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　　采茶想了一宿，第二天顶着乌青的眼圈和湘玉道：“小姐，我留下伺候小姐。”
　　湘玉早就猜到了，温声劝慰了几句。除了大丫鬟，湘玉院子里的小丫鬟，有三个要走的，湘玉打开木匣，每人赠了首饰和银子，让汤嬷嬷去冯氏那报备。
　　冯氏的此举，湘莲有些不解，和湘玉道：“咱们府里的这些下人，可都是花银子买来的，身契都在太太那，怎得要走了，太太这么宽大，还允许她们拿身契归家？”
　　湘莲心疼的是那些银子，主子们的下人都是有定数的，到了京城还得补上空缺，这么一折腾，又是一笔不小的花费。
　　湘玉倒是明白冯氏此番主张的用处，收买人心罢了，想必又是苏老爹的主意，她这个爹爹，人虽然有点渣，可是为官处事确实一把好手。
　　放本地的下人走，银子再多苏家也花费的起，苏知府心地善良，返京前遣散了下人，放了身契，还每人赏了银钱，这话传到坊间，必然溢美之词不断，官员最喜欢的就是名声，名声好了，百姓赞许了，扶摇直上自然不难，有了这番事，算是给多年的湖南之行划上了完美的收场。
　　再者说，若强行带下人全回京里，难免会有几个怨愤的，下人亏了心，万一做出什么错事伤了主子，那就得不偿失了。
　　湘玉的早课也停了，冯氏把女先生介绍给其他家太太，让她去其他府里教小姐学习，安排妥当后她才放心，也是一个可怜人。
　　赵妈妈最近成了话唠，要回京城，在没有比她更激动的，转眼她跟着来湖南了十几年，一朝要回京，喜的是老泪纵横，闲时抓住湘玉便要讲讲苏府、赵府的事儿。湘玉也不敢不听，耷拉脑袋听赵妈妈翻来覆去讲，还是蔓草机灵，找借口把湘玉叫走。
　　湘玉没什么收拾的，她停了所有的课，每日闲着无聊，便去冯氏那找湘琪、重嘉玩，嘉哥儿一转眼也已经三岁，正是好玩的时候，奶声奶去的叫着七姐姐，嘴上嘟囔着吹泡泡玩，湘琪像个小大人一般护着弟弟，穿着一身大红色的襦裙，比小时候稳重了许多。
　　湘玉不禁慨叹，真是时光飞逝啊。

　　☆、第94章　飒飒飒

　　四月二十八，苏家人踏上了回京的路程。十多辆马车，浩浩荡荡的前行，湘玉和冯氏、嘉哥儿、湘琪坐在一辆马车，湘莲跟着韩姨娘坐，路上需不少时日，湘莲和韩姨娘重宇一起，也能说说体己话。
　　几个教养嬷嬷年纪大了，冯氏特地找了一辆宽敞的马车，让三个嬷嬷和赵妈妈坐，铺上了鸭羽的软垫，能稍稍缓解下路上的颠簸。
　　冯氏虽不喜万姨娘和湘雪，可回京也得带着她们，万姨娘看着安分，出来时脸上清瘦，颧骨高挺，看着憔悴不少，艳丽的姿容不复，种种过往浮上心头，若说不恨那不可能。
　　万姨娘和芳姨娘、杏姨娘坐一起，湘雪跟着湘莲韩姨娘坐，母女两人分开，免得她们咬耳朵出馊招。
　　一路上走走停停，路不好走，颠簸不止，湘玉忍着胃里的翻江倒海，怀念现代的高铁飞机，古代出行真是难。
　　嘉哥儿年纪虽小，可两岁多也算是养住了的年纪，一路奔波也无妨，嘉哥儿打出生就没出过后宅，看着什么都新奇，总想撩开布帘子往外瞧，外边尘土飞扬，冯氏不敢老让他掀，把嘉哥儿往中间一放，佯怒道：“再不听话可就打手板了。”
