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　　就这样，阿琛收到了一份特别的礼物。
　　阿琛突然在脑海里闪现一个想法：有朝一日，阿芷，会不会像那只风筝一样，飞到他去不了的地方？
　　想到这些，阿琛竟生出些伤感来。
　　阿玫从阿芷手中接过风筝线，开心地驾驭着风筝，阿芷在一旁仰着脑袋，认真地看着那只风筝，越飞越高。
　　***
　　这天晚上，阿芷吃了很多当地的特色菜。
　　与北方家乡的菜品不用，这里的菜，稍稍偏甜，对于爱吃辣的阿芷来说，是极不适应的。
　　阿琛看得出来，阿芷吃得香，只是为了不驳陈家的面子。
　　对于这个小姑娘，阿琛的感觉是，她其实了解所谓的人情世故，可她有自己的一套处世之道，在母亲那样传统的长辈看来，是有些离经叛道，可在他看来，却是活出了不一样的颜色来。
　　阿琛不希望阿芷为了谁而改变自己本来的性格，她现在这个模样，在阿琛看来，就很好。
　　“阿芷绘画功底如此之好，不知绘制花草有没有什么困难？”
　　阿芷听到她的名字，抬眸去寻找说话的人。
　　正对上薛氏看似温柔，实则透着防备的眼眸。
　　阿琛听出了母亲话中的意思。
　　陈家是布艺世家，最声名远播的，便是绘制花草的绫罗布匹，薛氏如此问，只怕是想给阿芷一个下马威……


第19章　时刻替她着想的男人
　　阿芷放下筷子，浅笑着看着薛氏，“早就听母亲说起，陈家布料上的花饰，皆是由画工了得的师傅绘制而成的，阿芷倒是想跟着讨教一二。”
　　薛氏大概是没有料到，这个小女子口中，竟也能说出如此文绉绉的话来。
　　阿琛微微侧头，打量阿芷，见她一脸虔诚，又不像是有意“回击”母亲。
　　阿玫再次笑出了声。
　　老太太一直没有做声，她知道薛氏话里的意思，可阿芷也答得漂亮，她更加没有必要去插嘴，都说婆婆难做，这豪门世家里的婆婆，更加难做。
　　阿芷的回答，让老太太意识到：阿芷不只是泼辣性子，她其实能看透一些东西，只是不愿意去世故地处理。
　　“难得姑娘这样好学，也好，我回头交代吴师傅，让他带着你熟悉布坊的绘制工艺。”薛氏语气平和道。
　　听到“吴师傅”三个字，阿琛不由看了一眼母亲。
　　阿玫是个藏不住事的性子，已然微微蹙了眉。
　　谁都知道，吴师傅是陈家布坊画工中脾气最差，性情最古怪的。
　　老太太依然不做声，低头吃着饭。
　　阿芷瞧得出薛氏的笑意意味深长，便知道这位吴师傅不是个好对付的家伙，可话已然说到这儿了，便不得不硬着头皮接受。心想：再难对付，能难得过曾经用戒尺敲我手心的老夫子吗？
　　阿芷虽然出身武家，可其父对于子女的文化教育，同样重视，他自己没有太多的文化，却希望儿女能比他那一辈强，便花了重金，请了当地最有名气的大儒来家里开设私塾。
　　天性好动的阿芷，对于书本上的之乎者也，自然兴趣大不过舞刀弄枪，可碍于父亲的威逼，只能硬着头皮去学，原本想着糊弄糊弄也就过去了，岂料那位白胡须夫子，是个执拗性子，对待弟子的严苛，简直超出了她的想象。头一天布置下去的背诵内容，第二天清晨便会抽背，如若断句忘句，打手心，已是最轻的惩罚。
　　幸好阿芷的武功底子不差，要不然，真不知如何度过那几年的光景。
　　“阿芷浅学一二便可，毋须强求。”老太太终于发了话。
　　阿芷听了，笑眯眯地谢过老太太。
　　薛氏见阿芷面上未露丝毫惧色，不知是她当真画工了得，还是本就是个心大过天的人，心中默念：纵使你天赋异禀，也断不可能强过一个画了几十年的人。
　　阿琛给阿芷的碗里，夹了一块肉。
　　阿芷欣然接受，连谢字都省了，冲着阿琛展眉一笑，便算是谢过了。
　　他们二人已经熟络至此了吗？薛氏心中的不安，愈发重了。
　　阿琛注意到，阿芷看着那摆放在桌上的酒壶，时不时就会瞥上一眼，不由暗笑。
