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　　棕马妹子看她没马上回绝，连忙道：“就一次，一次好吗？”
　　枣儿的目光落到她的鬃毛上：她那里的根部还缠结在一起，脏兮兮的，显然只是被草草冲洗了一遍，连清洁的效果都没达到。
　　她只好道：“我问问她吧。”
　　其实都不用问，小芬是个善良的姑娘，跟枣儿在一起，对马语也懂了一点，再经过她传一传话，小芬就明白了，她一口答应下来。
　　见枣儿好像有点不开心，她揉着她的头毛安慰道：“我本来就是被招来做这些的，如果我不给马洗澡，也是要铡草洗马舍，还要扛草料抬水，那些活更苦，这样多好？我能大大方方地给你洗澡打扮了，你不开心吗？”
　　这倒也是，再想一想，枣儿也开心起来：有了小芬，她就不用找别人帮她洗澡了。
　　而小芬不愧是勤劳美丽的好姑娘，才到马房十天不到，所有在她手里洗过澡的马儿们都喜欢上了她。
　　洗完澡，他们还不吝于最甜蜜的夸奖：“咴昂昂。”小芬你真厉害。
　　“呜律律。”小芬我好爱你。
　　“嘶噜噜。”小芬你是世界上最漂亮的姑娘。
　　“……”
　　这些话要多肉麻有多肉麻，听得枣儿一层层地冒鸡皮疙瘩：平时一个个地闷头不吭声，想不到居然都是深藏不露的家伙，说起好听话来一点不带打磕巴的。
　　枣儿有了浓重的危机感。
　　幸好小芬一次次坚定地向枣儿表示，说枣儿是她唯一且最喜欢的好朋友，否则，她早就一脚一个，把这些马屁精们踹到十万八千里外了！
　　半月之后，秦牧风尘仆仆地踏入马房，一眼便发现他的马卧在一个胖丫头怀里好不快活。而那胖丫头的四周则围满了各色马匹，马儿们纷纷弯下脖子，伸出舌头，摇着尾巴对胖丫头大献殷勤。
　　秦牧一下联想到了向皇帝献媚的众妃们，而他的马，就是那偎在皇帝怀里用眼刀飞射着众妖艳贱货的贵妃娘娘……
　　出了个差而已，怎么回来感觉世界都变了？
　　

　　　　
第30章　传说中的打劫糖铺子
　　秦牧双眉一拢，看了下跟来的牧监。
　　牧监心里有数，赔笑道：“是这样的，最近天太热，马房人手颇有不足，下官怕您的马由马夫们照料不周，便从您府上借来一名婢女来分担一二，就是这位小芬姑娘。”
　　那么多人杵在那，枣儿早注意到了，只没细看便偏了头让小芬帮她挠痒痒。小芬背对着他们，加上马儿们谄媚的声音，根本不知道身后的来人。
　　这一日难得下了一天的透雨，此时尘灰洗净，天边霞光万道，正是最凉爽宜人，又绚美如锦的傍晚。枣儿只略瞟一眼，看这些马没有伺机凑上来跟小芬装可怜，便眯上了眼睛哼哼唧唧：“咴呜昂。”再往上一点，大力一点。
　　至于前面来的是什么人，那有什么打紧？反正在马房里，谁都不敢惹她枣大王！
　　秦牧也眯了眯眼：很好，看来他不在的这段时间，这蠢马日子过得太好了，好到连他站在面前都认不出来。还有，看那一头花里胡哨的都插了些什么鬼东西，他倒是白担心这没心没肺的小东西了。
　　他沉声对牧监大人道：“我记得，营里的民役也只许世居于此地的军户家眷来做吧？”小芬是平民，还不是本地人，显然放她进来做事严重不合规矩。
　　牧监一愣：话虽如此，但自从今上登基扩充军备开始，燕子屯的人手就一年比一年不足。边地苦寒，便是他们想从其他地方借调民伕，由于来回太远，无法支撑路途中的花费，也只能作罢，原先的旧例早不适用了。
　　但上官说了他这做法有不对之处，便是没有也要有的，他连忙认错，顺便请教：“是，下官知错。依小将军的意思……”
　　小芬给枣儿挠完了痒痒，听见有马叫道：“咴昂昂！”小芬我脖子也好痒，你快来给我挠挠。
　　枣儿刷地一下扭头：是谁，谁敢在她面前抢小芬？！
　　小芬忙顺了顺她的毛，笑着安慰道：“别急，我看看他就还来陪你。”
　　她步伐轻快地起身，很快走到一匹高大健硕的紫骝马身前，手法娴熟地伸进紫骝马的鬃毛中，问道：“是这痒吗？”
