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　　郭弘磊催促道：“我刚把嫂子她们送回家，现在赶着去迎接岳父、安顿岳母，走。”
　　“等会儿！”姜玉姝定定神，忙拽住他，“钦差都是由地方官府负责接待的，咱们不用考虑‘安顿’一事啊。”
　　郭弘磊摇摇头，低声告知：“此乃岳父的意思。个中缘由一言难尽，总之，岳母她们不宜住进后衙，也不宜住客栈，算作探亲，住在咱们家，才是合情合理的。”
　　作者有话要说：　　姜玉姝：热闹，这简直太热闹了！【目瞪口呆】


第160章　母女相见
　　父亲来了，　继母来了，大弟来了，　妹妹来了——即将与妹妹成亲的夏五公子，也来了？
　　夏振昀和玉姗尚未拜堂成亲，姜府的家务事，　他来凑什么热闹？
　　姜玉姝迷茫不解，受惊吓过度，反而迅速镇定，　挤出笑容，　欣喜说：“哈哈，哈哈哈，太好了，这下可真够热闹的！既然是父亲的意思，那就照办，请母、母亲和明诚到咱们家住。”
　　她咬紧牙关，　艰难吐出“母亲”二字。
　　“至于夏振昀，　岳父另有安排。”郭弘磊低声告知：“他让我认下来，对外就说是世交之谊，　夏兄奉长辈之命，专程给咱们母亲祝寿。唯有如此解释，　才合情合理，　避免家丑外扬。”
　　认下来？猛一听像是顶罪。姜玉姝叹了口气，已经无力惊讶，木然颔首，　“世交之谊？好，我记住了。”
　　郭弘磊莞尔，拥着她走向马车，感慨说：“其实，靖阳侯府、东勤伯府，两家祖上皆为开朝元老，彼时确实交情不浅，而后一代比一代疏远，到我们这一辈，仅是点头之交了。”
　　“虽然疏远，但也勉强算得上是世交。”姜玉姝打起精神，脚下生风，“走走走，先接人去！”
　　邹贵赶了马车出来，翠梅抱着书袋，时喜时愁，忧心忡忡，嘟囔说：“大人是奉旨办差，夫人和大公子、夏公子三个，想必是为了二姑娘才来赫钦的，不太可能是为了大姑娘。”
　　县城并不大，离开衙门两刻钟，她们便迎面碰见了钦差的车马。
　　塞外之地，老百姓一辈子见不了几个官，何况是大官，更何况是钦差。
　　平日只在传闻与戏文中出现的钦差，今天竟活生生出现在眼前，老百姓的好奇劲儿可想而知！
　　于是，尽管县衙派出了所有衙役，竭尽全力地驱散，民众也不愿离开，街道两旁人头攒动，兴奋尾随钦差一行，议论纷纭。
　　“哎哟！”
　　“人太多啦。”路被堵，马车停下，邹贵大声禀告：“公子，前面的衙役在嚷：无论谁家的马车，必须立刻退让，以免冲撞了钦差！”
　　“知道了。”人潮拥挤，郭弘磊无法，只得策马靠近车窗，叮嘱道：“你带上我的手下，退进巷子里避让，岳母的车马就在钦差后头，一汇合即带领她回家。”
　　姜玉姝仰脸，“那你呢？”
　　“岳父刚才吩咐了，县令也邀请了，晚上有接风宴，我得出席。”嘈杂议论声中，郭弘磊朗声说：“人多拥挤，小心些！”
　　“你一个人，更要小心。”
　　郭弘磊失笑，“知道！”语毕，他留下两名亲兵，勒转马头走向官员队伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇拥其至姜世森马车旁。
