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　　　　姚宜春越想嘴边的笑容越重。
　　　　寿氏看着不以为然的姚宜春，不知怎么的，老爷仿佛比往日高大了许多，这样想着，她胸口的大石仿佛也挪开了，喘息终于通畅起来。
　　　　“六老爷，六太太。”在外守着的段妈妈快步进门来。
　　　　见到段妈妈有些慌张的神情，寿氏的心不禁一阵狂跳，“怎么了？”
　　　　段妈妈忙道：“听说二房的老太太不行了，二房要筹备治丧呢。”
　　　　二老太太不行了。
　　　　寿氏顿时挺直了腰。
　　　　治丧，她的机会来了，真是人算不如天算，寿氏忍不住要笑出声，整个姚氏族里谁还能接办这个差事。
　　　　婉宁去了二房又怎么样？
　　　　二老太太不行了，还是要她出面。
　　　　寿氏感觉她就像扔在热水里的茶叶，整个人伸展着，说不出的舒坦。
　　　　“有没有禀告老太爷和老太太？”寿氏转头询问。
　　　　段妈妈吞咽了一口，硬着头皮将后面的话说完，“奴婢也是听老太太那边传过来的消息，二房要治丧……二老太太亲自吩咐要……要七小姐一手操办。”
　　　　屋子里忽然安静下来。
　　　　寿氏一动不动地站在那里，仿佛连呼吸都停滞了，姚婉如脸上还挂着一抹惊喜，姚宜春瞪着血红的眼睛。
　　　　段妈妈恨不得立即缩到地底下去。
　　　　“让谁治丧？”寿氏几乎咬着牙问。
　　　　段妈妈不敢回话，空张着嘴，半晌才道：“七……七小姐……”
　　　　寿氏转身将桌子上的茶碗拿起来“啪”地扔在地上摔了个粉碎，“将来等她再落到我手里，不要怪我心狠手辣。”
　　　　“走，去老太太那里。”她现在是一刻也不能等了，否则她的打算真的完全会落空。
　　　　寿氏带着人去了老太太房里，见到老太太急着道：“老太太，这时候了您可不能不管啊，让婉宁这样搅合下去可如何得了。”
　　　　现在比她更着急的应该是老太爷和老太太。
　　　　二老太太已经不好了，这时候不下手要等到何时。
　　　　老太太抬起头看了眼寿氏，“打听来的消息做不得准，你先去二房看看二太太，再让人捎信回来。”这些事还是弄清楚为好。
　　　　……
　　　　姚宜州眼看着婉宁吩咐下人准备办丧事的一应物件。
　　　　他心里沉甸甸的，鼻端仿佛闻到了香烛的味道，浓浓的冲进他心里。
　　　　“大老爷，陈家三爷带着表兄过来了，要给老太太请安。”
　　　　姚家和陈家有几分交情，陈家的老三是个好孩子，姚宜州点点头，吩咐下人，“准备茶点……”
　　　　下人忙道：“七小姐说这两天会有客人上门，都让小厨房准备好了。”
　　　　连这些都备好了。
　　　　姚宜州点点头，自从母亲病了，家里已经好久没有人主事，他只是吩咐几个母亲身边的管事妈妈，随便应付，哪里会提前准备妥当。
　　　　姚宜州伸手整理一下衣袍，抬脚去堂屋里。
　　　　陈季然有些坐立难安，他实在应该早几日来探望。
　　　　“既然之前没来，现在就安心等着，白灯笼没挂出来，人现在应该没事。”崔奕廷抬起头，看向周围，堂屋布置的很简单，中间一副山水，两边是治家的对联，长案上摆着小块寿山石，两只前朝古瓶，看起来就是很普通的人家，不像三房那样富丽堂皇。
