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　　　　陆开林语气郑重，透着恭敬，“阁老所言极是。”

　　　　程阁老心生笑意，“你这个态度，总是让我受宠若惊。”

　　　　陆开林笑了，“我自幼敬重阁老——我身边的同辈人，皆如此。”

　　　　他如今敬程阁老如神。

　　　　程阁老缓缓摇头，笑声爽朗，“我从不是值得尊敬的人，你们看错了。错看眼中人，错信俗世语。”继而转身，负手踏上一条石子路。

　　　　陆开林望着这位前辈的背影，感受到的唯有萧然、寂寥，他快步赶上去，“您近些年来不怎么下棋，我则是棋艺不精，输赢从来没个谱，眼下横竖无事，下几盘棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛园子了，他没道理干等着与她对弈。

　　　　“行啊。”程阁老爽快点头。

　　　　陆开林指向不远处的藏春阁，“去那儿吧。”

　　　　这会儿，他只想陪前辈说说话、打打岔，让对方从常年的孤寂之中走出来。哪怕片刻。

　　　　·

　　　　皇帝携皇后、柔嘉在梅园赏梅期间，刘允回来了。皇帝转到梅园的厅堂落座，问道：“怎样？”

　　　　刘允恭声回道：“先前奴才奉命去找那名侍卫，但是没见到人——他已自尽，留下了几句话。”犹豫片刻，他从袖中取出一封血书，因为晦气，并不打算让皇帝过目，“他的意思是，关乎青柳的事，是两位王爷暗中争斗之故，他被牵连其中，一直左右为难，又晓得今日青柳一事定会闹起来，自知没有活路，便服毒自尽了。”

　　　　“一直左右为难。”皇帝重复完这句话，从刘允手里拿过那封血书，凝眸看完，冷冷一笑，“朕这两个儿子，别的本事没有，窝里斗倒是十分在行。”

　　　　刘允不敢接这种话，说起别的：“奴才回来之后，便去询问青柳。青柳已经小产，她说……”青柳说的话，柔嘉公主不方便听，他很为难。

　　　　柔嘉一看便知，当即行礼告退，“父皇，儿臣去找薇珑说说话。”

　　　　“去吧。”皇帝语声和煦。

　　　　柔嘉退出，到了厅堂门外，脚步如常走出去一段，继而转身，将脚步声放到最轻，折回到门边。

　　　　门外的宫女太监对这情形早已见怪不怪，屏息凝神地当睁眼瞎，由着公主听窗跟——横竖皇后在里边，公主迟早会知道里面的情形。

　　　　柔嘉听到刘允正在说道：

　　　　“……是真的，奴才反复询问过了，青柳说每一次都是室内黑漆漆，那个人的衣香的确与顺王一样，可他到底是不是顺王，她就拿不准了。至于那名侍卫，她说以前的确是曾时不时去端王府——她在端王府当差的时候就曾见过那侍卫去找端王。青柳小产属实，这个做不得假，太医说是被人下药所致。……”

　　　　之后，刘允的语声太低，柔嘉听不清楚。过了一会儿，她清楚地听到了皇帝的语声：

　　　　“把青柳处置掉，再把这封血书分别让顺王、端王看看。再有，拟赐婚旨，命端王与周家女尽快成婚。传话给礼部，从速行事，婚期最迟是腊月初。”

　　　　刘允恭声称是，期期艾艾地道：“只是让顺王、端王看看血书，什么都不说？”

　　　　“对，什么都不要说。朕等他们主动说点儿什么，都不肯的话……”皇帝冷笑一声，“那最好不过。”

　　　　“可是，皇上，”皇后柔声道，“顺王妃说过，周家女嫁入皇室的话，显得门不当户不对——归根结底，已经与周国公无关了。要不要让刘允提醒顺王妃两句，不要轻瞧了周家女？也免得日后妯娌不合。”

　　　　皇帝语气已经隐含暴躁：“都不是好东西，我为何要管她们是否和睦？你别管这些乱七八糟的，照顾好柔嘉和小五就好。”又冷哼一声，“门不当户不对，是端王自己找的；妯娌不和，那是周家女自己找的。难道是我让他们私通的不成？！”

　　　　皇后“哎呀”一声，“皇上，您怎么也有失言的时候？端王与周家女怎么就成私通了？这幸亏是没别人……”

　　　　皇帝却冷声打断：“还不如私通！”

　　　　皇后与刘允俱是倒吸一口凉气，心说皇上今日是被谁气糊涂了？

　　　　门外的柔嘉却是差点儿就笑了。

　　　　皇帝继续道：“你以为周家分家是那么简单的事？你敢说周家分家跟端王无关？这个孽障！朕到今日才明白周家因何闹了分家那一出！”

