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　　小辈尚未开腔，王氏断然拒绝：“休想！”
　　“她做丑事的时候，彻底把煜儿抛在脑后，现在才想起儿子？晚了！”


第188章　死不瞑目
　　乍闻噩耗，　厅内众人始料未及，面面相觑。
　　姜玉姝回神，　不假思索，　脱口说：“这是两件事，不宜混为一谈。表姐虽然犯了错，　但煜儿是她十月怀胎、辛辛苦苦生下的，　而且用心抚养了七八年，　功不可没。”
　　“母亲的生育之恩，　加上教导之恩，堪称‘恩重如山’。”姜玉姝自己也做了母亲，将心比心，正色提醒道：“依我看，应该让煜儿去见表姐最后一面。否则，岂不是无意中致使煜儿变成不孝子？”
　　“这……”王氏眼眶泛红，迟疑不决，　“我何尝不明白这个道理！只是，她现在奄奄一息，　煜儿突然看见，肯定会害怕的，到时该怎么对孩子解释？”
　　郭弘磊迅速下定决心，　站起答：“无妨，我会想办法！毕竟是亲娘，如果不准孩子探望，未免太不近人情了。”
　　王氏愁眉紧锁，　恨铁不成钢之余，六神无主，“那你说，该如何是好？”
　　郭弘磊雷厉风行，“我马上送煜儿出城一趟，看望看望，就算尽了孝心了。”旋即，他吩咐道：“立刻备马，备车！”
　　“是。”老管家领命退下。
　　姜玉姝起身，匆匆说：“我去把煜儿带来。”
　　“快点儿。”郭弘磊低声道：“晚了恐怕赶不上。”
　　“我明白。”姜玉姝疾步离开。
　　须臾，她先吩咐奶妈带领郭煜去府门口等候，紧接着回房，打开箱子，飞快用帕子包了几根人参。
　　翠梅小心翼翼问：“给大夫人的吗？”
　　“嗯，都说人参能续命，姑且试一试，让她母子俩多说几句话。”
　　“大夫人真糊涂，被骗得这么惨，名誉尽毁。”
　　姜玉姝把帕子塞给心腹，“收着，待会儿交给她的丫鬟，熬参汤。走。”
　　翠梅尾随，忌惮唾骂：“骗财骗色的骗子，卑鄙下作，天打雷劈，不得好死！”
　　姜玉姝叹了口气，“表姐脾气大，对孩子没什么耐心，但也没坏心，面对不喜欢的，顶多不理睬，从未见她恶意欺凌儿童。我经常外出，把烨儿留在家里，平日或多或少，幸得她关照，单冲这一点，我也得去探望。”
　　“咳，譬如，宝珠姑娘……大夫人很少理睬她。”翠梅耳语嘀咕。
　　“恨屋及乌而已。快走！”
　　一个时辰后·县郊
　　郭弘磊骑马，率领一队随从并两辆马车。
　　前一辆，姜玉姝带着侄子，以及翠梅；后一辆，是郭弘哲与郭弘轩。
　　十几盏灯笼摇摇晃晃，车夫们全神贯注，把鞭子抽得“噼啪～”响，马不停蹄地奔向王巧珍。
　　车内，郭煜第无数次掀开窗帘，眼巴巴的，“天都黑了，还没到吗？”
　　姜玉姝安抚答：“快了，别急，很快就到了。”
　　“我娘究竟得了什么病？病得很厉害吗？”郭煜忐忑不安。
　　姜玉姝依计行事，含糊告知：“她年初时着了凉，病情反反复复，至今未痊愈……有些严重。”
　　“唉，我知道，她外出上香时受寒，不小心着了凉。”八岁的男孩唉声叹气，抱怨道：“那时，我劝了好几次，劝她等天暖了再烧香拜佛，可她不听，非要去，而且不肯带我出门玩玩。瞧，不听劝，生病了，看她以后还敢不敢！”
