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种田之流放边塞-第167部分
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郭弘磊颔首以示赞同，举起肉干看了看，“又硬又韧，嚼起来确实费劲。不过，总比饿肚子强，将就。”
“今天又杀了一群敌人，痛快！他们似乎完全没料到，咱们竟敢深入草原，攻其不备，嘿嘿嘿。”
郭弘磊莞尔，“又多了一队追兵。”
左震使劲咀嚼，“嗳，无所谓了，好比债多不愁。”
“也是。”
左震出神地仰望天空，片刻后，小声说：“老弟，咱们只剩一千多人了，阵亡过半，伤员也不少。”
郭弘磊亦仰望天空，“对。”
“你说，”左震扭头，越想越焦躁，耳语问：“究竟为什么，援军至今没出现？莫非……将军根本没派援？他不管咱们的死活了吗？”
为了避免军心动摇，郭弘磊耳语答：“我相信将军，他绝不是那种人！或许，咱们派出去报信的人，都被敌兵截杀了。”
“可恶，可恶！”左震无可奈何，咬牙切齿，苦恼问：“接下来，咱们应该怎么办？”
郭弘磊目光坚毅，“策略不变。迂回作战，设法南下，早晚会回去的。”
“但事实上，咱们越来越往北了，估计快打到敌人老巢了。”
郭弘磊宽慰道：“不至于。如果真找到敌人老巢，若能捣毁，咱们算是死得其所了。”
“兄弟，你当我怕死？”
“岂敢？小弟几时有这个意思了？”
左震食不知味，慢吞吞嚼肉干，“老子敢从军，就不怕死。只是觉得愧疚遗憾，唉，我恐怕不能给爹娘送终，也看不见儿子成亲、女儿出嫁了。”
郭弘磊低声说：“你的孩子都有十几岁了，而我，家父早逝，家母健在，长子四岁，小女才周岁——我若是战死，养家的重担，多半会落到拙荆肩上。”
左震拍拍同袍胳膊，“愁什么？你不是有两个弟弟吗？”
三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。
左震会意，安慰道：“家家有本难念的经，我家也有烦心事，但、但不用忧愁，假如咱们阵亡，按律，朝廷会给烈士亲属发一笔抚恤银的！”
郭弘磊内心滋味难言，目不转睛，凝望天空云朵，盯得眼睛发涩时，蓦一阵晕眩，仿佛看见了妻子的笑脸，瞬间黯然神伤，“我和你一样，无惧为国捐躯，只是放心不下亲人，害怕我死后，家小受欺负。”
“你夫人是知县，你岳父是朝廷大员，谁敢欺负你的家小？”左震劝解朋友，“尽瞎操心！”
郭弘磊叹了口气，“实不相瞒，我岳父年事已高，身体不太好，年初已有告老之意。拙荆再有本事，也只是一个弱女子，偶尔难免顾此失彼，实在令人担忧。”
“啊？这、这……”左震猛一拍草地，“嘿，看来，咱们必须活着回家才行！”
郭弘磊见同伴振作起来，悄悄松口气，豪迈附和：“对，我们一定要活着离开草原！”
第248章 密商抓捕
“图宁卫吃败仗了”、“图宁卫将士叛变了”、“图宁又兵荒马乱了”……坏消息不胫而走， 像长了翅膀，传遍西北，添油加醋，以讹传讹，越来越离谱，一时间难以遏止。
消息传到西苍，赫钦郭府上下都听说了。
夜晚·后衙
姜玉姝沐浴后，惯常迈进书房忙碌。
初夏， 她身穿妃色寝衣， 秀发悉数挽到耳后， 半披散，忙中抽空拆阅信件。
翠梅失魂落魄，靠近烛台， 心不在焉地挑灯芯， 结果一个不慎， 蜡油滴到手背上， 烫得“嘶～”一声。
“怎么了？”姜玉姝闻声抬头， 叮嘱道：“毛手毛脚的， 小心点儿， 你快临盆了，歇息去，别陪着我熬夜。”
翠梅回神，拿帕子擦掉蜡油，忧切思念丈夫， 摇头道：“奴婢不困，躺下也睡不着，就想给夫人沏沏茶。”
“叫小双或小霞沏茶即可，用不着三个人。”
“她俩在厨房呢，做几样拿手点心，请您品尝。”
