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　　白夜道，“如果真有大批虫豸从四面八方赶来，我们没理由连半点蛛丝马迹都抓不住，而这些虫豸的长相如此稀奇古怪，和夜光城下的虫潮大相径庭，一旦被我们抓住，绝对会留下深刻印象，连国师都会知道。
　　“所以，真是奇哉怪也，这些畸形的虫豸，究竟是从哪儿冒出来的呢？”
　　楚歌想了想，道：“难道是蛇魔在这里豢养的？以垃圾填埋场的规模，倒是足以养活这么多的虫豸了。”
　　白夜道：“那么，这些虫豸的畸形变异，又是怎么回事，蛇魔总不至于有如此恐怖的能力，能将不同种类的虫豸，甚至将爬行动物，节肢动物和软体动物，都硬生生拼凑到一起吧？”
　　这一点，楚歌亦是一万个想不通。
　　甚至，越想下去，越觉得心惊胆战，他深深打了个寒颤。
　　两人百思不得其解，只好放下古怪的虫豸尸体，又去研究那条巨蟒的残尸。
　　巨蟒的尸骸被炸成两半，脑袋和身体分开摆放，即便已经死去，仍就像是一座巍峨的山峦，带给人强烈的窒息感。
　　楚歌绕着巨蟒的身体转了半天，得出结论，这100％是一条森蚺，只生活在热带雨林中的超级蟒蛇。
　　这就奇怪了。
　　灵山市地处东南，是典型的亚热带气候，最近的热带雨林距离这里至少十万八千里。
　　即便过去几十年的灾厄纪元中，天地异变，极端气候频发，各种天灾人祸层出不穷，包括灵山市的郊外都生长出了大片丛林。
　　但“丛林”和“雨林”是截然不同的两个概念，在灵山市的自然生态环境中，是根本不该诞生“森蚺”这种生物的，过去几十年间的目击者报告中，也从未有灵山市民发现森蚺的记录。
　　难道这头森蚺，特别龙精虎猛，又特别向往灵山市地处亚热带，冬暖夏凉，风景宜人的环境，不远万里，长途跋涉，游动到了这里？
　　楚歌对这种猜测嗤之以鼻。
　　以这头森蚺的体型和凶猛的习性，无论在什么环境中都能称王称霸，一般来说，这样位于食物链顶端的王者，不可能轻易离开自己的领地，更别说迁徙到万里之外了。
　　楚歌用一枚铁钉，狠狠撬下巨蟒身上，一枚附着着类似“藤壶”的寄生甲壳类的鳞片。
　　又去查看巨蟒被炸得血肉模糊的双眼。
　　巨蟒的左眼球虽然受创，却没有被完全炸烂，依稀能辨认出眼球后面丰富的血管和神经。
　　“这不是本地生物。”
　　楚歌看了半天，道，“它是外来入侵者。”
　　白夜道：“何以见得？”
　　“第一，它身上附着着这么多类似藤壶的甲壳类寄生虫，这些小东西应该生长在热带雨林周边沼泽里，我们灵山市周边倒是盛产螺蛳，但和这些寄生虫，完全不是一个东西。”
　　楚歌用铁钉指着巨蟒残尸上的甲壳碎片，道，“从这些古老的痕迹来看，这些甲壳类寄生虫已经附着在上面很久，或许有几十年了，我不认为早在几十年前，灵山市就具备了孕育这样一条森蚺的条件。”
　　白夜道：“有道理，第二呢？”
　　“第二，就是它的眼睛。”
　　楚歌道，“从如此丰富的血管和神经网络来分析，这条巨蟒应该拥有颇为敏锐的视觉。”
　　白夜道：“敏锐的视觉，有什么问题？”
　　“有问题。”
　　楚歌道，“倘若它是在地底的黑暗世界土生土长，根本不需要敏锐的视觉——生物的器官，遵循用进废退的原理，很多生物在环境剧变，遁入地底之后，视觉器官都会退化，就好像非常著名的‘盲蛇’，眼睛完全没用了，反而是听觉变得极其敏锐。”
　　白夜想了想，道：“鼠族的视觉，并没有退化。”
　　“鼠族的视觉，原本就不怎么好，所以才有‘鼠目寸光’的说法。”
　　楚歌道，“而且，鼠族是一个受到外力干涉才诞生的文明，你们被国师点化，很早就拥有了群居的社会习性，能利用各种光源，甚至不畏惧火焰，在这种情况下，你们羸弱的视觉才得以保留。
　　“但蛇族呢，生活在地底黑暗世界的他们，连手脚都没有，根本没有建立文明的可能性和急迫性，倘若是自然进化而来，有什么必要保留敏锐的视觉？”