　　姜玉姝和翠梅对视一眼，无言以对，拉他说：“坐下，坐稳了，仔细颠簸时摔一跤。”
　　“哦。”郭煜只得落座，眼睛时而盯着窗，时而盯着门，干焦急。
　　不久
　　郭弘磊“吁”地勒马，利索翻身下马，“到了！”
　　其余车马纷纷停下，郭煜眼睛一亮，迫不及待地下车，一溜烟跑向郭弘磊，“二叔，我娘在哪儿？”
　　郭弘磊握住侄子肩膀，招呼亲人，“走，去见见大嫂。”
　　姜玉姝等人会意，在郭煜面前，仍尊王巧珍为“嫂子”。
　　少顷，一行人踏进一所僻静农家小院，刚进门，门房便落闩，闲杂人等一概禁入。
　　仆妇毕恭毕敬，引领众人迈进一间厢房，姜玉姝粗略打量：
　　干净，整洁，炎夏夜里，桌上、榻旁共放置三个香炉，浓郁的香气掩盖了血腥气。
　　为了避免吓着儿子，王巧珍换了干净衣裳，新梳发髻，涂抹脂粉，盖着被子，半躺半坐，除了布满血丝的眼睛之外，看不出病容。
　　郭煜飞奔，大喊：“娘！”
　　王巧珍一看见儿子，喜笑颜开，激动呼唤：
　　“煜儿！菩萨保佑，娘等到你了。”
　　“快，快过来。”病人极度虚弱，中气不足，嗓音微弱。
　　郭煜扑到榻前，顺势跪在脚踏上，凑近，担忧问：“娘，你又病了，怎么不回家休养？这个地方太偏僻啦，我坐了好久的车，颠簸得腰酸背痛。”
　　“小孩子哪儿来的腰？娘在此处，还有事要办，暂时不能回家。”王巧珍扫视一圈，“你祖母呢？”
　　郭煜答：“老祖宗上了年纪，禁不起颠簸，吩咐我来探望。”
　　“……好。”
　　王巧珍黯然神伤，失望之余，定睛端详儿子，心酸苦涩，满腔的懊悔、愧疚、自责……她泪水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，抚摸儿子脸颊，哽咽嘱咐：“听着，从今往后，你一定要听祖母的话，也要遵从叔叔婶婶们的教导，用功读书，才有可能金榜题名，努力给郭家争光，给自己挣个前程。记住了吗？”
　　诸如此类的告诫、训责，郭煜听了几百遍，早已厌烦，常常左耳进右耳出，甚至当做耳边风。但这次，他凝视泪涟涟的病弱母亲，手足无措，点头如捣蒜，讷讷答：“记住了！我记住了！”
　　“娘，别哭了，我以后会认真读书的，努力考取功名，让长辈们高兴高兴。”
　　王巧珍扑哧一笑，泪如雨下，喘了喘，“傻孩子！考功名，不只是为了让长辈高兴，更重要的是，让你成为、成为有出息的人。”
　　“行。嗳，您希望我像二叔？还是像三叔？”童言无忌，郭煜挠挠头，稚气十足。
　　王巧珍会意，语重心长，叮嘱道：“你二叔骁勇善战，是保家卫国的英雄豪杰；你三叔饱读诗书，是才华出众的文雅才子。你呀，笨手笨脚，压根不是征战沙场的料，认真读书，迟早会有出息的。”
　　“啊？”
　　“我笨手笨脚？”郭煜颇不服气，却妥协道：“行行行！娘，别哭了，我听话，会认真读书的。”
　　脂粉能掩盖灰败脸色，却无法挽留性命。王巧珍虚汗涔涔，喘息不止，悔恨交加，含泪问：“娘脾气不好，嫌你淘气，时常责骂，甚至打过你几次……你恨不恨娘？”
