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，日后在京里做个老实本分的小郎君，安心在家中待嫁呢。秦贾氏不忍心拂他心意，便又另备了一份南方土产，叫玲珑一并把东西送到蔡府去。父子两个都是边远小地方来的。送的礼也都是些小东小西，虽不值钱。却看得出来是精挑细选的，更拉进了两家情分。

　　　　姬盂为老不尊，看到给多玛的皮影有些吃味，待把大海螺拿到手里，脸上又笑开了。这么漂亮的海螺，难得的是有这么大，想来便是在京城也是头一份。其实这种东西在沿海并不少见，只是南北交通不便。时人又不把这不值钱的玩意看在眼里，暂时没人瞧见其中商机，把东西成堆往京城送罢了。姬盂有心叫玲珑和他干姐小蔡大人亲近，便命人领着这小子，叫他自己带了其余礼物去主院。

　　　　玲珑和多玛玩得好，多玛又是蔡玉琦的夫郎。于情于理，玲珑到了那院子都要先去拜望多玛。多玛瞧见玲珑，想起那日的不愉快，嘟着嘴道：“你不是得了府里老爷的欢喜吗，还到我这里做什么。”玲珑也是个粗大性子，闻言全无感觉，自顾自从一旁小小子手里接过匣子，送到多玛手里，道：“给你的，好东西。”多玛好奇之下，打开匣子看了，见是满满一匣子花花绿绿的皮影。大大小小都是吹打抬花轿的老鼠，个个模样滑稽有趣。一时欢喜不已，便原谅了玲珑那会的“叛逃”。

　　　　看见还有匣子没打开，就问玲珑，那个是什么，给谁的。玲珑道：“是给蔡家姐姐的。”说完眨眨眼睛，趴到多玛耳边道：“是把好刀，以前姐姐们送我的。”多玛听闻此言，眼前一亮，他在吐蕃皇宫也曾拜了名师习武，只是没有耐心吃不得苦，如今成就不如何。可听到是好刀，还是想赏玩一番。玲珑见多玛没像一般娇弱男子，听到刀兵就吓得花枝乱颤，愈发喜欢和这人玩。便从匣子里取出倭刀，递给多玛。

　　　　多玛见这三尺开外的刀鞘朴实，并不华丽，有些失望。抽出刀身看了，倒是微有花纹。他的兴趣仅止于此，玲珑有些失望。多玛对老鼠皮影爱不释手，听说这是能拿来演戏的。就叫玲珑现在就把刀给蔡玉琦送过来，然后赶快回来，教他如何玩皮影。

　　　　玲珑也是个爱玩的，闻言便答应一声，真个马不停蹄带着东西去蔡玉琦那边了。小蔡大人收到倭刀做礼物，微觉诧异。东瀛扶桑近年确是往大顺卖了不少，这种仿效前朝的兵刃。不过品质一般，大伙买来大多只是作为陈设，放在宅子里观赏用。蔡府是将门，不屑于拿这种东西摆出来装裱门面。可是玲珑和她没说几句话，送出东西就急慌慌跑了。估计问了，他一个小小子也不知道其中的就里。

　　　　蔡玉琦轻轻抽出一段刀身，只一眼看去，不禁大吃一惊。抛出一张纸张在空中，迅速举刀斩去。连劈数刀，均是毫无凝滞地穿纸而过。纸张在空中一分为二，二分为四……飘洒洒慢慢落了一地。那些倭人几时有了这样的刀兵和工艺，蔡玉琦心神如电，片刻想到许多。

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正文　第一百九十五章剿匪

　　　　席驴儿等觐见今上后不久，分别收到两方面的招纳文书。一个来自太女，一个来自四皇女，她们三个聚在一起商议如何决断。马骝没什么自己的想法，习惯听从席驴儿的，于是这事实际上，就是席驴儿和膏药钱在说。席驴儿道：“钱姐姐，咱们是老交情，不说拐弯话。俗话说人往高处走水往低处流，太女和皇女不同，今后是要做皇帝的。你我都是明白人，这事怎么处分想来没有异议。”

　　　　膏药钱撇撇嘴，心说没有异议，大伙还要讨论什么，便道：“你不要盲目乐观，我们是四皇女从北面带回来的，身上早打上了她的字号。现在改投别家门庭，你以为天下人都瞎了吗。”席驴儿听她是这么个说法，笑了笑没有言语。人各有志，也不必勉强。她们这伙人不过是群市井混混出身，哪里来的什么脸面。膏药钱的说法，就是个推脱的说辞罢了。事后，三个人两下里分道扬镳。

