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女将叶央-第97部分
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混凝土一层层抹到原有的城墙上，和叶央从前住的坚固建筑相比，其质稍脆，但远远胜过从前堆起的泥墙。
孟城破败，有些地方还留着当年交战时刀枪剑戟留下的砍痕，房屋也偏矮小。叶央推开一扇稍新的木门，径直踏入院中。里面两个亲兵见到她，纷纷行礼，其中一人抱拳道：“将军，热水烧好了。”
“真是难为你们了。”叶央微微弯起嘴角。让两个大男人给女将军收拾床铺，烧热水之类的，他们难免会不自在。
“无妨，无妨。”对方赶紧摆摆手。
被褥都是库支人仓惶撤退时留下的，稍微抖抖灰尘便能用。西疆干燥，也不生什么剧毒的蛇虫，只是夜间会闹老鼠。不过叶将军明显不会怕这些东西，要是抓到了田鼠，恐怕还得兴高采烈地送去厨房作加餐。
这院子里的厨房中堆着些高粱荞麦，全是耐旱的作物，有老鼠啃噬过的痕迹，不过还能吃。叶央进屋后，一边解衣服一边盘算好了明日的早饭。
热气弥漫，浴桶是翻了整座城才找出来的稀罕东西，缺了一块，不过没漏水，勉强能用。旁边还放着几个小些的水桶，里面盛满了热水，足够用的。
“哗啦……”
水花四溅，叶央的头顶没入桶里，因为洗去了这几日的一身疲惫，所以一夜安眠。
至少在天亮之前，她都睡得很安稳——直到黎明时，被一阵急促的敲门声惊醒。
“将军，将军！”门外的人是李校尉，语气急促，失去了往常的镇定，“将军，快醒醒！”
木床吱呀，叶央一翻身爬起来，展衣披在肩头，一边系着腰带一边开了门，嘴里还咬着一截绳子，含糊地问：“出什么事了？”
“昨天派出的一支小队，约莫七人，向北进山寻找补给，至今未归。”李校尉神色焦躁，见将军衣衫未整顿完毕，自觉地背过了身，“等了半宿，还是不见回归，没有任何消息，所以报与将军知晓。”
其实叶央已经穿好了最外面的短衣，正将腰带打成结，头发来不及仔细绾成髻，干脆用麻绳在脑后捆了个马尾，追问道：“是去了哪个方向没音信的？”
北边虽有阻隔，但遇到库支的可能性仍然存在。她的第一反应，就是那支队伍遭遇敌军，悉数战亡。
“昨日下午，派了三百人出去收集些吃的，只有那七人未归。”李校尉显然也做了些调查，立刻回答，“每个人都有负责的范围，那七人小队的去向已经确定了，只是将军，我们要派出多少人搜寻？”
他说的搜寻，显然不是搜寻小队的尸体，而是搜寻敌军是否存在的踪迹。
“一支轻骑兵斥候队伍，带长刀，沿方向搜查，不管是否发现敌军出没，和先前队伍的痕迹，晌午之前必须回城复命。”叶央略一思索，便作出决定。换成从前，她或许会亲自领兵寻找，但现在孟城里唯一的将领就是自己，若她离开后敌军来袭，没有任何能主持大局的人。
李肃在牛尾城驻守，他作为元帅，只会派兵支援，在战况不到最糟糕的时候，不会出现在对敌的第一线。
部下领命离去，叶央的这一天正式开始，洗漱之后草草吃了些东西，就出城查看城墙修补加固的进度。商从谨此时刚刚歇下，她没差人通报，只是在他的营帐外静默地站了一会儿才离开。
城墙已经修葺了大半，后方有大军依托，所以只需要加固面向沙城的那一半城墙。西疆干燥，最多一天，城墙便会干透。
叶央不打算等到库支整顿完了旗鼓再进攻。只要神策军一得到补给和后方支援，便随时能对沙城出兵。两座城池之间隔得稍远，不过急行两日左右便能抵达。
天上的太阳不太炽热，叶央就没找个阴凉的地方，随意在墙根下席地而坐，摊开一幅地图，愣愣地看着，就跟要将它看穿一般。不多时，有个人悄悄靠近，影子落在她面前。
“睡醒啦？”叶央仰起脸，看着那个逆光的人笑道，“今夜我在城外监守，你回城睡床，我在个院子里发现了半袋荞麦，两碗高粱，能煮一锅饭吃。”