　　郭煜果断摇头，“不恨！”他讪讪告知：“咳，其实，有时候我是故意的，故意捣乱，逗你陪我玩儿，反正你也追不上我，嘿嘿嘿。”
　　王巧珍怔怔失神，注视儿子傻乐的模样，心如刀绞，竭力克制，“捣蛋鬼，今后，务必乖一些，不许惹长辈生气，少给家里添麻烦。”
　　“哦。”郭煜抬袖为母亲擦泪，“唉，不要哭了，看，眼睛都肿了。病得很疼吗？大夫开的药方，不见效吗？”
　　王巧珍意欲回答，却一口气喘不上来，梗得仰脖，翻白眼，脖颈青筋凸显。
　　“娘？娘？你怎么啦？”郭煜霎时被吓坏了，惊恐万状。
　　姜玉姝等人旁观半晌，任由母子俩交谈。此刻，郭弘磊使了个眼神，郭弘轩忙一把抱走侄子，嚷道：“大夫呢？快传大夫！煜儿，让开，别妨碍大夫救人。”
　　“奶妈呢？把孩子带出去等候。”
　　“哎，是！”奶妈胡乱擦了擦眼泪，连哄带骗，把郭煜带走了。
　　府医方胜，提着药箱火速赶到，使出浑身解数，硬是又吊住了病人的气息，连声催促：“参汤呢？快端来，喂她喝。”
　　“来了来了！”翠梅端着托盘，与王巧珍的心腹侍女萍儿、小梅一道，慌慌张张，合力喂病人喝下一碗独参汤。
　　救治一刻钟，王巧珍睁开眼睛，缓缓扫视众人，未语泪先流，沮丧说：“多谢，多谢你们，还愿意来看我。”
　　“我该死，愧对耀哥，愧对煜儿，愧对你们，更加愧对婆婆……老夫人疼了我十几年，我却令她伤心至极，简直罪该万死。”
　　征战数载，郭弘磊见惯了死亡，观察眼神，便知表姐已是弥留之际。他委实不知该说些什么，劝道：“歇着，别劳心费神。”
　　丫鬟搬了个圆凳，姜玉姝坐在榻前，内心滋味难言，“你先好生休养，其它的，等康复了再处理，不急。”
　　“别安慰了，我知道，我活不了多久了。”王巧珍咬牙，挣扎着动弹，却连掀开薄被的力气都没有。
　　姜玉姝下意识按住她，“你、你想做什么？”
　　“给你磕头道歉。”
　　姜玉姝吃了一惊，“胡说什么？快躺下！”
　　“我气量狭小，刻薄，仗着婆婆疼爱，明里暗里针对你，老是冷嘲热讽……我错了，所以遭了报应。”王巧珍泣不成声，一把抓住对方的手，诚恳哀求：
　　“玉姝妹妹，你大人有大量，能不能原谅我？”
　　炎夏，姜玉姝却被嫂子的手冰冷得一哆嗦，叹道：“你我之间，并无深仇大恨，偶有分歧，仅是为了芝麻蒜皮的家务事而已。放心，我没记仇，拌拌嘴，气消了就撂开了。”
　　“好，好。”王巧珍如蒙大赦，“嗬嗬～”喘息，“那，我死后，你能不能帮忙照顾、照顾煜儿？”
　　姜玉姝毫不犹豫，“当然！”
　　“这是应该的。”郭弘磊接腔，郑重其事，承诺道：“你放心，我一定尽力督促煜儿成才，助他成家立业。”
　　“好，好。”王巧珍如释重负，慢慢闭上眼睛，喃喃说：“三叔和四叔平日在家，要多管教煜儿，他若是淘气，该骂便骂，该打便打，不严不能成才。”
　　郭弘哲和郭弘轩赶忙靠近，红着眼睛答应，“我们明白。”
　　随后，王巧珍闭着眼睛，一声不吭。
　　鸦默雀静，一室死寂。
　　姜玉姝坐在榻旁，等待须臾，扭头，紧张问：“方大夫，你来看看，她是不是、是不是……？”