　　紫骝马喉咙中发出“呼噜噜”的哼声，显然是小芬挠到了痒处，它亲昵地用脸蹭了蹭小芬的胳膊。
　　“呀，别动！”小芬轻声叫着，从它的鬃毛里捉出两个黑虫：“你长虱子了，唉哟，这里有点溃烂，不行，你跟我来，我带你去找张倌人看看。”
　　她牵着紫骝马转身，这才看见秦牧一行人，一下怔住了。
　　秦牧一言不发地皱眉看了她一会儿，到他准备转身离去时，小芬才怯怯地想起来行礼：“见，见过将军，见过诸位大人。”
　　将军？
　　枣儿招风耳一抖，赶紧站了起来，那为首的人不是秦牧又是谁？她刚想上去刷个脸卖好，忽而想起，好像自己在他走之前还跟他闹着脾气呢。要不要马上没节操地凑上去？她有点犯难。
　　秦牧对小芬微一点头，又跟牧监道：“罢了。”遂不再多言，转身离去，留下惴惴不安又大惑不解的众人（马）。
　　秦牧回来了，枣儿原以为自己受苦受难的日子又要来了。哪成想，他回来仍然忙得人影不见一个。除了马房里多了个呱噪的大黑，她的生活竟没有太大的变化。
　　就连小芬，竟然也安然地留在了马房当中做事。不知秦牧是否关照过，从他回来后，小芬的活计也轻松了不少，但她陪着枣儿的时间却没有变长，反而那个给枣儿治过病的张倌人越来越喜欢把小芬带在身边。
　　虽然无所事事的日子过得很美，但枣儿的心中越发地不安稳起来。每天醒来时，她总会忍不住想，今天那个来领她的人会不会是秦牧？但她一连想了好些天，秦牧也没再来过。
　　直到第十一天，秦牧突然在傍晚毫无预兆地出现在了枣儿的面前。
　　他就像他们从来没有闹过别扭一样，温柔地捋着枣儿的头毛，喂了她一块桂子糖：“走吧，今天带你去一个好地方。”
　　鉴于他今天似乎心情很不错，枣儿觉得还是不要随便破坏人的兴致，她便假装忘了那块桂子糖还是他前几月从小芬那收缴来的。
　　这一回他没有带着大黑，大黑酸溜溜的：“小美人儿，看来你要上位了，以后你要飞黄腾达了，可别忘了拉你大黑哥哥一把啊。”
　　枣儿惯性地翻了他一个大白眼，扭过头去，只见秦牧的嘴角含着极淡的笑意。夕阳如融金般扑向他俊挺的面颊，在他脸上肆无忌惮地绽放出辉耀的光芒，他的脸在这样的光芒美得人不忍挪眼。
　　秦牧牵着枣儿走了很久，从夕阳斜坠在山腰，到余晖铺遍大地，暑热渐褪，凉风初起时，他终于停了下来。
　　面前是一泓月牙般的清潭。
　　秦牧松了缰绳，枣儿欢呼一声，撒蹄奔到潭水之前，水面清波潾潾，月光之下，一匹四蹄雪白，黑鬃中辫着浅蓝色碎花，两眼精光内蕴，神骏非常的枣红马立时出现在潭水中。
　　枣儿乐坏了！
　　自从小芬每天帮她梳头后，她最遗憾的就是找不到镜子，不知道她现在有多漂亮，现在终于看到，只觉得：明明我比漂亮更漂亮，简直就是美如天仙嘛！简单的漂亮怎么能形容得了我枣儿的美貌？小芬她真的太不会说话了！
　　她乐此不疲地换着各种姿势：正面的，侧面的，扭着脖子的，半卧着的，半卧着支起蹄子的……越看越美，怎么看怎么不腻呢！
　　秦牧不知什么时候坐在了潭边，对这匹马如此的臭美行为一点制止的意头都没有。最后，还是金乌彻底西沉，水面完全变黑了，再也看不到一丝倒影之后，她才不得不离开水边，半卧在秦牧的身边，讨好地蹭蹭他：“咴昂昂？”我们什么时候还再来一次？
　　秦牧揉揉她的头，果然道：“还想再来吗？”
　　“咴咴咴！”想想想！
　　枣儿大力点头。
　　秦牧微微一笑，他的面容仿佛在温柔的月色下生出了光晕：“那你以后好好听我的，我们就能常常来这，怎么样？”
　　他的眼睛像藏着两轮月亮，枣儿心里酥酥麻麻的，迷迷忽忽地想：为什么她会突然想起狐狸？
　　她迟疑着没回答：这家伙惯会诱惑她，不能上当！
　　秦牧又道：“如果你每天能完成我的要求，桂子糖，脆花糖，米花饴糖，缠丝糖……”他不紧不慢地说了数十种糖的名字，“以后你想吃什么糖，就有什么糖，怎么样？”