　　　　柔嘉强忍下笑意，悄然退后一段，小跑着离开。


　第75章　更新（万更）

　　　　75

　　　　与青柳有染的那名侍卫留下的血书，梁潇看完；　面露惊讶；　随后面沉似水。

　　　　事情不该是这样的结果。

　　　　这与周素音的事情又有不同。周素音毕竟不是顺王府的心腹，有变数是在情理之中；　梁潇很快就能想通、释然。可那名侍卫；　包括青柳，都是他拿捏着把柄的人，等同于自己的死士。

　　　　到头来；　怎么也出了岔子？

　　　　这是不是说；　他顺王府里已经没有能够信任的下人了？——侍卫不被梁湛收买的话；　又明知只有死路一条，怎么都应该帮他咬定梁湛居心叵测、算计他才是。

　　　　可侍卫没有这么做；　那封血书是把两个皇子都拉下了水，说什么夹在中间左右为难……

　　　　这也不对。

　　　　如果梁湛已经收买或控制了那名侍卫；　侍卫在临死前就该把梁湛摘出去。

　　　　真是百思不得其解的一件事。

　　　　刘允忽略掉顺王的脸色，收回血书，转去拿给梁湛看。

　　　　梁湛所思所想与梁潇大抵相同；　心头亦是疑云四起。

　　　　随后，赐婚旨意下来；　梁湛与周素音相形跪倒；　接旨谢恩。

　　　　便有人小声嘀咕：“这事情；　怎么好像与周小姐的双亲无关似的？”

　　　　的确，皇帝这一次的赐婚，算是破了例。

　　　　以前赐婚；　怎么样都要把女子的父亲唤到面前，询问几句，之后才合八字、赐婚。

　　　　这一次却是自开始就把周家二老爷、二夫人忽略掉，以至于接旨的都是周素音本人。

　　　　沉了片刻，有人低声笑道：“横竖周小姐的双亲也管不了她，管得了的话，她就不会直接请皇上、皇后娘娘做主了。”

　　　　别人听到，俱是一笑。

　　　　柔嘉找到薇珑，拉着她走出去一段，把听来的事情复述一遍，末了不无幸灾乐祸地道：“这下可好了，原本两个人是想相互算计，结果呢，惹得父皇一并嫌弃起来。”

　　　　薇珑道：“自己的宴请上出了这么多事，你竟然一点儿火气都没有。”

　　　　“为什么要生气？都是与我们无关的人，一出一出的唱戏给我们看，我高兴还来不及。”柔嘉打心底透着愉悦，“何况，今日还与陆指挥使比试诗词，获益良多。”说着又有点儿惋惜，“要是正经来办的话，一定特别精彩，可惜了，我是临时起意，父皇也只是哄着我玩儿，根本就没当回事，不然怎么会半路打岔。”

　　　　“也不能怪皇上。”薇珑替皇帝开解道，“诗词歌赋琴棋书画在一些门第里，算是偏门学问，皇上为着你郑重其事办赛诗会的话，也是不大妥当。”

　　　　柔嘉想了想，释然一笑，“可不就是么，有些门第里的人，活脱脱就是古板的老夫子。今日父皇纵着我的话，说不定明日就有言官数落他。”

　　　　薇珑忍俊不禁。

　　　　随后，柔嘉说起了对陆开林种种意料之外的发现，“这会儿才明白，你说的都是实情，并不是有意夸他。”

　　　　“好端端的，我为什么要在你跟前刻意夸奖一个人？”薇珑点了点柔嘉的鼻尖，“是你自己看低了陆指挥使一类的人。”

　　　　“这倒是真的。”柔嘉不好意思地笑了笑，“是受母后影响的缘故，在母后眼里，程阁老这样的人才是最出色的，你家侯爷那样的人就是最叫人害怕的。也不能怪我们，武将大多数都被人诟病，武夫、粗人、杀人如麻……难听的话太多了。”

　　　　“这的确是。”薇珑年少的时候，也曾被人影响，有过这种心态。

　　　　“对了，我先前说过，要陆指挥使点拨我的棋艺。”柔嘉调皮地眨一眨眼，“看看他棋艺如何，是不是也能让我甘拜下风。”

　　　　薇珑笑道，“那就快去吧。”

