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　　这家伙就是当初在洞穴中挖魔力结晶被毒刺扎到的那个倒霉孩子，若不是马森作为代理会长需要跟所有成员接触，以及这家伙提起，老早就给忘了。

　　“是！是、是关于魔法道具的……”诺斯似乎有些紧张，差点就给咬到了舌头。慌里慌张的从脚边的布包里拿出了一个半透明的胶袋，离开座位想拿去给马森又感觉不该走，十分尴尬的站在椅子两步远的位置。

　　“你拿过来吧……”这倒霉孩子，紧张个啥。

　　脸上涨得通红的诺斯，在所有人的注视下将那个胶袋拿给了马森，然后回到了自己的位置。

　　“这个是胶袋？”里面什么东西都没有，不过要撑起来的话应该是圆滚滚的东西。如果是普通橡胶做成的胶袋，为什么要拿出来？

　　“马森大人，这是史莱姆的皮。”

　　“哦，原来是史莱姆的皮啊，难怪有股味道。”与其说是气味，不如说是……嗯？等等，史莱姆的皮？

　　“马、马森大人，这上面有怪味？”

　　“说不上是气味，就是有点特别。我记得魔物除了魔力结晶以外都会在一定时间后快腐化并消失，这史莱姆的皮你是怎么得来的？”

　　“这是我在法尔城那从一个摊贩那买来的。”

　　“您不必听着小子胡说八道，那摊贩明显是见他傻，才拿个胶袋骗了他五枚金币。”这个插嘴的男子叫柯林斯，是诺斯的叔叔。

　　“叔叔，这真的是史莱姆的皮，我用手能摸得出来。您怎么就是不相信我，还跟我母亲说我被骗了。”

　　“谁让你十头牛都拉不回来，非要买这玩意。”

　　“别争了，这东西我也感觉是史莱姆的皮，毕竟这东西透出来的感觉跟橡胶不太一样。如果是的话，说明有办法将魔物某些部位给保存下来。目前不是很清楚魔物身上的东西能做什么，但就好比动物的毛皮能保暖一样，说不定会有什么利用价值。这样吧，调查队第一个任务就是验证这个胶袋是不是史莱姆的皮，然后找出保存下来的原因。等调查有结果后，再把调查的资料交给研究部，让他们找出保存史莱姆皮的正确方法。

　　嗯……诺斯，你就作为调查队的队员跟着行动吧。等所有职位的人选都定下来后，你们就开始行动吧。”

　　印象中一些什么凶猛魔物的角啊，魔力强劲的毛或尾巴啊，诸如此类的在这里根本见不到。就算有着接近动物模样的魔物，被杀死后依然还是会很快腐化消失。如果不及时挖出魔力结晶，一样会消失。

　　所以马森老早就把什么角啊毛的都给抛到脑后去了，没想到居然能让这倒霉孩子碰到了这个史莱姆的皮。马森从感知上判断，八成就是史莱姆的皮。恐怕是某种机缘巧合之下保存下来的，从意义上来讲这皮的价值不止五枚金币。应该是没人信卖不出去才压低价格的吧，或者连卖的人都不信，完全把诺斯当成傻子来骗。

　　大智若愚？还是傻人有傻福？

　　从脑内的资料库来看，这里的文明起起落落至少上万年，都没碰见过魔物的存留物。可见这玩意玄到什么程度，说不定需要非常特殊和苛刻的条件下才能实现，怕是没个几十上百年的时间折腾不来吧。算了，反正调查队一开始也没事干，就让他们折腾这个好了，当热身。

　　跟诺斯叔侄俩同行于法尔城的还有其他人，整个队伍在法尔城的各学院之间处处碰壁。很多资料都是从民间收集而来，比较零碎和残缺。不然也不至于让诺斯瞎晃悠碰到了这个史莱姆皮，在会议上就算不信他也随他拿出来讲。

　　所有成员都根据当时的分组进行了报告，成果最佳的恐怕就只有菲尔这一组，还有在克罗兰城的采尼三人组。其他的有些相对顺利些，但也好不到哪里去。比诺斯他们还惨的也不少，新建立的协会没有名声，光有个名头显然并不好用。

　　没名气还没钱打通关系，果然是寸步难行。

　　接下来的时间，是共同讨论各职位的人选。部长级的人选现在除了前面马森提到的以外，其他基本都定不下来。倒是调查队的报名非常踊跃，一个个都在说自己如何如何随机应变，如何博学，游历见识有多少……总之，都是冲着能被马森亲自指导一年时间去的。

