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　　枣红马吃得正欢时，只听秦牧道：“看你这么喜欢吃枣，以后你就叫枣儿吧。”
　　枣儿？
　　枣红马困惑地抬头：这名字……好熟啊！

　　　　
第3章　传说中的共浴
　　秦牧原本没甚胃口，看枣儿咔嘣咔嘣吃得香，竟然也觉得腹中有了些饥火。他解开身上的皮囊，取出干粮，一口水，一口饼。一人一马就着黄沙夕阳，在沙枣树下吃得津津有味。
　　沙枣这东西，吃多了肚子里要倒酸水，枣儿这些日子很有些当马的经验，但叫她去啃草解酸，不到万不得以，她是吃不下的。一看见秦牧手里的饼，她眼睛顿时亮了：这个人吃得这么香，肯定很好吃！
　　它轻轻地拱了拱秦牧的手。
　　秦牧起先不觉，以为是自己挡住了枣儿吃枣的路，往旁边让了让。但随即，他的手又被拱了一下。
　　他扭回头，只见小马的眼睛上方，它两条细细的白“眉毛”呈八字型挂在脸侧，一脸愁苦地盯着他……手里的饼。
　　秦牧看看枣儿，又看看被他咬了半拉的饼，不敢相信地举了下手里的饼，问道：“你要吃这个？”
　　这还是第一个能马上明白她想表达什么的人类！
　　枣儿正要高高兴兴地点头，忽然觉得不妥：如果被这个人看出我懂他说的话，会不会被当成妖孽烧掉？顿时迟疑了一下。
　　虽然枣儿也不明白什么是妖孽，为什么她会被当成妖孽，被当成妖孽为什么会被烧掉，但动物嘛，本身就是凭直觉和兽性行事的多，她没往深处想，又不想轻易放弃到手的美味，只是眼巴巴盯着秦牧手里的饼不动弹。
　　她这副馋样，即使再笨的人也该明白了。
　　秦牧拍拍她的头，十分大方地把饼分成两半来喂她：“吃吧。”他以前的老伙计还喜欢偷他两口酒喝呢，一匹马想换换口味吃饼，在秦牧眼里，压根就不是个事。
　　真是个不错的人啊！枣儿欢快地“咴”了一声，迫不及待地将饼卷进了嘴里。
　　随后……啊啊啊啊！呸呸呸呸呸！世界上为什么会有这么难吃的东西！这是饼吗？这是包着石头和干草的抹布吧！
　　枣儿从这半个饼里体会到了世界深深的恶意。
　　她抬头控诉地瞪着秦牧：都是这个人，看他吃得这么香，害她以为饼很好吃，才上当的！
　　秦牧觉得，自己好像真能跟眼前的这匹马心意相通，她一瞪眼，自己好像就知道她要说什么。就像现在，枣儿肯定是在嫌弃这像抹布一样的炊饼！
　　这……这简直太棒了！
　　即使他家学渊源，也知道要跟一匹马培养出默契，没有三五个月是不成的，更别说达到心意相通的地步，抛开马匹本身的智慧，心意相通什么的，至少要跟主人相处许久，感情不错的老马才有可能做到。而枣儿跟他才处了多长时间，就能达到这一步，传说中柔然王庭的御马果然名不虚传！
　　即使枣儿其他身体素质一般，但凭这份灵性，也足有跻身名马的可能性。
　　秦牧振奋无比，想到开心处，他饼也不吃了，牵着枣儿的缰绳兴冲冲地准备出发：“哈哈，这回那群小子们可得眼红死了，叫他们瞧不上这边境小地方，被我捡到宝了吧！”
　　兴奋无比的秦牧完全没注意到，自家的马刚刚抬起又放下的蹄子。
　　枣儿完全不理解秦牧怎么突然变得这么兴奋：吃得比猪食还差，居然能笑出来，这个人，怕不是傻的吧？作为一匹经历丰富，并且勇于尝试的马，枣儿太清楚猪食的味道了。
　　带着一种对傻瓜的奇异怜悯，枣儿的那一脚就没踹下去。
　　乌兰集镇位于大漠边缘，镇上常驻人口不超过一千人，若非周围人迹罕至，地方足够大，这点子人，在大郑国的江南，连个大型村庄的规模都达不到。
　　事实上，乌兰集镇就只有一条不到二里长，可供二马并行的街，从街头到街尾，便是穿过了整个镇。
　　枣儿就这么看着秦牧拽着自己，在乌兰集镇那条唯一的街上狂奔。
　　作为一匹马，枣儿很喜欢跑步，那种血液燃烧起来全速奔跑，仿佛在乘风驰骋的感觉十分令马沉醉。
