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　　挟裹潮意的海风越来越急，海面腥气与湿气混合，疾风吹的念卿一身黑裙黑纱飞扬。　
　　空气里的潮湿终于变成雨意，雨丝飘上脸颊，沾湿眉睫。　
　　霖霖伸出胖乎乎的小手去接看不见的雨丝玩，不经意看见一只随风飞来的粉白蝴蝶，那蝴蝶绕着四莲飞舞，仿佛是被她鬓旁白色小花引来。　
　　四莲被仆佣左右搀扶着，鬓角都是汗，脸颊隐隐有了些血色，脸色不像前几日那样青白。那淡淡红晕衬着她苍白的脸，仿佛竟有些透明。　
　　因担心她身子虚弱，念卿让侍从备了软轿抬她上山。她却不肯，定要自己一步步走上来，以她小产过后的身子，能走上这半山腰已是虚汗透衣。　
　　半空中闷雷阵阵，雨丝越来越密。　
　　死寂的山岭上，疾风卷起漫天纸钱，与碎叶交杂在一起，上下飞舞。　
　　子谦的灵柩落葬，黄土一捧捧撒下，将棺木渐渐掩盖。　　
　　侍从与仆佣纷纷跪地哭号，悲声此起彼伏，阵阵撕扯人心。　
　　女仆牵着霖霖，让她跪在夫人身边，给她的哥哥叩头。　
　　霖霖睁大眼睛，看看妈妈，又看看四莲……她们俩的样子多么奇怪，脸上没有一点眼泪，好像都一起变成了木头人，直直跪在地上，眼睛空洞洞望着前面。霖霖屏住气息，随她们叩下去，又起来，再叩下去，再起来……终于女仆放开了她，她立刻挨到妈妈身边，小心翼翼摇了摇妈妈的手，扭头又去看四莲，问出心里憋了好久的话，“哥哥在哪里？爸爸在哪里？”　
　　念卿垂眸看女儿，在她黑乌乌亮晶晶的眼里，看见自己神情恍惚的样子。　
　　她却不敢看四莲，一直不敢看，每每到了四莲跟前，总不敢直视她的眼睛。　
　　她希望四莲会哭、会恨、会狠狠咒骂。　
　　然而四莲什么都没做，就这么痴痴怔怔，好像还在梦中不曾醒来。　
　　当她在病床上睁开眼，得知子谦与孩子已双双离去，她就那样睁大眼睛望着念卿，好像在等她口中说出下文，等她说子谦还会回来。　　
　　没有人见到少夫人的眼泪，及时仆人在深夜走进她的房间，也只看见她安安静静躺在床上。　　
　　她如常起居，如常说话，仿佛并没有什么不同。　
　　她一直就鲜少有激烈的情绪，不像念乔，不像蕙殊，甚至也不像念卿自己。　
　　从前总是那般沉静，如今这沉静变成了死寂，再没有一丝波澜，一颦一笑都似已冻结。　
　　直至这一刻，看着合土封陵，那眉目秀致、笑容鲜朗的男子将永远埋在黄土之下……念卿望着四莲，目不转睛望着，身子不由自主颤抖，一个字也说不出，一点声音也发不出。　
　　她在四莲脸上看见了笑容。　
　　四莲在笑，笑得唇角弯弯，眉眼细细，如同在婚礼上回眸的一笑，仿佛子谦就在她面前，有一次伸出手给她，领她翩跹起舞，带她旋入五月绚烂的花海。　　
　　这笑容像有毒的花朵绽开，令念卿在夜里一次次惊醒，梦中都浮现葬礼那日四莲的的笑容。　
　　葬礼过后，四莲病倒，连日高烧不退。　
　　念卿在她身边不眠不休照料了两天两夜，终于也不支。医生唯恐她的肺结核因过度悲伤疲劳而复发，不得不注射镇静药剂，强制让她卧床休养。　
　　所幸四莲开始好转，毕竟年轻，身子康健，高烧退的也快。　
