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　　　　到了卫所，他把顺王妃晾在一边；　仔细梳理拿到手的证供。

　　　　徐步云匆匆走过来；　“贴身服侍顺王妃的，带回来三个，有一个不知去向；　要寻找么？”

　　　　陆开林摆一摆手；　“不必。失踪的那个不是被灭口；　就是落到了端王手里，横竖找不着。”

　　　　徐步云称是；　主动请命，“那属下去询问带回来的三个？”

　　　　陆开林又摆一摆手；　“不必。随便安排几个人就行，这事儿琐碎，也脏。”肮脏的是这件事的本质；　他预感到顺王妃做的事情定是让人极为不齿的。对上徐步云那双目光纯粹之至的眸子，更使得他不忍心让这少年亲耳聆听；　“你带上两个弟兄；　去找周二老爷；　询问一番，比照着先前询问周二夫人的章程来。”

　　　　徐步云称是而去。

　　　　这时，陈立来找他；　把一份记录送到他手边，简略地道：“从宫里借来的两名宫女，借着入殓的机会验尸，死者身上没有伤痕，所见的特征都已记录下来，所有衣物、佩饰已经封存起来。”

　　　　陆开林颔首，又问：“顺王去了何处？”

　　　　“在宫里，贵妃找他。”陈立似是而非地笑了笑，“原本是端王落入窘境，现在这一出，却弄得顺王那边处处吃瘪。”

　　　　“谁说不是。”陆开林牵了牵唇。

　　　　陈立隐晦地道：“这次他们必须得安排一个认罪的，认罪的人还要很有分量。”

　　　　陆开林一听就知道他指的是谁，笑了，“就怕那个认罪的不听使唤。”

　　　　陈立莞尔，“的确。”转而岔开话题，说起徐步云，“徐家公子很有头脑，一点就通。”

　　　　“对。”陆开林刮了刮眉心，“他在这儿，很合适，也很不合适。”

　　　　“里里外外这么多脏活儿，他则是心思很干净的人。”陈立有点儿惋惜，“再往上提拔他，也不大合适吧？”徐步云是唐夫人的表哥，唐修衡与陆开林又是发小——徐步云再往上升，那么唐家亲朋里就有锦衣卫里两个数得上名号的人，绝非好事。陆开林在皇帝眼里，是绝对值得信任的，一并信任另一个年轻人的概率却是微乎其微。

　　　　“我这些日子也留心了，斟酌过。年前我问问他的意思，你平时该教的还是要教他，艺不压身。别藏私。”陆开林笑道，“我是没辙了，到现在想换差事也不行——今年不同以往，经手的、知情的有不少皇室里的事。不然的话……”

　　　　“你怎么能换差事呢？”陈立不满地瞪了他一眼，“想换也行，记得带上我。这可是早就说好了的，这辈子我跟你混。”共事年头不少了，陈立打心底服陆开林。

　　　　陆开林笑起来，“没出息。我走了，你不就熬不出头了？现在已经是指挥佥事……”

　　　　陈立直撇嘴，再次打断陆开林的话：“我就不是能出头的命，反正你去哪儿我去哪儿，跟着你心里踏实。”男人的交情有很多种，有的是多年累积出来的情分，有的则是当差时生出的认可、钦佩与默契。

　　　　“行行行。”陆开林笑意更浓，“我不也说了，现在想走都走不了。”

　　　　“也是。”陈立这才说回之前的重点，“徐公子那边你只管放心，只要我在行的，都会用心教他，到哪儿估摸着都用得上。他如今在锦衣卫只是个芝麻官，没人注意，知道的事情也有限，换个地方当差正合适。你举荐的话，不愁没个更好的差事。”

　　　　陆开林放下心来，“说定了啊。”

　　　　“说定了。”

　　　　•；

　　　　陆开林把顺王妃晾了一整日，到傍晚，拿到她三名侍女的供词之后才去见她。

　　　　“三个人，有两个人说了你当日的言行，说辞大致相同。”陆开林道，“下官不需要再询问，你已自身难保。有想跟我说的么？”

　　　　“她们那是污蔑！”顺王妃冷声反问，“我有什么可跟你说的？！真把你自己当盘儿菜了？”

　　　　陆开林打个下压的手势，示意她克制一些，“我平时脾气是很好，但若有人明明做贼心虚，还在我面前强词夺理、胡说八道，我绝不会惯着。你自重。”语气虽温和，目光却已有些冷酷。