　　但是，秦牧已经在这条街上来回至少跑了二十遍。
　　来回看到的风景都是低矮的土房，马蹄扬起的尘沙把眼睛都迷住了好吗？他不烦，枣儿都烦了。
　　完全不明白这个人到底兴奋在哪啊。
　　“咴~~~~”好无聊，不想跑了啦！枣儿停了下来，拖长了声音叫。
　　这匹马，刚刚不是在向他撒娇吧？秦牧有些不确定，一匹马，它要怎么撒娇？
　　不过，跑了这么长的时间，也能让他将雀跃的心情冷静下来了。
　　秦牧抬头看看黑尽的天色，挽起枣儿的缰绳，“走，咱回客栈睡觉去。”
　　乌兰集镇统共就一间客栈，秦牧到的时候，店小二正在上门板。
　　看见秦牧进门，他有些为难地迎上前笑道：“客官，小店已经没有房间了，您看——”
　　秦牧没听他讲完，直接摆手问道：“那马棚的位置总还有吧？你不用管我，给我的马备上好的草料和水就行了。”
　　店小二忙点头道：“那倒有，小店马匹寄放一夜的收费是二十文钱，新鲜的草料一捆五文钱，干草一捆三文钱，水是不要钱的，客官要备多少草料？”
　　秦牧面色微僵，沉默片刻后从怀里摸出一串钱：“你数数，看是多少。”
　　店小二点了钱，面上的笑淡了下去：“一共是二十二文钱，客官，这些钱还不够一捆干草的价钱。”
　　秦牧默默地从店小二手里拿回两文钱，牵着马往院子里走：“那就不要草料了。”
　　店小二：“……”这人穿得也不差啊，怎么连一文钱都不舍得掏？
　　不过，秦牧随身佩剑，一身的气势太强，大漠里行走，带没带富贵眼识人还在其次，最要紧是不要眼瞎得罪强人，否则死都不知道怎么死的。店小二心里嘀咕，到底不敢真的狗眼看人低。
　　枣儿站在门外，把两人对话听得一清二楚，心里顿时大感不妙：男神好像很穷的样子，他不会养不起我吧？
　　秦牧根本没理会身后一人一马的纠结，他也不要店小二领着，自己去了后院就直奔唯一的井台打了桶水，笑得活像个狼外婆：“来，枣儿，在沙里滚了一天，看你脏得，我来给你好好洗个澡。”
　　洗，洗洗，洗澡？
　　枣儿吓得什么小情绪都飞了，脑子里只剩下一句话无限回声：男男男男神要给我洗澡？？？！

　　　　
第4章　传说中的将军
　　枣儿到底没拗过热情高涨的秦牧，仍是扭扭捏捏地从了他。
　　大漠里风沙重，水源更是珍贵，难得镇上唯一的客栈有一口井，怎么能不用上？何况枣儿整天在风沙里打滚，之前一直没顾上，少说也有十来天没洗澡了。
　　也怪秦牧说法有异，人家给马洗澡叫刷马，他偏偏跟人类一个叫法，都叫洗澡，害她生生想歪了，差点以为他要对自己酱酱酿酿不可描述呢。
　　做马这些日子，枣儿早想开了。不就是有人帮忙搓澡吗？不就是搓澡的人是个男人吗？有什么大不了的，反正她穿着一身皮草无所畏惧。
　　不想开能怎么滴？沙漠里连条河都难找，难不成要她自己甩着尾巴蘸着水把自己刷干净？哎，马生已经多艰，何必自找麻烦？
　　枣儿闭着眼睛，自暴自弃地想：男神的搓澡技术可真不错，不轻不重的力道恰到好处，还会轻声给她唱歌助兴，真体贴。
　　……嗷，那里不行！
　　突然，枣儿像被电了一下一样，猛地一个箭步跳开，夹着屁屁怒吼：“咴！”摸哪儿呢，臭不要脸的！
　　妈哒，要不是她闪得快，就要被这家伙摸光光啦！别的马倌给马洗澡都是随便冲冲就算了，这人什么毛病啊，连人家的屁屁都要洗！
　　秦牧吓一跳：“好好的，这是干嘛呢。”不过也洗得差不多，见枣儿突然乍刺，秦牧嘀咕一句，见她实在不愿，就不再强求。
　　他三两下除掉所有衣衫，只贴身留着条褚红色犊鼻短裤，就手将剩下半桶水浇到身上，舒服地长出一口气。活动一整天，又给枣儿洗澡，他早出了一身臭汗，再不洗澡，身上都犯馊味了。
　　枣儿已经陷入了呆滞中：男神湿身了！男神在她面前脱光光玩湿身了！
　　枣儿感觉脸上烧得发烫，要不是有毛挡着，恐怕早跟烧熟的虾子一个色了。
　　男神给她洗了澡，男神还在她面前脱光光给他自己洗了澡……