　　　　姚家二房从前是泰兴的粮长，姚家因此成了泰兴人人知晓的大户，姚家宗长的位置就落在二房，他之前不太熟悉姚家二房，到了泰兴听到的消息，姚宜州虽然守旧是个正直敦厚的人。
　　　　不过等到二房长辈过世，姚宜州压不住三房的势头，姚家宗长之位顺理成章就落在三房老太爷身上。
　　　　姚三老太爷没有教好自己的几个儿女，马上就又要去祸害姚氏族中的子孙了。


　　☆、第三十五章　拜会

姚宜州踏进屋门，陈季然立即起身，三个人见了礼。
　　　　姚宜州的目光落在崔奕廷身上，“这是……”
　　　　陈季然忙道：“这是我家的表兄，崔家行二。”
　　　　姚宜州点了点头，他们家和陈家来往不多，陈季然他倒是见过几次，这个表兄他倒是不知晓。
　　　　“听说老太太病得厉害，我和表兄过来给老太太磕头问个安。”陈季然看向姚宜州，姚宜州眉宇中是掩不住的忧愁。
　　　　姚宜州叹口气，“母亲病得重，大夫说不能让旁人探看。”
　　　　已经到了不能探看的地步。
　　　　陈季然想起笑容可掬的姚二老太太心里不禁有些难过。
　　　　“听说是秦大夫来给看得症，不知方子是否有用？”一个醇厚又从容不迫的声音传来。
　　　　姚宜州抬起头看过去，是崔家二爷，“崔二爷知道秦大夫？”
　　　　崔奕廷不躲不避地对上姚宜州的视线，“正好在李御史家里见过一面。”
　　　　姚宜州摇摇头，“时好时坏，秦大夫的方子比从前的几位郎中都要好用些。”
　　　　崔奕廷眼睛中有一丝超越他年纪的端凝，听得姚宜州的话，目光从姚宜州脸上一扫而过，脸上顿时浮起心照不宣的神情。
　　　　那表情很淡几乎让人难以察觉，又恰到好处的让他知晓。
　　　　姚宜州颇为意外，崔奕廷好像听出了他的话里隐藏的意思，这个崔二爷到底是谁？年纪和陈季然差不多，却比陈季然看起来沉稳很多。
　　　　他不由地又去打量崔奕廷，脑子里飞快地想着，崔家，是哪个崔家。
　　　　陈家的表亲，是陈家姑奶奶的夫家，还是陈季然母亲娘家的亲戚。
　　　　姚宜州还没想清楚。
　　　　崔奕廷又不慌不忙地询问，“大老爷可知道何家？”
　　　　何家……
　　　　“何明安。”
　　　　听到这个名字，姚宜州忽然之间心惊肉跳，崔家少爷怎么会知道何明安。
　　　　怎么会在他面前问起何明安，这是连三房也不知晓的事。
　　　　崔奕廷凝望着他，表情十分认真。
　　　　姚宜州不由地吞咽一口看向旁边的陈季然，“我让下人在花厅里备了点心，你先过去，我和崔家少爷说几句话。”
　　　　姚大老爷要和表兄说什么话？表兄可是第一次来姚家二房。
　　　　陈季然有些费解，不禁询问地看向崔奕廷。
　　　　崔奕廷点点头，“我在京里听说一件事要和姚大老爷说。”
　　　　表兄从前是有名的魔王，他去崔家看姑母的时候，表兄拉着他去树上捉鸟，他差点从树上掉下来，第二天他再也不敢爬树，表兄笑他是个胆小鬼，晚上趁着他睡着还在他脸上画了一个大花脸。
　　　　他的模样将下人吓得目瞪口呆，表兄还拍着手说：“我这是为你好，将来你长大发达了不要忘记我。”
　　　　这件事被姑父知道了，表兄因此被罚跪了半天。
　　　　不过好像姑父的严厉没让表兄收敛，第二天表兄就站在房顶上向他脚下扔瓦片，他吓了一跳被乳母搂在怀里。
　　　　表兄笑他，“就是个胆小鬼。”
