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　　到底，娘想了办法，不知从哪里要来了一套干衣服，自己飞快地把公子的脏衣服洗了，再晾到僻静有太阳的地方。
　　五月的晌午，槐树上的洋毛剌子掉到了地上，碧绿的肉虫子，色彩鲜艳。
　　要不是爱莲阻拦，公子一准拿起来把玩。
　　他不在乎穿了一件肥大的衣服，跟着爱莲后面，玩得不亦乐乎。
　　两个小人儿身上、头发上很快就干了。
　　再看看公子的绫质衫子，干的倒也快，娘把少爷的衣服洗的很干净。
　　一块虚惊很快就过去了。
　　“颐，你吃过青蛙肉吗？”说这话时，刘爱莲摘了一粒青梅往嘴里送。
　　“没。”谢颐老实的回答。
　　“啊，苦死啦！”刘爱莲尝了一口青梅，皱着双眉，把青梅吐到地上。
　　两个人兴致勃勃地又说起别的事来。
　　“我明天叫我娘做了带给你吃。”
　　“呀，好呀。可是怎么弄到青蛙呢？我们跳池子里捉到吗？”
　　刘爱莲一听，吓得乱抖：“小祖宗，青蛙会跳会游泳，可千万别掉池子里，你的命金贵着呢。“
　　“哪，青虾谁能捉到青蛙呢？”谢公子已经在咽口水了。
　　“我哥本领大着呢，他用铁叉叉青蛙可了不得。”
　　“带上我去叉青蛙吧？”颐公子恳求道。
　　“你不怕吗？”
　　“怕。”
　　“怕，你还说要叉青蛙。”刘爱莲白了公子一眼，旋即又笑了。
　　一切归于平静。
　　公子好像没有滑进池子里。
　　爱莲好像也没有跳进池子把公子拉上岸。
　　很快就是傍晚了。
　　太阳迅速地往下掉，像个逃兵，一会儿就躲到芦苇丛里，一会儿又把脸埋到江水里，只留下天边火烧云一大片又一大片，那个好看啊。
　　颐的眼睛里有一个滚圆滚圆的落日。
　　后来，又是一片片彩云落到了公子的眼眸里。
　　不知过了多少年，在什么情况下，谢颐写了一篇叫做《独爱莲》的文章。“莲叶，浮出水面，最是田田可人。观其悠闲地在澄静的池面，或大或小，舒展自如，随风摇曳之姿，赏心悦目。”
　　记物还是怀人，不得而知。
　　少年在旻元寺看莲花，留下了终身印象。
　　也许，还有那次落水吧。
　　谢公子可是终身不忘，因为他的左耳有些重听。
　　由于没有及时倒出耳窝里的脏水，这次落水还是留下了后遗症。
　　寺里不知道是谁，谢公子不肯说出这个人的名字。是这个人，往他耳朵里倒入不少香灰，说是可吸掉脏水，哪知几日后，公子谢公子耳朵炎症突发，发烧不止，最后瞒不住了，才被送到王知府那里，迅速叫了官医给公子治疗。
　　这件事，余波未了。
　　谢锜大将军得知幼子遭这样的罪，非常不高兴。

　　☆、42，不眭　垂泪

　　老年公寓里，住着老绅士唐老斋，风韵犹存的唐素贞，还有婴孩唐格格。
　　三个唐姓，关在北美海边的一家养老服务中心的公寓里。
　　陈宸送完颜涓若，掉转头向超市赶去。
　　牛逼十足的宾利车良好的性能，在雨雪天表现十分出众。
　　陈宸直接把车停在超市门口。
　　年初二，超市门可罗雀。
　　陈宸见单购物，很快完成了任务。
　　临出门，又到了衣服区，想着给自己来一件鲜艳的衣服。
　　哎，超市的衣服都是良心价，不贵，陈宸试了件标有三个L的羽绒服，大红色带白色风毛的，觉得不错，直接去付款。
　　她特地把自己的羽绒衣另外刷卡，老先生脾气那么古怪，陈宸暂时还不想跟他闹矛盾。
　　可是，走到一层，在中庭位置，满眼70％off的牌子。
　　这可如何是好？
　　小钱包、票夹、手袋，拎包，如雷贯耳的真正大牌，只卖白菜价。
　　昏了，陈姑娘完全昏了。
　　机不可失。
　　可是，自己的卡里只剩下喝稀粥的钱，怎么办？
　　陈宸捏着唐老斋的卡，自言自语：“那个先生唐，你总不能见死不救吧。大家不都说你是一个热心的乐以助人的成人之美的中国好人，帮帮忙啦。”
