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　　这句话总算是提醒了程夫人，让她从疯狂的狠厉中清醒了过来：“那也不能让他过！”
　　这些天程府没有多少宾客，上厨房里的二等丫环就有点清闲，看着没什么事儿，李玉儿就拿着案板上的一把水芹，开始帮着小丫鬟掐叶子。
　　“多谢玉儿姐了。”上厨房的人与李玉儿混熟了之后，都不会客气了。
　　虽然上厨房的人，大多都比李玉儿年纪大，但程府丫鬟的称呼一般是按等级算的。所幸，李玉儿心理年龄不小，对这个称呼毫无障碍，别人看李玉儿听得自然，渐渐也就叫的更自然了。
　　李玉儿做事一向眼疾手快，半把水芹很快就掐好了。那小丫鬟要把水芹叶子倒掉的时候，李玉儿猛然发现不对，其中有几片叶子，明显要比其他叶子大的多。
　　“等等，不忙倒。”李玉儿叫住了小丫鬟，从盆子里拿出那几片叶子仔细瞧了一下，突然问道：“这些叶子是你掐的吗？”
　　那小丫鬟被问的摸不着头脑，疑惑道：“应该是吧？怎么了？”
　　李玉儿认真打量了一下那个小丫鬟的神色，她的脸上只有疑惑，没有心虚和恐惧，应该是不知情的，便问道：“这芹菜是谁拿来的，还有没有人动过？”
　　“这芹菜是今天庄子上送来的，有没有人动过不清楚。”那丫鬟被李玉儿郑重的神情吓到了，认真的回忆了一遍才道。
　　李玉儿把那几片可疑的叶子都找了出来，又从几把芹菜里仔细找了找，终于找出了一根茎上长着绒毛的芹菜。她把这些东西举到小丫环面前道：“这个东西是毒芹！”
　　那小丫鬟有点懵，完全不知道‘毒芹’是个什么东西。
　　李玉儿继续道：“还记得那个被杖毙的丫鬟吗？她就是因为在菜里放了毒草，被杖毙的！”
　　这句话，一下子就吓到了那个小丫鬟：“……这，这是毒草？！我，我们会被杖毙？”
　　“不是‘我们’，是你！”李玉儿继续加火道。
　　小丫鬟的声音里一下子带上了哭腔，把李玉儿当着救命稻草道：“那，那该怎么办啊？我不想死……”
　　“现在跟我一起去见苏厨娘，到时候，把事情原原本本的给苏厨娘说就可以了。”李玉儿见目的达到也不在恐吓这个可怜的小丫鬟了。
　　李玉儿本可以瞒着这小丫鬟，自己去告诉苏厨娘的，但谁能证实不是她自己放的呢。说不得苏厨娘就会怀疑，这是她为了得到功劳，自己放的。所以为了自己安全，她也就顾不得这个小丫鬟是否会担惊受怕了。
　　李玉儿都有点奇怪，为什么每次毒草，都让她碰到了。也幸好她提前看到了，不然上厨房的人都落不了好。
　　两人找到苏厨娘，小丫鬟把事情原原本本的说了。李玉儿拿出那根毒芹道：“毒芹和水芹长得很像，是谁不小心割错了也是有可能的。”
　　这话李玉儿自己都不信，毒芹和水芹又没长在一起，怎么会在一把水芹中混入一根毒芹。
　　苏厨娘接过这根毒芹，对小丫鬟道：“应该就是谁不小心割错了，你也没看到过！知道吗？”
　　“知道，知道！”小丫鬟连忙不迭的点头。
　　“好了，你继续去忙吧。”
　　苏厨娘把小丫鬟打发出去，才转身对李玉儿道：“你做的不错，我都会记在心里。这件事就烂在心里吧。对了，以后夫人身边的丫鬟过来时要特别注意。”
　　李玉儿离开后，苏厨娘才恨恨道：“真将我上厨房当替死鬼了！”
　　刚走回厨房，李玉儿就被管药膳的安悦拉到一旁：“你刚才找苏厨娘什么事儿？”
　　李玉儿从苏厨娘的话里猜测，毒芹的事儿和夫人有关，担心被报复的她自然不会说出来：“没事儿，就是问问我能不能提前休息。”
　　“啧，我才不信，看刚才那小丫鬟一脸后怕庆幸的样子，像是这么简单的事儿吗？”说到后面安悦压低声音，一脸神秘的问：“你是不是也碰到下毒的事了？”
　　李玉儿心中一惊，脸上表现出十足的好奇和害怕：“下毒？什么下毒？你看到谁下毒了？”
　　“啊……，没什么，我刚才说笑的。”难道真的是她猜错了？安悦见李玉儿的神色确实不像知道的样子，顿时为刚才的鲁莽后悔了，连忙敷衍道。
