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不妥，又给方夫人、老夫人各自写了一封，第二日便拿到驿站投递出去。

　　　　去翰林院半道不巧看到红梅和青杏，方明德暗叫糟糕。奇怪的是，向来积极围堵她的青杏不但自己没有上前，反而在红梅没看到她之前，就把人拉远了。方明德眼见那二人渐行渐远，心中有些疑惑，但更多的是庆幸。想来这两人已经对她失了兴致，再不会来找她麻烦了。

　　　　红梅如何想法不知道，反正青杏确是不想理会方明德了。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。说这话的人一定没听过小巫见大巫，相形见绌。青杏和红梅陪着眠柳去城外上香，偶遇了一位更了不得人士，青杏如今已经不把方明德放在眼里了。

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正文　第二百零五章凉州

　　　　细究起来，此处说的出城并非是京城外城，而是出的内城。那日出了南面朱雀门，眠柳带着青杏红梅两个去五岳观里上香。五岳观是皇家道观，寻常不给人出入。但眠柳也不是寻常人，一则他是京中的红人，交游广阔。二来，他有凭着三皇女姬圭的手令一份。去五岳观走一遭还是使得的，和上次一般。眠柳为了独自去见姬圭，先行打发青杏和红梅在观中玩耍。

　　　　恰巧五皇女姬璜叫了辆太平车，出宫至此散心。她的殿试成绩出来，是个普通的不能再普通的二榜二十余名。对普通士子而言，榜上有名已经是一生所求。可是对于贵为五皇女的姬璜来说，却是离理想差了老远。她心念念的探花，被那个之前她自家看好的方明德得了去。真叫人哭笑不得，该自夸一句自己的眼力好，还是叹一声自己时运不济呢。姬璜想不明白，病急乱投医，因此想到鬼神之事上头。便悄悄出宫，想找五岳观的观主曹玄机给她指点一二。

　　　　姬璜轻装简从而来，衣着没有什么繁盛的标识，可五岳观里里外外都是火眼金睛。京城皇宫大内有头脸的，不过百余人，如何认不出这位是五皇女白龙鱼服。当下值守的小道姑为她开了门，姬璜进到观里，也不叫她伺候，自家一路闲看风景一路去寻曹神仙。

　　　　行不多远，就看见观里有两个穿着花俏的小小子在扑蝴蝶。若是寻常，大约姬璜也不会把这样的少年放在眼里。但那日的红梅着实叫人心动，他几次三番被方明德无情拒绝。虽然方探花从来彬彬有礼，可话语里的拒人千里却是再明白不过。少年红梅明媚的青葱岁月，被方明德这个无情之人泼洒上了层淡淡的忧伤。眼光下，他的脸上虽洋溢微笑，那笑容却叫人看得心疼。

　　　　姬璜不经意一眼。看到了红梅的无奈，触动心房。若是缘分至此而至便也罢了，之后的两三日。她受人邀约去吃酒赴宴，竟然又在楼里遇见过这少年几回。得知他是那位和自家姐姐姬圭有绯闻的眠柳身边的，出于诸般考量，居然放下身段，去和这少年攀谈起来。青杏向来比红梅伶俐，那日在五岳观里红梅没留意。他可是看见了，便是这位娘子只身进的观门。彼时又不是节下游湖的日子，什么人能叫开山门。须知他们跟着眠柳入观。走的也不过是边上角门。

　　　　可见这位娘子必是位凤子龙孙级别的，方能叫五岳观里牛气轰天的道姑们，对她听命俯首帖耳。大千世界芸芸众生。能得一个照面或者可说是偶然。能一而再再而三的遇到，可见便是缘分了。缘分天注定，天予不取，反受其咎。这位的身家可比那个穷酸腐儒来得高贵，想起那日无礼之极的樊二郎。青杏犹自咬牙。自己也不曾做些什么，那些自负清白人家的男子，便个个没来由地轻蔑与他。真是狗眼看人低，还当自家女子是人人争抢的宝贝呢。如今有个更好的选择，大爷不伺候了。

　　　　由此，青杏便放弃了方明德。说来奇怪。这些女子不知为何，都白瞎一双眼。他与红梅品貌相当，甚至小胜一筹。她们一个个竟都只把眼睛。盯在红梅那个呆鹅头上。把自己这样知情识趣、通晓世理的男儿晾在一边，好没意思。他心里这般想，面上没露出分毫情绪。反而加倍小意侍奉姬璜，却不知便是他的热情吓退了别个去。世人的通病，便是不珍惜轻易到手的东西。

