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权柄！如今，就是死了，她也要害我最后一次！”
　　“快别说了！”承恩侯夫人跳起来要捂女儿的嘴。皇帝到底还是给梅家留了面子，并不提梅皇后真正的死因。如此，梅贤妃纵是被打进冷宫，至少也还能活着。可若是梅贤妃自己说出去，那皇帝可就非杀她不可了！
　　“难道不是吗？”梅贤妃面容扭曲，“我只是运气不好罢了。我生了皇子，得皇上宠爱，哪里又不如人了？只恨沈家，借此机会暗害我的耀哥儿，想要扶持许氏！我岂能容许氏上位？岂能让沈家奸计得逞？”
　　承恩侯夫人哭道：“你快醒醒吧。耀哥儿是运气不好，被那袁老妖妇害死的！”就连她现在也知道，沈云殊夫妇有救驾之功，这是实打实的。梅贤妃说这些话，皇帝是不会听的。如今梅皇后死了，梅贤妃失宠，皇次子将殁，梅家是根本不可能动摇沈家的，更不用说为皇次子报仇什么的了。
　　而且，就连承恩侯夫人也觉得，要说报仇，先得怪袁太后才是啊。可不知梅贤妃这是怎么了，偏偏就恨上了沈家。
　　梅贤妃咬牙切齿地道：“袁老妖妇固然该死，可她马上就要死了，袁家也要完了。可沈家呢？沈家呢？我听说西北又要打仗，那沈云殊去了边关——娘，有没有办法让他死在边关！”
　　“这——”承恩侯夫人两眼圆睁，“咱们家哪儿有这样的办法……”梅家是书香传家，跟武事不相干的。
　　“那卢节不是在北狄吗？他一定也恨沈家——”
　　梅贤妃话未说完，就被承恩侯夫人一记耳光掴在了脸上：“闭嘴，你不要命了！”
　　承恩侯夫人的脑子从未如此刻一般清醒过：“你若这样糊涂，怕你在冷宫里也活不了多久了！那卢节是什么人？叛国谋逆之贼！你莫不是要学袁老妖妇？”若梅贤妃真这么做了，那梅皇后留下的那点情份也就算完了，皇帝绝不会再放过梅家！
　　承恩侯夫人是极宠爱这个小女儿，因她最像自己，最有才华。可——她还有儿子呢。不能让梅贤妃把一家子都连累了。
　　此时此刻，承恩侯夫人真的后悔了。如果当初她不送那碟点心给梅皇后；又或者在出事之后，她对梅皇后说出实情，也许梅皇后还会念着娘家，还会给娘家留一份儿情面……
　　梅贤妃这还是头一次挨承恩侯夫人的巴掌，被打得怔了一怔才反应过来：“母亲你怕了？哈哈哈哈，你怕了！”
　　她笑得眼泪都流出来，指着承恩侯夫人道：“母亲，你这会儿怕了？当初送了那碟点心的时候，怎么没见你害怕呢？”
　　“你胡说什么！”承恩侯夫人紧紧捂住女儿的嘴，“你难道真不想活了？你还年轻，日后未必没有机会！”捧雪的那些话，除了皇帝就只有她听见过，只是她始终没有勇气向小女儿说出来。
　　“还有什么机会？”梅贤妃笑着反问，眼泪如滚珠一般往下落，“这长春宫已是冷宫了，母亲你难道还要自欺欺人不成？皇上早该再选秀了，等有新人入了宫，我还算什么年轻？”
　　“不会。”承恩侯夫人又是心疼又是生气又是害怕，“你姐姐刚刚过世，皇上不会那么快就选秀的。可你要还这么胡说八道的，若是传到皇上耳朵里，那可就真的完了！”
　　梅贤妃哭着正要说话，就听床上的皇次子呼吸陡然急促，小小的身体也抽搐起来。很快，长春宫里就传出了号啕之声，在一片静寂中听起来格外尖利刺耳。
　　相比于长春宫的死寂，永和宫也好不到哪里去。因皇长子被下了泻药，伺候他的人已经换了一批，原来的那些，听说如今都在慎刑司里拷问。因婕妤娘娘恨极了她们，硬说她们是袁氏余党，要来害皇长子的。所以那些人都在被逼问袁党之事，若是说不出来，怕是没命活着出来了。
　　虽然不少人都知道，皇长子并不是被袁太后下的药，可既然上头是这么说，谁还会多问呢？且许婕妤现在脾气大得很，哪个不长眼的敢在这时候伸头生事？自然是缄口不言才最保险。因此，永和宫里也是静悄悄的，宫人们走路都要踮着脚尖，唯恐弄出点声音来，又惹得婕妤娘娘大发雷霆。