　　阿芷不能直截了当地要酒喝，幸好老太太说了句，“今日是念琛的生辰，是件喜事，不论男女，都多少饮上一两杯吧。”
　　阿芷如获大赦，接过丫头递上的杯盏，痛快地饮了一杯。
　　这天晚上，因为有酒可喝，阿芷的心情大好，暂时将什么“吴师傅”抛在了脑后。
　　＊＊＊
　　阿琛每日要去分布在县城各处的布坊察看，其父近日去外地考察新的工艺，不在家中，阿琛因此每日都必须得去。
　　这一日他回到家中，穿过庭院，没有见到阿芷的身影，才想起来她要跟着吴师傅学习绘图。
　　纵然阿琛对于阿芷是心怀欣赏的，也见过她画的红鱼，可毕竟绘制布料上的花饰，还是有难度的，阿琛对她，还是不免担忧。
　　阿琛改变了原本的路线，去了后院的画房。
　　老远便听见吴师傅的声音，可因为还有其他人的声音，听不清他具体在说什么。
　　阿琛走到画房门口的时候。见吴师傅正激动地指着一张图滔滔不绝着，旁边围了许多人。
　　这时才听清他的话“这片叶子，你可别嫌它普通，没有它的衬托，这朵花就没有那么美了！”
　　阿琛自然是先去寻找阿芷的身影。
　　阿芷呢？手里举着一只画笔，站在人群边上，朝里面费劲地张望。
　　“讨论得这般热烈。”阿琛插了句嘴。
　　众人闻声，自然会转身看过来。
　　阿琛这才看清，阿芷的小脸上，有很明显的几道颜料印子。
　　陈家画房的颜料，都是秘方调制的，不容易擦掉。
　　阿芷看见刚才说话的是阿琛，立刻展露笑颜。
　　阿琛看见她笑了，便也跟着笑了。
　　刚才听吴师傅高谈阔论的一堆人，看见阿琛笑了，都生出了一种奇怪的感觉，虽然平日里阿琛也待人温和，可与现在的笑容相比，实在是不值一提，怎么形容呢？笑容里，多了更多的温暖，发自内心的快乐从眼眸里溢出来。
　　阿琛自己也不曾预想过，阿芷对于他来说，会成为这样一种特别的存在。
　　从前在戏文里看到男女情爱让人欲生欲死，可却未曾亲身体验过。
　　因陈家生意需要更多细心的劳工，因而雇佣了许多女子参与其中，因此，阿琛见过的女子，不在少数，也有面容姣好的女子，让阿琛觉得赏心悦目，可却未曾有过怦然的紧张感。
　　就像阿琛的奶奶说的那样，阿琛的性子，一向太冷静了。
　　平日里，阿琛除了跟着父亲学习打点布坊的事务，其余的时间，多数是待在书房里，这些年他阅读过的书籍涉猎甚广，可他也绝对不是一个书呆子，一些市面上不容易找到的艳俗读物，他也是有所涉猎的，这些，自然是要背着长辈读的。
　　认识阿琛的人只觉得他待人有礼，心思细腻，可却不知，这和他读了大量的书籍，密不可分，在书中见得多了，才会变得愈发包容，但凡存在的现象，必定有它的合理性，这是阿琛的人生观念。
　　阿芷能和仆人们相处融洽，在阿琛看来，也是包容所致。
　　阿芷的见识，与阿琛不同，得益于她的祖父。
　　阿芷在家族排行老小，祖父因而更加疼爱她，祖父是个喜爱时常去户外游玩之人，每逢这样的时候，便会带着阿芷一起前往。
　　“少爷回来了？”吴师傅是最后一个看到阿琛站在门口的人。
　　阿琛知道他是个爱画如痴的人，并不同他计较。
　　“哎呀呀，您快来瞧瞧，阿芷姑娘画的这幅，知道这种花的人都是少数，更别说还能凭着印象把它完整画出来，虽然阿芷姑娘在布上作画的功夫还得再练些时日，可能画成这个程度，未来可期啊！”吴师傅一改往日的易怒性格，竟然笑得满脸褶子。
　　仆人们也是头一回见到他是这种模样。
　　阿琛愈发觉得阿芷是个神奇的人物，她似乎能和任何人相处在一处。
　　阿琛走到那幅被悬挂起来的画布。
　　淡紫色的花瓣，翠绿色的叶子，花瓣上的露珠，都画得很仔细。
　　阿琛注意到，阿芷像个等待夫子点评的学生，正眼巴巴地看着他。
　　“真得不错。”阿琛给出了令阿芷欣喜的评价。
　　阿芷每次被阿琛温柔相待，都会觉得有一种暖，从心底深处涌出来。
　　阿芷赢得吴师傅赞扬的消息，很快便传到了薛氏耳朵里。
