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　　吴瀚挥挥手，一张大比例尺军用地图出现在叶涵面前，吴瀚指着地图一角说：“这里是死亡之海，七分钟前，我们的一支科考队在这个位置失去联系，我们有理由相信，他们的失踪和外星人有关，上级命令我们，立刻派遣部队展开救援，我把这个任务交给你，有问题吗？”
　　叶涵皱眉：“任务没问题，但是首长，我能问问他们跑沙漠里到底是干什么吗？”
　　“可以，科考队的任务是搜集超级植物样本！”
　　“啊？”叶涵彻底晕了，“超级植物满地球都是，至于跑沙漠里找么？”
　　说清楚科考队的任务有利于任务展开，因而吴瀚耐心地解释：“知道超级植物的特点吗？”
　　“知道，环境直接影响基因表达！”
　　吴瀚点头：“对，但是你知不知道，任何细微的环境细节，都能影响基因的具体表达，就说沙漠吧，同一片沙漠里的超级植物长的都不一样，甚至同一座沙丘的顶端和底部，也有明显的不同。”
　　叶涵顿时惊住了：“首长，那收集样本的目的是……”
　　“研究！”吴瀚说，“超级植物比任何一种地球植物的适应能力都强，而且除了释放温室气体，对人类没有任何危害，上面希望从样本里提取超级植物基因，抽取适合沙漠地区的片断，或者适合其他环境的片断，最后得到属于我们自己的超级植物，将来可以用它们改造沙漠什么的。”
　　叶涵脸上的肉直抽抽，心说仗还没打完呢就想得这么远了，上面是不是太着急了？
　　可任务是上面安排的，这话他只能在心里想想，无论如何都不能说出来：“首长，最后的联系时间就是七分钟前，对吗？”
　　“对！”
　　“才七分钟，上面根据什么断定科考队失踪？”
　　吴瀚道：“科考队每隔十分钟发一次定位信号。”
　　“还有其他线索吗？”叶涵问，“卫星没发现？”
　　“有颗卫星一直跟着科考队，但是任务区天气突变，被沙暴淹没，卫星什么也没拍到。”
　　叶涵登时来了精神：“是不是沙暴导致通讯中断？”
　　“那是不可能的，科考队的装备非常先进，沙暴还挡不住定位信号！”
　　“如果他们躲进地下……不，被沙子埋住了呢？”
　　吴瀚没好气地瞪了叶涵一眼：“一人一身动力装甲，你说能不能让沙暴埋住？”
　　“明白了！”叶涵咧咧嘴，再也不敢乱猜。
　　自打动力装甲研制成功，他就一直跟这东西打交道，几乎所有型号的动力装甲都接触过，只不过是一点沙暴，确实不可能把动力装甲怎么样。
　　叶涵的目光落到地图上，严肃地问：“我的任务是什么？”
　　吴瀚指着地图说：“这里是最后一次联络的坐标，你的任务是降到这里，活见人死见尸，无论如何，都要把人找回来！”
　　叶涵道：“明白，您还有什么交待吗？”
　　“有！”吴瀚说，“沙暴还没停，耽误的时间越久，科考队留下的线索就越难找，你必须尽快出发……这个任务非常重要，仆兵暂时交给地面部队，不用你们管了。”
　　“是，我马上出发！”
　　通讯结束，叶涵立刻摘下全息头盔：“肖源，有任务，仆兵转交地面部队，全体空投舱集合！”
　　肖源愣了愣才意思到叶涵说了什么，立刻站了起来：“是！”
　　这时叶涵已经飘向舰桥之外，肖源赶紧跟上，一边飘一边下达命令。
　　后面的林绎大声请示：“首长，我呢！”
　　叶涵的声音自舰桥外传来：“继续掩护地面部队！”
　　林绎失望地叹了口气，默默地扣上头盔。
　　三十七秒后，所有人赶到空降舱，比规定时间提前二十三秒。
　　叶涵对这个速度非常满意，站在船舱中央简单解说了一下任务情况，最后，要求战士们轻装上阵。
　　新式装甲是由最基础的动力装甲和各种附加装备组成，配备了各种重型武器，如果把附加装甲和所有重武器全都带上，每一个战士都会立刻变成为强大的火力堡垒。