　　　　红梅心中有个方明德。呆呆傻傻的不晓得理会其余人的殷情。落在这些不知情的眼里，全误作是这少年一派清纯坚贞。虽大多数女子都喜欢青杏这样投怀送抱的。但私下里虚荣心作祟，还是愿意有个坚贞的蓝颜知己。一辈子不用娶回家，那人却一辈子心里挂怀自己。尤其是有些书生意气的娘子们，到了欢场买笑，肉体追求欢愉堕落。心头却还保有着没来由的处子情节，就爱品尝红梅这份不谙人情世事的“新鲜”。

　　　　青杏不了解女子心底的龌蹉，舍本逐末，活该一辈子捉不住大鱼。

　　　　吐蕃的战事，从大顺朝廷，和吐蕃将军，多玛的亲姑姑络绒登巴，两路渠道传到多玛的耳朵里。消息叫人且喜且忧。多玛在家族中有个同父同母妹子，如今年岁尚幼。另有几位异父姐姐，打仗死伤到现在，只剩下一个囫囵完整的。唤作次仁邓珠，这名字是请大活佛给起的，意思是长寿功就或长寿事业成功。但这位姐姐的生父出身卑微，乃是奴隶之属。若是寻常时节，她的继承位要排在诸皇女之后，甚至在多玛小妹妹之后。

　　　　但一旦大顺帮吐蕃打败西夏，为了稳定和恢复，现任赞普需要有个年富力强的继任者，在未来十年内延续政策、收拢局面。十有八九这位姐姐会被擢拔继承母皇的大统，那么到时多玛的小妹就成了个碍眼的存在。她的继承权优先于皇姐，年岁和资历却有重大欠缺。皇姐一旦即位，生父尚可以先王妃的身份苟活，大不了被御赐与他人婚配。却叫他的小妹，何处安生。

　　　　大活佛说的话不可不做考量，那位姐姐出生便沾了菩萨的福气，长寿且事业成功。这话应验了，自己的小妹会怎样呢，会被打发到喇嘛庙里出家吗。只怕即便如此，她也不容易长大。多玛有了身子，慈悲心甚于以往。他在蔡府里又不得志，心里更加偏向吐蕃亲人。母皇虽亲，但她是许多姊妹兄弟共有的母皇。唯有那个妹子，他俩只拥有彼此，是唯一同父同母的兄妹。多玛向蔡玉琦旁敲侧击，提请此事，想求她想个办法。

　　　　蔡玉琦却因为玲珑来访送给她的那口倭刀，关注点转向了另外个方向。见微知著的来由，是个读书人便都晓得。箕子不过看到纣王用了一双象牙筷子，就想到了亡国。那么蔡玉琦见到一把吹毛断发的倭刀，如何叫她不往深刻里想。这些时日她细细查访，发现早在几年前，扶桑便可以打造这种锋利实用的刀兵。而自从大顺新式武器在与北辽的对峙中实地运用，斩获可观以来。扶桑人在京城与军械所相关各处出没频繁，看来倭奴所图不小。

　　　　她如今虽是闲赋在家，但心系朝廷，不敢有片刻忘忧。她的将门背景，也叫她对这种事份外敏感。一番调研，有了些证据在手后，便向女帝起草了份奏章。她的品秩在身，自家寻了门路，把东西连同章程呈报到女帝那里。

　　　　女帝喜爱收藏兵器，善于将将用兵。倭刀在案头一摆，立刻引起了她的关注。拿起小菜大人的奏章细细读下来，女帝的脸色变得有些沉重。弹丸小国，也敢觊觎我泱泱华夏。但燎天之火起于星星，此事不可不作防范。想到姬圭昨晚递送来的折子，女帝不禁露出笑意，这孩子就是闲不住。

　　　　军械所的火炮研发小有所成，炮身起先使用青铜铸造。比相应的铁炮所制火炮壁薄、分量轻。散热也好，不易炸膛，炮弹发射出去高且远。但多次使用后，炮身变形严重。去问秦小猪，小猪讶道：“怎不用钢材制造炮身。”秦小猪本打算再不过问武器研发，已经向姬圭打报告申请调任别处。被姬圭虎着脸驳回，只得继续留在军械监里摸鱼。姬圭有事也还是去问她，秦小猪虽不情愿。却一不留神就说出惊人的话语，时不时人品爆发。姬圭得了好处，于是越发不肯放她离开。

　　　　这次秦小猪说出用钢材的话来，姬圭也曾经命人尝试过，效果却不如何理。把其他金属试着添加进铸铁，得出的钢材依旧容易炸膛。但秦小猪在众人眼里，早不是个寻常人。她既然这样说，那么必有她的道理。姬圭便顺藤摸瓜，揪住小猪详加盘查，叫她把知道的零碎尽数抖落出来。