　　会议勉强算顺利结束，所有人都拿到了这一年半的补偿。数天后，尤金带着一部分人回到腊角村观望，另一支十五人的临时调查队也前往法尔城调查史莱姆皮的事情。法萨斯为代表的一干人等留在了会馆里，艾莉雅她们则是回卡萝玛莎学院为迎接竞技大赛做准备。马森则在凯伦比城多滞留了几天，才跟艾莉雅她们汇合。

　　十二月结束之前，协会仍然还是自由活动。

　　

第二百六十六章：十二月的竞技大赛

　　十二月大雪纷飞，但对于帝都来说却有着跟此时气温截然相反的热闹场面。一年一度的竞技大赛会在这个时候举办，吸引着不少市民以及外地人前来观看。

　　第一个环节是预选赛和小组选拔赛，这两类选拔同时进行。不同的是，小组选拔赛是根据野练期的学院进行分组。每年的三、五、七、九这四个月的野练同期学院分别分成四个小组进行选拔。无论同期学院有多少，都必须在一个星期内选出前三名。否则落败的队伍将错过预选赛，错失再次踏上竞技场的机会。

　　帝都统一的预选赛，为两个阶段共两周时间。第一个阶段是泛预选，只要交报名费就能参加比赛。那些在野练中没有进入前十的队伍，也能有机会靠实力战到最后。

　　泛预选后，他们会在第二周与那些在小组选拔赛落败的队伍同台竞技。不能在小组选拔赛上胜出的队伍可以直接进入这一阶段，这也就是为什么必须在十二月第一周就选出前三。虽然报名费还是少不了，但好歹是另一个机会。如果在小组选拔赛上发挥失常，可以在这里弥补回来。

　　整个竞技大赛的主要场地是帝都的斗技场，包括预选赛。只是预选赛的队伍能活动的范围很小，对于骑兵为主力的队伍来说可是极其有利的。

　　而小组选拔赛的比赛地点则由各个小组学院自行商定，并提前公布。因为可以借此收取门票，竞争还是挺激烈的，这也就是为什么一些中型以上的学院再吃紧也要给七元阵演练场腾出空间来。

　　目前来说，七元阵演练场从面积来讲，最大的还是由贵族们支持的帝国皇家学院。作为同期唯一竞争对手的卡萝玛莎学院之所以在面积输给对方的情况下还有机会争取，就是七元阵的完成度和效能上。对于以魔法师为主力、擅长利用魔法阵增益自己的队伍，当然更愿意在卡萝玛莎学院的七元阵演练场进行比赛。

　　小组选拔赛的选址取决于参赛队伍的投票，获取票数最多的学院当选。虽然可以用学院荣誉来影响投票，但因为不允许过度干涉，比如贿赂、恐吓之类的，所以选手们的投票还是挺靠谱的。

　　正如前面提到的，骑兵为主力的队伍，喜欢小点的场地，魔法师为主的队伍则需要在面积和七元阵效能上做衡量。如果只是单方面从些地方考虑，卡萝玛莎学院的七元阵演练场无疑会是这个小组选拔赛中的首选。

　　然而事实并非如此。卡萝玛莎学院的七元阵演练场的小圆场每个直径为三十米，全场直径不超过两百七十五米。帝国皇家学院的七元阵演练场的小圆场每个直径为三十三米，全场直径不超过三百米。

　　而卡萝玛莎学院和帝国皇家学院之间的选拔赛，因为往年参赛队伍仅有二十支，所以都会以全场进行选拔。对于将近三百米直径的两个场地，仅仅只有三十米左右的差别。以骑兵为主的队伍更考虑的会是在七元阵效能更弱的皇家学院的演练场，将自己的劣势尽量降低。

　　所谓学院荣誉在选手们的考量中，不具有实际影响力。毕竟同学院的队伍在这场小组选拔赛中，同样是竞争对手。当然了，这个学院荣誉在参赛队伍以外，还是有着不错的影响力的。毕竟该学院的学生观看比赛，会有入场折扣。

　　于是乎，今年九月组的选拔赛地点最终敲定为帝国皇家学院。

　　在公布比赛地点的时候，卡萝玛莎学院里顿时怨声四道。那些经常获得名次有机会参加选拔赛的队伍已经见怪不怪，毕竟比赛的都是些连预选赛都不去参加的人。对于他们而言不能省钱观看比赛，抱怨也正常。而因为增加名额而有幸参赛的队伍，哪怕以前参加预选赛的，依然还是对同学们的抱怨而感到压力。

