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　　　　太夫人笑出声来，出门时还挂着愉悦的笑容。

　　　　当日，唐修衡也去了程府。这是礼尚往来的事情，总得去走个过场。

　　　　他到程府的时候，程阁老并没在家，应承宾客的是程老太爷和程二老爷、三老爷。

　　　　谁都看得出，程老太爷面色不好，情绪不佳，只是碍于场面强颜欢笑。

　　　　唐修衡坐了片刻，就要起身道辞。

　　　　这时候，一名管事快步进门，走到程老太爷身边，附耳低语一句。

　　　　唐修衡耳力好，听得清清楚楚，心生笑意。

　　　　那名管事说的是：大老爷去了周府，看望周国公。

　　　　程老太爷闭了闭眼，面色有些发白了。

　　　　唐修衡等他缓过来，道辞离开。

　　　　·

　　　　周府。

　　　　周国公躺在病床上，瞪着站在面前的两个人——程阁老和周夫人。

　　　　程阁老问周夫人：“明日你打算让他怎么过？”

　　　　“让他睡一日。”周夫人微笑，“总会有人来看望的，他睡着，大家都省心。”

　　　　“是该如此。”程阁老取出一个方子，“给他用这个方子调理吧。”

　　　　周夫人匆匆看了一眼就颔首，“好。”随后转身，“你与他说说话，我去厅堂，等着送客。”

　　　　他今日前来，她是有些不高兴的——那么多人在为益安的事情忙碌，他前来，总不如不来。

　　　　程阁老闻言笑了，“我不会久留。”望着她背影的眼神，温柔似水。

　　　　周国公打鼻子里哼了一声。

　　　　程阁老负手看着他，沉了片刻，问道：“后悔过么？”

　　　　当然后悔。后悔十八年前做下的那件糊涂事，后悔娶了廖二小姐。没有那些事，怎会有今日的惨状。但这些悔憾，是他自己造成的，说出口也是平白惹人耻笑。

　　　　程阁老温声道：“我忙着张罗次女的婚事，有几日的假，闲暇的时候不少，便给德妃算了一卦。”他凝视着周国公的眼睛，“她活不过初十，见不到她儿子的最后一面。”停一停，再问，“后悔么？”

　　　　“你怎么会问我这种话？”周国公讽刺地笑了笑，“你该是最明白我的人才对。”

　　　　“不，我不明白。”程阁老的目光宛若刀锋，“我与你不同，我知道对错，我有良知。我不会成为一个下贱的女子想来都嫌恶的工具。”

　　　　周国公额角青筋直跳，却是怒极反笑，“这般说来，我更加无悔。没有我，也显不出你的长情。”

　　　　程阁老也笑了，“你会的，很快就会后悔所做一切。”

　　　　周夫人站在厅堂，敛目看着方子。

　　　　上面是让人长时间昏睡的方子，下面则是一个下毒的法子：

　　　　砒｜霜微量，以银针不明显变色为佳，佐以三餐服用，可致人失去食欲、睡眠、力气，后瘫痪，不可医。

　　　　这些症状，不就是德妃的病症么？太医都说不出个所以然。

　　　　原来薇珑是用这法子惩戒德妃的。

　　　　听到程阁老走近的脚步声，周夫人抬眼望着他，“你怎么会知道这个法子？”

　　　　“翻过不少记载着旁门左道的闲书。听得德妃的症状，便回想起来。”程阁老问道，“如何？”

　　　　“自然是好。”周夫人一笑，“我那些法子，要费尽周折。”

　　　　“有用就行。”

　　　　周夫人轻声问道：“方才你说的关乎德妃的事，可是真的？不是说这药只让人瘫痪么？”

　　　　“与这法子无关。”程阁老温声道，“不论是唐侯爷，还是端王爷，都不会留着她添乱。她那种人，打骨子里就是无耻之辈，只要还有一口气在，就不会让别人安生度日。”

　　　　周夫人想了想，颔首表示认可。

　　　　“如果我猜的不错，端王回京之前，德妃就会毙命。那么，这件事是唐侯爷出手。”程阁老缓声道，“而如果端王回京之后德妃才死，那就是唐侯爷没把握好时机，让端王抢了先。”

　　　　“你的意思是，端王要除掉德妃之余，还要做文章，把罪名安排到别人头上。”

　　　　程阁老颔首，“端王爷从来不做亏本的买卖。”

　　　　“但你相信唐侯爷不会失手。”

　　　　“嗯。”

　　　　周夫人若有所思地看着他，语气隐含担忧：“唐侯爷知道你这么了解他么？”