　　李玉儿却不愿意这样放过，连忙装着八卦的样子问道：“是不是有人下毒了？你悄悄告诉我，我不会说出去的。”
　　“哪有，哪有，没有的事儿。”安悦一脸尴尬的跑开了。
　　安悦见李玉儿没有追来，一脸庆幸。却不知道李玉儿也在庆幸，庆幸安悦没有怀疑她。同时李玉儿也确定了，这段时间上厨房不是第一次被投毒。
　　内院正房。
　　“夫人放心，这次用的是毒芹，味道和水芹差不多。安悦那小蹄子的鼻子再灵，也闻不出来，一定会成功的！”栀荷在程夫人耳边保证道。
　　“一定会成功，一定会成功，你们说了多少次一定会成功了？！”程夫人厉声问道。
　　“这次一定……。”栀荷连忙住口，她刚才被骂的昏了头，差点又说‘一定会成功’了。
　　这时程夫人反倒冷静下来了，凉凉的开口道：“不管怎样，你得让他上不了考场，否则……。”
　　程夫人没有说出后半句，栀荷却打了个寒颤。她的命都在夫人的手里，夫人若是不满意了，她能有什么好下场？只能期待这次毒芹能够成功。下毒成功后，她有可能被查出来，被愤怒的老爷杖毙。但要是不成功，夫人一定会让她活不下去。
　　最开始，栀荷担心三少爷出了大事儿，老爷会彻查，便只下了巴豆，哪知道被厨房里的安悦发现了，后来又下了几种隐秘的药物，但即使逃过了安悦的鼻子，也没有入程礼的口。
　　临近科举，程礼在入口的食物上越发的小心了。凡是颜色太深，味道太重或是看不出材料的东西统统不吃。他本来只是本着小心无大错的心思这样做，没想到却帮他躲过了几次暗算。
　　这天放在程礼面前的是一盘芹菜，色泽青翠，味道也很正常，便夹着芹菜下饭吃。
　　程夫人身边的栀荷看着程礼的动作，心都快跳到嗓子眼了，看着他吃了下去才放了半颗心。剩下半颗，就看程礼毒发后程老爷彻查时，她会不会被供出来。
　　然而，栀荷等了又等，眼睁睁的看着程礼吃了一口又一口，眼看着程老爷吩咐丫鬟给程礼端荤菜，直到最后午饭结束程礼都没有毒发！
　　午饭结束，程夫人直接起身回屋，栀荷也战战兢兢的跟了过去。
　　“明天就要乡试了，我现在没空料理你，去把周家媳妇找来。”程夫人头也不回的吩咐道。

☆、第44章　落水

　　这天是乡试的日子；　程礼昨夜并没有睡好；　今天又要提前排队进场；　所以又早早的起来了。打整好仪容；　检查好笔墨后；　程礼才带着小厮平安去正院请安。
　　“平安；　刚才有个丫鬟带信说；　你娘得了急症；　让你赶快回去。”一个西院的小丫鬟对安平喊道。
　　安平听了心乱如麻；　用焦急和祈求的目光看着程礼。
　　怎么刚好在今天这个时候？程礼的心中有不好的预感，但百事孝为先，他又不能阻止；　只好点头同意：“你先去吧。”
　　“谢谢少爷；　我给娘请个大夫，就马上回来。”小厮一边道谢，一边快速往回跑。
　　唯一能够信任的小厮不在身边，程礼更加谨慎了，走在路上都随时留意四周的动静。但现在天光还没有大亮；　周围的景物都是模模糊糊的根本看不清楚，程礼只能在心里警醒自己。
　　程礼的小心却没有防住早就埋伏好的人；　在他经过池塘的时候；　旁边的假山后面猛地窜出一个大汉从后面把他推了一把。
　　‘噗通’一声；　程礼就掉进了池塘里。只一瞬间池水就打湿了他的衣衫，灌入了他的口鼻，四月清晨的池水还有些冰凉。程礼经过了初始的慌乱之后；　很快镇定了下来。
　　他轻轻浮到水面上，深吸了一口气，转头看岸边还蹲着一个大汉。模糊的光线让他看不清大汉的面容和身形，也让大汉看不清水面上的涟漪和他冒出水面呼吸的口鼻。
　　浸了水的衣裳格外沉重，黏在身上十分难受，那个推他下水的大汉还在岸边，程礼不敢在游回那边，因为他确定自己的力量拼不过那个大汉。而现在那些洒扫的仆役还没有起来，呼救也没用。