　　说起来，马森和艾莉雅这一队，在登记上，理查德是队长。投票也好，填写表格也好，现在在她们前面领路员的举牌，都是。这种命名方式相对比较懒，同样也是因为队伍不可能一直固定不变的原因。

　　“那就是去年女神学院拿到野练第一的那匹黑马？”“运气好吧，今年她们可是排在倒数位的。”“今年她们可是第一天就抵达了西塔了的，听说倒数是因为她们拿分值全都换了西塔的点心。”“这点我也能理解，反正保有参赛资格，那些魔力结晶不准带走，还不如拿来换点零食吃。”

　　“你身为贵族有点志气行不行，西塔那的东西比咱们学院食堂的高级餐点好吃？”“好吃啊！我每年都去那的。”“……就算好吃，你至于贪那点便宜？难道家族的荣耀感还不如那百来金币的点心重要？”

　　“一个月就只打倒百来金币的分值谈什么家族荣誉，每年野练结束被父亲大人罚。再说，人家去年一千多金币的分值啊，如果今年也是一千多金币，全换了那里的点心，我妹妹这几个月保管都会粘着我，嘿嘿……”……

　　对进来的队伍议论的人不少，被议论的也不只有理查德队。他们两个聊天的声音相对比较大声，而且不知怎的前面的队伍停了下来，她们也得停下来，于是乎就听到了他们比较完整的议论。该怎么说呢，进入帝国皇家学院的这个仪式，队伍的先后顺序是根据今年的成绩排的，理查德队毫无疑问被安排在了末尾。

　　‘夹道欢迎’的贵族学生们，话题从前面的一些队伍不断的变更。轮到她们，后面已经没有队伍可以替她们转移话题了。

　　好在并不是什么很影响心情的议论，贵族学生们大部分都比较有教养。

　　关注理查德队的人似乎不算多，在这些贵族学生关于卡萝玛莎学院的话题里。热度最高的是贝拉队，也就是院长孙女的队伍。从他们议论的内容来看，几乎每年都会见到她们队伍在帝都斗技场活跃的身影。

　　

第二百六十七章：小组选拔初选赛（上）

　　帝国皇家学院不愧是由帝都贵族支持的学院，从学院大门到七元阵演练场都有着十足的派头。教室也好，校舍也好，就连路边提供休息的石质长椅、石亭、回廊，都有着十分精工的雕刻，令人叹为观止。

　　一路上所见的一切，都只有薄薄的一层雪绒。比起四处积雪还假借练习的名义让学生负责除雪的卡萝玛莎学院，简直不是一个水准。

　　今年的队伍增加了一倍，双方决定头两天用大圆场来进行比赛，两天后再由优胜的队伍进行全场地竞技。全场地有七个大圆场，每个大圆场有七个小圆场。所以这样可以同时进行十四支队伍进行比赛筛选，效率会非常高。

　　四十支队伍，抽签决定对手和场地，三局两胜。败的淘汰，胜的晋级，简单明了的规则。

　　不过这种分到大圆里比试的举措，带来效率的同时也会导致骑兵为主的队伍有着很大优势。哪怕魔法师们再厉害，没有足够的时间咏唱魔法，那也是白搭。或许可以通过某种机制来均衡，以达到公平竞技。但，只要有个体差异，绝对公平这种东西是不会有的。

　　关于这点，抱怨的人倒不多。有的只是三支一直以来均以魔法师为主力的队伍，会抱怨也就因为没参加过预选赛或者其他学院的小组选拔赛罢了。

　　巨大的七元阵演练场，选手们坐在墙下的休息间。比赛的开始时间是九点钟，所有队伍都是提前八点钟入场，然后在休息室里等待。一些赛前安排，也是这段时间来处理的。

　　现在要进行抽签，决定小组的场地和场次。理查德站在队伍的最后，跟很多人一样，无聊的四处张望。观众席上零零散散坐着一些人，一直有人66续续的进来。这是他第一次参加小组选拔赛，他觉得自己反倒还不如观众席上一些人表现得那么紧张。

