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　　这天回来，沐二郎夫妻俩刚刚把上午赚到的四贯钱放进以往装铜板的匣子里，大苑村进城说是来买秋种的沐大郎和刘氏便上门了。
　　辛苦劳动终于迎来了收获，顾杏娘和沐二郎心情不错，该怎么招待就怎么招待这二位。就算看见沐大郎和刘氏特意穿着极朴素陈旧的衣衫上门，自以为清楚对方打着什么小心思，没先甩脸色。
　　刘氏至少有一米六八，走在男人堆里也给淹没不了，模样儿只能算挨着周正的边儿，上门牙还有些往外龅。嘴唇也不是正常的颜色，偏淡紫，哦，就是人们常言的乌青嘴。长了对汉人典型的单眼皮，蛮好看的，眼睛说大不大说小不小，但颇为有神；沐大郎比沐二郎高壮，一米七八是有的，模样方正，若是不深交，只当他是个淳厚的农家汉子，深交后便知晓他其实能力有限，心眼儿亦有限，但有限的心眼儿几乎全被他发掘出来用上了。
　　“伯娘，这鸡……”沐淳听到刘氏背在身后的竹篓里有咯咯呜呜有气无力的动物声音，萌声萌气开口道：“是送给我娘吃的吗？”藏得那么紧，到底是想给还是不给，伯娘你眼睛四处望，现在落到我家挂花绳的架子干什么。
　　可见环境对人的影响果然大，沐淳现在一颦一笑莫不是已融入时代的小幼童了。
　　刘氏好修养，脸皮只僵了半秒就放下篓子：“是的哩，你娘让你舅家那不要脸皮的贱货害得落了孩子，伯娘早就念着逮来这下蛋的老母鸡给她补身子，只是不得空。”
　　屋中气压倏尔低了下去，沐大郎也没说什么，仿佛娘子没说错什么话。
　　沐淳正式领教刘氏这类妇人，还真是有些烦躁：“哦，可是我娘说她早就已经出小月了，伯娘在家里很忙很忙吗？”
　　刘氏一点也不脸红，俯身下来揪她的小鼻子：“是啊，哪像春儿这么命好，住在城里不用晒太阳，伯娘瞧你比上次更白净了，一看将来就是个美人胚子。”
　　沐淳躲开，“我娘说她吃鸡吃腻了，伯娘还是把鸡换成铜板吧。”
　　吃腻了？生怕我们不知道你爹娘发财了吗？刘氏撇撇嘴，没作理会。
　　因为二方发达了，她心里很不爽。
　　顾杏娘正端水上来，听到这里自然要把女儿拉过来不让她再乱说话：“嫂子见笑，我跟二郎成日天不亮出门，狗都睡了还不得歇，这孩子没人帮忙照看也长到五岁了，见爹娘挣钱辛苦难免钻进钱眼子里。”
　　“是啊，谁家赚钱不辛苦，你们至少不用像我跟你大哥面朝黄土背朝天在地里刨食儿，千不好万不好也比我们泥腿子好。这不，快收稻子了，又赶上你大侄子今年该进学堂了，爹说这季收成好，让我来叫你们帮忙回家打稻子，不再请帮工，能省一个是一个。旺祖进学是咱们沐家头一件顶顶重要的大事，他爹和二叔都没能考个秀才回来，咱家就指着祖儿了。”
　　“哦，原来大伯娘是叫我爹娘回去下力的呀？不是说专程来送鸡给我娘的么？”
　　沐二郎正待说话，冷不丁听到自家女儿再次冒出稚气却又阴阳怪气的言语，那点刚生出的火气即给浇灭了半分。女儿真没白疼，肖他。
　　回刘氏：“还是请帮工吧，兄嫂不差那点钱。我跟杏娘这一回去耽误的事可就大了。何况早已分家，若是问兄嫂讨耽误买卖的钱，让人看着不像话。即使大哥给，我也不好意思要，可是这下月的房租总不能拿稻子抵吧？”
　　“哪能呢……”刘氏肚子里准备的话还没说出，相公沐大郎已开口了。
　　“老二你从小就鬼精，现在缺那几个房钱吗？咱村周财主家的小女儿都戴上你卖的头花了，听说丝钱的三百文一朵，这都值三十斤稻子二十斤米了，装什么穷呢！兄长不图你的银钱，只是让你搭把手，权当替旺祖上学堂进点子力，你东拉西扯的做甚！”
　　“是啊，祖儿有出息了，他二叔不也沾光嘛。大郎人老实，不如叔叔你脑子灵光，旺祖不指着他叔叔婶婶，难不成指着外人去。这不是求着让人看笑话嘛。”刘氏说着把鸡放下来，如在自己家一样，高高的身子几步就穿到灶房去了。