在这个普遍缺乏粮食的西疆，荞麦作为粗粮，都是出现在吃不起稻米的贫贱人家的锅里，不过叶央提起那些东西时，脸上的愉悦绝不是作伪。
“好。”商从谨点头，直挺挺地站着，阳光从他身后照射过来，脸庞就不太分明，他又劝道，“这样在日头下看东西，眼睛要坏掉的。”
“找阴凉处只能回城，我想在这儿等你醒了。”叶央毫不介意，轻轻松松地开口，还是盘腿坐着。
商从谨突然觉得心尖很甜，只是还没仔细回味她的后半句话，叶央便补充道：“西疆这个季节，下雨的可能性很小，天再冷些就直接下雪了，趁雨天等库支进攻不太可能，而且，哪怕加固了城墙，也很难抵抗住火药的轰炸，所以我想等援军整顿完毕后，即刻发起进攻。你意下如何？”
顿了顿，她又把派出觅食的小队未归一事说了出来，证明库支有可能集结了更多兵马，潜伏在附近。
倘若有充足的时间和材料，叶央完全能在城墙里嵌上一副钢筋，打造出比宫墙更结实的护城墙。可惜凡事要从现实着眼，她如今能做的，只有简单加固后主动出击，万一被库支打退了，回来时还能有个抵挡。
“等符将军抵达后，即刻发起攻击最好。”商从谨和她的想法差不多，因为叶央还没收起地图，所以他就站在前面，希望能用自己的身形挡一挡阳光。
不过没多久日头升到天空正中，便遮不住了。
“奇怪，斥候怎么也该回来了，为何还不复命？”叶央一直在钻研地图，寻找有可能藏下大批敌军的地方，以及进攻的最佳路线，被晒得眼瞳干涩，伸出一手捏了捏眉心，“……说不定，真是库支人干的。”
连第二支寻找的队伍都没回来，看来敌人的数量极多，否则以速度取胜的轻骑兵就算对敌不利，至少也能逃回来。
商从谨刚想说些什么，不远处突然出现一匹快马，一溜烟跑近，停在叶央面前后翻身下来，语速急促：“报将军，斥候队在山中发现了我神策军战士的尸体，只有一具，但经过检查，能看出是被猛兽所伤，并非人为。尸首已经就地掩埋！”
马革裹尸归故里，这待遇并非人人都有，若是将阵亡的同伴带回来，处置不当，便会在军中传播起瘟疫，哪怕叶央再怜惜部下，也不能冒这个险。
她想了想，又问：“只有一具尸首？”
“只有一具。”对方回答得很笃定。斥候队倒是平安归来，可惜周围搜遍了，也没找到更多的线索，只有大片大片的鲜血，能证明林中曾有过一场激战。
叶央拧起的眉头舒展了些，只要知道的不是库支的消息，便是好消息。不过一人死于猛兽爪下，不代表所有人都是这么折进去的，她心头仍然抱着三分警惕。
警惕没有持续太久，傍晚时分，她的疑惑便得到了解答。
“是野猪！野猪下山了！”当时叶央正在城中吃着一锅稀粥，准备晚间去城外驻扎，便听见了那几乎刺破天际的惊呼声！
商从谨自然也听见了消息，拦住她想要出城的动作，提醒道：“我在民间见过此类猛兽，单独行动的山猪，性子可比熊和老虎都要凶猛！”
他吃过猛兽的大亏，当年在皇家猎场，就差点没了性命，所以比旁人都要警惕。况且堂堂一个王爷，对抗猛兽时他先站出来，万一有个三长两短，神策军有多少脑袋都得搭上去。
“那也要去看看。”叶央毫不畏惧，“你不方便，我就自己去了。”
她一路小跑，跃上城墙，左顾右盼地寻找，发现野猪后彻底吃了一惊。总算明白商从谨在担心什么了——这东西长得着实不小！
论身形，一头顶上家养的猪三两只，身上覆盖着棕色的皮毛，短而质坚，如同钢针，而背后那一缕自头顶到尾部的长鬃更是好似利剑，更别提那一对弯刀般的长牙，左晃右挑，让人无法近身。
“掷长矛，备火药！”跟过来的商从谨，见状高声吩咐，因为隔得太远，他又喊了一遍，喊完之后略带埋怨地瞧了一眼叶央。
野猪往常都住在山上，最近山中荒芜，缺少吃的，才会下山扫掠。不过除了孟城，周围的村子早就没人居住了，自然也找不到什么能填肚子的东西，才会一路冲到了城下。