　　薛氏觉得她对于阿芷还是低估了。
　　＊＊＊
　　饭后，阿芷闲来无事，便在院子里捣鼓她的熏香。
　　那是她自己用花粉制成的。
　　阿琛在庭院里散步，看见坐在石桌前的阿芷，忍不住走了过去。
　　阿芷觉察到阿琛投向她的目光。
　　阿琛看见阿芷摆在桌子上的瓶瓶罐罐。
　　阿芷听到阿琛问她，便热情地做起介绍。
　　阿琛觉得阿芷说这些的时候，思维敏捷，语言流畅，像是给伙伴介绍玩具时的孩提。
　　阿芷说着，将其中一瓶递给阿琛。
　　简单的一个举动，往往会造成很严重的后果。
　　阿琛自己也不知道，阿芷给他的自制香薰，会和他这几日服用的丹丸药性相冲……
　　当天夜里，阿琛便咳嗽难忍。
　　闻讯而来的薛氏，看见阿琛的状况，自然会问仆人他今日接触了什么。
　　阿芷给阿琛递瓷瓶的时候，是在院子里，很多人都看到了。
　　阿芷听了大夫的话，是药性相冲的草木引起的，不禁内疚起来。
　　阿琛因为长时间的咳嗽，嗓子都哑了，可还是不忘安慰阿芷。
　　薛氏再也无法抑制内心的气愤，对阿芷说话的语气甚是不友好。
　　“烦请阿芷姑娘以后不要随意给阿琛送什么东西，尤其是吃食和贴身用物……”
　　阿芷听了这样的指责，心里自然会不悦，可想到阿琛是因为自己的那一瓶香薰导致旧疾发作，便觉得确实是自己不太地道。
　　阿芷也是现在才知道阿琛的身体状况。
　　阿琛担心，当阿芷知晓了他的身体状况，会不会觉得他对她是有所隐瞒的？
　　这时的阿芷还没有功夫去想那么多，再者说，她也并不知道在阿琛心里，早已认定她是他的未婚妻。
　　阿琛不知，当阿芷知晓她要嫁给他的这场约定，是否会失望……


第20章　学会强吻的男人
　　大夫说阿琛用过药，需要静养，众人便纷纷退了出去。
　　阿芷站在阿琛房门口，久久伫立。
　　阿玫经过的时候，小声对她说“别自责，不怪你。”
　　阿芷垂下脑袋，轻叹了一口气。
　　老夫人临走时，攥了攥阿芷的手，可也并没有说什么。
　　薛氏自然不会再去瞧一眼阿芷。
　　阿芷当时并不觉得委屈，只是有些害怕，应该做些什么呢？阿芷想到最东面有一个佛堂，兴许，佛祖能赦免她吧。
　　这样想了，阿芷便去做了。
　　佛龛背墙面水，天光通过顶部的天窗，柔和地洒入室内，
　　她虔诚地跪在佛像面前，嘴里念叨着“佛#祖，我知道您每天很忙，毕竟求您的人那样多，阿芷从前从未来向您讨要什么，这一次，求您告诉阿芷，我该做些什么去弥补？”
　　佛#祖自然不会答复她什么，可就是在轻袅的檀香中，阿芷内心逐渐平静了下来。
　　此刻，阿琛因为药物缘故，躺在床上沉沉地睡着，咳嗽症状缓解了许多。
　　他的毛病出在脾脏上，大夫说像他这样的，是天生脾脏虚弱所致，只能慢调。
　　阿琛隐约间，梦见阿芷哭了，哭得还很伤心。
　　不知道跟做的梦有没有关系，阿琛慢慢苏醒了过来。
　　＊＊＊
　　阿芷觉得差不多了，睁开眼睛，看见天色已经暗了。
　　刚要打开佛堂的门出去，便听见路过的仆人们的对话。
　　“少爷这回，又要花好多时日调理了，要说，阿芷小姐也不知道少爷的状况，可到底是因为她。”
　　“谁说不是呢，我刚才进去给大夫看茶的时候，瞅了一眼，看见少爷的手臂上，扎满了针，真是让人瞧了心疼……”
　　阿芷听了，在脑袋里脑补了一下画面，原本已经调整过来情绪了，再一次陷入自责中。
　　阿芷走回观音像前，坐了下来。开始自我反省，骂着骂着，竟然哭了。她甚是想念家里的肉焖饼，想念总是偷吃她饼子的大黄（狗的名字）。
　　直到她发觉有个高大的身影站在她的背后，本能扭过头，看见正俯视着她的阿琛，他的唇微微抿着，带着浅浅的笑意。
　　“饿吗？”
　　阿芷听到这两个字，眼泪唰地顺着眼角滑落下来。
　　阿琛缓缓蹲下身子，看到阿芷马上就要变为嚎啕大哭了，顺势将她的脑袋，揽在自己怀里。