　　　　程阁老就笑，“自然知道，正如我知道，他现在对我的了解，胜于我自己。”

　　　　“你们别成为对手才好。”

　　　　“不会。”程阁老给了她一个安抚的笑容，“没理由。于社稷有功的名将，我唯有尊重、钦佩。他又只是阴差阳错进了军中，原本其实是从文的好苗子。”

　　　　“我也会尽力，”周夫人放松了一下，笑，“尽力不让周家连累的你和他生嫌隙。”

　　　　“这一点，真要辛苦你一些。”程阁老感激地一笑，继而有些伤感，“受苦的那一个，总是你。”

　　　　周夫人听得心里万般酸楚，转身在就近的椅子上落座。

　　　　“我要走了。”

　　　　周夫人点一点头，“……不送你了。没力气。”

　　　　“没力气。”程阁老凝视着她，眼神悲凉，“上一次听你说这句话的时候，男未婚女未嫁。如今想来，已如隔世。”

　　　　“……”周夫人低下头，捏着方子的手指渐渐用力。

　　　　“你一心为我好。”程阁老向外走去，语气似在自言自语，“可没你的话……”

　　　　没有她的话，他的光景好不了。

　　　　——她知道他的未尽之言。

　　　　周夫人望着男子走出门去。门帘起落间，夕阳光影入室，又很快被隔在门外。

　　　　她想到了他定亲之前的那一晚。

　　　　他说你跟我走，我们私奔。

　　　　那时，他那么年轻，眼神那么坚定。

　　　　他说离开家族也无妨，我会对你好，真的，我会对你好。请你相信我。

　　　　她看着他，心头疼得无以复加。

　　　　但她不能答应他。

　　　　所有人都在展望他连中三元，成为当世奇才。

　　　　他的抱负在仕途。

　　　　所以，她摇头，说没力气。没力气私奔，没力气让他毁掉他的锦绣前程。

　　　　他说你怕什么，为什么不相信我。

　　　　她说太累了，想到隐姓埋名的生活就很累，何况真的去过那种日子。

　　　　那时最要紧的是，如果他们真私奔的话，济南廖家就会让程家名誉扫地。她已隐约知道，济南廖家握着他父亲的把柄。

　　　　因为一段情缘，使得整个程家没落——那是他与她都承担不起的后果。

　　　　时隔多年，相见时听他有意无意的言语，都能让她确信，他已知晓当年一事的真相。

　　　　是的。如今想来，已如隔世。

　　　　周夫人蹙了蹙眉，转眼看着别处。

　　　　终究是无法克制，晶莹的泪水悄然滑落。

　第48章　更新（双更）

　　　　夜幕降临。

　　　　比起前两日；　德妃精气神好了一些，晚膳后嫌寝室里药味浓；　命宫女服侍着歇到次间的美人榻上。

　　　　乔装成内侍的付兴桂来到德妃宫中。

　　　　他进门后，德妃摆手遣了服侍在一旁的宫女，待他礼毕，问道：“王爷何时进京？”

　　　　付兴桂回道：“王爷正在路上，还需三五日光景。”

　　　　德妃蹙了蹙眉；　难掩失望；　“加急赶路的话，哪里需要在路程上耽搁这么久。”

　　　　付兴桂不理会她的抱怨，侧耳聆听室内室外的动静；　随后低声道：“小的今日前来；　是替王爷传话给娘娘。这两日，您想想法子；　多见见皇后。”

　　　　“皇后不肯见我。”德妃虽然有些火气，还是如实道，“宫里的情形；　你们应该清楚，但凡谁病了，旁人都会避之不及。皇后尤其如此。”

　　　　“宫里的情形，王爷自然清楚。”付兴桂面无表情，“凡事都有例外，只看话怎么说。若有把柄，就吊着她；　总能引得她时不时过来一趟；若无把柄，就捏造一个，她也是有儿有女的人，便是自己行得正坐得端，儿女也有出岔子的时候吧？便是没有错处，娘娘也可以捏造一个吧？”

　　　　德妃听得出，这番言语，必然是梁湛流露出了这个意思，付兴桂才敢直言不讳。她越听心越凉，却没发作，“这道理我也明白，问题是皇后见都不见我宫里的人，这几日索性称病，让贵妃代为打理种种事宜。”

　　　　付兴桂道：“王爷说，皇后的路走不通，就换别人，别人指的是贵妃、淑妃，最不济，贤妃也行。”

　　　　德妃闭了闭眼，“别绕弯子了，他到底什么意思，你直说就是。”

　　　　“那么，请娘娘恕罪，小的所说一切，都是王爷亲口吩咐的。”付兴桂深施一礼，取出令牌给德妃看了看，随后才道，“王爷请娘娘利用自己的现状，做些文章，嫁祸于人。”