叶央那支觅食的队伍，运气着实不佳，才会遇上因饥饿倍加凶暴的野猪。
长矛很难刺穿野猪坚实的皮肉，只造成了些轻伤，反倒更激怒了它！好在火药还是能用的，而且有一定的震慑力，在最初的慌乱之后，神策军战士纷纷上前围攻，仗着人多，总算耗尽了野猪的体力，将其斩杀。
在大祁，走几步都能遇见猛兽，荒无人烟的地方便会遭遇狼群，最需要保护的当然是人。所以叶央完全没有“杀害了野生动物”的罪恶感，喜滋滋地下了城墙，过去查看。
如今正缺粮食呢，有了补给当然好，而且论味道，鲜肉可比干肉好多了！
“血放出来做成血豆腐，其余的部位剁成块煮了吃……”能有个改善伙食的机会，叶央自然不会放过，对周围人吩咐。
“腹部肥膘还可熬成荤油。”商从谨慢慢踱过来补充，“它饿了许多日，不过看身形，能熬出几十斤荤油来。”
叶央颇为意外：“你连这都懂？”常言道君子远庖厨，为什么他这种今生绝无可能进厨房的家伙，都能对烹饪头头是道？
“是不太懂。”商从谨老实地摇摇头。
叶央松了口气。
“但我还能学。”接下来的一句话，真教人气闷不已。天赋异禀善于学习的人，总是特别引人妒忌。
不过叶央心情不好的原因，除了这个还有别的——在林子里遭遇了野猪，有所伤亡可以理解，但发现的尸体只有一具，这就很成问题。
其余那些人若是活着，为何不跑回来报告险情？若是死了，为何附近没有多余的尸首？连斥候都说将周围搜查个遍，只见血迹不见断肢。
只有一种原因能够解释，就是那些人在遇见野猪后逃跑的途中，遭遇了别的东西。
“传令下去，这几日先吃这野猪，宁可每日饮食简单些，也别进山林深处了。”叶央脸色凝重。
野猪个头不小，可分给几万将士，也只够每人尝口肉汤。傍晚时击杀猛兽有功的战士自然都是有肉吃的，商从谨亲自验证了他“善于学习”的特长，用钻研火药和磨制水晶镜片的细心和耐心，还有对火候的精确掌握，煮了一锅肉给叶央瞧。
“做什么呢，味道如此香？”营地外，符翎将军率亲兵接近，闻到气息，笑着问了句。
叶央正用一根削尖了的树枝戳起一块猪肉，刚要送到嘴边，闻言回道：“你来的正好，傍晚抓住了个大家伙，也来尝尝。”
她不是吝啬的人，当即决定分出一半吃的。不过商从谨有点不高兴，当然他也不小气，只是等着叶央吃过之后夸他几句，急的恨不得把锅抢过来，里面的东西都塞她嘴里，好能早点听到赞扬。
只用简单的盐巴和干辣椒，就能烹出飘香四溢的效果，叶央吃得很欢快，不过野猪肉并不细嫩，还得牙口好才行。
“对了言堇，你早点回城歇息，今夜我在外头。”叶央抹了抹嘴巴。哪怕带着再多的人赶工，商从谨也少不了一宿不眠，他面庞偏白，熬夜之后眼底那道黛黑就分外明显。
驻扎在城外随时备战的将士，此刻虽然在营帐附近歇息，但兵刃从不离身，只要一个命令便能奋起杀敌。
“……不必了。”思考之后，商从谨还是拒绝，“符将军现在来这里，是李肃元帅那边的事情处理完了吧？阿央，你若要以快取胜，需尽早出兵至沙城。”
首次大退敌军时，符翎在雁冢关附近杀敌，对后方发生的事只是战后听说了一些，当然也知道，在众人的起哄下，怀王殿下向叶将军提了亲。眼前两人一说一答，自有十足的默契在其中。符翎并未成家面皮又薄，不自在地往旁边坐了坐。
“说得有道理……我们必须早日出发。”叶央托着下巴喃喃，询问道，“符将军，元帅什么时候到？”
“已经从牛尾城出发，我领着骑兵先到的。哪怕元帅走得再慢，明日下午之前也该抵达了。”符翎低头，视线触及到哔啵作响的篝火便不再往上。
叶央当即拍板决定：“那好，我们现在就整军，天亮前出兵。那个……言堇，你学学我二哥，弄架马车补觉罢。我去吩咐左右，收拾东西。”
“什么？这么快？”符翎是支持速战速决的，可也觉得她有些冒进。