　　可是，另外一个声音却在反驳：“陈姑娘，怎么可以人穷志短，买不起，就不要买。你明明知道唐先生是一个难玩的古怪老人，啊，可千万别动人家的奶酪！”
　　陈宸一样样看过去，越看心越痛。要是，对，要是自己开家网店，把这些放血贱卖的大牌东东买下来，开一个网店或做一个微商，那也是极好的，至少比一个哈佛冷门专业博士挣的要多多了呀。
　　陈宸左手搏右手，自己劝自己，又自己反驳自己。
　　一个人分设辩论的双方，正方与反方博弈，思想斗争得自己体无完肤。
　　后来，她咬咬牙，跺跺脚，买了十几样皮具大牌。
　　打道回府，家里老的老少的少，不知情形如何。
　　心情忐忑不安。
　　矛盾归矛盾，又憋不住心花怒放。
　　陈宸姑娘这一路，连口水都没喝，午饭更不用提了。
　　家里不太平。
　　那个叫做唐念约的中国著名退休教授，高知，出身名门的一点不优雅女士，在早晨陈宸离家后不久，就电话直接打了进来。
　　这个电话，离唐素贞泪眼朦胧地与唐老斋聊家常，聊到无奈处软弱到掉泪只差两分钟。
　　情绪有些低沉的唐素贞接了电话，刚“喂“了”一声，那边情绪迅速被点燃：
　　“你谁呀？怎么在我老爷子家里？小三？小四？小五，胃口很重啊？”
　　唐素贞晕了，她听不懂对方的话，同样是中国话，她听不懂太多现代语言。
　　“我，我是来……”唐素贞不知道如何回答。
　　同样的声音，她上次说自己是老年服务中心的，这次，对方一定听清楚了还是她。
　　她不能再说自己是养老中心的人了，她一点也不会说谎。
　　“你把电话给我爸，我有话说。”对方咄咄逼人。
　　唐素贞把话筒给唐老斋。
　　“喂，念约，说话怎么越来越没礼貌。好歹唐家是书香门楣，你是受过高等教育的人……”唐老斋的声音沧桑万分，语速很慢。
　　唐素贞看到老先生下意识地用手去按压胸口。
　　对方尖锐的声音，仿佛要刺破耳膜，黑色的电话听筒里有“嗞嗞”的声音。
　　唐素贞稍稍退后了一点，怕唐先生尴尬，但又怕他心脏会有毛病，也不敢退的太远。
　　“念约，不能无理。遗嘱我已拟好，会交给律师。律师是你给我找来的，这你总要相信……”唐老斋的声音越来越无奈。
　　对方一直在说，唐老斋嘴唇微微发抖。
　　“念约，要是你继续无理，我就搁电话了。下次是不会接的，我肯定是不会接的。”
　　对方有片刻的沉默。
　　“爸爸没有说遗产全部捐给国家，我这不中不洋的，捐也捐不出去。但瓷器和古董不能给你，你保管不了。大学的图书馆藏书，如果你需要，可以跟你们大学领导协商，只要能够保管妥当，你就去协商。馆长的名头你也不要再挂了，毕竟事隔多年……”
　　唐老斋此刻不仅嘴唇嗫嚅，握话筒的手臂也摇摇欲坠的样子。
　　“人老了要脸的，你爸爸这辈子就是要张脸，你不知道哇？啊？不然我躲到这里来做什么？你怎么就不明白？”
　　唐素贞赶上前，递上一杯温水，及时地送上一粒救心丸，替唐老斋抹着胸口。
　　电话里对方正在说，声音不那么刺耳了。
　　“念约，你也是60岁的人了，看透世事心要宽广。房子不能给你，你明白是为了什么原因。”唐老斋说。
　　“原因个屁！我叫了你60年爸，还要我怎样！”
　　唐素贞隔了一米远，都能听到电话里的咆哮。
　　唐老斋耳朵被震得疼，抖乎了一下，扔掉了话筒。
　　他长吁了一口气，挺直了腰背，闭上了眼睛。
　　许久，许久，再没睁开。
　　唐格格在摇篮里哼了两声。
　　唐素贞给格格换尿布片，嘴里说：“宸宸这孩子，唉，雪下大了。”
　　唐老斋依旧没有睁眼。
　　唐素贞给小格格换好尿布，一手抱着她，去了厨房。
　　今天她要做道红烧海（鱼卢）鱼，弄了一道豆腐荠菜羹，小炒一道西芹百合烟熏腊肉。如果陈宸赶回来吃午饭，再拆两袋熟菜。
　　唐素贞一手抱着孩子，单手操作这些家务事，格格牙牙学语，屋子里安静极了，听得见窗外“瑟瑟瑟”雪花飘落的声音。
