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　　郭弘磊当仁不让，率先持刀前行，冷静道：“各位，咱们先往前走一段，当我转身时，你们立刻朝绊马绳跑。放心，对方的佩箭已经用完，隔远些伤不了人。”
　　“是！”　彭长兴等三个郭家小厮经历过拼杀，勉强撑得住；众官差却是县城人士，平日避月湖镇如洪水猛兽，若非无处藏身，此刻说什么也不敢上阵的。
　　少顷，北犰兵迎面逼近！＠无限好文，尽在晋江文学城
　　为首者甩了甩滴血的长刀，见是平民打扮的郭家人和战战兢兢的官差持刀拦路，顿时嗤笑，嘴里嚷了一句犰语，六人便提刀策马疾冲。
　　双方距离十丈时，郭弘磊果断转身，其余人便依计行事，一窝蜂地往绊马绳跑。
　　郭弘磊殿后，眼观六路耳听八方，缜密关注全局。
　　北犰民风野蛮，兵卒残忍暴戾，一贯以屠/杀乾国百姓为荣，残害众多无辜村民。这两年侵占着庸州，北犰凭借地利之便，频频偷袭，因苍江与牧河的岸线漫长且曲折复杂，赫钦卫防不胜防。
　　“哈哈哈哈～”
　　首领见对手转身溃逃，得意大笑，嚷出一连串亢奋犰语，提刀追杀。
　　好！他们被引过来了。
　　姜玉姝目不转睛，屏住呼吸，聚精会神地估算着，忐忑默念：十丈、八丈、五丈……两丈、一丈——
　　眼看敌兵弯腰蓄势、即将攻杀，郭弘磊当机立断，厉声喝道：“拽！”
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　　一直侧耳待命的刘桐双目圆睁，大吼一声，与两名官差齐心协力，三人猛地拽起绊马绳——
　　北犰首领大惊，慌忙“吁“地勒马！
　　但相距甚近，奔马无法止住去势。
　　瞬间，打头的两匹马被绊倒，轰然跪地；紧随其后的敌兵仓促勒转马头，其中一匹的前蹄高扬、胡乱踢踹着歪倒，摔向旁边同伴……
　　霎时，侥幸躲过绊马绳的两骑暴跳如雷，伤者狼狈呻/吟，伤马挣扎哀鸣，溅起大片秸秆灰，激得敌兵呛咳，乱糟糟。
　　郭弘磊身先士卒，热血直冲头顶，勇猛无畏，提刀迎向两名敌骑，怒道：“随我杀！”
　　“杀啊！”
　　“快上！”
　　世间谁人不怕死？三个小厮强忍惧意，嗓子都劈裂了，吼声尖利怪异，奋力追随家主。其中，林勤青筋暴凸，冲向一名被绊摔倒的敌兵，挥刀横砍其脖颈——
　　姜玉姝脑子里“嗡“一声，下意识闭上眼睛，急促喘了喘，心似乎要跳出喉咙口，双手剧烈颤抖。
　　当她鼓足勇气睁开眼睛时，见敌兵已倒下、腔子里大股鲜血喷溅，打湿了秸秆灰烬，汇成一条血流，缓缓淌向自己。
　　浓郁血腥气扑鼻，姜玉姝脑袋发胀，几乎喘不上气，虚软挪开了些，咬牙默默靠着碑石。
　　旷野杀声震天，众官差被郭家人鼓动了士气，统统毫无章法，却敢于进攻。
　　甚至，连文弱的刘桐也捡起一把刀，脸色惨白，跟随同伴胡乱劈砍。
　　不知过了多久，姜玉姝突然听见一道脚步声走向自己，吓得差点儿跳起来——
　　郭弘磊忙道：“别怕！是我。”
　　“咱们的人受伤了吗？”姜玉姝心急火燎，使劲扶着碑石站起，一抬眸，却被对方牢牢挡住视线。