　　姜玉姝一行退进附近巷内避让，耐心等候。
　　果然，一刻多钟后，便望见了另一队陌生车马。
　　邹贵一溜小跑，奔近探查，迅速返回禀告：“小的认识，头一辆车里是姜大公子！”
　　“好。”
　　亲兵把马车赶出巷子，姜玉姝深吸口气，起身下车，缓步走过去。
　　隔了颇远，姜明诚便眼睛一亮，急忙跳下马车，飞奔靠近，在距离三尺时止步，紧张至极，眼巴巴的，激动唤道：“大姐姐……”
　　暮色愈深，天色昏暗，晚风起，吹得姜玉姝衣袂飘飘。
　　姐弟对视，她发现异母弟弟泪花闪烁，登时一怔，不知该作何感想，定睛打量，含笑慨叹：“几年不见，明诚，你长高了，比我还高了。”
　　“姐姐！”姜明诚瘦高，抬袖胡乱擦了擦眼睛，涩声说：“这几年，姐姐受苦了，我、我一直想来探望，但爹娘不放心，不准我出远门。”
　　姜玉姝心平气静，“人生在世，总难免受苦受难，不必担心，我现在过得挺好的。”顿了顿，她盯着对面问：“母亲怎么样？”
　　“她、她——”
　　姜明诚局促杵着，犹豫数息，不自在地答：“此行路途遥远，母亲上了年纪，禁不起颠簸，水土不服。”
　　姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，难免有些水土不服，待会儿让我家大夫给她看看。我去瞧瞧。”
　　“不，先不用。”姜明诚悬心吊胆，胡思乱想，生怕一家人当街争吵，解释道：“一进城，母亲就说头晕，正在闭目养神呢。”
　　姜玉姝乐得少看继母几眼，顺势说：“那让她歇会儿！走，去我家。”
　　“嗯。”姜明诚点头如捣蒜。
　　姜玉姝想了想，“对了，你姐夫刚才说，有位夏公子，他住哪儿？”
　　“他带着他的人，住客栈去了。”
　　“哦。”姜玉姝点点头，招呼道：“快天黑了，你们跟着我们，走。”
　　“好！”姜明诚察言观色，见姐姐毫无动怒之意，悄悄松了口气，颠颠儿跑回自家马车。
　　车轮辘辘，夜色降临时，一行人进入广昌巷，三辆马车停在郭府门外。
　　许氏母子到来，郭府上下纳闷，小厮急忙通报，姜玉姗不敢置信地赶出来，碍于礼节，王巧珍亦及时迎接，郭弘哲兄弟俩尾随。
　　“母亲、母亲真的来了吗？”姜玉姗步履匆匆，气喘吁吁。
　　姜明诚十分没好气，“岂能有假？谁有闲心哄你玩儿！”
　　既然来了，早晚得面对面。
　　姜玉姝从容不迫，走向许氏所乘的马车。
　　“您慢些。”
　　“咳咳。”许氏被长子搀下车，站定，借着几盏灯笼光，踱向小辈们。
　　亲事接二连三地不顺利，姜玉姗怨天尤人，对母亲亦心怀怨怼，耷拉着眼皮，听似欢喜地喊：“娘！”
　　“姗儿！”许氏喜笑颜开，一把搂住掌上明珠，旋即捧着她的脸，慈爱端详，疼宠之情溢于言表，无奈耳语：“你、唉，你呀！”
　　姜玉姝旁观须臾，一板一眼，行礼道：“女儿见过母亲，给您请安。”
　　“哎，无需多礼，玉姝快起来。”许氏放开亲生女儿，意欲搀扶。
　　姜玉姝不假思索，不露痕迹地侧身一躲，“听明诚说，您水土不服？”
　　“有一些，但不妨事。”许氏审视继女，却因天黑而看不清楚。
