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　　结果沈云婷告诉她，是真的。香姨娘简直是恨铁不成钢，只觉得女儿简直是眼瞎了，怎么能弃了珍珠选了鱼目？絮絮叨叨跟女儿念叨了半日，很是疑心女儿是不是被许碧误导了。
　　沈云婷没有那么多弯弯绕，不过也听出来生母是有些疑心到嫂子身上，不由得再三声明是自己选中的人。香姨娘犹不死心，拉了女儿道：“你怎么这样糊涂？梅二公子是什么前程，如今好容易把人请回来在咱们家住着，哪里再寻这样的机会去？”
　　沈云婷当着生母的面，到底不好意思说自己看中梅若明性情温和，更不好意思说她是被梅若明讲课时挥洒自如、各种典故知识信手拈来的模样所吸引，又想着给哥哥嫂子开脱，于是脱口便道：“姨娘也不想想，嫡庶有别，我如何配得上梅二公子？若是我选了梅二公子，大哥便是再为难也要去向梅家提的，届时若得罪了梅家，岂不给父亲和哥哥添麻烦？”
　　香姨娘平日里口口声声都是嫡庶有别，处处压着自己女儿，其实并非是真的就觉得沈云婷不如人，不过是以退为进，一则叫沈夫人挑不出她们母女的错处来，二则也博沈大将军和沈云殊的怜惜，就为了在女儿的终身大事上让这两人出面，给沈云婷寻一门称心如意的好亲事。
　　谁知她这一片苦心，倒是在沈云婷心中砸实了“嫡庶有别”的念头，硬生生把放在眼前的一门好亲事给推了，就为了她时时教导过的“嫡庶有别”，“不可让父亲兄长为难”。
　　香姨娘险些没厥过去，自己都不知道后头又说了些什么，反正女儿是没听进去，还跟她说梅大公子才学如何如何出众云云。
　　才学出众？真才学出众怎不去考进士呢？都说“学得文武世，卖与帝王家”，这没买主儿的才学，到底有甚用！
　　香姨娘说破了嘴皮，也不过是翻来覆去地说梅二公子年纪相当前程无量，却都被女儿一句“嫡庶有别”堵了回来。她既不能说那都是做给别人看的，又不能说难为了沈云殊不要紧，最终也只能深一脚浅一脚回了芥子居，一头栽倒在床上，眼泪长流。
　　什么叫搬起石头砸自己的脚，香姨娘算是知道了。不过只哭了一会儿，她便爬起来，叫百灵打水来洗了脸，就往许碧房里去了。听沈大将军的意思，似乎对梅若明也十分欣赏，觉得沈云婷选了他也并无不妥。既如此，那只能往沈云殊处想法子了。
　　许碧刚在奇怪香姨娘与沈云婷究竟闹了什么别扭，便见香姨娘来了，自然是忙叫请进来，一听香姨娘提起与梅家的亲事，便笑道：“大少爷是有心与梅家结亲。梅大公子才学出众，性情温良，是个好人。”单看梅若明肯给妻子守三年孝，这人品性就不错。何况梅汝清就没妾，那他的儿子应该也不会随意纳妾，沈云婷只要能跟梅若明找到共同语言，以后的日子应该不会难过。
　　香姨娘心里一阵失望，表面上却佯做不知：“梅大公子？他可比婷儿大十几岁！倒是梅二公子与婷儿年纪相仿……”
　　许碧真不敢跟香姨娘说，梅若明是沈云婷自己看中的。
　　这话她现在可以跟沈云殊说，却不敢去跟沈大将军说，更别说香姨娘时时处处的以规矩约束自己和女儿，若是听说女儿自择夫婿，还不知要怎么样呢。
　　故而，许碧只能含糊地道：“梅大公子年纪是略长了些，但年长一点更知道心疼人。姨娘不要担心，梅家虽清寒些，但云婷的嫁妆绝不会少的，足够他们过日子。再者，梅大公子也不是那等没出息的人……”
　　后头的话香姨娘是统统听不进去了，直到听许碧说：“梅大公子的情况大少爷都知晓的，姨娘就等好消息吧。”这才回过神来。
　　“听少奶奶的意思，也都是知道的？”香姨娘在袖子里攥紧了双手，试探着问，“少奶奶知晓梅大公子——”
　　许碧也没细想，就笑答道：“是。梅大公子也是我亲眼见过的。”不但她见过，沈云婷也见过哟。梅大公子把她们当成了小厮，说话还怪和气的呢。
　　看着许碧脸上的笑容，香姨娘突然有种冲动想狠狠在她脸上抓一把，把那笑容抓碎掉！果然是她！这门亲事一定是她看中的！