　　　　“……”顺王妃抿了抿干燥的唇，到底是没敢再呛声。

　　　　“好好儿想想，你不能白来一趟，我不能一整日连一句口供都问不出。没有这个先例。”陆开林其实是在委婉地给她找台阶下：你就算胡扯也行，只要能编的勉强合情理。横竖他从最初想拿到的就是顺王妃心腹的口供，不是她本人的——她就算到了皇帝跟前，能不能如实招供都两说，何况别人。

　　　　“……容我想想。”顺王妃不难听出他的用意，自是不会再跟他作对。真跟锦衣卫作对，不论是眼前还是往后，都是自找难堪。

　　　　“不急。”陆开林取出酒壶，把酒倒在手边的白瓷杯里，慢慢地喝了两口。这件事收尾之前，他就别想睡安生觉。这案子杂七杂八牵连的人不少，别的事情他和弟兄们也要如常处理，平时最怕出事的其实是他们——忙死也没人给加俸禄，办不妥当就要挨训。

　　　　徐步云从周家二房回来了，到了门口站定。

　　　　陆开林对他招一招手，示意他上前来，“怎么去了整日？”

　　　　徐步云笑了笑，低声道：“该问的问了一大半之后，周二老爷嚎啕大哭起来，一哭起来就没完了。属下也没别的法子，让一个弟兄照顾着他，去内宅帮忙搜查端王妃的闺房，在小书房里，倒是有点儿发现。”他把手里两个公文袋递给陆开林，“周二老爷缓过来之后，继续回话，能想起来的都说了。再就是端王妃生前的几幅画作，其中三幅应该有点儿用处，别的是拿来比对手法的。”

　　　　陆开林颔首一笑，“嗯，我看看。”

　　　　徐步云行礼道辞。

　　　　“你等等。”陆开林拉开一个抽屉，取出一个药方，“再遇到惊吓、伤心过度的人，命人照这方子抓药，多说一个时辰就能缓过来。”

　　　　“您连这个都懂？锦衣卫连医术都要精通？”徐步云愕然，心说这哪儿是人干的差事啊？

　　　　陆开林失笑，“这几年顺道跟陈立学的，那厮有两把刷子。去忙吧。”

　　　　徐步云笑着退出去。

　　　　陆开林起身去净了净手，回来之后，看了徐步云拿来的周素音的画纸。

　　　　他到这时才知道，周素音绘画功底很好，放在眼前的这几幅画虽然给人的观感不好，但不可否认的是，画的惟妙惟肖。

　　　　有三张画，其中的人物都是顺王妃和四名侍女，背景相同，是周素音闺房的厅堂。

　　　　通过墨迹，不难甄别出时间顺序，徐步云也已给他排列好了。

　　　　前两张画中的顺王妃，或是陆开林见识过的颐指气使的德行，或是怒气冲冲兼带迫切的神色。四名侍女只算是背景，垂首站在一旁。

　　　　最后一张的顺王妃，挂着阴毒得近乎狰狞的笑，四名侍女的神色也透着不屑、轻蔑。

　　　　值得人注意的是：在厅堂地上，有一根绳子，不长，大多是用来捆绑人手脚的，此外，还有散落的女子衣物。

　　　　看过这三张画，陆开林又仔细看了看周素音的旧作，仔细比对一番，结论是都出自她手。

　　　　陆开林缓缓地吁出一口气，深凝了顺王妃一眼，“但愿你每晚能睡得着，不怕她夜半索你的命。”

　　　　“什么？”顺王妃惊慌不定地看着他，“你指的是什么？”

　　　　陆开林不搭理她，把画纸收回公文袋，置于案头，将杯里剩余的酒一饮而尽，再给自己斟满。

　　　　梁湛不顾锦衣卫的阻拦，径自走进门来，神色倒还很平静，“有要紧事，未免唐突，还请陆大人恕罪。”说着，他把一份口供交给陆开林，“烦请你看看。这个人证，昨日晚间找我认罪，此刻就在门外。你看过之后，只管核实。”

　　　　“一定。”陆开林一笑，心里清楚，梁湛收拾人很有一套，如果想让那个人证改口……他是办不到，除非唐修衡出手。

　　　　人光有威慑力不行。做过让人闻风丧胆的事，加上生死场中形成的慑人的气势，才能让人心甘情愿的屈服，这一点，不论皇室子嗣还是锦衣卫、刑部，都办不到。

　　　　好在这档子事怎么都行，不需让唐修衡出手。

　　　　“多谢陆大人，费心了。”梁湛拱手一礼，转身离开。从头至尾，他看都没看顺王妃一眼。

　　　　陆开林仔仔细细地看了一遍梁湛拿来的口供。

　　　　关乎逼死周素音一事，这侍女与其余三人的说辞基本一致。此外，这人证把顺王、贵妃也招了出来，招供顺王妃之所以逼迫威胁周素音，是受顺王、贵妃唆使——这是锦衣卫不曾询问、其余三名侍女不会说起的。再有，这份口供里，也说起了周素音在赐婚当日甘愿被顺王、顺王妃利用的原因：是梁湛不仁在先。