　　但是带的装备越多，装甲的重量就越高，在太空或者低重力环境下不算什么，若是穿着全套装甲空降地球，光是装甲的自重，就能让战士们寸步难行。
　　若是全副武装空降沙漠，呵呵，装甲非陷到沙子里不可，到时候乐子可就大了。
　　所以这一次只能轻装上阵。
　　不过轻装就轻装，轻装的新式装甲也不是好惹的。
　　不久之后，所有人整装完毕，叶涵亲手检查每一个战士的装备，直到没有任何问题，才大吼一声入舱，随即第一个钻进空降舱。
　　他不是头一次进空降舱，但是上一次用这种方式空降，已经是很久以前的事情了，现在想起来，心里竟然生出几分怀念和惆怅。
　　所有人全部进入空降舱，林绎马上在通讯中问：“首长，空降准备完毕！”
　　叶涵回过神来，低声道：“出发！”
　　“是！”林绎发出空投指令，叶涵的空降舱立刻被机械手塞进空投轨道，一声轻响，空降舱沿着轨道快速滑行，转眼间像子弹一样飞出战舰，径直坠向地球。


第1578章　集结号
　　叶涵非常的紧张，心脏好像被一只无形的大手紧紧攥住，几乎令叶涵无法呼吸……
　　他不是第一次空降，可是每一次空降，他都控制不了自己的紧张，这一次也不例外。
　　如今的轨道空降已经比从前安全多了，可轨道空降仍然是从太空降到地面，危险性远比伞降高得多，说是与死神共舞也不为过。
　　若是一切顺利还好一些，万一遭到光虫的拦截……叶涵不敢想下去了。
　　然而再紧张再担忧，他也在空降舱里了，无论多么后悔都来不及反悔……想起这事儿，他自己都忍不住想笑，每一次进空降舱，他都后悔的要死，可是等到下一回，不管他心里多么的排斥反感，仍然会毫不犹豫地钻进空降舱。
　　人为什么总是这么矛盾呢？
　　叶涵学历有限，水平也不高，想不通这么高深的哲学问题，他也曾请教过心理医生，医生说，这不过是一个人处于封闭环境下的自然反应，只要用对方法，克服起来并不困难。
　　叶涵觉得医生的说法很有道理，但他这个毛病始终没能克服，一直保留到今天。
　　如果让当年的战友们知道，肯定会笑掉大牙，二牙没准也得笑松动了——他的思绪又不知道飘到什么地方去了。
　　不过他很快就没了胡思乱想的心情，因为空降舱进入了大气层，开始的时候，只是一阵轻微的震颤，然而震颤很快就变成了明显的强烈的震动，就像把空降舱塞进了疯狂转动的搅拌机。
　　而且不是一点半点的疯狂，能把隔夜饭都从肚子里颠出来，当初叶涵刚接触轨道空降的时候，没少吃这个亏，好几回都差点吐出来。
　　凡是吐出来的，都被取消资格，送回原部队，留下的都是能坚持住的。
　　现在的叶涵今非昔比，体质大幅度提升，根本不怕这点搅动，但想起当初的感觉仍然心有余悸。
　　说句老实话，空降在这个阶段根本没危险，就算空降舱意外损毁，动力装甲也能保证人员的安全。
　　当然了，这是新式装甲才有的功能，换成以往的老式装甲，一旦空降舱损毁，唯一的结果就是困在装甲里活活烤熟。
　　技术在进步，动力装甲也比以往更安全。
　　大气层外缘空气稀薄，空降舱的坠落速度极快，随着高度越来越低，空气也越来越稠密，特殊的设计令空降舱在空气阻力的作用下缓缓减速。
　　这是整个空降过程中最危险的阶段，若是敌人用光虫拦截，后果不堪设想。
　　好在沙暴还没停止，整个任务区都被沙暴掩盖，光虫就是爬出来，也看不着目标在哪儿。
　　可是成也沙暴，败也沙暴，空降舱的高度很快就进入最后一公里，从空中往下看，茫茫沙暴无边无沿，看不见地面在哪儿，也不知道实际高度是多少。
　　观察沙暴倒是可以确定风速是多少，然而地面风速在三到四级之间，看样子，风力已经减弱，对伞降的影响不是很大。
　　可是飘浮的沙尘还没散尽，能见度仍然非常低，在这种情况下伞降，危险不是一般的大，哪怕穿着动力装甲也没用。
　　最后一公里，已经到了不得不开伞的地步，空降舱自动绽开，将舱内的叶涵放出来。
　　叶涵身上的降落伞自动展开，兜住空气减缓坠落速度，可是一阵风吹过来，降落伞转眼之间就飘离预定落点。