　　　　“嗯！晚点儿再找你说话。”柔嘉笑盈盈地转身，在宫女的簇拥下，去寻陆开林。

　　　　薇珑转身去寻太夫人，看到太夫人、二夫人、三夫人正在与石婉婷寒暄。

　　　　石婉婷身形高挑，肤色白皙，明眸皓齿，笑起来十分甜美可亲，不笑的时候透着些许傲气。

　　　　薇珑走过去，与石婉婷见礼，说笑几句。

　　　　因为之前出了不大不小的风头，石婉婷这会儿分外引人瞩目，不少人主动找她攀谈。由此，过了片刻，石婉婷便转去应承别人。

　　　　太夫人低声笑问薇珑：“这女孩子如何？”

　　　　“……”薇珑望了石婉婷一眼，“不知道怎么说，没什么特别的印象。”随后反应过来，“您是想——”

　　　　“只是想一想。”太夫人忙解释道，“我是总看着开林着急，瞧见女孩子就想给他说项。”

　　　　“这的确是，大嫂不必当真。”二夫人笑着挽住太夫人的手臂，“陆大人已经成为娘一块心病了，日后要问我们的时候还多着。”

　　　　“娘也只是问问，不会真的说项——她自己觉得不大合适的时候，才会问我们，大抵是盼着我们说好呢。”三夫人笑着携了薇珑的手，“我们就不说，就跟娘一样——觉得不大合适。”

　　　　几句话说完，婆媳四个都笑起来。

　　　　太夫人问薇珑：“怎么不见徐夫人？”

　　　　薇珑解释道：“寻常的宴请还好，这种一来就是一整日的宴请，她身子骨不大受得住，便只送贺礼不露面。”徐夫人是打心底嫌累，皇室中人办的宴请又规矩繁多，用她的话说根本就是活受罪，所以，情愿在家里躲清静。

　　　　太夫人认同地点头，“可不就是累么。”

　　　　“等大嫂主持中馈之后，娘就能偶尔偷个懒了。”二夫人道。

　　　　薇珑笑着掐了掐二夫人的手，“这事情早就说过了，娘答应了，要过二三年……”

　　　　“我可没跟你说好。”太夫人笑着把话接了过去，“我还是原来的心思。”

　　　　“可我也没扯谎啊，我说的都是实话。”薇珑一本正经地撒谎。

　　　　太夫人逸出愉悦的笑声，“你这孩子。”

　　　　·

　　　　廖太太跟周夫人站在假山石旁说话，“程夫人最近四处走动，一来二去的，有一些闲话传了出来——都是诟病程阁老的。”她知道小姑子不爱听这些，可又不得不提醒，“益安终究是程阁老的女婿，你是不是让益安提醒阁老一下？毕竟，阁老日理万机，挺多事情兴许顾不上理会。”

　　　　周夫人颔首，敷衍道：“我会告诉益安。”

　　　　“那就好。”廖太太与小姑子没什么情分，但是亲戚关系盘根错节，程阁老要是因家宅不宁影响到地位，廖家也得不着好。

　　　　周素音找到周夫人跟前，屈膝行礼，“大伯母。”

　　　　廖太太冷冷一笑，“她不是你大伯母了，唤周夫人比较妥当。没听到皇上都说周家长房二房没关系了么？”

　　　　周素音不理她，只看着周夫人，轻声道：“到底，我是如愿了。”

　　　　“嗯。”周夫人笑微微地颔首，“我看到了，恭喜你。”

　　　　周素音面无表情，“没有周府、程府做靠山，我也能嫁入端王府。”

　　　　廖太太笑出声来，仰头望着澄碧的天空，“是啊，拼死拼活一场，总算攀上高枝了。”

　　　　周夫人不动声色。

　　　　“我不是来跟您示威的。”周素音还是不理廖太太，只看着周夫人，“我只是不想被男子、爹娘当成个物件儿才这样做的。”她问道，“大伯母，能借一步说话么？”

　　　　廖太太无法忽略女孩子语气里的凄清，想到自己的小姑子，心里的嘲讽立时烟消云散，对周夫人道：“我去别处转转。”随后转身离开。

　　　　周夫人问周素音：“想与我说什么？”

　　　　“我不知道今日做的是对是错。”周素音眼神茫然无助，“我应该咬定他始乱终弃，可我看到他，看到他那个眼神，就心软了。我不是特别喜欢他，但到底还是有点儿喜欢。可我又明白，爹娘想把我许配给别人，是他的主意。”

　　　　周夫人暗暗叹息一声。

　　　　“他和皇上说的朝秦暮楚、三心二意是什么意思？”周素音眼神恳切地看着周夫人，“他先前是否有意中人？是否曾经请求皇上赐婚？”

　　　　周夫人叹息道：“这说来说去，不还是要回到原点么？我警告过你，他要娶的是程阁老亲家门里的闺秀，不是你。”梁湛对周素音哪怕有一点点的喜欢，都不可能做出那种两面三刀的事情。这孩子心里其实什么都明白，却又固执地不愿或不敢承认。