　　他每数一种，枣儿的心就跳快了一些，等他说完了，枣儿的口水都快滴下来了：他是把糖铺子打劫来了吗？
　　这还不算，他又取出一个纸包打开，里面五颜六色，那熟悉的香味提醒着枣儿：这又是一种她没见过的糖！
　　“咴！”干了！
　　枣儿举起蹄子，坚定地在秦牧手上按了个戳：这老板，他家一定是祖传做糖的，跟着他，有糖吃！
　　秦牧眯着眼，笑了。　　　　　　　　　　　　　　

　　　　
第31章　传说中的军神枣
　　待到燥热炽烈的夏天过去；　燕子屯随即迎来了一年中最难过的季节——冬季。
　　是的，沙漠里没有秋天。
　　即便是在最热的夏天；　也往往是刺眼灼目的太阳白天还高悬于空中，晚上便刮起了小刀子似的北风。
　　到了八月中旬；　即使是白天；　太阳也慢慢不再像个火球一样时刻烘烤着这片天地；　天气日复一日地开始转凉。
　　八月下旬；　大郑国的江南还在穿夏衣扑夜萤，燕子屯已经落下了第一片雪。
　　枣儿昂着头看天；　张开嘴伸出粉粉的舌头；　接下那片雪花，两条白眉毛拧成一团：凉凉的；　不甜。
　　秦牧看着她又露出那懵头懵脑的神色；　习惯性地捋捋她的头毛；　笑着道：“是了；　你应当未满一岁，还没见过雪吧？”
　　“咴！”我觉得我是见过的！
　　枣儿晃晃头；　秦牧的手指凉凉的，在她颈中撸去撸来，这让她有点不舒服。这个人的体温一年四季好像都偏凉，夏天的时候靠着他很凉快；　天一冷，就受罪了。
　　而且，她觉得；　秦牧这是在用她的颈毛捂手。这太犯规了，他一个人类还有衣服御寒，她这匹马可就只有一身皮毛血肉呢！
　　秦牧另一手执缰，一人一马缓缓地踱步，不出二里地，地上就覆了一层薄雪。待走到将军府大门口时，浅雪已经没过了鞋底。
　　“咴昂昂！”今天不想回军营嘛。
　　枣儿见秦牧还牵着她在往前走，赶紧咬住他的衣襟，撒着娇直哼哼。
　　秦牧默默看了她一会儿，小家伙的眼睛软软润润的，像蒙了层水膜，这还是匹未成年的小马呢。他心头一软，便道：“今日便允你到府中睡一晚，明天——”
　　枣儿只听他说到这里就够了，她欢呼着“咴”了一声，兴头头地跳进了门槛里，直奔宋昊房间而去。
　　马房早在八月底时便给各马舍铺上了厚厚的稻草，再过两日，栅栏就会换成更能抵挡风雪的木板。每年夏天的驱虫，冬天的保暖是马房工作的重中之重，但马房里弄得再干净暖和，能有人类住的地方好吗？
　　随着天气一日冷似一日，枣儿是越发不爱往马房去了。昨天红红住的马房已经安上了厚厚的木板，据她说，那里面又黑又湿，并且一点也不暖和。
　　秦牧这家伙太狠心了，哪怕枣儿后面表现得这样好，他最多就像今日一样，偶尔许枣儿回来住两日，没再松口让她重回将军府，得想个办法重新住回将军府才是！枣儿早就打算好了，所以才想尽办法也要赖在将军府不走。
　　闻声而来的紫郢笑着迎上秦牧：“将军又带枣儿去了月牙潭？”
　　秦牧嗯了一声，抬头看着天色，道：“怕是钦天监说对了，今年或者又是个极寒的天气。”往年北疆落雪也早，但最早也要到九月中旬去了，而且万没有一上来就下这样大的雪的。
　　紫郢吸了口气：“您是说，今年怕那边又不好过了？”他手向北指了指。
　　秦牧半敛下眼皮，半晌方道：“再看吧，现在说这个或者早了些。不过，”他话头一转，看向紫郢：“这几日你那里有什么消息传来吗？”
　　紫郢正准备答话，忽见前头一人打马而来，到了秦牧面前勒缰下马，面带喜色地冲秦牧抱拳道：“小将军，吴老将军派人来了，说是要见您！”
　　秦牧与紫郢对视一眼，均不约而同地加快了脚步。
　　吴老将军正是秦牧在军中时的顶头上司——定北大将军。他是秦牧父亲的老下属，自秦父战死边陲之后，便成为了新的定北大将军。