　　“娘娘——”一个小宫人一路小跑进来，“长春宫那边，长春宫那边哭起来了……”
　　“哭起来了？”许瑶满是血丝的眼睛骤然亮了，“好好好！快去问问，可是出了什么事？本宫可是很关心皇次子的。”
　　最后这句话她说得简直是咬牙切齿，听得小宫人都不禁缩了缩头。是啊，婕妤娘娘当然是关心皇次子的，不过，是关心皇次子什么时候死吧？
　　小宫人跑了出去，一边的许夫人才低声道：“这个时候，何必出这个头，莫要反惹了皇上不快。”
　　许瑶咬着牙道：“母亲也看见了，明明是梅若婉那个贱人指使人给皎哥儿下药，皇上却只叫人说是袁氏动的手，这分明是要保住梅氏！皎哥儿如今这样，太医都说日后怕也难调养得好了……”历朝历代，若不是实在没了人，没见谁会选个病秧子做太子的。
　　“这个贱人就是知道自己的儿子不行了，就来害我的皎哥儿！”许瑶也是在短短一天之内经历了大起大落：先是被太后挟持，儿子也被夺走；后来自己的儿子被救，皇次子却受伤；再后来那边刚传出梅皇后受伤的消息没多久，皇长子就开始腹泻……大惊之后是大喜，大喜之后却又是大悲，到了今日也着实有些心力交瘁，再也无力去维持平日里温良恭俭让的模样了：“我恨不得生吃了她！”
　　“便是再恨，也要忍一忍。”许夫人到底比她冷静些，“咱们皎哥儿毕竟性命无碍，她的儿子却是必死无疑。当时救驾的是沈家人，我可听说有人在议论，说是沈云殊有意不救皇次子——若是皇上也有此疑心，你这会儿对梅氏逼得越紧，皇上怕就越要偏向她了。”
　　许瑶怔了一怔，顿时大怒：“这是哪个黑了心的在嚼舌头？”
　　许夫人叹道：“说这话自然是不安好心，可皇上那里，未必听不进去。更何况这会儿皇后也去了，只怕皇上移情于贤妃……”
　　许瑶双拳紧握：“皇上也太偏心了！”
　　“人哪里有不偏心的……”许夫人想到当初许良圃是如何偏爱许碧的生母，都觉得心里还有些不自在，“更何况皇后娘娘与皇上的情份，别人比不得。”
　　许瑶心中一阵不甘：“我自然不敢与皇后娘娘比，可梅贤妃这是谋害龙嗣！”
　　许夫人忙示意她小声些：“皇上都说了，这是袁氏余党干的，你可不要乱说。这会儿，你得让皇上看见你的委屈，知道你肯退让，晓得你是一心为了皇上的……万不可胡闹！这会儿皇上怜惜梅贤妃，也会怜惜你，可你若是一味闹下去，闹得皇上下不来台，那可就是自寻死路了！”
　　眼看许瑶神色之中似乎有些领悟之意，许夫人才松了口气。她今日本该去交泰殿哭灵的，寻了送药的借口来见许瑶，就是怕许瑶沉不住气。既然皇帝想替梅贤妃遮掩，许瑶若是跟他对着干，有什么好处？
　　看一眼床上的皇长子，许夫人心疼之余又觉得好生失望。原本女儿第一个替皇帝生下龙子，前途一片光明，谁知世事无常，这孩子算是废了。可毕竟有儿子在，许瑶便与那些未曾生育过的嫔妃不同，若是借着皇帝对皇长子的怜惜之心能再有幸生一个，那可就前程大好了。
　　“长春宫的事你不要去管。”许夫人是过来探望皇长子和许瑶的，却不好长久耽搁，否则难保被人扣一个不敬亡后的帽子。故而也不好细说，只能匆匆叮嘱女儿几句：“你这会儿，该只守着皎哥儿，这才是做娘的本份。每日早晚，还是该往交泰殿去上香行礼，这是做妃嫔的本份。记着，如今这个时候，你越是做好自己的本份，皇上才越会把你看在眼里。”
　　“娘，我知道了。”许瑶渐渐冷静了下来。母亲说得不错，皎哥儿已然是这样了，她就是现在杀了梅贤妃也没用，倒不如顺着皇帝的意思，还能多得几分宠爱。
　　等她再生一个儿子——许瑶低头看着小脸儿苍白正在昏睡的皇长子，握紧了拳头——那时候皎哥儿就不用再受这样的委屈了！若是她能把梅贤妃踩在脚下，那时候，什么仇报不得？
　　“既然这样，我现在就跟娘一起去交泰殿为皇后娘娘守灵。”许瑶一想通了，就觉得此事简直刻不容缓。若是有人想趁这机会将她踩下去，在皇帝面前说她对皇后不敬，这可怎么办？反正她就是一刻不离地守着皇长子，也没什么用的，她又不是太医。