　　“我看看。”方胜弯腰查看。
　　岂料，王巧珍猛地双目圆睁，直着脖子，凄声质问：“梦生！梦生！你、你为什么、为什么——”一语未落，她梗住，喉咙“咯～”几下响，蹬蹬腿，气绝身亡，死不瞑目。
　　姜玉姝挨得近，毫无防备，吓得险些魂飞魄散，整个人后仰摔倒，“啊！”
　　郭弘磊眼疾手快，及时接住妻子，搂着她站稳，“别怕。”
　　“嫂子？”郭弘轩一脚踢开倒地的圆凳，与郭弘轩仓惶凑近，发现王巧珍死不瞑目，瞬间头皮发麻。
　　最终，郭弘磊一声长叹，沉声下令：“装裹，停床。然后叫煜儿给他母亲磕头，送终。”
　　王巧珍猝然逝世，来不及送出的休书，只能烧了，郭府对外宣称：长媳偶染风寒，久治不愈，卧病半年，不幸病逝。
　　因为她确实病了大半年，左邻右舍皆知，故无人怀疑。
　　“人已经死了，不能休，否则，亲戚朋友会怎么议论郭家？”王氏备受打击，草草过完寿辰，便病倒了，煎熬说：“罢了罢了！就照弘磊的意思，索性把休书烧了，递到九泉之下，交由老侯爷做主。”
　　哈哈哈，天助我也，王贱人死了，死无对证！
　　我忍辱负重至今，总算狠狠出了一口恶气！廖小蝶神清气爽，趁机讨好，无微不至地侍奉王氏。
　　她嗓音天生沙哑，劝道：“您节哀，千万多保重身体。这几天，煜儿伤心极了，茶饭不思，他一贯亲近祖母，还得您安慰才行。”
　　王氏忙擦擦泪，忧切问：“煜儿又不肯吃饭吗？快，带他来见我。唉，你们都不中用，不懂得哄孩子！”
　　此时此刻·县郊小院
　　“说！”
　　“究竟是谁指使你的？”
　　“哼，老子倒要看看，是你的嘴硬，还是鞭子硬！”
　　鞭抽声噼里啪啦，夹杂闷闷的痛苦求饶声。
　　陈细金和钱老六，被日夜审问，涕泪交流。
　　郭弘磊面无表情，目光如炬，审视半晌，踱出了临时的“牢房”，穿过院子，迈进正房。
　　“怎么样？”姜玉姝迎上前，“钱老六招了没有？”
　　郭弘磊落座，摇摇头，低声答：“看来，他是真的不知道。”
　　“自始至今，他只供出一个‘偏矮、瘦、嗓音沙哑’的男人，当时是冬季，那人遮得十分严实，只现身三次，结清酬金便消失了。钱老六从未见过他的全脸。”
　　姜玉姝扼腕说：“你后天就要回营了。罪魁祸首到底是谁？他做了孽，逃得无影无踪——可恨，太可恨了！”
　　作者有话要说：　　剧透：下一批盒饭，就快发了


第189章　意外线索
　　“线索实在太少了。”姜玉姝托腮沉思。
　　郭弘磊喝了口茶，　“幕后主使真是既谨慎又狡猾。”
　　“钱老六提供的线索，叫人怎么查啊？”姜玉姝绞尽脑汁，却苦无对策，　蹙眉说：“‘偏矮、瘦、嗓音沙哑’？茫茫人海，　这种男人不知道有多少，　总不能碰见一个查一个？”
　　郭弘磊接腔，　“而且，自从收复庸州以来，　越来越多的商人、乃至三教九流，　蜂拥至西北经商或谋生，熙熙攘攘，鱼龙混杂。莫说我们人手不足，即使人手充足，　恐怕也无法排查。”
　　“那，现在该怎么办？”姜玉姝无计可施。