　　这日夜里念卿精神略好，听女仆说少夫人还没睡，大半夜了还在整理少帅留下的书。念卿默然听着，怔了半晌，披衣来到四莲房间外。　
　　虚掩的门里亮着暖色灯光，四莲跪坐在地毯上，将书本堆了满地，再一一整理放好。她抬眼看见念卿站在门外，也没什么反应，复又低下头自顾忙着。　　
　　念卿推门走进去，伸手将她从地上扶起，，“地上凉，叫人给你拿个垫子。”　
　　四莲木然半晌，淡淡道，“我在忙。”　
　　念卿扶她坐回椅中，柔声问，“忙什么？”　
　　她垂目看着那些书，语声低微，“他看书总是随手乱放，到下一次又不记得放在哪里，总是一顿乱找……我要替他放好，他回来才不会找不着要看的书。”　
　　念卿望了那一地的书，涩然道，“两父子真是一样的习惯。”　　
　　两人一时相对无言。　
　　分明有许多话想说，却不知又能在说什么。　
　　“时候不早了，你早些睡。”念卿站起身，将披在身上的长衣搭在四莲肩头，转身朝门外去。身后却听四莲低低开口，“你……帮我瞧瞧这个好么？”　
　　念卿回身，见她从胸口取出那只怀表，捧在手心里，“这上面刻有洋文，我认不得。”　
　　那怀表表壳十分简单，迎着灯光看去，依稀可辨表壳下方刻有几个细小字母。这不过是原厂商的标识，并不是仲亨或子谦刻上去的，没有任何意义。　
　　四莲却满眼期待，目不转睛望住她，想知道子谦究竟在表上刻了什么。　
　　念卿指尖抚上刻痕，凝眸看去，依稀看见开头有个“Ｌ”——　
　　“是lotos！”念卿脱口而出，怔怔抬眸迎上四莲期待目光，“lotos，是莲花的意思。”　
　　这怀表的外国厂商或标牌名字大概恰好是“莲花”，又或者表的款型是以莲花命名。　　
　　然而念卿不愿说出实话，只含泪而笑，轻声道，“他刻的是，莲。”　
　　四莲睁大的眼睛一眨，再一眨，好像没有听懂。　
　　然而大颗的泪水已涌出眼眶，如断线的珠子沿着她脸颊滚落。　　
　　她握紧怀表在掌心，投身扑入念卿怀抱。　
　　门前廊上的仆人都听见了少夫人房里传出的哭声，那样哀切，那样凄绝，却是少帅去后，第一次听见少夫人的哭声。　
　　这哭声从房间传出，悠悠回荡在静夜的茗谷，院子里寂静无声，虫鸣鸟啼都小时，只有这哀泣声难抑难止，似一线哀怨游魂徘徊，又似情深难酬的万古叹息。　
　　直过了许久，月儿从中天移向了东边天际，哭声才渐渐消止。　
　　次日清晨仆人不敢吵醒夫人，知道她昨夜安抚少夫人，很晚才回房睡下。　
　　然而夫人还是早早醒了，一睁眼就问起少夫人。　
　　女仆说少夫人起的早，想去少帅墓前看一看，一早便出去了。　
　　念卿怔怔的，想起方才梦里又见着四莲在葬礼那日的笑，一时头痛欲裂。　
　　起身梳洗后正要去霖霖的房间，却见一名年轻女仆匆匆奔上楼来，竟不顾礼数向念卿劈面直问，“夫人，您见着少夫人回来了吗？”　
　　念卿一震。　
　　身后女仆诧异问那年轻女仆，“不是你一早陪着少夫人去上坟的吗？”　
　　念卿女仆脸色发白，“少夫人说想单独呆着，叫我走开不要扰她……我等了会儿再去，却不见她踪影，以为她从山上小路先回来了！”　