　　“这就对了。”许夫人颇是欣慰，一边端详女儿的打扮，一边小声道，“毕竟这次是沈云殊救驾有功，就算皇子这里他失了手，那带京卫攻占九门掌控京城，又带兵入宫擒拿叛党，这些都是实打实的功劳……”
　　她将声音压得更低：“这事儿如何就这么巧呢？他明明是去了西北，怎么偏在这时候就回来了？恐怕这事儿，他早就知道些什么……”
　　京城里多的是人精子，沈云殊在这种关键时刻突然带领京卫精锐返回京城，若说是巧合，谁会相信？
　　其实皇帝和太后之间的矛盾，朝中有些见识的官员也能看出一二，只是没想到竟会闹到如今的地步。那日宫变众人太过惊慌也未及细想，如今过了一夜，惊魂初定，便有人猜测皇帝或许早就知晓太后要发动宫变了。
　　若是如此说来，沈云殊的突然返回就在情理之中了。如此，他的救驾之功或要减色，但却更证明他在皇帝心中的份量，绝对是心腹之臣，可性命相托的。这样的人，纵然梅贤妃要在皇帝眼前进谗言，也绝不是一时一日能成功的。
　　“只是，这枕边风从来也不能小觑。”许夫人精明地道，“这事儿，他却是有用得到咱们家的地方了……”
　　许瑶沉默片刻，低声道：“只怕二丫头那里……”她当然明白许夫人的意思，若是她能分梅贤妃的宠，甚至将来压倒梅贤妃，沈云殊还怕什么枕边风呢？可这事儿许家早就在筹划，许碧那边却死不接茬儿。
　　“此一时彼一时也。”许夫人倒觉得这会儿有些把握了，“登高才易跌重呢。若是沈云殊自西北立了军功回来，那时他功高就难免震主——袁家倒了，太后也没了，皇上可就真的要忌惮他了。他若是个聪明的，岂能看不出来？那时他去找谁联手？难道找梅家不成？”
　　“还有苏氏！”许瑶突然想到一个人，“二丫头与那苏氏可是结拜姐妹。”
　　“结拜姐妹算得什么。”许夫人嗤笑。亲姊妹尚且未必有用，更何况结拜的呢？
　　“且苏氏才不过是个美人呢。”许夫人不屑地道，“她能压得过你，还是能压得过贤妃？单看她娘家的名声——这样的人还能做皇后不成？更不必说，她还没生儿子呢。”
　　“可她又有孕了。”许瑶皱起眉头，“若说也不见皇上特别宠爱她，可满宫里也只她又有孕了……”即便不得宠，也不能说她无宠了，且运气也好……
　　许夫人也想到了苏阮有孕的事儿，不由得沉默了一下，才道：“且等她先生了儿子再说吧。”
　　许瑶眼睛却忽然一亮，低声道：“娘，江浙那边海港之事也快有个头绪了吧，朝廷必然要换人再去的，苏氏的父亲，可不就在工部么？”
　　许夫人眼睛也亮了一下，随即又摇头：“你是说让那苏员外郎去江浙？可前头皇上才这样整顿过，怕是他没胆子再伸手了。”
　　许瑶轻嗤道：“若是有骨气的，又怎会从前把女儿扔在乡下，到选秀的时候才巴巴接回来？他纵然不敢做什么大事，送上门的钱，他焉会不接？只要他接了……”只要接了，捅出来，就坏了苏氏的名声。
　　“从前那林家闹出来，毕竟也只是儿女小事。”许瑶当时看苏阮笑话只觉有趣，如今才恨那事儿闹得还不够难看，但贪贿是大罪，若能以此给苏阮之父定了罪——哪怕只是贬了官，也是苏阮一生之玷，包她再难寸进！
　　“这倒也是。”许夫人一琢磨，觉得现在确实只数苏阮是个劲敌，且如今既还能对付，还是防患于未然的好，“此事，交给你父亲吧。”虽说许碧跟娘家不亲，可有了沈家这门姻亲，许良圃在外头就能挺直了腰。如今又有了陆家那门亲事，许夫人就更觉得有把握了。
　　母子两个一起去了交泰殿，却没注意跟着她们辇子的一个小内侍寻了个内急的借口，悄悄离开了。
　　皇帝坐在延和殿里，面前堆着高高的奏折，多是致哀的。平安正领人从其中翻出有关此次叛乱的折子呈上来——袁太后如今还没“死”，要等皇后下葬之后再“悲伤过度一病身亡”，因为皇帝不愿她来分薄了皇后葬礼的隆重。