　　　　膏药钱留在四皇女姬璋府上，席驴儿和马骝去了太女府。几个小人物的去留，真没什么人放在心上。女帝听说后只付之一笑，四皇女更是满意的不得了。她原先就看好膏药钱，对另两个纯粹是捎带上的。事件过去，唯一的那个心里不舒服的人，就是太女。太女这段时间里，感觉到了来自方方面面的冲击，不由地不想多。特别是两件事，一个是子嗣，一个是人脉。

　　　　听说当初姬璞的方子出来，许多人从颜妃或者长皇子姬盂手里讨要过。十个里面不敢说多，六七个总该有的，都生了女儿。为何到了她这里就是另个情形，难道她身为一国储君，福气还不够大吗。显然不能。那么就是别有因由。太女的思维自此往阴谋论上发展开去，连同这次席驴儿三人受到邀请，只有两个向她投诚，也成了她感受威胁的一部分。

　　　　以往不声不响的四皇女姬璋，看来不简单啊。居然还有人为了她，无视自己的太女身份。她究竟何德何能，敢于自己一较长短。太女心中久久不能平静，似乎是为了和这种情绪对抗。也是安稳所有在她太女之位岌岌可危的情况下，依旧拥护在她周围的人心。太女姬璧突出重用对照组席驴儿和马骝，怎奈这二人并没有什么特别之处。莫安澜无处安置她们。最后思来想去，考虑到既然她们是从禁军出来的，顶着这个名头倒是可以做武官。就任用二人做了东宫的侍卫。既清闲又荣耀。

　　　　与之相比，四皇女府上的膏药钱，直到现在也还没有具体任职。四皇女半路改了主意，说是另有要事委托给她。原先说好的职务，也另找人顶上。膏药钱经历一番生死后。看淡许多事，得到消息并不如何着急。她现在就忙着一件事，就是写信回家，把自己的近况报知瞎眼老爹。好久不动笔墨，膏药钱写起书信略有些不顺畅。好容易写完后，从中择出一个干净的抄本。塞进信封裱糊好，拿着去驿站投递。不想在那里遇见席驴儿，膏药钱朝席驴儿身后看看。没看见马骝。笑道：“怎地就你一个。”

　　　　席驴儿脸上还有些被人撞破的尴尬，也捏了一封书信准备递送出去。但这货面皮最厚，闻言也笑了起来，说道：“她昨日吃坏了肚子，这不。我有些私事要办，便自己出来了。”话听到膏药钱耳朵里。翻译了一下，意思就成了“她席驴儿有些不想叫人知道的私密要办。马骝被她下了巴豆，今个在住处拉肚子出不来，她正好自己跑出来。却不想在此处遇见自己，实属意外。”

　　　　膏药钱也不道破，瞥了一眼，见她那信是投回老家镇子上的的。席驴儿在家乡根本就没亲近人，她和亲娘老子家恩断义绝，和后来领养她的花三叔也只是面子情分。朋友圈都是酒肉交情，真心人大约马骝算得上囫囵个一个，自己算是半个。究竟这席驴儿写信回去给谁，还真是稀奇。可是席驴儿摆明了不愿意透露详情，为此不惜给马骝下巴豆，自己还是打住别问了。两人打着哈哈，互问近况，寒暄一番，约了日后再酒楼吃酒。

　　　　席驴儿听到吃酒二字，一拍脑袋想起前事来。对膏药钱道，却不知秦小猪那厮现在何处，她还欠大伙一顿酒菜没请呢。膏药钱也想起来了，两人就着这个话题又聊了半天，才各自分开回下处不提。

　　　　膏药钱分析来分析去，漏算一人。席驴儿那封神秘的书信，是写给她的血亲姑姑石胥吏的。信里先是用亲戚的名义和人套近乎，而后又道自家如今交了运气。在京城里太女门下混的一官半职，给自己长完脸面，这才提出托请的事由。一共两件，头一件是打听花三叔的情况，这个老小子也算和她席驴儿有缘。她如今发达了，家里正缺个老太爷镇宅，便想把花三叔弄到京城养老。第二件也是顶顶重要的，非姑母不能办成。

　　　　席驴儿觉得自己现下志得意满，可以向樊二郎提出那个一直不敢开口的请求，向他提亲。石里胥和她有亲戚，算是她的长辈。由石里胥去帮她办这事，合情合理。随书信还有银钱若干，用作给花三叔上京城的路费，以及向樊二郎下聘的礼钱。数额不小，席驴儿她们仨从女帝、四皇女和太女手底下，都得了金银赏赐，拿出这笔钱也不肉疼。再则她如今在京城有了官身，凭着石胥吏小小吏员的身份，巴结她尚且来不及，哪里敢贪墨她的银子去。便放心大胆地把书信和银钱一道，送回镇上。