　　对此叶涵很无奈，好在风力已经减弱，也没遇上翻搅的乱流，否则还指不定遇上什么妖蛾子。
　　轨道空降的方式除了伞降，还可以用反冲火箭减速，但是用那玩意减速太狂暴了，下坠和减速两股力量同时作用在装甲上，那滋味儿不是一般的难受，稍不小心就会失去控制，变成在空中乱飞的靶子。
　　而且反冲减速只适合低重力环境，用在地球上的时候，必须先把坠落速度降到一定范围之内，否则反冲火箭把坠落速度降下来了，装甲里的人也变成了半残。
　　还有一个办法，就是用专门设计的单兵飞行器，有类似直升机的旋翼型，也有一对机翼的固定翼型。
　　但是宁武关号上没这两种装备，叶涵就是想用也没地方找去。
　　再说了，不管多好的飞行器，遇上沙暴都难逃仆街的下场，就是有装备，叶涵也不敢带着空降。
　　不得不说，沙暴空降是叶涵从来没遇上过的新情况，他也不知道用什么方式降落最好，只能先伞降一会试试。
　　可惜他算错了空中的风速，降落伞刚打开，就被狂风吹得飘了出去，其他人的情况也好不到哪儿去，几个战士运气不好，开伞时伞面被狂风兜住，伞绳直接缠在身上，挣扎着坠入沙暴。
　　战士们久经训练，尽管情况危急，依然能保持冷静。他们立刻抽出军刀，三下五除二割断伞绳，迅速拉开备用伞。
　　备用伞打开，这东西的直接比主伞小得多，降落速度每秒二十二米，要是没穿装甲，摔地上不死也是半残。
　　叶涵在无线电里担心地大吼：“人呢，人怎么样了？”
　　肖源等人立刻联系各自的手下，很快就确定了人员情况：“首长，人没事，沙暴里能见度还可以！”
　　“知道了，所有人见机行事，注意控制方向！”
　　高度越来越低，靠近沙暴之后，叶涵意外地发现能见度确实还可以，在三四百米的高度，就能隐约看到地面的少丘。
　　这让他长长地松了口气，知道什么时候触地，降落的危险就能减掉九成！
　　他在心里默默计算高度，离地还有二十多米的时候，叶涵主动抛弃降落伞，整个人像秤砣一样从天而降，重重地砸进沙子里。
　　举目四顾，视线所及之处灰蒙蒙一片，除了沙子就是沙子。
　　叶涵立刻在无线电中喊道：“全体注意，点名！”
　　带队军官立刻寻找自己的手下，无线电里乱成一团……其实只有叶涵的无线电里乱，每个战斗组都有单独的通讯频段，也就叶涵一个人有资格监听所有战斗组的通讯。
　　几个人很快就把情况反馈到叶涵这里，只有两个战士落地时震伤，其他人全部安全落地。
　　叶涵着实松了口气，大气命令道：“我命令，所有人向预定坐标集结！”


第1579章　线索（一）
　　集结点处黄沙漫漫，能见度不足三百米，目光所及之处，沙丘一座连着一座，看不见半点绿色，不愧是死亡之海。
　　最让叶涵无语的是，地图上的集结点本该是沙丘间的小小沙坳，可赶到地头却只看到一座一人多高的沙丘！
　　叶涵顶着风沙一连核对了三遍，又和宁武关号通话，修正了一下坐标，最终确定这里就是集结点。
　　岂止是叶涵，所有人都呆住了，要知道，集结点可不是随便找的，那是科考队最后一次联系北都的地方，他们还在这里遇上两株沙漠超级植物，取得了这两株植物的样本。
　　如果一切正常，叶涵和战士们应该能在这里找到一点蛛丝马迹，然后利用这些痕迹追踪下去，可是现在，沙暴把所有的一切都毁了。
　　万般无奈之下，叶涵唯有挥挥手，命令战士们原地休息。
　　安排好警戒之后，其他人聚集在一起，背靠背坐在沙子上休息。
　　大伙刚刚落地，本来不该觉得疲惫，可是空降的过程太过惊险，所有人都像从刀锋上滚过来，说不紧张那是骗人的，如今放松下来，过度的紧张令所有人身心俱疲。
　　除了心理上的因素，太长时间没回过地球也是战士们不适应的重要原因——细胞融合不是万能的，只能提高人的体质，降低环境剧变带来的不适，却不能消除不适感。