　　女仆目瞪口呆，却见夫人蓦然转身朝少夫人的房间奔去。　
　　念卿推开房间，晨光从长窗照进来，高大的水晶花瓶里绽开着白色花束，子谦的书也全部整整齐齐放回架上。桌上一笺留书，用子谦喜欢的那方青玉镇纸压着，四莲的字迹秀致端正——　　
　　她未能走下去的路，我愿替他走完。　
　　勿念。　
　　莲字。　

　　第四三记　（上）

　　　　卧室长窗外蓝紫色的朝颜花，日出绽开，日落凋零。然而今日清晨，念卿一推开窗，看见那些朝颜花都被昨夜暴雨打得零落委地，未及等到日出，已永远凋零。这景象映入眼里，似一片阴云隐隐罩上心间。
　　　　这些朝颜花还是当初和仲亨一起种下的。
　　　　念卿抬眸望向北方遥远天际，那里阴云堆积，天幕乌沉沉，仿佛有千军万马正要向这里扑来。风吹过，念卿闭上眼睛，任晨风像他温柔的手掠过鬓旁……蓦地却觉一双温暖小手将自己拽住——霖霖不知几时来到身后，穿着曳地睡裙，睁着惺忪睡眼，皱着小眉头嘟哝，“爸爸呢，爸爸在哪儿？”
　　　　她平日从来不会醒这么早，念卿俯身将她抱起，看她头发蓬乱，眼神迷蒙，却不停转向左右，像在找着什么。女仆在后边惶恐道，“小姐一睁眼就说将军回来了，不管怎样也要跑过来……”念卿转眸看霖霖，霖霖很用力地点头，急忙四下张望，寻找父亲身影。
　　　　“傻囡，你做梦了。”念卿拍抚她后背，柔声笑道，“爸爸还没有回家。”
　　　　“什么是做梦？”霖霖困惑不解地望向她，满眼委屈失望。
　　　　这该怎样解释呢，什么是梦，什么又是真。
　　　　念卿哑然，心头有一丝涩意，抱了女儿走到自己的床前，将她放在大床上，“你闭上眼睛睡着，便又可以做梦了。”霜霖揉着眼睛想了一想，“做梦能看见爸爸么？”念卿笑着点头，却将脸侧向一旁，唯恐女儿看见自己眼眶微红。
　　　　也许是衾枕间有着父母的味道，霖霖满意蜷起身子，将自己缩得像只小小的刺猬，脑袋埋进枕头里。念卿也侧躺在她身边，轻轻拍着她，“睡吧，爸爸很快就回来了……”霖霖闭着眼睛嘟哝，“骗人……”念卿笑起来，温柔凝视女儿娇嫩容颜，看她浓黑的眉毛，挺直的鼻子，明显透出父亲的影子。
　　　　这是第一次不敢期盼他的尽早归来。
　　　　当他风尘仆仆踏进家门，她该以怎样的面目见他。
　　　　假如当日死在枪下的人是她，不是子谦，那样会不会稍好一些。
　　　　也不知家中噩耗还能压住多久，外间已是满城风雨，人言比风传得还要快，比蛇还要来得毒。封锁子谦死讯，秘不发丧，这是她横下心来，罔顾退路做出的决定。即便日后他有万般怨恨，也是她该当承受的罪咎。她并不怕他的责怪，只怕消息早早传到北平，传到他耳中，怕他乱却分寸，怕他功贩垂成。
　　　　功败垂成。
　　　　一个巨人，跋涉万里，终究还是倒在离终点一步之遥的地方。
　　　　离和谈成功真的只差那么一点，大总统的生命却也终于耗尽。
　　　　闻知消息赶到的内阁总理洪歧凡顿足大恨，长叹天不佑我。
　　　　大总统一行秘密来到北平，一直居住在霍仲亨的旧居，进出隐秘，除却内阁心腹也没有几个人知道里面究竟住着谁。然而凌晨大总统病笃，医生前住抢救，总理及相关要员先后马不停蹄赶来……纵然是在见惯世面的北平城，这也算是大动静了，以周遭耳目之灵通，要包住纸里的这团火，难上加难。