　　虽然身上难受，程礼的思绪却格外的清晰，那边岸上有个大汉守着，他就只有从另一边上岸。程礼怕惊动了岸上的那人，深吸了口气，就闭紧嘴巴，潜入水下，往对岸游。此时此刻他终于知道，当年他姨娘为什么偷偷逼他凫水，逼他闭气了。
　　穿着厚厚的一身衣裳凫水，是一件很耗费体力的事儿，平时看着一般大的池塘，此时却感觉对岸格外遥远。程礼是咬牙坚持了又坚持才凫到对岸，用尽最后一丝力道爬上了岸。
　　榨干了身体里的最后一丝力气，已经提不起劲站起来的程礼，只有坐在地上蓄力，衣裳上的水渍浸湿周围一大片泥土。
　　刚刚逃过一劫的程礼，还来不及庆幸，就不由得打了个喷嚏。程礼暗道不好，莫不是要染上风寒了？
　　此时天光已经大亮，程礼回头一看，对岸只留下了一个大汉的背影。虽然遗憾没有看见那贼子的面容，倒也不用担心那贼子再跑过来谋杀他了，因为现在时间不早了，负责这边园子洒扫的仆役也快来了。
　　打算休息一下的程礼，发现随着清晨的凉风，身体更加发冷，知道不能再留，赶紧站起来，继续往正院走。
　　去正院的路比他回西院更近，去了正院才能更安全些，虽然已经开始头昏脑涨，但程礼仍旧牢记着今天是乡试的日子，也是改变他身份的机会，不能错过。
　　“怎么还没来？昨天不是吩咐过他，今天要早些请安吗。难道是睡过头了？”程老爷等了又等都没见程礼过来，不由有些坐立不安。见天色已经大亮，也顾不得端架子了，招来小厮吩咐道：“去看看三少爷走到哪了。”
　　对面的程夫人端起茶盏，低头轻轻抿了一口，同时掩饰住唇边眼角泄露出的快意。
　　程礼感觉四肢绵软无力，仍旧拖着沉重的衣裳和踉跄的步子往正院走。迎面正撞上来焦急寻找他的小厮。
　　“三少爷……，你怎么弄成这样了？老爷正在找你呢，快跟我来！”那小厮也顾不得嫌弃程礼的满身狼狈，扶着他就往前走。
　　程礼现在只是凭着一口气撑着往前走，看到一个小厮模样的人过来扶他，还挣扎了一下，又看了两眼，认出这确实是父亲身边的小厮，才顺着他的力道往正院走。
　　“老爷，找到三少爷了！快来人扶一下。”小厮走到门口就大声禀报道，现在程礼全身无力，基本上算是靠在小厮身上得的，小厮将程礼扶到门前也是累的够呛。
　　程老爷本来听说程礼过来了，正襟危坐打算摆严父架子好好教育一下程礼，听到后半句，就坐不住了，连忙起身走到门口，入眼的就是全身湿透了的程礼。
　　“这是怎么了，还不快来人给他换衣裳！”程老爷看到之后立马大吼。
　　里面服侍的丫鬟小厮立马七手八脚的把程礼扶到里间，给他换下湿透了的衣裳。
　　怎么还没死！程夫人右手死死的捏着茶盏，才能让她不泄露出恨意。
　　这边丫鬟把程礼扶进去换衣裳，那边早有机灵的小厮去请文大夫，去厨房吩咐姜汤。
　　李玉儿到上厨房的第一件事不是做早饭，而是熬姜汤。
　　三少爷落水的事儿整个正院都知道了，来吩咐熬姜汤的丫鬟自然不会保密，于是李玉儿她们也知道了正院发生的事儿。
　　李玉儿昨天分析了一晚都没想明白的事儿，现在终于清楚了。原来毒芹的事儿是针对三少爷，她就说夫人的丫鬟怎么会往主人的饭菜里下毒！
　　通过苏厨娘、安悦的话和今天的事儿，李玉儿把这些天发生的下毒事件拼凑的七七八八。心里顿时对程夫人的狠辣有了一个新的认识，心里提醒自己以后碰到了程夫人一定要小心谨慎，虽说她可能一直混不到主子跟前，也不打算往程府主子跟前混，但万一程夫人留意到她这个坏了她好事儿的丫环呢？
　　正院，程礼换好衣裳，又喝了姜汤后，脑袋勉强清晰了些，心里却非常焦急，这时候贡院恐怕要开了，而他现在还在府里。
　　顾不得头发还没干，程礼马上起身出去给程老爷请安。
　　“都火烧眉毛了，还请什么安，赶紧收拾笔墨去贡院。”程老爷说完之后，又马上吩咐管家备好马车。
　　这个安排正和程礼心意，好不容易才盼来一次乡试，前面做了千般准备，要是就这样放弃，肯定不甘心。他要是放弃了这次能改变地位的机会，他嫡母更会得寸进尺。