　　紧接着，王巧珍凑近，掩下看戏的鄙夷之色，愉快笑说：“多年不见了，难得夫人不远千里来探望，快请进屋里坐。”
　　随后，郭弘哲与郭弘轩客气施礼，姜明诚忙不迭还礼。
　　“请。”
　　“请进，小心脚下。”
　　府门口热热闹闹，许氏被亲生儿女一左一右地搀扶，边走边回应问候，期间几次瞥视：
　　继女仪态端庄，温和微笑，始终未流露半分怨恨之色。
　　但她敏锐察觉：继女的眼神变了，不再像从前那样小心翼翼，面对自己时，全无拘谨与讨好之意。
　　顷刻后·正房
　　双方见礼毕，陆续落座。
　　流放期间的种种艰苦，几乎磨平了王氏的锐气，致使其迅速衰弱，身体大不如昔日养尊处优时。她猜到姜府出了事，但对方不愿家丑外扬，便索性装糊涂，懒得费神，唏嘘说：“唉，我离开都城几年了，一直想回家乡看看，身体却比不上亲家硬朗，心有余而力不足，遗憾至极。”
　　虽说是平辈，但许氏下意识仍敬着对方是侯夫人，坐在下手，扬起笑脸，“哪里？您的气色，明明比我好多了！”
　　“好什么？我是真的老喽，瞧，头发全白了，岁月不饶人啊。”王氏和颜悦色，“万万没想到，今生竟能再见面，千里迢迢，来一趟不容易，你们可得多住一阵子！”
　　许氏眼尾遍布细皱纹，但发丝未白，笑吟吟，庆幸于对方绝口不问自己的家务事，歉意说：“唉，要不是千里迢迢，早该来探望了。当时一听见玉姝父亲领了钦差，我们娘儿几个立马收拾行李，跟上就出远门了，一则看望亲家，二则瞧瞧外孙。”
　　“多谢，你实在太有心了。”王氏赞叹。
　　姜玉姝暗忖：睁着眼睛说瞎话！
　　祖母的矮塌上，婴儿正酣眠。王氏乐呵呵，扭头，细心为孙子掖了掖薄被，“烨儿刚巧玩累了，睡着了，等他醒来，再拜见外祖母和大舅舅。”
　　“无妨无妨，让孩子睡，睡不饱该哭闹了。”许氏眯起眼睛，打量白白胖胖的外孙，内心万分不是滋味。
　　姜明诚与郭弘哲、郭弘轩并排，伸长脖子，兴致勃勃地端详，夸道：“外甥长得像极了大姐夫，将来想必也是一个文武双全的俊杰！”
　　姜玉姗咬牙浅笑，尖利指甲深陷掌心，险些把自己掐出血。
　　“哈哈哈～”王氏眉开眼笑，“俊杰不俊杰的，长大后才知道。但性子确实像他父亲，除非饿了或者磕碰疼了，否则很少哭闹，一天到晚好动，特别淘气。”
　　姜玉姝挨着嫂子坐，目光越过异母妹妹，望向榻上的孩子，笑道：“今天收了外祖母和大舅舅的见面礼，等烨儿醒了，我一定教他谢过长辈。”
　　“谢什么？应该的！”姜明诚心痒痒，很想抱抱外甥。
　　寒暄片刻，王氏尽了礼数，便吩咐：“玉姝，你母亲和弟弟远道而来，路途劳顿，必定十分疲惫，你快侍奉她歇息，养足精神再细聊。巧珍，你去安排晚饭，要清淡些。”
　　“哎。”两个儿媳起身，分头忙碌。
　　姜玉姝原本以为自己会烦恼，谁知一忙起来，不知不觉至夜深，沐浴坐下后，时已近三更。
　　深夜的赫钦县城，万籁俱寂。
　　突然，府门口响起一阵马嘶，随即响起下人相迎的动静。
　　少顷，郭弘磊带着一身酒气，推门而入，“还没歇呢？”
　　“婆婆明天过寿，我和嫂子刚忙完不久。”姜玉姝给他倒了杯茶，关切问：“喝了多少？没醉？”
