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　　　　她露出欣喜的表情，像是听到了很棒的建议：“顾客的需要就是我们的动力，法师先生需要什么样的葡萄酒呢？”
　　　　“能够提高法力之源。”他双手抱胸，慢慢吐出那个谣传已久的消息。
　　　　她先是有些困惑，然后挂起了笑容：“没问题。我身旁这位大师一定能想出办法。即使暂时无法马上做出，我们也会以客户的要求为第一愿望，努力做出来。”
　　　　在一旁看得津津有味的牧师瞪远了眼睛，可以夹死蚊子的鱼尾也舒展开：这丫头，这是要把他也拉下水！
　　　　作者有话要说：

☆、32第三十章

老朗斯特翻了个身，双眼盯住头顶不远处微微摇晃的油灯。不薄的睡袋挡不住凹凸不平的泥地，不停硌应他的背部，这让他想起年轻学徒时的艰苦生活。
　　　　多久没有像现在这样了？他索性爬出睡袋，走出低矮的帐篷。晚间的山风把湿润的泥土和被露水打湿的青草混合味送到他的面前；墨色的沉寂中偶尔响起昆虫的鸣叫。他搓了搓手，走到了半明半暗的营火前坐了下来。
　　　　他不确定现在，自己做出的决定是否正确，这是一次冒险。在他的漫长人生历程中，曾经试过多次冒险的抉择，他都赌对了正确的方向。所以，他从一个微不足道的酒铺小学徒成长为拥有丰厚身家，前景光明的爵士。
　　　　当收到维基兄弟会的邀请信，他第一反应是拒绝。身处现在的位置，必须非常小心，不留把柄。但是考虑到，从未与维基兄弟会的新首领打交道，他还是应约偷偷来到了他们的基地。因为，他需要他们为自己除去政敌。
　　　　正思考着如何与新首领打交道，耳边传来沉闷的巨响。山对面的修道院上空，黑天鹅绒般的夜空被覆盖上红色的薄纱。他亲眼看见修道院高高的塔楼燃起了大火，炽热的火舌很快将那处阁楼焚烧一空。
　　　　恐惧和兴奋交织在一起，这就是他的合作伙伴！
　　　　第二天下午，朗斯特爵士披着深色斗篷，站在山洞前的平地上。他的兜帽拉得很低，将整个面孔遮掩起来，暗暗观察维基兄弟会基地的情况。
　　　　平地上马车车轮的痕迹十分杂乱，看来昨晚的收获颇丰；守卫的人员体格健壮，人数也比以前多。昨晚到达这里，就听说新首领从遗忘平原带来了新的队伍，似乎要壮大这里的势力。只要不发疯去攻打海山城，或是劫狱，这种盟友实力变强，老朗斯特还是乐见其成。
　　　　山洞里出来一个带着红色蒙面巾的盗贼，将他和跟随的保镖领进基地。先是经过狭窄的岩石通道，拐了几个弯后，豁然开朗。人工开掘的大厅进过了简单的布置，看得出时间并不长。
　　　　他见到了维基兄弟会的新首领，双方展开了矜持的交谈。原来的合作方案仍然继续，老朗斯特提供竞争对手的行踪，兄弟会负责绑架勒索。同时，兄弟会提出要提升服务费用，包括每月的药品和物资数量。
　　　　朗斯特爵士没有立即答应，而是要求看看昨晚从修道院抓来的俘虏。他想确认，英格尔商队是不是真的经过北郡修道院，而范宁小姐有没有藏在其中。
　　　　首领一挥手，旁边走出一个女性盗贼，同样带着红色的蒙面巾。热情的红头发扭了一个发髻顶在了头上，她墨绿色的眼眸低垂着，微微躬身在前方领路。
　　　　有些面熟，他随意想了想，挺像曾经为自己工作的一个盗贼。也许女性盗贼都长一样。很快，他将想法扔到一边，因为前方领路的人越走越慢。
　　　　“到了？”他停下脚步询问。这里是一条开凿的曲形通道，似乎快走到尽头。
　　　　盗贼拿出一张蒙面巾解释道：“为了防止您被里面的人认出来，所以请带上它。”
　　　　老朗斯特的保镖先接了过去，仔细检查了一番。
　　　　她耐心地等在一旁，然后将他们带进了石道尽头，站定在木门面前。做了一个等待的手势，她推门进了房间。房间里坐着两位看守，他们身后又是一道厚厚的铁门。女盗贼俯身说了几句，他们便交了钥匙离开了。
　　　　老朗斯特被请进去看那些被俘虏的商人，而保镖则不被允许进入。迫切的心情让他很快答应了女盗贼的请求，立刻推门进了囚室。