　　看她的动作是想帮忙杀鸡，好让中午大家一起吃，真是半分便宜也舍不得失。
　　“鸡……”
　　“鸡……”
　　沐淳和顾杏娘同时出声，又同时被沐二郎打断。
　　“兄嫂将鸡拿出去卖了钱留着使吧，少吃一嘴没啥，祖儿的束脩还差多少？”
　　刘氏一喜，拧着鸡匆匆出来，又听到沐二郎在掰手指头算帐。
　　什么去岁打了多少谷子，油菜籽卖了多少贯，黄豆和麦子拢共是多少贯，除去自家吃掉和买衣料的钱，除去杂用上缴田税和酒钱以及人情来往的礼薪钱，沐家大房还该剩多少。不管怎么抛洒计算，连大房往年的老本都排除在外，只算去岁的进项，沐旺祖交一年的束脩钱也冒够。学费还不是按大苑村的私塾来算的，按的是碧水县学堂。
　　沐家两兄弟都上过几年私塾，兄弟比大哥还多上了两年，这算术看样子也学得不错。
　　“大哥大嫂，兄弟说句不尊重的话，你们是怎么过的日子，讲出去都没人信。咱家的地收成那么好，你们都让旺祖进不了学，要是收成不好，还不得饿死？靠叔叔？我这当叔叔的也不可能靠一辈子吧。毕竟旺祖是兄长的孩子，不管我叫爹的。”
　　这就是涉及到男人的尊言了，沐大郎再没法摆大哥的派头，攀比来攀比去，不就是想证明他沐家大房要比沐家二房混得好吗，眼下得了个什么？还说他的儿子靠叔叔，嘁，说几句恭维话沐二郎你就当真了不成？村里谁不知道二房比不上我大房。
　　“哼！不过是想让旺祖记他二叔你的情，你既然不要，那也别怪旺祖将来不孝敬你。”沐大郎有儿子，男人有子腰板就正。
　　沐二郎的话自然也惹得刘氏极为不快，听到相公说旺祖的时候，她胸膛挺了挺，暗底里发誓加把劲再生个儿子。
　　刘氏朝弟媳道：“杏娘，听说你没出月就在四处忙活，就算落的是胎女娃也得将养自己，身子坏了如何是好。说句不好听的，赚得再多也没个后人，将来还不是便宜了别个外姓人，图个啥？”说着假装无意地瞟了一眼沐淳。
　　沐淳感觉到被娘牵着的手生疼，微叹气，跟这样的妇人磨嘴皮子完全是在做无意义的蠢事，人家乐在其中，去配合她只会让她演得更爽。抓住娘的手，低声道：“弟弟会有的。”
　　顾杏娘脸色通红，甚至发紫，好不容易缓过气来，怒道：“嫂子这话莫要说太早，什么叫无后，我顾杏娘还年轻，谁说就没后了。照哥嫂这过法，不怕将来没钱娶媳妇吗，娶不上哪来的孙子？没孙子不一样是无后！只要有银子，纵然是真生不出，忝着脸上门做儿子的也大有人在！”
　　沐二郎方才脸色铁青，后槽牙都差点咬碎，这时却站在那里不知想些什么。
　　顾杏娘和刘氏你来我往，打了三四回机锋。刘氏不图立即分出高下，只消惯常把顾杏娘激得口不遮拦，她就胜了，横竖她是从没着过急的，安然得很。
　　沐二郎突然咳嗽一声，说道：“既然嫂子说二郎无后，那兄弟真得考虑一下身后事了。”
　　沐大郎面色一肃，刘氏神色莫名，都在期待他接下来会说什么。
　　“杏娘说得对，有钱是老子，没钱就是孙子，自古的道理。”沐二郎找根高凳坐下，仿佛在做极大的心理斗争，先叹了口气，再目无焦距地看向前方。
　　过了六七息后他才说道：“祖父在世时常教导我们，道田地才是我农户的根本。目前头花生意看着好，那也不是能做一辈子的买卖，唯有摆在那里雷打不动的田地才最实在。我想了想，还是把地收回来为好，明年哥嫂就不用帮二房种地忙不过来了，这样你们轻省些，也为万一无后的二房防个饥荒。大哥大嫂，你们能理解兄弟的顾虑吧？”
　　“啥？”刘氏大惊，乌青嘴儿一颤。


第8章　拿回来
　　“啥？”刘氏大惊，乌青嘴儿一颤。
　　沐家曾为一方里正，沐老爹有了钱就买地，到分家时，二房一家三口分得的田地足够养活七八张嘴不饿，大房白占了三年，没给二房一文钱的好处。沐老爹沐老娘因着大房有长孙，孙子半人高了还成日里抱着搂着，那是疼到骨头里的，这些便宜最后都是便宜的长孙，自然不会说什么。
