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　　　　林桐月接着说：“夫人，我实话跟您说，我今日是来劝您打消这个念头的。”
　　　　江夫人有些哭笑不得，亏她方才还觉得这孩子进退有仪，现在一看……
　　　　林桐月没有怕江夫人要请她出去，因此就赶紧说道：“夫人别怪我多管闲事，因为咱们两家的亲戚关系，我对贵府的事略知一二。其实夫人的想法也没错，给星月说上一门亲事，听上去是能解决眼前的困局。可是夫人再想一想，这么匆忙之间，能说到什么靠谱的亲事？还有那些愿意结亲的人家，谁知道又有多少是冲着江家的大笔财产而来？这是其一，其二，也是最重要的，星月她根本不愿意这么做。您以为是为她了她好，以为帮她找到归宿，可是她心里并不愿意，就算她一时顺从了您的心愿，但若是她此后，一直抑郁寡欢，夫人能不心疼吗？”
　　　　江夫人看着林桐月，轻轻吁了口气道：“你们这些年轻女孩子，不知道世道艰辛，也不知道世人对女人的苛刻之处。现在不肯听老人言，将来吃了大亏，后悔也晚了。”
　　　　说到这话，江夫人已有些要送客的意思，林桐月故意装作没察觉，仍稳稳地端坐在那里东拉西扯。
　　　　她此时已经明白，直接劝说江夫人是没用的。她决定采取迂回方式。
　　　　她闲扯了几句，又接着说道：“我跟夫人说点有趣的事。”
　　　　“哦。”江夫人只好礼貌地听下去。
　　　　“是我五妹的事，一个不到一岁的孩子就知道发火了。她昨天差点把碗摔了。事情是这样的，她一直哭一直闹，我娘就以为她是饿了，就给她弄饭吃，弄面条，她不吃，弄鸡蛋羹还是不吃，最后才知道是她是渴了。夫人您看，我娘当然也是为了五妹好，她做得也没错，可是她做的根本不符合五妹的意愿。她以为她饿，她愿意把家里好吃的都给她。可问题是，五妹她只需要一碗水。”
　　　　江夫人比谁都明白，她深深地看了林桐月一眼，静静地等她说下去。
　　　　林桐月心里有些紧张，但话已说到这份上，她也只得硬着头皮往下说：“假如有一只鸟，它十分渴望外面的世界，您说是把她硬关进笼中好呢，还是把她放飞，让她知道外面的风雨和艰辛，让她自愿回笼好？——夫人何不让星月去做自己想做的事，何况此事也并非就此定死了。或许当她见识过外面的世界、施展尽自己的才华后，突然想回家相夫教子呢。”
　　　　林桐月说完这些话，不等江夫人送客，就先告辞了。反正该说的她都说了，对方不同意，她也没办法。
　　　　自这次之后，林桐月一连数日都没有江星月的消息。江夫人仍在紧锣密鼓地进行着她的亲事。媒婆仍在源源不断地上门，人选仍没有定。江星辰的身体一日不如一日。
　　　　不过事情到底还是有了转机。这个转机是因为林桂月此起的，大夫说她怀孕了。
　　　　其实她嫁进江家不到一个月，江星辰又一直卧床不起，江夫人也没指望她能为江后留后。可是最近几日，她总是病恹恹的吃不下饭，即便吃点东西也是不停地吐。江星辰就让大夫给她看看，大夫语焉不详地说，少夫人可能有喜了。不过，由于时日太短，脉象太弱，所以他不是很确定。但就是这么一句模棱两可的回答却让江夫人彻底地激动了。
　　　　恰在那时，江星辰又表示担忧这个孩子的未来，担忧她们孤儿寡母将来怎么活？妹妹再聪明，但终究要嫁到别人家。
　　　　江夫人听到这话，心中不由得一动。这一次，她开始认真地考虑女儿的建议。
　　　　后来，在三个人轮番劝说下，江夫人终于同意了江星月的提议。
　　　　江星月重获自由后的第一件事就是找到林桐月，兴奋地告诉她：“桐月，我们按原计划行事。”
　　　　江星月请来了大批道士来做道场。整个村子也随之热闹沸腾起来。人们这几日都在议论江家的事。
　　　　“哎，你听说了吗？江姑娘想借命给她同胞兄长。”
　　　　“老天，真的假的？命还能借吗？”
　　　　“谁知道。听说请来的道长法力很是高深。”
　　　　“也许江姑娘的诚心感动了上天也不一定。”