　　　　她让保镖在木门外等候，自己则待在小房间里。当她确定铁门已经闭合，立刻麻利地从口袋里掏出一个纸包。将里面绿色的粉末通过一个细管吹了进去，管子的另一端通向囚室。随后，她掏出一个方形盒子，按下上面的按钮。红色魔法灯开始明灭不定，这是魔法阵在工作，老板应该接到了消息。
　　　　剩下的便是等待。几分钟过后，她推开铁门。老朗斯特已经歪倒在地，囚室里其他的人同样因为迷烟昏倒。她露出了释然的微笑，看起来仿佛在哭泣。她抽出一把涂满毒药的匕首插在了老朗斯特的背脊上。分量经过了仔细估量，能让他支撑到相见的人。随后，她快速换了衣服假装昏倒在人群里。
　　　　史蒂文朗斯特和落星镇的治安官摩卡骑马立在山脚下，共同望着半山腰的维基兄弟会据点。他们身后是巡逻队和朗斯特请来的疾风佣兵小队。
　　　　“朗斯特先生，为了你的安全，没必要和我们冲进去。”摩卡劝阻到。
　　　　朗斯特调转马头，望向佣兵队的队长：“我相信金先生的能力。同时我也非常当心父亲的身体。”
　　　　摩卡只能停止劝说。
　　　　昨晚他就接到朗斯特的报案，说自己的父亲去乡下度假，中途被维基兄弟会绑架。维基兄弟会一直在古鲁丁森林神出鬼没，制造了多起抢劫绑架爱的犯罪事件。但是每次他去逮捕他们，总是慢一步，以至于他怀疑是不是有人在通风报信。
　　　　这一次，朗斯特请来高明的盗贼，已经提前潜进据点。
　　　　现在只等他的消息。
　　　　放置在外的魔法阵接受装置突然亮起了红灯。负责操作的盗贼提醒到可以出发。话音刚落，半山腰一连串巨响，腾起的烟雾扑天盖日。
　　　　红衣法师趁着大家都在看前方的巨变，偷偷溜进了佣兵团里。壮汉用刀柄捅了捅法师的手臂，裂开嘴压低声音说道：“你迟到了，头在看着你。”
　　　　他偷偷看向队伍前方，发现金正专注地盯着半山腰。顿时轻松很多，一个手肘拐过去：“今天心情好，放过你。上次怪我弄的响动太大，现在不都砰……”
　　　　“看来有什么好消息。”
　　　　法师掏出魔杖：“酿酒师找到了。”
　　　　前方的队伍突然一阵安静。
　　　　“出发。”治安官高举手臂，一夹马背率先冲在前面。
　　　　借着爆炸的效果掩护，巡逻队和佣兵小队攻上了维基兄弟会的据点。突然的袭击让兄弟会成员骚动起来，顿时场面一片混乱。
　　　　地上的石块被人群踢来剔去，终于滚到了一旁茂盛的草丛里。
　　　　草丛晃动起来，藏在里边的丽贝卡眯眼看着眼前的场景：“情况似乎可以让我们混进去。”
　　　　“分开行动。祝你好运！”凯洛奇牧师仰头喝下一瓶炼金药水，身体开始变得朦朦胧胧。
　　　　丽贝卡发动了盗贼的技能，将自己的身体隐藏起来，贴着墙壁向里面走。她不打算去寻找那些丢失的物资。现在的情形，估计巡逻队会拿下这个据点。她只要赶在他们前面拿到那些文件。那个牧师，不知道他想从这里得到什么？只要相互不冲突，还是可以和他继续合作。
　　　　战斗一直持续到傍晚才有了初步结果。维基兄弟会首领重伤逃走，其余人员全部被控制；被绑架的商队和朗斯特爵士被救了出来；那些被抢夺的物资也被暂时运回了修道院。
　　　　当然比较糟糕是，朗斯特爵士伤势比较重，一直昏迷不醒。经过牧师的神术的救治，只能控制住伤势的发展，但是对于身上中的毒确束手无策。
　　　　朗斯特决定第二天就将父亲带回海山城。
　　　　北郡修道院三楼较大的一间客房里，朗斯特爵士躺在洁白的床单上。灰败的面色让每个见到他的人都会担心，他将命不久矣。
　　　　朗斯特坐在床边的软椅上，注视着床上的老人。从他耷拉的眉毛，到鼻梁两侧深深的法令纹，在滑到乌青的嘴唇，就这么反反复复，像是将他印刻在心底。时间一点点过去，朗斯特仍维持这样的行动不变。
　　　　月亮从粗大的树枝移到了树梢，房间里的另一个人再也忍受不了长时间的寂静。她害怕他后悔！玛莎从窗帘的阴影处向前走了两步，先是怨毒地看了病人一眼，然后试探着开口：“史蒂文，我……”
