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　　小闲恍然。
　　盈掬狡黠地眨了眨眼，道：“姨娘不喜欢香料。”
　　恐怕不是不喜欢香料，而是担心陈氏在香料中下毒吧。据说以前有一位妾侍喜欢沉香，某天在睡梦中死得无声无息。
　　盈掬谈兴正浓，小闲尽量忍受加了盐的煎茶那种怪味道，适时把滚了三滚的煎茶续进她盏里。
　　小菊匆匆跑来，道：“盈掬姐，不好了。”


　　☆、第6章　天上掉下表兄一枚

　　叶德又带回一个美人，确切地说，又纳了一房小妾。
　　跟梅氏去文信侯家的是汪嬷嬷派的人，盈掬不好派人去报信，只是光着急。
　　陈氏亲自见了这位方姨娘，着人打扫院子，就在梅氏隔壁安置下来。
　　文信侯十七姨娘特地禀明主母，单请梅氏一人，梅氏回府时，有五六分醉意，脸红扑扑的。听说国公爷纳了一位只有十四岁的小妾方氏，酒马上醒了，脸上一丝血色也无。
　　她能依靠的，只有叶德的宠爱。
　　“小闲，你厨艺好，用心做几样国公爷爱吃的菜。”梅氏抹泪道。
　　小闲心里叹口气，去了小厨房。不一会儿，红油手撕鸡、五香肘子、盐水河虾、金钩翠芹，外加一样酱肉菜卷就上了食案，砂锅里炖着一味菊花骨香汤，咕噜冒泡，只等叶德一到便撒上菊花端上来。
　　烛花噼啪响了一下，梅氏站在廊下，脸上泪痕未干。
　　盈掬垂头丧气进来，道：“国公爷在方姨娘屋里歇了，这会儿吹灯安寝了。”
　　满京城的人谁不知道卢国公的德性？有了新人，哪里记得旧人翘首盼望？
　　天快亮，梅氏才在盈掬的劝说下回房安歇。
　　一连三四天，隔壁不是乐声靡靡，便是笑声喧天，越发显得这边冷清。
　　梅氏天天咬牙切齿站在院中怒视隔壁的方向。小闲顺着她几欲把墙头炸开的目光，发现院子上空飘了一个风筝。
　　“哎呀呀，妹妹在家呀。”一个三十岁左右的的美妇人笑吟吟推门而入。
　　梅氏苦笑迎上前，两人手把手进了堂屋。
　　小闲在廊下侍候，听王氏深表同情道：“……妹妹年轻貌美，哪个男人见了不爱？可惜国公爷不是寻常的男人，妹妹还是看开些吧。”
　　这是赤果果的黄鼠狼给鸡拜年么？听说那位方姨娘是郑国公送的，真正的人比花娇，琴棋书画样样皆通。
　　梅氏的泪滴在衣襟上，呜咽道：“小妹到底比不上方妹妹。”
　　王氏走时，小闲瞥见她唇边浮起一抹嘲笑。
　　盈掬细细把梅氏妆扮一回，小闲目送她身着华服，在盈掬跟随下趾高气扬出了院门。不过三盏茶功夫，她又回来了，妆容完好，一副咬牙切齿的样子。
　　晚上，盈掬悄声道：“姨娘去找姓方那小蹄子了。”
　　小闲道：“没找着便宜吧？”
　　盈掬点了点头，道：“那小娘子笑脸迎人，一口一个姐姐，姨娘没找到她的错处。”
　　俗话说，伸手不打笑脸人，人家礼数周到，嘴又甜，梅氏确实没辙。
　　叶德喜欢一个人时，倒是全心全意。以前和梅氏好得蜜里调油，天天往这儿跑，陈氏那儿都不大去。现在心尖儿上人的是方氏，眼里除了方氏，再没别人了。
　　梅氏派盈掬请了无数次，叶德一句不得闲就把盈掬打发了。