　　“户部的那位沈大人，简直海量，我差点儿醉倒了。”
　　郭弘磊喝了口茶，“寿宴一事，辛苦夫人和嫂子了。”
　　“应该的，此乃做媳妇的本分。接风宴热闹吗？”水声哗啦，姜玉姝在拧帕子。
　　“满打满算，不足十人。毕竟是钦差，县令不敢草率邀人作陪。”郭弘磊接过帕子擦脸，“你的同僚，魏旭也作陪了。”
　　“父亲还好吗？”
　　郭弘磊醉醺醺，俊脸微红，“岳父身体倒还硬朗，但为了玉姗的亲事，老人家心烦气闷，宴毕拉着我聊了半个时辰。”
　　“唉，不烦恼才奇怪了！”
　　“对了，那个夏公子，他究竟为什么来赫钦？”姜玉姝猜测问：“莫非不满玉姗逃亲，千里迢迢兴师问罪？”
　　“非也。”
　　郭弘磊仰脖饮尽温茶，“据岳父说，夏振昀不仅没生气，还十分担忧，带人追赶而来，对岳父岳母毕恭毕敬。”
　　“他居然不怪玉姗？”
　　郭弘磊把空杯子一推，“据说毫无责怪之意，并主动提议推迟，改为十月成亲。”
　　“什么？”姜玉姝一惊，茶水倒得溢出。
　　郭弘磊接过茶壶并放好，“总之，听岳父说起来，夏振昀对玉姗非常满意，甘愿包容她。”
　　“这、这真是够大度的。”姜玉姝无言以对。
　　郭弘磊继续说：“既然商定十月成亲，岳母她们便无暇久留，岳父的意思是三五日后，就叫岳母带领玉姗和明诚，与东勤伯府的人结伴回都城。”
　　“三五天？太着急了？”瞬间，姜玉姝暗中松口气，委实无法与许氏母女久处。
　　郭弘磊安慰道：“两家都有头有脸，喜事总不能一推再推，路途遥远，必须尽早启程。你放心，夏振昀带了不少护卫，会一路平安的。”
　　作者有话要说：　　天凉了，该发便当了……


第161章　酒后真言
　　寂静深夜，　夫妻对坐。
　　“奇怪。”姜玉姝百思不得其解，纳闷问：“好歹是伯府公子，　应该不愁娶妻的，玉姗为了逃避亲事冒险出走，胆大任性，　夏公子竟然愿意谅解？简直匪夷所思！”
　　“总之，他甘愿的，岳父岳母已经同意改为十月成亲。”
　　“那伯府长辈的意思呢？”
　　“自然是同意了。否则，　岳父不会允许他带人护送妻儿。”醉意上头，　郭弘磊重重往后一靠，脸颈泛红，鬓角冒汗。
　　姜玉姝顺手拿起帕子为他擦汗，好奇问：“夏公子似乎格外着急成亲，他多大年纪了？”
　　郭弘磊略一思索，“比我年长几岁，　二十五六。”
　　“二十五六？”
　　“二十五六，　尚未成亲？”在前世正年轻，但在普遍早成家的乾朝，　却算“老”了。姜玉姝蹙眉，凑近耳语问：“咳，　他是不是有、有什么……怪癖？或者隐疾？”
　　“怎么突然问这个？”郭弘磊挑眉。
　　“他的举动，　近似委曲求全，令人不得不怀疑其身患严重隐疾，亦或有见不得光的怪癖。”
　　郭弘磊摇摇头，　“不可能。”
　　“你和他只是点头之交，怎知对方底细呢？”姜玉姝托腮提问。
　　郭弘磊莞尔，慢条斯理答：“我确实不清楚对方底细，但那门亲事由岳母亲力亲为，亲生女儿的终身大事，她岂会草率？势必慎之又慎。所以，夏振昀定有过人之处，才能被岳母挑中。”
　　“是啊！”
　　姜玉姝恍然颔首，一拍额头，“我忙糊涂了，瞎操心。”顿了顿，她蓦地心思一动，屏息凝神，笑盈盈问：