　　　　“你做得很好，先回海山城。我想一个人静一静！”他无力地摇摇手，像是使劲了全身力气。
　　　　玛莎又在原地停留了一会，便被朗斯特冰冷的目光给逼离开了。
　　　　他重新将目光转移到父亲身上。十七年前，母亲就是这样躺在病床上，消磨着生命的最后时光。而现在，轮到父亲命在垂危。
　　　　但是他没有感到预期中的喜悦，为什么？烦恼和苦闷充斥着整个大脑。他有能力为母亲讨回一切；父亲那可怜仅存的生命已经掌握在他的手里。他确再也提不起兴致，去实施曾经谋划过
　　　　的种种方案。
　　　　这是一个轮回！他用双手捂住脸，默默向圣光祈祷，即使被会被圣光抛弃，他也不会后悔这样的做法。
　　　　他感到莫名的孤单，和自己亲近或者有血缘关系的人越来越少。母亲，埃莉诺女士，范宁先生，接下来是父亲？
　　　　是的，他还有妹妹！明天，他就去见她。
　　　　
☆、33第三十一章

　　　被迫答应了那位危险法师一系列条款后，奥罗拉总算摆脱了他。条款内容包括定期提供特酿葡萄酒，以及优先最新品种等等。在协定商议时，她坚持每一条都有五年期限。法师大约是赶时间，没怎么反对便答应了。
　　　　之后的等待仿佛度日如年，丽贝卡和凯洛奇牧师一直没有回来。奥罗拉返回了修道院的石室。石室内一遍狼藉，遗留的物品被糟蹋的乱七八糟。她先是简单打扫了整个屋子，然后整理了随身物品：贴身携带的地契和银行的存款一直都在；而拿在手中的包裹，一些零碎钱币，换洗衣物全部在逃跑过程中丢失。
　　　　她向修道院要了纸和墨水笔，坐在孔型窗洞下，开始给简妮写信。英格尔商队出了那么大的事情，奥罗拉有必要将发生的详细情况记叙出来。信写到一半，石室的铁门突然被敲响。
　　　　正专心致志与墨水笔搏斗的手猛得一颤，一大滴墨水迅速沁湿刚写的笔迹。她略微烦躁地将信纸揉成一团，将笔插回墨水瓶，起身去开门。
　　　　费恩太太仍穿着昨天的外套，头发有些凌乱地站在门口。当门打开时，她迷惑地看着奥罗拉：“发生什么事了？我从修道院门口进来，所有人都慌慌张张。小树林的马车怎么都不见了？”
　　　　她上前拥抱费恩太太：“太好了，你看起来什么事都没有发生。”
　　　　两人回到石室。
　　　　费恩太太似乎有些精神不济，双眼微微肿胀。她揉了揉太阳穴，就主动说起起昨晚的情况：“金说有急事找我。他先是问了我的去向。然后他提到要退休回老家。”
　　　　“我看金先生身强力壮，现在就退休不是很可惜？”奥罗拉随口说道，“后来呢？”
　　　　“他一直跟我谈退休之后的生活，这么多年有了一些积蓄，所以想回银溪镇买些地。”费恩太太压抑着兴奋，看起来确实是在为老朋友高兴，“护卫的工作终究是有危险，还是回银溪镇安稳。”
　　　　奥罗拉抬起头，仔细打量自己的家庭教师。她不过四十出头，只在眼角有些鱼尾纹。如果能不那么严肃而时常微笑的话，真是一位非常有魅力的夫人。她难道没有意识到那位金先生的试探？看费恩夫人的现在的态度，似乎并没有任何暧昧的反应。再联想到金先生身份的不确定性，奥罗拉决定不去提醒费恩夫人。一个不够坦诚，藏着很多秘密的男人，她可不愿意把自己亲近的人交给他。
　　　　“那你们交谈往之后，怎么没有返回修道院？”这才是奥罗拉最想问的问题。
　　　　她难得地露出羞涩的表情：“都怪我，前几天没休息好，结果越聊越困。本来只想打个盹，哪知道一醒来都第二天。金也不叫醒我！说起来，我今天一直没有见到他。还有修道院是怎么回事？”
　　　　话音刚落，砰的一身巨响，她们就感到整个修道院都在微微晃动。难道是地震？奥罗拉立刻拉着费恩夫人冲出了石室，快步往下跑。来到修道院外面的平地上，她们抬头就能看见附近半山腰腾起的巨大尘土。
　　　　从修道院跑出来的其他人，对着巨大响动发源地开始指指点点。奥罗拉不禁为丽贝卡和凯洛奇牧师忧心起来。她不清楚维基兄弟会到底发生了什么事。只希望两人安全。