　　郭弘磊犹紧握刀柄，汗流浃背，朗声答：“三名官差受了轻伤，对方死亡五个，余下一人被生擒！”
　　“俘虏？”
　　“嗯。”郭弘磊告知：“刘大人已经派人赶去禀告卫所了，理应由军中处置俘虏。”
　　姜玉姝脸色苍白，不停点头。
　　郭弘磊低声问：“吓坏了？”
　　“没。”姜玉姝定定神，催促道：“此地不宜久留，咱们快送伤患回村包扎，把俘虏带上，回去再商量善后事宜。”　＠无限好文，尽在晋江文学城
　　郭弘磊颔首赞同。
　　直到此刻，刘家村里正才从藏身的浅坑里爬起，拖着扭伤的脚踝一瘸一拐，激动赞道：“各位好汉，了不得啊！哈哈哈，好，杀得好！”
　　午后，一队戎装边军闻讯赶到刘村，被等候已久的官差引领至里正家。
　　“吁！”
　　将士纷纷下马，田波小跑凑近，躬身接过千户的马鞭，殷勤道：“大人稍等，属下立刻去叫他们出来禀报——”
　　话音未落，听到动静的郭弘磊和刘桐已出门相迎。
　　啧，怎么是他？
　　这个小纨绔为何在此？
　　田波愕然一呆，眼珠子转了转，忙附耳告知：“大人，那个满脸傲气的小子便是郭弘磊！他早已沦为流犯，似乎却仍把自己当做侯门贵公子，见了您也不赶紧行礼，真够无知的。”


第37章　下马之威
　　“他就是潘奎新收的兵丁？”赫钦卫千户巫海年过四十，戎装齐整，　细长肿泡眼，　左脸颊天生一颗绿豆大小的黑毛痣，眼神晦暗不明。
　　田波重重点头，　“是！前几日，潘百户命令属下把流犯新兵的名册交给指挥使司过目并记档，　才知道其中有四个新兵来自贪墨军饷的郭家。”
　　“四个？”巫海负手站定，　审视快步朝自己走来的郭弘磊和刘桐。
　　田波微微撇嘴，解释答：“郭弘磊带着三个小厮！流放充军，杀敌卫国，竟还带着下人伺候自己？简直闻所未闻，　够稀奇的。”
　　巫海斜瞥，狐疑问：“一共才四个？靖阳侯府的其余男丁哪去了？除男丁之外的老弱妇孺呢？”
　　田波忙答：“其余大多在长平县！属下问过了，　听说长平卫穆指挥使乃郭家世交，　穆老将军出面做主，把郭家人带走了。”
　　“哦？”巫海想了想，不解地问：“既有世交照拂，　郭家这四个小子怎么上赫钦来了？”
　　田波刚想答，可郭弘磊和刘桐等人已行至跟前，　便暂闭嘴。
　　刘桐专管粮马，　不甚了解军中武官，便客气地拱手，　温和表明道：“刘某乃赫钦粮马县丞，不知您贵姓？”
　　得知对方只是个小县丞，　巫海一动不动，仅略点头。田波昂首挺胸，抬高下巴告知：“刘县丞，这位是我们赫钦卫的千户、巫大人！”
　　刘桐立即察觉对方的轻视怠慢之意，倍感不悦，但无奈自己官职低，只能憋屈隐忍。他扯开嘴角，热情笑道：“哦！原来是巫大人啊，幸会，幸会！”
　　巫海神色淡淡，漫不经心道：“唔。”
　　刘桐笑脸一僵，勉强绷着脸皮，尴尬放下拱着的手，忿忿想：神气什么？你也不过是个千户，看着倒比指挥使还傲慢，目中无人……呸！
　　郭弘磊一听来人是千户，便遵照军中礼仪，率领小厮单膝下跪，抱拳道：“见过巫大人！”
　　“哦？”巫海面无表情，踱步靠近，围绕郭家四人转圈，明知故问：“你们为何如此行礼？莫非是赫钦兵丁？”