　　程礼正打算往外走，文大夫就被小厮请过来了。文大夫看程老爷和程礼都是一副乡试为重的样子，本着大夫的职责还是劝道：“你身体本来就不强壮，这次落水又染上了轻微风寒，不好好治疗也不怕病情加重落下病根！”
　　程礼当然也知道要顾惜自己的身体，奈何没有地位就没有安全感。现在他嫡母已经有了一点疯魔的倾向，要是他没有抓住这个机会提升自己的地位，以后只怕更危险。
　　文大夫见程礼坚决要去，程老爷也一副他在危言耸听的表情，便不再劝了：“既然如此，那我就先给你艾灸一下，之后的事情就看造化了。”
　　程礼即使心急如焚，也知道这是为了他好，便耐下心等待。
　　程老爷在旁边干着急，只得吩咐小厮把乡试一应用具都先放到马车上，也乘着这个时间空隙，了解了一下程礼为何将自己搞的这么狼狈。
　　这个事情早在程礼的脑海里过了几遍，程老爷一问出来，程礼便一个细节不漏的回答了出来。
　　程老爷一听前因后果就把目光放在了程夫人身上，要论府里谁最恨程礼，除了程夫人没有第二个。
　　程夫人打算的好好的，这次一定不给程礼活着的机会。那样她丈夫即使猜到是她下的手，也会顾忌到他只有两个成年儿子，而不敢动她。但现在程礼还没有死，她就不急着撕破脸皮了。
　　“查！到底是谁！”程老爷狠狠的盯了程夫人一眼，对管家吩咐道。
　　文大夫艾灸的时间不长，很快就好了，程礼当即就感到昏沉的脑子清晰了些，起身对文大夫行了一礼道：“谢过文大夫。”
　　“不用道谢，这也管不了多久，还是尽早医治休息才是正经。”文大夫挥了挥手道。
　　程礼来不及吃早饭，带了些糕点就离开程府，上了奔往贡院的马车。
　　当马车飞奔赶到贡院时，考生们都进的差不多了。程礼被检查了户牒确定是考生后，又被检查了衣物和考蓝里的东西，防止夹带。一切就绪后才把他放进考棚。
　　这时阮政清活动了手脚，研好了墨，只等着考卷发放，而程礼还在找自己的号房。
　　乡试分三场，每次三天。刚刚找到号房的程礼还没来得平复心绪，就有差役开始分发考卷。
　　一切都是这么匆匆忙忙，当程礼打开考卷仔细研究的时候，发现上面的题目都是那么熟悉而又陌生。
　　程礼知道自己状态不对，然而他还是尽快磨墨下笔，他真怕时间拖得越久，自己的状态越糟糕。
　　绞尽脑汁写了一题又一题，越写头越昏，使劲摇了摇头，没有丝毫用处。他又使劲掐了掐自己的大腿，希望疼痛能使头脑清醒些。有效果，但也短暂。用这个方法又答了两题。看已经头昏眼花，看试卷上的字迹已经十分模糊。
　　这边巡考官在考场转悠，恍然看到一个号房里的考桌旁没有人，又走过了几个号房，才想起现在才白天，应该没这么早休息啊？又转回头去看了一眼，确实没人，伸手在门上敲了敲，没反应。巡考官连忙吩咐差役拿钥匙来开门。
　　打开之后，果然一个身着青衫的学子倒在地上。巡考官是通州府人士，一眼就看出来倒在地上的人是程府三公子，连忙吩咐差役把人扶出去，通知程家人。
　　这边有考生晕倒的动静还不小，当差役扶着人出去的时候，旁边的考生都忍不住留意。只有阮政清全副心神都沉寖在考卷上，丝毫没有注意到这边的场景。

☆、第45章　中举

　　程老爷非常气愤；　三子一出事；　他就知道是程谢氏下的手。没想到她的胆子越发的大了；　敢在这么关键的时刻下手。
　　早晨看到三子的状态；　就可以猜想他这次很可能会名落孙山；　他盼了这么久的举人；　就这样落空了。程老爷心里恼恨非常；　直接命令管家彻查；　只要有证据；　就不必顾忌她的外命妇身份了。
　　管家看程老爷愤怒的样子，不敢怠慢，在脑海里理顺了事情的经过；　找到了两个切入点。一个是；　为什么平安的娘刚好昏倒。二是那个贼子是怎么进入内院的。
　　程礼掉入的那个池塘在内院，程府是大户人家，行事比较讲究，除了管家和程家几个主子身边的小厮，任何成年男性是不允许进入内院的。而程礼描