　　“玉姗马上成亲了，你有什么想法？”
　　郭弘磊一怔，“按礼，应该恭喜她。”
　　“除此之外呢？”姜玉姝目不转睛，忍不住问：“当年如果没出意外，你本应该和玉姗成亲。哎，你心里会觉得惋惜吗？遗憾不遗憾？”
　　郭弘磊一听，下意识精神一震，严肃反问：“那你呢？心里有什么想法？当年如果没出意外，你本应该和裴兄成亲的。”
　　“我——”
　　姜玉姝毫无防备，一下子被问住了，沉吟片刻，字斟句酌答：“起初肯定难过，但逐渐释怀了，早已经彻底放下，现在我只盼望表哥早日娶得贤妻，祝愿他仕途坦荡，家庭美满。”语毕，她立马催促：
　　“该你了，快说！”
　　郭弘磊却追问：“你究竟觉不觉得惋惜遗憾？”
　　非常惋惜，但我的惋惜是对于表兄妹，而非只对表哥。三言两语解释不清，姜玉姝欲言又止，谨慎答：“多少有一些。”青梅竹马的情郎，假如说丝毫不遗憾，恐怕谁也不信。
　　郭弘磊板着脸，“唔，人之常情。”
　　沉默须臾，姜玉姝渐感懊悔，果断说：“夜深了，歇息，明儿必须早起，给老夫人拜寿！”
　　谁知，郭弘磊一动不动，忽然告知：“我与你不同。坦白说，我一点儿不觉得惋惜，更不觉得遗憾，甚至十分庆幸没跟玉姗成亲。”
　　“什么？”姜玉姝愣住了。
　　郭弘磊神色沉静，靠着椅背半仰脸，凝视虚空，感慨道：“当年退亲后，我一度深感歉疚，歉疚于伤害了无辜。但后来家业败落，父兄逝世，咱们被流放之前，岳母和玉姗恰巧‘病了’，竟未探望一次，也没送行。”
　　“今天下午，城郊偶遇，岳母看见我，明显不自在，眼神躲闪，完全不像从前那般亲切了。”
　　郭弘磊面无表情，缓缓说：“时至今日，我还有什么不明白的？当年所谓的‘丑事’，八成是岳母一手谋划，她恶意陷害你，一举毁了我们名声，竭力保全玉姗。”
　　姜玉姝挑了挑灯芯，拨亮烛光，接腔说：“但她没料到，圣上仁慈，并未判郭家死罪，否则，假如我们一命呜呼，谁会追查真相？”
　　“万幸，咱们没死！”
　　“岳母多半事先得知靖阳侯府要倒霉，不忍亲生女儿吃苦。而且，我设法试探了玉姗，她分明也知情。那种姑娘，哪一点值得人惋惜遗憾？她根本不配！看在你和岳父的面子上，我没追究，已是仁至义尽了。”
　　姜玉姝捶捶额头，“一团乱麻，难以理清。我的错，抱歉，原不该提起的。”
　　“你何错之有？”
　　“你才是真的无辜。”
　　郭弘磊郑重其事，“岳母心疼玉姗，不顾一切地保她，暗中陷害继女，加上我年少时鲁莽，考虑事情不周全，冲动成亲，迫使你委屈寻死……至今我仍心有余悸，总怕你受了委屈就寻死。”
　　“放心，我绝不会寻死！”
　　“其实，‘我’从未恨你。当时，每天除了思念表哥，就是对父母失望，伤心至极，才决定上吊自杀。”姜玉姝陷入回忆，眉头紧皱，咬唇一挥手：
　　“罢了罢了，不聊这些！你喝醉了，赶紧起来，去床上休息。”
　　“我没醉。”
　　郭弘磊纹丝不动，有感而发，淡淡说：“从前家业兴旺时，里里外外有父母和兄嫂张罗，几乎不用我操心，我每天专注忙自己的事儿，富贵清闲，经常受夸捧。但家境一败落，父兄逝世，日