姜玉姝一目十行，阅毕，又拆开一封，头也不抬道：“你们品尝，我不饿。”
“这大半个月，夫人眼看着变瘦了，黄县丞那么古板木讷的人，今天都忍不住关心问候您的身体。”翠梅很不放心，劝道：“顿顿吃得少，晚上好歹加一餐，保重身体要紧。”
这大半个月，姜玉姝寝食难安，心力交瘁，迅速消瘦。她垂首，默读来信，鼻尖、下巴、脖子、腕骨、指骨……明显变瘦，平静表示：“快六月了，我苦夏，胃口差，所以瘦了点儿。不必大惊小怪的。”
“可是，点心马上做好了，全是您平日爱吃的。”
姜玉姝把看过的信放在右手边，瞥了心腹一眼，妥协道：“行，那就尝尝。”
“哎！”
翠梅勉强扬起笑脸，一边磨墨，一边问：“需要回信吗？”
姜玉姝颔首，利索铺纸，压上镇纸，提笔蘸墨，“亲戚朋友关切来信问候，不回信，就失礼了。”
“最近天天收到信，今天的三封，是谁呀？”
姜玉姝神色沉静，埋头写信，“老夫人和阿哲，以及穆世伯。”
“哟，穆将军又来信啦？”翠梅由衷赞叹：“穆将军人真好，真关心二爷！”
姜玉姝始终感激，“世伯重情义，顾念与侯爷的交情，对郭家有大恩。当年，老夫人她们在长平屯田时，多亏了穆家的关照。”
“老夫人和三爷，又来信打听了？”翠梅愁眉不展，一忧愁，眼眶便泛红了，“唉，问咱们，咱们也不知道啊。”
姜玉姝心情沉重，“我天天遣人打探消息，至今没有准信，又联络不上长兴，只能继续安抚家里。”顿了顿，她揉揉太阳穴，“另外，阿哲这次在信上说，弘轩错过了考期。”
“啊？”
翠梅先是一呆，继而忍不住生气，嘟囔说：“其实，奴婢早就猜到了！四爷不顾家人阻拦，带着花魁私奔去秦州，一心一意哄女人，哪里还有精力读书？即使下场应试，估计也考不中。”
姜玉姝斟酌妥措辞后，伏案疾书，迅速写好给世交长辈的回信，搁在一旁晾干墨迹。紧接着，她重新铺纸，提笔蘸墨，给婆婆回信，疲惫道：“我最近实在太忙了，分身乏术，只能劝几句，婆婆在，她会管教四弟的。况且，我虽然是嫂子，却也仅是嫂子，如果管得太严厉，婆婆恐怕会不高兴。”
“最好让二爷出面，哥哥教训弟弟，天经地义！”
“没错。”姜玉姝深刻明白，“亲兄弟，打断骨头连着筋，弘磊可以动手教训弟弟，但我要是动手，婆婆八成会拦着。”
翠梅坐在书桌旁发呆，腹部高耸，“唉，算了，就按夫人的意思，劝一劝四爷，他听与不听、改与不改，不是嫂子能左右的。”
姜玉姝点点头，不再多言，飞快书写。
“咳，”翠梅心烦气闷，顺势告知：“奴婢曾经听下人们闲暇时议论，大多说四爷性格像世子，从小爱玩，玩心很重，世子活着时，经常带小弟外出赴宴，游遍了都城内外的名胜古迹。唉，没想到，才刚重振家业不久，四爷就故态复、复——复什么来着？”
姜玉姝心平气静，“故态复萌。翠儿，这种话，切莫当众说，老四毕竟是弘磊的亲弟弟。”
“奴婢明白，从不参与此类闲聊，只是顺口告诉您而已。”翠梅默默一盘算，小声问：“难道夫人就不好奇吗？”
“好奇什么？”
翠梅直言不讳，掰着手指头数，“喝花酒、听小曲儿、帮花魁赎身、安顿并养着花魁、去秦州等等，哪一项不得花钱？四爷竟然有那么多银子？老夫人真是、真是咳，够疼小儿子的！奴婢说句该掌嘴的话，府里纵有金山银山，也禁不起任性挥霍呀，何况，郭府已经不是侯府了，财力远不如从前，更禁不起挥霍了。”
转眼，姜玉姝又写好一份回信，吹了吹墨迹，“哦，这个事啊，我心里有数。”
“那，您有办法吗？”
姜玉姝眼袋泛青，形容憔悴，摇头答：“傻丫头，家务事，家务账，不能认真计算，大体上过得去就行了，否则，势必伤和气。我心里有数，也有俸禄，至于田庄上的出息，任由老夫人做主，随便她怎么花，只要她肯爱护孙子孙女，逢年过节，我就乐意孝敬婆婆。”
翠梅恹恹感慨，“假如换成斤斤计较的儿媳妇，十有八/九，婆媳迟早会吵架！世子夫人死了，您和三夫人宽厚，府里才——”
