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　　差贴身的差管事婆子送叶文心去幽篁里，甘氏眼看着老太太像捧个活宝贝似的捧了叶文心，心头便是一阵气闷，跟儿子一道回去，还啐一声：“什么样的天仙，生得还不如你妹妹。”
　　宋敬堂脚下还在打飘，母亲的话一句也没听进去，甘氏念叨个不休，还是宋之湄扯一扯她：“娘轻声些，后头也知道多少双耳朵呢。”
　　宋敬堂还没回神，这会儿叫他描摹，那张脸好像印在他心里，又好似不曾，塞了满脑袋诗词，那些个他原来视作消遣玩意儿的东西，如今才知此中深意，可不就是月朦胧鸟朦胧。
　　宋敬堂自来就是块木头疙瘩，甘氏自知儿子这个性子，母女两个在前头打算，后头这个跟着半声都不出，也不觉得古怪，等一回，看见儿子还是个木知木觉半点不开窍的模样，恨恨叹出声来。
　　这一双儿女，若不是摊上了宋家，哪里要她一个妇人这样打算，心里想着丈夫说的那些话，真个讨了叶家女儿，儿子的后半辈子，可都不必发愁了。
　　想完了又看看女儿，越发拉了她：“陈家姑娘那儿，你可把东西送去了？”宋之湄点点头，三五日一回，有时是信有时是小玩意儿，慢慢热络起来。
　　甘氏点点头，陈家儿孙多，陈阁老虽致仕了，瘦死的骆驼也比马大，先跟陈家小娘子熟识起来，隔着房头也是兄长，女儿这个长相本事，嫁谁都不差。
　　永善堂里宋老太太拉了叶氏的手：“你娘家是个什么章程，若没说法，我看，不如就跟荫堂结一门亲事。”
　　叶家自然是有打算的，信却没送到叶氏跟前，而是直接交托给了宋老太爷，凭着宋家这一层，若能进太子宫里自然最好，若不成，睿王也是好的，叶家女儿这个相貌品性，来的时候就有两样打算，若是选不中，便还是想跟宋家结亲。
　　叶氏这许多年都跟娘家不亲近，见着这个侄女，又勾起了伤心事，口上应着：“等我哥哥来了书信，再定夺罢。”
　　夜里开了八仙阁，为叶家姐弟接风，设了十二扇的大屏风，分开两桌，男席一边女席一边，宋老太太坐在上首，一边是叶氏，一边是叶文心。
　　里头吃宴，石桂这些丫头们便守在阁子外头，不时递个巾帕倒些茶水，这会儿再看，叶文澜规规矩矩坐着，长辈说话，他便会在一边听着，因着过了七岁，男席里头还给他吃酒，还是宋老太太说得一声：“他到底还小，别叫他吃醉了。”
　　宋敬堂平日在这样的家宴上恨不得多听宋老太爷说几句话，他也往族学之中授课，可那一旬才轮得着一日，漏出一句半句，都如纶音，可这会儿他却恨不得耳朵伸得再长些，听听隔壁席上的女眷在说些甚。
　　只听见宋老太太说道：“既来了，便安心住下，同你表兄表妹们也亲近亲近。”心里知道自己不是老太太口里说的这个表兄，却来没由的心口一甜。
　　这样的宴席，主子吃着，丫头看着，石桂几个还好些，能呆在外头，大丫头们才是半点都不歇，淡竹石菊两个见了叶文心就不住赞叹，在八仙阁外头的栏杆上坐下，里头传菜斟酒，她们几个分一块乳饼子吃。
　　叶氏院里不吃荤食，女眷一桌子上头摆的也全是素斋，一道干丝一道罗汉上素，都是郑婆子的手艺，叶氏还当着人把菜赏到了钱姨娘那儿，几个丫头都饿久了，闻着男席上那些个烧鸡烧鸭不住肚里咕噜噜直叫，一道道菜传上去，宋荫堂从里头出来，吩咐了一声：“那道燕窝鸭子，叫厨房做送了幽篁里去。”
　　他转身要进门，眼儿一扫，见着叶氏跟着二等三等的小丫头子都在廊下，知道她们平素也沾不得荤的，笑一笑又道：“叫厨房里看看，有肉饼包子，先给她们拿几个热乎的来。”
　　亏得宋荫堂，石桂几个才吃上口热的，鸭子肉丁包的包子，掰开来全是肉馅，皮薄肉厚汤汁浓郁，一个总有拳头大。
　　石桂心里有事，一面吃一面问：“表姑娘那儿的侍候的人可定下没有？”这几日她总觉着不安生，甚时候人定了，甚时候才能放下心来。
　　淡竹石菊两个不比石桂，往郑婆子那儿总有些荤油能下肚，这会儿天又晚了，阁外头点了灯，风吹在身上还是凉，又没到换厚衣的时候，挨在一处，香喷喷把包子全吃了，这才抹了嘴儿道：“原是定下的，也不知怎么就反复了，我听说原想把高升家的侄女儿派过去当差呢。”