　　嘉哥儿看太太杏目微瞪，他往湘玉身上靠了靠：“七姐姐护我。”
　　湘玉摸了摸嘉哥儿的粉脸：“嘉哥儿听话，不然我也打你。”嘉哥儿委屈的歪歪头，看向湘琪：“八姐姐……”
　　湘琪老成的点点头：“我也打。”
　　嘉哥儿嘟囔一句：“全部都是坏人！”
　　湘玉从随身的小布包里拿出九连环，递给嘉哥儿：“你玩这个。”小孩子的注意力很容易被吸引，遂不再执着看风景。
　　路上的食宿不算好，看每日的路程，在镇子上的客栈休息一夜，他们人多，基本占了多半个客栈，就算是天字号的客房，比苏府的下人房好不到哪去，出门在外只能将就。
　　一行人走到河南地界，县里发了瘟疫，他们进城时没发现，等休息了一两日，准备出城时，守门的士兵拦住人：“所有人不许出城，只许进不许出，这是上面规定的！”
　　城门口守了一堆人，把守的士兵开始只有十多人，没过多久，便调来了一个总旗的人数，大概50多人，全部站在城门口。
　　苏鸿良去了南阳府的府衙，找到了知府大人，说明来意，同朝为官，虽互相不熟悉也给几分薄面，寒暄后落座，南阳知府说上面规定不许放人，他也无能为力，若是不嫌弃，可以住在府衙，衣食可保证安全。
　　如今南阳府人人自危，一时间又出不得城，客栈鱼龙混杂，谁知道哪个人染上了瘟疫？太过于危险，哪怕苏鸿良不愿欠下这份人情，此种情形下，只能拖家带口住进府衙里。
　　冯氏怕的要命，她倒不是为自己，家里的几个孩子年纪都不大，若是染上瘟疫可如何是好。好在府衙里还算安全。
　　府衙的后院是一片宅子，苏府一家人被安顿在东北角上，南阳知府夫人过来作陪，还没进门，就听见她在外面吩咐：“你们都打起十二分的小心来，可得伺候好了，不然小心板子伺候。”
　　掀帘子进来，笑靥满面的握住了冯氏的手：“姐姐勿要客气，我家老爷都把情况说了，把这里的当成自己家就行。”
　　湘玉坐在椅子上，望了一眼，这个知府夫人年纪不大，看起来二十四五岁的样子，她想起了从马车缝见到的知府大人，年近四十，这个夫人看来是后娶的。
　　她穿红着绿，衣裳甚是鲜艳，脖子上是一串南海的大珍珠，也不怕坠到脖子，再看头发上，一只金闪闪的簪子斜插着，脚上的绣花鞋是蜀锦的，价值不菲，手腕上是一抹翠绿，一看水头极好，浑身上下，全是银子砌成的，活脱脱一个会呼吸的ATM机。
　　知府夫人和冯氏坐在榻上，看了看几个孩子，夸个不停，随后还拿出了见面礼，每人一个荷包，湘玉拿到手掂了掂，像是金裸子。
　　湘玉的第一宿睡得极不踏实，比路上还要忧心，南阳城里闹瘟疫，他们虽躲在府衙，可是躲得了一时，但往后呢，听苏老爹的意思，为了防止疫民流窜，封了城，进得来出不去，往后恐怕进来都难，他们这些健康人在城里关着，难免不会患上瘟疫。
　　依照古代的医疗条件，得病之后，治愈的几率很低，就算是治好了，恐怕也会留下不同程度的后遗症。
　　南阳知府的厨房做菜甚是小心，蔬菜肉果都是从乡下送来的，那一片没有得瘟疫的，目前还安全，知府家里有几个庄子，供应上足够，饮水是打的井水，水源有没有被污染，就不得而知了，知府大人派人在各个水源洒了药。