　　　　石胥吏接到书信，吃了一惊。万万没想到这席驴儿去年倒霉，吃官司进号子，后来又被抓壮丁北上三千里。真是旦夕祸福，这人居然咸鱼翻身，混到太女府上做官去了。若不是亲眼看见银子和书信，她是无论如何不能相信的。当下也不敢怠慢，借着公干的名义，去了趟席家村。到了地方才知道。要找的两个人都不在村里。花三叔改了嫁，屋子田地现在是他的亲外甥女在打理。樊二郎却是和隔壁的郭二一道出门，连他家的小丫头锦儿也跟着走了。

　　　　再问下去，却是巧了，这两拨人都是往京城里去的。石里胥便把这些写了份书信，将席驴儿寄来的银钱原样封好，一并请人送回京。不知多少时日过去，席驴儿方才收到消息，晓得两人去向。

　　　　宋蝈蝈如今是个厢兵，她算是其中有些形象风度的。上官为了门面。便把她提拔做了头目。到了州郡驻地一时不得闲，写了书信托人带去地下县令衙门。等了又等，全没消息返回。宋蝈蝈着了急。打报告请假，租了快马自己下来找人。到县城后大惊失色，只见物是人非。衙门还是那个衙门，大人却是换了一个不相识的。三班多有留用，可惜人马全被新来的县官带着。去下面四处巡察去了。宋蝈蝈询问无门，不晓得家中出来什么变故，心中焦虑。

　　　　后衙看门的婆子是新来的，也不让宋蝈蝈进门。衙内一时茫然不知所措，牵着马在县城里面乱走。半道上遇到三钱，三钱开始并没认出宋衙内。两人打了个照面走出去老远。宋蝈蝈方想起适才那个面熟的是牢头三钱。这人的亲戚是主簿，想来应该知道其中翔实。便转身追上三钱，求她告知详情。三钱听到面前人自称是失踪已久的宋衙内。上下打量好一会。在她脸上找出县令大人和宋老爷的影子，这才略感诧异笑道：“衙内清减不少。”

　　　　宋蝈蝈没心情和她闲话，直接追问宋县令一家的去向。三钱不答她的问话，一伸手说道：“拿来。”宋蝈蝈没反应过来，问道：“什么？”三钱猥琐一笑。说道：“三钱银子。”

　　　　衙内在外有了些阅历，反应也不慢。当即明白三钱这是在向她讨要好处。心里感叹，人情薄如纸。无奈也只能掏银子，拿出银钱得了消息。晓得家中不是遭难出意外，而是母亲的仕途有个起色，宋蝈蝈又高兴起来。转念再看三钱，也不那么面目可憎了。回去路上还在想，三钱这人其实还算不错。凡事开口求她只要三钱银子，而且事情一定给你办成，是个实诚人。

　　　　得了新地址，宋蝈蝈便马不停蹄，又往京城写书信。她那水平考学是不成的，写信还使得。虽然有时词不达意，但这都是小节，不提也罢。宋县令全家无恙，书信投出去，蝈蝈安下心来，又为自己的计划落空难过。她本打算叫孙大头教她武艺，现在看，连找人把她从厢兵营弄出去都没可能。此处也不是宋家宗族所在，县令一家离开后，宋蝈蝈真个是在此地举目无亲。白日里和众厢兵闲磕牙，晚间衙内常常黯然神伤。

　　　　这蛋疼的伤感没持续多久就被打断，巧合的是州府衙门的大人也得到了调动提拔。新大人到任后，迅速燃起三把火。头一把就烧向了辖下头一号大盗贼，马大鱼。厢兵都被操练起来，准备跟着大人去剿匪。一众厢兵被操练的死去活来，每日私下暗骂不已。宋蝈蝈再没时间伤春悲秋，她做过本地衙内，对于马大鱼的名头如雷贯耳。衙内虽是个不上进的，也晓得马大鱼不是好惹的。当初她老娘使了手段去捉拿那人，若不是小蔡大人带兵过来，真有可能叫那大鱼搅乱池水，趁乱遂了心愿。

　　　　后来听说连小蔡大人也不轻易动这条大鱼，还与她做了买卖，购入许多救命的粮草。她后来曾听人说过一句莫名其妙的话，此刻想来很有一番道理。那人道若说天下是盘棋，那朝廷、百姓、盗匪、胡虏……都可算作棋子。没有一枚棋子是多余的，各自有自己的用武之地。端的看那下棋的人水平高低，怎么摆布。前任州郡大人对马大鱼一伙人视而不见，权当世上没这些贼。小蔡大人对她们有时打压有时使用，可见是棋高一着。