　　里头正说起这桩事来，老太太听说带了四个丫头两个婆子，还觉得人太少了些，看一眼叶氏：“从你院子里挑人去，要机灵会办事的，免得她年轻自觉是客，反把她给亏待了。”
　　叶氏看一眼春燕，春燕立时点了头，笑道：“这事儿交给我，老太太且放心，保管挑个好的去。”眼儿往外一溜，就瞧见窗外头立着的几个，出来吩咐一声：“去看看给堂少爷那儿的饭食送去了不曾。”
　　作者有话要说：　　今天大概会双更的
　　如果你们夸我的话
　　我的溃疡还没好，小小的那种长了三四个，快变成溃疡神龙了~~
　　大吉大利求包养

　　☆、第57章　顶替

　　这差事自然又是石桂的，她往至乐斋跑了好几回，那里的人头都熟了，肚里才吃了半饱，笑嘻嘻的叫淡竹石菊两个给她留些菜：“若是大少爷再赏，可记得我。”
　　淡竹满口答应了，宋荫堂光是没架子替人着想这一点，就怪不得人人说他好，石桂抄走道从八仙阁后头走，穿过两三道垂花门，往西一拐就是至乐斋。
　　这回宴客，也请了宋勉，只他称病不曾来，这回难得他那书僮在一边侍候着，石桂还没进去就听见那僮儿劝他：“少爷何苦推了不去，这可是好事儿，往后一处，少爷也能沾着光。”
　　宋勉轻笑一声：“不是不去，确是胃肠不适，失了礼数，就更难看了。”食盒子就摆在桌上，里头是几样粥菜，既是肠胃不适，也吃不得大鱼大肉，宴上的菜色再好，他也没口福。
　　石桂叩门进去，那僮儿看她眼生，才要问，宋勉便笑：“可是大伯母叫你来的？”
　　那僮儿立时换了一付颜色：“是太太院里的姐姐罢，赶紧坐，我去沏茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸精明相，很是不喜，两回来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才侍候着。
　　宋勉桌上还摆着两三个瓷瓶儿，石桂问他：“堂少爷要真是不适，也该叫了大夫来瞧，自家吃药可不成。”
　　宋勉哪里是不适，是年轻面皮薄，上宋家来求助的时候是走投无路了，这会儿寄人篱下，零零碎碎听了许多难听话，叶家来的那番声势，接风宴上来请他，他这才避过了不去，不想再落到人口中嚼舌当酒。
　　宋勉嘴上说着，可到底是少年人，一碗清粥哪里够吃，宋家送到他跟前的饭食再差，也比原来在家中吃得要好，何况上回石桂提点过他，只要回来必往老太太处请安，宋家下人这才待他上心。
　　这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
　　有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不光把粥吃尽了，小菜也吃了个干净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
　　石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”
　　八仙阁里头灯火通明，还有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当干娘，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。
　　八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来，你倒是个有吃福的。”
　　石桂还带了上房分的两个脆柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
　　暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好得多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别吩咐照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇，老太太又不拦着，婆母这样慈和，偏偏太太规矩的很，再没有惦着娘家不住送信走动的，老太太不住口的夸呢。”