　　香姨娘也知道，沈云婷若配梅若坚，是有些为难。可若是沈云殊肯拉下脸去想法子，应该还是能成的。可现在——必定是许氏，必定是她怕沈云殊为难，才叫沈云婷择了梅若明。否则，这件事又何必要问沈云婷，直接由沈大将军那里定下不就成了？
　　可沈云婷知道什么好坏？她怕是连梅家兄弟的面儿都没见过一两回，若不是有人教着她，她怎会知道该选谁？这个女人太狡猾了！她怕自己夫君为难，就去教唆沈云婷，教她知难而退。只要沈云婷自己咬死了要嫁梅若明，沈云殊那里自然顺水推舟，谁又会再为她费心？
　　香姨娘再次深一脚浅一脚地走了出去，带着一脸僵硬的笑容，指甲却掐进了手心里去。这个年，是没法过了……


第92章　年关
　　都说年关难过，　对袁家来说，今年算是真正体会到了这句话的意思。
　　“你说什么？沈大郎又出战了？”眼瞅着这一年就要过完，府里都在准备除夕晚上的合家欢宴呢，　袁家父子却在书房里摔了茶杯。
　　前来报信的人真是满心晦气。这都到年底了，　连宫里的皇上都封了印准备过年，　怎么他就偏轮着来报这种丧气之极的消息？
　　然而话又不能不说：“是。原说是因为梅汝清还在营里教授倭语，沈、沈大郎是去接他的。谁知到了营里，他又得了探报说海匪登岸，于是就……”于是就领兵出征了呗。
　　“他这是擅下军令！”袁胜青怒极。
　　报信的人垂头丧气：“他领的是沈文手下分到的兵，　有沈文的手令……”不算是无令而动。而且，探报都说海匪登岸了，　难道沿海驻军不动弹吗？朝廷养他们，不就是为了平靖地方吗？就算沈云殊真是无令而动，难道就真的杀他的头？
　　更不用说，　他还打了胜仗。
　　“……剿了两处，　属下回来的时候说是冲着陆家那一群去了，只怕……”只怕陆家匪帮也要完蛋了。
　　“根本不是什么海匪登岸。”袁胜玄冷冷地道。最近这段时间海匪们都很识相地不露头，就算有人想着趁年节抢一把，也没有个一连三家都凑到一块儿来的。这分明是沈云殊早就定好的行动，　只不过是借着接梅汝清的时候下手罢了。
　　“轻敌了。”袁翦也已经想明白了，“没想到他先下了手。”原想着过年之后出击，　先抢下个靖海的功劳来，万没想到沈文都从营里撤出去了，倒被沈云殊杀了个回马枪！
　　“不，　他们是早有预谋！”袁胜玄这一会儿已经想明白了，“沈文从营里撤回去，就是要麻痹我们的！”结果他们还以为海上风季已来，沈家知难而退，结果人家根本没有收手的意思！
　　袁翦脸色阴沉，半晌才缓缓道：“原以为他们赶在初冬拿下杜老七已是不小的功劳，没想到……”没想到沈家父子并没有躺在功劳簿上睡觉，反而是再接再厉了。
　　“这一番求胜之心，确实是——”饶是袁翦心里恨极了沈家父子，也不能不叹一声自愧不如。想当初，他刚入了行伍之时，似乎也是如此，恨不得一日之内就能将海疆平定。可是到了后来，随着手中所握兵马日益增多，那剿匪靖边之心倒渐渐淡了，想的只是如何能让朝廷倚重于他，好教他长长久久地握住这兵权，以谋求更多的私利。
　　“儿子是说，沈家手里必有眼线！”袁胜玄冷声道，“既不是海匪登岸，那必是他打探到了这些人的聚集之处。可是，三处海匪聚集之处，若无知情人，沈家是外来的，如何能打探得如此清楚？”
　　海匪也不能一年到头地都在海上呆着。像海老鲨和杜老七那样有海岛可据的毕竟少数，相当一部分是下海为匪，上岸为民的。
　　这也是海匪为何难以剿清的原因之一。若无内线，你如何分得清这些人是匪是民呢？海匪脸上又没写着字儿。
　　因此，沈云殊这次能连抄三家，尤其其中有一家，还是因为匪首上岸赌博被逮住的。若说这都是沈家的探子打探出来的，袁胜玄死都不信！可是，若说沈家来了两年就能把眼线放到海匪中间去，那袁胜玄更不相信了！