　　吴老将军打仗的本事不如秦牧父亲，但擅于经营人际关系，在朝中不论是文臣还是武将都颇吃得开，就是对秦牧这个死了爹的老上司儿子，他也不因其失恃而错待。自从秦牧年初被皇帝解职之后，吴老将军并未因此疏远秦牧，不止对他仍滞留燕子屯的事睁只眼闭只眼，且暗下里提供了不少必要的帮助。
　　只有一条，他毕竟身为一军主将，不好做得过于明显，方便虽仍给，但像这样明公正道地派人来点名见他，还是他解职之后的头一回。
　　三人一马踏着细雪到了营帐，来人喝着茶水在帐中等候多时，秦牧看去不由先皱眉，此人却是个熟人。
　　“邵——”紫郢只叫了一声，便被邵文盛用手势止住。
　　后者笑眯眯地搁了茶碗起身，揖手道：“鄙人邵钱粮见过诸位将军了。”
　　紫郢张张嘴，结巴了一下：“邵，邵钱粮？邵少爷，你什么时候成了定北大将军的钱粮官？”
　　邵文盛笑道：“我如何不能成？”又转向秦牧：“秦小将军，在下这回可是来给你送财的，你就一杯清茶想打发了我？”
　　听到邵文盛报出自己军职之时，秦牧便猜到了他的来意，此刻听见他亲口说出，一向板得死硬的石头脸上也是带了两分喜意：“哦？朝廷拨的饷来了？”除了春天时，户部像打发叫花子似的给了北疆一半不到的军饷，夏天的饷一直到九月份都没见踪影，如今等着盼着，催着求着，可算来了。
　　邵文盛竟似有些牙疼的模样：“是啊，来了，还不少，这回顶够你们用。”他仿佛不想多说这个话题，又问：“昊哥儿在这还好吧？等我这里事办妥了，我去看看他。”
　　被邵文盛点了名的宋昊却不是很好。
　　邵文盛一来，秦牧就又恢复了成天不见人影的状况。
　　枣儿没了某人管束，恨不能每天找着机会回将军府睡觉，宋昊的病就是她半夜发现的。
　　意识到宋昊情形不对时，他已经烧得开始说胡话了。
　　枣儿用舌头试了试他额头的温度，感觉烫的吓人，连忙拨了门闩就朝秦牧的院子跑。
　　等秦牧带着郎中赶到时，宋昊烧得全身开始发红，闭着眼睛又是哭又是喊的，一声声不知在哭叫着什么。
　　“小公子是忧思郁结于心，又恰逢夏秋交替，没有注意添衣保暖，才突发疾病。”郎中诊完脉，开了一张药方，道：“老夫先开这副药让小公子吃着，只是这药是发汗用的，心病尚须心药医，无法缓解小公子的郁结之症。”
　　邵文盛也闻讯赶了过来，纳闷道：“这小子我前几日不是还见过吗？他生龙活虎的，完全没瞧出有病啊。”
　　话一直不多的赤霄却突然道：“宋世子，他这是，想家了吧？”
　　房中一阵沉默，仍是邵文盛先开了口：“是啊，说起来他老子也是真狠心，居然把不足十岁的独生儿子丢在这不毛之地一丢就是小半年。这小子嘴上不说，心里也是想家想得紧吧？”
　　他一边说，一边偷眼去看秦牧。
　　秦牧瞟他一下，他像被什么蜇了似的，急忙调转眼神，却听秦牧道：“你不用故意说给我听，我又不是不通情理之人。再过三月年关将至，从这里到京中也要走一两个月，待他养好病后，我派些人送他回京过年便是。”
　　邵文盛这才暗舒一口气，口中还笑道：“你误会我了，我可没这意思。只是他这里现下离不了人，只有这两个小侍童在，怕是不成吧？”
　　这却不必犯难，秦牧立刻道：“前几月侯府来人不是送的有个小婢吗？让她来照料宋世子。”
　　枣儿一直趴在床头担忧地盯着宋昊，这些人也没赶她出去，她听到了秦昊的话，想了片刻才想起来他说的那人就是小芬。
　　说起来，小芬自从被张倌人带在身边教导后，枣儿也不能时常见到她了，有时小芬忙起来，几天见不到面也是有的。也因此，马房对枣儿的吸引力愈发不剩多少了。
　　就像最近几天，小芬一直在跟着张倌人为马儿熬制祛寒活血的药汤，一人一马见面的次数屈指可数，更别说还让她给枣儿梳毛做发型了。
　　事实上，这个梳毛的活也不知什么时候开始，就被秦牧接手了。枣儿起先还不自在，但跟小芬的轻柔细致相比，秦牧除了不肯给她辫辫子外，他梳毛用的手法又快又利落，是一种跟在小芬手下不一样的爽感。时间久了，枣儿觉得，他梳得也不错，就慢慢不再排斥他了。
　　两人商量完这