　　但沐二郎夫妻怎么可能没有怨言，收回来！就算让田荒着交荒田税给朝廷，也不再便宜大房！这就是养不熟的白眼狼，常言说骂人不揭短，人家却偏戳你痛处，抵着你脊梁骨咒，哪门子的亲人，仇人差不多。婚后六年，还真没外人骂过沐二郎两口子此类话。纵使再会做人，也消不了亲人作践你的心。
　　“我……二郎，嫂子我嘴快有啥说啥，还不是心里替你们着急慌了神。”刘氏俨然是开始焦躁了。当初把沐二郎一家逼出大苑村，全靠顾杏娘这暴脾气宁愿吃大亏争闲气才成功的。那些地种了三年，她也背地里存下不少私房钱，若是真收回去了，她上哪捞钱去。
　　“嫂子莫要再劝，兄弟已经决定了。”沐二郎看情形是油盐不进的。
　　顾杏娘长舒一口气，骤一分神，这才发现今日女儿没有像以前那般见到刘氏就吓得大哭大闹，安静乖巧地站在她身边。
　　或许是女儿像小大人般的泰然之状感染了她，以致让她脑子也格外的冷静。她没再像往常一样受了激不拼个你死我活不罢休，平平淡淡地说道：“这个家二郎作主，我妇道人家啥也不懂，就不添乱了。”
　　这是截住刘氏欲凑过来的话头，刘氏意外得不行，今日这是怎么了，事事不顺。
　　沐二郎诧异看向娘子，心下说不出来的熨帖，这应该是娘子首次在外人面前给他搭梯。
　　沐大郎头抬了抬，压下怒火，假装胸有成竹的样子颔首道：“那咱等秋收过后回家跟爹讲一声吧。”
　　沐二郎脸色不虞，心道拿爹来压我？“这是自然，是要跟爹说说的。一件对你对我都好的事情，爹听了应该很高兴。不过，纵使爹不高兴，大哥也能作主吧？咱俩都是当爹的人，又不是以前那青愣子无个担当。”
　　沐大郎可不敢把兄弟的话往深了听，越听只会越生气。他二弟不止一次暗示他是个惧内的大软蛋，想来就窝火。
　　“那是当然！”沐大郎霍然站起，连顾杏娘都说沐二郎当家，难道他的家是刘氏当吗？
　　如今轮到刘氏脸皮发红变色，自家男人自家最清楚，接下来她最最担心的事就是大郎被二郎激得立即拍板。得稳住先，回大苑村待公婆劝一劝才有转机。
　　“好，既然把话说到这里了，那就直接定下吧。杏娘，我跟大哥回一趟村，把以前写的契书拿回来，你跟春儿晚上不用等我回家吃饭了。”
　　“哪有如此急！”刘氏气道：“秋收还有六七日，二郎你闲闲打打的等半个月也行。难不成怕不还啰？大房还没穷到那个地步。”
　　沐淳挣开娘的手凑到爹跟前，满眼希冀：“秋收？是不是春儿马上就可以吃到今年的新米啦，不用去粮店买便宜的陈米了？爹爹，春儿想吃新米。”
　　沐二郎这才想起他已经三年没吃过自家地里的米，发霉的陈米吃习惯了还真忘记新米的滋味了。思到这里神色寒如冰，简直是新仇旧恨齐涌上来。
　　刘氏和沐大郎表情精彩，男的稍稍有些心虚，拿顺手他还真当是自己该拿的了。而女的却只想着要撕了面前这赔钱货的坏嘴。
　　“大哥，要不这样，算算种一季的稻子要多少工钱，我双倍给你。”沐二郎用着商量的口气，却隐隐有令人不容忽视的气势。现在二房存有二十来贯钱，换成银子至少二十两，有了家底，整个人气质也跟着变化：“大哥不是差旺祖进学的钱吗？春儿又想吃新米，大哥得钱，我得这一季的稻子，如何？”
　　刘氏嘴角猛地一抽，工钱有几个？当得几担米？合着大房还成了你二房的佃户了！哪有如此欺负人的！
　　沐大郎刚刚泛出的那点心虚转瞬即是，口气发凉：“二弟，你财大气粗了，也莫要逼兄太甚。”
　　脸皮可真厚啊！沐淳这是切实领教到了。唉，果然是升米恩斗米仇。
　　“爹爹今天还是不要回祖父家了吧。”沐淳说了这么一句。场中五人，就她这个小人儿好像最闲适，完全不在状况内一般。
　　刘氏一听，脸色微微转霁，这回她不想撕赔钱货的嘴，还准备往下接话。
　　“爹爹明天就回来。”沐二郎摸摸女儿小脸。
　　“伯娘不是说了吗？还有六七日才收稻子，爹爹到时去就能带新米回来了。咱家的地很多，多少亩，二十还是三十？爹爹拿一小半回来就行，春儿肚子小，吃不了多少的。”
　　沐二郎露出一个略带凄然的笑，望向兄嫂，脸上明摆着四个字：你们怎么看。