　　　　梁湛的歹毒就在这儿，关键时刻，他能掐着火候掌握着分寸，让自己一同与对手分担罪责。在某种程度上，他豁得出去。

　　　　到此刻为止，这案子在陆开林这儿，已经可以结案。

　　　　再多的，锦衣卫不能再查，要交给皇帝去斟酌。

　　　　他对顺王妃摆一摆手，“你回府。你已不需说什么，我也不想听。”

　　　　·

　　　　梁湛回到端王府，唤来付兴桂：“王妃的事情，你都清楚。”

　　　　“是。”

　　　　梁湛语气沉冷，“顺王妃如何威胁她的，你带人照本宣科。人手要选身手最佳的。”

　　　　“是！”付兴桂问道，“何时动手？”

　　　　“明日。”梁湛磨了磨牙，“告诉她，她若不想变成与人私通的娼｜妇，就将指使她的人告诉皇上。知道怎么说吧？”

　　　　“王爷放心，属下知道。”付兴桂心里一丝犹豫也无。唐修衡说过，平日大多数事情，梁湛怎么吩咐，他就怎么尽心去做。那用意，他现在已经可以确定：用到你的时候不会太多，不会让你被怀疑从而遭梁湛毒手。

　　　　是因此，近来他才又一点一点得回了梁湛的信任。

　　　　而眼前这件事，他一个自认早就被梁湛影响得冷血的人，都觉得顺王妃做得太过了。当然，他得承认，梁湛也没好到哪儿去。但是，梁湛肯为周素音讨个说法，总比无所作为要强，不然，那女子真是死的太憋屈。

　　　　这两日每每想到周素音，他都会心生悲凉。

　　　　他现在其实跟她一样，也是棋子，但是运道好，利用他的唐修衡其实有着几乎不可思议的善良：就算是棋子，他也不会不管不顾的利用，会花心思让棋子在一定程度上安稳自在地活下去，甚至给棋子创造将功补过的机会。

　　　　这并不是因为唐修衡懒得再找眼线，他很明白。换个角度来讲，干脆利落地除掉他，就能让梁湛手忙脚乱一阵子，梁湛再找到代替他的新人，以他唐意航的手段，也不难降服。

　　　　这只关乎人性，关乎人是否视人命如草芥。

　　　　唐修衡之所以让他这个做过刽子手的人活下去，是因为他真的在为唐府做事，更是因为他一家老小的懵懂无知与淳朴。

　　　　同样是棋子的周素音，却是死后都在被继续利用——梁湛之所以对这件事这般上心，原因是无法承受新娘暴毙的耻辱，目的是要借这一件事给予顺王痛击。

　　　　唐意航那等人，只视侵犯疆域、欺凌百姓的敌军的性命如草芥，多少人却认定他是嗜血的魔；

　　　　梁潇、梁湛这种皇室子嗣，却是视无辜之人的性命为草芥，寻常人却以为他们温文尔雅、善良宽厚。

　　　　这一类的事，真是不能深想。

　　　　越想越失望，越想越会后悔跟错了人、走错了路。

　　　　这是关乎整场生涯的错。如何才能将功补过？

　　　　·

　　　　这日晚间，皇帝听完陆开林的叙说，看完相关的证供，良久一言不发。

　　　　末了，他怅惘地笑看着陆开林，“事情比我起先想的要简单，顺王与顺王妃实在是太沉不住气。却更让我失望。”终归是长子、长媳，头脑心智却是糊涂至极，败都败得那么难看。

　　　　陆开林听得心里直打鼓，心说你跟我说这些干嘛？打量着我活腻了不成？——可我还没呢，活得正在兴头上呢。幸好，皇帝及时收住了话：

　　　　“这些我不该跟你说。你没听过。端王不会就此罢休，你去给顺王提个醒，他能有个像样的交代，再好不过。”

　　　　陆开林领命告退。走出养心殿，柔嘉追了上来，问道：“陆大人，端王妃的事情怎么样了？有眉目了么？”

　　　　陆开林恭敬地拱手行礼，继而道：“无可奉告。”随后拔腿就走。

　　　　柔嘉生生地被他气得笑了起来，“你这个人，可真是的……好歹也转送给我一匣子珍珠呢，又不是素无来往。”