　　老太太这夸也是为着显出叶氏来压一压甘氏，甘家原是商户，有了钱捐的官儿，领了个五品的散官，出入算是有个拜门帖子。
　　这里头弯弯绕绕的事，石桂一向听的云山雾罩，怎么听都觉得只见着一斑，不知全豹，吮了卤汁儿，郑婆子又炸起猪皮来：“打了霜的菘菜用这个一炒，比那佛跳墙还更鲜，你等会子去叫葡萄，咱们娘仨个一道吃顿饭。”
　　猪皮一碰着火“滋滋”响个不住，到微微起焦了，石桂挟起一片来，顾不着烫嘴就咬，一口咬了满嘴的油，香得扑鼻。
　　石桂一面咬着一面去叫葡萄，葡萄正在院子里头喂鸡，庄子上头送来的锦鸡，叶氏赏了钱姨娘一对儿，再是锦鸡也是鸡，太太赏的就得好好养着，一院里头只有葡萄在厨房养过鸡，这差事就派给了她。
　　见着石桂来了，把那瓷罐头往她手上一搁：“这两只要是能宰了吃就好了，养得再肥，既不能拔毛，又不能吃肉，有甚个用处，你看看，比人还自在些呢。”两只锦鸡抖着马神气活现的在院子里头踱步。
　　“什么稀罕东西，也就是一身毛好看，我们姨娘本就睡不实，这东西还爱叫，天一亮吵得一院子都睡不好。”葡萄看着这两只鸡，就恨不得下锅炖了吃，反手捶着腰，嘴上直抱怨。
　　石桂笑一回，院子里头的猫儿狗儿，可不是比人自在，替她清了食槽，续上清水，邀她：“干娘叫咱们去吃饭呢，姐姐告个假罢。”石桂一提，葡萄就满面难色：“姨娘这儿离不得人。”
　　石桂知道她是推脱，钱姨娘再离不开人，也是木香松节的事，哪轮得着葡萄凑上去，石桂溜她一眼，半真半假的叹：“那也好，才炸的猪皮，全便宜我了。”
　　葡萄一听有炸猪皮，眼睛都亮了，钱姨娘怀身子之前就不碰荤的，肚子越大越不吃荤食，一院子都跟着吃素，倒跟叶氏院里一样了，石桂葡萄两个都是肚里没油的，郑婆子的厨房里又不缺这些，吃不吃是一回事，分不分过来又是另一回事。
　　前头办宴，钱姨娘处也分着几样大菜，她每样略动一筷子，一口也吃不进去，摆在桌上到放凉了才能赏出来，再好的东西，轮着葡萄也没几口能吃，还不如就往郑婆子那儿去热的。
　　葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手往厨房去，郑婆子一看她来，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有的，猪皮可有？”
　　那自然是没有的，葡萄只当进了院子能有多少好东西吃，点心管够，可这肉一碰都碰不着，肚里还是闹饥荒，葡萄身子挨过去，手已经抓了块猪皮，指尖烫得通红，一面吹气一面咬，这一口油咽进去长长吁出一口气：“还是干娘疼人。”
　　两个你吃我拿，一盘子炸猪皮还没下锅炒青菜，就叫吃了大半，郑婆子等葡萄再伸手的时候拍了她一记：“蝗虫似的，还有菜呢。”
　　吃着饭就说起各房的事来，钱姨娘处无事可说，无非又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”
　　大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，却是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，要是这一房再多个儿子出来，
　　郑婆子却“哧”了一声，伸着油乎乎的筷子点了葡萄一下：“说你蠢呢，她要是生个女儿，那才好。”
　　葡萄不解意，眨了眼儿：“生女儿有甚个好处，前头都有两位姑娘了。”再生个四姑娘出来，又不是嫡出又不是儿子，有什么用处。
　　因着是霜降，郑婆子还烫了酒，浸的今岁新菊花，去去秋日里的燥，一面吸溜一面道：“生个儿子，老太爷自然欢喜，太太可就不一定了。”