　　刘氏：“……”她好想说老娘坐地上哭给你看。也顾不得贤良了，低头狠瞪一眼依然是茫然状的赔钱货，心里怄得不行。
　　最终，刘氏和沐大郎还是舍不得“他家”的稻子，别说还一小半，一斗都不行，吃进嘴里的吐出去，简直如同刮骨挖肉。显见沐二郎是铁了心要收地回去，就算沐大郎敢拉下脸来出尔反尔让沐老爹沐老娘强加干涉，估计也动摇不了。这沐二郎横得很，顺毛驴，本想缓半月慢慢磨软工夫的计划多半是不行了。
　　于是，再是不甘心也只能让沐二郎跟着回大苑村。能把损失降到最小，是大房两口子目前仅能做的，也是他们唯一能想谋划出来的。
　　走前沐二郎极自然的抓起刘氏准备往竹篓里装的母鸡，扔给顾杏娘说既然是大嫂给你养身子的，不能不领情，大哥家不缺这点吃的，再说大嫂小月的时候，咱们也没少送。
　　沐二郎这混身是刺的派头，哪里再听得进大房旁的话。刘氏只得眼睁睁看着她家不下蛋的老母鸡给赔钱货抓在手里捋毛毛，想来个体面的假笑竟比哭还难看。
　　刘氏偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，机关算尽，反误了她田地性命。
　　一定是命犯太岁，出门没看老黄历，好好的进城捞银子，结果赔得妈都不认识了。
　　大房两口子走后，顾杏娘意然发现身上出了一片冷汗，心说自己果然还是心太窄，终是动了大气。
　　“娘，事情交给爹爹是不是很好？”
　　顾杏娘初始还没听明白这话，半会才回过味来。女儿稚嫩的脸在她眼前晃啊晃的，她觉得恍惚，“春儿，你明白很多事吧？”
　　沐淳没吱声，只暗想着以前她爹是很由着她娘的。顾杏娘这爱图一时爽的倔强性子或许就是沐二郎惯出来的吧。
　　不过，那被休回家的二舅妈，跟沐二郎到底又是个什么情况。
　　女儿不说话，果然是人小鬼大，顾杏娘甩甩头想着心事杀鸡去了。
　　“娘，你猜爹爹拿回地会做什么？”沐淳迈着小碎步追进去。
　　“还能怎么，自己种，忙时回家请帮工。”顾杏娘说话没过脑子，因为这就是她的想法。
　　“娘还是听听爹爹怎么做吧。”
　　“呵。”那只鸡都给折腾得不会叫了，顾杏娘麻利地划开脖子放血，语带嘲笑：“那依我儿看，你爹爹会怎么做？”
　　“我爹一定会把地交给外人种，不会佃出去，也不会自己种！”
　　“哈，你爹爹又没傻，怎会做那种事。”顾杏娘听得好笑，那还不如给大房，至少占个理，在沐老爹沐老娘面前也说得上话。
　　“交给外人种，我们家可以得粮食呀，外人可不是大伯，不会不要脸面的。若是给佃户，佃户要被大伯欺，没人敢佃。自己种，咱们又不住村里，定会被大伯偷，或者使坏，咱们忙来忙去还讨来生不完的闲气。所以在村里寻个有些本事不怕得罪大伯的人家才是最好的。”
　　顾杏娘停下手上的动作，经女儿一分析，心道还真是这么回事。方才她说自己请帮工种，也是逼不得已的办法，如果有可能，她一辈子都不想回大苑村。不想看那些人的脸色，伯子姑子没一个好人，气得她睡不了一个安稳觉，做梦都在咒骂那一家子。可是拿回田地又不能真荒着，朝廷也不允许，势必忍气回去伺弄，想想都心烦。如果用女儿这个法子，倒不失为好办法。
　　顾杏娘讶异，“这些想法是谁告诉你的？”
　　“是春儿自己想的，娘和爹总是在我面前说乡下的事情，我想来想去这个办法最好呀。”
　　顾杏娘心叹，女儿当真是知道想事情了，以后说话要注意些。紧接着撇撇嘴，心有不甘地说道：“果然像你爹！你们沐家人满身都是心眼儿。你哪一点像我顾家人了，我顾家可没有小小年纪就满肚子算计的孩子。”
　　“谢谢娘夸我，女儿编头花去啦。”沐淳笑着出了灶房。
　　顾家，唉，外祖父的寿元就在这两年了。沐淳把几位舅舅和姨妈在脑子里过了一遍，一时真不知道怎么评价顾家人。莫说还有一个在沐春儿的记忆里格外憎恨。


第9章　不想待客
　　次日，母