第0562章　芯片之谜
　　白夜道：“所以，你怀疑这是一头外来入侵者，是主动从热带雨林流窜到灵山市地底来的？”
　　“这也不太可能。”
　　楚歌摇头道，“虽然我们在大洋深处，是发现过不少‘洪荒凶兽’，拥有恐怖的迁徙能力，能搭乘着洋流，遨游千万里，但这条森蚺显然还没达到‘洪荒凶兽’的级数。
　　“它的力量和智慧，仍旧处在非常初级的阶段，不具备长途迁徙数千里的能力。
　　“再说，它有什么理由，要主动迁徙到灵山市呢？
　　“如果说，是因为灵山市遭遇灵潮爆发，它被灵气吸引的话，那么现在全球遭遇灵潮爆发的并不仅仅灵山一座城市，包括当局都成立了十几个特区，其中有两个特区，就在环赤道一线的‘爪哇州’以及‘中南美’，相对于它的生活习性而言，那里才是更合适的栖息地吧？”
　　“所以——”
　　白夜皱眉道，“你的结论是什么？”
　　“我不知道……”
　　楚歌陷入深深的迷茫，冥思苦想了很久，道，“我只是很好奇，既然鼠族文明是被国师点化，才能萌芽和兴盛，那么，隐匿在蛇群和虫豸后面，点化这些爬行动物的，又是谁呢？”
　　说着，楚歌忽然出手如电，切开了森蚺的头盖骨。
　　森蚺的脑袋原本坚硬如铁，鳞片、皮甲、血肉再加上骨骼，组成坚不可摧的四重防线。
　　但所谓“坚不可摧”也是相对于野兽的爪牙而言，当手雷在它的血盆大口深处炸开时，没有任何器官，能抵御如此毁灭性的破坏力。
　　森蚺的头盖骨已经被炸得支离破碎。
　　楚歌轻而易举，就将碎裂的骨头挑开，得以仔细研究它烧焦的脑组织。
　　楚歌原本只想藉由森蚺脑组织的变异，来进一步探索它的来历。
　　然而，当他层层剥开黑黢黢的脑组织，发现镶嵌在其中一枚指甲盖大小，四四方方的东西时，却如遭雷击，动弹不得。
　　白夜看了一眼楚歌的发现，亦倒吸一口冷气。
　　那是一枚黑色的芯片。
　　依靠密密麻麻，细若发丝的针脚，和森蚺的脑神经接驳到一起。
　　虽然经过手雷的轰击，依旧无损于它近乎完美的外壳，绽放出深沉而神秘的光泽。
　　楚歌和白夜对着这枚植入森蚺脑中的芯片，沉默不语。
　　“你是对的。”
　　白夜沉默了很久，终于艰难开口，“这头森蚺的确是‘外来入侵者’，却不是主动来到这里，而是被某些人投放到这里，然后在它脑中植入了一枚芯片，或者用来控制它，或者用来监控它还有所有地底生物的活动数据。
　　“这样说来，这些变异虫豸的出现，也有了合情合理的解释——他们的确不是大自然能够进化出来，就算灵气复苏也不行，而是人造的杂交种，一群在实验室里诞生的缝合怪。
　　“看起来，无论鼠族文明还是蛇族文明的背后，都存在着一个‘引导者’或者说‘干涉者’，鼠族文明的干涉者是国师，蛇族文明的干涉者又是谁，是蛇魔吗，还是说，蛇魔也仅仅是被人创造出来的傀儡，真正的干涉者，也就是创造蛇魔和变异虫豸，以及将森蚺弄到这里的家伙，另有其人呢？”
　　楚歌知道白夜在想什么。
　　事实上，当看到这枚黑色芯片的一刹那，他的脑海中也不可遏制地浮现出了一个危险的念头。
　　但是，将黑色芯片小心翼翼地挑出来，仔细查看的结果，却令楚歌稍稍松了一口气。
　　“这不太像是特调局第七处的技术。”
　　楚歌用尾巴敲了敲自己的太阳穴，道，“你我的脑中，都植入过一枚特调局研发的控制芯片，但形制和这枚芯片大相径庭，就连我这个外行人都能看出，他们采用的是两种不同的设计思路。
　　“双方的技术，似乎不相伯仲，甚至从某些指数上来说，还是这枚芯片更胜一筹——至少，特调局研发的控制芯片，就没办法控制大规模的虫潮。
　　“真奇怪，特调局应该代表着地球联盟的尖端科技才对，至少在移魂和控制动物的领域，特调局第七处应该是最强的，还有什么势力，能够和代表地球联盟官方力量的特别调查局匹敌呢？”