　　　　这名副其实的一团火，仿佛就架在麦杆扎成的屋下，随时会引燃这栋岌岌可危的屋子。
　　　　大总统毫无预兆地死在北平，事先没有一点风声，这消息若传扬出去，可想而知会引起怎样的轩然大波。若有心之人趁机煽风点火，南北刚刚稳定下来的太平局面，势必又起风波。历经万难走到今天这地步，和谈成果已在眼前，岂可功亏一篑。
　　　　大总统的死讯，无论如何不能在此时传开。
　　　　“代执政也是这个意思。”霍仲亨沉声道，“我已与他通电取得联络，他同意暂且秘不发丧，既然对外是说大总统正在金陵养病，那只得先将遗体护送回金陵城，再宣布丧讯。代执政会在南边部署周全，一旦丧讯发出，他便继任为代总统，一切以稳定人心为先。”
　　　　洪歧凡连连颔首，“这是最好不过，和谈的事也只得先搁一搁，先等眼前这难关过去。”
　　　　霍仲亨宽慰他道，“此次启程北上，他已预料到或许不能再回去，因此早有部署，我也留了兵力牵制诸方，倒不必担心会起多大乱子。只是这一来，人心浮动，新总统继任之初，尚需重树威望。我担忧和谈之事照这么耽搁下去，难免夜长梦多……”
　　　　洪歧凡长叹一声道，“我何尝愿意如此，以我这把岁数，若能办成这件事，躺进棺材里也能心安理得……”他年纪略长于大总统，但也敬重他人品，尊称一声先生，“虽说天不假年，先生去得太早，但和局已奠定在此，只要代总统那里对和谈条约没有异议，我想日后重启也不是难事。”
　　　　思及那遗嘱，和大总统临终前不甘的目光，霍仲亨沉默不语，只微微点了点头。
　　　　北平仲夏，天气闷热难当，洪歧凡拿帕子不时揩拭额头的汗，“这个天气，哎，要动身最好是尽快，不宜延迟啊！”
　　　　“今晚就走。”霍仲亨语声平稳，神色笃定，“金陵有人接应，这一路上我就不能随同前往了，南边才是要害，我需尽早赶回去。”
　　　　洪歧凡沉吟一刻道，“也好，路上我来安排。”
　　　　为遮掩耳目，洪歧凡特地施放了烟雾弹，在黄昏时分宣布戒严，声称洪夫人要乘专列去往金陵，霍仲亨则乘随后的专列南下。
　　　　这一别南去，下次相见又要若干时日，洪歧凡感慨人世无常，执意备下薄酒为霍仲亨践行。
　　　　两人心情皆沉痛，一桌素肴寡酒，聊备心意。
　　　　桌上谈及这些年起落辛酸事，洪歧凡竟数度掩面泣下，悲不能抑。霍仲亨并未料到他会触动若此，一时也唏嘘，同因大总统的辞世而起人世苍茫之悲。临别时，洪歧凡送他上车，蓦地握住他的手，怆然道，“从前有诸多对不住你的事，那是我自作小人，你是真豪杰、大丈夫！”他激越之下，连家乡话也脱口道来，“这一世人，我只服气过先生同你两个，你行事光明磊落，自不必如我等蝇营狗芶，做政客于你太不适宜……”
　　　　以他素日圆滑，表面看似庸碌，实则从来没有一句真言，今日酒后却吐露这许多话。霍仲亨心中触动，目光在洪歧凡脸上停留良久，看他一脸涨红的酒意，斑白头发凌乱下来也不自知，步履虚浮间老态尽显。
　　　　这班旧人，都已老的老，去的去，或许当真是另一个时代该来了。