　　　　他记得姑母训斥表兄，“就是个愚顽的魔王，崔家的房子早晚要被你踩塌了。看你老子知道了不修理你，还不快下来。”
　　　　姑母话音刚落，表兄就顺着房脊跑掉了。
　　　　整个崔家被表兄闹腾的鸡飞狗跳。
　　　　家里长辈都说，没想到姑父这样稳重的人却生了表兄这样一个顽劣的孩子，不知道表兄什么时候能收收心。
　　　　谁能让他收心将来做些正经事。
　　　　他从来没想过表兄能安下心来读书或是像姑父一样做事。
　　　　可是突然之间，表兄就像变了个人，不但不胡闹了，还每日读书，看得书比他这个将要应试的人还多。
　　　　人虽然稳重了，不过脾气好像还像从前，让人捉摸不透。
　　　　陈季然站起身随着下人一起出了门。
　　　　屋子里没了旁人，姚宜州才道：“崔二爷怎么知道何明安。”
　　　　“何家接替了姚家是泰兴的粮长，这两年的漕粮就是何明安催缴上来的，”崔奕廷目光闪烁地抬起眼睛，“大老爷可知道何明安在哪里？”
　　　　何明安，泰兴谁都知道何明安在催粮的时候遇到涨水，人被冲走了，现在还寻不到尸骨。
　　　　姚宜州踌躇起来，“崔二爷，你到底是什么意思。”
　　　　“何明安想要和大老爷一起上京，大老爷答应了，现在还做不做数？这两年收缴漕粮的账目大老爷可收好了？”
　　　　姚宜州只觉得全身的血液一下子冲到头顶，他顿时从椅子上站起来，脸色变得煞白，“你怎么知道这些？”
　　　　姚宜州的手不住颤抖。
　　　　这是他和何明安商量好的事，这些年泰州超额征收漕粮，数目一年比一年多，作为粮长他看过太多被逼的家破人亡乡民，何家做了粮长之后，为了保证漕粮，将家里所有的财物都用来办粮交仓，何家已经不堪重负，托人告到知府那里，知府不但不理不睬还将何明安的父亲打了半死。
　　　　何家想卸了粮长之职，官府却不肯答应。
　　　　没有何家这样有良心的粮长顶着，不知道要死多少乡民，父亲是做过粮长的人，他深知里面的门道，私下里就帮这何明安做账目收证据，想要悄悄上京告状。
　　　　他也想过走三房老三的路子，正想让人去打听，谁知道这时候何明安就出了事。
　　　　他是知道何明安为什么出事。
　　　　八成是和漕粮有关。
　　　　官府说人被水冲走了，谁又能真的去查？他悄悄让人去找过，都是没有任何消息。
　　　　现在谁也不敢和何家牵扯干系。
　　　　何家准备交了今年的漕粮就从泰兴搬走。
　　　　至于他手里的账目，他还不知道要怎么办。
　　　　“常安。”崔奕廷喊了一声。
　　　　等在外面的崔家下人立即快步走进来。
　　　　那下人低头弯着腰，在屋子里站稳了就抬起头来，他脸色黝黑，胡子从鬓角一直长到下颌，单眼皮，直直的鼻梁。
　　　　姚宜州差点喊出来，这是，何明安。
　　　　何明安没死，居然还留在泰兴。
　　　　“宜州。”何明安眼睛里满是激动的目光，喊了一声愣在原地的姚宜州。
　　　　姚宜州半晌才张嘴，“这到底是怎么回事。”
　　　　何明安在椅子上坐下，将去向说了，“朱应年……那狗贼让官兵假扮成贼匪杀我，多亏了崔二爷相救我才能活着。”
　　　　姚宜州瞪大了眼睛，崔二爷有这样的胆子竟然和南直隶的官员作对。
　　　　姚宜州道：“你怎么还敢留在泰兴。”