　　今天过得好刺激！
　　枣儿直到被牵进马棚都还晕乎乎的，然后她就看着秦牧将衣服穿好，拿一根条帚将马粪草屑什么的清扫干净，随即抱着剑合衣躺了下来。
　　躺了下来？这是个什么操作？枣儿眨眨眼睛，恍然大悟。
　　男神要睡马棚！难怪刚刚店小二旁敲侧击地问他什么时候来取马，他没作声呢，原来他早打了这个主意，他根本没有别的去处！男神……他真的这么穷？穷到连间房都住不起？
　　枣儿虽然是匹马，也知道，只要秦牧肯出钱，外面有的是肯让他借宿的民居，他何必委屈自己，住在马棚里？
　　秦牧见枣儿久久不动弹，闭着眼睛拍拍身边的空地：“还不快睡？”
　　多想无益，反正她现在已经是男神的马了，当然是男神让她干什么，她就干什么。
　　枣儿望着秦牧宽阔的肩膀，咕嘟咽下一口口水，长腿一迈，跨过栅栏，顺从地躺到了他的身边。
　　马棚里的马不少，也不知秦牧做了些什么，那些马全被他赶到了另外一边。不过片刻，竟然被他清空了小半的马棚。一人一马躺在那里明明再打个滚都没问题，可枣儿才刚刚卧下，秦牧长臂一伸，捞住她的脖子，还把整个人都挂到了她身上，口中还喃喃道：“这样好，暖和多了。”
　　枣儿：“……”又想踹人了怎么办？
　　作为一匹耿直的颜马，枣儿默默看了一会儿秦牧那张英俊得可以当银子用的脸，那张脸上满是疲惫和放松，她想了又想，终究没忍心把他从自己身上撵起来。
　　让枣儿没想到的是，秦牧分外适应自己睡在马棚的生活，十息不到，竟然就打起了呼噜。
　　这人，真是怪啊……枣儿喷出一口气，歪着头也闭上了眼睛。
　　仿佛只是睁眼闭眼的功夫，天就亮了。
　　被秦牧叫起的时候，枣儿脑中还残留着最后的梦影：梦大半讲些什么她忘了，只记得好像梦里有个什么人扑在她身上，一脸狰狞地死死按住她，口中不知在叫着什么，突然开始七窍流血。
　　真吓死马了。
　　也因此，尽管仍睡意朦胧，枣儿却罕见地没有起床气。
　　她蔫蔫地喝了半桶水，又任由秦牧牵着她到昨天去的沙枣林解决了早餐，一人一马出了镇。
　　直到此时，枣儿才终于确定：男神他，真的是个穷光蛋！
　　昨天都合木好说歹说，总算让秦牧将枣儿身上原先配的新马鞍卸了下来好多挽回些损失。枣儿原以为秦牧会在马市里另给她配一副马鞍，没想到他乐过了头，仿佛忘了此事。牵着她在镇里绕了好多圈都没往卖鞍具的摊贩前走一走。枣儿自然乐不得身上轻轻松松，便只当自己也假装忘了此事，撒开蹄子就带着秦牧先跑出了镇子。
　　可刚刚他们至少路过了两个皮货店，其中一个店伙都跑到了秦牧面前，极力拉他进去看看，都被他坚定地拒绝了。枣儿便是再笨，也该明白了，恐怕这人是真的囊中羞涩，连一副马鞍都买不起。
　　否则的话，明明有健马可骑，他干嘛要多此一举地牵着她走路？还一走走了两天。
　　两天里，秦牧只将身上带着的饼吃净了，沿路遇到卖吃食的店家，只是讨些水便走，连一块干粮都舍不得买。枣儿都因为没钱买吃的，不得不在秦牧停下歇脚时，扒着沙地寻些芨芨草来填肚子。
　　如果每天都是这样的食物，她真的没办法在男神身边待下去的！连啃了两天草，枣儿觉得，自己打出的嗝都变成了青草味的。
　　秦牧也不知是不是真能跟马心电感应，到了第二日晌午时，他啃掉了最后一个饼子，摸摸枣儿的头，道：“一会儿就快到家了，你少吃点杂草，留着肚子，回去后有好东西给你吃。”
　　枣儿提起了点兴致：好东西？穷光蛋能有什么好东西？
　　她不抱希望地垂下头，内心挣扎：男神其实对她挺好的，这些日子不光没打骂过她，还同吃同住，最重要的是，他拿身上所有的钱买了她，如果这一回她再跑了，不知道这打击他多久才缓得过来。可是，不跑的话，只能过天天吃草的日子，她会疯的！在前几任主人的家里，她的主食最次也是黑豆，什么时候真正拿草料当过食物？那些东西不过是她嫌着无聊嚼着玩的玩意！
　　唉，为什么她身为一匹马，还要思考这么复杂的事情？