　　“这都是什么东西！”皇帝随手把一份奏折摔到地上，冷笑，“这是袁党？分明是党同伐异来了吧？”
　　平安屏气息声地过去把奏折捡了起来，放到一边去。有些官员在这种时候还想着利用宫变铲除自己的对手，这可实在是打错了算盘——皇帝并没打算大兴牢狱，更没打算借此机会清洗朝堂，至于要抓的人，沈云殊离开京城之前，名单就已经大致定下，放在皇帝的案头，如今不过是依着当前形势，略做添减罢了。
　　这里的一叠奏折都是类似的内容，这些人，皇帝现在不会动他们，却会记得他们都是什么人，日后慢慢处置。在此等时候不为国为朝考虑，却只想自己私利——平安瞥了一眼二十多份奏折，知晓这些人的仕途也都到头了。
　　永和宫的小内侍就在此时进来回话，所说的内容更让平安低下了头——许婕妤也真是会捡时候来惹皇帝生气——皇后刚去了，皇帝就是坐在这里批复奏折，都时不时会侧耳听一听交泰殿那边传来的哀丧之声。此时此刻，许婕妤若不真心哀丧，就是全心照顾皇长子也好，偏她还有心思与娘家母亲商议日后……如今各宫皆有皇帝耳目，此时还想要动些阴诡心思的，也就没有什么日后了。
　　“安排苏氏之父辞官吧。”皇帝听完小内侍的话，摆手让他下去，转头便淡淡吩咐平安，“听说他也还有几分才学，不如回乡去办个书院。闽地文风亦不兴盛，他若能如皇后的族叔一般，倒是大善。”
　　“是。”平安心中暗暗吃惊。让苏员外郎辞官，听起来像是贬了他，可实际上，这是在给苏美人营造名声呢。想想，父亲是个庸碌的五品闲官儿好听呢，还是教书育人泽被乡里的大儒好听呢？
　　如此说来，难道皇上是选定了……平安忍不住悄悄抬眼看了皇帝一眼。
　　皇帝却没有看他，而是有些出神，半晌才道：“皇后所说的话，果然句句都是公允的。心胸狭窄偏私，断然是不能入主中宫的，甚至也没有做太后的资格，否则将来即使没有今日之患，也断非好事！”
　　平安犹豫了一下，还是小声道：“昨日，顾充媛娘娘着人来问候皇上龙体……”后头的话他没有接着说下去。顾充媛派来的人给他塞了个荷包，里头是一张五十两的银票。这说起来也并不很多，却也比平日里应有的打赏翻了几倍。
　　“顾氏——”皇帝叹了口气，“她还是有分寸的，只是却并没有这个能耐……”顾充媛宫女出身，眼界太低，给皇后打打下手倒也合适，却做不了母仪天下之人。
　　“皇后刚去，朕不想说这些。”皇帝转头望向窗外交泰殿的方向，“谁也代替不了皇后。若真为了孩子着想，又何必在意自己的位份。”
　　平安低头不语，心想宫里这些妃嫔，若不是真性情淡泊，又有谁会不在意位份？可若是太在意位份之人，又哪得开阔公正之心胸，能做得了皇后呢？
　　“朕现在——”皇帝又把目光投向了西北，“只希望西北平安……”


第181章　大局
　　西北这一场仗，　整整打了两个月。
　　开始，北狄人颇是气焰高涨，　凭借有城防图在手，接连攻下了几处城关，大有一举荡平西北，直取京城的架势。
　　不过很快，　西北守军便重新整顿，利用各种大小关卡步步阻击，　而沈云殊则带领一支骑兵专袭敌军。因为对西北地形熟悉，　这支骑兵又是沈大将军当初精心训练出来，丝毫不弱于北狄骑兵，　真是疾如闪电，锋若利刃，　把北狄打得苦不堪言。
　　虽说有城防图在手，还有卢节做为内应，　但这毕竟比不得那些土生土长的西北军对当地更为熟悉。尤其进入城关之后，北狄人弓强马快的特长反而受到了限制，　并没有之前在关外那么得心应手了。
　　九月十二，　沈云殊在一场城战中放八千北狄人进入城内，　然后关门打狗，　以巷战将其全歼，　没能逃掉一个。
　　北狄人此次号称来了五万大军，但真正能战斗的并没有这么多。而这攻城的八千北狄却皆是真正的战力，一朝全歼，　于北狄也如同斩断一条臂膀，极伤元气。
　　北狄的进攻之势，就于此战之后被彻底阻止了。
　　“大奶奶，大喜，大喜！”琉璃一路小跑地进来，激动得满面通红，“西北大