　　城里的大夫全都被召集起来，瘟疫多年前也得过，当年来势汹汹，死了不少人，县志上都有记载，瘟疫每次的病源和症状都不尽相同，前人的记载只能作为参考，不能照搬，朝廷派了人下来，恐怕还得过几日才到，城里的大夫先研究药方，只是草药暂时只能缓解，还没研制出遏制瘟疫的药。
　　南阳城人人自危，所有的店铺都关了门，米铺、肉行的掌柜也紧密大门，城里的供应成了问题，百姓叫苦不迭，守在衙门口讨说法，知府也无法，瘟疫还没来，人总不能饿死，只能派兵强行让店铺开门。
　　铺子是开了门，掌柜的不敢露面，涨了两倍工钱，派伙计在前面应付，这当口，城里的物价飞涨。
　　苏鸿良写去京城的信，托南阳知府才寄了出去，按照时日，也差不多收到了，信寄去了苏家，苏鸿良上任也是有期限的，总不能一直耗在此处，再者城里瘟疫横行，一不小心全家都陪在这里，不免如坐针毡。
　　苏家人也是提心挑担，所有人整日聚在一处，知府夫人常过来陪客，她是一个能说会道的，讲了不少本地的趣闻给苏家人纾解情绪。
　　湘玉听她谈话得知，她今年二十四岁，是南阳知府的第三个夫人，前两个夫人皆过世了，留下三个嫡子，一个嫡女，她嫁过来七年，一直待在南阳。
　　湘玉心道，按照古人的迷信，这个南阳知府可谓是克妻啊，不过人家的八卦湘玉没兴趣，如今知府一家也住在衙门后院，在西南角，知府夫人领着见过一次。女儿教养一般，年纪十五六了，见人高冷傲慢，想是在本地蛮横惯了，并不把人放在眼里。
　　湘玉一行人只是过客，也不必放在心上，平日里说说话，一日的时光便打发了，转眼已经过了十多日。
　　在湘玉厌腻无聊时光之时，朝廷派来的钦差大人到了。
　　朝廷派来的钦差是刑部尚书李大人，李尚书颇得皇上看重，这次若是治瘟疫有功，回去必然一番褒奖。刑部尚书来治理瘟疫？不过转念一想，刑部严刑峻法，最是冷酷，若是疫民暴动，李尚书必然有法子应对。
　　和李尚书同往的还有一人：石明哲。
　　石明哲来拜见冯氏，送来了苏重秉的信件，说他很惦记一家人，委托石明哲来南阳看看。而石明哲能跟随钦差来南阳，是因为李大人是石明哲的亲舅舅。
　　苏家人困在南阳一事李尚书禀告了圣上，圣上特地允准苏家人离开南阳回京，不过回京之后，需要隔离一段时间，喝上几日的药，若是平安无事，便能自由出行。
　　石明哲已经长成一个风度翩翩的少年人，和几年前见面时的童颜不同，他还在屋里，正巧碰上知府夫人带着嫡女过来，一进门小姐撞个脸红。
　　啧啧啧，湘玉在一旁看戏，这小姐看来是动了芳心了，满屋子全是女眷，他完成了苏重秉的托付，便说要告辞，说两日后出发。
　　石明哲刚要出门，听到小姐娇滴滴的说道：“这位公子是？”
　　知府夫人的脸色骤然变得阴沉冰冷，不悦的说道：“琳姐儿慎言。”一个大家小姐，公开问男子的姓名，如果传出去，全家人的脸面也不必要了，难怪知府夫人动怒。