　　　　何明安冷笑一声，“这叫灯下黑，崔二爷敢收留我，我又怕什么。”
　　　　姚宜州道：“接下来你们准备怎么办？”既然南直隶的官员上下坑瀣一气，他们留在南直隶又能闹出个什么结果。
　　　　何明安的目光就落在崔奕廷身上。
　　　　崔奕廷声音平缓，不高不低，脸上并没有半点的紧张，“不用去京城告状，姚大老爷可知道朝廷的巡漕御史已经来到南直隶。”
　　　　姚宜州忍不住的道：“谁是巡漕御史？”
　　　　他将话问出来才发现，他和何明安一样，满心期盼地看着崔奕廷，等着崔奕廷出主意。
　　　　崔奕廷的年纪做他儿子绰绰有余，他心里却不觉得这样问有什么不妥。
　　　　崔奕廷道：“只要将账目准备好，找到南直隶官员贪墨的漕粮，巡漕御史就能将弹劾南直隶的奏折递给皇上。”
　　　　这么简单？可是仔细想起来，谈何容易。
　　　　“家里说话不便，有空大老爷可以到我家中商谈，”崔奕廷说完看看何明安，“出来时间长了，你先回去！”
　　　　何明安站起身来告辞。
　　　　屋子里只剩下崔奕廷和姚宜州两个人。
　　　　将手里的茶碗放在桌上，崔奕廷道：“有件事我想请问大老爷。”
　　　　姚宜州点了点头，“崔二爷请说。”
　　　　大约是说漕粮的事，他现在脑子里是一团乱，崔奕廷问起来他还不知道要怎么说。
　　　　“我打听一个人。”
　　　　崔奕廷的话让姚宜州有些诧异。
　　　　“姚家二房可有亲戚或是朋交姓蒋？也在扬州、泰州一带居住，家中有一位小姐，”崔奕廷顿了顿，“现在该是十二三岁。”
　　　　姓蒋的亲友？家中还有十二三岁的小姐，又是扬州、泰州这边住。
　　　　崔奕廷说的是他们二房，可是他们结交的人并不多，在扬州、泰州的亲戚算一算，就是姚家人居多，也没有姓蒋的啊。
　　　　要说十二三岁的小姐，姚家倒是有不少，现在家里的婉宁就是十二岁。
　　　　崔奕廷波澜不惊的眼睛里带了一丝期盼。
　　　　姚宜州还是摇了摇头，“家父有个好友姓蒋，只不过在一家人祖籍就是京城，如今也在京中居住，至于家里有几个小姐我也不知晓。”
　　　　崔奕廷接着询问，“这位姓蒋的人家可在泰州附近住过？”
　　　　“不曾。”
　　　　姚宜州抬起头，不知怎么的，仿佛从崔奕廷脸上看到了淡淡的失落。
　　　　奇怪，这个崔二爷，真是奇怪的很。
　　　　崔奕廷站起身向姚宜州行礼，“等我去京中劳烦大老爷写张帖子，我去蒋家拜会……”
　　　　结结实实受了崔奕廷的礼，姚宜州忙道：“这怎么说……不过是写张帖子也不是什么难事。”崔奕廷之前还喜怒不形于色，怎么提起蒋家就整个人恭谦起来。
　　　　姚宜州话音刚落，就有下人来禀告，“大老爷，三房的六老爷、太太和小姐来了。”
　　　　真被婉宁料准，这一家人劳师动众的都到了。


　　☆、第三十六章　床前尽孝

“死了没有？”马车刚停在二房门口，寿氏就让人去打听。
　　　　寿氏紧紧地握着车厢扶栏，掌心出着汗，仿佛要将扶栏捏碎。
　　　　只要二老太太一死，老太爷来到二房，这里就是她的天下，她一句话就可以置办了婉宁。
　　　　姚婉如不敢出半点声音，歪着头仔细听着。
　　　　段妈妈摇了摇头，“没有，只是白灯笼都已经准备上了。”
　　　　寿氏眼睛里几乎冒出光来。
　　　　那就是快了。