　　郭弘磊抱拳答：“属下郭弘磊，新近投为赫钦卫百户潘奎大人的手下，特拜见巫千户。”
　　“原来如此。”巫海点点头，站定郭弘磊面前，居高临下，俯视问：“今日我在巡视苍江南岸一线时，听说有敌兵偷潜入刘家村杀害无辜老百姓，故赶来擒敌。可有此事？”
　　郭弘磊简洁答：“确有此事。敌兵共六人，提刀纵马追杀大乾百姓，幸而刘县丞率领官差奋力阻拦，方斩敌五个、俘虏一人。”
　　刘桐一愣，既意外又汗颜，并未顺势独揽功劳，而是道：“哪里？其实是多亏所有人齐心协力！若单凭我带的几个人，今日恐怕凶多吉少。”
　　“哦？”巫海又绕着新兵转圈，细长肿泡眼冒精光，“俘虏呢？”
　　刘桐侧身一指，“捆得结结实实的，我的人正在院子里看着，请大人处置他吧。”
　　巫海稍作思索，吩咐道：“带俘虏。”
　　“是！”田波领命，带人小跑进宽敞的农家院落，努努嘴说：“带走。”两个同伴便提起被五花大绑的北犰俘虏，硬拖着走。
　　田波一转身，正欲迈步，余光却瞟见正房门的竹帘晃了晃，帘内明显有人。他心思一动，疾步走近，以刀柄挑开门帘——
　　“哎哟！”
　　“你、您、您这是……？”一对婆媳惊惶后退，支支吾吾，不知所措。
　　田波见是老婆子和黄脸妇人，登时大为扫兴，没好气地斥骂：“探头探脑的，做贼么？再鬼鬼祟祟，老子叫人抓你们回军中审问！”
　　里正的母亲和妻子诚惶诚恐，胆怯摇头，“不、不敢了，求大爷千万别抓我们。”
　　“哼！”田波按着刀柄，匆匆追赶拖着俘虏的同伴。
　　姜玉姝被仓促推进里屋，茫然屏息听完，快步出来，歉意道：“真是抱歉，我连累二位挨骂了。”
　　里正的母亲摆摆手，老迈嗓音慢悠悠，和蔼道：“没什么。军中的人往往性子粗蛮，我们村挨得近，见多不怪了。只要别当面顶撞，就不会挨打。”说完，她拉起客人的手，善意嘱咐：“记住喽，像你这样标致的女人，太扎眼，最好少抛头露面，免得惹麻烦。”
　　姜玉姝心怀担忧，垂眸一笑，没接腔。
　　“我都听三平说了。”里正妻子十分感激，红着眼睛说：“今天多亏你们相救，假如三平被北犰人害了，一家老小靠谁养活？”
　　姜玉姝摇头道：“不用谢，其实我们也是自救。”说话间，她继续扒开竹帘缝往外看，暗忖：
　　奇怪。
　　那个姓巫的千户到底什么意思？
　　属下单膝跪了半晌，他至今不叫起身？
　　难道巫千户像西苍知府那样因故憎恶郭家？故意给下马威？
　　眼睁睁看着郭弘磊一直单膝跪地，姜玉姝攥紧竹帘，指节泛白，既焦急又困惑，不仅刺眼，更满心不舒服。
　　她咬着牙，几次欲出去一探，可冷静想想：不妥。老大娘言之有理，那种局面，我出去不但于事无补，甚至可能节外生枝。
　　里正妻子见状，也凑近向外张望，小声问：“你丈夫投军了？”
　　姜玉姝回神，叹道：“是啊。”
　　“唉，你男人投哪一处不好？怎的上赫钦来了？我们这地方，兵荒马乱的，老是打来打去，没完没了，边军至今没抢回庸州，也不知猴年马月才能把北犰人赶回他们老巢。”里正老娘盘膝坐在炕上，眯着遍布皱纹的眼睛，埋头纳鞋底，絮絮叨叨地说：“隔三岔五地打一场，至今没赢！唉，如今不能安心种地，庄稼又被烧毁，日子简直没法过了。”