　　知府家的小姐明显不服这个继母的管教，她愤愤把帕子甩在一边：“还轮不上你责骂我。”冯氏算是开了眼，这些年见过不少太太小姐，没见谁家小姐敢顶撞太太的，真是纲常败坏。
　　人家的家事冯氏不好插嘴，小姐堵了继母一句，气鼓鼓的扭头便走，知府夫人自觉丢了脸，气的直跺脚，转过头来赔笑：“让您笑话了，赶明儿我让他爹管管她。”
　　湘玉看的明白，这小姐是个鬼见愁，全家恐怕没有也管得了她的，知府夫人也纵容，随着她的性子，这性格早晚吃亏。
　　等到了晚间，冯氏听到消息，说知府家的小姐跑过去找石明哲，非要聊聊琴棋书画呢。石明哲是什么身份？京城平定侯府的公子，望门贵族、千金之子，一个官宦人家的小姐不顾礼仪，上来拽他的衣袖，气得他扭头便走，扔下一句：“小姐请自重。”知府家的小姐在原地呆若木鸡，须臾哭的半个府都能听清。

　　☆、第95章　飒飒飒

　　寄居在别人府里不像在自己家，湘玉和湘莲挤在一个院子里，丫鬟住在院子里西侧的耳房，湘玉认床，晚上睡不踏实，准得起来喝口茶，这几天过去，脸上瘦了不少。
　　石明哲没回京，和钦差李尚书同住，听冯氏说，要和苏家一起返京。有了圣上的口谕，苏家人可以破例返京，四更天一行人收拾完毕，坐着轿子由西侧的城门口出城。
　　之所以夜间走，也是为了避人耳目，整个南阳城只进不出，光天化日之下离开难免落人口实，夜间清冷，湘玉披了一件织锦的云肩。
　　石明哲骑马走在最前方，嘉哥儿在冯氏的怀里安然入睡，冯氏长吁了一声：“阿弥陀佛，这些日子可熬死人了。”
　　马车出城的那一刻，湘玉悬着的心才算放下来，总算出来了，瘟疫，这两个词听起来遥远，但也曾离她咫尺之间……
　　剩下的路程没遇到阻碍，平平安安的到了京郊。舟车劳顿，苏鸿良决定歇息一晚再进城，找了客栈住下。
　　湘玉下马车时，见到石明哲真在和苏鸿良说话，他年纪不大，但身量和苏鸿良相差无几，不苟言笑，侧脸俊朗。
　　湘玉在想，苏重秉多年一直在湖南，怎么会有京城的这个好友？真是百思不得其解。
　　湘玉在客栈舒舒服服洗了澡，等她下楼，桌子上摆满了菜，男女席位分开坐。
　　出门在外也不讲究太多的繁文缛节，冯氏给姨娘们置办了一小桌，万姨娘也在。
　　湘玉已经两年多没见到湘雪，她长高了许多，容貌越发像万姨娘，娇俏美艳，算算年纪，今年她十三岁。
　　湘雪一字不发，坐在椅子上静静的吃菜，吃完后独自上楼，万姨娘那边便没有这样简单。也不知道为着什么，万姨娘和杏姨娘发生了争执。
　　冯氏观望一阵，让赵妈妈去看，不一会儿赵妈妈回来，在冯氏耳边道：“杏姨娘不认识万姨娘，刚说了句‘哪里来的下人，怎么也来桌上吃。’万姨娘不悦，和她争辩几句，你来我往，拌起嘴来。”
　　冯氏听完喝口汤，拿绢帕擦拭嘴角，望了苏鸿良一眼：“咱们别管。”
　　冯氏这个太太不伸手，苏鸿良不能坐视不理，他正和石明哲谈的兴起，被姨娘桌的争吵打扰，因现在不是用饭的时辰，整个大厅只有苏家人，苏鸿良呵斥道：“都消停些！”
　　老爷发话，两个姨娘闭了嘴，湘玉的座位在最里面，看不清外面的情形，湘莲道：“等吃完饭，爹爹就要发错了，也不知道回京城怎么样，我这心里发慌，祖父祖母都是从没见过的，我嘴笨，也没什么才气……”