　　　　“等着瞧呗，看看有没有效果。反正我是不信命能借。真要能借别人的，那些达官贵人，那以前的皇帝谁愿意死啊。老话说得好，阎王让你三更死，你就不会五更亡。”
　　　　“等着瞧吧。”
　　　　众人说得最多的就是这句。
　　　　众人拭目以待，林桐月也在紧张地盯着事情的进展。她听江星月说，哪怕是用名贵药材吊着，她哥哥怕也撑不了几日了。
　　　　若是江星辰多撑几日，最好能把家产的事情料理完毕再去就好了。
　　　　到时候，江星月带着家产和家人，到另一个谁也不认识他们的地方生活，也省得有心人认出来他们。
　　　　现在江星月得了自由，她时不时地叫林桐月过去，两人一得了空就关进屋里商量，一点点地推敲事情的细节。
　　　　因为现在地里活多了，杏月和白氏要下地，荷月没人看，林桐月很多时候都是带着她一起去。江家众人都挺喜欢荷月，几个丫头一见了她，就给她端来点心和零嘴。荷月也不客气，给多少吃多少。众人惊得目瞪口呆。林桐月还怕她撑着了，结果几次下来发现她一点事都没有。最后，她不得不承认这个妹妹在吃方面是天赋异禀。
　　　　这一日，林桐月在和江星月悄悄商量作法的事。
　　　　“……把握好时机，在众人面前吐血晕倒，然后身体‘逐渐虚弱’，直至最后消失。”
　　　　她们正在说着话，寒梅匆匆跑过来说，荷月找不见了。
　　　　两人也顾不上商量事情了，赶紧分头去找人。她们找遍了整个江家也没找到人。
　　　　林桐月是心急如焚，就在这时，雪竹抱着熟睡的荷月过来了。她笑道：“这孩子真是奇了，她竟跑到少爷的帐子里睡着了，恰好我们少爷也睡着了，所以也没人发现。”
　　　　众人心下松了一口气，嘴里不由得啧啧称奇。
　　　　林桐月又在江家呆了一会儿，便抱着沉甸甸的荷月回了家。
　　　　第二天早上，她刚起床，就听人说，江公子的病突然有了起色。
　　　　江夫人大喜，决定连摆三天流水席宴请附近的乡亲。
　　　　一时间，众人奔走相告。

　　☆、第十九章　义结金兰

林桐月听到江星辰病愈的消息，第一个反应就是震惊，又或者是江公子是回光返照。
　　　　不过，她的猜测错了。江家的流水席很快就摆上了。江星辰还出来应酬里正以及地方上有头脸的人物。他看上去依然弱不禁风，但是气色和精神的确比以往好多了。
　　　　江星月也在女眷面前露了一回面，她当时脸色苍白，还当场吐了两回血，她只跟众人打了个声招呼就不得不被人搀着回房休息。江夫人心疼的当场落泪，其他妇人也跟着哭了一会。
　　　　众人私下里议论说，这是江小姐的善心感动了上天。一传十，十传百，江星月的名声越来越大。很多人都心疼佩服这个勇敢无畏的女子。
　　　　江家摆流水席，全村都去，林家自然也会去。这一日，叶氏穿得整整齐齐的，带着儿媳妇和众孙子孙女，浩浩荡荡一大群去了江家。江家的丫头将她们一家请到院子里面。
　　　　叶氏端坐在上首，脸上挂着笑，一双利眼不停地扫视着一帮孙子孙女。
　　　　她旁边坐着的是林家唯一的男孩林宝根。林宝根今年十二岁，个子比林桐月高出一个头，脸庞丰满白胖。与周围一众瘦骨伶仃、面带菜色的姐妹形成鲜明的对比。他坐在奶奶和母亲中间，心安理得地等着两人给他夹菜。
　　　　叶氏和朱氏一脸慈祥地笑着，不停地问：“宝根，你想吃哪个菜？”
　　　　林宝根头也不抬地答道：“我要吃肉，肉都得给我吃。”
　　　　朱氏好声说道：“好好。”
　　　　叶氏在外面多少讲究些脸面，不由得看了朱氏一眼，轻咳一声，朱氏也知道这样不好，赶紧收敛了一些。
　　　　叶氏环视了一圈桌上的众人，出声感慨道：“我活这么大，也没见过江姑娘这样舍己为人的好姑娘，她真是你们这些女孩子的楷模，你们都得向着她学着点。”
　　　　林老大和林老三家的几个女孩子们低着头，连声说是。
　　　　林桐月装作没听见，只是默默地吃着饭。
　　　　舍弃自己为了她那个堂兄？这人整天都想什么呢。
　　　　叶氏顿了顿，又对林宝根意味深长地训诫道：“宝根呐，等你爹和你三叔他们回来，就送你去上学堂，你一定得好好的读书，你这帮姐妹，将来都指着你出息了好给她们撑腰呢。”