　　姜玉姝眼睛一眨不眨，紧盯着院门外，分神答：“他胆子大，是主动投来赫钦卫的。”
　　里正妻子好奇问：“我看你们小两口年轻甚轻，多大了？”
　　姜玉姝关切注视家人，随口答：“他十七，比我——“她顿了顿，才接着说：“比‘我’大一岁。”
　　“太年轻了。傻孩子，实在是傻！”里正老娘连连摇头，“你们不该来赫钦的。”
　　命中注定吧，没什么该不该的。姜玉姝苦笑了笑，继续眺望：
　　院门外
　　同伴一松手，田波便抬腿踹向北犰俘虏膝弯，呵斥道：“跪下！”
　　“唔！唔唔呜！”俘虏不仅被五花大绑，还被堵着嘴。他瑟瑟发抖，瘫软跪坐，一改之前嚣张追杀大乾百姓的凶狠模样，拼命磕头求饶。
　　巫海轻蔑审视俘虏，终于开口道：“我听明白了。你们几个起来吧。”
　　“是。”郭弘磊面色平静，带领小厮起身。
　　下一瞬，巫海吩咐道：“按军令，胆敢闯入大乾疆土残害百姓的外敌，一律杀无赦。郭弘磊，你把俘虏就地斩首，以平民愤。”
　　“唔？唔唔！呜呜呜……”北犰俘虏双目圆睁，惊恐万状。他是大脸盘高颧骨，鹰钩鼻，棕褐色头发，身板壮实。
　　什么？
　　郭弘磊一怔，皱眉打量俘虏。
　　巫海昂首，不悦地说：“嗯？”
　　“大胆！”田波立刻上前，咄咄质问：“千户有令，自古军令不可违，你这是想抗命吗？”
　　郭弘磊迅速摇头，“不！”
　　巫海威严喝道：“那你还不赶紧动手？像这种狂妄杀害手无寸铁乡民的敌人，该死无疑！”
　　“是。”郭弘磊点点头。
　　巫海偏头道：“给他刀。”
　　田波便解下佩刀，抛了过去。
　　郭弘磊一把接住，缓缓抽刀。
　　闻讯赶来旁观的村民群情激愤，纷纷喊道：“杀！该杀！”
　　“杀了这害人的畜生！”
　　“千刀万剐！千刀万剐！”
　　“快动手啊，杀了他！”
　　……
　　假如敌兵正在残害无辜百姓，郭弘磊势必大怒，拼力将其当场诛杀。但此刻初次面对一名瘫软流泪、呜咽磕头求饶的俘虏，他却有些无所适从了。
　　并非于心不忍，而是从未经历过，极陌生。
　　巫海负手昂然，冷眼旁观。
　　田波抱着手臂，悠闲看热闹。
　　与此同时。屋内
　　“啊，要杀俘虏了！”里正妻子一惊。
　　里正老娘也一惊，忙撂下鞋底，急得拍大腿，催促道：“我孙儿呢？大牛和小牛哪去啦？刚才还在屋里的。老三媳妇，你赶紧找找孩子，千万别让他们瞧见杀人，会受惊吓的！”
　　“哎，我这就去找。”里正妻掀开帘子，心急如火跑了出去。
　　竹帘一掀一放，直晃荡。
　　姜玉姝全神贯注，冷不防被翘起的竹刺划了一下，额头生疼，却顾不上理睬，急欲再探看时，猛却听院外轰然响起拍掌与叫好声：
　　“好！”
　　“杀得好！”
　　“该！没千刀万剐，便宜这畜生了。”
　　……
　　转眼，里正妻左手拽着十一岁的大儿子，右手搂着九岁的小儿子，一阵风般刮进屋里。
　　“呜呜呜。”九岁男孩跳上炕，一头扑进祖母怀里，哆嗦哭道：“那个人的脑袋掉了，腿还会蹬，流好多血……我害怕。”