　　　　德妃的笑容含义不明，“皇后躲着我，难道贵妃就傻么？不见我宫里的人，又当如何？”

　　　　“皇上都能来看您，何况别人？”付兴桂复述着梁湛的意思，“说到底，只是您愿不愿意的事儿。绝大多数人，都喜欢落井下石的滋味。娘娘宫里近日太过清净，何尝不是您怕人来探望所致。”

　　　　他说的的确是实情。

　　　　德妃如今只想见皇后，见一见那个比她进宫晚却母仪天下且夺走皇帝全部恩宠的女子。

　　　　她不甘心。

　　　　她想在见到皇后的时候，制造机会，让皇后陷入意欲落井下石除掉她的困境。

　　　　她好不了，谁也别想好。

　　　　可是，皇后不傻，根本不露面。

　　　　至于别人，她不想见，并且害怕见到。自己现在这样子，岂止狼狈可言，要怎么面对别人口中宽慰眼中幸灾乐祸的情形？

　　　　况且，别人真的下毒手把她害死，又该怎么办？

　　　　她中毒的事情，太医院到现在都给不出个说法，别人不着痕迹地取了她的性命，并非不可能。

　　　　终究是有过得宠、飞扬跋扈的日子，开罪的人太多。

　　　　“对，说的没错。”德妃颔首道，“我的确是怕别人来看我。眼下虽然只剩了半条命，却也不想死于无名小卒之手。”

　　　　付兴桂的语气没有任何情绪：“娘娘，您现在已经深陷绝境，何不置之死地而后生。”

　　　　置之死地而后生？那意味的是什么？

　　　　是她装作快死的样子，骗皇帝与贵妃前来探望，寻找机会，编排个谎言，勾着贵妃再来——身边的宫女已经不可信了，毕竟，她的好光景已成昨日黄花，一个个的，说不定都在忙着寻找新的主子。

　　　　之后，病情要真的变得更严重，这就需要让相熟的太医给她开个伤身伤元气的方子，结结实实地死去活来好几日——做这种戏，必须折腾自己的身子骨，不然便是欺君的大罪。

　　　　到最终，若是运气不好，身子骨受不住猛药，便会一命呜呼。

　　　　梁湛不可能想不到这些，可他还是让她这样做。

　　　　他是真的已经不在乎她的死活。

　　　　他只想让她在死之前，帮他打压甚至除掉别的皇子。

　　　　德妃脸色有些发青，语气凉飕飕的：“这件事，他想如愿的话，就先帮我讨回公道，除掉黎薇珑和周夫人。”

　　　　付兴桂唇畔有了一丝笑意，透着讽刺。

　　　　黎薇珑，那是端王的意中人，就算如今已经成了唐家媳，端王也没死心的兆头。

　　　　至于周夫人，眼下是程二小姐的婆婆了，与程阁老有关的人，端王都会以礼相待，怎么可能出手整治。

　　　　说到底，德妃今日的祸，都是自己作孽的报应，没人会同情。就算是她的儿女，也拉不下脸去为她讨劳什子的公道。不然的话，安平公主何以自请远嫁？

　　　　付兴桂再次侧耳聆听，确信没有人听窗跟，低声道：“王爷有话在先，小的不得不照实说，还请娘娘恕罪。王爷说，在他回京之前，您无所作为的话，那么，他会为他的五姨母讨个公道。”

　　　　“嗯？”德妃一时间反应不过来。

　　　　付兴桂因着打心底瞧不起眼前的女子，言语便随意起来，把自己私心里的看法和梁湛的意思混淆起来，娓娓道：

　　　　“王爷的意中人是黎郡主，您当年……这不需赘言。情形原本已经荒谬之极，可是您竟然想让凌五小姐嫁入平南王府，安的什么心？想让王爷一辈子念着您那些事儿，一辈子膈应么？

　　　　“那件事，王爷震怒，命小的带人促成了凌五小姐和穷秀才的婚事。幸亏凌五小姐识相，不然的话，王爷会让她名节受损，沦为笑柄。”