　　小闲明显感到院子里低沉的情绪在蔓延，大家都没精打采的，时常出现衣服忘了收，院子没有扫的事。
　　一个从没见过的小丫鬟在门外东张西望，见小闲在门口，上前道：“请问姐姐，姨娘在家么？”
　　小闲瞟了瞟廊下发呆的梅氏一眼，小丫鬟道了谢，过去不知对梅氏说什么。很快，盈掬跟小丫鬟走了。
　　依依踱过来，问：“盈掬去做什么？”
　　小闲摇了摇头。
　　依依道：“盈掬也真是的，没一点做人师傅的样子。”
　　身为大丫鬟之一的依依，如果果有合适的人选，也可以收徒，不过梅氏一直提防她，怕是没那么容易答应。
　　盈掬回来，梅氏重新让人打了水洗了脸，让小闲梳了个飞天髻，在盈掬陪伴下出了门。
　　看她有些期待，又有些忐忑的神情，满院子的人围着依依问个不停。
　　“说是远房表兄来看她了。”依依消息灵通。
　　梅氏回来时，眼眶红红的，新施的胭脂淡了许多，显然哭过。
　　小闲悄悄问盈掬，盈掬神色激动，道：“说是小时候一起玩过，几年不见，没想到找到这儿来了。”
　　“他来做什么？”既有亲戚，梅氏沦落风尘时，怎么不见他伸出援手？小闲对这位寻亲的表兄本能的抗拒。
　　盈掬叹气，道：“说是两家原有姻亲之约，后来姨娘家里过不下去了，把她卖进莳花馆，就没来往。现在到了娶亲的年龄，记起两家的婚约，才找来。”
　　这会儿想践行婚约，早干什么去了。小闲鄙视。
　　盈掬幽幽道：“姨娘哭得不行。他虽小门小户，却不会三妻四妾，过了门就是当家大妇，哪里是予人作妾可比？”
　　小闲深以为然。
　　盈掬又道：“我跟随姨娘日久，待姨娘生下小主子，地位稳固，便离府。”
　　小闲知道盈掬有了可心人，那人是梅氏的马车夫，今年十八岁，两人一见钟情，暗定终身，只等梅氏开恩，放她出府便成亲。
　　卢国公府的规矩，成了亲的丫鬟，不能再在房里服侍主子。
　　一提起心上人，盈掬脸上容光焕发，道：“他跟我说，攒了几百钱，待我们成亲时，好给我置聘礼。”
　　小闲对铜钱没概念，既然可以做聘礼，想必不少。
　　那位表兄自此之后隔三差五过来，开始时两人在外院见面，慢慢在依依带领下进了内院，有时候在院子里吃午饭。
　　小闲手拿两块花样，朝王氏院子的方向走去。
　　最近和王氏走得勤了些，王氏的针线好，绣的花鸟像活的一样。梅氏少不得向她借几个花样。她现在已不希望叶德会再来她这儿了，不是怀念儿时和表兄的过往，便是细心打扮。
　　前面两个丫鬟脑袋凑在一起低低说话，小闲脚步轻，两人没发觉，待走到跟前，听得一人道：“什么表兄，明明是奸夫嘛，夫人好度量，要是我，早把他们浸猪笼了。”
　　另一人笑道：“所以你才做不了夫人嘛。”
　　小闲暗暗心惊。梅氏这么光明正大把表兄领进内院，怎么可能不落人口实？
　　把花样交给王氏院里的丫鬟思香，急急往回走。
　　依依似笑非笑站在门口，道：“怎么不在王姨娘那儿多玩会儿？”
　　东厢房里传出男子爽朗的笑声，小闲不答反问：“秦郎君又来了？”
　　梅氏那位表兄姓秦。
　　依依瞟了东厢房一眼，道：“可不是，一来又要吃又要喝，倒不知来探表妹，还是来要吃喝。”