　　里正老娘招招手，大孙子便也上炕，她搂着两个孩子，安抚哄道：“别害怕，他是个北犰贼，杀了咱们大乾十几万人呢，活该被砍头！不过，你俩还小，下次不准去凑那种热闹了，省得夜里发噩梦。”
　　姜玉姝喟然长叹，先是百感交集，旋即心里仅有一句话反反复复：
　　他不过才十七岁。
　　自家败以来遭遇的种种磨砺，难为他能一一克服，真是太难为他了。
　　院门口
　　郭弘磊下颚紧绷，看也没看一眼身首异处的俘虏，默默把刀还给田波。
　　田波接过刀，顺手用死尸衣物擦拭刀身鲜血，状似开玩笑地问：“怎么？这就害怕了？”
　　郭弘磊摇了摇头。
　　巫海却颔首，淡淡赞道：“唔，不错。看你的手法与力道，应该习过武，对吧？”
　　郭弘磊定定神，抱拳答：“虽学过，但只懂些皮毛。大人过奖了。”
　　啧，文绉绉，酸溜溜。田波暗中嗤之以鼻。
　　巫海皱眉问：“你既自称已经投入赫钦卫，为什么不进军中接受操练？而是在这村里待着？”
　　郭弘磊尚未吭声，刘桐便抢着帮忙解释道：“巫大人，郭家这几个男丁月初受了伤，尚未痊愈，潘百户便叫他们养好伤再操练，以免伤势久难愈合。”
　　“哦？”巫海若有所思，没再问什么，而是吩咐道：“我还有军务在身，这几具敌兵尸体交由你们处理，统统扔进苍江喂鱼罢，免得脏了老百姓的地方。”
　　“遵命。”
　　巫海负手阔步，率领兵卒走向马匹，上马离去。
　　众人原地目送，纷纷道：“千户慢走。”
　　片刻后
　　刘桐扶了扶乌纱帽，心有余悸，唏嘘道：“好险，今日差点儿把性命丢在刘家村了！”他一阵阵地后怕，拱手道：“幸亏你敢挺身而出，你家小厮也武艺高强，否则后果不堪设想。刘某……惭愧，实在惭愧。”
　　郭弘磊忙回礼，毫不居功，平静道：“哪里？大人方才说得对，咱们其实是靠齐心协力才取胜的。”
　　刘家村的里正名叫刘三平，脚踝已经请人诊治了，敷着药，行走时微瘸。他侧目而视俘虏死尸，愁眉苦脸，沮丧道：“唉，我刚才本想请求大人把这东西拉到村外砍头，可又不敢多嘴。哎哟，这可是我的家门口，忒晦气了。”
　　郭弘磊便道：“我们立刻把全部尸体运去苍江！不过，得借用两三辆板车。”
　　此言一出，旁观并热切议论的村民们脖子一缩，忙不迭散了，谁也不肯借自家板车运尸体。
　　“哎？”
　　“乡亲们等会儿。”
　　“站住，都别跑啊！”刘三平阻拦无果，怒火中烧，却无可奈何，蹲地抱着脑袋，苦闷道：“早知这样，我肯定不当里正。每次遇见了麻烦难事，个个缩着脖子躲，总让我吃亏……没意思，真没意思。”
　　大难不死，刘桐十分痛快，慷慨道：“行了行了！本官不会叫你白白吃亏的。快去弄两三辆板车来，官府买下了，到时用我们的马拉车，至于板车是留还是扔，随你的便。”语毕，他掏出一两银子，“够不够？”
　　“啊？”刘三平喜笑颜开，飞快起身接过银子，高兴答：“够，足够了！多谢大人仁慈体谅，草民给您磕头了。”
　　刘桐袍袖一挥，催促道：“少啰嗦，快去办事。”
　　“草民马上去办，您几位快请进屋喝茶。”刘三平颠颠儿跑进家门，一边吆喝妻子沏茶，一边去收拾家里的板车。
　　当姜玉姝草草处理了