　　　　他不是多话的人，该说的也都彼此了然，霍仲亨伸臂扶了洪歧凡一把，对他慨然而笑，互道了珍重，上车绝尘而去……从车子后视镜里仍看见洪歧凡久久站立道旁，一直目送座车驶远。
　　　　住车站的路上已戒严，街头看不见人影，道旁店铺都关了门。
　　　　司机减速将要经过一处弯道，只听后座的霍仲亨淡淡出声，“停一下。”
　　　　随行侍从立时警觉，然而霍仲亨只是吩咐前座的副官，“你去替我买两份玫瑰糕，街口第三个铺子。”年轻的副官愕然一霎，旋即会意是为夫人或小姐买的，立时推门下车。
　　　　“还是我自己去。”霍仲亨却又开口，“你不知道要哪一种，甜腻了不行。”
　　　　这家铺子的玫瑰糕是祖传手艺，念卿那样刁的嘴，也爱得不得了，回南边之后常说起北平这家玫瑰糕是最好的……思及她娇慵神情，霍仲亨阴沉了整日的脸上，终于流露一丝极淡的笑容。可副官却迟疑提醒，“街边铺子因戒严都关门了。”
　　　　霍仲亨瞪了他眼，“关了门不会再敲开么。”
　　　　他径自推门下车，走得两步又回头吩咐，“你们把车开到前面路口去，我敲开铺子让人见到你们这排场，又要一惊一乍，扰民得很。”
　　　　副官应声让司机往前开走，自己仍跟着他到铺子门前，寸步不离保护。
　　　　霍仲亨抬手敲了两记，正要出声，猛然听得一声巨响。
　　　　前面街口腾起剧烈火光，爆炸声震耳欲聋，自己的座车同迎面来的一辆汽车撞在一起，两车都陷入火海，爆炸还在一声接着一声，滚滚黑烟将天空都遮住。后面跟随的警卫车辆立时急刹，仍有跟得近的一部车被波及……碎玻璃与车身残骸随爆炸飞溅老远，夹杂着人的血肉。
　　　　副官惊得目瞪口呆，此处早已戒严，怎会有车子疾驰而来。
　　　　寻常撞车无非是引爆汽油，爆炸烈度有限，眼前的两部车子却在剧烈爆炸声里几乎化为焦炭……这不是汽油爆炸能办到的，那撞来的车上显然藏有烈性炸药，足以连人带车炸为碎片。
　　　　只有司机一人在那座车上，已绝无幸免无能。
　　　　若非临时起意来买玫瑰糕，此时葬身火海的，便是霍仲亨。

　　第四三记　（下）

　　　　半夜里急促军靴声打破茗谷的宁静，值夜的女仆纷纷被惊动，从未见过侍从官这样仓促闯来。
　　　　“快叫起夫人，有急电！”来的是四名亲信侍队，为首的侍从官看着惊呆的女仆，焦急地猛一跺靴，“快去叫夫人！”
　　　　窗外树上有夜鸦被接连亮起的灯光惊动，发出一声刺耳鸣叫，扑楞楞飞走。楼上楼下灯光俱都打开，不消片刻，匆匆脚步声从二楼传来。
　　　　夫人散着一头乌黑长发，白绸缎睡衣外披了件深红长衣，穿着绣花拖鞋直奔下楼梯，腰间细长飘带尚来不及束好。侍从将电文双手呈上，“夫人，这是刚刚从情报处顾主任那里接到的密电！”
　　　　念卿接过来飞快展开，已译好的密电言简词略，撞入眼帘的第一行字，即令心脏骤然停跳一拍，整个人瞬间跌落寒冰深渊。
　　　　“——大总统病故，和谈未成，北平秘不发丧！”
　　　　早已对新宪心怀不满的南方守旧势力暗中支持代执政，与北方总理洪歧凡密谋另订新约，垂新划分势力，将削弱总统和总理权力的新宪条约废去，变议会和立法院为虚设，保全守旧势力的权益，将大权依然保留在总统一人