　　　　秦小猪不情愿道：“此物一出，又要叫好多人丧命。”姬圭见小猪如此不识大体，叱道：“说你笨，你还真够蠢。”叫小猪近前，两人坐到一处，“我且问你，若是别个无端打你，你还不还手。”秦小猪点头道：“我又不傻，自然要打回去。”想想又道，“打得过就打，打不过就算了”。姬圭一口郁气憋在嗓子眼里，好半天才呸了一口，道：“没出息。”

　　　　也不再和她绕弯子，开门见山道：“你以为我大顺，凭什么能有多年和平。”秦小猪归顺大顺没多久，哪里晓得这些。姬圭见秦小猪摇头，觉得这小猪真是笨得叫人伤心。只是还要从她这里掏出有用的东西来，也不能如何吓她，只能好言劝慰。最后总算说动了这小猪，看着她捧着脑袋想了半天，说出一样炼制炮钢必不可少的东西来。

　　　　“是镍。”

　　　　秦小猪听姬圭说，这炮将来是要交给禁军使用的。若是炮身用料不稳定，那些炮手们便只能自求多福了。禁军中虽有好色的营官，也有秦小猪的朋友们。小猪动摇了，她本就没什么原则，如今便干脆在火炮问题上投降。

　　　　“什么东西？”姬圭没有听说这种东西，出言询问。就听秦小猪叹气道：“可惜这个却不大好找。”掰着手指头数下去，金昌，在武威西北。武威，还有个名字叫凉州。姬圭听到这个地名，也不说话了。凉州啊凉州，她的心也凉了。

　　　　凉州前朝时犹在中原治下，朝代更替之际，华夏大乱，鲜卑小儿趁机占据西北山河建了个西夏王国。

　　　　凉州正是在秦凤路西北，西夏境内。

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正文　第二百零六章乱麻

　　　　姬圭给女帝上的折子，便是申请自带人马。趁着西夏和吐蕃交兵，突袭凉州，夺取金昌。三皇女自幼的理想是做个将军，这一定从未改变。眼下也的确是个出兵的好时机，但大军未动，粮草先行。国家刚打完一场大战，又釜底抽薪，把收上来的早稻调拨去了吐蕃。国库已经是空的不能再空了，姬圭的折子被女帝留中不发。蔡玉琦提出警惕东瀛扶桑的条陈，倒是不可耽搁。

　　　　因为事涉军械监，京城府尹又是太女所辖。女帝便把这二人召来，把此事交由她俩协商办理。姬圭眼见女帝对她请战的事，只字未提。却把个防捕盗贼的事交代下来，不由地着急。她迟迟不肯离开，想落后太女一步，再在母皇面前恳请一二。太女哪里肯给她这个便宜，笑道：“皇妹不知，捉拿这些东瀛人的事，与你而言其实也紧急的很。”她虽这样说，姬圭心里明白，扶桑窥探的是军械监不假。但这事情职责所在，全系于京城守一人。军械监不过有个从旁协助的义务，便是她姬圭不在当场，也是无碍。

　　　　如今太女邀请她同去商议详细事宜，她也不好断然拒绝，施施然跟着去了太女的衙门。午后得闲又溜进大内，想和女帝理论突袭行动，对大顺未来军事工业发展的必要性。行至月华门遇见相熟的内侍，才知道母皇今个饭后身子不大舒坦，如今人不在书房。姬圭是个孝顺闺女，听了这话，也不再作他想。匆忙便去女帝的寝宫探视，她到时，已经有人比她先到了。

　　　　她和太女都在宫外，太女估计还没得到消息。宫里的两个小皇妹和皇后，以及有名号的妃子都在这里。女帝只叫皇后近前说话。其余人都拦在外面候着。听人禀报三殿下来了，也宣了她进门。两个小皇妹不忿母皇对三皇姐区别对待，朝着姬圭挤鼻弄眼做鬼脸。姬圭看到便笑了，她也不示弱，做了个鬼脸还回去，惹得两个小丫头哇哇大叫。两位小殿下的父妃忙叫她俩噤声，也不看看这里是什么地方、什么时候。女帝还病着，吵吵嚷嚷成什么样子。

　　　　姬圭听了这话，也赶紧面上整肃。理理衣裳，像个好人样才溜达进去。她不是不担心女帝的健康。就是感觉母皇像座山，坐镇大顺几十年，哪有那么容易便倒下去。估计也就是有些小恙罢了。走近榻前。向女帝和她父后各自行礼。叫起后，姬圭偷眼往榻上看，和女帝的眼神撞个正着。女帝虽说病了，可看起来和平日也没什么不同。她瞧破姬圭的心思，笑道：“你上午刚领了差事。这么快下午便来见朕，可是事情有了眉目。”