　　不止湘莲发憷，湘玉也发愁，她虽仗着一个嫡女的身份，在苏鸿良和冯氏面前吃的开，但回了京城苏府，祖母身边嫡亲的孙儿、孙女一群，且都是从小看着长大的，她这个半路回来的嫡女，分量能有多重自己也不清楚。
　　湘玉听赵妈妈说，苏府现今是长房的伯母管家，祖母虽不问家务事，可在苏家的地位举足轻重，人人都爱重顺从。
　　湘玉刚穿来那会儿，听下面的婆子嚼舌根，说万姨娘之所以这般猖狂，是因为她当年救过祖母，后来抬进府，有这样一层的情缘在，不知她这个祖母是不是一个糊涂人，会偏袒一个姨娘。
　　但愿祖母是明白事理的……不然百善孝为先，她仗着一个孝字，冯氏就没有任何反驳的余地。
　　饭后石明哲上了楼，苏鸿良阴沉着脸，对万姨娘杏姨娘说道：“没有一天是安分的，还有外人在，你们不要脸面，我还要呢！”
　　杏姨娘不复刚才的巧嘴，她小声嘟囔道：“她说我是一个贱蹄子……老爷我……”
　　苏鸿良厌弃万姨娘之极，走到她面前横眉直竖：“以后不必出来用饭，让下人端到房间里，回苏府一切照旧，继续念你的经罢。”
　　万姨娘哀怨的抬头，喃喃了一句：“老爷，你真的厌弃我至此？”男人变心薄情，向来如此。
　　晚间入睡前，汤嬷嬷进来，给湘玉递了一碗安神茶，让她喝了再睡，湘玉说放凉再喝，她撒开发髻，和汤嬷嬷道：“嬷嬷，咱们家的杏姨娘，也是个懂眉眼高低的。”
　　汤嬷嬷赞许的颔首：“玉姐儿真是长大了，她怎会不知道万姨娘的身份，不过是借着由头让老爷打发，此一时彼一时，回了京，谁知道她会不会有翻身的机会？”
　　是啊，杏姨娘替冯氏打压万姨娘，也能在太太面前露脸得个好儿，何乐而不为，苏老爹后宅现在最宠的便是这个新姨娘，可谓有求不应，也不会舍得狠罚她。
　　湘玉神色郁郁寡欢，汤嬷嬷劝慰道：“妾便是妾，心再大格局摆着呢，跃不太高，咱们玉姐儿可不必担心，以后你出门子就是正室太太，怕个甚。”
　　汤嬷嬷最爱取笑她，这要是换成一般的小姐，早就羞红了脸，湘玉尝了安神茶，接道：“嬷嬷说的在理。”反倒是汤嬷嬷一怔，这个小姐，真是妙人儿。
　　苏鸿良归心似箭，起大早便往城里赶，昨日先派人去城里送了消息，说今日归家。进了城门口，行到闹市区，街上的叫卖声不绝，湘玉掀开一小角，看见街边摆着小摊，有卖瓷器的、有卖字画的、有卖蔬菜的，还有卖糖葫芦的，比湖南热闹多了。
　　到了门口，湘玉下车发现府前站了好些人，她自然是一个不认识，穿灰蓝色襦裙的女子大约三十多岁，平日保养的很好，皮肤细致紧嫩，走过来拉着冯氏的手说道：“弟妹，咱们可是十多年没见了。”说罢像是真的伤心，还抹抹泪。
　　不用猜，这个必然是大房的伯母吕氏，门口不是诉衷情的地方，苏老夫人苏老太爷都在堂屋，一行人浩浩荡荡进去，苏鸿良带着冯氏和孩子们跪下，苏鸿良哭诉道：“孩儿不孝，多年前未能侍奉在父母身侧。”
　　苏老夫人精神健烁，起身扶起苏鸿良夫妻，垂泪道：“儿行千里母担忧，总算回来了，回来就好，回来就好。”
　　认亲的场面嘛，必然要感人至深，湘