　　　　林宝根正在跟鸡腿奋斗，心不在焉地胡乱点头：“嗯嗯。”
　　　　叶氏说到这里，目光突然看向三个儿媳妇，朱氏、白氏和刘氏。
　　　　“你们三个不反对吧？”
　　　　朱氏第一个响应：“娘说啥就是啥，我能有啥意见。”
　　　　白氏怔了一下，又看向三房的刘氏，刘氏也是一脸怔然，随即又了然。上学堂当然要花钱，叶氏这么说，自然有她的用意。想到婆婆这些日子当面锣背面鼓的，刘氏心里就不由得一沉。她无非就是惦记着桂月的聘礼。
　　　　话说当初叶氏为了让桂月顺利嫁到江家，大方地承诺说不会动江家给的聘礼，全交给桂月她娘收着。然而，承诺归承诺，她只要想要，总有借口挪用。这不，叶氏已经开始打上这三十两银子的主意了。
　　　　白氏和刘氏悄悄对视一眼，两人脸上都不自禁地带了一丝苦笑。
　　　　白氏先说道：“娘，送宝根上学也是应该的。我这个当婶的高兴还来不及，哪会有什么意见？”
　　　　刘氏也跟着白氏的话说道：“是啊娘，俺们高兴还来不及呢，哪里会反对。”
　　　　叶氏见两人装傻，便清清嗓子，想再进一步明示。
　　　　就在这时候，就听见菊月“哎哟”了一声。
　　　　众人的目光刷地聚集到菊月身上，菊月皱着脸说道：“我被汤烫了一下。”
　　　　离她最近的林桐月和杏月赶紧问她疼不疼，菊月摇头：“还行。”
　　　　叶氏皱了皱眉头，似乎十分不满自己的话被打断，语调平平地说道：“都多大人了，吃个饭就不会小心点。”
　　　　菊月小声说：“知道了，奶，我会小心的。”
　　　　叶氏还想接着刚才的话说：“老二老大媳妇，宝根上学堂的钱——”
　　　　就在这时，林桐月又“哎哟”一声。
　　　　叶氏连着被打断，心下十分不耐烦，忍着气问：“又咋了？”
　　　　林桐月抱着荷月站起身，一脸为难道：“荷月她……”
　　　　她不用说，大家也知道什么意思。
　　　　叶氏的脸黑得像锅底。
　　　　林桐月看了白氏一眼：“娘，你来帮个忙吧。”
　　　　白氏站起身，抱着荷月就往外走。
　　　　刘氏和菊月也趁机起身跟上去。
　　　　叶氏和朱氏面面相觑，发火也不是，不发火也不是。
　　　　等离叶氏稍远些，菊月就跟她娘刘氏说道：“娘，你可得稳住了。那钱可是我姐用她下半辈子换来的，她临走时说让你赶紧把爹叫回来，赶紧盖房子，别跟奶挤一个院子了。”
　　　　林桐月不由得对这个堂妹刮目相看，没想到她小小年纪，倒挺有主意。
　　　　林桐月也趁机对白氏说道：“娘，你也别答应。”
　　　　白氏一脸苦笑，“咱们家我哪做得了主。”
　　　　林桐月叹息一声，也真是，她那个爹还在呢。不过，也没关系，反正她以后把钱攥在手里。林老实真想补贴他林宝根，他自己想办法去。
　　　　院里院外，人群喧嚷，江家的丫头下人们来回穿梭。那些村民秉着不吃白不吃的原则，一个个拖家带口的，敞开了肚皮大吃大喝。一边吃一边说几句江家的好话。
　　　　林桐月想趁这个机会去看看江星月。
　　　　江星月正在画自己的画像。
　　　　林桐月站在她身后，欣赏着这一幅幅惟妙惟肖的画像，不由得出声道：“你这是留给以后的自己看吗？”
　　　　江星月的声音带着一丝淡淡的失落：“是啊。也许下次再见，我就是江公子了。”
　　　　“不过，我今日看你哥哥的气色真的好多了，说不定他真的会痊愈。”
　　　　江星月望着林桐月，强颜笑道：“我和我娘也是这么想，可是，哥哥悄悄跟我说，他自己的身体自己知道……我们还是按原计划行事。这几日，哥哥要回家乡一趟。”
　　　　“也只能这样了。”林桐月明白，江星辰是想在自己弥留之际，尽快处理后家产的事，以免除家人的后顾之忧。
　　　　三日宴席一过，江家留下林桂月和几个老仆留守家中，江夫人带着江家兄妹回乡。
　　　　林桐月前去送行。江星月照例送她一本书，给同来的荷月一些吃食。她并拉着林桐月的手道：“桐月妹妹，如果我这次一切顺利，我回来后会有一个不情之请。”