　　举个最简单的例子，人在失重状态下的心脏负担极小，可在地球上，心脏承受的压力与引力强度成正比，虽然战士们的体质足以承受引力的变化，却不能消除引力增强带来的不适感。
　　叶涵也不例外，不过身为指挥员，他必须为战士们做出榜样，再不适应，也得装出一副若无其事，云淡风轻的模样。
　　他把几个老部下叫到身边，忧虑地说：“沙坑变成了沙丘，线索都埋在咱们脚底下，你们说怎么办？”
　　“挖呗！”罗麒毫不犹豫地说，“沙子盖住了也是好事，那两株植物肯定还在沙子底下！”
　　欧阳平一脸震惊：“你开玩笑呢吧？这么多沙子，怎么挖啊？你当你是车虫呢？”
　　“就是啊，沙暴还没停呢，咱们才坐了这么一会儿，腿就让沙子埋一半儿了，这可不是泥土，是会流动的沙子，没等你把线索挖出来，坑就先塌了，到时候我们还得把你挖出来！”肖源一脸严肃地调侃道。
　　罗麒一脸便秘的表情：“那怎么办？沙暴这么强，咱们等的时间越长，线索就越难找！”
　　“你等会儿！”肖源抬手阻止了罗麒，扭头看向叶涵，“首长，这地方是科考队最后一次汇报的地方，对吧？”
　　“对！”
　　“他们除了报告位置，就不报告后续计划吗？”
　　叶涵皱眉道：“应该是没有，司令员没跟我提。”
　　“那科考队从哪个方向过来总知道吧？我觉得他们突然转向的可能性不高，应该是继续沿着原来的方向走，咱们算算科考队的失踪时间，就算找不出失踪的具体位置，也能排除几个方向吧？”
　　“有道理！”叶涵立刻表示赞同，马上调出科考队的行进路线，并把地图共享给其他人。
　　他指着图上一个闪烁的亮点说：“这里是科考队跳伞的位置，他们的先进路线在西偏北二十二度到二十七度之间，几乎是一条直线！”
　　“太好了！”肖源惊喜不已，“这下搜索范围可就小多了！”
　　“先别高兴得这么早，这么强的沙暴，你敢保证找出线索？”叶涵问。
　　肖源呵呵一笑：“找不找得出来以后再说，怎么也是个方向不是？”
　　这话对头，叶涵不禁点头：“那好，事不宜迟，全体出发！”
　　接到命令的战士们立刻站了起来，按各自的分组跟在组长身后，顶着风沙迅速向西偏北方向前进。
　　可是没走几步，就发现这样不行，本来能见度就低，人员又这么集中，能观察到的范围太小了。
　　于是叶涵又命令队伍散开，间距二百米拉网前进。
　　每个人身上都有卫星定位设备，根本不可能走丢……想到这里，叶涵悚然一惊，科考队身上也有定位设备，可他们怎么就全都不见了？
　　叶涵赶紧追加一道命令，所有人注意同伴，宁可速度慢一点也要保证安全。
　　接着他又在指挥频道里说：“科考队的卫星定位失效，你们说是怎么回事？”
　　肖源一听乐了：“首长您考我是不是？这还不简单么，不是把定位设备拆了，就是钻进地底下屏蔽了信号，基本不存在第三种可能。”
　　叶涵不置可否：“你们俩呢？有什么想法？”
　　欧阳平道：“拆除应该不可能，虫子和仆兵没这么细致，让他们毁了装甲倒是更容易……除非外星人亲自过来，或者是把虫人派过来。”
　　罗麒也道：“钻地洞可能性也不大，这里是沙漠，沙子质地疏松，根本不适合挖洞！”
　　欧阳平忍不住笑道：“你这立场也太不坚定了？刚才还嚷嚷着挖沙子呢，这么快就叛变了？”
　　“去去去，你才叛变，你全家都叛变，你懂个什么？我这叫以子之矛攻子之盾！”罗麒义正辞严地反驳。
　　“你俩吵够了没有？”肖源不满地质问。
　　两个人立马偃旗息鼓，再也不吭声。
　　肖源又道：“我只说钻进地底下，可没说挖洞！”
　　叶涵猛然会意：“你是说，他们把科考队员拖进沙子里，利用沙层屏蔽信号？”
　　“对，我就是这个意思！”肖源连连点头，“把人拖进沙子里难不住虫子，所以敌人根本用不着挖洞！”
　　叶涵一边走一边四下里瞅了瞅：“这倒是个新思路，但是这么大的沙漠，上哪儿找人去？”
　　罗麒忍不住道：“要是真