她顾不得礼仪抬头看向站在慈禧身后默不作声的皇帝，目光带着谴责。皇帝经受不住她这样的目光，想到慈禧说的话，心中悲痛，转过头去不敢看。
　　心爱的人、依靠的人如今都不管自己了，珍妃悲从中来，惨然一笑，又尚带讥诮。
　　华鸢在一旁看到她的表情，心中骇然，忙悄悄从衣角下面拉住她，希望给她点安慰，奈何，珍妃无视华鸢的拉扯，昂着上身跪走到慈禧面前，先是重重磕了三个响头，然后朝慈禧说道：“老佛爷慈悲，臣妾不知何故触怒圣颜，请老佛爷明示。”
　　慈禧目露恨色，冷冷说：“给脸不要脸。”
　　这话一出，珍妃脸色大变，就连皇帝也不忍而转身向外。
　　华鸢更是奇怪，慈禧究竟何故说出这么……夸张的话。
　　随后慈禧一声令下：“莲英，带人给我搜这宫里，一个旮旯角落都不准放过。”
　　珍妃大骇，顾不得形象转身拉住正要迈步的李莲英衣角，头朝慈禧，嘶吼道：“不！老佛爷！珍儿究竟犯了何事请老佛爷明示，就算降为贵人，珍儿也得顾着皇家的脸面不是，请老佛爷收回成命！”
　　哪知慈禧突然大怒，竟上前将珍妃踢开：“你的意思是，你顾忌皇家的脸面，我不顾忌？你顾忌？你顾忌会无视这老祖宗定的规矩再三丢人现眼？”然后又朝李莲英道：“给我搜！”
　　珍妃瘫倒在一旁，自知无法挽回，她将视线转向一直不敢看着这一幕的皇帝，眼中绝望又带着愤恨。
　　华鸢把头埋得低低的，慈禧要搜，她没觉得有什么大不了，因为她办的事从来不留任何证据，而珍妃每次信件什么的，都看过就烧。珍妃这番挣扎，在她眼里无疑是徒劳。
　　然而，半个时辰之后，李莲英拿着一本册子走了出来，华鸢心凉了个透。
　　“老佛爷，您看这个。”
　　李莲英把册子递到慈禧面前，慈禧接过，速度飞快地翻看起来，越看，脸色越黑，终于。
　　“啪！”她捏着册子转身往珍妃脸上就是一个巴掌，“区区一个后宫嫔妃竟敢卖官鬻爵，祖宗家法在你眼里竟然视若无物！还敢跟我谈皇家脸面！”
　　珍妃被一个巴掌扇懵了，而华鸢，在一旁紧盯着那册子上面硕大的账册二字，那是珍妃的笔迹，她认得，她只是万万没想到，珍妃竟然留下了这么重要的东西，这颗可是活生生的证据啊！
　　心里突然有种天快塌下来的绝望感，比之当年挨三十个板子更甚，这一次，可还有活路？
　　珍妃清醒过来，捂着红肿的脸，眼中闪着倔强的光芒，她竟然直视着慈禧，反唇相讥道：“祖宗家法？祖宗家法亦自有破坏者先，臣妾如何敢？不是太后您老人家教的？”
　　四周一片抽气声，这珍妃，竟敢说出这等大逆不道的话来！
　　慈禧最最听不得有人翻她垂帘听政的旧账，这珍妃话里话外明示暗示她才是“后宫干政”的先例，怎叫她不怒？慈禧怒不可遏，又是一脚踢向珍妃，这一脚使了狠力，珍妃被踢翻在地，唇角隐隐露出血污。
　　华鸢忍住惊呼赶紧捂住嘴，泪水在眼眶里打转，心里急得不行，却在这时，听到慈禧下令：“来人！将珍妃拿下，袒而杖之！”
　　华鸢尚未来得及回神，那一直沉默着的皇帝突然跑到慈禧面前跪下：“皇阿爸！请开恩！珍妃她年幼不懂事，且身子不好，受不得这皮肉之苦啊！”
　　他不求情还好，一求情，慈禧更是勃然大怒，连皇帝都这么护着她，若是纵容了她，今后还得了！
　　于是慈禧不理皇帝，兀自命人将珍妃按住，剥去她的衣衫，几个太监老嬷子早已准备好了棍子。
　　华鸢看着在这隆冬季节，大庭广众之下被羞辱剥去衣衫露出雪白肌肤的珍妃，心中大恸，不禁痛哭出声。珍妃闻声朝她看了一眼，那一眼里，有漠然，有绝望，更多的却是讥诮，然后，她朝华鸢一笑，似是安慰，却让华鸢泪如泉涌。
　　棍子一下接一下打在珍妃裸丶露的皮肉上，“啪啪”的闷响不绝于耳，四周无人敢言，只有宫女们咽不