　　楚歌百思不得其解。
　　只是可以肯定，蛇魔的巢穴并不见得，一定隐藏着更深层次的秘密，而他不惜任何代价，都必须将这秘密弄清楚。
　　“我们必须将这件事报告国师。”白夜道。
　　楚歌微微一怔，有些迟疑地看着白夜。
　　“事到如今，你还不相信国师么？”
　　白夜急道，“在这枚神秘的芯片面前，无论国师是否说过一些谎言，都不再重要，至少，它正全心全意带领着鼠族大军，逼近人类文明和鼠族文明共同的敌人。
　　“你想想看，假设现在，正有某个神秘存在，藏匿在灵山市地底，进行各种邪恶的实验，最终拥有了‘改造并控制所有虫豸’的能力，再命令铺天盖地的变异虫豸吞噬地底、冲出地面，那将是何等可怕的浩劫！
　　“无论国师的动机究竟是什么，它正在阻止这样的浩劫发生，不是吗？”
　　“……似乎是。”
　　楚歌不得不承认，“不过，你觉得国师并不知道这一切吗？”
　　白夜愣住。
　　“什么意思？”
　　他眯起眼睛，眼底放出危险的光芒，“你是说，国师知道蛇魔老巢的真相，知道有某种神秘力量，创造并控制了蛇魔和虫潮？”
　　“我没有证据，只是觉得蹊跷。”
　　楚歌道，“从国师的神秘出现，到它不遗余力创造鼠族文明和长牙王国，再到虫潮的入侵和鼠族的反击，直到现在，我们杀到了蛇魔老巢的门口，又发现了隐藏在森蚺脑袋里的秘密，这一切，实在太环环相扣，顺理成章了，那就好像……冥冥中有某种力量，引导我们去发现一切一样。”
　　白夜沉默，再次和楚歌对视。
　　“我不是说，我非要怀疑国师的目的。”
　　良久，楚歌道，“我只是说，我讨厌在一无所知的情况下，变成任何人的棋子，仅此而已。”
　　这时候，一名鼠族传令兵飞快向他们跑来：“不死将军，长舌头，国师有令——”
　　……
　　楚歌和白夜在垃圾填埋场角落里的一处残破管道中，再次见到国师。
　　这里是鼠族大军的临时指挥中心，除了他们之外，食猫者和四大家族的首领都已齐聚。
　　食猫者和金尾巴原本是宿敌，但今次明明是它准备实施自杀式的攻击，最后却被金尾巴“捷足先登”，也算间接性救了它一命。
　　这令食猫者颇不是滋味，浑身上下充盈着无处发泄的力量，双眼和周身伤口一样鲜红。
　　其余鼠族首领，经过了垃圾填埋场深处的挫折，特别是他们的部下纷纷在森蚺的吞噬下抱头鼠窜，这样的耻辱亦令他们义愤填膺，恨不得现在就找到蛇魔，将它生吞活剥，报仇雪恨。
　　众多将领中间，是一副用枕巾和小竹竿改造而成的担架，上面躺着一头血肉模糊，气息奄奄的大老鼠。
　　稀奇的是，这头大老鼠却不是长牙王国的贵族，看它皮毛的颜色和爪牙畸形变异的程度，竟然是一头附庸部落的“穿山鼠”，也就是鼠族大军里的工程兵。
　　见到楚歌和白夜出现，刚才还在“窸窸窣窣”的贵族们，立刻停止议论，饶有兴致的目光落在两人，特别是楚歌身上。
　　如果说，夜光城之战仅仅是令楚歌在地底世界“声名鹊起”的话，那么，对抗森蚺的战斗，便足以令他的名字响彻整个长牙王国，甚至得到四大家族的首领，这样鼠族至强者的钦佩和震惊。
　　虽然最后是金尾巴终结了森蚺，但将手雷塞进森蚺喉咙深处的主意是楚歌提出来的，也是楚歌第一次冲上去实施的，这一点，令他当之无愧，成为鼠族万众瞩目的勇士，某种意义上，亦是四大家族无数精锐的“救命恩人”。


第0563章　隐秘的隧道
　　四大家族的首领，全都向楚歌摇尾巴示好。
　　楚歌急忙摇晃尾巴还礼，双方微微一笑，都认可了对方的勇气和胆魄。
　　“既然鼠族文明最负盛名的勇士都到齐了，那就听听‘黑爪’的说法吧——它没多少时间可活了。”国师深沉道。
　　楚歌这才知道，躺在担架上这头遍体鳞伤的“钻山鼠”，名叫“黑爪”。
　　根据国师介绍，黑爪是钻山鼠部落中最强壮，也最善于挖掘的一个。