　　雪突然又下了起来，理查德被飘落的雪花吸引，不知不觉也就只剩他了。

　　“地一”理查德大声念出自己抽到的签，然后交给负责登记的骑士。

　　“理查德队，地一……”骑士没接签，自言自语的登记完后看见理查德呆然的杵在原地，“你们是第一批进行比试的，九点钟就带着你们的队伍到地元阵的位置去参赛。具体规则裁判会在开始之前跟你们简述一遍，有什么疑问就在他宣布开始之前提出。”

　　理查德应声明白，便回到了队伍里。

　　没多久，演练场上三块非常大的公告板贴满了这次抽签的队伍组合。除了队伍名称，比赛场地及批次外，还有他们休息间的编号。正是这些信息，娅琳带着他的哥哥找到了艾莉雅。一会羡慕并祝贺，一会鼓励打气。墙上墙下冒着雪对话的情景，虽然跟那些与粉丝互动的队伍来说没法比，但至少从旁人看来不算得是个孤立无援的队伍。

　　九点，观众席坐了大半观众，理查德队也来到了整个场地最中心的地元阵。

　　“魔法阵是生效着的，如何利用就是你们自己的事情。出圈者算‘阵亡’，全员失去反抗能力后算输，可以投降，点到为止。禁止出现过于危险的魔法，视情况裁判有权干涉比赛……”裁判在给两支队伍讲解比赛规则。

　　理查德队的对手是皇家学院的队伍，见到马森和艾莉雅的披肩级别，以及四名骑兵的级别信息后，一副胜券在握的模样劝理查德：“我没记错的话，你们入场的时候是最后一支队伍吧。如果今年没有扩增队伍数量，恐怕我们也不会在这个地方见面。连四级都能有资格参加小组选拔，看来你们卡萝玛莎学院也就靠你们的当家队伍给撑起来的。

　　不如这样，我有个建议。你们直接认输，这样既不会受伤，也不会在台上被人当笑话看，同时还能节省大家的时间。”

　　“嗯……我挺赞同节省时间这点的，不如你们认输吧。这样既不会受伤，也不会在台上被人当笑话看，同时还能节省大家的时间。”理查德毫不客气给予的还击。

　　对方这么有自信，主要还是他们的阵容，两名六级魔法师和八名六级骑兵。理查德队这边是四名四级骑兵，三名四级魔法师和三名六级魔法师。从表面来看，理查德这边怎么看都不可能不输。至少关注着地元阵这边情况的观众，绝大部分都是这么认为的。九成……不，九五成……九九成？

　　就连艾莉雅的好朋友娅琳看着从信报贩子那买来的各队介绍，也十分替艾莉雅担心。

　　不过嘛，现在关注着地元阵的观众无非分两种：第一种是知道理查德队去年野练成绩而感到好奇的，第二种是对面队伍的亲友团们，第三种就是理查德队的亲友团们。

　　一分钟后……

　　“咦？地元阵那里是什么情况？”有人注意到了中间的异常，以迅猛地度冲向对方的八名骑兵，全部齐刷刷的滚倒在地。紧接着是后方两名魔法师也跟着倒地，裁判数完秒判定理查德队获胜。医护队赶到现场让十人全部恢复了意识，并让双方原地休息。

　　十分钟后，两队人重新做好战斗的准备。裁判一声令下，骑兵们没有急着冲，原地咏唱了地属性防御魔法进行加护。

　　理查德队的人依然没有主动进攻，静静等待对方加护完防御魔法，以及各种增益魔法，两支队伍就这样相隔着二十米距离持续了三分多钟。一切准备就绪，理查德队的对手依然紧张兮兮。然后因为理查德两句挑衅，对方便有冲了过去。这次倒不是无脑冲，而是故意在小地元阵里急停，接下了理查德队四名魔法师的攻击。他们立起土墙，两名魔法师趁机向前拉近距离施放魔法。

　　只不过事与愿违，这两个魔法师刚施放出魔法，就被理查德带着另外三名魔法师从空中袭击，又是瞬间团灭。他们两人配合的魔法也没打中人，一个火焰魔法，一个风魔法，组合成的火焰龙卷根本没打中任何人。

　　周围六组都还在激烈战斗的时候，中间地元阵的两支队伍已经结束。

　　

第二百六十八章：小组选拔初选赛（中）

　　从一开始就关注地元阵情况的观众，以一种质疑的眼神看着手中从商贩那买来的队伍信息册。中途注意到异常的，压根就没想明白，也是以怀疑的态度看着手中