　　　　林桐月忙问是什么。
　　　　江星月微微一笑道：“我想和你义结金兰，成异姓姐妹。”
　　　　林桐月听罢不由得一怔，她对古人这种异姓兄弟，异姓姐妹的事并不了解，所以江星月提起这事时，她心中不觉有种怪怪的感觉。
　　　　荷月本来正在专心致志地吃点心和肉干，一听到江星月的话，手上动作不由得一顿。
　　　　她看着自己三姐，恨不得冲上去告诉她，快答应快答应。这是多好的机会啊。说不定江星月真能成功呢，这是多好的大树啊。
　　　　林桐月沉吟片刻，终于开口道：“我们现在本来就是很好的朋友了，跟好姐妹本来就没什么区别。”这是变相的拒绝。她想的是，做为朋友是合则聚，不合则散，并没有什么负担。古人重诺，如果结为异姓姐妹，势必会牵扯更多。
　　　　荷月暗暗白了一眼三姐，这个榆木疙瘩。放着这么粗的大腿不抱，你可别忘了你手里握着人家最大的把柄，你不答应，人家将来也不放心你啊。好吧，也别说她冷血，做为一个从末世来的人说，她总是不惮于从坏的一面来揣测人心。情谊或许很可靠，但终究没有牢固的同盟和利益可靠。特别是江星月将来是要走仕途的，可以预见，她为了往上爬，势必会变得越来越心硬越来越冷血，谁知道将来会发生什么？
　　　　江星月对林桐月的拒绝并没有表现出一点不悦，她用平静沉稳的语调说道：“我之所以提出这个冒昧的要求，是因为我觉得按照咱们的计划的话，我会很快‘死去’。再见面时，明面上，我是男，你是女，咱们来往就不能像以前那样方便了。如果你和我结为姐妹，我消失之后，你就以江家义女的身份出入府中，正大光明，也能避开不少麻烦。当然，如果你觉得不方便也没关系，也怪我只顾自己的方便，忽视了你的意愿。”
　　　　林桐月说道：“我并非不愿，只是觉得……”她不得不承认，她对两家境况的悬殊也有顾虑。
　　　　江星月一脸恍然大悟，朗朗一笑：“原来你是在顾虑这个，其实我忘了告诉你了，我娘和我哥哥都同意了。”说到这里，她不由得朝荷月多看了一眼，“说起来这个提议还是我哥先提的。”当然，哥哥的原话，江星月没有说出来，而且她还有些疑惑。
　　　　当时哥哥只是语焉不详地说，林家三姑娘和五姑娘将来肯定不可小觑。林桐月这人跟一般的村姑不一样她知道，但荷月不过一个小奶娃，能有什么特别之处呢？
　　　　江星月的这句话却在荷月心中引起了一小股飓风，她咬着手指头默默思考：江星辰为什么会想出这个提议？刚才江星月说这话时明显多看了她一眼，做为一个警觉之人，就算是路边的狗多看她一眼，都会引起她的注意，更何况是人。难道是她在用精神力时被江星辰看出了端倪？她记得明明探过他的鼻息，江星辰确实睡熟了呀。
　　　　不管了，先促使自家姐姐和江家绑上一条战船呢。
　　　　于是，荷月迈着小短腿噔噔跑上来，抱着江星月的腿，仰脸叫道：“姐、姐。”
　　　　江星月低头嫣然一笑，林桐月看到妹妹这可爱模样也不由得一笑。这一瞬间她也想通了，结拜就结拜呗，有什么大不了的。
　　　　她当下豁然一笑道：“行，星月，我个人是愿意的，一切等你从南省回来后我们再商量。”
　　　　“好，一言为定。”两人笑着击掌为誓。
　　　　送走江星月后，林桐月又开始忙碌起来。
　　　　她比以往更有干劲，江星月在无形中激励了她。她说她志在功名，为了实现自己的理想，改善江家的处境，她毅然决然地走上了一条不归路。那么她自己呢，她志在财富和自由，那就去尽力争取呗。前路可能布满荆棘，但只要顽强向前，总能看到鲜花盛开。

　　☆、第二十章　装病

林桐月打定主意后，心态逐渐平稳下来，干活愈发勤勉，出摊时也愈发用心。好在生意还算不错，每天都有小进项。林桐月一个铜板一个铜板的攒钱。她想多积累点资本，以便以后看到什么商机好赶紧抓住。
　　　　可惜，她的攒钱计划受到了林老实的阻挠。
　　　　林老实怂归怂，但人并不傻，在金钱上他计较又精明。开始几天，他没怎么怀疑两个女儿。毕竟，自己的闺女是什么性子，他比谁都清楚。谅她们也不敢欺瞒自己