　　说话间，秀禾端了托盘，托盘里两样菜，一壶酒，进东厢房去了。从里面出来，瞧见小闲，过来道：“你倒清闲，快过来帮忙。”
　　厨房里灶火熊熊，半只羊腿洗涮好了只等下锅。
　　“这位爷，”秀禾朝东厢房指了指，道：“嘴可刁着呢，姨娘又待他极好。他啊，比国公爷还难侍候。”
　　小闲顺着秀禾手指的方向望了一眼，眼神沉遂。
　　………………
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　　☆、第7章　风云突变

　　方氏像个初中生。小闲真不敢相信，这样一个小萝利，已经转过两个男人的手。
　　“原来是表兄啊。”她和秦大郎见礼，笑对梅氏道：“姐姐好福气，还有亲戚惦记。”
　　梅氏轻笑，道：“妹妹自小在郑国公府长大，生活优渥，也是福气。”
　　方氏走后，梅氏不无得意对屋里的人道：“以为有国公爷宠爱，就可以眼高一切。哼，且看国公爷能宠她到几时。”
　　国公爷哪里及得上表兄情深意重，几年不见，依然寻来。
　　方氏的背影消失半晌，秦大郎才收回目光，口水差点滴在小闲新端上来的红烧肉上。
　　叶德终于来了，白净的脸上没有任何表情。
　　梅氏喝了酒，脸蛋儿红扑扑的，脚步踉跄上前行礼，还没弯下腰，脸上便挨了一巴掌。
　　这一巴掌，彻底把梅氏打懵了。
　　秦大郎吓得手里的筷子咣当一声掉在地上。
　　汪嬷嬷带人来的时候，秦大郎吓尿了，长衫下摆黄色液体滴滴答答。
　　叶德刚进门，小闲就知坏了。两个腰圆膀阔的仆妇不由分说把她带到一间屋子，那间屋子只有几平方大，空荡荡的，地上除了灰尘，一无所有。
　　更鼓声准时响起，初秋的京城，入夜气温骤降，小闲又饿又渴又冷，绻缩在屋角。
　　不知梅氏会受什么样的处罚，盈掬小菊秀禾又在哪里？
　　柴门吱呀一声响，有人站在门口道：“出来吧。”
　　耀眼的阳光照得小闲睁不开眼。那人并没催促。
　　一个胸围腰围臀围一般粗的仆妇上下打量小闲几眼，平静无波道：“走吧。”
　　去哪？
　　仆妇头也不回疾步走，小闲只好跟着。
　　穿过一座座院落，来到通往大门的青石板路，高高的基座上一座气派的院子。
　　仆妇道：“在这里等着。”
　　卢国公府占了一条街，府里规矩森严，没事乱跑是要打屁股的。小闲也就在梅氏住所附近转转，从没来过这里。不过，飞檐上的吉兽，院落的规模，让人一见便知这里是正屋所在，也是陈氏的居所。
　　等了许久，一个十一二岁的丫鬟出来道：“夫人让你进去。”又叮嘱道：“在夫人跟前好生回话。”
　　小闲应了，随那丫鬟弯弯曲曲走过许多回廊，回廊上或开或闭许多的门，跨过两三个院子天井，来到一间宽大的堂屋。
　　堂屋里坐了两个妇人，上首一位长相清秀，衣着华贵，神态端庄，想必是陈氏。右侧一位便是王氏，含笑切开一个石榴，递给陈氏。
　　丫鬟垂手禀道：“夫人，小闲带来了。”
　　陈氏摘了一粒饱满的石榴子儿放嘴里，吸吮了汁液，淡淡道：“哑巴吗？”
　　丫鬟忙向小闲打手势，让小闲行礼。