　　不知道为什么，唐素贞有些眼睛濡湿，虽然只听见只言片语，但她心软，有些舍不得客厅里坐在椅子上发愣的老唐。
　　可能，他有说不出的苦衷吧，但他是一个多么孤独无依的人。
　　这以后可怎么办？
　　老死在这里，没有亲人？没有朋友？
　　做儿女的，怎么好这样忤逆自己的生身父母？
　　怎么可以对着风烛残年的父亲破口大骂？
　　有这样的惦记，为什么大过年的，不来看望她的父亲？
　　想不通。唐素贞只知道，做人，不可这样。不要欺负人，更不要说欺负自己年迈孤独的父亲。
　　唐素贞把格格放进摇篮车里，她准备做午饭了。
　　她转到老唐面前，正准备问他烧什么菜，她想的这几道菜可好，突然她噤声不语。
　　原来，她看到两行冷泪，在唐老斋苍老的脸上凝滞了。
　　他，一个人坐在椅子里，泪水长流。
　　唐素贞吓的不轻，忙弯下腰去，拍着唐老斋的背，柔声说：“老哥，不要伤心。父母对子女，哪个不是一段痛肠，一段柔肠。过几天，她会来致歉的。”
　　“她呀，别人会，什么人都会，独独她不会。”
　　唐素贞拍着他的肩膀，欲言又止。
　　“这个孩子，就是个孽障！”唐老斋的牙缝里透着冷气。
　　“大哥，你是气糊涂了。”
　　“糊涂？我糊涂了几十年，现在不糊涂了。”唐老斋的脸上冷若冰霜。
　　唐素贞附和道：“不糊涂，大哥清楚着呢，大哥是大文化人。”
　　“人心不足蛇吞象。大妹子啊，你不知道念约这孩子，我对她是一再让步，现在是退无可退，我倒是有办法了。”
　　这两个人，不是一个辈份，但今天这场心灵沟通。变成平辈了，一个喊大哥，一个喊妹子。
　　这个唐念约，究竟与父亲有什么过节，如此步步紧逼，像个索命鬼。
　　陈宸到了下午2点多才进屋，两个老的，各自伤怀，桌上的菜原封不动，谁都没吃。

　　☆、43，缘起　今生

　　刘爱莲对谢锜的幼子谢颐有过救命之恩。
　　但这种救命之恩，刘家说不出口。
　　刘道檀向旻元寺大和尚裴相承诺，帮忙带好谢公子，可是结果呢？
　　谢公子脚下一滑，跌进了荷花池里，差点送命。
　　这救命之恩，刘家怎么敢提，人不知鬼不觉，就谢天谢地了。
　　但女孩子长大了，心也大了。
　　刘爱莲求爹：
　　“爹，爱莲不想到庄稼地里。”
　　“庄稼地咋地啦？刘道檀保留着北方人的口音。
　　“庄稼地有蚂蟥，咬到爱莲的脚了，我怕！”
　　“哪家闺女不到地里做活，不做活等着喝西北风。”
　　“爹，爱莲看见麦子会中暑的……”
　　道檀笑着说：“这是哪家的道理。庄户人家的女儿，怕庄稼地做什么？”
　　“就不喜欢！我要当兵！当女兵。”
　　“当兵！爱莲，这可办不到。爹爹求谁去？当兵有什么好？”爹爹低头编着竹箩筐。
　　“求谁，反正不管求谁，我要当兵。”爱莲的小嘴撅的老高，一脸的不高兴，刘道檀宠女儿，十里八里的乡亲，没有不知道的。
　　“你是个女娃，当个啥子兵哟。你哥哥当兵，那是他自己当上的，不要眼馋你哥哥当兵。”爹劝道。
　　“爱莲也不要吃粗茶淡饭。”
　　“你个丫头，还知道粗茶淡饭。穷苦人家，粗茶淡饭吃得上可就烧高香了……”
　　“那爱莲就进寺庙，烧香。”
　　刘道檀根本没把女儿要当兵当回事。
　　“那爱莲就不吃不喝，在家里饿死拉倒。”
　　刘道檀眼睛看了看女儿，那张小脸上已淌了一脸的眼泪。
　　这女娃，眼泪就像小河水一样，说来就来，还止不住了。
　　刘爱莲就真的哭起来，哭到最后，被气堵住了，打着呃，红着脸，红着鼻子，眼睛也哭肿了。
　　小小的身影扶着门框，要多可怜有多可怜。
　　爹只好去求大和尚，大和尚拜托王知府，王知府跟谢锜打招呼，就这样，刘爱莲泥腿子穿上了洋袜子，绿衣绿裤换作了戎装，进了军营，吃上了皇粮，然后紧赶慢赶，学习唱歌、跳舞……
　　爱莲在军中的表现，这里有几个版本。