　　“海鹰一定没死！”袁胜玄咬着牙根道，“这些事，海鹰一定知道！”海鹰是海老鲨身边的一根暗线，认识他的人不多，可他认识的人却不少。海老鲨盘踞多年，海匪们彼此之间自然都是知晓的，海鹰尤其知道得多。若是有他相助，这江浙一带海匪，至少八成都逃不了。
　　袁胜青悚然而惊：“海鹰？可是当时——”
　　“当时我们始终没找到他的尸首！”袁胜玄截口道，“虽说海上尸首浪打鱼噬，找不到也是寻常，可海鹰……”当时这就是他一块心病，果然成了后患。
　　袁胜青皱眉：“可当时，你也去查过……”还堵到沈云殊的茶园去了，后来更是在进京的路上死盯着，结果怎么样呢？
　　袁胜玄自诩智计，提起此事脸上也不由得有些火辣辣的：“都是那个许氏……”瞧着娇弱得一阵风都能吹得倒，与人说话声音略大些就能把自己吓着。世人多易对弱者掉以轻心，更不必说是个女子了。但现在想来，就是这个时不时就一脸要哭模样的许氏，只怕是在他眼前演过好几场戏了！
　　“许氏？”袁胜青还有些不信，“她能做什么？”
　　在袁氏父子眼中，女人家头发长见识短，除了在后宅这一亩三分地儿打转，别的什么本事都没有。便有些身份尊贵的，也不过是夫荣妻贵，或母以子贵，总之自己是做不了什么大事的。
　　不说别人，就说他们那位太后姑母，若不是因为抚养过靖王，在太子亡故之后将这个养子拱上皇位，如今又哪来这样地位呢？且此事能成功，一则是她当时为中宫之主——这是从先帝处得来的身份；二则便是有袁家为后盾——而袁家，不就是靠着他们这些爷们儿在外头打拼吗？
　　总之，女人便有些才能，也无非是后宅那些小手段。且有胆有识的总是少数，绝大多数女人都没什么用，只是用来传宗接代、多结姻亲罢了。
　　袁胜玄自然知道兄长心里想的是什么，磨着牙挤出一句：“莲丫头还钻营到佑王府去了呢！”
　　袁胜青顿时黑了脸。可不是，都把袁胜莲的终身给安排好了，结果这臭丫头竟然自作主张，硬是撅了他们一回。要这么说，女人确实也不都是任人摆布的。
　　“现在想来，许氏在宣城驿分明就是与沈大郎一起做戏！”袁胜玄想起那一次，就恨得咬牙，“也是我的错处，若是当时紧紧跟着，说不定就抓住了海鹰！可恨他们拿着宣城县令做挡箭牌——那也是个蠢货，到底是打乡下地方来的，连巴结人都不会！”想起当时，不由得又把文县令给捎带上臭骂一顿。
　　然而这时候说这些已然无用，袁翦沉声道：“如今，必得把海鹰揪出来。”只要能找到海鹰，就能扣沈家一个与海匪勾结的罪名。
　　袁胜玄摇头道：“父亲，没用了。”就算现在抓出海鹰来，沈家实打实剿了这许多海匪，再说他们跟海匪勾结，谁信啊？反倒是海鹰过了明路，说不定还把他们袁家的事儿揭出来呢。
　　“那也不能容他活着！”袁胜青也有点急了，“他可是知道太多了！”
　　“若是海鹰活着，该说的话，他早就说了。”袁胜玄冷冷地道，“皇上那边并无动静，依我看，沈家还未曾向皇上禀报此事。”
　　“这是为什么？”袁胜青倒有些奇怪了，“沈家心心念念想扳倒咱们，岂会放着这样的人不用？”
　　袁胜玄嗤笑了一声：“海老鲨是咱们灭的，海鹰衔恨于心，才想利用沈家来扳倒咱们呢。若说咱们与海老鲨有甚来往，证据何在？”他们来往，从来都是派人，便有书信也是阅后当面即焚，哪里会留下什么证据？
　　“你说的是。”袁翦也微微松了口气，“仅凭海鹰一人不足为信。”
　　“但也不可掉以轻心。”袁胜玄却紧接着又给父兄泼了盆冷水，“即使无凭无据，可若是皇上听信了呢？”没凭证是不能定他们什么罪，可皇帝在心里记你一笔，却并不需要凭据。
　　“那怎么办？”袁胜青脸色又黑了一层。
　　袁胜玄冷冷一笑，目露凶光：“怎么办？人若是死了，皇上只能倚重咱们家，自然就没什么怎么办了。”
　　朝廷当然不止一个武将，可是袁家镇守江浙，又是在祖籍之地，先帝那会儿就曾想派人分权，最后结果怎么样？那时候还有先帝支持呢，都没人能成，更何况沈家并不得皇帝的意……