　　石桂还挟了猪油渣青菜，菜叶儿裹了猪皮，嚼得满口生香，咽了口水道：“大少爷都十七了，明岁就要科举的，太太总犯不着为这个置气罢。”
　　郑婆子吃了个爆肝，才送来新鲜的鸡，宰了七八只，剖出来的心肝肠子上头嫌弃腌脏不吃，全便宜了她一齐在油里爆过，撒上些盐又香又嫩，她嚼了一个饮上一杯：“你才进院子多久，咱们太太说不管事，哪一桩不在她眼皮子底下。”
　　石桂进上房的日子还浅，叫郑婆子这么一说，倒不敢妄言了，郑婆子摆了这么一桌，一大半儿还是为着她，能留在叶氏房里，往后升上去，怎么也错不了。
　　连着石桂都吃了一杯酒，回去前先把衣裳脱下来挂起来吹透了，闻着手上身上没肉味了，这才回去，葡萄叹道：“早知道不如往两个姑娘那儿使使劲，这日子可没过头。”
　　那些个挤破头想把女儿塞进叶氏院子的，也不是不知道，可前程跟口腹比起来，差得不是一截半截。
　　石桂吃完了回去，八仙阁里头的宴刚散，淡竹捏着她的脸儿掐一把：“凭你会躲懒儿，可是又往你干娘那儿吃肉去了？”
　　石桂笑着连声告饶，许了她们两个一道吃肉，淡竹石菊这才放过了她，三个人手挽了手回鸳鸯馆去，才刚进门，就见木香守在门边，看见石桂迎上来：“春燕姐姐寻你呢，你去罢。”
　　石桂不知就里，心里却没来由的一紧，春燕见了她先推了点心过来，落后才说：“你明儿起，就去幽篁里当差罢。”石桂怔怔看了她，也不知道自己怎么就叫发到了幽篁里。

　　☆、第58章　耳目

　　春燕笑得一声：“表姑娘才来，太太是她的亲姨母，多少年不见，太太不是那些亲热摆在口上说的，可心里却想着表姑娘，叫我派个伶俐的过去，这院里的我看了一圈，也只有你是最合适的，表姑娘那儿少了什么，你来告诉我。”
　　石桂且还发怔，春燕已经拉扯了她：“你仔细当差，太太那头自有赏你的，往后自有你的好。”
　　看见石桂还回不过神来，笑盈盈的碰碰她，拿出一付耳钏来：“我看你来了这些日子，东西也不齐全，这个先给你，胡乱戴了，总不能空着耳朵去。”一面比到她耳朵上，一面轻声道：“不独是表姑娘，她那儿的嬷嬷丫头，说了什么话，做了什么事，你觉着妥当不妥当的，都过来支会一声。”
　　石桂接了东西，这才明白过来，这是把她派过去当耳目的，她想不明白叶家姐弟有什么值得叶氏看着的地方，可这差事，说得好听是上头赏识她，这一份赏识她不接着还不行。
　　春燕还在笑：“也是你平日里机伶，派个言语不全的人，也不放心。”石桂自来是有一说一的，不似别个爱嚼舌头爱探问，叶氏一说要派个洒扫的过去，春燕立时就想到了她。
　　石桂嚅嚅着说不出话来，春燕这头竟还预备了两身衣裳给她：“这都是新的，才刚领了来，是好事，却不必对你干娘说。”
　　春燕给了石桂两套三等丫头穿的衣裳，看着身量正好，显是一早就做了的，容不得她不答应，石桂低了头，咬咬牙，拿脚尖儿搓着青砖地：“我好容易才往太太屋里来，我干娘还指望着呢，要是把我调出去……”
　　春燕立时明白了：“得啦，我也知道，太太的院子哪个不想进，旁的我不敢打保票，这个倒是成的，你事儿办的好，自然还把你调回来，表姑娘在咱们这儿也呆不长的。”半年的时间说长不长，说短也不短，她调过去就是三等丫头，回来了自然也是三等，那就比底下这些都高出一级来了。
　　石桂是知道叶文心叶文澜姐弟两个要在宋家呆到叶氏弟弟上京来述职的，可这当中先要参选，若是叶文心选中了，自然没她什么事了，春燕答应的能不能办到，还得看她这个耳朵当的怎么样。
　　叶家来的人进了门就都去了幽篁里，原来就在宅子里头侍候的，进了宋家也一样各司其职，看了叶文心就知道叶氏身边这些丫头原是按着叶家来安排的，两个一等两个二等，三等的只带了两个来，少了的就由着石桂补上去。
　　她回了屋子收拾东西，只当总有空床出来给她睡，哪知道到头来还是她走，来不及沮丧先思量着叶氏要叫她过去做甚，怎么想也猜不透，坐在床上手里拿着衣裳发呆。
　　淡竹石菊两个拉了她：“你呆的好好的，怎么忽的就把你调走了，真是高升家的侄女儿来顶了你的差事不成？”
　　叶氏跟前不爱用老妈妈，用的都是她嫁出去的那