这时，丫鬟小双和小霞轻敲虚掩的门，“夫人？”
“进来。”
糕点甜香四溢，翠梅闻了闻，“好香啊。”
两个丫鬟没推门，而是禀告：“黄县丞求见。”
姜玉姝精神一振，把几封回信一推，示意翠梅折叠封漆，“请他进来！”
“是。”
少顷，邹贵领着黄一淳，迈进书房。
姜玉姝温和道：“坐。”
“谢大人。”黄一淳身穿半新不旧的便服，刚坐下，丫鬟便奉上热茶。
姜玉姝打起精神，微笑招呼：“丫头们的拿手点心，你尝尝。”
“谢大人。”彼此相熟，黄一淳不再像初时那般拘谨，拿起糕点品尝，“不错，味道很不错。”
“喜欢就多尝尝。”
闲聊一盏茶功夫，门窗关闭，数人开始密谈。
姜玉姝喝了几口酽茶提神，开门见山问：“今天的审讯，有没有新发现？”
黄一淳瞬间难掩愤怒之色，“虽然没有什么新发现，但两个犯人供认不讳！其中，绰号‘六指王’的本地混子，承认受闻希指使，代其出面，雇老邓行凶，老邓连日跟踪，趁荆教谕钓鱼时，推他下河，致使老人溺亡。”
“证据确凿，无可抵赖。”姜玉姝毅然决定，“暗中调查大半年，终于可以收网了！”
黄一淳忌惮皱眉，提醒道：“闻希和李启恭作恶多端，贪污受贿，死罪无疑。不过，他俩是本地人，一方恶霸，经营十几年，势力不小，耳目众多，他们又各自养了一群家丁。咱们一旦实施抓捕，犯人极可能拒捕，甚至狗急跳墙，伤害无辜。”
“对，强龙难压地头蛇，不得不防。”邹贵和罗晨并排，对视一眼，“那种人心狠手辣，逼急了，恐怕什么事都敢干。”
“唉，老百姓悄悄议论‘铁打的李家堡，流水的县太爷’，听说，曾有一两任知县，势单力薄，表面威风，实际几乎被架空了，明哲保身，装聋作哑，千方百计地调离了图宁。”
翠梅不由得害怕，怯怯说：“李家和闻家养的打手加起来，不少啊。万一，犯人一不做二不休，把咱们也杀了，那可就死得太冤了。”
“原计划是请宋将军派兵协助，但眼下，军中正忙，抽不出兵力帮官府。要不、从长计议？”知县和县丞均是外乡人，知县丈夫又出了意外，缺乏武力……黄一淳思前想后，犹豫不决。
姜玉姝泰然自若，毫无畏缩之意，铁了心惩治主簿和典史，冷静说：“事关重大，当然得从长计议。你们别害怕，我已经考虑清楚了，先按兵不动，等纪知府巡察图宁时，趁机借府衙护卫队一用，严惩谋杀朝廷命官的恶吏。早日铲除地方恶霸，早日还老百姓安宁。”
“哦？”
黄一淳愣了愣，讷讷提醒：“这个办法，应该可行。不过，到时，功劳嘛……”他打住，点到为止。
姜玉姝会意，焦愁中无暇琢磨立功，淡淡一笑，“功劳归谁，无所谓了，我只想尽快结案，以免夜长梦多。”
“大人的胸怀，下官佩服！”黄一淳恭谨拱手。
与此同时·驿所
翁婿连日赶路，夜间投宿驿所。
裴文沣沐浴后，下楼转了一圈，散步顺便打听消息，然后上楼，正欲推开自己房门，却被岳父叫了去。
“劳累一整天，您怎么还没歇息？”
纪学琏和颜悦色，“坐。”
裴文沣落座，关切问：“用了药，腰痛得好些了吗？”
“好多了。”纪学琏靠坐躺椅，放下书卷，自嘲说：“老喽，不中用，赶了几天路，就腰酸背痛。”
裴文沣笑了笑，“路颠簸，又整天坐着，小婿也感觉腰背不舒服。”
“忍一忍，再过两三天，就到图宁了。”纪学琏正色问：“你可打听到什么消息了？最新战况，怎么样？”
裴文沣顿时叹气，旋即严肃答：“外头传得沸沸扬扬，但小婿自认了解表妹夫，相信郭、弘磊，绝不会犯下叛国的大错！”
纪学琏皱眉捻须，无奈叹气，“一切等到了图宁，再慢慢打听。庸州刚安宁没几年，但愿别再起战乱，否则，各地方官府就白忙活了。”
裴文沣沉默片刻，低声道：“如今，也不知道玉姝愁成什么样了？”
第249章 守得云开
六月初，清晨， 朝阳灿烂。
图宁县城中， 突然响起敲锣打鼓的动静，喜气洋洋。