　　　　这新来的大人相比之下，就不那么明白了。沈白板说过，天下没有无本之木，无源之水。即使是荒谬的现象，也往往掩藏着一个个被扭曲的事实。这些贼匪能在此地横行，必定是有一定现实基础的。古往今来，造反的人所图有三。第一种人是想吃饱穿暖，第二种是受到了不公正对待，为了身家性命，不得已出奔。第三种也是最危险的，这些人图谋天下。造反就是想颠覆社会，打到一切强权，而后取而代之。

　　　　马大鱼团伙的所作所为，如今看来，仍局囿前面两个目标。对待这样的贼，一道招安的手令，就能叫她们从内部土崩瓦解。反之，用强硬手段压制。反弹起来，自家损兵折将，实在不划算。这些想法在宋蝈蝈脑子里兜兜转转，宋县令的睿智和宋老爷的精明，这一刻在衙内身上展现无遗。可惜这片刻的光辉却无人欣赏，宋衙内一腔话语，在厢兵营里，连个诉说的人都没。

　　　　她没有话语权，只能鞍前马后，跟着大人屁颠颠去剿匪。马大鱼也是安生日子过的久了，失于防备。没曾想居然有不怕死的官员，甫一上任就敢来捋虎须。这位新州郡大人为什么这样冒失大胆呢，她有个不寻常的姓氏。她姓京城的那个崔，正是今皇后的内侄女，皇后曾经为她谋划求娶姬璞的那位崔家小姐。这位小姐大名叫做崔令先，这个名字是她做了武将且不爱读书的老娘起的，意思直白，就是将军令下一马当先。是个期盼她武勇的意思，可惜崔令先不好武艺，当年在蔡玉琦的感召下，弃武从文读书去了。还给自己起了个字，叫做文焕。

　　　　字起的虽好，她却读书一般。但依仗家中萌荫，也累功做了几年京官。可算是纨绔子弟中，佼佼不群者了。求娶姬璞失败后，自觉没有颜面在京中立足。照她看来，在二皇子那般盛名之下，家中叫自己娶他。自己也屈尊应下。那姬璞和颜妃就该感激涕零才是。

　　　　本以为这事十拿九稳，崔文焕酒后失言，还曾向一众朋友诉苦，说过自己在此事中的种种不得已。众人同情她要迎娶个非主流，却也羡慕她将来前途无量，美眷如花。

　　　　却不曾想被拒了、被拒了、拒了。弄了半天，人家还看不上她呢。可是话都放出去了，如今无果，崔文焕恼羞成怒。以此为理由，摆脱家族钳制，离了京城地界，到外面躲避风头，逍遥快活去了。

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正文　第一百九十六章

　　　　剿杀马大鱼之事，是崔文焕崔大人自家谋断的结果。她是将门出身，做了文官发现不甚得意。升官速度极其慢，前两年还能在狐朋狗友面前显摆官职。北面大仗打下来，那些人混迹军营，如今个个鸡犬升天。不少人和她品秩相当，甚至略胜一筹。实在叫人失了颜面，再加上姬璞之事爆出，崔文焕觉得再没法在众人面前自处。便干脆离开京城，想着在地方上寻些功绩再回京，也好堆砌前程。

　　　　她自觉以自己的出身，剿匪不过是桩小把戏，分分钟就到手的买卖。开打之前像模像样操练兵士，却不想想她手底下这些都是厢兵，哪里是京城禁军可比。除了走后门混进去的不算，其余禁军本身单兵素质就高，再加上每日操练保持战斗力。临敌前夕再打磨一番，便如钢刀开刃，锋芒锐利。厢兵有些还不如乡兵，叫她这种程度的操练下去，不是开刃。而是被磨一天少一截，都快要被操残了。

　　　　崔大人改行做了文人，觉得自己该有点文人的架子，操练也不是自己动手。除了督令大小头目们上心，另派了自己的贴身侍从下来代为巡视。这几个侍从真个是从禁军里出来的，一瞧厢兵都是这么些狗屁玩意，她们也是各有主意。有的觉得此仗不能打，拼着这些残兵和在朝廷挂上名号的匪徒团伙开战，无异于打灯笼上茅房——找死。也有的觉得或可以一战，理由是那些贼匪是地方癣疥，自然该用地方国家武装对付她们。厢兵虽是这般不济，想来也和那马大鱼等武力相匹配，大家半斤八两正可以打过。

　　　　然后，崔大人就领着宋蝈蝈等这些操得残花败柳一般的厢兵，下水去找马大鱼了。马大鱼除了安逸日子过的久了。忘记了自己的初衷。还有一点，