　　阿芷感到久违的踏实，竟将眼泪毫无保留地往他衣服上蹭……
　　阿琛修长的手指，抚着阿芷的脑袋，轻声问了句，“实在觉得难过，我送你回家，好不好？”
　　事后，阿琛和全叔说起这个想法，是这样解释的——她是天上的苍鹰，不应该被困在这个笼子里，不管笼子是金的还是其他什么宝贝材质，对她来说，都是束缚。
　　阿芷在阿琛怀里，摇了摇脑袋。
　　“我其实……”阿琛真的不忍心说出他身体存在的问题。
　　可他想到：阿芷如果因此而和他保持距离了，可如何是好？不想忍受那种相思却不能靠近的痛苦。
　　阿芷看着欲言又止的阿琛，“对不起，我不知道……”
　　“你看，我就说，把真相告诉你，你就会和他们一样，对我区别对待。”阿琛不禁微微摇头。
　　他的唇角带着浅浅笑意，明明是失落忧伤了，却不表现出来。
　　阿芷没有告诉对方，看到他这个样子，她觉得，很心疼。
　　阿琛不知道的是，阿芷是这样一种姑娘，她想珍惜的人，不论对方健康与否，富贵与否，都不会作为她去衡量这个人的标准。
　　＊＊＊
　　从那天起，阿芷就格外留意医书，尤其是关于脾脏调理的内容。
　　当负责侍奉她起居的丫头把这件事告诉另一个丫头时，阿琛恰巧听见了。
　　他不知如何用言辞去形容内心的那种感动。
　　吴师傅偶尔也会派人给阿芷送来他自己撰写的，关于绘制图样的书册。
　　阿芷只能晚上翻阅，每天将生活安排得满满当当的，甚至连自己的生辰都不记得了，直到家中派了人来给她送礼物，才想起来这档子事。
　　被派来的人，是阿安，是许家管家的儿子，自幼和阿芷长在一处，二人自然熟络。
　　阿琛听丫头们说许家来了阿芷的朋友，便想着去瞧上一眼，他对于阿芷的好奇程度，超乎他自己的想象。
　　阿芷正在庭院里和阿安说话。
　　阿琛站在远处，看见阿芷正对着阿安，笑得见眉不见眼。
　　他喜欢她的笑容不假，可那笑容若是对着另外一个男子的，他心里又如何会舒坦？
　　阿芷丝毫没有注意到他正站在那里，阿琛看了一会儿，就转身离开了。
　　吃晚饭的时候，阿芷到达饭厅的时候，阿琛已经坐在桌子前了。
　　阿芷觉得奇怪，平日里，他都是等她一起来的，今天这是怎么了？
　　阿琛听见奶奶招呼阿芷吃饭，母亲一如既往地不冷不热，阿芷的目光在他的身上停留了片刻，应了一声“谢谢奶奶”，便在他的身边坐下了。
　　薛氏注意到阿琛一直没有说话，也没有往阿芷碗里夹菜，和平时形成了极大的反差，心里琢磨两个人多半是吵架了，她原本就没有觉得他俩一定要感情好才行，便也不放在心上。
　　阿芷只觉得今日的阿琛有些太过沉默了，心情好像也不大好，在这种场合不便多问，便专心地吃着自己的饭。
　　正是因为阿芷的这种态度，让阿琛心里，更加不是滋味。
　　阿安是个开朗健谈的少年，笑声非常好听，浓眉大眼，是个标准的东方美男子，这些，在阿琛眼里，都成为了令他不安的因素。
　　阿琛不知道究竟是气阿芷多一点，还是气他自己多一些。
　　上一秒还是只能感受到美好心动，下一秒，兴许面对的，便是受伤和失落，这就是传说中的爱情吗？
　　阿琛在心里琢磨。
　　晚饭还未结束，阿琛便说还有事要处理，先行离开了。
　　阿芷看着他的背影，心里突然有些慌张，有点想知道他究竟是怎么了，奈何，阿琛已经走远了。
　　***
　　阿琛回到房中，从地窖中取出一小坛酒。
　　他知道这些对身体不好，可因为无法立刻冷静下来，只好借酒消愁。
　　用青瓷杯盏饮了几杯，因喝得有些急了，阿琛只觉得微微的醉意上了头。
　　摇摇晃晃地出了房门，似乎是心在跟着步子移动，没有目的地胡乱走着。
　　阿芷去找阿安，阿安已经睡下了，她才想起阿安向来都是早睡早起的，便在庭院中胡乱走着。
　　不觉中，已走到了罕有人知的后院。
　　突然看见亭子一侧的水池边，坐着一个熟悉的身影，在月光下，挺拔里，竟透出来些朦胧之感。
　　“阿琛？”阿芷