　　郭弘磊铁了心，　坚毅答：“无论如何，　绝不能饶恕敌人！继续审问暗查，看钱老六能否提供更多线索。放心，　我已经向裴兄打了招呼，回营之前，把嫌犯押去官府，　请裴兄接手，尽量抹掉表姐，以其它罪名，　严惩罪行累累的恶徒。顾不上家丑外扬了，免得你们担惊受怕。”
　　“假如没被我们逮住，他们作恶多端，坑蒙拐骗了不知多少人，按律判决，死罪无疑！”
　　郭弘磊点点头，默默思索对策。
　　“奇怪，表姐的体己，全被陈细金和钱老六瓜分了，幕后主使没拿一个铜板。那，他处心积虑地害人，到底图什么？”姜玉姝满腹疑团，犹豫问：“难道，他其实是冲着咱俩来的？”
　　郭弘磊回神，“不无可能。”
　　姜玉姝蓦地后背发凉，胡思乱想，喃喃说：“我们有官职，官场上，同僚之间，总难免有意见不合的时候，争执，甚至从对手斗成敌人……兴许，有人暗中不满你我，积怨日深，一气之下迁怒无辜，雇人算计大嫂，以达到——达到什么目的呢？”
　　“害得郭家沦为笑柄？令我们焦头烂额、无心处理公务？”
　　郭弘磊摇摇头，“这个推测不合理。如果对方意图对付我们，何必大费周章算计表姐？索性直接算计你，你若出事，我岂能冷静？愤怒冲动之下，估计会被敌人耍得团团转。”
　　“言之有理。”
　　姜玉姝一拍额头，“唉，头疼，我都开始胡思乱想了！”
　　下一刻，亲信护卫求见。
　　郭弘磊搁下茶盏，“何事？”
　　护卫躬身禀告：“大人，属下在钱老六的落脚处，又搜出了一些东西。”
　　“发现什么线索了吗？”姜玉姝满怀期望。隐患不除，她无法安心。
　　护卫为难答：“正在查，暂未发现有用的线索。”
　　郭弘磊振作起身，“我瞧瞧。”
　　“我也去！”姜玉姝好奇跟随。
　　片刻后·厢房
　　两张大圆桌，桌上摆了众多物品：夜行衣、蒙面布、弯刀、匕首、迷/烟、蒙汗药……各式各样的香囊、荷包、褡裢、首饰……银票、银锭、碎银等等。
　　乍一看，简直像杂货铺。
　　此前，姜玉姝一则料理王巧珍的后事，二则筹办婆婆的寿宴，日夜操劳，忙忙碌碌，直到今天，才算空闲了。
　　郭弘磊告知：“左边是陈细金的，右边是钱老六的。”
　　“嗯。”姜玉姝扫视一番，下意识先靠近左边桌子，弯腰，盯着其中绣工精致的香囊与荷包，半晌，一声叹息。
　　“怎么？发现什么了？”郭弘磊在右边桌子，埋头翻查新搜集的东西。
　　姜玉姝直起腰，指着香囊与荷包，耳语告知：“这香囊、荷包，我认得。去年年底，我亲眼看着大嫂绣的，当时她说‘闷得慌、绣花解闷’，原来，是送给陈细金的礼物。”
　　“我知道。”郭弘磊低声说：“前几天，我叫表姐的丫鬟来辨认，她们当场认出了那两样东西。”
　　“唉。”姜玉姝怜悯叹息，继续观察。少顷，她踱到右桌，指着夜行衣等物，深恶痛绝地说：“看，看呐，夜行衣、迷/魂药、匕首——哼，这个钱老六，干坏事的器具够齐全的！”
　　郭弘磊透露道：“据其供述，上梁不正下梁歪，他是‘子承父业’，已经招摇撞骗二十多年，除了害人，别无所长。”
　　姜玉姝鄙夷唾骂：“无耻缺德，丧尽天良！”她嫌脏，顺手抄起旁边的扇子，估算银票和银锭，唏嘘说：“至少上千两，也不知是谁倒了大霉，被骗财。”扇子漫无目的，扒拉来，扒拉去，突然，一个荷包映入眼帘。
　　“咦？