　　小闲上前两步，行礼道：“小闲见过夫人。”
　　陈氏吃了半粒石榴，小闲膝盖都蹲酸了，才听她道：“跟谁学的厨艺？”
　　“小时候跟娘亲学了一段时间。”
　　小闲看了陈氏一眼，刚好陈氏抬头，饶是小闲心理素质过硬，凌厉的眼神还是让她心里打了个突。
　　陈氏像是一眼要把小闲的前世今生看穿。
　　“先做两样菜你们尝尝。”
　　丫鬟应了一声，带小闲七转八转，来到一个热闹所在，站在门口，扬声道：“夫人说了，让她做两样菜尝尝。”
　　刀子切在案板上的咚咚声，说笑声，打闹声，全都停了，所有人齐齐望着小闲，眼中透着好奇。
　　出来一个年轻仆妇把小闲领了进去，来到一个圆脸的女子面前，道：“见过赵嬷嬷。”
　　既是嬷嬷，自然是管事了。
　　赵嬷嬷一双手搅拌盆里的面没停，道：“你就是那个做桂花糖藕的丫头？”
　　小闲微觉意外，做这类凉拌时用的桂花是去年存下来的，并不是新鲜的桂花，不知她为什么会看上，又是怎么尝到这一味的？
　　赵嬷嬷道：“桂花的香，藕的脆，你都做得很好。食材简单，能做出好味道才见功夫。”
　　便有人附和道：“嬷嬷说得是，嬷嬷不就是做得一手好豆腐么？”
　　豆腐本身没有味道，又嫩又易碎，要做成美味，确实费心思，不知得有多少好东西煨呢。
　　赵嬷嬷微微一笑，并没有接茬，看了小闲一眼，道：“早上才送两筐白菜来，你做两样我看看。”
　　白菜也是简单廉价的食材。
　　小闲想起黄蓉同学做的白菜心，洪七公老人家叫好不绝，嘴角便微微上翘。
　　厨房里的人都停下手里的活计，分站两排，看这个夫人特地吩咐的小丫鬟怎么把普普通通的白菜做出美味。
　　小闲剁碎猪肉，加入香菇和盐、葱，搅均了，把白菜叶子洗净，汆水，摊在案板上，备好的馅料放在白菜叶中间，握起来，用韭菜扎紧。一个个白菜烧卖做好了，放锅里蒸。
　　至于白菜盒子的做法跟韭菜盒子差不多，一样的香飘三里。
　　赵嬷嬷先送去请陈氏过目，陈氏“嗯”了一声，道：“卖相不错。”
　　赵嬷嬷识趣，先各试了一个，再奉给陈氏。陈氏就势尝了，道：“烧卖也还罢了，这白菜盒子却是极香。”
　　这就算面试合格了。丫鬟带小闲到一间小房子住下，小闲一直想打听盈掬小菊秀禾去哪儿，梅氏怎么样了，却不得其便。梅氏院子里的人，好象从不存在似的，没有谁提起过她们。
　　陈氏吃得少，每餐的定例却多，小闲因是特例进的厨房，免了从烧火、洗菜的杂役做起，专门负责白菜一例，只要是赵嬷嬷定下的菜牌上有白菜，那便是小闲的活计。
　　很快，小闲有了外号“小白菜”。
　　跟梅氏只有秀禾一个厨娘不同，厨房里光是掌灼的的厨娘便有三个，每人各司其职，又有点心厨娘两个，一个专做糕点，一个专做烧饼蒸饼，呃，就是包子馒头。
　　小闲多听少说，不挑活，没少帮粗使丫鬟做些杂活，人缘挺不错。
　　赵嬷嬷在厨房里很有威信，她交待下来的差事，没人敢违拗。小闲听说，她是陈氏从娘家带来的厨娘，陈氏吃惯了她做的饭菜，一餐不吃，浑身不舒坦。
　　瞧她的年纪，跟陈氏应该差不多，难道驻颜有术？小闲细心留意，并没见她吃什么补药，每餐的菜以素菜居多。