　　秦牧将枣儿这两天的情绪收入眼中，只以为它出身娇贵，至少在饮食方面从未吃过苦，便想着安慰它一二，令它慢慢适应。若被他知道，这小家伙连另起炉灶的心思都有了，怕不得气死。
　　枣儿心思浮动，没注意到，秦牧在一处大宅前停了下来，还不等他走上台阶，看门人欢喜叫着迎上来：“小将军回来了！”
　　将军？这穷光蛋竟然还是个将军！他房子这么气派，怎么瞧也不像个穷光蛋啊！
　　在外人面前，秦牧很端得住他的高冷范，枣儿就见秦牧点头，脚步不停地往府里走：“我不在的这几日，可有发生什么事？”
　　“营里倒还好，只是前天大表少爷来了一趟，见您不在，就留了个小公子在您这，说托您照管几日。”门人想接过枣儿的缰绳，被秦牧拦住了。
　　秦牧忍不住揉了下眉心：邵文盛那家伙，是不是每次来他这都得给他带点麻烦来？
　　他扭头看一眼枣儿，对跟着他的一个年轻小厮道：“你去准备把锋利些的小刀，一些伤药和纱布送到马房来。”
　　年轻小厮神色一紧：“将军可是哪受伤了？”
　　秦牧道：“不是我。”顿了顿：“不去马房，去大青那。”马房人多嘴杂，枣儿耳后有柔然王室印迹的事得尽快处置，而且越少人知道越好。
　　枣儿对即将遭遇的一切浑然不知，此刻她正两眼发光地盯着园中那一排挂着黄灿灿果实的果树，那是枇杷吧……

　　　　
第5章　传说中的桂子糖
　　“你们这些年轻马啊，就是不知道人心险恶，说了多少次，让你们不要相信人类不要相信人类，你们偏偏当成耳边风，”灰青色的老马慢吞吞地喝着水，语重心长地说：“看看，被打脸了吧，以后啊，可别那么傻了。”
　　“嘿嘿嘿，缺耳朵，缺耳朵，缺耳朵。”老马旁边的大肚子母马跟复读机似的兴灾乐祸。
　　枣儿动了下耳朵，没长好的伤口一跳一跳地疼，她顿时暴躁：“大肚子，别以为你站得远我就打不到你。”
　　那天秦牧买马时，枣儿有些预感，她耳朵上可能有些不对劲，但很快就被男神那张英俊的脸蛋给勾走了注意力。万万没想到啊，刚刚进府没站稳，那混蛋先把她眼睛蒙了，随后就心狠手辣地用烙铁给她烫了一下。疼得啊，她差点没当场劈叉了。即使在那之前，秦牧先给她吃了一顿好吃的紫苜蓿掺红糖，那也没办法让枣儿轻易原谅他！
　　大肚子母马根本不怕她：“你来啊，不来就是认怂咴，怂货缺耳朵丑八怪！”
　　这遭瘟的死马，不教训她得上天去了。枣儿怒跺蹄子，往后退了几步准备给她来个大的。
　　老马看情况不对，急忙拦在她面前：“年轻马，你这么暴躁可不行。”
　　枣儿一脑袋把老马拱到一边：“你让开！”
　　整个马棚总共就容得下他们三匹马，这两匹斗起来还不得把这马棚拆了？
　　老马眼瞅着要遭，连忙叫道：“她就是嫉妒你长得比她漂亮，能跟着小将军，你跟她一般见识干嘛。”
　　大肚子母马咴咴叫着，气急败坏：“死老头，你瞎说什么。”那股此地无银三百两的心虚劲，反而证明了老马的话就是她心中所想。
　　枣儿顿时乐了，她抬起脑袋，讽道：“就凭你这副蠢德性，还想给我男神打工，真是马不知脸长。”
　　大肚子马气疯了：“丑八怪，要不是你，我早就是小将军的坐骑了。”她嫉妒地瞪着枣儿：这丑八怪的脸凭什么比她短，还长得圆乎乎的，她一定不是马，哼！
　　枣儿悠然啃着青草，得意地冲着大肚子马喷了一口鼻息，“我就说了，你来咬我啊。”
　　两马之间隔着一匹老马，大肚子马当然没本事绕过老马教训枣儿，只得丢下一句：“你等着。”灰溜溜卧了下去。
　　枣儿自觉是个宽厚大度的好姑娘，大肚子马不找她麻烦，她也不会死追着不放。想了想，她转头问老马：“前辈，你知道这是哪吗？”
　　“这里是咱的将军府啊。”老马眯眼瞅枣儿一下：这丫头不会脑子有问题吧？多明显的事啊还要问。
　　枣儿对老人家一般很有耐心，她把问题明确了一点，“我是问咱的将军府在哪个镇。”
　　老马道：“将军府当然是在将军府啊