　　　　姬圭不想女帝有此一说，她对那事根本不上心，再说上下午只过去一两个时辰，这么短时间能有什么进展。一愣之下，方才明白女帝这是调侃。羞赧道：“怕是要叫母皇失望，儿臣此来是探疾问安。”女帝点头道：“如此最好，来看我便是家事。莫要谈论其他。”姬圭本想和女帝演出场母慈女孝，以情动人。说些软话，好求女帝在金昌的事上松口。被女帝一句话堵死去路，只能老实做个乖顺女。

　　　　女帝又道：“你来的正好，你父后有件事要与你说。”崔皇后便把自己相中的男郞报给姬圭。问她喜欢其中哪一个，或者哪几个也行。

　　　　姬圭准备了一肚子的道理没处用。陡然又遭遇皇后的相亲公关，她有些暂时性失语。皇后道：“我看秦将军家的玲珑就很不错，前些时日长皇子领着他到宫里来过。”说罢，转身对女帝解释道：“便是长皇子新得的那个干儿子。”

　　　　听他这么一提，女帝也想起来了。依稀有些印象，和姬圭年纪上差了些，还是个身量没有发育的小少年。姬圭嘴上说的镇定，说清给她些时日仔细考虑，心里却是另有打算。她真心喜欢眠柳，也愿意娶他。好吧，一个皇女娶一个倌馆红人看似荒唐，可姬圭晓得，她找不到比眠柳更懂她的人了。当着女帝的面，她不好和父后讨价还价。也担心贸然把心底那个人名字说出来，会对他有什么不利。

　　　　三人说着话，二皇子姬璞来了。女帝待这个皇儿与别个不同，不等殿里宣召，姬璞便自己冲了进来。姬圭见到他的模样，吃了一惊。似乎和往日相比，有些憔悴。待他与在场三人相互见过礼，挨着女帝在榻上坐下。姬圭笑道：“阿璞，你这是为谁消得人憔悴。”这话问得唐突，若是一般小儿郎听闻这种问法，不晓得会有多窘迫。

　　　　不过她和姬璞玩惯了的，姬璞也非寻常人，闻言只是嗔道：“我不和你说，便是说也只告诉母皇一个。”皇后听姬璞话里没有怪三皇女唐突的意思，心道不管外间如何传闻，姬璞其实是个识大体的好孩子。便想旧话重提，说说他在崔家的令先侄女。崔令先崔文焕，也是个有志气的，自己考学走了条和家族不同的道路。出京在外不多时，便体现出了自己的才干，女帝御案上还放着本她剿匪大捷的呈报。姬圭听到崔文焕的名字，立刻变了脸色。合该崔家与二皇子无缘，崔文焕和酒肉朋友在楼子胡吹猛侃，说自己要为京中女子做贡献，迎娶让人望而生畏的二皇子时。姬璞本尊也扮了女装，在那里吃酒水。

　　　　当即，这人的名字就永远从候选名单上划去了。这世上谁愿意自甘轻贱，和一个看不上自己的人共度余生。他姬璞也不是传闻中那么不堪，看上哪个女子便要强嫁了的。正好他也没瞧上崔某人。颜妃那边早表明态度，也是不乐意和崔家有瓜葛的。

　　　　姬璞忙打住皇后的话头，对女帝撒娇道：“母皇，我不依，你看他们都欺负我。”女帝微微一笑，叫皇后不要再说。又轻抚姬璞后背安慰他，她其实已经猜出姬璞的选择是哪个，却不点破。笑道：“好。好，吾家小儿初长成，懂得自己择媳了。”末尾一句终于让姬璞面上露出些尴尬，却也只是一闪而逝。

　　　　前日父妃拿着一摞的今科文武进士名单，这都是女帝筛选过，又叫人详加调查后，才交到姬璞手上。颜妃言道：“方探花是不行的，那个丫头和你脾性不和。且她在家乡已经婚娶，你若是不介意这些，倒是可以考虑。秦少监也是不成的。我和你母皇提过。陛下见过她一面，当即便否了。至于那位秦郎中秦娘子，我也帮你调查了。她是秦少监的姐姐。也是方探花的夫郎的干亲……”颜妃一一点评姬璞认识和不认识的这些人，姬璞面上安稳坐着听他说话，其实并没有听进去多少。

　　　　姬璞晓得王家打听消息灵便，似乎满天下都有她们的触角耳目，却没想到自己的一举一动也是被被窥视、被掌握。颜妃即便出于对他的好意命人做了这些事。姬璞心里还是有些不高兴。连女帝也插手此事，若是他再没有什么动作，届时一道皇命御旨下来。真是要两眼一码黑，随便谁是谁了。