　　赵嬷嬷发现小闲在注意她，赏了小闲两个菜：“我不爱吃这个，你拿去吃吧。”
　　她是陈氏得用的人，份例可比梅氏强太多了，照厨房里的规矩，每餐应该八个菜，一壶酒。不过她只让做四个菜，就这，还常有菜没有动过，只拣喜欢的吃两口。
　　她赏的，一份腊肉，一份五香兔肉，都是荤菜。
　　“兔子是三郎打下来的。”赵嬷嬷看小闲狼吞虎咽，笑眯眯道。
　　秋天了，正是打猎的好时节，王孙公子们闲来无事，相约外出打猎平常得紧。

　　☆、第8章　粥惹的祸

　　秦大郎怎么会找到卢国公府来？陈氏又怎么肯让梅氏一再相见，甚至带进内宅？要说里头没有猫腻，小闲断然不信。只是旧人一个不见，无处说起。
　　秀禾是大厨房派来的人，不知会不会回大厨房？小闲一直在寻找机会向大厨房来的人打探。
　　府里所需的肉菜，由采买着人送到府上后，再由汪嬷嬷派人送到各房。叶德生有四子四女，各有两个儿子和女儿择院另居，有自己的小厨房，这些都是有份例的。
　　送肉菜来的是两个粗使仆妇，每天寅时小闲会找各种借口在厨房门口晃悠，交接的人叫腊肉，每次都用小眼睛瞪小闲，神色不善。
　　小闲装没看见，探头探脑看那两个仆妇把竹筐抬进厨房，放好。
　　一只手搭上后背，小闲寒毛直竖。
　　“你在这里做什么？”赵嬷嬷圆圆的脸上看不出喜怒。
　　小闲脑筋急转，刚要随便找个借口混过去，赵嬷嬷接着道：“腊肉说你天天在这里窥探，我过来一看，果然没错。”
　　小闲瞪了那个见赵嬷嬷出现，已认真检视肉菜的女子，很是无语。
　　腊肉是府里的家生子儿，自小喜欢吃腊肉，慢慢的大家都叫她腊肉，父母起的名字倒没人再唤。陈氏食用的腊肉出自她手不说，几位郎君娘子的腊肉也由她供应，实在是府里再没有比她腌制腊肉腌得更好的了。
　　她不是只喜欢腊肉吗，什么时候成了一个喜欢多管闲事的人？
　　赵嬷嬷拎起小闲的耳朵，朝厨房旁边的屋子而去。那儿是赵嬷嬷平时休息吃茶的所在，有专人洒扫，干净异常。
　　食案上放一锅粥四样小菜。赵嬷嬷在食案后坐了，道：“说吧。”
　　小闲过去把门掩了，在下首坐了，道：“嬷嬷可认识一个叫秀禾的人？”
　　赵嬷嬷想了想，摇了摇头，府里几百号人，厨房好几处，哪里都识得。
　　小闲把和秀禾的情份简略说了，道：“当日她不怪我无意中抢她的风头，诚心待我，实是难得，所以想探听她是不是安全。”
　　赵嬷嬷随手盛了一碗粥晾着，道：“你怎么不问问，你为什么会来这儿？”
　　阖府上下，谁不想进夫人的院子，就算在这儿做粗使丫鬟，出了院门别人也得给几份面子。小闲一个妾侍的使唤小丫鬟，怎么说进就进？
　　“怎么进的？”小闲傻傻问，难道遇上她这位贵人？
　　赵嬷嬷自顾自吃起了粥，小半碗粥就两筷子小菜，也就饱了。示意小闲把碗筷撤下去，待小闲再次回来，才道：“你做的菜，我尝过几样，味道都不错。”
　　小闲惊奇，她怎么会尝到自己做的菜？嘴上却道：“谢嬷嬷赏识大恩。”
　　眼前这位，可是夫人跟前的红人，不过是开口要个小丫鬟，夫人当然不会拔了她