　　　　“此一时彼一时。”陆开林仍是言简意赅，脚步不停。

　　　　他步子大，走得快，柔嘉拎着裙子小跑着跟在他身边，“我又没别的意思，只是越想越觉得三皇嫂可怜，父皇这两日很是不快——不然我就去问他了。你、你不能走慢点儿么？”说话间，她就已有些气喘吁吁了。

　　　　娇气死了。

　　　　陆开林这么想着，却是放缓了脚步，“很快就能有结果，到时候殿下想不知道都不行。微臣实在不便告知。殿下，您也体谅体谅我，多说的话，于您只是听听而已，我却可能掉脑袋。”

　　　　“……那么严重啊。”柔嘉立刻紧张又内疚起来，“怪我，没想那么多。”这是实情，她甚至都弄不清楚锦衣卫到底有哪些职责，又有哪些不成文的规定，只知道母后一直警告她离锦衣卫远一些。如今她觉得跟他好歹算是熟人了，又真的很关心周素音为何自尽，这才来问他的，真没考虑别的。略一思忖，她说道，“那你快走吧，我这就去求见父皇，跟他告你一状，就说你嘴巴太紧，一个字都不告诉我。”

　　　　陆开林一时间分不清她是太单纯还是太敏锐，“也不用，明日再给皇上请安吧，这会儿我看皇上有些不快。”

　　　　“嗯！好！”柔嘉脆生生应下，又道，“那我就去跟刘允抱怨你两句。”

　　　　说来说去，为的都是给他免去不必要的是非。陆开林笑开来，“多谢殿下。”他停下脚步，再度拱手一礼。

　　　　“该当的。乱客气什么？”柔嘉笑容璀璨，转身之际，问他：“噯，现在我们算是熟人了么？”

　　　　“自然。”

　　　　“以后问你琴棋书画之类的事，可不要再跟我板着脸说话了——不好看。吓人。”她说。

　　　　他跟她板着脸说话了么？陆开林无从下结论。

　　　　柔嘉笑着小跑着离开。

　　　　陆开林望着她的背影，唇角上扬，笑意越来越浓。这真正的天之骄女，倒是一点儿骄矜的样子也无。

　　　　还好，皇帝这些儿女里，总算有一个像样的。

　　　　·

　　　　同一晚。顺王府，外书房。

　　　　梁潇与顺王妃相对而坐，把陆开林拿给自己的口供推给顺王妃，“这是锦衣卫单独誊录出来的口供，对你我甚是不利。”

　　　　顺王妃连忙拿到手里，敛目细看。

　　　　“最要命的是，我如今全无对策，根本没办法让这些人翻供。”梁潇叹息一声，“父皇的意思是，给他个像样的交代。什么叫像样的交代？”他讽刺地笑了笑，“我想不出来。”

　　　　顺王妃沉默良久，之后，眼泪一滴滴掉下来，“是我行事不当，这两日总做噩梦，梦到她来索命……你和贵妃娘娘不可能没有法子，直说吧。”

　　　　“我与母妃若是有法子，此刻还会坐在这儿与你说话么？”梁潇语气透着沮丧，“明日一早，母妃会过来。”

　　　　“算了。”顺王妃抬眼直视他，“我惹的祸，我善后，我会到父皇面前认罪——这个交代，怎么都说得过去。明日贵妃娘娘过来，我就不给她请安了。只是有两件事，需要你们母子记在心里：只要我不被父皇当即赐死，你们就要设法救我，并且，不要连累我远在他乡的双亲。假若我身死或生不如死，而你们并没为我全力以赴，会有身在王府之外的人把我亲笔书写的奏折交给皇后娘娘。”

　　　　“……”因为过度的惊讶，梁潇有片刻语凝，过了好一阵子才道，“你这是说得什么话？夫妻一体……”

　　　　顺王妃不耐烦地摆一摆手，“从你跟我说起有意遵从贵妃娘娘的意思选侧妃开枝散叶的时候，我们就谈不上夫妻一体了。从昨晚我就开始想这件事，我是傻，可再傻也不难想到你们母子的心思。要我出面，为的不就是让我今日当替罪羊么？锦衣卫彻查的事，谁能逃脱罪名？承担这罪名的，只能是我。记住，让我活着，还得让我与双亲好好儿地活着。”

　　　　“好。你既然认定我是这般翻脸无情的性子……”

　　　　顺王妃打鼻子里哼了一声，“你们打头的三兄弟，本来就是翻脸无情。老四老五倒是还好，只盼着他们两个不要死在你们手里。我要是不明白这个，为何那样行事？我要是不那么做，今日就有侧妃在我跟前作威作福了！根本的