“如此一来，我们和后续的援军只差了半日的路程，可给库支人带来的威慑力却足以弥补。”叶央想的其实很全面，“火药开道，最不利的局面便是两军谁也不出兵，站着对轰。不过我们的武器质量略胜一筹，所以胜算也高一些。但若是留给他们太多的喘息时间，失了先机，就万万不妙了。大不了先接近沙城等着后续的队伍，不交战也是可以的。”
符翎将军思来想去，觉得有道理，不过他的部下一路赶来需要休息，否则无法应付急行，所以叶央整顿部下的这段时间，就留给他休养了。
一夜未眠。
西疆的天黑得早，亮得晚。月牙儿还冷幽幽地挂在天上，大军业已出发，沉默且迅疾地走在路上。
哪怕离得仓促，神策军也将城中所有能带上的补给都带上了，不过战术的商量，需要将领们在路上决定。
“最多急行一日半便能看见沙城，不过我们还是走一日，歇足了精神再靠近那里。”符翎的思虑有着同龄将领少见的稳妥，“哪怕接近后库支即刻发起进攻，也不至于因体力消耗太过而落于下风。”
叶央没什么意见，只是对斥候回报的消息很忐忑。
之前那一仗，领兵的是个新提拔的将领，论谋略经验都不甚成熟，难怪库支会派他打头阵。而敌军长了教训，镇守沙城的则是四大……不对，三大猛将之一，名唤盐居苏。
“盐居苏，盐居苏？和盐焗鸡是什么关系？”叶央反复念叨着这个名字发问。
“他们……”符翎先是一本正经地打算解答，意识到她问的什么，脾气再好也忍不住了，埋怨道，“叶将军，大敌当前，你就别开玩笑了。”
说实话，急行半日后，盐焗鸡对现在叶央来说可比什么库支猛将的吸引力都大，不过她反复念叨，也只是要记下这个名字。当年的查尔汗已经足够难缠，平心而论，哪怕是现在的叶央和他交手，都不一定能完胜！
所谓的三大猛将，绝对不能小瞧了。
“我这叫战略上蔑视敌人，战术上重视敌人。”叶央引用了她那个时代的一句话，骑在马上说得轻松。
符翎听了，觉得颇是精妙，于是正色道：“那个盐焗鸡……呸，盐居苏将军，从前位列四大猛将之三，据说和查尔汗私交甚笃，两人比亲兄弟还亲。他定然知道你是先锋的消息，新仇加上旧恨，想来不好对付。”
“四大猛将之三？那查尔汗位列第几？”叶央问得很认真，心也暗自提了起来。
“第二。”符翎发现她神色一松，严肃道，“不要以为盐居苏排位没有他高，就松懈了。查尔汗以力破巧，领兵策略大开大合，而那位猛将的打法和你差不多，以快取胜，周旋之下发现对手的一丝破绽，便会紧咬不放！”
叶央无意识地摸着黄骠马的鬃毛，喃喃道：“和我一样吗……”
☆、第124章
从孟城至沙城，一路上神策军都走的是大路，视野开阔，触目所及的俱是低矮的枯草，蜿蜿蜒蜒直至天边，很难让敌军埋伏。但雁回长廊唯一常年都不干涸的水源，在沙城附近却会流入地下，走大路唯一的弊端，便是水源难寻。
行军时间不长，水粮短缺的问题还显现不出，最棘手的便是冷。叶央在马鞍上找到了平衡的位置，整个人能缩在铠甲里，不用刻意稳在马上。睡了片刻，醒过来的时候就看见符翎将军在搓手，带着倦意问了句：“冷啦？”
顿了顿，她又说：“我在西疆住了很久，这还没到最冷的时候。”
“是有些冷。”符翎点点头。哪怕行走在亲兵包围的队伍中央，也难以抵抗呼啸而过的夜风。
在这个夜里，他悟出来的一个最透彻的道理便是，要当将军，读过多少兵书不是基础，每日在演武场操练多久也不是基础——抗不抗冻才是基础！
身上的铁甲只能挡下刀剑，却阻挡不住体温的流失……
叶央显然也冻得不轻，不过还是做出一副轻松的样子道：“还好出征前，我让手下的人用新制棉甲替换了轻薄皮甲。只是咱们就惨咯，也不知道冬衣何时寄到？慢慢熬吧，到天亮日出，就会暖和了。”
要温度还是要命，谁也不难做出选择。哪怕穿着战甲再冷，也不会有人轻易脱下。
已经歇过半日，天亮前大军就会看见沙城的轮廓�
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