街上行人纷纷望向嘈杂处， 好奇问：“哟，好热闹的动静！谁家办喜事啊？”
店铺伙计跑出来听热闹，笑答：“不是办喜事， 是官府的作坊竣工了。”
几个行人恍然大悟， “哦， 是粮食作坊？”
“对！”
众人一边张望， 一边议论：“前两天我路过那地方，远远看了一会儿，嚯， 发现作坊可气派了！”
“方正， 宽敞，别说大门， 就连角门都可以供两辆马车并排。”
“我知道， 那是专门为捣鼓土豆盖的。”
“听说， 外地早已经有了，把土豆做成干粉条，听起来挺有意思。”
“我想，应该跟麦子磨粉一样，然后揉面切条，晒干就行了呗。”
“凡事说起来简单， 做起来就难了。”
……
一妇人饶有兴趣，挎着菜篮子，步履匆匆道：“我忙完了，顺路瞧瞧热闹去。”
“等等，我也去！”
附近百姓听见动静，空闲者纷纷赶去作坊看热闹。
此刻·作坊
闻希和李启恭身穿黑色皂服，背着手闲聊。
“恭喜姐夫。”
“恭喜什么？”
李启恭皂服笔挺，瞥了瞥蒙着红布的作坊匾额，“作坊竣工了，器具也打好了，万事俱备，只等粮食一收上来，就可以开始雇人制/粉。到时，财源滚滚来啊。”
闻希大腹便便，肥胖怕热，晒一会儿便冒汗，眉开眼笑，耳语道：“嗳哟，这毕竟是官营作坊，又不姓‘闻’！”
“哪里？姐夫当一天管事，作坊就姓一天‘闻’。总之，有好处千万别忘了关照小弟。”
“嘿嘿嘿～”闻希昂首挺胸，难掩得意之色，“好说，好说好说！”
旁边，几个小吏忙前忙后，吩咐锣鼓队伍，“使劲敲，没吃早饭吗？”
“要热闹，要喜庆，懂不懂？”
“再响亮点儿，姜大人马上到了，你们不准给老子丢人。”
“是，是。”班主点头哈腰，旋即督促手下，“要响亮，再响亮些！”
不消片刻，街上传来鸣锣开道的动静。
“知县来了！”
“停！你们先停一会儿，准备恭迎姜大人。”
锣鼓队伍应声停止动作，喜气洋洋乐声瞬间消失，仅剩围观百姓的喧闹议论声。
闻希和李启恭不约而同，扶了扶帽子，掸了掸袍袖，抻了抻袍摆，一边小跑，一边驱散拥挤人群，迎接轿子。
轿内
姜玉姝身穿官袍，头戴纱帽，秀发全掖进帽中，脂粉未施，打扮得十分干练，神色沉静，不怒含威。
她的护卫和带刀衙役们一同，簇拥两顶官轿，平稳走向作坊。
少顷，轿停。
“大人，”护卫下马，轻敲轿杆，弯腰禀告：“到作坊了。”
“嗯。”姜玉姝定定神，起身下轿，自行掀开帘子，一抬眼，便见闻希和李启恭抢步上前，一人一边压轿杆：
闻希毕恭毕敬，赔笑说：“县尊，慢些。”
“您小心。”李启恭薄唇弯起，高瘦，文质彬彬。
姜玉姝颔首，微提袍摆，下轿站稳，扫视四周，暗忖：客观评价，这郎舅俩，聪明，办事能力不错，均擅长阿谀奉承。作坊竣工，特地弄了庆祝仪式，宣扬知县的政绩……可惜，他们是罪犯，注定当不了我的臂膀。
面对男下属的种种恭维与讨好之举，女人难免戒备心重，她一贯不为所动，马屁拍得过了，只会令其反感。
譬如此刻，闻希郑重其事，大声吆喝：“知县驾到，快快行礼！”
话音刚落，事先安排好的小吏和衙役应声下跪，紧接着，围观百姓见状，下意识也跪下了，七嘴八舌道：“小的见过大人。”
“草民拜见大人。”
“给您请安了。”
……
竣工仪式而已，用得着这样隆重吗？图宁官场风俗如此，姜玉姝上任不久，暂无法扭转，习以为常，微笑，颔首，抬手虚扶一圈，高声道：“都起来，不必行此大礼。”
“谢大人。”
衣服窸窣，众人站起，里圈是官府人员，外圈是拥挤百姓。
后方，县丞黄一淳也下轿，整了整官袍，快步追赶知县。
姜玉姝率领下属，稳步靠近作坊，抬头，仰望蒙着红布的匾额，感慨良多，夸道：“闻主簿办事不错，提前竣�
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