　　第一个版本：刘爱莲是枚心机婊，在粗放汉子谢锜面前搔首弄姿。男人都是下半身动物，吃不住豆蔻年华又美貌无比的刘爱莲的勾引，一把搂过刘爱莲不盈一握的细腰，深情地低头吻了下去。
　　第二个版本：在月明星稀的夜幕下，谢锜老牛吃嫩草，借教刘爱莲策马环山绕行为名，使劲儿地撩拨，说情话，肥水不流外人田，刘爱莲的第一次被谢大将军承包了。
　　第三个版本：在多少年后，成为断代史文学研究专家的陈宸，从《枕鹤记》的字里行间，找到了真相。
　　但这一真相作为学术论文一公布，学术界，尤其是秋妃研究会成员，个个上阵，口诛笔伐。
　　陈宸被骂得体无完肤，那年唐老斋已去西天报到，不然第一个饶不了陈宸的就是他，非手撕其而后快。陈宸滚回了她在美国的原职位，做一名闲的发慌的孔子学院中文教授。
　　秋妃的牌坊，根基深厚，谁也动摇不得。
　　的确是多年以后的事了，许多人都忘记了秋妃。
　　跟谢锜有一腿的女子多了去了，谢锜的至宝却只有刘爱莲一个。
　　那种宠法，可以参考一个80多岁老翁得了20多岁美女婚姻承诺后的激动、感恩与爱令智昏。
　　时时抱在怀里摩挲，眼不离片刻的注视，老眼有一双，含情脉脉，老心脏有一颗，跳的像年轻人一样欢快，像对待一件国宝仔细呵护。
　　谢锜大权在握，多年来拥兵自重。
　　节度使是什么官？刘道檀一直搞不清的，只知道，那个官大得啊，只比皇帝小一点点，但威风不比皇帝小。
　　带兵打仗，高头大马，吆五喝六，十八般兵器都抡得呼呼生风。
　　后面的随从个个鼻孔朝天，颐指气使。
　　可是，刘爱莲被谢锜亲亲抱抱举高高后，刘道檀这个生于北方上溏的庄稼汉，极其传统与古板，自己的女儿一朵鲜花插在牛粪上，他感到无地自容。
　　到底刘道檀在谢锜的安排下，带了老婆北上，在离邯都五十里地的地方，隐姓埋名，做一名高级养马官。
　　这件事安排的极其隐蔽。只是刘爱莲的娘是怎么时候死的，没有交代。
　　树大招风，刘道檀可不想因为女婿是谢锜的缘故，在乱的一塌糊涂的世道被人暗中取了人头。这点可以充分理解。
　　谢锜喜欢在自己的军中提拔女军官。
　　会唱的女兵一二三四五数不过来，一提拔一串。
　　战鼓擂的咚咚响的女兵甲乙丙丁数不过来，一提一长溜。
　　舞跳的好的、长的俊的……都提拔。
　　传说谢锜军营里有个叫郦梅仪的女兵，会写艳诗，也能作铿锵玫瑰一类的豪迈诗歌，不久前，谢锜提拔了她。
　　后来，郦梅仪跟着谢大将军挺进中原，扫荡流寇，立了军功。
　　谢锜的怜香惜玉又是出了名的。
　　可是，为什么丰腴肥美的梅仪为什么没能独占谢大将军，这是一个谜。
　　陈宸在《枕鹤记》里，看到几处是秋妃记叙她与郦梅仪作为闺密的美好往事的。
　　写的清闲脱俗，跳脱机灵。
　　《枕鹤记》写道：“暮春三月，江南草长；杂花生树，群莺乱飞。与仪游穹窿之山，闻郦音声声可喜，随笑曰‘梅仪姐，快出来’！”
　　秋妃的才名，不是浪得。
　　《枕鹤记》偶有闲笔，随便几句白描，意境纤纤。
　　陈宸伏案翻译了几句：
　　正月一日、三月三日，以天气和煦为佳；
　　五月五日，宁取其阴天；
　　七月七日，则愿日间阴天，七夕之夜晴空一碧，月明星熠；
　　九月九日，晨间微微有雨，菊花带繁露，俞染馥郁，特饶情趣；雨虽早早收敛，天空阴霾，随时欲雨，那光景犹为动人……
　　换作当代，仍不失为描景高手，写作大家。
　　后来的后来，秋妃再次回宫，重新侍立皇上左右，亲睹官员上朝，她则写道：
　　“看官员们蒙赐新爵，来奏谢皇上，有趣得紧。瞧他们个个把礼服的下摆在身后拖的长长，手执笏板，面朝皇上站立，严肃自谨又喜上眉梢的模样。又礼拜之时，恰似舞蹈翩跹，好不热闹。”
　　想来，秋妃也曾攀上权利的高峰，在皇上左右，志得意满。
　　也许，芦零王也是个颜控吧，生生把一张还没老去的绝世红颜，放在乏味的朝堂之上，权当一道清供。
　　只是，芦零王爱过秋妃吗？
　　有没有同床共枕？
　　或