　　“也未必就不得陛下的意……”袁翦年纪大了，想得也多，“原先是以为皇上只是要把沈家从西北拔了根儿，可如今看来……”先是派御医来给沈云殊治伤，现在又是许家女在宫中有孕，看着好像都是事出有因，可凑在一起，不由人不怀疑。
　　袁胜青迟疑道：“可若真是陛下授意，他们得了海鹰，早该揭出来……”若是海老鲨匪帮刚被剿灭时，就把海鹰送上去，袁家也是撇不清的。再说，那会儿还有倭患的事儿呢，若是沈家一并吵出来，至少能从袁家手里分去一半兵权吧？
　　袁胜玄摆了摆手：“这都不重要了，重要的是，沈家父子绝不能留！且先容他们得意一阵儿，最好是以为我们拿他们没办法了……”
　　“骄兵——”袁胜青点头道，“这样最好。再让沈家那些探子得一得手……”
　　袁胜玄阴沉地一笑：“对。他们志得意满的时候，才好请君入瓮呢。到时候——”到时候沈家父子覆灭，沈府也就完了。他倒要看看，那个娇滴滴的、惯会用眼泪来装模作样的许氏，还能不能哭得出来！
　　年关下剿匪，沈云殊自然是赶不及回来除夕团聚了。
　　不过他不回来，沈府的热闹却是不减。无它，人虽未归，平安的消息却已经送了回来——据九炼说，大少爷连剿三拨儿海匪，还顺便清了几个黑赌坊，收缴了许多金银珠宝。
　　这些东西，按例大部分交公，剩下的见者有份儿。
　　“那些海匪还真有好东西。”九炼嘻嘻一笑，呈了个小匣子上来，“少爷叫人给少奶奶捎回来的，说这会儿实在是忙得腾不出手来，让少奶奶打了新首饰，正月十五灯节好戴。”
　　许碧接过来一瞧，总共巴掌大小一个匣子，里头却是二十几块宝石，最大的一块红宝石有指肚大小，难得是颜色既正，质地又通透。
　　这年头的宝石还没有后世的切磨技术，折射光线不足，就不是那么火彩辉煌，必得要宝石十分通透的，背面垫以银箔，镶起来才好看。九炼呈的这一匣子宝石，有红蓝宝石，还有六颗金绿色的猫儿眼，块头不算太大，可颜色质地都是上好，十分难得，镶起来必定好看。
　　九炼很狗腿地笑：“这都是少爷亲自挑的。也有些现成的首饰，少爷嫌是有人戴过来的，就没拿。只是实在没时间再找匠人，所以就叫捎回来，少奶奶喜欢什么首饰就打什么首饰。还有一根象牙，这个不好弄回来，少爷说，等着人做成了东西再给少奶奶送来。”
　　女人没有不爱宝石的，何况还是沈云殊亲自挑选。知晴知雨围着这匣子连声赞叹，恨不能说得天上有地下无。许碧任由她们在那里感叹，问九炼：“少爷究竟受伤没有？”报的是平安，可人平安，未必就是没受伤。
　　九炼眨巴眨巴眼睛。他如此狗腿，就是为了分散少奶奶的注意力，没想到还是不成：“那个，真的就是皮肉伤……”只不过比上回在七星礁上略重点儿，主要是赌坊那一带不都是海匪，下起手来还要顾忌着不要误伤，反倒是那些海匪丝毫没有顾忌。沈云殊为着救百姓，被个乔装的海匪偷袭了。
　　当然那个海匪转手就被砍了脑袋，但沈云殊腹中也被插了一把匕首，幸而没伤到内脏，血却流了挺多。郎中说不可乱动，免得伤口裂开，所以只得在外头过除夕了。
　　“人在哪儿？”许碧看他这样儿就知道肯定不是她所理解的那种皮肉伤。
　　“在，在宁波呢……”
　　许碧立刻就道：“收拾东西，我去与父亲说，我要去宁波。”
　　“啊？”九炼眼珠子险些没掉出眼眶来，“少奶奶要去宁波？”
　　“大过年的，大少爷一个人受了伤在外头，我不去陪他谁去？”许碧觉得这简直天经地义，“家里也没什么事用得着我。”现在她就管一个院子，外加外头的茶山一处，过年走礼什么的统统不必她经手，说走立刻就能走。
　　“哎，这——天寒地冻的……”九炼又是欢喜又是不安，表情古怪扭曲，看得许碧倒好笑起来：“难道还会缺了炭火不成？快准备罢。”
　　沈大将军自敬茶之后，还真没正经跟儿媳妇说过话，也没想到儿媳妇会径直跑到前院来求见他，而且开口就是要去宁波，不由得多打量了儿媳妇几眼。
　　算