　　　　时间很快到了傍晚。巡逻队用马车装着一车车物资回到了修道院，留在北郡的商队成员欢腾起来。随后，商队首领马普先生被送回来，整个气氛达到高潮。
　　　　晚饭后，奥罗拉没有等到丽贝卡，却迎来了马普先生派来的传话人。他向范宁小姐道歉。商队第二天要返回海山城，不会再去镜湖镇。她对着这个消息，只能接受，还得安慰那位传话人，自己理解现在的状况，并不在意，并请他们把信带给英格尔小姐。
　　　　费恩夫人担忧起来：“如果没有商队，我们就必须自己雇佣保镖通过古鲁丁森林。可是商队雇佣的佣兵明天会跟随商队返回海山城。”
　　　　奥罗拉默然。修道院不是久留之地，需要多久才能等到合适的商队带他们离开。无论是找新的商队还是雇佣保镖，落星镇才是最好的选择。但是从北郡到落星镇这段旅程同样要经过古鲁丁森林，该怎么办呢？
　　　　“要不，我们也和商队一起回海山城，找到合适的机会在重新出发。”费恩夫人建议道。
　　　　她惨然一笑：“不，既然已经到了这里，再回去海山城就是五年后。我不会放弃！”
　　　　石室重回寂静。
　　　　奥罗拉不知道凯洛奇牧师还有没有办法。对于这个人，她总觉得没那么简单。
　　　　“我想到一个办法。”同样在发愁的费恩夫人双眼变得明亮，“我去问问金，也许能请来他以前认识的佣兵，从北郡到落星镇只有一天路程。”
　　　　看着费恩夫人跃跃欲试的态度，奥罗拉咽回了拒绝的话。还是等到大家聚在一起在讨论这个问题。
　　　　第二天清晨，修道院沸腾起来。商队的人员开始清点物资，将货物搬回马车。奥罗拉也被请到场，因为里面也有她的东西。马普先生非常体贴地指派了两个工人帮她搬运货物。
　　　　正指挥着他们固定修整马车时，她远远看见朗斯特先生朝树林方向走过来。他的目光一直牢牢锁定着自己，脚步越来越快。
　　　　他怎么会在这里？奥罗拉有些焦躁，如果老朗斯特也知道自己的动向，那么她就不得不面对保护人这个尴尬的场面。
　　　　他整个人看起来有些憔悴，先是向她问好，然后主动让自己的仆人帮助指挥现场。最后终于提出邀请她去河边散步。
　　　　河水静静地流淌着。偶尔吹来的和风，掠过平静的水面，荡起微微涟漪。他们就顺着河岸慢慢向前走。奥罗拉很不适应这样的氛围，尤其朗斯特差点成为她的未婚夫。她刚想说点什么，朗斯特已经停住了脚步。
　　　　他望着水面说道：“我父亲重伤，快死了。”
　　　　“啊！”她捂住嘴发出小声尖叫，“难以让人相信。我是说，圣光会保佑他的。”
　　　　真是太棒了，虽然这么想有些不厚道，但是她没法抑制自己的心情，就像一直压在身上的重荷突然消失了一般。为了不失礼于这位可怜的儿子，她只能将头压低，假装注视着水中散乱的水草。
　　　　“也许对于你来说，这其实是一件好事。”朗斯特继续补充道，“毕竟你为了那件事，偷偷跑到了北郡修道院。现在，你可以光明正大回到海山城了。我可以保证，不会做伤害到范宁家产业的事情，也不会伤害你。你在我心里有着非常重要的位置。你任然是范宁家尊贵的小姐。”
　　　　奥罗拉被他的话给噎住了。她狐疑地偷看了一下身旁的男人，开始思考他是不是被父亲重病这件事情给刺激到，所以做出了匪夷所思的决定。她决定不回应。
　　　　他看到这种情形，以为她在等待着他的详细解说。便把自己的将来做范宁小姐保护人的计划详细地列了出来。比如两家的产业进行整合，账目会做得清明。奥罗拉可以轻松的呆在家里，做自己想做的事情，每个月查查帐即可。即使将来和提亚斯小姐结婚，他仍会把她当成亲密的人来对待。
　　　　之前，她很讨厌他。但也不得不承认，这些计划，但凡一个外人听到，都会赞赏他的仁慈。而从客观角度来说，这也是最合两家利益的做法。她会感动，不可能完全无动于衷。但是听到最后，之前的点点不安和动摇立刻化为灰烬。什么叫婚后把她当成亲密的人！她没兴趣成为小三情妇之流，这简直是在侮辱她。
　　　　等他说完，她只能坚定地说：“大家认为是很好的东西，但未必适合我。直接说吧，那