　　　　“我就是希望，他对任何人都一样。”周素音语声艰涩，“现在看来，有让他不计较门第、权益的女子，是么？”

　　　　周夫人没办法回答。她不能告诉周素音实情，不能给薇珑埋下隐患。万一这孩子与清音一样，莫名其妙地去妒忌憎恨薇珑，对哪一家都不是好事。

　　　　“我在人们眼里，挺可笑的吧？”周素音唇畔绽放出一抹脆弱的笑容，“的确很可笑。”

　　　　“已经走到这一步，就不要多思多虑。”周夫人温声宽慰道，“往前看，日子总要过下去。没有岁月不能疗的伤。等你成为皇子妃，谁也不敢耻笑你。”

　　　　“谢谢您。”周素音屈膝行礼，“大伯母，我该回家了。”

　　　　·

　　　　周二老爷、二夫人自然已经知道赐婚的事情，对着女儿，一时间竟是不知道说什么才好。

　　　　女儿能够成为端王妃，当然要比嫁给端王的谋士要好百倍。

　　　　可是，毋庸置疑，女儿的自作主张，一定会引得端王嫌弃、厌恶。

　　　　周二夫人欲哭无泪，“你这个孩子，怎么就那么一根筋呢？端王已经为你和你爹安排好了前程，并且已经在帮你爹张罗差事，给你找的那个人，明年一定也会当官。现在呢？你嫁过去之后，王爷一定不会给你好脸色，你爹的差事也不需想了，不给穿小鞋就不错了……”

　　　　“谋事在人。”周二老爷道，“已经这样了，你就别数落她了。要怪只能怪你，连个人都看不住！”

　　　　周素音不理会他们，径自回房更衣，随后长时间地坐在窗前，望着院中一株梅花。

　　　　丫鬟来禀：“王爷过来了。”

　　　　“哦。”周素音缓缓站起身来，“料想着他也该来了，我去见见他。”

　　　　梁湛见到周二老爷，只是道：“皇上命礼部抓紧操办婚事，婚期最迟定在腊月初。别的就不要想了，都是我的过错，就此揭过不提。之后我会按章程走，到吉日来迎娶。你费心照顾好素音，不要让她再出门走动，不得再见任何人——尤其顺王府的人。只这一件事，请您务必做到，不然婚事还会有波折。”

　　　　周二老爷即刻称是，“王爷放心，我一定不会再疏忽大意。”

　　　　“这就好。”梁湛起身，“告辞。”

　　　　周二老爷见对方一扫平日的温煦，面沉似水，自是不敢出言挽留，挂着谄媚的笑送出门去。

　　　　周素音来到了外院，径自走到梁湛近前，“我送王爷几步，有几句话要跟您说。”

　　　　梁湛凝了她一眼，扯出一抹笑，“好。”

　　　　周二老爷识趣地离开。

　　　　周素音最纠结的事情，只有一件：“所谓的朝秦暮楚、三心二意，是什么意思？”

　　　　梁湛没料到她有此问，思忖片刻，道：“我得承认，考虑婚事的时候，最重视女子的家世、门第。这样的确伤人，但我不想骗你。”

　　　　周素音一笑，“你此刻就是在骗我。”

　　　　“……”

　　　　周素音冷静地分析道：“如果像你所说的，你最先考虑的是女子的家世、门第，那么，皇上之所以有三心二意的言辞，必定是你求他赐婚在先。那女子，定是有才有貌又有显赫的出身。以你的性情，定要先征得女方同意，甚至于，要先征得女子对你的一片痴心，你才会告知皇上。

　　　　“在今日之前，我从没听说过你曾求娶过哪家的闺秀。如果那闺秀对你有意，皇上不会不赞同，便是不赞同，她的双亲、家族也会出面促成此事，便是家族不管，你也会用别的手段如愿。

　　　　“可是，我半点儿风声都没听到过。

　　　　“思来想去，只有一种可能，那闺秀的门第太高，并且她对你不屑一顾，皇上不想让你仗着皇子的身份强人所难。

　　　　“最重要的是，你出自真心地爱慕那女子。若非如此，那女子恐怕早就因为你成了笑柄，或者，已经因为你不得宁日。

　　　　“甚至于……你去年冬日开始处处受阻惹皇上不悦，是不是就是因她而起？”

　　　　说到这儿，周素音脑海忽然灵光一现。

　　　　去年冬日。

　　　　去年冬日……

　　　　她想到去年周益安、周清音兄妹两个闹出的种种是非，想到自