　　　　“快下车，”寿氏吩咐婉如，“我们去见二老太太。”
　　　　两个人下了车，姚宜春径直去找姚宜州。
　　　　寿氏和婉如进了垂花门。
　　　　“要不要等等父亲那边的消息。”父亲去想大伯打听二祖母的情形，应该很快就能让人传信。
　　　　寿氏皱起眉头，“都进了家门，我们就自己去见老太太，哪里还用得着等，你父亲有你父亲的事。”
　　　　“母亲……”婉如欲言又止。
　　　　等到二房的下人走开了些，寿氏看着磨磨蹭蹭的婉如，“又怎么了？”
　　　　“我害怕，”姚婉如咬住嘴唇半晌才道，“万一二祖母要死了……我……我害怕……”
　　　　害怕……
　　　　寿氏只觉得一团火涌上心头。
　　　　婉如还比婉宁大两岁，怎么心智上像是比婉宁小了许多。
　　　　婉宁都敢一个人过来二房，婉如有她在身边竟然还会害怕。
　　　　“嬷嬷说，人要死的时候，魂都没了……”婉如说着脸色煞白地向身后看，“万一二祖母的鬼魂跟着我们怎么办？”
　　　　人还没死，她就怕上鬼了。
　　　　她怎么养了这样一个没用的东西。
　　　　“怕什么怕，”寿氏压着火气低声喝斥，“现在你还有心思听嬷嬷嚼舌头？我教你的话你都记住了没有？要哄得你二祖母高兴，不能让婉宁抢在前面。”
　　　　看到母亲的怒容，姚婉如不敢再说别的，勉强点了点头。
　　　　二老太太在西院里养病，听到下人禀告桂妈妈迎出来，见到寿氏和婉如，桂妈妈上前行礼。
　　　　寿氏忙道：“二老太太怎么样了？”
　　　　桂妈妈垂头丧气的摇摇头，仿佛不忍说透。
　　　　“怎么不早点捎信，我也好安排安排。”寿氏说着用帕子去擦眼角。
　　　　桂妈妈这才道：“谁说不是，我们老太太就是要强的性子，谁也不愿意拖累。”
　　　　“怎么算是拖累，我们一家人没少受了二老太太的恩惠，这时候还不上前成了没心肝的，”寿氏拉起桂妈妈，“快，带着我去看看老太太。”
　　　　桂妈妈没有动。
　　　　寿氏不禁怔愣在那里。
　　　　桂妈妈一脸为难的神情，看向身边的下人，“奴婢先服侍六太太去堂屋里歇着，我们老太太才吃了药，不让人打扰，我们进出都要小心翼翼……”
　　　　不让她去看二老太太。
　　　　寿氏眼皮连着跳两下，她还没遇到过这样的情形，就这样被挡在门外。
　　　　眼见着下人来来往往，寿氏强压怒火，抿了抿嘴唇，“现在家里是谁在打点？”
　　　　桂妈妈道：“是七小姐，老太太将屋里的事都交给了七小姐。”
　　　　真的是婉宁做主。
　　　　寿氏胸口顿时一下抽痛，这个婉宁。
　　　　该死的婉宁。
　　　　寿氏正要再说话，身边的段妈妈轻轻地咳嗽了一声。
　　　　寿氏下意识地抬起头来，见到一个人影飞快地躲到月亮门后。
　　　　是童妈妈那个老东西，现在张望是在看她的笑话。
　　　　她见不到二老太太定是婉宁从中作梗。
　　　　好个婉宁，竟然跟她耍这样的手段。
　　　　寿氏正胡乱想着，桂妈妈低声道：“奴婢还要去厨房给二老太太煎药，先走一步。”
　　　　寿氏下意识地点点头。
　　　　桂妈妈带着几个小丫鬟快步走出了园子。
　　　　“六太太、五小姐过去坐吧，七小姐吩咐人准备好了茶点就放在亭子里。”十几岁的小丫鬟垂着头轻声道。
　　　　笑话。
　　　　这就打发她去亭子里。
　　　　寿