　　　　德妃倒吸一口冷气。

　　　　那件事居然是梁湛所为！

　　　　她和兄嫂都以为，是平南王府或周夫人听到了风声，才用那种手段毁掉她的计划。所以，她痛骂兄嫂不谨慎，给了外人可乘之机。

　　　　可事实呢？

　　　　付兴桂并不在意她的情绪，接着道：

　　　　“是娘娘先不顾王爷的，眼下也就别怪王爷无情。

　　　　“王爷回京之前，您不论用什么法子，都要让皇后或其余三妃卷入祸事之中。王爷相信您的能力。

　　　　“若不然，王爷只好让您与娘家自相残杀了。

　　　　“您久居深宫，凌家与王爷走得更近。当年凌家曾受您唆使栽赃徐家，您没忘吧？如今凌家主动认罪的话，皇帝会不会再加惩戒不好说，却会彻底厌弃您这种无事生非的嫔妃。

　　　　“这其中的轻重，娘娘应该权衡的出。”

　　　　德妃的手颤巍巍地伸向一旁的茶盏。她想用茶盏砸破这个信口开河的奴才的头。

　　　　可是，手不听使唤。

　　　　而且，就算这个奴才死了又有什么用？那些诛心的话，是她儿子的意思。

　　　　她的手颓然落回到锦被上，闭上了眼睛。

　　　　过了片刻，她猛然睁开眼睛，目光已经不大正常。

　　　　付兴桂退后一步，预感到这女子随时有发疯的可能。

　　　　德妃的唇角缓缓上扬，语调分外缓慢：“他以我为耻，他要我破釜沉舟。好，我也可以再帮他一次，但他先得是个人！他就是个白眼儿狼！”

　　　　付兴桂觉得一个头变成两个大了。

　　　　德妃的话像是从牙缝里磨出来的：“去告诉他，两日内赶回京城，周夫人或黎薇珑，给我除掉一个。不然的话，我就让他瞧瞧，什么叫做真正的破釜沉舟！”

　　　　付兴桂望着她，静待下文。

　　　　“我做过的见不得光的事情可多了，与男子有关的事情尤其多。”德妃唇畔绽放出诡异的笑容，剧烈的情绪起伏让她双颊泛起酡红，“他想要挟我？做梦！如果他不想让我家丑外扬，如果不想因为我被皇上嫌恶甚至逐出皇室，就给我摆出个孝子的人样儿来！一个两个，都是不孝的东西，都盼着我死……好啊，那就一起去下地狱！”

　　　　付兴桂在原地愣了片刻，随后问道：“娘娘吩咐完了？”

　　　　“对！一字不落地八百里加急告诉他！”德妃厌烦地闭了闭眼，“给我滚！”

　　　　付兴桂匆匆行礼告退。一脚迈出门外的时候，他听到了女子压抑地悲怆的哭声。

　　　　早知今日，何必当初。

　　　　他无声地叹了口气。

　　　　·

　　　　康王府。

　　　　梁澈慵懒地窝在软榻上，深情款款地望着坐在饭桌旁用饭的女子。

　　　　女子名叫代安，父亲在世时是当地衙门的教头，堂兄是沈笑山手里的管事。沈笑山进京的时候，带上了她堂兄，她是尾随堂兄来到京城开眼界的。

　　　　代安是他的新欢。

　　　　说是新欢也不对——这大半年，他身边只有她。

　　　　至于以前暧昧不清的，都断了。这一点，要感谢唐修衡和陆开林。

　　　　如今不比以往，哪个闺秀往他跟前凑的时候，他都要想一想：此女是何出身，背后的门第是不是唐修衡、陆开林、沈笑山厌烦的。

　　　　如果答案是肯定的，他就算瞧着再好看，也要强行板着脸，让人知难而退。

　　　　如果答案是否定的，他还是不敢放心大胆的上手勾搭——万一背后的门第是唐修衡心里厌烦的呢？官场上的人际关系盘根错节，哪里是谁一眼就能看清的。

　　　　今日还是冤家，兴许明日就会联手；今日还称兄道弟，兴许明日就会翻脸无情——这种情形，官场里层出不穷。

　　　　多招惹或是少招惹一个女子，于他只是日子更有趣或是更无趣一些；多一次或少一次惹得唐修衡反感，却牵系着他日后的道路是否顺遂。

　　　　过几日清净日子，死不了人。

　　　　唐修衡对他敬而远之的话，兴许就能死人。

　　　　这笔账太容易算。

　　　　由此，他收敛了很多，尽量不去闺秀云集的场合，对以前频繁来往、私下相见的女孩子也刻意冷淡起来，慢慢划清界限。

　　　　他是好色，但真不是遇见一个就往床上哄的那种好色，打心底很喜欢拉拉小手、亲亲小脸儿的那种氛围。他不觉得怎样，但对女孩子而言，已经将清白交给了他。

　　　　有过床笫之欢的，是府里三个通房。对别的女子，让他摸着良心说，他真有过好多次那种冲动，但也真不敢——万一谁怀上他的孩子，皇帝不把他的皮剥了才怪。