　　自从鼠族文明和蛇族文明全面开战，国师就号召长牙王国的附庸部落，八仙过海，各显其能，为鼠族文明的最终胜利，做出力所能及的贡献。
　　其中，“钻山鼠”部落的任务，就是打通从后方到前线的通道，并且在蛇魔老巢的附近展开挖掘，试图以“地道战”的方式，找到蛇魔巢穴的核心所在。
　　“黑爪”率领着一支挖掘小队，效率最高，掘进距离最远，当别的钻山鼠刚刚挖出去三五十米时，他们已经朝着疑似蛇魔巢穴的方向，挖出去上百米。
　　不过，同属于一支挖掘小队的其他鼠族后来报告说，就在今天上午，也就是长牙王国的精锐和森蚺激战正酣的时候，他们的挖掘也碰到了钉子——是一块十分坚硬的岩石。
　　挖掘小队的其他鼠族纷纷劝“黑爪”换个方向，但黑爪却不死心地顺着岩石的上下左右一阵乱挖，岂料这块岩石巨大无比，挖了整整一个上午，都无法勾勒出它的全貌。
　　到最后，不知黑爪挖到了什么，岩洞里忽然涌出一股浓烈的黑雾，钻山鼠们伸手不见爪子，只能落荒而逃。
　　当黑雾散去，他们冒险冲进岩洞将黑爪救出来时，它已经遍体鳞伤，神志不清，处于弥留之际，嘴里尽是含混不清的胡言乱语。
　　兹事体大，钻山鼠部落的首领不敢轻易定夺，就将“黑爪”抬到了国师这里，希望国师能解析它说的那些断断续续的话。
　　听到这里，楚歌和白夜对视一眼，纷纷凑上去，附耳倾听。
　　只见黑爪瞪大了失神的眼睛，被撕得稀烂的嘴里发出“卡兹，卡兹”的声音，时而青筋凸显，凶相毕露，时而面露惊恐之色，瑟瑟发抖。
　　它已气若游丝，声音低微至极，叫人实在分辨不出，“卡兹，卡兹”的咬牙切齿声中，是否还有别的声音。
　　很快，它的双眼渐渐凝固，气息越来越微弱，原本急促起伏的胸膛，也变成了冰冻的池塘。
　　它死了。
　　只留下“卡兹，卡兹”的声音。
　　国师说：“钻山鼠部落有一套独特的叫声，和长牙王国使用的语言不尽相同，在其中，他们有一个特殊的词汇，专门用来描述那些直通地底深处，一旦跌进去就永远爬不出来的缝隙，也就是刚才‘黑爪’呐喊的‘卡兹’，用我们可以理解的话说，姑且翻译成‘恶魔的宫殿’吧？”
　　“恶魔的宫殿？”
　　楚歌，白夜，食猫者，四大家族的首领，全都深深打了个哆嗦。
　　“我怀疑黑爪已经找到了蛇魔老巢的核心，甚至是蛇魔老巢的后方，最隐秘的地方。”
　　国师说，“黑爪之所以能达到比别的钻山鼠更快三五倍的掘进速度，是因为它特别善于寻找和利用地底的天然缝隙，所以它挖掘出来的隧道，也特别七弯八绕，蜿蜒曲折。
　　“我让和它同属一支挖掘小队的钻山鼠们，用尾巴勉强勾勒出他们挖出的隧道，发现他们绕着垃圾填埋场的左侧，几乎挖出了一张弯弓的形状，极有可能绕到了蛇魔的后方，发现了蛇魔的弱点和秘密。
　　“早先的战斗，大家全都亲历，那些蛰伏在地底的刺蝎，以及那条硕大无朋的巨蟒，的确给我们造成了不小的麻烦，无数勇士的鲜血，白白流淌在这片腐臭不堪的腐殖质上。
　　“蛇魔已经知晓我们的到来，它一定将全部兵力都押在正面战场，倘若我们继续这样前进，还不知有多少类似刺蝎和巨蟒的对手等着我们，就算我们能一关关硬闯过去，恐怕都要付出无比惨烈的代价，这样鲁莽而愚蠢的战术，绝非诸神希望看到的打法。
　　“所以，根据黑爪的发现，我想到了一个策略，我们不妨在保持正面压力的情况下，派出一小股精锐力量，绕到蛇魔老巢的背后，发动致命一击！”
　　国师的提议，激起众鼠的议论。
　　大家都认可，这是值得尝试的战术。
　　虽然有些冒险，但损失再大，都不可能比白天和刺蝎还有巨蟒的激战更大。
　　而倘若一击奏效，令蛇魔腹背受敌的话，蛇魔在正面战场上就有可能兵败如山倒，被鼠族大军以摧枯拉朽的姿态横扫。
　　“那么，应该派哪一支精锐，从蛇魔的背后偷袭呢？”白夜问道。
　　“这是一个至关重要的任务，甚至可以说，它将决定这场神圣的战争的胜败。”
　　国师严肃道，“而黑爪他们刚刚挖掘出的这条隧道，初衷